Шаг второй. Охотник

Глава 23

Проснулся я от того, что кто-то мощно долбил в дверь. То ли ногой, то ли тараном. Я подорвался с постели и, выхватив арбалеты, распахнул содрогающуюся от сильных пинков преграду. Снаружи меня ждал довольный Алекс. Он удивлённо уставился на направленное ему в лицо оружие.

— Здоров же ты дрыхнуть, монстровед! — весело сказал гном и отвёл пальцем в сторону один из самострелов, — Нас уже ждут. Идём.

Квага продолжал бесстыдно спать, развалившись на пороге в ванную. Шум ему был не помеха — это я уже давно выяснил опытным путем. Я пошёл умываться и, проходя мимо, толкнул ногой фиолетовую тушу.

— Просыпайся, лежебока. Идём на экскурсию.

«Что будем смотреть»? — спросил грист, открыв один глаз.

— Местное начальство и камни в его кабинете, — ответил я.

«Это я уже видел», — ответил ящер и перевернулся на другой бок.

— Ничего. Посмотришь ещё раз, — снова толкнул его я, возвращаясь в комнату, — Вставай, кому говорят!

Инженер с улыбкой следил за нашей перепалкой. Настроение у него явно было отличное. Ещё бы — квест выполнен, впереди почести и награды. Жизнь заиграла новыми красками!

Наша троица снова шла по запутанным коридорам полигона. Они совершенно не отличались друг от друга и поэтому определить куда мы идём я не мог. В этот раз мастер Узафт встречал нас не у себя в кабинете, а в большом зале. Красивая отделка говорила о том, что это помещение использовалось для особых случаев. Меня очень впечатлило мастерство подгорных жителей. То, что они делали с камнем, было просто невероятно. Никаких излишеств в виде золота или тканей в зале не было — только резба по камню, но ею был покрыт каждый сантиметр стен и потолка. Это создавало невероятное впечатление. Казалось, что находишься внутри произведения искусства. Квага тоже оценил местные красоты и начал бродить вдоль стен иногда надолго замирая в явном восхищении.

Кроме главного инженера в зале никого не было. Мастер стоял в центре зала и о чем-то размышлял. Мы с Алексом подошли к нему и поклонились. К нашему удивлению он поклонился нам в ответ.

— Подгорный народ в вечном долгу перед вами, герои! — громко сказал он, — Вы совершили великий подвиг и избавили гномов от великой опасности.

— Мы только выполнили свой долг, наставник, — ответил мой компаньон, — Что нам делать дальше?

— Ты не перестаёшь меня удивлять, юноша, — ответил Узафт, — Любой разумный, на твоём месте несколько часов стал бы рассказывать о преодоленных им трудностях, а ты просто отбросил все это в сторону, как пустую руду.

— Дела говорят лучше слов, — произнёс Траффл. Я фыркнул, но тут же получил тычок локтем в бок и злобный взгляд. Видимо играть пафосного доброхота ему тоже не нравилось, но так было нужно. Я ведь тоже в общении с Ааркатом придерживался определённого образа.

— Верно, ученик, — кивнул наставник, — Жаль, что сейчас этого многие не понимают. Я знаю, что победа далась вам нелегко и рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Твой путь ученика завершён. Теперь тебе пора отправляться в большой мир. Если мне понадобится твоя помощь — я пришлю весть через наших сородичей. Все лаборатории и мастерские полигона всегда к твоим услугам. Если я тебе понадоблюсь — ты знаешь где меня найти.

— Хорошо, наставник, — ответил Алекс. Вокруг него разлилось белое сияние. Квест завершился и моему товарищу отсыпали награды и опыт. И, судя по довольному лицу, отсыпали немало.

— Что же касается тебя, погонщик, — произнёс главный инженер, обращаясь ко мне, — Ты подумал над моим предложением?

— Да, мастер, я с готов принять ваше знание, если вы не передумали, — ответил я. Сокрытие сути мне было необходимо. Я пришёл к этому решению сам и уже давно, но во время одной из зачисток все же спросил мнение Алекса по этому поводу. При этом он очень удивился, что я сразу не взял предложенный талант, а попросил время на раздумья.

— Если в этой игре тебе предлагают редкий талант, то всегда бери его без раздумий. Второго шанса может не быть, — сказал тогда гном.

— Правильное решение, молодой человек, — кивнул Узафт, — Не всегда следует жить по старым канонам. Думаю это решение ещё не раз спасёт тебе жизнь в большом мире. Сейчас за твоей спиной нет стаи и политика вожака устарела, хоть он этого ещё и не понял.

— Странно слышать от вас такие речи, наставник, — произнёс Траффл, — Следование канонам это основа общества гномов.

Главный инженер грустно улыбнулся и огладил свою бороду.

— Грядут перемены, — пророкотал он, — Смутные времена, когда старые традиции и вековой уклад рушатся в прах. Недавно пришла весть о том, что орден демоноборцев возрожден, а раз вернулся щит, то скоро появится меч. Но не будем об этом сейчас. Отпразднуйте свою победу и отправляйтесь в путь. Вместе вы сможете преодолеть все препятствия на своём пути. Помните, что наш народ в долгу у вас и если возникнет нужда, то вы всегда можете обратиться ко мне.

— Спасибо, мастер, — хором ответили мы и поклонились главному инженеру. Открытого квеста, как с Ааркатом, что интересно, у меня не появилось, поэтому слова главного инженера я воспринял больше как красивый оборот речи, чем конкретное обещание. Узафт кивнул в ответ и отошёл к одной из стен. Там как раз был Квага и мастер начал ему что-то объяснять, показывая на разные части барельефов, а ящер в ответ начал кивать и восхищенно шипеть. Не знаю как, но эти двое смогли понять друг друга и сейчас им было не до нас. Пока мой грист был на экскурсии, мы остались с Алексом наедине.

— Куда отправимся дальше? — спросил он.

— Нужно закрыть вопрос с кольцом. Ты говорил, что у тебя большие скидки в столице гномов, — ответил я, — Значит пойдём туда.

— Мне, кстати, тоже достался рецепт на кольцо. Так что я теперь будущий банкрот, как и ты, — хмуро произнёс инженер, — Но кольца собирать нужно в первую очередь. Тут я с тобой согласен. Такими вещами разбрасываться нельзя. Жаль, что адамант мы только купить можем. У меня столько планов на эти сбережения были!

Мы грустно посмотрели друг на друга. Очень обидно было понимать, что два таких замечательных парня вскоре станут нищими из-за десятка слитков металла. Финансовая несостоятельность больно била не только по кошельку, но и по самолюбию.

— Прошу простить, что я вмешиваюсь в вашу беседу, — услышали мы внезапно незнакомый голос за нашими спинами и синхронно обернулись. Перед нами стоял невысокий, даже по меркам своего народа, гном в неприметном сером кафтане без украшений. Был он невероятно стар и держал свою непомерно длинную и седую бороду переброшенной через сгиб локтя, — Меня зовут Ватхаг и я являюсь хранителем складов полигона. Если это не противоречит вашим планам, то я могу взять на себя долг мастера Узафта и обеспечить вам доступ на склад материалов полигона. Мои владения знавали лучшие времена, но ресурсов и трофеев с врагов у нас все ещё в достатке.

Мы переглянулись. Я, боясь поверить в такую удачу, осторожно кивнул, предоставляя Алексу право вести переговоры.

— Это невероятно щедрое предложение, мастер Ватхаг, — тщательно подбирая слова произнёс инженер, — Мы будем счастливы закрыть долг целого народа гномов перед жалкой парой разумных здесь и сейчас, дабы не создавать подобного прецедента в будущем.

— Что ж, идемте, господа, — произнёс хранитель и направился к выходу. Мы ещё раз переглянулись. Я сделал непонимающее лицо и пожал плечами. Гном в ответ трижды беззвучно сплюнул через плечо и постучал себя по голове. Закончив с пантомимой, мы поспешили за медленно удаляющимся по коридору кладовщиком.

На выходе из зала нас догнал грист. Ящер светился от радости и порывался поделиться впечатлениями от экскурсии, но я был к этому не готов. Все мои мысли крутились вокруг вероятного джек-пота, который нежданно-негаданно свалился нам на головы. Квага не обидился, видимо положительные впечатления оказались слишком сильными. Даже стало немного интересно — что же такое ему рассказал главный инженер?

По дороге старик решил устроить нам небольшую экскурсию и показать где что находится. Сделано это было в основном для меня и я это воспринял как жест большого доверия. Алекс и так знал все важные места в пределах полигона, а Кваге это было вообще без надобности.

— Здесь у нас казармы, а напротив оружейный склад, — рассказывал тем временем старик, — Сейчас подразделение в упадке и эти помещения не используются, но, думаю, скоро все изменится.

Комнаты были похожи и отличались лишь незначительными деталями. Все это очень напоминало мне свежеотстроенную базу погонщиков. Я обратил внимание на то, что инженер тоже начал с интересом слушать хранителя и периодически морщить лоб, пытаясь вспомнить эти места. По всему выходило, что это ему не удавалось.

— Здесь находится алхимическая лаборатория. Пока завезли только самое необходимое, но мы ожидаем на днях большую партию реагентов. А вот и склад материалов, — произнёс Ватхаг, — Я буду ждать вас в комнате напротив. Как закончите — позовите меня и я все закрою.

— Спасибо мастер, — произнёс я и вошёл на склад.

— Скажите, а где можно найти ингредиенты из монстров, — задал вопрос хранителю Алекс.

— Это в соседнем зале, — ответил мастер, — А что вам нужно?

— Сердца каменных големов.

— Ну, этого добра там полно. Идемте.

Гномы ушли, а я сделал еще пару шагов вперёд и замер. Если сейчас у местного хранителя были не лучшие времена, то страшно представить что тут было в период расцвета инженеров. Ровные ряды стеллажей скрывались вдали. На всех полках ровными рядами лежали всевозможные ресурсы. Местный кладовщик был настоящим фанатом своего дела. Казалось, что каждый камень в этом огромном помещении имеет свой инвентарный номер. Я восхищенно покачал головой. В молодости я бывал на складах военного резерва и мог с уверенностью сказать, что отечественным блюстителям казенного имущества было очень далеко до пожилого гнома.

Я покрутил головой и почти сразу обнаружил на небольшом столике толстенный гроссбух. Отлично — поиск не займёт много времени. Я раскрыл книгу на первой странице и негромко выругался. Разворот был покрыт ровными, идеально выписанными рунами гномьего алфавита. Я уже хотел закрыть бесполезный талмуд, как руны неожиданно немного поплыли и превратились во вполне читаемый текст, со стилизованными буквами.

Облегчённо выдохнув, я начал искать адамант. Нашёл. Ряд, стеллаж, полка, номера… В наличии 42 единицы. Ого. Если игроки узнают, какие богатства можно найти в отдельно взятом гномьем хранилище, то может начаться настоящая война!

Я быстро нашёл искомое и быстрым шагом направился в лабораторию. Алекса все ещё не было. Их с мастером голоса раздавались из помещения дальше по коридору. Ну и ладно — потом все равно придёт собирать свой рецепт. Там его и дождусь.

В алхимической лаборатории меня ждал уже знакомый мотово-белый стеклянный куб. Я подошёл к нему и, испытывая некий мандраж, положил на поверхность куба свиток с рецептом. После того, как бумага намертво прилипла к стеклу, в поверхности куба протаяли небольшие углубления для ингредиентов. Я разложил все по местам. Незанятой осталась одна ячейка, но, когда я подтвердил начало сборки, она исчезла.

Шанс 50/50. Я вытер лоб и протёр о штанины ладони. Пот системой был не предусмотрен, но рефлексы никуда не делись. Поехали.

Над кубом возникла темно-синяя двенадцатилучевая пентаграмма и начала вращаться вокруг своей оси, все ускоряя движение. Когда рисунок уже почти слился в круг, я услышал в коридоре торопливые шаги и в помещение ворвался инженер с криком:

— Не начинай! Я нашёл… — я испуганно обернулся и в этот момент рисунок рухнул вниз. Глаза резанула яркая вспышка. Когда зрение вернулось я увидел перед собой трущего лицо свободной рукой гнома. В другой руке он держал пару каких-то красных пузырьков.

— Что ты нашёл? — спросил я, на что Алекс лишь отмахнулся. Мы подошли к кубу, на котором лежал небольшой голубой перстень.

— Ты чертовски везучий сукин сын, — только и сказал гном, глядя на украшение.

— Так что ты там нашёл? — снова спросил я, надев украшение на безымянный палец. В этот момент перед глазами появилось системное сообщение о новом квест.

— То, что должно было помочь тебе не профукать все ресурсы вместе с рецептом, — ответил гном и потряс перед моим лицом красными пузырьками, — Я уговорил хранителя поделится с нами стабилизаторами реакции. Это невероятно дорогая штука, которая увеличивает шансы на создание предмета до 100 %.

— Вот ты гад, — сказал я, отвлекшись от описания квеста и глядя на волшебные баночки, — Я себе 10 километров нервов спалил за эти пару минут! Мог бы и раньше сказать, что такие штуки существуют!

— А нечего было впереди паровоза нестись! Молись богам, что кольцо собрал. Мог вообще из-за своей глупости всего лишиться!

— Ладно, виноват, — дал заднюю я, — Ты же знаешь, что у меня мало знаний обо всяких игровых премудростях. Но ведь повезло же?

— То-то и оно, что повезло, — недовольно проворчал инженер, — Отходи. Теперь моя очередь.

При создании второго кольца никакого волнения не было. Во-первых кольцо не моё, а во-вторых Алекс заранее озаботился результатом. Ритуал повторился, изменились только световые эффекты, и гном крутил в руках каменный перстень, очень похожий по рисунку на мой.

Второй стабилизатор мы, по обоюдному решению, вернули хранителю — старик и так нам очень помог и грабить его почём зря не хотелось. Мастер невероятно обрадовался этому факту — такие редкие вещи явно были на строгом учёте и, по его словам, нужно было заполнить целую гору бумаг, чтобы получить подобную штуку.

— Держи, — сказал инженер, приняв для себя какое-то решение, и протянул мне перстень, — Без тебя я это задание точно бы не осилил.

— Ты уверен? — спросил я, — Штука дорогая и к тому же квест даёт при экипировке.

— Бери, бери, — со вздохом сказал Алекс, — Если квест на сбор этого сета, то шансов у нас немного, а если нет, то я и так поучавствую. Два набора мы точно не соберём, поэтому лучше все держать в одних руках. Так хоть бонусы за сет получить можно.

Я принял подарок и одел второе кольцо.

В инвентаре шелестнула бумага и я достал из сумки клочек карты.

— Это что? — тут же спросил гном.

— Бонус за второй предмет, о котором ты только что говорил, — задумчиво ответил я, рассматривая засаленный кусочек пергамента.

— Где искать остальные части набора есть информация?

— А где это можно посмотреть? — вопросом на вопрос ответил я.

— На карте, где же ещё? — удивлённо сказал инженер.

Я открыл карту и выбрал все свои активные задания. Было их немного — всего два. В разных концах карты горели три красных точки. Сосредоточив взгляд на одной из них я понял, что это подземелья демонов.

Внезапно одна из точек сменила цвет на золотистый. Я присмотрелся и прочитал всплывшую информацию.

— Ну что? Есть отметки? — нетерпеливо спросил Алекс.

— Есть, — задумчиво ответил я.

— Что будем делать сейчас? — спросил инженер.

— Нужно найти одного игрока, — неожиданно для себя ответил я.

— И что?

— И убить. Наверное…