Шахматист

Глава 6. Расследование продолжается

Я проснулся от разрывающего тишину звонка. Мне не хотелось поднимать трубку, потому что лень было даже перевернуться на бок. На протяжении пяти минут я просто слушал, как звонит телефон. Но абонент был так настойчив, что звонил пять раз, и только на пятый я поднял трубку.

— Да? — с придыханием произнёс я.

— Ну ты и задница, Миша. Что трубку не берёшь?! — возмутился по ту сторону Максим.

— Макс, кто из нас задница?! — прикрикнул я, переворачиваясь на другой бок, — Ты что названиваешь?! Время видел? — сказал я и уткнулся лицом в подушку.

— Видел, поэтому и звоню, — довольно отвечал он. — Я как раз машину из ремонта забрал, сейчас доеду до тебя и поедем вместе. У нас сегодня очень много дел.

— Ты прикалываешься? — изумился я.

— Да, я юморист от Бога. Но в данный момент я серьёзен. Миш, на часах и так 7:20, всё равно бы ты скоро встал и поехал на работу. Я просто разбудил тебя чуть пораньше.

— Эти ценные пять минут стоят тебе жизни! — сердился я. — А что за дела-то?

— Вот когда встанешь, тогда и узнаешь. Давай, одевайся, я сейчас подъеду!

Я не успел ничего ответить, потому что после слова «подъеду» из трубки послышались раздирающие уши гудки. Пару раз выругавшись, я встал с кровати и пошёл умываться.

Приведя себя в порядок, зашёл на кухню, поставил вариться кофе, оделся и стал ждать Макса. Но долго ждать его не пришлось. Звонок выл как бешеный, поэтому я сразу понял, что ко мне приехал мой дорогой друг.

— Здороваться не буду, уже слышались. О, ты кофеёк мне варишь? — сказал Макс, разувшись и зашагав к столу.

— Брюллов, порой хочется треснуть тебя сковородкой, — пригрозил я.

— Я польщен. Получается, тогда я буду дружить с Рапунцель, — пошутил он в ответ.

Я, конечно, был сонный, но всё равно улыбнулся этой глупой шутке. Вообще, нет таких шуток у Макса, которые не были бы глупыми. Но поэтому они и смешные. Либо я стал таким дедом, что смеюсь над ними.

Я налил нам кофе, и агрессия сошла с моего лица. Я был готов слушать, что нам предстоит сделать сегодня, а, судя по высказываниям Макса, нас ждал очень длинный день.

— Так, ну смотри. Нам бы к Механовским дружкам заехать. Надо спросить про нашего загадочного посетителя борделя, может быть, он и к ним приходил. Надеюсь, они запомнили, как этот шахматист выглядит. Ну и заодно позвоним хозяину того клуба, сравним характеристики.

— Да, — протянул я, — что-то мы с тобой вчера совсем закрутились, раз забыли спросить про внешность.

— Да нет, мне кажется, мы просто прекрасно понимали, что никто не запомнил, как он выглядел. Ну может, в клубе и помнят какие-нибудь черты, — оправдал нас Макс.

— Ну да. День вчера был тяжёлый. Столько разъездов за всю жизнь не было, — жаловался я.

— Да брешешь. Было. Ну, да ладно. Сейчас, думаю, нет смысла звонить нашему владельцу, позвоним чуть позже, после того как к дружкам съездим, — вернулся к делу мой друг.

— План отличный. Нам бы ещё разобраться с машиной. Не могла же она просто так пропасть. Куда-нибудь, да делась. Либо Боткова пожелала её сбагрить, либо наш убийца забрал авто себе.

— Ага, так. Ты кофе допил? Допил. — заключил Макс. — Даже если нет, мы выезжаем.

Я вздохнул. Спорить с Брюлловым себе дороже. Он либо разобьёт тебя аргументами и фактами, либо зашутит до смерти. Не знаю, что лучше. Поэтому я быстро накинул куртку, закрыл квартиру, и через пару минут мы уже сидели в его автомобиле. Машина у него была хорошая, Audi A7. Пришлось поднакопить, чтобы купить такую, но, как я и говорил, у Макса было полно усердия.

На этот раз погода стояла пасмурная, поэтому я был слегка напряжён. Мне бы не хотелось, чтобы объявили туман. Но глянуть прогноз мы не успели, и поэтому направились к нашим Механовым.

Улица их была не такая уж и уродливая, какой мне её описывал Макс. Но вот райончик точно не из благополучных. Если зайти чуть подальше, всё будет заставлено гаражами и не совсем вежливыми людьми. Ну, если вкратце, то ходить здесь — не лучшая идея. Мы остановились возле огромного красного гаража. Рядом с ним за раскладным столом сидели два человека. Неудивительно, что у каждого из них было по бутылке крепкого спиртного. Я напомню: на часах ещё не было девяти. Вокруг валялись детали от автомобилей, инструменты.

— Да, — протянул Брюллов, — мозгов у них не хватило, чтобы хотя бы маскироваться.

— Да не, Макс, этих алконавтов ничего не волнует.

Друг кивнул мне в знак согласия. Выйдя из машины, мы сразу представились. Пьяницы слегка напряглись, но, видимо, большое количество алкоголя в крови не позволяло им сдвинуться с места.

— Ну привет, заболтыши, — произнёс Макс. — Давно не виделись.

— Здравия желаю, ик, товарищ полицмейстер, — икая, произнёс один из них.

— Уф… лучше вам здоровья пожелать, — ответил мой товарищ, отмахиваясь от разносящегося во все стороны перегара, — Значит так, слушайте меня внимательно, постарайтесь сконцентрировать мысли в одной точке.

— Макс, ты слишком сложные задачи для них ставишь, — подшучивал я.

— Ничего, справятся, — усмехнулся он.

— Товарищ полицейский, мы вас внимательно слушаем, — проглатывая звуки и даже слова, проговорил один из алкоголиков.

— Я надеюсь… Как тебя там зовут? — с отвращением попросил напомнить мой друг.

— Меня? Стёпа, — пытаясь удержаться на ладони, ответил тот.

— Да, Стёпа… ну разговаривать будем с тобой, — решил Максим, наблюдая за его товарищем, который, не произнося ни звука, лежал на стаканах, — Механова в последние дни, перед его гибелью, никто не спрашивал?

Лицо и без того пьяного Стёпы, приобрело выражение полного недоумения.

— Друга вашего. Боря, помните такого? — как ребёнку, разжёвывал информацию Макс

— Борис Владимирович! — воскликнул Степан и, поднявшись со стола, чуть не рухнул вниз. — Мой любимый шеф, — произнеся это, алкоголик попытался налить себе водки, но Макс его остановил. — Спрашивал какой-то. Да! Мы же тогда удивились с Гришей, что его Борька-то знает. Бесплатно ему всё сделал. Установка и деталь.

— Что за деталь покупал? — спросил Макс

— Бампер, по-моему, на KIA RIO. Машинка новенькая была, не знаю, зачем ему понадобилось бампер менять. Не битый был, — уже более трезво заговорил Степан.

— Давно это было? — влез в разговор я.

— Недавно, — ответил он, испугавшись собственной икоты.

— Так, а черты запомнил хоть какие-нибудь? — снова спросил мой друг.

— Да мы что, мужиков разглядываем? Хотя, — он задумался, — усы у него были, да, и одет он был аккуратно. Одежда такая пафосная, мы поэтому и удивились, что такой, как он, — друг Бори, — пьяные дружки загоготали, — Боря человек простой, выпить любил с нами, ругался, одежду носил не вычурную. А этот вообще из сливок общества.

— Ну да, странно, — произнёс Максим как бы для меня, — Бампер откуда стырили?

— Вы в журнале гляньте, мы там всех лошков записываем, — произнёс Степа, уже не в состоянии держать голову.

— Вы ж мои голубчики, с нами сейчас поедете, мы вас быстренько прикроем, — подытожил Макс, забирая блокнот со списком, деталями, номерами и датами.

— Товарищ генерал! — вопил Стёпа, когда Максим закручивал ему руки.

— О, ты мне льстишь. Увы, до генерала я пока не дослужился, но твоя лесть не избавит тебя от поездки в участок. — тут друг обратился уже ко мне, — Отвезём их, там проспятся, и дело заведём. Я Сашке поручу, он справится.

— Ну да. Их шарашкину контору прикрывать надо, — сделал вывод я.

Мы усадили их на заднее сиденье. Всю дорогу они то икали, то кричали, как нас любят или ненавидят, что это самосуд, нарушение их прав, а потом вообще запели. Да, нервишки у нас с Максом стали прочнее любого металла. Но до легендарного участка мы всё же их довезли.

Мы вышли из машины, держа их под руки и подтолкнули к дверям. Я неспешно наклонился в окно охранника.

— Степан, вот этих товарищей посадите в камеру, пусть проспятся. И Саше передай, чтобы он дело оформил на них по 166 и 159,— распорядился я, положив толстый блокнот с записями украденных запчастей на стойку охраника.

— Вас понял, Михаил Алексеевич, всё будет сделано, — смиренно ответил он.

— О, тёзка мой! — запел один из задержанных

— Удачи вам. Мы поехали, — кратко сообщил я.

Охранник лишь кивнул и, подозвав к себе помощь, отправил наших красавцев отдохнуть.

Мы же времени зря не теряли и, усевшись в машину, оперативно позвонили владельцу клуба. Трубку подняли не сразу, а если быть точным, то только с третьего раза.

— Алло, да, — грубо ответил знакомый голос, — Не рановато ли для звонка?! — возмущался он.

— Здравствуйте, мы вчера к вам в клуб заходили, Машу искали, — напомнил я.

— А, да! Да, помню, — уже мягче ответил голос, — Конечно, время вы выбрали для звонка не лучшее. Я ещё спал, — проворчал владелец.

— Извини, что разбудил. Не хотел. Мы что-то вчера так закрутились, столько мест объездили, что совсем забыли спросить, как выглядел тот загадочный тип, который к Маше лез, — пояснил ситуацию я.

— Честно говоря, я за ними не наблюдаю. Да и, если ты заметил, в клубе у нас всегда полумрак, так что я его не запомнил. Разве что, усы.

— Усы, значит. Хорошо. Может, цвет волос помните, во что одет был? — докапывался вместо меня Макс.

— Да я же говорю, не вглядывался. Запомнил усы, они сразу в глаза бросаются. Роста не высокого, 170, может, чуть выше. А! В костюме он был. Тройке, — вспомнил он.

— Понятно, — произнёс я и посмотрел на друга, — А Маша его знала?

— Не скажу. Она вспомнила его потом, но, скорее всего, где-то видела до этого. Он её сразу по имени назвал. А Маша просто так незнакомцам свой адрес не даст. Да и говорили они в стороне, он ей что-то рассказывал долго. Видимо, не был настроен на флирт, скорее, просто заигрывал.

— Ясно, но появился он здесь впервые? — спросил я.

— Да-да, конечно! Я бы такого чудика запомнил, — подтвердил владелец клуба.

— Понял тебя, понял. Ну спасибо. Извини, что так рано позвонил, не подумал что-то, — вновь проявил вежливость я.

— Да ничего страшного, удачи вам с поиском Маши. Как найдёте, обязательно позвоните, она мне тоже безумно нужна, прибыль от неё хорошая, да и сдружились уже все.

Я поддакнул и сбросил трубку.

— Что-то тут не сходится. Механов нашего чудика как лучшего друга встречал, почему же тогда Боткова его почти не знала? — спросил у меня Макс.

— Может, их познакомили разные обстоятельства?

— Да, скорее всего. Ну, зато мы знаем, что у убийцы усы. Только по этим усам, его, конечно, не найдёшь, — вздохнул я. — Знаешь, что странно? Часто ты ходишь в бордели в костюме?

Макс покачал головой:

— Я-то в бордели не хожу, но, может, он хотел произвести впечатление богатенького дяди?

Я скорчил сомневающееся лицо.

— Как же нам быть с этой машиной? Номеров не запомнили, да и по камерам не глянешь, там качество хуже, чем если через мыльные пузыри смотреть, — возмутился, отходя от темы, Макс.

Я усмехнулся. Немного подумал, глядя куда-то вдаль, и вдруг мне в голову пришла мысль.

— Таня Гордеева! — воскликнул я, — Подружка Ботковой. Она-то номер её машины по-любому знает. Сейчас ей позвоню.

Я покопался в своём портмоне. Засовывая руки в карманы, я искал нужный мне номер. И, наконец, нашёл.

— Вот! — воодушевился я, — Это наша золотая жила информации!

Я взял телефон и стал спешно набирать номер, записанный на бумажке. Послышались долгие протяжные гудки. Что-то запищало, и из трубки донёсся женский голос:

— Алло?

— Здравствуйте, это Пассковский. Следователь, помните? Я приезжал недавно по поводу Маши Ботковой, — напомнил я.

— Да, помню, как вас забыть, — заигрывая, произнесла та. — Вы что-то забыли или случилось что? — взволнованно затрепетала девушка.

— Нет-нет, всё нормально, — смутился я. — Я когда приезжал, почти ничего про машину у тебя не спросил, видимо, из головы вылетело. Номер её автомобиля знаешь?

— Да, он лёгкий, запоминающийся такой, я поэтому и выучила, — ответила Таня.

— Можете сказать, какой? Нам машину надо найти, хотя бы в розыск объявить, — объяснял я, ожидая ответа.

— А она что, пропала? — с недоумением произнесла девушка.

— Да. Возле её дома машины не было, и в ближайших районах тоже. Ни у отца, ни у тебя, как я понимаю, её нет? — предположил я.

— Да, вы верно понимаете, — кокетливо заявила Таня.

— Так какой номер? — нетерпеливо сказал я.

— АУ212У.

— Интересный, — произнёс Макс, записывая в блокнот.

— Да, я же говорю запоминающийся, — мило повторила девушка.

— Хорошо, спасибо.

Я уже собирался бросить трубку, как вдруг Макс выхватил мой телефон и заговорил:

— Стойте! Я помощник следователя, если что, — наспех представился он, — Вы говорили, что они с другом тогда приехали. Как друга звали, знаете?

— Знаю. Миша Пономарёв. Но вы его не трогайте, толку нет. Мы с ним часто виделись, ничего интересного. Он сам-то не знал, что происходит. Маша, как обычно, преподнесла всё в другом ключе.

— Это как? — вмешался в разговор я.

— Легко и просто. Сказала, родители переезжают, мебель надо вытащить, технику, все вещи ценные, а всё ненужное оставить.

— Умно.

— Ну да, мозгов у Маши было много. Просто не в ту сторону она их использовала. Моя подруга обожала быть умнее других. Даже в суде, когда она пыталась обмануть судью, получалось отменно. Никто ничего не подозревал поначалу.

— А потом? — заинтересовался Макс.

— В деле по изнасилованию всё было гораздо сложнее. Там подруга наша была, никто её, разумеется, не насиловал. Просто парень её бросил, а она решила ему отомстить. Ну, а Маша-то чего? Ей заплатили. Больше 40 % от компенсации за удачный суд. Ну а судья-то не глупый, счёл что два дела за такой маленький промежуток времени — это странно. Адвокат тоже не отлипал. Ну, это ведь их работа. Но потом приговор вынесли обвинительный. Как всегда, улики Машка сфабриковала. Свидетель она сама же, да и у парня не было доказательств. Суд против не попрёт, за нее присяжные были, — рассказала девушка.

— Понятно, а это в Центральном суде происходило? Получается, по всем трём делам у Маши один и тот же судья был? — переспрашивал Макс.

— Да, конечно. Вы можете к ним съездить, у него имя такое интересное — Пантелей…. Григорьевич вроде бы. Он там один, в общем, разберетесь. Может, он что-то по делу скажет, не знаю, поможет как-нибудь, — с сочувствием говорила девушка.

— Конечно, поможет, — подтвердил Макс.

— Ну хорошо. Ладно, извините, мне на работу пора, — произнесла девушка, и на заднем фоне послышались звуки музыки, — Рада была помочь. До свидания, Михаил Алексеевич.

— До свидания, ещё раз спасибо.

Она бросила трубку. Я взглянул на Макса, а Макс взглянул на меня.

— Сначала в суд сгоняем или на обыск? — спросил он.

— Давай сначала в суд. Я думаю, это будет быстрее, — принял решение я.

Макс согласился, не говоря ни слова, и завёл машину. Находился суд не очень далеко от нашего участка, но, тем не менее, утренние пробки давали о себе знать. Спустя час езды, а точнее медленного и нудного передвижения, мы всё-таки доехали.

Здание суда было красивым и величественным, как мне казалось раньше, — в нём вершилось правосудие. Ключевое слово «казалось». Разумеется, там не было беспредела, но далеко не всегда всё очевидно. Как например, дела Ботковой. Кто бы мог подумать, что преступник всё это время сидел в суде, давая показания против другого. Меня радовало, что судья не остался равнодушным и заметил подвох. Но предчувствие и догадки ничего не стоят против веских доказательств и хороших отзывов присяжных.

Пересекая огромный зал и лестницу, закрученную к потолку, мы попросили позвать судью, чтобы побеседовать о делах. Нас вежливо попросили подождать, и мы терпеливо уселись на скамейку, ожидая главного вершителя судеб. Минут через 30 он пришёл.

— Здравствуйте. Вы по поводу Ботковой, да? — спросил он.

Судья выглядел статно. Лицо у него было суровое, с грозными усами и густыми бровями.

— Да-да, всё верно, — ответил я.

— Я все дела взял, пойдёмте ко мне в кабинет, там обсудим. Что смогу, то расскажу.

Мы молча кивнули и направились за ним. Вдруг его остановил мужчина.

— Пантелей Григорьевич, стойте! Вы папку забыли.

И только когда судья поблагодарил его, мужчина заметил нас.

— Здравствуйте, извините, что не поздоровался сразу. Водится за мной такая некультурность, — виновато улыбаясь, проговорил он.

— Да ничего страшного. А вы кто? — спросил Макс.

— Это адвокат наш, Александр Ветвицкий, — представил его Пантелей Григорьевич.

Мужчина добродушно улыбнулся и кивнул. Одет он был красиво: одежда хорошего качества, но слегка заношенная, видимо, давно не покупал новую. Его лицо тоже украшали усы. С недавнего момента меня пугали люди с усами, но я прекрасно понимал, что сейчас каждый третий мужчина их носит.

Пантелей Григорьевич объяснил, что Ветвицкий — государственный адвокат, предоставляемый любым людям, у которых нет возможности защитить себя, и упомянул, что он тоже участвовал в деле Ботковой.

— Отлично, тогда мы ещё и с вами поговорим, если вы не против, — предложил я.

— Я только «за». Деточка, принеси кофе, пожалуйста, — обратился Александр к секретарше, — Нам как обычно, а моим гостям… — он замялся, ожидая ответа.

— Капучино и эспрессо, пожалуйста. Благодарю.

— Не за что, — произнесла девушка и застучала каблуками по коридору.

Мы вошли в кабинет. Он был простенький, без особых изысков, поэтому мы чувствовали себя комфортно. Макс решил начать:

— Мы сегодня разговаривали с Татьяной Гордеевой. Может, знаете о ней. Это близкая подруга Ботковой. Она созналась, что все дела, в которых участвовала Мария, были сфабрикованы её подругой.

— Да, мы почти сразу это поняли. Точнее, догадывались о том, что она была лжесвидетелем, — произнёс Ветвицкий.

В комнату вошла секретарша и поставила поднос с четырьмя кружками горячего кофе перед нами.

— Разумеется, когда за такой короткий срок целых три дела, всё становилось понятно. Но, почему-то, все присяжные беспрекословно были за Марию. Улик у нас было немного, да и на саму девушку, чтобы обвинить её в лжесвидетельстве, у нас ничего не было, — продолжил за него судья, передав нам папки.

— Понимаю вас. Но разве самих присяжных это не смутило? — недоумевал, попивая кофе, Макс.

— Её участие в трёх делах? Ни капли! Никто не задумывается о таких мелочах. Человеческий фактор всегда сильнее. Не знал, что она так умело играет на чувствах. Но по 105-й она же не…

— Я так понимаю, да. Улик у меня нет, но по признанию подруги, всё ясно, — произнёс я.

— Вот уж необычно. И что? Вы считаете, что её за это убили? — спросил судья.

— Не думаю, но это может помочь делу. У нас серия, а такие убийцы точно не следуют логике, только чувствам.

Адвокат ужаснулся, а вместе с ним и судья.

— Ладно, мы поедем, у нас ещё обыск. Спасибо за информацию и за кофе, — улыбнулся я.

— До свидания, желаю вам удачи с поиском убийцы, — произнёс адвокат.

Мы кивнули и, как в голливудских фильмах, направились на обыск.

Доехали мы быстро. Улица была оживлённая, но вид её напоминал нам начало этого ужасного расследования. Здесь я пытался справиться с собственной эмоциональностью. Было неприятно тут находиться, но выбора у нас нет. Удостоверение в моём кармане говорило об этом. Мы поднялись в квартиру Ботковой, по дороге прихватив с собой соседей в качестве понятых. Ордер на обыск мы получили ещё вчера, но из-за разговоров совсем про него забыли. Но это не важно. Всё всё равно огорожено, и никто туда не заходил. У входа дежурил молодой офицер полиции.

— Здравствуйте, — произнёс я, демонстрируя удостоверение и ордер.

— Здравия желаю! — прокричал он в ответ. Дверь перед нами распахнулась, и мы с Максом вошли внутрь. Там уже был Саша.

— Привет, ребят. Начинаем? — спросил он, переходя к делу.

Саша передал нам набор перчаток и пакетиков для изъятия улик, на которых гордо красовалась надпись «Осторожно, вещественные доказательства! Несанкционированное вскрытие запрещено». Мы кивнули в ответ и пожали ему руку. Подышав горячим воздухом внутрь перчаток, я натянул их на руки. Квартира была двухкомнатная. Мы с Максом решили начать со спальни, Саша же пошёл в ванну. Его интересовали потожировые, отпечатки, ДНК, а в ванной комнате обычно такого полным-полно.

Для нас же было важнее найти следы. Квартира каждого человека уникальным образом хранит любое событие. Мы можем его забыть, но вещи всегда всё помнят. И любой детектив — это своего рода путешественник во времени, который по оставшимся кусочкам восстанавливает события. К примеру: пятна крови, следы на кровати, сломанная ножка дивана и вскрытый замок могут поведать об убийце очень многое.

Спальня была небольшой, но со свежим ремонтом. Вся комната была заставлена мебелью: в углу столик с огромным количеством косметики, кровать перерезала собой пространство, на окнах полно цветов и плотно задёрнутые шторы. Шкаф, тумбочки, даже велотренажёр. Ничего необычного. Простая квартира, в которой жила не такая уж простая девушка.

Я показал Максу на шкаф, а сам направился осматривать прикроватные тумбы и саму постель. Она была небрежная, видимо, девушка не утруждала себя наведением порядка. Вообще, в квартире было грязновато. Скорее всего, Мария редко бывала дома. На простыне были многочисленные следы разных жидкостей и волос, отчего набрать пару проб не составило никакого труда. Я порыскал по ящикам и нашёл кое-что интересное. Это было что-то вроде дневника, в котором Боткова писала все выдуманные события для дачи ложных показаний. Умно, так не запутаешься в том, что говоришь. Среди записей лежал конверт. Я насторожился и открыл его. Чёрно-белые буквы были вырезаны из журнала и наклеены на бумагу. Увидев это, я подозвал к себе Макса и стал читать вслух:

«Здравствуйте, господа полицейские! Полагаю, вы, как всегда, ищете улики не там, где нужно. Не думаю, что вам хватило вашего скудного интеллекта, чтобы выяснить, кто я. Но про Марию вы точно узнали. Поражены её низостью? Её грязью. И что? Всё ещё считаете, что она не заслуживает смерти? Не лгите себе, товарищи. Люди зачастую носят маски, но порой мы сливаемся с ними. Была ли такой Мария? Это уж, будьте добры, узнайте сами. Но одно я всё же скажу. Она была пешкой. Жалкой пешкой общества, и следующий ход будет таким же. Зачем я говорю это? В этом всё равно нет никакого смысла. Вы не успеете. Либо не поймёте. Я всегда буду крутиться возле вашего носа, а вы даже не догадаетесь об этом. Возможно, сейчас вы считаете меня чудовищем. Интересно, каким чудовищем вы будете меня считать, когда я завершу эту шахматную партию… Я не боюсь вас, скорее наоборот, это вы боитесь меня. Помните, что в шахматы играют люди умные и рассудительные, поэтому я выбрал её. Жду не дождусь, когда узнаю, насколько вы бездарны в этой игре.

С любовью, Шахматист

P.S. Спасибо за придуманное имя. Оно пришлось мне по душе.»

— Значит, имя пришлось ему по душе! — крикнул я, — Он выставляет нас идиотами! Считает, что мы вообще ни на что не способны!

— Тише, Миш, — успокаивал меня друг. — Это он сейчас так уверен. Его счастье не будет длиться долго.

— Самое обидное, что это правда! — продолжал я, будто бы не замечая Макса. — Мы не додумались сначала посмотреть квартиру Ботковой. Кто бы мог подумать, что у нас почти нет времени!

— Успокойся! — прикрикнул Макс. — Чувства сейчас нам не помогут… А он умён, решил не палить свой почерк. Ещё и загадками говорит. Надо Саше конверт передать, может, потожировые или отпечатки совпадут. Уже хоть что-то к делу прикрепить.

Я сделал глубокий вдох-выдох. Агрессия ушла. Не знаю, почему я так сильно взбесился от этого письма. Скорее всего, меня раздражал тот факт, что я не знаю, что делать. Не знаю, как мне поступить. Когда эмоции остыли, начал работать мозг. Когда он успел положить это письмо в блокнот? Если это было после убийства, то как? Территория огорожена, никого не пускали, даже представителей закона. В голове появилось ещё больше вопросов. Он был здесь, когда забирал Боткову из клуба. Он говорил с ней об этом? Почему девушка согласилась? Почему он не убил её? Почему сделал это следующей ночью? Как Боткова не заметила в своём блокноте письмо? Оставалось загадкой. В спальне не оказалось почти ничего интересного. Каких-то подозрительных предметов, помимо необычных костюмов девушки, не было. Зато в ванной нашлось полно потожировых. Какой-нибудь из них должен совпасть с тем, что нашёл Саня. Вот только в расследовании нам это не поможет. Осматривая косметический столик в спальне, я заметил шкатулку. В ней было огромное количество недешёвых украшений. В серебре то и дело поблёскивали бриллианты. Поначалу я не был так уверен, но легко проверил догадку. Я попросил у Макса листок и ручку. Начертив горизонтальную линию и аккуратно выковырив из одного колечка небольшой драгоценный камушек, я положил его на линию. Если это подделка, то черта исказиться преломлением фианита. На мое удивление черта не изменилась.

— Глянь-ка! Настоящее. Не дешёвые побрякушки! — удивился я.

— Меня поражает эта девушка и каждая новая информация о ней. То у неё машина взялась из ниоткуда, то бриллианты. — восхитился Максим.

Я кивнул. Но меня интересовали не цепочки и камни, а подозрительное дно шкатулки. Я взял ножницы и аккуратно поддел поцарапанный край. Вуаля! Двойное дно.

— Ух ты! — выдохнул я ошарашено, доставая пухлую пачку денег. — 5, 10, 15, 20, — начал считать я, — 50, 100, 150, — мой голос становился всё удивлённее и удивлённее с каждой купюрой, — 200 тысяч в шкатулки не хочешь?

— Хочу. Но ты не отдашь, — пошутил Макс — Значит, бедная девушка, которой родители деньги скидывали? Понятно, — протянул он.

— Видимо, не такая бедная, — заключил я.

Мы стали дальше осматривать комнату. В шкафу были вещи и не очень дорогая обувь, видимо, чтобы не вызывать подозрений. В ванной Саша нашёл постороннюю зубную щётку. На кухне и в туалете ничего не было, поэтому мы изъяли только пачку денег, украшения, большое количество пробирок с потожировыми и с другими инородными пятнами. А напоследок я решил заглянуть в коридоре в один из ящиков. По привычке хотел достать ложку, чтобы надеть обувь, но забыл, что не у себя дома. Там лежали документы, и я решил глянуть на всякий случай.

— Макс, мы сорвали куш! — воскликнул я.

— В смысле? Что там? — не понял мой товарищ.

— У Марии на машине мониторинг установлен. А знаешь, что это значит? То, что, если мы сейчас сделаем запрос, то нам скинут геолокацию машины, — улыбался во все зубы я.

Макс тоже заулыбался и сказал:

— Да, погнали в контору. Во-первых, Саше нужно химическую экспертизу делать. Во-вторых, запрос отправить. В-третьих, съездим, машину найдём. В-четвертых, надо Сергеичу письмо показать, он своими психологическими методами его проанализирует.

Я согласился с планом. Мы отозвали полицейских с патруля и снова сделали эту квартиру тихой, отдав ключи хозяйке. Не думайте, что я не взял блокнот. Я хотел всё подробно изучить, хотел понять, чего именно мы не знаем. Но меня интересовал ещё один вопрос. Если у Ботковой лежит письмо, значит, оно есть и у Механова. Я высказал свои подозрения о ещё одном письме Максу, и мы решили, что заедем туда чуть позже, после того как отправим запрос о местонахождении машины.

Часы показывали 14:30, а значит, нам не мешало бы перекусить. Купив кофе и булочки по дороге, мы уселись в машину и прямо во время движения проглотили наш скудный обед. Не хотелось терять ни минуты. Но не успел я даже пройти к своему кабинету, как меня остановил охранник.

— Михаил Алексеевич, тут в блокноте, который вы мне передавали (мы его, разумеется, к делу подкрепили), конверт с письмом лежит, я его не открывал, конечно, — суетливо проговорил Степан.

— Врёшь. У конверта линия шершавая, значит, ты просто второй раз приклеил. Ну хоть не голыми руками смотрел? — строго сказал я.

— А надо было?

Я закатил глаза и сделал глубокий резкий выдох.

— Разумеется, Степан. Это же вещественное доказательство. Ой, ладно, — я махнул рукой.

Мы забрали конверт и направились в кабинет. Макс вышел позвонить в салон, в котором Ботковой покупали машину, и договориться о геометке. Я же аккуратно раскрыл конверт ножницами и, натянув перчатки, которые остались ещё с обыска в моём кармане, осторожно вытянул бумагу. Чёрно-белые, вырезанные из журнала буквы красовались на листе.

«Как я и говорил, вы недостаточно умны для того, чтобы понять, какая фигура будет следующей. Я бы посоветовал вам сыграть самим, напомню, вы играете чёрными. Мне очень жаль, что вы съели мою фигуру, узнав необходимую информацию, но у меня всегда продуман ход, пусть он будет незначительным. Но в шахматах не бывает незначительных ходов. В этот раз я оставлю вам подсказку, какой ход будет следующим. У меня так часто болит шея, как бы у меня не выявили нестабильность позвонков. Жду вашего хода с нетерпением, а вы ждите мой.

С любовью, Шахматист

P.S. Вспомните о прогнозе погоды»

— Чего?! Причём тут шея? Вот это подсказка…Что он хочет этим сказать? Чёрт, не нравится мне, что он намекнул на погоду.

Я включил телевизор и, пощелкав каналы, наткнулся на метеорологический прогноз.

— В последние дни зимы температура продержится на 4–5 градусов выше нормы. Днём ожидается преимущественно ясная погода без осадков, температура воздуха составит от 0 градусов до +5. Ночью сохранятся слабые морозы, столбик термометра опустится до -4. Также ожидается небольшой дождь. Поздравляю любителей загадочного, ведь ночью будет густой туман. На сегодня всё. С вами была…

Девушка продолжала что-то говорить, но я перестал слушать. Только начали узнавать хоть что-то, а он уже написал о следующем убийстве. Завтрашнем убийстве! У нас опять время было на исходе, но самое интересное, что я не мог понять, что значит эта подсказка по поводу шеи. Ладно, обратимся к Сергеичу. Теперь у нас уже два письма. Макс зашел, улыбаясь.

— Отличная новость. Нам скинут геометку минут через 15. Прости, что так долго, мы просто заполняли документы, чтобы всё было официально. Ты чего такой грустный?

Я молча протянул ему конверт. Макс прочёл его, и выражение счастья с его лица исчезло.

— Прогноз слушал?

— Да, у нас опять пара-тройка часов.

Хотелось бы нам знать, что будет, но ни я, ни Макс не поняли этой подсказки про шею. Поэтому решили, что её сможет понять Сергеич и, не теряя ни минуты, направились к нему. Психолог сидел в кабинете. Пробковая доска над его столом была увешана большим количеством вариантов партий. Листы с ними валялись повсюду, а сам Сергеич красным маркером подчеркивал те, в которых был более уверен.

— Здравствуйте, ребята, прогноз слышал, — протараторил он.

— Прекрасно. Мы сегодня обыск проводили и я нашел два письма от убийцы, — сказал я.

— От убийцы? Он решил поиграть с нами в голливудские фильмы? Ну давайте, — психолог натянул очки и перчатки и стал аккуратно, бережно рассматривать записи.

— Да, про манию величия я не ошибся. И то, что это мужчина, тоже. Он высмеивает вас, считает нужным довести партию до конца. Единственное, я не очень понял, причём тут боль в шее. Он пытается этим подсказать ход?

— Не поверишь, Сергеич, мы тоже без понятия. Собственно, поэтому и пришли к тебе.

— Понимаю, понимаю. Удивительно, — говорил Сергеич, расхаживая по комнате, — Ни один преступник ещё не ставил меня в тупик. Какой интересный случай, не могу перестать думать о нём.

— Да, кто бы мог подумать, что наш психолог будет как тринадцатилетняя девчонка лежать и грезить об убийце, — пошутил Макс.

Мы усмехнулись. Если бы мы всё время были серьёзными, не представляю, во что бы мы превратились.

— Я сидел вчера весь вечер и рассматривал множество партий. Но вариантов полно, мы сможем понять какая это партия только по седьмой жертве, а это только первые ходы, и они встречаются почти везде.

— По седьмой?! Ты что, шутишь? Нам бы третью не допустить, а ты про седьмую говоришь! — возмутился я.

— Не вижу смысла вам врать, и не надо кричать на меня Пассковский. Я тоже занимаюсь делом, как и Лера пытается выяснить, где именно были куплены миорелаксанты. У Саши вообще работы по горло. Мы делаем всё, что в наших силах. Но я говорю факт, даже если он скажет, какой ход следующий, он всё равно не назовёт имя жертвы.

Я не понимал, что со мной. До жертв мне уже не было дела, мне хотелось бы не отхватить от начальства и остановить этого болвана, доказав ему, что мы не глупы.

— Советую вам сходить к Лере. Если кто и поймёт эту подсказку про шею, то только врач, — улыбнулся психолог.

— И без тебя разберусь. Лучше делом займись, — грубо ответил я и вышел.

Разумеется я все подслушивал возле двери, так как без Макса уехать я не мог.

— Спасибо, Сергеич. Не обращай внимания на Мишу, он немного устал. Я сегодня на дежурство останусь, помогу тебе с этими партиями. Надо бы это всё отсортировать, — извинился за меня друг.

— Позаботься о Лене. Работа не так важна, — улыбнулся Сергеич.

— Она сейчас к родителям уехала. Я не хотел оставлять её в городе, когда такой сумасшедший придурок по улицам шастает. Да и там о ней позаботятся лучше, деньги я скинул, завтра приеду к ним. Надеюсь, они будут рады.

У Макса сохранилось трезвое мышление. Он превращался не в ледышку, как я, а в достойного следователя.

Друг попрощался и направился вместе со мной к Лере. Мы к ней не заходили уже приличное количество времени. Она копалась в компьютере и постоянно разглядывала бумагу.

— Привет. Выглядишь уставшей, — признался Макс.

— Вы не могли ещё тише подкрасться? Напугали! — вздрогнула девушка. — Неудивительно. Я со вчерашнего дня пытаюсь понять, где он достал эти миорелаксанты. Пробивая базы аптек, ищу, где недавно покупали диазепам. Вообще, это — самый распространённый транквилизатор. Но обычно такие препараты всегда выписываются по рецепту. Напомню — это психотропное, наркотическое средство.

— Результат? — встрял в разговор я.

— В тот день, который нам нужен, диазепам покупали примерно 78 человек, и это я только начала выписывать. Препарат распространённый, поэтому и проблемно, но зато, когда я составлю полный список, будет хоть какое-то количество, но подозреваемых.

— Мы тебя поняли. Нам нужна твоя помощь. Взгляни на вот эту подсказку.

Макс передал ей в руки письмо и указал на строчку, где было написано про шею.

— Это письмо от убийцы?

Я кивнул в ответ.

— Ух ты, как оригинально! Ну, тогда он точно медик. Либо очень хороший любитель, — восхитилась она.

— Так что это значит? — произнёс я.

— Он имеет в виду заболевание, которое называется «нестабильность шейных позвонков». В карточках его обозначают кодом С2С3, как шахматный ход. C от латинского «cervicales», шейный, а 2 и 3 означают номер позвонков. Это самый распространённый случай. Креативно, — похвалила его девушка.

— И он рассчитывал, что мы до этого догадаемся? — спросил Макс.

— Я думаю, наоборот. Он хотел, чтобы вы не догадались. Мы знаем, какой ход следующий, но, судя по прогнозу погоды на вечер, у меня будет новое вскрытие.

— Хватит! Никто не умрет. Если вы начнёте хоть немного работать. Сейчас мы найдём машину, и тогда сможем отследить маршрут. Кстати, что там с запросом? — обратился я к Максу.

— Да мне уже давно скинули. Поехали, — ответил мой друг.

— Незамедлительно!

По лицу Леры было видно, что её обидел мой крик. Она же хотела помочь, а я даже не сказал «спасибо». Макс положил ей руку на плечо и улыбнулся, затем поспешно направился за мной.

Выстроив координаты в навигаторе, я нервно поглядывал на время. На часах уже высвечивалось 16:00, а мы только ехали забирать машину. Она была за городом, далеко за городом. Макс всё время пытался разрядить обстановку и просил меня по приезде извиниться перед Лерой и Сергеичем. Но я лишь ответил:

— Ваши действия максимально бесполезны! За что я должен извиняться?! За то, что вы нагнетаете обстановку? Ваши действия приводят к нулевому результату!

— Да?! И мои тоже?! — разозлился друг. — Раз так, зачем вообще мы тебе нужны? Ты же сам прекрасно справляешься. Мы только делаем хуже. Не ты один работаешь, если не заметил! Если считаешь себя главным, то ты ошибаешься. Мы все одна команда, и, уж поверь, у нас нет лидера.

Брюллов отвернулся к окну. Он не хотел разговаривать со мной. В тот момент он просто выбешивал меня. Остальное время мы ехали молча. Царила совершенно не дружественная атмосфера. Когда мы приехали на место, то увидели, что машины тут нет, хотя радар показывал именно это место. Макс молчал, но я понимал, что он знает, где она.

— Ну, и где машина?!

— Не знаю, я же бесполезен.

— Брюллов, перестань!

— О, ты меня уже по фамилии называешь! Ну да, я же только твой подопечный, мы все у тебя на побегушках. Разуй глаза! Она в реке, вызывай подъёмник, — сказал он и направился в машину.

И правда, как я не подумал? Я сразу вызвал помощь, чтобы машину достали из реки, но прекрасно понимал, что в ней ничего не сохранилось. Хотя некоторые улики, которые, возможно, убийца захотел уничтожить, могли остаться.

Прошло ещё четыре часа. Мы с Максом не разговаривали, но зато достали машину из реки. Я осмотрел её. В ней не было ничего особенного, разве что нож, который убийца решил выкинуть, чтобы не оставить отпечатков. Лера оказалась права, это кинжал. Через ещё два часа мы направились в участок. Я пытался заговорить с Максом о необходимых мерах предосторожности сегодняшней ночью, но тот не хотел идти на контакт:

— Сам посуди: в тот раз план придумал я, и, как ты там выразился, наши действия оказались совершенно бесполезны. В этот раз ты будешь ответственен за смерть кого-то. Ты же главный.

— Вот и буду, — буркнул я в ответ.

На самом деле эта мысль пугала меня. Мой друг никогда так не злился, но и я так не говорил…

На улице уже стемнело, и можно было заметить лёгкую дымку тумана. Я не знал, как поступить, поэтому сделал самый лёгкий выбор — патрулировать. Знаю, это предложил Макс, но почему я не могу сделать так же? Я решил не заморачиваться, как Макс, и не просить у полиции 15 машин для патруля одной улицы. Я взял пять машин для всего города. А что? Нормально.

Когда мы доехали, Макс сразу отправился к Сергеичу. Он демонстративно ушёл. У меня были дела поважнее, чем эти глупые споры. Мне не нужна была их помощь, я сам справился бы, поэтому отправился в патруль в одиночку.

Я просидел всю ночь. Меня почему-то всё время пугало то, что переднее сиденье машины не занято. Я постоянно то дёргал ногой, то постукивал пальцами, то вечно оглядывался. Напряжение было невероятно высоким. Словно в фильм ужасов попал.

— Вот бы сейчас Макса с его шутками… — проговорил вслух я.

Но Макса тут не было. Так же, как и убийцы. Утром никто из полицейских ничего не видел. И я уже восхвалил себя за прекрасную работу, как вдруг самая близкая ко мне машина отозвалась по рации.

— Приём, приём. ШШШ, — заговорил молодой голос, — На дороге труп мужчины. ШШШ.

Всё внутри сжалось так же сильно, как я сжал руль. Опять. Мне хотелось кричать, но мой организм как будто не позволял себе этого. Если бы я сейчас был не один, было бы не так обидно. Но я понимал, что мне нужно проехать туда, забрать труп, оформить документы, привести его и отхватить от Дмитрия Владимировича за ещё одно убийство.

Я вышел из машины и снова увидел ту же картину. Не став медлить, я присел, развернул ладонь жертвы и взглянул на манжет рубашки. Пешка. Снова пешка. На этот раз он решил не креативить: элегантный белый конверт лежал в руке убитого.

Я попросил перчатки и осторожно вскрыл конверт. На листе было написано новое послание:

«Снова здравствуйте, мои уважаемые господа полицейские! Неужели это третья жертва? Странно, вы же так яростно уверяли, что не допустите её. Что скажет СМИ? Что скажут люди? А я знаю. И вы знаете. Да, Михаил Алексеевич, вы знаете многое об осуждении. Я вас уверяю, что знаю не меньше. На этот раз у вас будет побольше времени. Целая солнечная неделя! Как ужасен этот грядущий, дождливый, пасмурный март, верно? Но вы не переживайте, у нас ещё целая весна впереди! Вы даже не представляете, скольких ещё людей найдёте на дорогах. Сразу подкину вам информацию о следующей жертве. В конце концов, скоро ужин, а я обожаю брускетты с хлебом, разрезанным по диагонали.

С любовью, Шахматист»

На этот раз он не оставил постскриптум. Но он измывался. Добивал меня морально. Единственное, что удивило — это имя. Моё имя. Откуда он его знал? Хотя… не удивлюсь, что он просто недавно услышал его по всем местным телеканалам.

Выполнив все формальности, я вернулся на работу, но за мной снова последовал труп. Но это ещё полбеды. Ещё хуже было смотреть в глаза Дмитрию Владимировичу. Он кричал, кидался предметами, говорил, что это посеет панику, что журналисты не оставят это просто так, в конце концов, в нашем городе не так много сенсаций, о которых можно поговорить. Прекрасно! Теперь мы станем тухлым мясом для стервятников.

— Знаешь что, Пассковский, я мог понять всё. Но у вас было время. Понимаю, что не так уж и много, но вы получили его подсказку. Как можно было допустить ещё одну жертву?!

— Дмитрий Владимирович, ну хватит! — вмешался Макс, — Да, мы не подумали. МЫ не подумали, а не Миша. Четвертую мы не допустим. Я надеюсь, что не допустим… Понимаете, нам необходимо время, которого нам не дают. Если бы это было что-нибудь попроще, но это шахматы, и это только начало. Ни один следователь, кроме Шерлока, не смог бы раскрыть дело за пару дней. Мы и так узнали прилично. Всё, что смогли, — закончил он.

Я посмотрел на Макса. Если бы вы знали, как мне было стыдно. На него опять накричал начальник. Снова он отхватил все шишки за меня. Хотя я и обидел его. За Макса вступился Сергеич, а потом и Лера. Начальник перестал злиться. Расклад ему стал понятен. Ребята вышли и оставили меня одного в кабинете. Я попытался пойти за Максом, но не успел его догнать. По лицу Сергеича было видно, что он не хочет разговаривать со мной. Поэтому я просто взял ключи и, сев в машину, поехал домой. В надежде, что завтра Макс всё-таки позвонит. Завтра суббота, а значит, на работе мы не увидимся, но, может быть, он захочет отдохнуть вместе со мной, его лучшим другом?