Шаг второй. Охотник

Глава 22

— А что ты о нем знаешь? — уточнил я.

— О боссе? — уточнил гном, — Ничего.

— Что значит ничего? — удивился я, — Это же гномий страшный враг и вы уже давно с ним сражаетесь.

— То и значит. Никто его никогда не видел. Иногда с нижних уровней поднимается туман. Перед этим всегда идёт волна демонов, которые уничтожают все на своём пути. Следом идёт волна тумана. Его видели только издалека — все кто попадал в эту хмарь исчезали бесследно, поэтому сведений о главном боссе никаких нет.

Мы синхронно повернули головы в сторону колышащейся на невидимом ветру белой завесы и сделали пару шагов назад.

— Есть предложения? — спросил инженер.

— Вернуться на полигон и подумать. Подходит?

— Не особо, — честно ответил Траффл.

Пока мы обсуждали варианты дальнейших действий, Квага дошёл вдоль стены до входа в пещеру и, по колено погрузившись в туман, с интересом стал рассматривать незнакомое явление. Внезапно он зашипел и дернулся назад. Здоровье ящера стало стремительно убывать, а туман выпустил несколько отростков и попытался накрыть ими гриста с головой.

Мой питомец активировал сон и снова попытался освободиться. Эффект оказался весьма интересным. Облако тумана вокруг ящера, диаметром около семи метров, опало на землю и превратилось в густой белый кисель. Почуявший свободу питомец тут же юркнул обратно в коридор и спрятался за моей спиной.

«Жжется, хозяин», — прокомментировал ситуацию грист и выглянул из-за моей спины.

Мы переглянулись с инженером и открыли огонь по киселю. Мои стрелы щелкали по камням и ощутимого эффекта не давали, а вот огненные выстрелы гнома оставляли в киселе полуметровые горелые проплешины. Мы увлечённо палили по преграде, пока не закончилось действие сна. Кисель снова превратился в туман, а из пещеры раздался угрожающий скрежещущий звук.

— Смотри, — крикнул я гному, тыкая пальцем в направлении потолка. У свода пещеры появилась невероятно длинная и немного размытая красная полоска.

— Мать моя женщина, — воскликнул гном, опуская мортиру, — Это его здоровье. Туман и есть босс!

Пока мы, разинув рты, смотрели на своего противника, белая пелена перед нами приняла вид гигантского гротескного лица и злобно оскалилась.

— Мне кажется, что пора придумывать новый план, — нервно сказал гном, глядя как туман позади лица принимает форму волны.

— Ходу, ходу, ходу! — закричал я и, развернувшись, подал товарищам пример. Просить дважды никого не пришлось и через пару секунд наша троица уже изо всех сил неслась обратно по коридору. Волна преследовала нас по пятам, правда, в отличии от настоящего цунами, все происходило в полной тишине. Коридор заполняло наше надсадное дыхание, топот ног, да цокот когтей моего гриста. Единожды обурнувшись я понял, что буду бежать, пока не покажет дно полоска выносливости.

На переднем фронте тумана все также было демоническое лицо, жадно и бесшумно раскрывающее пасть в десяти метрах позади нас. Добежав до выхода из коридора мы бросились в разные стороны, но нас не преследовали, правда об этом мы узнали только через несколько минут. Пелена тумана замерла у выхода с нижнего уровня и, повисев там пару минут, стала медленно отсупать.

Мы без сил повалились там где стояли, даже Квага прилёг на пол и закрыл глаза плёнкой. Инженер, опасливо поглядывая на горловину коридора, пересек пещеру и сел рядом.

— Отличный план, — сказал он, — Очень эффективный.

— Мы ведь выжили, — вяло ответил я, — Чем ты недоволен?

— Я очень доволен. Крайне, — и, подтверждая свои слова, Алекс несколько раз кивнул головой, а потом уставился на меня, — Что будем делать?

— Не знаю. Будем думать.

Мы посидели пару минут в молчании. Потом ещё. Мысли в голову не шли. Перед глазами стояла жадная пасть демона. Как с ним бороться было непонятно, да и страшно было снова лезть на нижний уровень, чего уж там…

— Я не знаю как его убить, — наконец честно признался я, — Если есть идеи — излагай.

— Чисто теоретически можно заминировать весь коридор, но сработают ли мины на туман не известно. Турели стреляют камнями, поэтому от них тоже толку особо не будет, — начал рассуждать вслух гном, — Я могу нанести урон этой твари мортирой, но расстреливать мне придётся её до старости. У меня все.

Я решил принять эстафету и начал перечислять свои возможности:

— Урона от своих стрел я не заметил, — произнёс я, — Талант Кваги сработал отлично. Несмотря на то, что он блокировал только небольшую область, остальной туман не двигался. Можно предположить, что другие таланты гриста тоже могут сработать.

— Точно сработают, — уверенно сказал Траффл и, видя мой удивлённый взгляд, добавил, — Он же моб, к тому же я успел увидеть значок отравления на боссе.

— Он кто? — тупо переспросил я.

— Монстр, — вздохнув, расшифровал инженер, — А значит все его атаки должны проходить по другому монстру.

— Если это так, то у нас будет возможность дважды использовать сон, но что мы успеем за это время сделать?

— Не попробуем — не узнаем, — философски сказал гном.

— Это да, — согласился я, — но мины ты все-таки поставь. Вдруг сработают?

— А как же. И мины установлю и пушки, но вся надежда на твоего ящера, — ответил Алексей и, немного подумав, добавил, — И наши быстрые ноги.

Мы улыбнулись и пошли в логово босса. По дороге я объяснил Кваге его задачу. В этот раз мы спускались гораздо медленнее, но волновались зря — туман уже отступил и колыхался в пределах пещеры.

Пока инженер минировал коридор мы с гристом следили за белесой пеленой. Она равномерно двигалась. Теперь было понятно, что ветра в пещере нет и это шевеление воспринималось как дыхание огромного существа.

— Готово, — вернувшись сообщил гном, — Можем начинать.

— Ну, погнали, — сказал я и активировал тренера. Квага с места прыгнул вперёд и, приземлившись, активировал сон. В этот раз зона действия оказалась гораздо больше. Зависело это от размера гриста или от его уровня — было сейчас неважно. Главное, что инженер теперь успеет сжечь втрое большее количество киселя. Ящер начал топтаться на месте и царапать пол лапами. К моему удивлению это тоже наносило урон врагу и постепенно уменьшало его шкалу здоровья.

Всё время, пока мои компаньоны кромсали бесформенное тело босса, я топтался на месте и следил за его шкалой здоровья. Праздник безнаказанности наконец закончился и под сводами снова раздался гадкий скрежет. Чем скрежетала белая хмарь было непонятно, но звук был отвратительный.

— Квага, яд, — крикнул я питомцу, видя, что его начинают опутывать полосы тумана. Грист мгновенно выполнил команду. Конкретной цели у него не было и он выдыхнул зелёное облако прямо перед собой. Инженер не успел прекратить стрельбу и последний его выстрел угодил точно в центр ядовитого облака.

Раздался взрыв. Комбинированная атака мгновенно сожгла несколько десятков кубометров белой пелены, очистив большое пространство в центре пещеры. Мы удивлённо замерли. Следуя законам природы, весь окружающий туман устремился в пустое пространство. Он принял форму пятиметровой гуманоидной фигуры.

— Проклятые черви, — разнесся по пещере скрипучий голос, — Двести лет я копил энергию для новой формы и теперь придётся все начинать сначала!

Гном очнулся первым и начал стрелять в голову демона, через секунду я присоединился к нему. Квага рванул вперёд и рассек сотканное из туманных струй тело передней лапой, но вреда не причинил.

— Вы поплатитесь за свое вторжение, — проскрипел демон и одним движение переместился к дальней стене. Теперь, когда туман не закрывал обзор, стало видно, что у дальней стены находятся несколько проходов в смежные пещеры. Из этих коридоров начали вытекать колонны бежавших от нас ранее демонов.

— Что ты говорил насчёт мин? — тихо спросил я у инженера, делая шаг назад.

— Бежим? — тут же ответил гном, но этого не потребовалось.

Орда демонов стала стремительно вливаться в своего повелителя и без остатка растворяться в нем.

— Я, Валкат, покараю вас и сделаю частью себя! — прорычал демон. Он продолжал раздуваться и наконец лопнул облаком тумана, заполнившим половину подземного зала. Правда теперь он был гораздо прозрачнее и действительно напоминал туман, а не разлитое в воздухе молоко.

Здоровье демона восстановилось, но не полностью, да и шкала здоровья вроде бы стала меньше.

— Дубль, — заорал я, когда облако двинулось вперёд, — Кидай облако, Квага! Алекс, попробуй повторить взрыв!

Комбинация сработала на отлично и демон снова принял гуманоидную форму. Зеленоватый огонь сожрал большую часть его объёма и сразу потух. Валкат, визуально, стал более плотным, возможно теперь мы сможем его ранить.

Моё предположение подтвердилось в следующую секунду, когда снаряд из мортиры гнома угодил демону в плечо. Урон был меньше, чем обычно, но он прошёл.

— Пли, — весело заорал инженер, — Добьем дымчатого!

Я не разделял восторгов Алекса. У демона оставалось ещё больше 30 % здоровья, а все таланты моего питомца ушли в откат. В этот момент я увидел в нижней части живота противника золотистую искру и тут же включился в бой.

— Бейте в живот, — сказал я, раз за разом стреляя в уязвимую точку. Меня услышали. Следующий снаряд Алекса угодил точно в искру и снёс почти 5 % здоровья босса.

Когда жизнь босса наконец-то упала в красный сектор он за одно мгновение сжался в точку и перешёл в другую форму.

— А теперь что? — спросил инженер.

— А вот теперь бежим, — ответил я на ходу, — Квага, отступаем!

Мы снова бежали по коридору. На этот раз шумно, но вроде бы даже быстрее, чем в прошлый раз. За нами, собирая на ходу все мины и ловушки, катился мерзкий шар из покрытых слизью сгустков. Что это и что оно будет с нами делать если догонит — проверять совершенно не хотелось. Впереди показался выход на девятый уровень.

— Если выбежим, то придётся начинать все с начала, — на бегу сообщил гном.

— А раньше ты не мог об этом сказать? — зло спросил я.

— Я думал ты в курсе, — ответил гном, — Иногда мне кажется, что ты тоже знаешь правила этой игры.

Мы остановились и обернулись. Грохот взрывов стремительно приближался. И вот из-за поворота показался огромный шевелящийся клубок. Мы начали беспорядочно стрелять в него, но он неумолимо двигался вперёд. Я не выдержал и заорал, продолжая беспорядочно палить по шевелящимся отросткам из обоих арбалетов. Рядом орал гном. 5 % здоровья. 3 %.

Клубок раскрылся. Внутри была зубастая круглая пасть. На переднем краю нашего построения был Квага. Ему и досталось больше всего. Монстр охватил щупальцами переднюю часть гриста и начал затягивать в себя. Ящер шипел и упирался. 2 %.1 %.

Наконнец враг издох и опал на землю зловонной кучей. Мы с гномом перестали орать и настороженно следили за телом демона.

— Квага, ты как там? — спросил я у питомца. Его шкала здоровья была заполнена на две трети, поэтому мысли о том, что грист умер, не возникло.

«Здесь воняет, хозяин» — ответил ящер, — «И полно какой-то противной слизи. Он меня всего перепачкал».

— Ну это не страшно, — с облегчением ответил я, — Мне тоже было сначала непривычно.

«Ты уже бывал внутри у такого монстра»? — удивлённо спросил Квага, рывками выбираясь из пасти демона.

— Нет, но один мой знакомый часто пачкает меня какой-то гадостью.

Выбравшийся грист недовольно фыркнул и отряхнулся. Комья слюней и слизи демона дождём полетели во все стороны.

Укрыться было негде и мы с гномом тоже покрылись вонючей субстанцией.

— Отлично, — с отвращением сказал инженер, вытирая рукавом лицо, — Лучше бы он оставался туманом.

— Вечно ты всем недоволен, — проворчал в ответ я, — Забирай добычу и пойдем к порталу. Очень хочется вымыться и отдохнуть.

— Поддерживаю, — ответил Траффл и протянул руку к поверженному демону. В мой кошель упали пять тысяч золотых. Добыча, по уговору, вся ушла гному. Для завершения квеста инженеру осталось разрушить статую в логове демона и отчитаться перед наставником.

Дело было к вечеру и когда мы вернулись на полигон, то сразу разошлись по своим комнатам. Желания искать мастера Узафта и слушать хвалебные речи в свою честь никто не выказал, поэтому было принято решение сообщить новости утром.

Несмотря на спартанские условия в номерах, душ там все же был. Не знаю как это все было реализовано технически, но работало все отлично и спать я лёг чистым и свежим.

Центральный парк. Недалеко от штаб квартиры корпорации Ривеллион.

Кругом была зелень. В это время года парк был особенно хорош. Аккуратно подстриженные газоны и деревья. Красивые живые изгороди и чистые дорожки. Масса улыбающихся прохожих и сосредоточенные спортсмены, пробегающие мимо. Жизнь била ключом, и только недовольное лицо Джозефа Тодеску выделялось на этом прекрасном фоне. Чего стоило подчинённым вытащить своего босса никто сказать бы не смог, но то что это был настоящий подвиг было неоспоримым фактом.

Джо ненавидел бесцельные прогулки. В его мире было только движение из пункта А в пункт Б. И желательно, чтобы в конце пути его ожидала еда. Гулять он не любил и считал это занятие бессмысленным.

— Я надеюсь, что в этом месте есть какое-нибудь кафе, — недовольно проворчал он, — Неужели нельзя было встретиться в том же месте, что и в прошлый раз.

— Босс, но там, кроме бургеров и кофе, ничего нет, — ответил Томми, — А здесь такой замечательный воздух!

— Там ОТЛИЧНЫЕ бургеры, — ответил Джо, — И ОТЛИЧНЫЙ кофе, а воздух ничуть не хуже. Зачем вы меня сюда вытащили?

— Чтобы растрясти лишний вес, — флегматично произнёс Норман, — Это важно для здоровья.

— Это важно для тех, кто считает свой вес лишним, — недовольно ответил Джозеф и поправил свой огромный живот, — А для тех у кого все в порядке такие прогулки не нужны.

Заговорщики переглянулись и Норман незаметно махнул рукой. Переубеждать Джо было пустой затеей. Будучи ярым противником спорта чернокожий гигант провожал недовольным взглядом каждого пробегающего мимо спортсмена. Он воспринимал сожженные этими людьми калории, как личное оскорбление. Если бы он внезапно узнал, чем питаются эти люди, то буря была бы неминуема.

— Есть новости, — решил перейти к делу Томми, — Схема, предложенная вами, сработала на отлично. Претендент получил класс и даже больше.

— Получил два класса? — с сарказмом спросил Джозеф. От количества спортсменов вокруг ему нестерпимо хотелось есть, а невозможность утолить голод сильно сказывалась на его восприятии информации. Но он умел себя контролировать. Дело было действительно важнее, а поесть можно и позже, — Извини, что он ещё успел сделать?

— Он случайно встретился с игроком из легендарного пула для нового обновления.

— С кем? — тут же спросил Джозеф. Новости были отличные. Настолько, что даже мысли о еде ненадолго отступили.

— С инженером, — ответил Томми.

— Он же на другом конце материка должен быть. Как его туда занесло.

— Один из моих ребят постарался, — произнёс молчавший до этого Норман, — Извини, что не предупредил, босс. Просто не думал, что из этого выйдет что-то дельное.

— Они сумели договориться?

— О да. Сейчас у них на руках уже две части ключа, — кивнул Том, — Я даже не ожидал, что они так быстро справятся!

— Это действительно отличные новости. Монах сегодня закрыл второе подземелье и готов собрать ключ. Осталось организовать их встречу.

— С этим будут проблемы, — тут же произнёс Норм, — С каждым днем меры безопасности усиливаются. Боюсь, что скоро нельзя будет действовать даже через моих ребят.

— Поясни, — попросил коллегу Джозеф.

— Мне пришлось закрыть казино. В системе службы безопасности появилась новая структура. Она есть только в сети. Кто это неизвестно, но они мастерски блокируют все посторонние источники сигналов. При этом в штате компании никаких изменений не было.

— Фрилансеры?

— Не знаю, — ответил Норм, — Более того, я в принципе не знаю свободных художников, которые могут работать на таком уровне.

— Любое вмешательство в квестовые ветки со вчерашнего дня полностью блокируются системой, — как-бы между делом добавил Томми.

— Система — это мы, — ответил Джо, — Как мы можем запрещать собственные действия?

— Блокировка приходит с самым высоким приоритетом, — глядя в сторону произнёс создатель квестов, — Повторить наш трюк не удастся — я уже пробовал.

— Это уже неважно, — хмуро ответил Джо, — Всё равно увеличить наши шансы уже не успеем. У тебя есть новости Норм?

Норман выразительно посмотрел на босса и незаметно указал на Тома, в ответ Джозеф слегка кивнул.

— Новости есть, — произнёс Норман, — Но как их воспринимать непонятно.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял Джо.

— Мы не смогли взломать файл, но смогли его проследить.

— Это уже результат, хоть и не тот, на который я рассчитывал. Кто источник?

Норман колебался. Информация, обладателем которой он стал, была слишком опасной. И если своему боссу он доверял как себе самому, то Томас оставался для него лишь коллегой. Да, он тоже замешан в их общем деле, но готов ли он идти до конца?

Надо отдать должное Тому. Он мгновенно сориентировался в сложившейся ситуации и начал высматривать что-то впереди.

— О! Мороженщик! Будете мороженное, босс? — спросил он.

— Конечно, Том, — сказал Тодеску, — Возми мне 4 порции шоколадного.

Томас вопросительно посмотрел на Нормана и тот благодарно кивнул. Они поняли друг друга без слов и младший заговорщик, ускорив шаг, ушёл вперёд.

— Директор? — спросил Джо.

— Да. Файл был загружен в систему с его личного компьютера.

— Это понятно, — кивнул Тодеску, — Но где он его взял?

— А вот это самое интересное, — ответил Норман, — На всех капсулах последнего поколения есть технический порт для скачивания файлов. Танака притащил файл из игры.

— А кто его передал?

— Никто.

— В смысле?

— Мы проверили весь входящий трафик за последний год. В игру не поступали подобные файлы. Это обновление создали внутри. В игре.

— Это же бред, — неверяще помотал головой Джо, — В игре нет необходимых инструментов и даже если кто-то умудрится протащить в систему большой файл по частям, то он просто не сможет его собрать.

Норман кивал, соглашаясь с каждым словом своего начальника, а потом сказал:

— И тем не менее это так. Происходит что-то непонятное. Если честно, то мне очень страшно, Джо.

— Есть ещё что-то, что я должен знать? — проницательно спросил Тодеску.

— Да. Недавно Ааркат — искин новичка — сообщил мне подробности прохождения его подопечным финального босса подземелья. Так вот. Вместо второй свой формы — демонической — главный жрец провел какой-то ритуал и призвал демона. Один код полностью сменился другим. Этого не должно быть, потому что это не прописано в системе. Не мне рассказывать тебе о том, что это невозможно, но факт есть факт. Босс призвал демона, которого система идентифицировала как неигрового персонажа.

— Что, черт возьми, происходит? — недоуменно спросил Тодеску.