Шестеро вышли в путь. Роман

Глава двадцать третья
КАТАЙКОВ ГОТОВИТСЯ

В понедельник Катайков встал поздно. Жене велено было говорить, что он всю ночь маялся животом, и помалкивать о том, что он уходил. В доме и во дворе была тишина. Все только шипели друг на друга и махали руками: тише, мол, хозяин спит. С утра явился Тишков, такой веселый, будто пришел поздравлять с праздником. Его не пустили, и он сидел во дворе на ящике, держа в руках шляпу и все улыбаясь. Потом пришел Гогин с поручением от Малокрошечного. Он вошел, шагая, как огромное шимпанзе, и казалось, если бы руки его подросли самую чуточку, они бы уже волочились по земле. Он громко спросил: «Хозяин дома?» - но на него замахали руками, велели молчать, сидеть на другом ящике против Тишкова и ждать. Гогин сел, ничего не поняв, и только много позже сообразил, что хозяин спит. Исподлобья он смотрел на Тишкова. Ему казался подозрительным этот франт, а Тишков безмятежно улыбался, глядя на зверскую физиономию Гогина.

В доме Катайкова жило очень много людей. Все они трепетали от каждого слова хозяина, работали с утра до ночи и получали жалованье, гораздо меньшее, чем полагалось по профсоюзным ставкам. Именовались они, как я уже говорил, названиями всех степеней родства, какие только знает русский язык. С рассвета племянницы стучали на кухне ножами, двоюродный дядя колол во дворе дрова, троюродный брат запряг лошадь в телегу и уехал за товаром в лавку Малокрошечного, шурин уехал с бочкой на реку за водой. Жизнь двора шла обычно, такая же, как жизнь богатого крестьянского двора пятьдесят лет назад, почти такая же, как сто лет назад.

В одиннадцать часов хозяин проснулся. Он громко зевнул, потянулся так, что громко заскрипели пружины в матрасе, и утренним, нечистым голосом крикнул:

- Клаша!

Жена сидела в соседней комнате и ждала, когда хозяин проснется. Она торопливо взяла поднос, на котором стояла глиняная кружка с квасом, граненая стопочка с водкой и лежал пучок зеленого лука. Перекрестившись, она вошла в комнату. Катайков сидел на кровати, спустив на пол босые ноги. Жена молча подошла к нему. Катайков протянул руку, взял кружку, отхлебнул квасу, поставил кружку, взял стопочку, выпил, взял пучок луку, закусил и бросил остатки на поднос. Все это он делал не глядя. Видно, раз и навсегда было точно определено место, где стоит с подносом жена, и порядок, в каком расположены на подносе предметы.

- Ждет кто? - спросил Катайков.

- Тишков и Гогин, - ответила жена.

- Гогина позови.

Жена вышла. Катайков не торопясь стал одеваться. Он был уже в косоворотке и брюках, когда вошел Гогин и стал у двери, головой немного не доставая до потолка. Не обращая на него никакого внимания, Катайков натянул сапоги, поплевал на руки и тщательно разгладил волосы. После этого он взглянул на Гогина.

- Как Иван Михалыч поживает? - спросил он.

- Велел кланяться, - ответил Гогин. - Селедки привезли, сигов копченых, тульские пряники и бомбошки.

- Сигов пусть пришлет с полпудика, - сказал Катайков. - Да вели хозяину зайти, скажи - срочное дело.

Гогин поклонился и повернулся, собираясь уходить, как вдруг Катайков его снова окликнул:

- Слышишь, Степан! (Гогин повернулся.) Ты сколько получаешь у хозяина?

- Откровенно скажу, хозяин, двадцать рублен, - пробасил мрачно Гогин.

- Если я тебя у хозяина месяца на два отпрошу и стану тебе по тридцать платить, пойдешь ко мне?

Гогин долго молчал - видно, нелегко ему было понять такую сложную мысль, - потом пробасил:

- Откровенно скажу, хозяин, с удовольствием.

Тут ему, видимо, захотелось пуститься с Катайковым в откровенности, потому что он начал таким тоном, что было ясно - предстоит долгая речь:

- Откровенно скажу, хозяин…

Но Катайков не собирался вести долгие разговоры.

- Ладно, - сказал он, - иди. Другой раз договоришь.

Гогин повернулся и вышел.

- Тишков! - крикнул хозяин.

Тишков сразу же возник в дверях, сияющий радостью и дружелюбием.

- Ну что, голубчик? - сказал ласково Катайков. - Дали тебе на кухне чего-нибудь?

- Никак нет, - ответил Тишков, улыбаясь так радостно, как будто хотел сказать, что он сыт, пьян и нос у него в табаке и что премного доволен угощением.

- Нехорошо, нехорошо! - покачал головой Катайков. - Ты пойди скажи, что я велел водочки дать и закусить соответственно, и побудь там - может, понадобишься.

Тишков, улыбаясь, кивнул головой и собрался идти, но Катайков, будто вспомнив, добавил:

- Я думаю поехать по торговым делам на месяц, а может, и больше. Только не в город - в глухие места, на север. Поедешь со мной?

- Отчего ж не поехать? - ответил, улыбаясь, Тишков. - Куда скажете, туда и поедем.

- Ладно, - сказал Катайков. - Готовься к субботе. Только вот что: никому ни слова, понял? А то, боюсь. Малокрошечный покупочку перешибет. Соображаешь?

Катайков хитро подмигнул Тишкову, показав этим, что они, мол, друг друга насквозь видят и им много говорить нечего. Тишков сиял, как медный грош.

- Как не понять, - сказал он, - дела купецкие.

- То-то, - сказал Катайков. - Ну иди, голубчик, выпей, закуси и посиди там.

Тишков вышел, и уже входил в комнату Малокрошечный. Редкие волосики торчали на его верхней губе, точно подстриженные крысиные усики. Белые зубы, будто чуть-чуть оскаленные, выглядели так, как если бы их только что заново покрыли эмалью. У него был настороженный, взволнованный вид. Ноздри его двигались, будто он нюхал воздух. И он очень старался придать оскалу видимость улыбки.

- Садись, Ваня, - сказал Катайков и сам опустился на кровать.

Малокрошечный сел на кончик стула. Он сел так даже не из холуйства, не из уважения к хозяину. Малокрошечный сам был не пустяковый человек. Просто он чуял, что начинаются дела и предстоит добыча. Все его нервы были напряжены, внутренняя дрожь страстного охотника за рублями трепала его. Ему было не по настроению сесть спокойно, поглубже, откинуться на спинку. Он нагнулся вперед и вытянул шею. Редкие волосики на верхней его губе еле заметно шевелились.

- Поверишь мне в долг, Ваня? - сразу приступил к делу Катайков.

- Как же, как же! - сказал Малокрошечный. - Все поверю - и лавку и дом поверю, только ведь, знаете, наличность вся в обороте. Иной раз в доме пяти рублей нет. Бывает, только и спасаешься тем, что в собственной лавке сам себе в кредит отпускаешь.

- Ты про рубли говоришь? - спросил Катайков. - Рублей мне не надо. У меня своих хватает. Мне, видишь ли, золотых десяток надо бы тысчонку, даже и две взял бы. Ну, доллары годятся, фунты.

Малокрошечный засмеялся нервным смехом.

- Откуда же? - сказал он. - Что вы, Тимофей Семенович! Откровенно скажу, несколько десяточек было, да продал в Петрозаводске в трудную минуту. Я перед вами как на духу, я весь тут. Ну, пара десяточек, может, найдется, а доллар… я, откровенно скажу, и не знаю, что такое. Так, слыхом слыхал, а видеть не видел. Это ведь, сами знаете, запрещенный предмет, а я, откровенно скажу, боюсь нарушать закон.

- Все «откровенно» да «откровенно»! - сердито сказал Катайков. - Что ты, что твой Гогин - вся фирма откровенничает. Скажи - нет, и вся недолга!

- Как же! - сказал Малокрошечный. - Естественно, я желаю, чтобы вы ко мне имели доверие. Просто заявляю о своих чувствах. А Гогин это от меня научился, и я не возражаю - пускай человек свою честность показывает. Он человек честный, а то я б его и держать не стал.

- Гогин честный, - мрачно согласился Катайков, - украсть - в жизни не украдет, медленный. Красть надо быстро. А убить - убьет. Как думаешь, убьет?

- Убить, может быть, и убьет, если прикажут, так ведь не от бесчестности, а от преданности. А преданность, Тимофей Семенович, - благородное чувство.

- Ладно, - сказал Катайков. - С этим, значит, покончено. Золота и долларов у тебя нет. Ну, а Гогина ты мне в долг дашь?

Усики шевелились, ноздри двигались. Малокрошечный даже слюну проглотил от волнения.

- Как это - Гогина в долг?

- Мне надо поехать на север, в неблизкую дорогу. Дело, понимаешь, торговое, секретное, чужого посвящать не хочу, а Гогин свой, да и понять ничего не поймет.

- Это с удовольствием, берите! - Волосики на губе продолжали двигаться. Грызун понимал, что дело еще впереди.

- Ну, значит, договорились. - Катайков встал и протянул Малокрошечному руку. - Ты иди, мне тут заняться надо.

Малокрошечный как-то небрежно, даже до невежливости небрежно, пожал Катайкову руку. Он думал о своем. Он даже не понял, что его гонят, что с ним прощаются.

- И большое дело, Тимофей Семенович? - спросил он.

- Пустяк, - сказал Катайков, - и говорить не стоит.

Глаза Малокрошечного были широко открыты и очень серьезны. Внутренне он весь дрожал. Охотничья страсть сжигала его.

- Какое же маленькое дело, - сказал он, стараясь сделать вид, что улыбается, - ежели тысяча десяток понадобилась да еще доллары? Это дело первой статьи. Вы уж не откажите в любезности, намекните. Я откровенно скажу, хотел бы деньги вложить.

- Тут денег не нужно, - хмуро сказал Кятайков. - Тут валюта нужна.

- И большие ожидаете выгоды?

- Да как сказать… Рубля четыре на рубль наживу. Ну, не повезет, так три.

- И все в валюте?

- В валюте… Ну ты, Ваня, иди, не задерживай. - Катайков опять протянул руку, и Малокрошечный опять ее не заметил.

Серьезное, даже трагическое выражение было у него на лице. Чуть изломанные брови поднялись кверху, еще шире открылись глаза. Казалось, еще минута - и он начнет ломать руки в трагической скорби.

- Три рубля… - сказал он еле слышно таким тоном, каким провинциальный трагик спросил бы: «Убит?»

- Думаю, четыре, - ответил Катайков.

- Тимофей Семенович… - Малокрошечный опять проглотил слюну. - Позвольте и мне участвовать в деле. Так сказать, пай внести.

Катайков покачал головой:

- Пай, брат, денег стоит. И не простых денег. В этом деле червонец не играет.

- Ну, а если б я достал золотишка и долларов?

- Не надо! - Катайков махнул рукой. - Что ты достанешь - пятьсот или тысячу? Тут дела капитальные, не твоего размаха.

- Ну, а если бы я тысячи на три достал бы?

Катайков покрутил головой:

- Нет, я передумал. Иди, брат. В пятницу Гогина мне пришлешь, не забудь. Месяца через два я тебе его верну в сохранности.

Малокрошечный был доведен до высшей степени возбуждения. Он застыл, как собака на стойке, и весь дрожал.

- Я откровенно скажу, - сказал он, - десять тысяч мог бы вложить - половину золотом, половину долларами. Откровенно скажу, припрятал на случай политических перемен. Знаете, говорят, заграница предпринимает шаги. Но ради вас, Тимофей Семенович, имея к вам, откровенно сказать, исключительное доверие…

- Эх ты, купец! - Катайков рассмеялся. - «Доверие»! Даже не спрашиваешь, какое дело. Тоже мне деляга!

- А какое?

Катайков стал серьезен:

- Садись.

Оба сели. Катайков упер руки в колени и заговорил очень спокойно и неторопливо:

- Обратились ко мне петербургские купцы. Не шушера - первачи! В Петербурге, в Гостином дворе, есть магазин «Штандарт». Существует законно. Вывеска, патент - все, как положено. Хозяин имеет право получать из-за границы товары - за большую, конечно, пошлину. Почему ему такое разрешение вышло, какие были у власти соображения - это нас с тобой не касается. В общем, получает он на таможне товаров на рубль, а без таможни на сто. Понимаешь?

- Контрабанда? - выдохнул Малокрошечный.

- Вот именно. Пойди, уследи! Ну и эти настоящие вещи он продает на валюту. В Ленинграде на руках валюты болтается много. Заграничную вещь продать легко. Трудно доставить товар. Но зато выходит один к пяти. Спрятан товар поблизости от Белого моря. Но по железной дороге не провезешь. Проверяют. Значит, придется доставлять лесом. Через Ветреный пояс. Ну, я учуял, что дело валютное: доставить-то взялся, но с условием, что и мне позволят вложить золотом двадцать тысяч. Столько мне не собрать.

- Половину я бы на себя взял, - сказал Малокрошечный.

- Да ведь тут наличность нужна. Тут векселем не обойдешься.

- А я, откровенно сказать, и наличными согласился бы.

- Ну что ж… Тогда завтра к вечеру принеси. Мы договор подпишем, все по форме. Расписку я тебе дам, как полагается.

- А с распиской я что же сделаю, если, откровенно сказать, неожиданность произойдет?

- Конечно, ко взысканию не представишь, - сказал Катайков. - Да ведь тебе ее достаточно показать, где следует, и Катайкова нет - пропал.

- Да-да, - Малокрошечный кивнул головой, - конечно. Только и я ведь пропал. Я откровенно вам говорю, Тимофей Семенович.

Катайков рассмеялся:

- Да ведь я, откровенно-то говоря, тебя не зову. Ты просишься в дело. А мне что с тобой, что без тебя. Без тебя даже риску меньше.

- Да-да… - Малокрошечный облизал губы. - Так я принесу, Тимофей Семенович?

- Приноси.

Малокрошечный вышел, пятясь задом, ступая на цыпочках. Этой странной походкой он подчеркивал масштаб и величие задуманного дела. Он как бы выражал таким образом свое к этому делу уважение. Катайков подумал и усмехнулся.

«Пожалуй, больше у него и верно нету», - сказал он сам себе и громко крикнул:

- Тишкова ко мне пошлите!

Тишков появился уже с красным, веселым лицом. Видно, на кухне его угостили.

- Пойди в горсовет, - сказал Катайков, - и скажи Прохватаеву, что мне его нужно видеть. Пусть придет.

Тишков обалдел и раскрыл от удивления рот:

- А он придет?

Катайков усмехнулся:

- Ругаться будет, тебя выгонит, а все же придет.