Шаг второй. Охотник

Глава 21

Я оказался прав. В коридоре появился десяток дверей и я последовательно открывал их одну за другой. Тренировочный зал, казарма, оружейная. Не то, не то, не то. Все комнаты и залы были почти пустыми и определить их назначение получалось с трудом. Наконец за очередной дверью я обнаружил небольшую комнату, соответствующую описанию учителя — она была пуста, почти. В центре стоял большой белый куб из матового стекла. Я подошёл к нему и достал из сумки свиток с рецептом.

До этого времени изучить его не было, поэтому я решил перед знакомством с кубом прочитать описание свитка.

Я ещё раз прочёл список ингредиентов и, аккуратно убрав рецепт обратно в инвентарь, пошёл в казарму. Сделать сейчас я ничего не мог, а значит и делать в лаборатории мне нечего.

По дороге я обдумывал свои дальнейшие действия. То, что нужно собирать кольцо, сомнений не вызывало. Несмотря на шанс создания предмета в 50 % рискнуть все же стоило. У меня было целых два варианта добычи недостающих частей. Обратиться к Кате за помощью, чего я делать не хотел, и поговорить с гномом. Уж насчёт слитков он меня точно просветит.

С этими мыслями я добрался до спартанской койки в казарме и улегся спать. Завтра встречусь с гномом и узнаю насчёт рецепта.

Когда мы с Квагой добрались до условленного места, Траффл уже нас ждал.

— Привет, — сказал он, — Готовы?

— Конечно, — ответил я, — Привет.

— Ну тогда в путь. Нас ждёт мой наставник. Вчера у меня не получилось с ним поговорить. Его помощник сказал, что учитель на каком-то турнире, но сегодня он будет ждать нас у себя.

Гном вынул из сумки большой каменный диск и положил его на землю перед собой. Через пару секунд над артефактом появилось марево перегретого воздуха и открылся оранжевый овал портала.

— Добро пожаловать на секретный полигон номер 4, — сказал он и нырнул в переход. Мы последовали за ним и через секунду оказались в большой пещере. Стены были тщательно обработаны и больше походили по гладкости и форме на бетон, чем на камни.

— А почему номер 4? — спросил я.

— Потому, что первых три разрушили, когда уничтожали любопытных, — ответил инженер, — Идём. Нас ждут.

Путь по извилистым коридорам занял около получаса. Несмотря на то, что перекрестков было немного, к концу пути я уже совершенно не понимал в какую сторону мы идём. Как здесь ориентировались местные жители для меня оставалось загадкой, но, судя по уверенной походке гнома, трудностей они не испытывали.

Для меня с другими расами все было сложно. Я, правда, видел только гномов и ссшелтов. Вторых различать было необязательно, а подгорный народ я мог разделить только по возрасту и форме бороды. Вот и учитель инженера, который ждал нас в просторном кабинете, был как две капли воды похож на спасенного ранее старейшину. Чуть отличалась одежда и украшения в бороде, но не более.

— Доброе утро, наставник, — вежливо поздоровался Траффл, — Я вернулся с человеком, который готов помочь мне в моей миссии.

— Ты вовремя, ученик, — густым басом ответил пожилой гном. Голос, вот, пожалуй, ещё одно отличие, — Времени осталось немного. Туман стал подниматься на верхние уровни. Пропадают мирные рудокопы.

— Я торопился как мог, мастер Узафт, — произнёс мой напарник, — Задача оказалась сложнее, чем я думал.

— И ты с блеском с ней справился, — произнёс старик с интересом рассматривая моего питомца, — Уважаемый, — произнёс он, обратившись ко мне, — Это ваш грист?

— Да, — степенно кивнул я, — Он не причинит никому вреда. Я обещаю.

— Я верю вам, — произнёс мастер Узафт и вернулся к разговору со своим учеником, — Найти помощь в стае погонщиков чудовищ это великая удача.

При этих словах я вздрогнул и уставился на мастера.

— Я думал, что все они уничтожены после исхода ссшелтов. Приятно узнать, что эти могучие воины ещё остались на просторах Ривеллиона.

Траффл бросил быстрый взгляд в мою сторону и я сделал страшное лицо. Не знаю, что понял из моей пантомимы Траффл, но следующий вопрос он задал верно.

— Откуда вы знаете о погонщиках, учитель?

— Как ты думаешь, юноша, кто добывает сведения о вероятных противниках для нашего народа? — с улыбкой ответил вопросом на вопрос главный инженер, — И уж конечно мы изучили самые сильные подразделения всех обитающих под горами народов.

— Тогда почему сразу не сказали, что можно найти помощь среди погонщиков, — снова спросил Траффл.

— По двум причинам. Во-первых они считались уничтоженными, а во-вторых ни один погонщик никогда не пришёл бы на помощь гному. Но, видимо, среди вновьрожденных другие отношения. Я ответил на твой вопрос, ученик?

— Да, мастер, — кивнул гном.

— Знания о твоей стае очень редки, — произнёс Узафт, обращаясь ко мне, — Но есть разумные, которым видеть твою принадлежность не следует. Я знаю, что путь стаи это вечная битва, но, если ты того захочешь, после победы я могу обучить тебя скрывать свою суть.

Насколько это важно и нужно я сейчас сказать не мог и крепко задумался. Раз вожак ничего об этом не говорил, то может это все и не нужно. Но что будет, когда я доберусь до больших городов? Неизвестно.

— Спасибо за Ваше предложение, мастер, — наконец сказал я, — Я обдумаю его и дам окончательный ответ, когда мы вернёмся с победой.

— Разумно, — кивнул Узафт и посмотрел на инженера, — Когда вы отправляетесь в бой?

— Сейчас, учитель. Раз туман стал выходить за пределы гротов, то времени и впрямь немного. Скоро он может проникнуть в посёлки и тогда количество жертв многократно возрастёт.

— Я рад, что ты так серьёзно относишься к безопасности подгорного народа. Жаль, что ты вновьрожденный и, со временем, не сможешь занять моё место. Ты был бы достойным преемником.

— Спасибо, наставник, — ответил Траффл, — Я уже не первый раз слышу подобные слова, но со своим происхождение, увы, поделать ничего не могу.

— Идите, — произнёс мастер Узафт, — И да поможет вам Отец Гор.

Мы вышли из кабинета и вновь начали петлять по коридорам.

— Крутой у тебя учитель, — сказал я, — основательный дядька, с пониманием. Колоритный такой — настоящий гном.

— А у тебя не так? — спросил гном, — Тёмные эльфы тоже весьма интересная раса. Особенно эльфийки.

Я вспомнил первую встречу с вожаком и поежился. Если бы встретил его в тёмной подворотне, то сам бы с себя все снял, только бы уйти своими ногами.

— Не то чтобы, — сказал я, — Но жути мой вожак нагнать может изрядно.

— Хмм. Странные у вас отношения.

— Уж какие есть.

Дальше шли молча. Через 15 минут добрались до комнаты с активным окном портала.

— Я нашёл старое поселение рядом с первым гротом, — произнёс гном, — Демоны его давно уничтожили, но там был разрушенный портал, который мне удалось починить. Начнём оттуда, а то до места пол дня топать придётся.

— Поддерживаю, — сказал я, — Что там за враги? Ты говорил, что уже бывал в первом подземелье?

Инженер поморщился. Вспоминать о своём провале ему явно было неприятно, но сейчас это было необходимо.

— Грот представляет собой цепочку из десяти пещер. В каждой живут монстры. В основном это ледяные исчадия, но встречаются и теневики. Все враги в той или иной степени владеют контролем. Исчадия подмораживают и снижают скорость передвижения, а теневики наводят морок и галлюцинации. Если увидишь что-то странное, то не спеши действовать — возможно этого нет и ты привлечешь ненужное внимание.

— Хорошо, что за исчадия?

— Сейчас увидишь. Они стоят на страже у входа.

От разрушенного поселения гномов до входа в первое подземелье было всего пять минут хода. Мы быстро преодолели широкий коридор и остановились у входа в небольшую пещеру. Грот был распечатан, но у входа стояла пара очень странных существ. Они были похожи на огромные мохнатые шары приятного голубовато-льдистого цвета. Шары лежали на полу неподвижно и выглядели очень мило. В глубине меха в самом центре у каждого сверкал синевой большой треугольный глаз.

— Симпотичные, — негромко сказал я, — даже убивать таких милашек как-то жалко.

— А ты выстрелил в одного из них и повтори свои слова, — сказал Траффл, устанавливая перед собой пару турелей, — С этими попробуем справится без твоего гриста. Я и один могу, но это займёт больше времени.

— Не вопрос, — ответил я, — Я готов пострелять.

— Ну тогда погнали, — сказал гном и пальнул в один из шариков из своей мортиры. В следующий миг оба противника кардинально изменились. Шерсть на их телах встала дыбом и превратилась в острые шипы. Тело атакованного исчадия рассекла пополам трещина прямо под глазом и превратилась в огромную, усеянную игловидными клыками пасть. Я сглотнул и начал беспорядочно палить по приближающемуся чудовищу. Расстояние неумолимо сокращалось, но гном не проявлял признаков паники и продолжал стоять на месте. Когда шары были уже в пяти метрах от нас, внезапно заработали турели гнома. Эти агрегаты отличались внешне от тех, что он использовал ранее. Каждый выстрел отбрасывал агрессивные шары назад. Не сильно, примерно на метр, но приблизиться к нам враги не могли и мы спокойно их расстреляли.

— А почему ты во время боя с демоном такие штуки не использовал? — спросил я, когда второй стражник издал протяжный вой и бесформенной кучей осел на пол.

— Запчастей не было, — лаконично ответил инженер.

Я подошёл к одному из тел и принялся за обыск. С собой у шарика ничего не было. Оружия, как я понял, исчадия не использовали и наградой для меня стала шкура и пара золотых монет. Шкура! Рецепт! Как я мог забыть?

— Траффл, я хотел узнать у тебя насчёт ресурсов. Ты смотрел рецепт, который выпал из того демона?

— Не имею привычки рыться в чужих вещах, — ответил инженер, — На что рецепт?

— На кольцо. Там среди ингредиентов были шкуры этих исчадий и какие-то слитки. Аромант, афоманр… В общем металл какой-то. Немного — штук пять. Не знаешь где его можно взять?

— Адамант. Свиток был легендарный, а значит тебе нужен адамант.

— Да точно, — кивнул я, — где можно его достать?

— Тут, друг, только аукцион тебе в помощь. Этот металл очень редкий и добыть его могут только большие гильдии. В одиночку боссов, из которых он падает, не победить. Штука очень дорогая и редкая, так что копи деньги.

— А как можно попасть на этот аукцион? — спросил я. После этих слов гном удивлённо уставился на меня.

— Ты знаешь, у меня иногда складывается впечатление, что ты вообще дикий и кроме своего леса ничего не видел.

Я изобразил рукой неопределённый жест и с надеждой посмотрел на напарника. Гном тяжело вздохнул и разразился целой лекцией на тему продажи и покупки предметов в игре, цен, скидок и прочая, прочая, прочая… В процессе этого ликбеза я вспомнил, что уже встречал эту информацию во время подготовки к погружению, но благополучно об этом забыл.

— Что же касается шкур, то этого добра здесь полно, как и их владельцев, так что не будем терять время и займёмся твоим образованием в другой раз. Ок?

— Конечно, — быстро кивнул я, — Спасибо за информацию.

— Будешь должен, — вздохнул в ответ инженер и шагнул в грот.

Зачистка не отняла много времени. Таффл распечатал подземелье давно и уровень местных противников сильно уступал нашему. До самого десятого уровня мы прекрасно справились даже не прибегая к боевой форме Кваги, правда сон пару раз все же пришлось применить. В один из них мы впервые встретились с теневиком и никак не могли понять где он находится и только после активации сна с потолка упало дымчатое тело противника. Мои атаки, кстати, на теневиков не действовали — стрелы пролетали через их призрачные тела насквозь. А вот огненные выстрелы гнома рвали этих врагов в клочья.

Финальным боссом первого грота был затянутый в чёрный костюм человек. Странно было видеть его здесь, в заполненных демонами подземельях, но других врагов в последней пещере не было и ошибки быть не могло.

— Он кастует паралич каждые 15 секунд. В остальное время швыряет огненные шары и машет огненным хлыстом, — делился своими знаниями гном, — Сейчас я расставлю турели и можем начинать.

Я кивнул и активировал тренера. Вся схватка заняла около 20 секунд — мы успели убить босса за время действия сна. Сказался тотальный перевес в уровнях и наша с Квагой сопротивляемость контролю. После боя инженер обобрал тело демонолога и разрушил какую-то статую в углу. Помещение стало разваливаться и мы сбежали через открывшееся у одной из стен окно портала.

— Дальше так просто не получится, — сказал гном. Мы сидели в пещере охранников первого грота, куда нас выбросил портал. Квага бродил вдоль стен, но местные камни ему, почему-то, не нравились и он никак не мог найти достойный своего внимания кусок скалы, — Следующие гроты ещё не распечатаны и противники в них будут соответствовать нашему уровню.

— Это понятно, — вяло ответил я, — Сколько ещё подземелий нужно зачистить?

— Ещё 9.

— Ты был только здесь?

— Да. Но подходы к остальным гротам я изучил. Почти везде есть порталы, поэтому добираться будем с комфортом.

— А жить где будем? Не думаю, что управимся быстро. Да и есть что-то нужно.

— Я поговорю с мастером. Он предоставит тебе и Кваге комнату. Питание тоже обеспечат.

Грист услышал знакомые слова, подошёл ко мне и требовательно заглянул в глаза. Я, не глядя, вытащил из сумки последний рацион и отдал его на растерзание ящеру. Квага утащил лакомство в угол и стал жадно есть. Я поймал себя на мысли, что в последнее время стал уделять своему питомцу меньше внимания. Это было неправильно и я решил изменить ситуацию при первой же возможности.

На полигон мы вернулись тем же порталом. Оказалось, что главный инженер уже обо всем позаботился и нас разместили в соседней с Траффлом комнате. Нужно будет узнать как его зовут на самом деле, а то с таким именем весь язык сломаешь.

Дальше пошли зачистки. Медленно, тяжело, долго, но пошли. Уровни врагов росли, их становилось больше и они применяли умения чаще. Описывать однообразные будни истребителей демонов не имеет смысла. Одно то, что я собрал все необходимые для рецепта шкуры уже в третьем гроте, говорило о многом. За восемь дней наша команда прибавила десяток уровней, а гном обзавёлся красивым доспехом и ещё несколькими предметами амуниции.

Богатой добычей мы похвастаться не могли. Кроме шкур и золота у врагов ничего не было, но мы не унывали — дело двигались и вскоре мы уже стояли у входа в последний, десятый грот. Рядом валялись туши стражников, а впереди привычно мерцала оранжевая плёнка.

По уверениям инженера, собранных мною денег, с учетом всех его скидок в столице гномов, должно хватить на металл для кольца. Но впереди был ещё один грот и финальная схватка с главным врагом местных гномов.

— Ну что? Вперёд? — спросил я у Алекса.

— Да, пора уже заканчивать с этим квестом, а то меня от подземелий уже тошнит.

— Ты же гном, — с усмешкой ответил я, — Подземелья для тебя дом родной!

— Я такой же гном, как твой грист — телёнок, — ответил инженер, — На солнышке охота погреться.

— Так выйди из капсулы и погрейся, в чем проблема?

— У нас, в Новосибе, дождь. Уже неделю, так что здесь у меня позагорать шансов в разы больше, чем в реале.

— Понятно, — ответил я. Накатила грусть — у меня шансов позагорать в реальности вообще нет, — Вскрывай, — сказал я, — Пошли искать Главгада.

Прохождение последнего подземелья было… странным. При нашем появлении монстры издавали страшные вопли и… убегали. Враги массово бежали от нас и скрывались на следующих уровнях. При этом там они не задерживались и уходили дальше. Куда? Мы не знали.

Оставалось надеяться, что нас не встретит эта орда в последней пещере. Даже наш опыт по массовому устреблению ссшелтов вряд ли поможет против обитателей целого подземелья. Мы старались догнать убегающих демонов, но это оказалось не так то просто. Бежать за врагами сломя голову было неразумно, а перехватить их до отступления никак не получалось. Так мы добрались до последней пещеры десятого грота. В ней висел густой туман и мы успели увидеть, как в нем скрылся хвост колонны отступающих демонов. Я уже почти шагнул в этот густой влажный кисель, когда гном схватил меня за руку и дёрнул назад в коридор.

— Ты чего? — не понял я.

— Туман, — ответил Алекс и многозначительно посмотрел на меня.

— И что? Будем ждать пока осядет? — спросил я.

— Да нет. В тумане скрывается главный босс. Не стоит лезть туда без подготовки.