Штормовое предупреждение

Глава 1

— Ты какого хрена тут забыл, первогодок? — передо мной стоял здоровый малый с круглой и почти лысой башкой и широким, словно сплющенным, носом. — Не рано за периметр собрался?

Рядом с ними толклись Удав и ещё пара курсантов из боевой группы. Удав злобно смотрел исподлобья: помнил, засранец, как я прошлый раз ему по роже кулаками проехался.

— А ты против? — поинтересовался я. — Тебя кто-то спрашивал?

— О-о! — протянул мой оппонент и глупо гыгыкнул. — Да у нас, походу, язык длинный. Укоротить, что ли?

— Ну попробуй. Не ты первый, не ты последний. Некоторые уже пытались, — я кивнул на Удава, а тот аж покраснел от злости.

Был пятничный вечер, в расположении боевой группы собралось человек семьдесят — все или почти все, кто ходил за периметр. В основном, младший офицерский состав и третьекурсники — лучшие из лучших. Планировалось выехать сегодня вечером и провести субботний день в красной зоне, а к ночи вернуться.

Меня отправляли вместе с ними, и это стало для всех полной неожиданностью. Я не думал, что поеду с боевой группой так рано, но, видимо, после моей успешной охоты на прошлой неделе агенты СКИФ решили гнать меня по ускоренной программе. Если так — хорошо. Какой смысл тянуть кота за причинное место, когда я спустя полтора месяца учёбы умел больше, чем любой среднестатистический курсант из спецшколы категории «Б»?

А вот что случилось с Мариной, я не знал. С тех пор, как мы расстались возле заброшенной усадьбы, она со мной не связывалась. Вернулась она с охоты, не вернулась — фиг её знает.

— К нам только лучших берут, — напомнил крупный курсант. — В красной зоне с тобой сюсюкаться никто не станет. Будешь под ногами мешаться или языком чесать, там и останешься.

Намёк был понятен, хотя угрозы меня не пугали.

— Главное, чтобы с тобой сюсюкаться не пришлось, — я достал носовой платок и высморкался. В прошлые выходные простыл, и меня до сих пор мучил насморк.

— Сперва сопли под носом вытри, а потом разговаривать будешь, — парировал мой оппонент, и компания расхохоталась.

— Э, Глобус, ты чего к человеку пристаёшь? — рядом откуда ни возьмись появился Якут. Я даже не заметил, как он подошёл.

— Никак не пристаю, господин фельдфебель, — вытянулся по струнке крупный курсант.

— Тогда чего тут околачиваешься?

— Мы просто разговариваем, — возразил я, поскольку мне не нравилось такой заступничество. — Всё нормально.

— Давайте-давайте, шуруйте отсюда, — приказал Якут курсантам и обратился ко мне. — Пошли вон туда, где ушей поменьше.

Мы отошли в дальний конец коридора, где находились офицерские кабинеты. Все курсанты околачивались возле оружейки, и здесь никого не было.

— Ты чего тут делаешь? — спросил тихо Якут.

— Охотиться поеду.

— Да ладно заливать. Я серьёзно спрашиваю.

— А я серьёзно отвечаю. Я теперь в боевой группе.

— Едрён олень… С чего это вдруг? Первый раз вижу, чтобы первокурсника отправляли за периметр.

— У командования спроси. Наверное, без меня не справляются, — сострил я. — А ты тоже поедешь?

— Э, поехал бы, да не сегодня…

— Группа, в две шеренги стройсь! — раздался пронзительный голос майора Болховской.

Она пулей влетела в помещение, отчеканивая каждый шаг тяжёлыми армейскими ботинками. Она, как и все мы, была в полевой форме и демисезонную куртке цвета хаки.

Толпа засуетилась и быстро построилась в два ряда. Поспешили и мы с Якутом.

— Налево, равняйсь! Смирно! — Болховская прошлась перед строем и окинула нас пристальным взором своих ярких зелёных глаз. — Вольно. Ну, бойцы, готовы поработать?

— Так точно, ваше высокоблагородие, — гаркнул хор голосов.

— Отлично! Операция продлится сутки. Сегодня выезжаем в жёлтую зону, разбиваем лагерь, завтра охотимся в красной зоне, а вечером возвращаемся на базу. Если никто не накосячит, в воскресенье все пойдёте в увольнение на целый день. Вопросы есть? Всё понятно?

— Так точно, ваше высокоблагородие!

— Отлично. А теперь… Группа — налево! В оружейную — шагом марш, — тут её взгляд упал на меня. — Кирилл Князев, за мной.

Коля Якут отпер ключами оружейную комнату, и отряд строем направился внутрь, а я последовал за Болховской в её кабинет.

Она села за стол и открыла папку с бумагами:

— Не знаю, Князев, чем ты так отличился, что на второй месяц тебя отправляют на боевое задание, — проговорила Болховская, пробегая взглядом какой-то документ, — но если начальство так решило, не мне обсуждать приказы, — она пододвинула стопку бумаг и ручку к краю стола. — Подпиши здесь. Это контракт.

— Контракт? — я с сомнением посмотрел на бумагу.

— Именно. Теперь ты — военнослужащий, и без контракта школа не может отправлять тебя в красную зону.

Я пробежал глазами листы печатного текста, где были расписаны мои обязанности и права. Отдельный пункт посвящался выплатам. Там указывалось, сколько денег полагается за вылазку в красную зону и за сданные энергию и кристаллы. Просмотрев документ, я взял ручку и поставил подпись на каждой странице.

— Честно сказать, ума не приложу, что с тобой делать. Ты же ничего не умеешь, — Болховская убрала бумаги в папку.

— Я знаю достаточно, чтобы охотиться, — возразил я.

Болховская скептически посмотрела на меня:

— Откуда?

— Я уже охотился.

— Да неужели? — майор приподняла брови и отложила папку на край стола. — Ну если охотился, это хорошо. Значит, так. Ты определён во второй взвод к поручику Глазунов. Но сегодня будешь находиться рядом со мной. И чтоб ни на шаг не отходил. Посмотрим, что ты там умеешь. А сейчас марш в оружейную и поторопись. Скоро выдвигаемся.

В оружейке меня ждал Коля. Остальные бойцы уже покидали помещение в доспехах и с оружием в руках. Здесь находилось несколько соединённых друг с другом комнат, уставленных зарядными рамками для силовых костюмов и шкафчиками со снаряжением.

— Номер 6548 — твой, — Якут подвёл меня к одной из рамок с доспехом. — Надевай и следуй за мной. Выдам оружие. Справишься хоть?

Я окинул взглядом силовой костюм. Чёрный, с начищенными матовыми пластинами и продолговатой маской с круглыми «глазами» смотрелся весьма грозно.

— Справлюсь, — я стал разглядывать крепления и попытался отстегнуть одно.

— Ну что ты делаешь? Давай помогу, — видя мою нерасторопность, Якут отстранил меня. — Вот так, берёшь и раз, два. Готово. Теперь здесь… Тебя в какой взвод определили?

— Второй взвод, — сказал я.

— А, к гному.

— Кому?

— Поручик Гром. Позывной у него такой. Но все зовут его Гном. Давай, одевайся быстрее, а то без тебя уедут.

Я стал натягивать доспех. Это оказалось не так-то просто. Армейский силовой костюм «Панцирь-8», хоть и имел внешнее сходство с тем образцом, в которых я ходил в красную зону в прошлый раз, но конструктивно сильно отличался. Кираса, защита для ног, рук и головы были объединены в единую систему и надевались, как скафандр. По бокам, на руках и ногах имелись застёжки-карабины, с помощью которых доспех стягивался.

Надо отдать должное, эта модель была удобнее, но с непривычки я возился долго. Якуту пришлось снова помогать мне.

— Князев! — гаркнул басом вбежавший в комнату боец в силовом костюме со сдвинутой на лоб маской. — Это ты Князев? Ты чего тут копаешься, как навозный жук в куче говна? Уедем — пешкарём догонять будешь.

Я сразу догадался, что передо мной — поручик Глазунов, мой командир. Мужик лет тридцати, низкий, непомерно широкий, почти квадратный, с таким же широким загрубевшим лицом, поросшим короткой чёрной бородой.

Вначале я хотел ответить что-то язвительное, но передумал. К тому же и всё моё внимание поглотили застёжки, которые никак не получалось затянуть так, чтобы было удобно. Пришлось оставить, как есть, и следовать за Якутом.

В соседней комнате Коля мне выдал модуляционную винтовку ШМР-9 «Волна» и боекомплект из трёх батарей. Оружие так же отличалось от того, к которому я привык: регуляторы находились в другом месте, а оптика отсутствовала. В довершение я получил поглотитель, разгрузочную систему с ранцем и энергетический нож.

На ходу запихивая батареи в кармашки не поясе, я выскочил на улицу вслед за матерящимся поручиком.

Вся группа уже была построена в две шеренги на небольшой площадке перед крыльцом. Уличные фонари освещали чёрные ряды обвешанных амуницией бойцов. Напротив стояли два новеньких гусеничных бронетранспортёра и колонна «Слонов». Машины тоже были окрашены в чёрный цвет, каждая имела на боку эмблему спецшколы. Бронетранспортёры, как я слышал, учреждение получило совсем недавно. Раньше ездили только на машинах и квадроциклах.

Майор Болховская со своим заместителем прошли перед строем, осматривая отряд. Алиса сделала замечания паре человек, а затем скомандовала «по машинам».

Я вместе с семерыми бойцами залез через кормовой люк в один из бронетранспортёров. Машина имела высокий профиль и напоминала железный ящик с сильно скошенным передом. Пространства внутри оказалось больше, чем я думал. Кресла были широкие, словно специально сконструированные под человека в броне. Оружие крепилось на подставках рядом с каждым бойцом.

И всё равно, когда бойцы набились внутрь, здесь стало тесновато. Все сидели буквально впритирку.

Прапорщик, командовавший отделением, закрыл люк. Мы оказались во тьме. Машина взревела, дёрнулась и куда-то поползла. Я не видел ничего, кроме лиц сидящих напротив парней. Окон, разумеется, не было.

Никого из окружающих я не знал. Удав и Глобус ехали в других машинах, а с остальными ещё не познакомился.

Целый час мы тряслись в рычащей стальной коробке. Мне было неудобно, и я всю дорогу пытался отрегулировать ремешки на руках и ногах, чтобы костюм лучше сидел.

Наконец, остановились. Прапорщик открыл люк и выскочил из машины, мы — за ним. Несколько курсантов взяли под контроль периметр. Началась суета, и я поначалу растерялся, ведь мне никто не объяснил, что делать, а народ и так всё знал, поскольку, наверняка, отрабатывал порядок действий на учениях.

Вокруг простиралась пустыня. Волнистая линия горизонта отделяла чёрную землю от тёмно серого, затянутого тучами неба. В низине журчал ручей, неподалёку стояло длинное заброшенное здание, напоминающее заводской цех. Было холодно. Сильный порывистый ветер трепал хилые, голые деревца и обрывал с них редкие листья.

Машины образовали периметр четырёхугольника, внутри которого отряд разбил лагерь. Из багажников «Слонов» были извлечены походные палатки на четыре человека каждая, продовольствие, обогреватели. Пока мы ставили палатки, другие бойцы возились с энерголокаторами. Те размещались на крышах бронетранспортёров и некоторых «Слонов».

На ночь глядя три «Слона» с десятком бойцов выехали на разведку.

Меня поселили в палатку с двумя унтер-офицерами и одним парнем с третьего курса. Само собой, все трое не преминули выразить удивление тем, что первокурсника отправили в боевую группу, но на этот раз всё обошлось мирно, без скандалов и драк.

Несмотря на наличие обогревателей, спать приходилось в одежде и шапках. Всю ночь ветер трепал брезент палатки. Я несколько раз просыпался. Было холодно, неуютно и тревожно. Посторонние мысли звучали сильнее, чем прежде. Впрочем, за периметром всегда так, привык уже. Иной здесь был особенно активен. А когда всё же получалось задремать, перед глазами всплывали картины чужого мира.

Когда нас разбудили, было ещё темно. Позавтракали сухпайком. Затем отряд построился перед палатками, и Болховская приказала разбиться на группы по восемь человек. У каждой такой группы имелась машина с локатором и заранее определённый участок, куда они отправились, свернув перед этим лагерь.

Меня же Алиса, как и обещала, взяла в свою группу. Мы уселись на задние кресла «Слона», на крыше которого крутился локатор. Спереди сидели водитель и разведчик, управляющий энерголокационным прибором, а точнее, разведчица — пухлая девушка с позывным Ландыш.

С нами ехал ещё один «Слон» с четырьмя бойцами, но без локатора. Он двигался позади на некотором расстоянии.

Машины мчались прямиком через пустыню по мёртвой серой земле с редкой растительностью. Дорог здесь никаких не было, но кое-где виднелись следы колёс и гусениц.

В моём левом ухе то и дело слышались переговоры по рации. Вся группа находилась на одной волне. Впрочем, болтали немного. Звучали короткие приказы и такие же короткие ответы, а командиры взводов время от времени докладывали Болховской о перемещениях групп.

Наконец, разведчица сообщила, что впереди появились иные. Мы проехали ещё немного и остановились. Локатор засёк около сотни энергетических объектов, разбросанных по огромной площади.

— Проведи фрагментацию, — приказала Болховская.

— Есть, фрагментацию, — ответила Ландыш и забегала пальцами по клавишам прибора.

Заглянув через плечо, я наблюдал за её действиями.

Оказалось, что высвечивающая на экране картинка имела очень большой масштаб, который не позволял узнать силу энергетических объектов. Чтобы проанализировать их, требовалось приближать каждый квадрат по отдельности. Этим разведчица и занималась, и по величине точек и характеру их движения определяла вероятные тип и уровень объекта.

Когда анализ был завершён, Болховская отдала приказ второй машина, после чего мы с майором вылезли и двинулись дальше пешком. «Слон» катился следом метрах в ста позади нас. Другой «Слон» поехал западнее. Группа из трёх бойцов шла параллельно нашей, то пропадая за редкой растительностью и складками местности, то снова появляясь на виду. Чёрная машина и люди в доспехах почти сливалась с серой землёй в предутренних сумерках.

Пока шли, Болховская объясняла мне основы тактики охоты на иных. Для меня это всё было в новинку. Данную тему проходили лишь на третьем курсе.

Суть была проста. Локатор засекал иных, и группа защитников двигалась к ним. Если существа не представляли серьёзно опасности, бойцы старались подкрасться поближе, перестрелять их и собрать энергию, если угроза значительной, иных предпочитали убивать на дальней дистанции, вне зависимости от того, получится добыть энергию или нет.

Главная трудность охоты на мелких существ заключалась в том, что их легко спугнуть, крупные же, наоборот, могли сами высосать из тебя энергию. Но это я уже и сам понял за два дня охоты.

Я шёл рядом с Алисой, слушал её пояснения и всматривался вдаль, где виднелись синие точки.

— Во время выбросов иные могут вселяться в людей, — сказал я. — Не боитесь, что пока мы здесь, случится выброс, и одна из этих синих тварей захватит кого-нибудь?

— Ты абсолютно прав, — проговорила Болховская назидательным тоном. — Такая опасность существует. Но время и место выбросов можно определить заранее. Ни мы, ни защитники с периметра не поедут туда, где может случиться выброс.

— А разве ваша методика не дала сбой?

Болховская повернулась и удивлённо посмотрела на меня.

— Кто тебе сказал такое?

— У меня свои источники.

— Ты знаешь, что это секретная информация?

— Для меня — нет.

— Похоже, ты знаешь больше, чем я думала, — проговорила Алиса и обвела взглядом горизонт. — В любом случае, это в прошлом. Центр энергоразведки выработал новую методику, и теперь мы снова получаем актуальную информацию о выбросах. Можешь не беспокоиться.

Естественно, я не беспокоился. По словам Марины, гибридам выбросы не страшны. Это существенно расширяло границы моих возможностей и позволяло работать там, куда ни один обычный светоносный носа бы не сунул. Майор Болховская этого, судя по всему, не знала. Кажется, ей до сих пор никто не сообщил о моей особенности. А если начальство это не сделало, то мне тем более следовало держать язык за зубами. Поэтому я не стал развивать данную тему.

Слева торчали полуразрушенные деревянные домики очередного заброшенного селения. Вторая группа скрылась за ними, и мы долго их не видели.

Путь нам преградила речка. Переправиться через неё удалось без проблем по старому понтонному мосту, который навели уже чёрт знает когда и так и не убрали. Наверное, военные здесь часто ездили. Вторая группа добралась до переправы позже нас, а потом снова уехала влево.

За рекой мы почти сразу наткнулись на иных. Разведчица по рации сообщила Болховской, что иные совсем рядом. Но мы их и так прекрасно видели.

Алиса велела водителю остановиться, и мы с ней вдвоём двинулись к синим существам, которые паслись неподалёку среди мелкого кустарника. Их было пять. Судя по виду, иные имели первый-второй уровень — обычные «светлячки», не представляющие для нас никакой угрозы. Они нас тоже увидели и пошли навстречу.

— Бери двоих слева, я возьму остальных, — скомандовала Болховская и закрыла лицо маской. — Нужно успеть поразить всех, пока не разбежались. Как только подстрелишь, сразу же беги со всех ног собирай энергию. Говоришь, знаешь, как это делается?

— Знаю — ответил я. — Не впервой.

— Вот и посмотрим. Маску надень.

Я тоже закрыл лицо маской и теперь взирал на мир сквозь два круглых стекла.

Поглотитель у меня, разумеется, был. Он крепился ремнями на левом запястье, а к перчатке подводилась специальная клемма. Но я намеревался большую часть энергии присвоить себе, а в колбу собрать пять-десять единиц, чтобы только вопросов лишних не задавали и о способности моей никто не догадался.

— Жди, не стреляй, — твердила Болховская, — пусть подойдут ещё немного… Так, жди… ещё немного… Огонь!

«Светлячки» находились метрах в двадцати от нас, мы начали стрелять. Болховская сразу же поразила одного в голову и перенесла огонь на остальных, которые моментально бросились прочь.

Стреляю. Регулятор силы волны стоит на пятёрке, то есть на половине от максимальной мощи. Попадаю в первого «светлячка», во все стороны разлетаются синие брызги, и существо падает. Целюсь во второго, который уже удирает со всех ног. Попадаю только с третьего раза, с пятого удаётся его завалить.

Сразу же, не дожидаясь приказа, бегу к добыче. Первый труп почти цел. Поглощаю восемь единиц энергии. Когда же добираюсь до второго, оказывается, что он отощал примерно наполовину. Прикладываю руку с поглотителем и волевым усилием направляю поступающую энергию в прибор.

Левее замечаю ещё двух «светлячков», которые мирно пасутся метрах в ста от нас, не обращая внимания на происходящее. Их даже выстрелы не испугали.

— Князев, назад, — приказывает Болховская по рации.

— Тут двое. Могу их убить, — сказал я, нажав на кнопку передачи на гарнитуре.

— Назад! Никакой самодеятельности.

«Эх, ладно, хрен с ним, — думаю, — придётся сегодня по правилам играть. Успею ещё поохотиться». Если бы не командирша, которая следит за каждым моим шагом, я бы мог целый день свободно бродить по этой пустыне, резать «светлячков» и кого покрупнее и собирать энергию. Болховская мне только мешала. Впрочем, цель моя сейчас была, как я понял, не уровень поднимать, а освоить азы тактики.

— С ними несложно было бы справиться, — сказал я, вернувшись к Алисе.

— Я тебе говорила, чтоб ни на шаг не отходил и следовал приказам? — напомнила она. — Говорила. Тогда в чём проблема?

— В том, что я могу сам их убить. Какой смысл за вами таскаться?

— А такой, что, во-первых, приказы не обсуждают, а выполняют. А во-вторых… я за тебя отвечаю вообще-то, как и за каждого в этом отряде. Ну всё, отставить разговоры. За мной. У нас ещё много дел.

Мы направились к следующим двум иным. Болховская на этот раз сама пристрелила их и собрала энергию. Затем пошли к другим существам. Они бродили россыпью по длинному склону пологого холма, на который нам предстояло подняться.

— Их можно ножом зарезать, — напомнил я. — Слабые даже не сопротивляются.

— Если жить надоело, то всё можно. Запомни, никогда не нападай на этих тварей врукопашную без крайней необходимости, — назидательным тоном проговорила Болховская. — Они вытянут энергию из твоего костюма, а потом и из тебя. Глазом не успеешь моргнуть.

Как много она не знает… Не может мелочь из меня энергию высосать. Для этого надо штук сто «светлячков».

— У меня уровень высокий, — напомнил я.

— Ещё раз повторяю, лезть на иного врукопашную — занятие глупое и крайне опасное. Лучше не добрать чуть-чуть энергии, чем пойти на корм этим тварям. Запомни раз и навсегда, — она повернулась и уставилась на меня стёклами маски. — И хватит споров, Кирилл. Я не знаю, когда и как ты раньше охотился, но сейчас ты под моим командованием. Поэтому слушайся меня. Понятно?

— Есть, — ответил я с неохотой.

Мы двинулись вверх по склону, отстреливая мелких синих существ, которые бродили в зоне поражения наших винтовок. Удалось убить ещё около пятнадцати иных. Остальные разбежались.

Мы с Болховской снова разделились. Она стала собирать энергию с существ левее нашего маршрута, я побежал направо и вскоре ушёл достаточно далеко. Поглотил энергию двух «светлячков» и трусцой направился к третьему. Когда добрался до него, оно почти испарилось.

А тут ещё и кристалл начали попадаться. Два мелких камешка тускло сверкали в серой пыли. Один лежал возле кустика, и я пошёл к нему.

— Рысь, говорит Ландыш, — послышался в гарнитуре голос нашей разведчицы. — С северо-запада приближаются три сильных объекта. Повторяю, на северо-западе три сильных объекта, будьте осторожны.

— Поняла тебя, Ландыш. Князев, возвращайся назад, как понял, приём.

Понял-то я хорошо, вот только было поздно. На вершине холма показалось крупное ярко-синее существо с тёмным нутром. Оно выглядело весьма необычно, поскольку кроме рук имело четыре торчащих во все стороны отростка. Иной очень быстро сокращал дистанцию.

Я обернулся. Болховская находилась примерно на таком же от меня расстоянии. Возвращаться не было никакого смысла.