Шаг второй. Охотник

Глава 18

Лондон. Дом Екатерины Браун.

Екатерина Евгеньевна сидела у себя в гостиной и пила чай. Такие одинокие утрннние посиделки были частым для неё событием. В силу возраста вставала она рано, а муж бывал дома один-два раза в месяц. Дочь давно жила отдельно и тоже заглядывала редко. За долгие годы жизни в чужой стране подругами Екатерина так и не обзавелась. От одиночества её спасало только виртуальное общение.

Вот уже несколько лет, как она была главным аналитиком одного из сильнейших кланов в популярной игре с полным погружением. Так вышло, что в один из вечеров, пытаясь себя хоть чем-то развлечь, она стала рыться в сети и искать контакты старых друзей, оставшихся на родине. Совершенно неожиданно Катя узнала, что её старый знакомый, раздолбай и тусовщик Сашка, наконец нашёл себя и выбился в люди. Теперь он был предводителем большого сообщества и управлял целым кланом.

Ради смеха Катя написала ему письмо, в котором предложила свою кандидатуру на роль аналитика клана. К её удивлению Сашка почти сразу ответил. Так она вошла в элиту Тьмы Ривеллиона. С тех пор утекло много воды. Не раз, благодаря её советам, клан избегал неприятностей или выходил победителем из безнадежных ситуациях. Её ценили и уважали. Верхушка гильдии стала её новой семьёй.

В последнее время ситуация постоянно накалялась. Происходило много мелких, не связанных между собой событий, но её должность обязывала видеть полную картину и иногда это было неприятно. Борьба топовых гильдий часто была грязной и на грани фола. Никто не играл честно и у её клана тоже рыльце было в пуху. Но, когда речь идёт о больших деньгах, редко кого терзают ненужные сомнения. В этом отношении ей повезло с лидером. Иногда Сашку приходилось прямо таки заставлять принимать неприятные, но необходимые решения.

Сейчас на горизонте маячил огромный джек-пот. Возможные дивиденды от недавней покупки информации могли вывести тёмных в лидеры сервера, но для этого нужно было получить результат, которого пока что не было. Ежедневные отчёты неизменно заканчивались неутешительно. Несмотря на полноту предоставленной информации, тестерам никак не удавалось получить нужный класс. Что-то ребята упускали или делали не так. Что? Неизвестно, но машина работала, отработанные варианты откидывались и рано или поздно ключик будет подобран.

Отношения между топовыми кланами становились все более напряжёнными. Одним из вероятных вариантов развития событий была война, которая затронет все игровое сообщество. И новый легендарный класс должен стать джокером тёмных в этой бойне.

После этого её мысли плавно перетекли на альтернативный вариант решения ситуации и взятые, в связи с этим, на себя обязательства.

Прошла уже пара недель, а Юра так ей и не написал. Очень странно. Насколько она его помнила, бывший муж всегда был человеком надежным и трепетно относился к своим обязательствам. Её рассчёт должен был оказаться верным и, после их разговора по телефону, Граф обязан был впечатлиться её тяжёлой судьбой и возложить на себя неподъемный долг. Его решение насчёт дома престарелых тоже было очевидным, врачи не могли выпустить его из своих цепких рук. Премии за новых пациентов были более чем внушительными. Поэтому она рассчитывала получить на просторах игры верного и независимого от клана человека, для деликатных поручений.

Нельзя сказать, что госпожа Браун была такой уж бессердечной сволочью и готова была использовать своего бывшего мужа, загнав его в ловушку долга, но оперирование большим количеством средств и жизней людей, пусть и в игре, оставило на образе её мыслей глубокий отпечаток. Безусловно Граф не останется внакладе — её помощь обеспечит ему комфортные условия в игре и интересную старость. Втягивать Юру в игры больших кланов Екатерина изначально не собиралась, но он оказался идеальным кандидатом для входа в ближний круг монаха.

И она, опрометчиво, об этом сказала Сашке. Он не знает, что это за человек и не известно как отреагирует если узнает. И Юра почему-то молчит.

Екатерина Евгеньевна взяла телефон и набрала номер госпиталя, где недавно находился её бывший муж. Пара гудков и врач поднял трубку.

— Добрый день, Николай, — сказала она, — Это Катя Браун, опекун Юрия Графа. Он недавно выписался и уехал в пансионат Сосновый Бор.

— Помню такого, — ответил врач, — Очень сознательный человек. Быстро пришёл в себя.

— Да, да, — прервала его Екатерина, — Я в курсе. Дело в том, что я просила его связаться со мной в игре и он этого так и не сделал. Прошло уже две недели и я немного волнуюсь. Не чужие ведь люди…

— Уверен, что с ним все в порядке, — успокоил её Николай, — за этот период в пансионате не было летальных случаев. Поверьте — я в курсе ситуации.

— Не сомневаюсь в этом, но мне очень хотелось бы встретиться с бывшим супругом. Как это можно устроить?

— Здесь я вам помочь не смогу. За игровые моменты отвечает администрация пансионата.

— Подскажите номер?

— Конечно. Пишите…

Ещё через 30 минут и несколько звонков Екатерина Евгеньевна стала обладателем игрового номера Юрия Графа.

Длинный ряд цифр был аккуратно переписан из электронного письма на лист в блокноте и сейчас лежал перед глазами. Катя ещё раз взвешивала и оценивала ситуацию. По всему выходило, что Граф ей нужен. Не известно как прошли у него первые дни в игре, но вряд ли он сумел сильно развить своего персонажа. По словам администрации, территориально дом Юры находится в невероятной глуши и ее предложение обязано его заинтересовать. Делать там, деятельному человеку нечего, а значит он будет искать способ выбраться. Это можно использовать и закинуть его поближе к монаху. Хотя… Причин для дружбы у них особых нет, на подготовку легенды и обучение бывшего мужа тоже нет времени, да и не согласится он. Действовать без точного рассчета последствий Екатерина Евгеньевна не любила, но сейчас был особенный случай. Сил у Графа конечно маловато, вернее почти нет, так что победить монаха он сможет только при очень удачном стечении обстоятельств. Но чем черт не шутит? Если сможет пообедить, то не так уж и крут новый класс, заодно увидим сумеречного в бою. Если нет, то он ничего не теряет, а мы получим дополнительную информацию для анализа. Ну а если звезды сойдутся и в процессе знакомства они подружатся, то это вообще прекрасно!

— А потери я ему потом компенсирую, — вслух сказала госпожа Браун, — Договорюсь с Сашкой и организую Графу счёт и жилье в столице, чтобы больше ни в чем не нуждался.

Приняв окончательное решение она взяла в руки телефон и стала набирать номер из блокнота.

Пограничье. Пещера Аарката.

Проснулся я от сигнала системы. Перед глазами висело окно, информирующее меня о входящем звонке. Не знал что и такое в игре реализовано. Возможно этот способ связи использует администрация для оповещения игроков. Я принял звонок.

— Алло!

— Привет, — прозвучал в трубке знакомый голос, — Это Катя.

— Узнал, — ответил я. Горло внезапно перехватило и снова накатили все чувства, что уже немного смазались за время нахождения в игре, — Что-то случилось?

— Почему ты так и не вышел на связь? — спросила бывшая супруга, — Я ждала…

— Я написал тебе перед погружением, — ответил я.

— А моё ответное сообщение не прочитал?

Волной накатил стыд. Видимо я так глубоко погрузился в переживания о себе, что совсем не подумал о других.

— Прости, — виновато ответил я, — Перед тем, как лечь в капсулу я сдал все личные вещи. Не подумал, что ты можешь ответить. Извини, что вновь заставил тебя переживать. Ты хотела поговорить?

— Не только и не столько, — ответила Катя, — Дело в том, что я тоже в игре.

— Как я? — с одной стороны я обрадовался, что в мире Ривеллиона есть теперь хоть один знакомый мне человек, а с другой сразу накатил страх, что в жизни Катюши тоже что-то пошло не так.

— Нет, — улыбнулась где-то далеко собеседница, — Я здесь уже давно. Пожилой женщине нужно как-то развлекаться.

— Для меня ты все ещё молода и прекрасна, — сказал я, — Не заметил чтобы что-то изменилось.

— Ты вообще многого не заметил за последние 30 лет.

— Прости. Не собирался тебя задеть.

— Не стоит. Я понимаю, что ты хотел как лучше. Я могу тебе помочь в игре. Я тут уже давно и многого добилась…

Мысль о том, что снова придётся сесть на шею этой женщине, но теперь уже в игре, резанула острее ножа. Не за этим я решил сюда прийти.

— Не нужно, — глухо ответил я, — Пока справляюсь сам.

— Как всегда, — снова улыбнулась Катя, — Один против всего мира.

Я вспомнил все события последних дней и пришёл к выводу, что собеседница недалека от истины, но произносить вслух этого, разумеется, не стал.

— Здесь мир гораздо лояльные, чем в реальности, — вместо этого сказал я.

— Для кого как, Юрыч, для кого как.

Это старое имя, которое они использовали в семье, окунуло меня в пучину воспоминаний. Дом, семья, дочь… Все это стало проноситься перед глазами и я едвп не потерял нить разговора.

— Я хотела бы встретиться с тобой, — сказала Катя, — где ты находишься?

— В пограничье, — ответил я, — Меня поселили у небольшой лесной деревни, до сих пор не знаю как она называется.

Катя рассмеялась, а я с удовольствием слушал ее голос.

— Очень похоже на тебя, — наконец сказала она, — Видимо ты совсем не изменился.

— Некоторые вещи должны оставаться неизменными, — в тон ей ответил я, — Это залог стабильности в мире.

— Да. Я помню.

Этот ответ значил для меня гораздо больше, чем могло бы показаться. Так понимают друг друга люди, долгое время прожившие вместе. Это больше чем общение — это одинаковый образ мыслей. Мы немного помолчали и Катя продолжила:

— В пограничье есть небольшой городок — Дорист. Мы можем встретиться там…

— Я в курсе, правда смогу туда пребыть не раньше чем через месяц. Именно столько мне до него идти.

— Ого. Ты действительно оказался в настоящей глуши! — странно, но Катя этому факту почти не удивилась. Видимо знала об особенностях расселения пенсионеров в Ривеллионе, — Тогда я могу поискать среди знакомых тех, кто бывал в твоей деревне. Мы построим портал и заберём тебя оттуда. Или прислать тебе по почте свиток с открытой точкой выхода — он может перенести тебя в любой город на поверхности материка.

— Нет, — ответ прозвучал немного резче, чем я хотел, но как ещё обозначить свою позицию я не придумал. Продолжил я уже мягче, пытаясь показать, что против Катюши ничего не имею, — У меня здесь ещё остались дела. Я доберусь в город сам.

— Если не хочешь принимать мою помощь просто так, то можем договориться об услуге.

— Тебе нужна помощь? — тут же спросил я. Возможно это был мой шанс отдать толику своего долга бывшей супруге.

— Да, у меня возникла сложная ситуация с одним игроком.

— Он твой враг?

— Не то что бы. Скорее потенциальный союзник, но мне хотелось бы проверить его на прочность. Я пока не могу решить смогу ли с ним сотрудничать.

— Что нужно сделать? — я точно знал, что сделаю все, что смогу и отказ был для меня неприемлем.

— Я не уверена, что ты сможешь его победить, — честно призналась бывшая супруга. Я тоже был в этом не уверен. Неизвестно какого уровня этот игрок и что он умеет. Хвалиться собственными достижениями смысла не было — возможно, что на высоких уровнях меня раскатает в тонкий блин любой игрок. В этом случае моё хвастовство будет выглядеть ещё нелепее, — Какой ты получил класс при регистрации?

— Охотник, — ответил я. Катя всегда отличалась отличным стратегическим и тактическим мышлением и я давно привык на стадии подготовки к любой авантюре коротко и чётко отвечать на её вопросы.

— Я так и думала, — произнесла она, — Тебе нужно будет познакомиться с этим игроком. Если получится, то подружись с ним, но если он не пойдёт на контакт, то попробуй его победить.

— Это действительно важно для тебя? — спросил я. Подробности мне знать было необязательно. Лезть в дела Кати я не собирался и готов был выполнить любую её просьбу без всяких объяснений.

— Ты даже не представляешь насколько, — после короткой паузы ответила Катюша.

— Я сделаю это. Как мне его найти?

— Когда закончишь со своими делами — напиши мне. Я организую твою доставку в город. Где сейчас этот игрок я не знаю и пока буду заниматься его поисками.

— Хорошо, — сказал я, — Постараюсь не задерживаться. Как зовут этого человека.

— В игре он не человек, — ответила Катя, — Скорее демон. А зовут его Азра.

Серьёзно? Что такого натворил этот парень, что за ним охотится весь мир?

— Не нужно меня никуда переносить, — немного подумав произнес я, — Пришли мне на почту свиток, о котором ты говорила.

— Хорошо, — немного удивлённо сказала Катюша, — Сегодня же отправлю. Сможешь забрать его на почте в любом населённом пункте.

— Отлично. Тогда я пошёл.

— Пока. Буду ждать вестей.

— Пока, — ответил я и прервал звонок.

Азра, Азра, Азра… Враг всего сущего, потенциальный союзник. Ты нужен богам, нужен моей бывшей супруге и бог весть кому ещё. Кто же ты такой? И что мне с тобой делать? Количество желающих получить твою голову растёт неприлично быстро. Принять для себя себя окончательное решение я не смог — слишком много факторов, но посмотреть на такую интересную личность явно стоило.

Я встал и разбудил дремавшего гриста.

— Вставай, лежебока! Сегодня нас ждёт красивое подземелье!

Ящер перевернулся и открыл один глаз.

«Квага любит красивые подземелья», — проворчал он, — «А кормить будут»?

— Конечно! — ответил я, — Тебя ждёт шведский стол. Обещаю, сегодня ты сможешь съесть всех, кого мы встретим под землёй!

После моих слов грист поднялся и бодро побрел к выходу.

«Идём, хозяин. Я проголодался»!

Гнездовье кростов стояло пустым и мы спокойно дошли до входа в последнее поселение. Не дойдя десяток метров до входа в зал, я внезапно потерял четверть здоровья. В этот момент Квага двигался по потолку, а я зацепил ногой кокой-то булыжник. В стороны полетели каменные осколки и я сразу прижался к стене. Больше ничего не произошло. Я осмотрелся и, увидев на полу ещё несколько подобных ловушек, стал осторожно их обходить. Видимо охрана главного храма ссшелтов находится на совсем другом уровне, нежели обычные поселения.

В пещере, где обычно несли вахту охранники, было пусто, но в помещении были заметны следы недавней битвы. Это оказалось для меня настоящим сюрпризом. Плёнка, обычно закрывающая проход, тоже исчезла. Или здесь уже кто-то побывал или я уже вообще ни чего не понимаю.

Пограничье. Гнездовье кростов.

Несмотря на все опасения, местные катакомбы не оказались опасными. Пустые коридоры и небольшие пещеры были необитаемы. Почему это место носило такое название осталось для инженера загадкой. Но, вопреки навевавшей беспечность обстановке, бдительности Алекс не терял. Модифицированный костюм инженера надёжно скрывал его от посторонних взглядов. Тратить ценные ресурсы на улучшение простой одежды было жаль, но эти затраты уже давно себя оправдали. Алексей тенью скользил по тоннелям, периодически меняя свой маршрут и двигаясь то по стенам и полу, то по потолку, он неспеша приближался к обозначенной на карте точке.

В зале, куда его привёл значок задания, находились два существа. Змеелюд и его питомец. За спинами стражников оранжевым светился вход древнее подземелье. Видимо это и есть путь в главный храм ссшелтов. Оба стража были 72го уровня и вдвое превышали по этому показателю Алекса, но это не должно было стать серьёзным препятствием. Когда он уничтожал охранников первого грота он был всего лишь 20го уровня и ничего — справился. У инженеров была масса средств для борьбы с превосходящими силами противника, но для их использования нужно было время. Сейчас его никто не торопил и Алексей начал подготовку поля боя.

Один из его талантов позволял создавать полноценные мины из обычных булыжников. Определённый набор рун превращал рядовой камень в серьёзное оружие. За следующие полчаса инженер заминировал весь коридор, по которому пришёл, и половину зала. Несколько десятков смертельных сюрпризов заняли свои места и ждали жертв.

Осталось добавить ещё несколько штрихов. В ход пошло более сложное оборудование. Детали приходилось заказывать у кузнецов и ресурс был невелик, но оно того стоило. Набор камней и железных трубок, в руках инженера, превращался в полноценную автоматическую турель. Руны позволяли агрегату отличать своих от чужих и вести прицельную стрельбу небольшими камнями. На более поздних уровнях должна была открыться возможность их маскировки и увеличения мощности выстрелов. После ролика в кабинете Тромбальда Алекс был в этом уверен, но сейчас хватит и того, что есть. Шесть турелей заняли свои места и можно было начинать.

Алексей подошёл ко входу в зал и тщательно прицелился. Его мортира, собранная под руководством наставника, была далека от шедевров древних инженеров, но опыт дело наживное и вскоре он сможет модернизировать свое орудие. Разрывной выстрел попал точно в голову змеелюда и снял с него почти 15 % здоровья. Неплохое начало.

Через 10 минут все было кончено. Враги не успели добраться до конца заполненного ловушками пространства. Последняя пара турелей так и не сделала ни единого выстрела. Алексей разобрал их на составляющие части и спрятал в инвентарь. Спасибо наставнику за шикарный подарок. В силу профессии Алексу приходилось таскать с собой массу всякого хлама и без вместительного инвентаря, который подарил ему на посвящении мастер Узафт, было бы очень непросто.

Инженер вернулся в зал и подошёл к закрытому рыжей плёнкой проходу.

Просто точно не будет, убирая плёнку, подумал Алекс.

Короткий переход привёл его в просторный коридор. Стены были украшены рельефными картинами, везде горели яркие светильники. Это место сильно отличалось от того посёлка змеелюдов, в котором ему довелось побывать. Широкий коридор длиной метров 10 вёл в большой зал. На входе врагов не было и Алексей, переместившись на потолок, осторожно пополз вперёд.

В первом помещении оказалось сразу четыре противника и все они были ссшелтами. Средний уровень охранников был около 80го. Сильнее стражей снаружи, но все ещё терпимо, если бы не одно «но» — все змеелюды в зале были лучниками. Организовать непроходимый заслон для этих врагов было Алексею вполне по силам. Он даже сможет уложиться в те 10 метров коридора, что находились у него за спиной, но дальше входа в храм стражи не пойдут, а если он останется внутри — его просто расстреляют. Десять метров для лучника не расстояние. Алексей не мог похвастаться большим запасом здоровья своего персонажа и единственное точное попадание от таких сильных противников легко может отправить его на перерождение. Тупик.

Для более детального изучения обстановки и поиска путей уничтожения врагов инженер решил проникнуть в зал. Он снова пополз вперёд и замер на потолке в центре зала. Змеелюды стояли плотной группой у выхода, противоположного тому, через который пришёл Алекс.

Внезапно за его спиной раздался шум. Он увидел, что ссшелты готовятся к бою. Змеелюды достали стрелы и начали расползаться в стороны. Алекс обернулся в поисках источника тревоги лучников.

В этот момент в зал ворвался огромный, метров семь в длину, шестиногий ящер. Фиолетовая шкура монстра была покрыта густым слоем слизи. Жуткая морда, покрытая костяными наростами, злобно оскалена. Глаза с треугольными зрачками метались по залу в поисках врагов.

— Грист, — завизжал один из стражников и остальные тут же подхватили его крик.

Ящер втянул воздух и, на выдохе, накрыл разом всех врагов облаком ядовито-зеленого цвета. Ссшелты начали стремительно терять здоровье, но сдаваться не собирались и начали беспорядочно стрелять по монстру. Алексей был над схваткой и смотрел в нужном направлении, поэтому успел заметить ещё одно действующее лицо. Следом за ящером в зал проник…человек. Он был вооружён парой арбалетов и сразу начал вести прицельный огонь по змеелюдам. Это явно был игрок. Вокруг него периодически вспыхивали разноцветные всполохи от активации умений. После нескольких удачных попаданий на стрелка обратил внимание один из ссшелтов.

— Квага, сон, — крикнул человек, не переставая стрелять. Интересно где он берет стрелы, — успел подумать инженер. Ящер мгновенно отреагировал на крик арбалетчика и, раздувшись, издал протяжный рык.

Взгляд Алекса зятянуло темнота. Руки разжались и он полетел вниз.