Шикша

Глава 23

Вот как бы поступила нормальная девушка, после нескольких дней заточения в балке посреди бескрайней и безлюдной тайги по соседству с трупом и непонятными ночными гостями? Правильно, она бы, сверкая пятками, изо всей мочи рванула бы в лагерь геологов.

А что сделала я? Тоже правильно — пошла по направлению следов, искать Аннушку.

Но в балке я оставила записку:

«Ушла искать Анну Петровну. Зоя».

Так, на всякий случай. А вдруг Митька с остальными придут.

Я собралась быстро, привела себя немного в порядок (свой маленький рюкзачок я отдала Митька, флягу с водой он тоже забрал). И теперь у меня ничего, кроме громоздких вещей типа палатки и спальников, больше не было. Поэтому решила не брать ничего. С водой плохо, что нет запаса, но не потащу же я ведро с собой.

Придётся довольствоваться случайными источниками по дороге, хорошо, хоть косынка у меня была, так что буду фильтровать, как Митька тогда. Немного подумав, прихватила алюминиевую кружку — просто привязала её к поясу, пусть болтается, потом пригодится.

Я не знаю, как долго мне придётся идти и что там будет, поэтому я взяла с собой ещё и кухонный нож. Жаль, хлипковат. Но другого-то не было. Точнее нож-то был, хороший, охотничий, но его взял Митька. И топорик взял.

Я окинула взглядом балок, ничего ли не забыла. И тут вдруг до меня дошло, что копаюсь я что-то слишком уж долго, явно оттягиваю момент, когда придётся открыть дверь защищённого балка и выйти туда, где труп и странные ночные шаги.

Трусиха!

Я стояла перед закрытой на засов дверью, топталась в нерешительности, чутко прислушиваясь, что же там снаружи? Прошло ещё несколько минут, вроде там было тихо. Но может же быть и такое, что звуки просто сюда не долетают.

Меня взяла досада на саму себя. И вот сколько я так ещё тут стоять буду?

Всё равно выйти-то придётся. Даже если откинуть мой порыв храбрости, то вода, что принёс Митька, почти заканчивается, а та, что осталась — давно несвежая. Да и помойное ведро нужно срочно вынести, а то благоухает, словно в свинарнике.

Так что нечего тут панику разводить!

Решительно и неотвратимо схватилась я за щеколду, чтобы отодвинуть её и выйти.

Но тут моя рука замерла.

Потому что меня осенила здравая мысль — нужно посмотреть, вдруг там во дворе кто-то сейчас ходит?

Быстрой тенью я метнулась к подслеповатому окошку и прильнула к нему. Но как я не всматривалась — никого вроде как снаружи не было. Во всяком случае в обозримом из окошка пространстве.

Может, это потому, что меня заметили в окне? Ну, когда я собиралась, я же туда-сюда шоркалась… Они могли заметить и спрятаться, чтобы я вышла. Нужно, значит, немного подождать и потом внезапно выглянуть, — решила я. Если там кто-то есть, то я успею увидеть.

Да, это будет правильно.

Приняв такое решение, я села на нары и немного посидела. Потом вспомнила, что дорога у меня может быть длинная, так что было бы правильно хоть что-то взять с собой из еды.

Я полезла наверх, в люк. Но кроме всевозможных тушенок-сгущёнок-консервов, круп и лаврового листика — там больше ничего особо и не было.

Раздумывая, стоит ли прихватить с собой хоть одну банку тушенки, я опять уселась на нары. Немного посидела. Тянуть дальше было некуда. Стремительно вскочив, я резко выглянула в окно — там никого не было. В траве вальяжно ходила птичка, трясла хвостиком и что-то там старательно выклёвывала на земле.

Это послужило индикатором.

Ведь если бы там кто-то был, то птичка боялась бы и не стала вести себя столь беспечно.

Итак, этот вопрос решен — там никого нет и условно безопасно.

Я подошла к двери и схватилась за засов.

Стоп! Тушенку-то я так и не взяла! А если дорога затянется, что я буду есть?

Нет, нужно взять с собой хоть одну банку, если не съем, то выброшу.

Я вернулась обратно, опять полезла в люк, выбрала-таки небольшую узкую банку какой-то говяжьей тушенки (зато не жирная, можно и без хлеба есть).

Ну всё. Еда у меня какая-никакая, но есть. Так, а куда я её положу? Я осмотрела всю комнату и нашла небольшую замызганную авоську. Не знаю, что она здесь делает, но я взяла, положила туда банку тушенки и прицепила к поясу. Так не потеряется и карманы оттопыривать не будет. Нормально, в общем.

Я опять остановилась посреди комнаты в размышлениях, всё ли я взяла.

И вдруг поняла, что я просто до ужаса боюсь выйти за дверь и ищу всякие причины оттянуть момент.

Нет, так дело не пойдёт. Я уже и так почти полтора часа убила.

Обругав себя трусихой и бледной мышью, я решительно открыла засов и распахнула дверь.

Сердце забилось аж где-то у горла. Я стояла, держась подрагивающими руками за щеколду, готовая в любой момент захлопнуть дверь.

Но нигде ничего страшного не было.

На ветку ближайшего дерева села птичка и громко зачирикала, заставив меня аж подпрыгнуть от неожиданности.

Совсем с ума сошла!

Выдохнув, я вышла из балка и торопливо прошлась вокруг, заглядывая во все подозрительные места. Следы от резиновых сапог да, были. Кто-то точно ходил вокруг балка ночью, пока я сидела в нём и дрожала от страха.

Наконец, когда неосмотренных мест больше не осталось, я сделала самое сложное — заглянула в подсобку, где был ледник для скоропортящихся продуктов и где Митька оставил труп Нины Васильевны.

Труп лежал на месте, правда немного раздулся и стал подванивать, а вокруг него уже начали собираться тучные зелёные мухи.

Мда, если наши срочно не придут, то даже и не знаю, что с ним на такой жаре будет.

Я вернулась, вынесла помои, затем закрыла балок на щеколду (от зверей мы дверь всегда прикрывали) и пошла по направлению таинственных следов, в ту сторону, где мы обнаружили умирающую Нину Васильевну.

Когда я вылезла на холмик, о том, что здесь подстрелили человека, не напоминало уже ничего. Не было ни следов крови, ни примятой травы. Осмотрев внимательно ещё раз вокруг того места (вдруг какие улики найду), и, оглядываясь, пригибаясь и стараясь не появляться на открытых участках, я пошла искать Аннушку.

Исходя из направления следов, путь мой пролегал на северо-восток. Компас тоже забрал Митька, но я отчего-то решила, что там должен быть северо-восток.

Я шла и рассуждала таким образом. Если следы появляются возле балка регулярно, значит туда-сюда ходит несколько человек (интересно, с какой целью?) и они давно уже должны были протоптать тропинку. Мне, конечно же, следует держаться от этой тропинки подальше. Но нужно знать, где она находится и в какую сторону идёт, чтобы не сбиться с направления. Поэтому я не просто шла, а шла и высматривала следы. А ещё вертела головой вокруг, а то мало ли.

Путь мой пролегал промеж кедровой сосны, я люблю это дерево, такой лес всегда светлый, между стволами всегда большое расстояние, на земле только опавшая хвоя, мох, и очень редко — клочки кустарничка. Поэтому по такой местности идти легко и приятно. А вот если взять еловый, или ещё хуже — елово-берёзовый лес, особенно старый, то я его ненавижу. Там всегда такие буреломы, что ой, от лишайников дышать нечем, а на острые берёзовые колки можно так напороться, что и костей не соберёшь. Идти по такому лесу невыносимо трудно. Да ещё и болото внезапно может случиться прямо посреди такого леса.

Но сейчас я шла хорошо, быстро.

А вскоре кедровый лес начал сменяться на ивняки, густые, сплетённые между собой, которые при малейшем движении выбрасывали в воздух мириады едкой желтой пыльцы и пыли, от которой чесалась кожа и слезились глаза.

Фу, гадость какая.

Я продиралась сквозь заросли уже долго, понятное дело, что я пошла совсем не туда, вряд ли хозяева сапог, что оставляли следы каждую ночь около балка, стали бы постоянно ходить здесь вот так как я. Скорее прорубили бы дорогу.

Но возвращаться было далеко и я, кляня себя за дурость, за то, что сбилась с направления, продолжала барахтаться, то выпутываясь, то ещё больше запутываясь в гибких побегах ивняка.

Наконец, когда я уже совсем выбилась из сил и моя куртка стала мокрой, хоть отжимай, мои старания были вознаграждены. Ивняк резко закончился, и я очутилась прямо перед довольно симпатичным болотцем.

Да, болота бывают разные, но конкретно вот это было симпатичное, заросшее густо сфагнумом и кукушкиным льном, промеж пятен которых были заросли уже начинающей поспевать морошки. С одной стороны, болото было топкое, поросшее белокрыльником и хвощами. Я туда и не собиралась идти. Осторожно, пробуя ногой каждый шаг, я принялась лазить по кочкам и собирать морошку. Она буквально за те пару дней, что я сидела в балке, поспела. Примерно минут через двадцать я её так объелась, что больше уже не лезло. Ну, я ещё и в кружку насобирала, а то мало ли как там дальше будет.

Затем я села, прислонилась к какому-то поваленному стволу берёзки, и минут десять подремала. Мне сегодня везло — то ли из-за того, что сегодня был ветер, то ли из-за того, что утром туман стелился прямо по земле, но гнуса, считай, и не было. Поэтому я расстегнула куртку, стянула сетку и капюшон и так вот сидела, подставив лицо северному солнышку, но всё же следя одним глазом за обстановкой.

Это-то меня и спасло. Когда на болото опустились тени, я не поняла. Раздался хлопающий звук и вдруг мелькнуло что-то белое, но я рассмотреть не успела.

Не знаю, как я сориентировалась, но успела вбежать в спасительную чащу. Сзади раздались странные не то крики, не то вопли.

Вне себя от ужаса, я забилась под вывороченное ветровалом корневище и так сидела, вжимаясь в жирную глеистую землю, долго, очень долго, пока страшные звуки не совсем утихли.

Что это было?

Но возвращаться выяснять я не решилась. Наоборот, быстрым шагом пошла дальше, прочь от этого странного места.

Примерно через час я вышла из лесу на открытое пространство, с каменистыми россыпями. Внимательно осмотревшись, я перебежками, рванула к зарослям впереди. Это опять были всё те же ёлки, лиственницы и берёзки.

Прошла немного вглубь и наткнулась на участок, на котором кто-то ранее рубил деревья. Но не так давно, на земле валялись свежие щепки. Пни, поваленные стволы, и даже топор — всё было.

От неожиданности я присела в кустах и долго сидела, ожидая, что сейчас выйдут лесорубы и схватят меня. Но никого не было.

Я ещё немного посидела, а потом пошла дальше. Здесь следов было много, видно, что этим участком часто пользовались. Крадучись, я шла вперёд, ориентируясь на следы, но чуть в стороне, чтобы меня не заметили. Началась гористая местность, идти среди камней было трудно. На одном я чуть не подвернула ногу, когда кусок щебня резко поехал вниз. Но удержалась, ухватилась за куст ольховника.

За густыми кустами обнаружился вход в полузаброшенную штольню (так называемую «дикую штольню»). Он был слегка обвалившийся, но судя по тому, что камни побольше аккуратно стащили в кучу, этой штольней активно пользовались. В доказательство здесь стояла тачка, брошенная деревянная лестница, носилки и перевёрнутые деревянные ночвы.

Интересно, в этой ли штольне добыли те два изумруда, которые теперь у меня? Неужели здесь жила? Если это так, то становится более-менее понятна вся эта суета, которая в последнее время происходит в тайге. Вот только мне не ясно кто всем этим занимается.

Я пока осматривала всё из кустов. Решила, что посижу немного, если всё будет тихо — только тогда выйду. В том, что это правильное решение, я убедилась, когда буквально через пару минут из-за деревьев вышли двое. Вид, честно скажу, у них был не очень. Заросшие, с сальными волосами, донельзя грязные, они шли и яростно ругались между собой. Слов я не слышала, было далековато, да и ветер дул от них в другую сторону.

Так что вопрос с тем, кто всем этим занимается отпал сам по себе. Но сразу появился другой вопрос — кто эти люди? Неужели это они убили Нину Васильевну? А если они, то почему не сразу, а почти через неделю после её исчезновения из нашего лагеря? И почему она была там, на холме, одна?

Я вжалась в кусты, надеясь, что они не заметят меня. Хорошо, что мой костюм и энцефалитка были цвета хаки и в листве меня вообще не было видно, особенно если не присматриваться.

Я продолжила наблюдать за ними. Сперва они постояли, немного поругались. Затем один из них подошел к перевёрнутым ночвам, посмотрел на них, сплюнул и пнул их ногой. Второй подбежал к первому и что-то ему сказал. Явно нехорошее, потому что первый толкнул его. Второй толкнул того в ответ. Завязалась драка, но какая-то вялая, без огонька. Они немного потолкались, затем первый полез внутрь штольни. Второй остался стоять у входа. Через пару минут он что-то крикнул туда, в глубину.

Некоторое время ничего не происходило. Второй вытащил папиросу и закурил. Но не успел он докурить, как вылез первый. С лопатой.

Они что-то пообсуждали, затем бросили лопату и очень быстро пошли куда-то дальше.

А я осталась сидеть в кустах и не знала, что делать. Пойти туда, откуда они пришли, или туда, за ними? Немного подумав, я решила, что идти за ними более опасно, чем туда, откуда они пришли. Судя по тому, какие они злые, случайная встреча с ними не закончится для меня нормально. Поэтому я потихоньку, крадучись, пошла в ту сторону, откуда они пришли.

Дорожка была хорошо протоптана, значит здесь они ходят туда-сюда постоянно. Но хорошо, хоть кусты густые. О том, что я могу наткнуться на других людей, или на собак, я старалась не думать.

Я сейчас вообще особо старалась не думать. Всё было настолько ненормально и странно, что, если начинать думать, можно вообще сойти с ума.

Нога подвернулась на скользком корне, и я упала на колено, больно ударившись. Некоторое время я сидела на земле, сжав зубы и схватившись за ушибленную чашечку. Слёзы унять я не смогла. Да и не от кого мне было скрываться и демонстрировать выдержку, поэтому они побежали по щекам. Я лишь старалась не зареветь в голос. Мне повезло, что от удара я скукожилась на земле в кустах — совсем рядом, прямо со мной, прошли ещё четверо.

Такие же грязные, как и те двое.

Они курили и разговаривали. Смысл разговора я не поняла, хоть и прислушивалась, как могла. Один из них сказал что-то типа:

— Пузырь сказал слева!

Другой мужчина злобно ответил:

— Да манал я твоего пузыря и тебя вместе с ним! Мы будем справа!

И они опять начали ругаться, в ход пошли такие маты, что я сидела в кустах и краснела. Наконец, они прошли мимо меня и пошли дальше. Меня они не заметили.

Я немного ещё посидела в кустах, но никто больше не шел.

Тогда я встала и пошла вперёд, туда, откуда они вышли.

Должна же я разгадать эту загадку!

Я прошла немного по тропинке и опять затаилась в кустах ольховника. И было отчего. Прямо передо мной был двор — не двор, в общем, довольно широкая горизонтальная площадка, на которой находились две достаточно немаленькие избушки, причём одна из них совсем новая, недавно срубленная. Рядом стоял охотничий лабаз на четырёх высоченных, с два-три моих роста, длинных «ножках». А между новой избой и лабазом был чум. Да, да. Самый обычный чум, но только не из оленьих нюков, а из брезента. Так называемый «летний чум». Этот был небольшим и изрядно закопчённым. Я уже научилась немного разбираться. То есть такие чумы ставили вместо летней кухни, чтобы готовить там еду. Я, крадучись, прошла чуть ближе — в нос ударил странно знакомый запах. Каша — не каша? Котлеты — не котлеты?

И тут меня осенило! Ландорики! Так же пахнут ландорики!

Уже не скрываясь я подошла к чуму, осторожно, стараясь не шуметь, обошла кучу хвороста и дров, как попало сваленных почти у самого входа, и отдёрнула кусок заскорузлого брезента, прикрывающий выход. Там, в полумраке, запах ландориков был особо насыщенным.

У закопчённой буржуйки, что-то тихо напевая под нос, стояла и жарила ландорики… Аннушка.