Штормовое предупреждение

Глава 21

Снег был неглубокий, он едва припорошил просторы, поросшие высокой густой травой. Деревья, упёршиеся голыми ветвями в серое небо, подрагивали на ветру, вдали чернел перелесок. Хоть место это находилось в красной зоне далеко от границы, земля здесь ещё сохраняла плодородие.

Я шёл первым, протаптывая тропу в высокой траве и время от времени посматривая на планшетный радар своего ранцевого локатора. Из-за обилия растительности вокруг, иных было трудно заметить издалека, приходилось ориентироваться по приборам.

Марина, облачённая в новейший силовой костюм с тонкими пластинами, шагала позади. Она не мешала и почти не напоминала о себе, просто брела следом, чтобы подстраховать на случай, если я где-то по неопытности облажаюсь.

Моя наставница так долго запугивала меня россказнями о том, сколь опасное здесь место, но за час я не встретил ни одного иного. Локатор время от времени показывал энергетический объекты, но когда мы шли к ним, никого не находили. Похоже, это были заметённые снегом кристаллы, которые искать сейчас не имело смысла.

Я хотел поехать на машине, как делал прошлый раз, чтобы побыстрее осмотреть всю территорию, но Марина не разрешила. Сказала, здесь могут быть выбросы, которые повредят технику. Но их я тоже пока не заметил. Лишь утром что-то сверкнуло пару раз за горизонтом — и тишина.

Наконец на радаре появились четыре движущиеся точки, а вскоре за деревьями я увидел иных. Мы брели по пригорку, а эти синие ублюдки шлялись в низине. Нам предстояло спуститься.

Двинулись им наперерез. Когда оставалось метров пятьдесят, существа побежали навстречу. Они имели яркое свечение и высокий рост. Среди них выделялась длинная человекоподобная особь с фиолетовым отливом — этот иной был самым сильным.

Я надвинул на лицо маску вскинул винтовку и стал стрелять. Одного иного поразил несколькими импульсами, но пока занимался им, остальные успели подбежать. Схватил первого за руку, второй — самый сильный — вцепился в меня. Последний не добежал. Марина мощным ударно-волновым импульсом снесла ему полтуловища. Вытащив из ножен тесак, я стал рубить сильное существо, которое безуспешно пыталось вытянуть из меня энергию. Более слабый иной сдался быстро.

Частично впитав его, я принялся за сильного, он тоже не смог долго сопротивляться, и вскоре превратился в бесформенный сгусток энергии, а потом и вовсе исчез. Расправившись с ними, я сходил к убитым из ружей существам и собрал с них энергию, точнее то, что от неё осталось.

В общей сложности набралось почти сто двадцать единиц, и это было лишь немногим меньше того, что в секторе 81 я поглощал за день. Скорость потока тоже выросла. На этой неделе тренировками удалось прокачать её на две десятые, и на одну десятую она поднялась сегодня.

Хорошее начало дня. Если дело так пойдёт дальше, пятьсот единиц наберу без проблем. Здесь бродило много сильных иных, главное — найти их.

— Пошли! — крикнул я Марине, и она зашагала вслед за мной.

— Скорее всего, у тебя разряжено несколько пластин, — донёсся голос из под глухой стальной маски. — Я тебе говорила, чтобы ты не подпускал их близко.

— Так справился же.

— Будь эти твари посильнее, мог бы не справиться.

— Да, конечно, я учту, — пообещал я.

— Стреляешь плохо, надо больше упражняться, — заметила Марина.

— Плохо?! Да я все нормативы сдаю!

— Надо быть метче.

— У на стрельбы, в лучшем случае, раз в неделю. Да и вообще, стрельба — не мой конёк. Я больше по рукопашке.

— Придётся научиться, — безапелляционно проговорила Марина.

— Научусь как-нибудь… лет через сто.

Мы пересекли впадину и поднялись на следующий пригорок. Отсюда открывался вид на поле, простирающееся до самого горизонта. Вдали россыпью светились мелкие синие точки, их были сотни.

Туда идти не стоило. Марина уверяла, что такое количество «светлячков» убьёт даже светоносного тридцатого уровня. У меня было некоторое преимущество — повешенное сопротивление поглощению, но это вряд ли меня спасёт, встреться я один на один с сотней синих засранцев.

— Ты говорила, они чувствуют, если к ним подойти близко, — я зашагал в другую сторону, туда, где иных было поменьше. — А нет способа спрятаться от них?

— Есть способ, но он работает только на мелких тварей, — объяснила Марина. — Можно оставить маячок. Он излучает такие же волны, как и любое энергетическое существо. Мелочь — бестолковая, она подходит к маячку и толпится рядом, не понимая, что делать, а ты в это время можешь убежать. С иными высокого уровня такое не работает. Поэтому если на территории замечена тварь шестого или седьмого уровня, следует быть крайне осторожным. Любая ошибка может стоить тебе жизни.

— Ага, ты это уже говорила.

— Сейчас идут разработки особого покрытия, которое блокирует излучение. Если получится, мы сможем становиться для иных невидимыми. Тогда даже сильная тварь тебя не учует.

— О, это было бы просто замечательно!

— Да, это будет серьёзный технологический прорыв.

— И скоро его изобретут, покрытие это?

— Я не имею информации.

— Ясно…

Мы продолжили путь молча. Я представил, что было бы, если б удалось стать для иных невидимым. Это в разы облегчит охоту.

Сверкнуло за ближайшим перелеском. Вспышка сопровождалась громким треском сучьев. Мне вспомнился случай, произошедший недавно в Москве.

— Опять выброс, — я посмотрел в ту сторону. — Совсем близко. Надеюсь, нас не накроет. Оборудование может попортиться.

— Твоё оборудование старое, оно может испортиться. Моё более устойчиво.

— Помнишь выброс на Пресне? Его ликвидировали? Как там? Много жертв?

— Да, последствия ликвидировали в тот же день. Мне известно об одном гибриде. Он оказался отрицательным, его пришлось уничтожить. Общее количество погибших я не считала.

— И такое здесь постоянно происходит? Людей никогда не эвакуируют?

— Последний случай был очень давно. Насколько я помню, тогда эвакуация проводилась.

— Может быть, ошибка? Посмотрим, что будет дальше. Ты знаешь, что эти уроды скрыли выброс? В прессе ни слова нет о случившемся, хотя, как я слышал, даже какой-то дом разрушило.

— Если ты хочешь что-то скрыть, разумно запретить об этом писать, — рассудила Марина.

— Логично, — я остановился и обернулся к ней. — То есть, ты бы на их месте поступила бы так же?

— Я бы действовала по инструкции на любом месте.

— Ах, да, забыл, правила и порядок, — я зашагал дальше. — Для тебя это — святое. Может быть, тогда сообщишь, куда следует? Кто-то должен понести ответственность за гибель людей.

— Это не моя забота.

— Разве? А я думал, ты такая вся правильная.

— Каждый должен делать своё дело. Иначе начнётся хаос, что приведёт к ещё большим проблемам. Занимайся тем, что должно, и не забивай голову посторонними вещами.

— Мы защитники, — напомнил я. — Наше дело защищать людей и землю.

— Ты — не защитник. Твоя задача другая.

— Ладно, — сказал я, чтобы закончить разговор.

Менторский тон Марины почему-то начал меня раздражать. Что она заладила? Правила, порядок… Задолбала со своим порядком. Брюзжит, как бабка старая. Меня этими порядками так задрали в спецшколе, что тошнило уже. И даже здесь эти дурацкие наставления выслушивай…

Вскоре нам попались ещё два «светлячка». Я увидел их издалека и застрелил метров с пятидесяти, после чего поглотил останки. За следующие два часа мы встретили лишь трёх одиночных иных низкого уровня. В общей сложности они дали мне менее шестидесяти единиц энергии.

Настала полоса неудач. Я брёл среди зарослей и не встречал ни одного синего ублюдка. А точки, которые появлялись на экране планшета, чаще всего оказывались кристаллами. Пару раз попытался найти их в снегу, но занятие это было муторным, и я плюнул на них. Марина всё время молча шла следом.

Чтобы пообедать, мы расположились на поваленном дереве рядом с ручьём, который бодро бежал по камням в низине. Подкрепились всё теми же питательными батончиками. Я бы предпочёл нормальную еду, но батончики были легче и не требовали готовки, а насыщение давали очень быстро. Марина сказала, что в дальних походах они незаменимы, избавляют от необходимости тащить с собой килограммы продовольствия.

Двинулись дальше. Почти не разговаривали. Я был сосредоточен на поиске иных. До следующего уровня оставалось около трёхсот единиц энергии, но как назло, существ попадалось очень мало. Мы забрели в заросли молодого березняка. Тут было крайне тяжело ориентироваться. Кое-как выбрались.

Когда я в очередной раз достал из чехла планшет-радар, увидел относительно крупное пятно неподалёку. Впереди среди берёз виднелись развалины изб, существо находилось где-то в той стороне, и я зашагал к нему.

Вскоре среди разрушенных изб заметил нечто огромное, похожее на гору живого мяса, медленно ползущего между заснеженными холмиками руин. Я стал наблюдать за ним сквозь оптический прицел. Существо было очень странное — бесформенная масса, которая неизвестно как передвигалась. Его отвратительное тело бугрилось и пульсировало.

— Ну и уродство, — поморщился я.

— Аномалия. Они принимают самые резные формы, — напомнила Марина.

— А я как будто не знаю. Но такую тварь вижу впервые. В общем, сам справлюсь, не лезь.

— Даже не собиралась. Действуй.

Я двинулся к существу, и оно поползло навстречу. У этой мясной кучи оказалось даже некое подобие лица. Оттуда таращились два выпученных глаза, покрытых красными прожилками. Были у неё и конечности — короткие толстые щупальца, которыми аномалия гребла по земле. От одного вида этой гадины возникал рвотный рефлекс.

На моё счастье аномалия оказалась медленной. Я настроил мощность импульса на девятку и дважды выстрелил в неё. При каждом ударе от существа отлетали куски плоти, а оно продолжало ползти и даже ускорилось, хоть и несущественно. Я попятился, заряжая батарею ружья.

Следующие два выстрела разнесли в клочья лицевую часть аномалии, и она остановилось. Я снова заполнил батарею и медленно направился к существу, держа его под прицелом. Стоило мне приблизиться, как монстр разинул огромную пасть, которая находилась в передней части туловища и прежде была скрыта кожными складками. Два импульса один за другим ударили в глотку урода, и он опять застыл.

Преодолевая подкатывающую тошноту, я прикоснулся к огромной мясистой туше. В меня потекла энергия. Её оказалось почти сто пятьдесят единиц. Уродливая туша начала обращаться в прах, что полетел к низкому серому небу, а мы с Мариной двинулись дальше.

Но только я подумал, что удача на моей стороне, как иные опять закончились. Они попадались редко, а те, которых мне всё же удавалось найти, были очень слабыми. На улице стемнело, дело шло к ночи, я шатался среди зарослей, выискивая всякую мелочь и надеясь, что очередная точка на радаре не окажется грёбаным кристаллом, закопанным где-то в снегу. За следующие несколько часов собрал лишь сорок единиц энергии.

Мы забрели далеко, и я решил вернуться к машине и поискать иных там. Вышли на равнину с редкой порослью, и вдруг я заметил вдали яркую светящуюся точку. Мой ранцевый локатор не доставал на таком расстоянии, но очевидно, там был иной, причём довольно сильный.

Когда мы приближались, оказалось, что существо, которое бродило по полю, действительно весьма крупное. Оно учуяло меня издалека и бросилось к нам со всех ног. Я вскинул ружьё, подождал, пока сократится дистанция, и несколько раз выстрелил. Существо стало двигаться зиг-загом. В него было крайне трудно попасть.

Закинуть за спину ружьё я не успел, иной добрался до меня слишком быстро и вцепилось в мой доспех. Я схватил тварь обеими руками и стал впитывать энергию, то и дело нанося удары кулаком. В первые секунды ничего не получалось, но вскоре энергия поддалась и потекла в мой организм. Иной начал слабеть, истончаться, пока вовсе не исчез.

Я ощутил так называемый «импульсивный неврологический шок» — то самое недомогание, которое накрывало меня после повышение уровня, когда перед глазами рябит, башка трещит, а мышцы, кажется, вот-вот сведёт судорогой.

Иной отдал более сотни единиц энергии. У меня поднялся уровень, а вместе с ним подскочила реакция до 3,1. Так же поднялось и сопротивление, оно росло уже третий раз за день с увеличением общего баланса и достигло 27 уровня.

Когда я оклемался, мы с Мариной потопали обратно. До машины было не так уж и далеко, но у нас ушёл целый час на то, чтобы преодолеть это расстояние.

Марина сказала, что теперь можно сделать перерыв на пару недель. Мой показатель ДЦНС подскочил до 78 — это значение считалось близким к критическому. На 140-150 я мог отключиться с непредсказуемыми последствиями для организма, и доводить до этого не стоило. А опускался он очень медленно.

За день я ужасно вымотался, но не столько от ходьбы (мышцы при таких нагрузках не уставали), сколько от поглощения больших объёмов энергии. Чувствовал себя убитым, хотелось спать. Кое-как доплёлся до вездехода и развалился в кресле. Марина же держалась бодрячком. Для неё это была лёгкая прогулка.

Увольнение у меня было до вечера воскресенья, но я решил заскочить в школу, переодеться, поспать и , вещи в стиральную машину закинуть (на базе такая опция отсутствовала — стиралку увезли прежние хозяева), поэтому Марина отвезла меня прямиком на КПП.

Думал в воскресенье съездить куда-нибудь, но утром хотелось спать, и потому после завтрака я продрых ещё пару часов, а потом решил сделать задания на следующую неделю и в итоге проторчал в спецшколе весь день.

А вечером меня вызвал директор…

Меншиков, как обычно, сидел в своём рабочем кресле и сверлил меня суровым взглядом. Я даже предположить не мог, зачем я ему понадобился.

— Ситуация следующая, Князев. Твой батюшка в Москву по делам прилетел, и хочет повидать тебя, — огорошил меня директор. — Запретить ему это я не имею права.

У меня чуть челюсть не отвисла. Чего-чего, а визита папаши я ожидал меньше всего. Хуже новости и придумать было сложно. Не знаю, с какой целью князь Скуратов хотел увидеть меня, но я его видеть не желал.

— Зачем, ваше превосходительство? — задал я совершенно бессмысленный в данной ситуации вопрос.

— А зачем отец может пожелать повидать собственного сына? — удивился Меншиков. — Впрочем, меня ваши семейные дела не касаются. Проблема вот в чём. Твой уровень мы должны сохранить втайне. Не хочешь же ты объяснять князю Скуратову, почему так быстро развиваешься? И я не хочу. Информация эта, как ты понимаешь, обязана храниться в строжайшем секрете. И никаких подозрений у твоих родителей возникнуть не должно.

— Я понимаю это.

— Поэтому сделаешь так. Если Аркадий Николаевич спросит, какой у тебя уровень, скажешь, что второй. Это ясно?

— Так точно. Скажу… А когда он приедет?

— Завтра утром.

Весь вечер моя голова была забита лишь одним: мыслями о том, зачем со мной захотел встретиться князь Скуратов. Я представлял, как всё пройдёт, гадал, что он спросит, думал, что сказать в ответ, как держат себя.

Предстоящая встреча меня очень сильно беспокоила. Я хорошо знал этого человека, как знал и то, что он ничего не станет делать без личной выгоды. Когда отец отправил меня в спецшколу на край земли, его намерение было очевидно: забыть о моём существовании навсегда. Что могло измениться с тех пор?

А утром меня вызвали на КПП. Я изо всех сил надеялся, что у моего папаши внезапно появятся срочные дела в Екатеринбурге, ну или хотя бы машина по пути съедет в кювет, и он так и не доберётся до школы. Но он явился ровно в девять, и мне вместо завтрака пришлось тащиться на встречу с ним.

В мрачном расположении духа я явился на пропускной пункт. Рядом с проходной имелась комната для встречи с родственниками. Сейчас она пустовала, поскольку в будний день редко кто приезжал навещать своих чад. Здесь были стол, стулья, а на подоконниках росли цветы.

У одного из окон стоял высокий человек в коротком чёрном пальто и, заложив за спину холёные руки, смотрел на улицу. Когда я вошёл, он обернулся. Коротко стриженая борода, прямой нос, тусклый и одновременно властный взгляд, начинающая лысеть голова — всё это было до боли знакомо. Передо мной стоял князь Аркадий Скуратов, который официально считался моим отцом.

— Кирилл, здравствуй, как поживаешь? — в его вежливом вопросе не чувствовалось и тени интереса.

— Здравствуйте… ваше сиятельство, — добавил я через силу. — У меня всё хорошо.

Аркадий подошёл и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, словно товар на рынке.

— Да, я общался с директором, он сказал, что ты хорошо учишься. Ну? Рад тебя видеть.

— Не могу сказать того же самого, — ответил я честно.

Мне хотелось поскорее прекратить этот разговор, и я не собирался юлить и расшаркиваться. Пусть валит отсюда, пока я на завтрак не опоздал. Это человек для меня — никто. Я не завишу от него, ничего ему не должен, и потому даже не собирался играть роль почтительного сыночка.

— Обиду держишь? — Скуратов прищурился. — Вижу-вижу. Совсем благодарность потерял?

— Благодарность? За что?

— За то, что я тебя вырастил, за то, что ты имел крышу над головой, еду на столе, деньги на всякие глупые развлечения, образование, тренеров, которые тебя учили кулаками махать… Мне продолжать?

— А теперь я здесь.

— Да, теперь ты здесь, — в голосе Скуратова прозвучали жёсткие нотки. — И тебе не следует забывать своё место. Можешь относиться ко мне, как хочешь, но будь добр прояви почтительность, какую обязан выказать перед лицом человека знатного происхождения.

— Здесь такому не учат.

— Плохо. Впрочем, это сейчас значения не имеет. Дмитрий Гаврилович сказала, что у тебя, наконец-то, обозначился некий прогресс, и меня это очень заинтересовало. Какой у тебя уровень?

— Второй, — ответил я, как мы и договаривались с директором.

— Врёшь, — слово прозвучало, будто удар плетью.

Я промолчал, продолжая твёрдо глядеть в глаза отцу.

— Какой у тебя уровень, Кирилл? — строго повторил Скуратов. — И не смей мне врать.

— Второй.

В следующий миг щёку мою обжог тяжёлый удар ладонью. Я прекрасно видел это движение, но отклоняться не стал, а вместо этого сконцентрировал в кулаках энергию.

Сколько я вытерпел от него унижений и пощёчин — больше не собирался. Ни один выпад в мой адрес не останется без ответа. И пусть у Скуратова тридцать седьмой уровень, пусть он, если захочет, свернёт мне шею голыми руками, но у меня было, что ему противопоставить. Раньше я побаивался его, а сейчас — нет. Иной в моей голове рвался в бой, желая пожрать энергию стоящего передо мной человека.

На лице князя отразилось удивление.

— Ни кровинки нет… надо же. Нет, у тебя не второй уровень. Далеко не второй. Что они с тобой сделали? Какой у тебя уровень?

Молниеносный удар в челюсть напитанным энергией кулаком заставил Скуратова отшатнуться. А от мощного апперкота он чуть не упал. Я знал, что не причиню ему никакого вреда. Физиономия моего папаши была твёрдой, как стальной мешок, который мне приходилось дубасить в спортзале.

— Что?! — в глазах Скуратова читались недоумение и растерянность, но очень быстро они сменились гневом. — Ты ударил меня? Ты поднял руку на человека знатного происхождения и своего отца?

Я никогда в жизни не видел его таким ошарашенным, и внутри меня охватывает торжество. Но ненадолго…

Невидимая сила поднимает меня вверх, и я стукаюсь макушкой о потолок. Чёртов телекинез! У моего папаши это навык хорошо развит, правда, прежде мне не доводилось наблюдать его в деле. А у меня сил не хватает, чтобы сопротивляться ему.

Мой взгляд цепляется за цветочный горшок на окне. Поднимаю его и направляю в голову своего обидчика. Ударившись, горшок разбивается. От неожиданности Скуратов отпускает меня, и я плюхаюсь на пол. Тут же вскакиваю и встаю в боевую стойку. Кулаками он меня просто не достанет с моей-то реакцией, на которую я сделал ставку. Но вот как противодействовать телекинезу, идей пока не было.

Скуратов удивлён случившимся. Он стряхивает землю с волос и плеч, поправляет пальто.

— Занимательные фокусы, — его голос совершенно спокоен. — Чему-то тебя здесь да научили. Школа, прямо скажем, творит чудеса. Но безнаказанной твоя выходка не останется, это я обещаю. Убивать я тебя, конечно, не стану, но однажды мы встретимся снова, и тогда ты будешь вести себя совсем иначе.

— Это точно, мы ещё встретимся, — процедил я, не спуская глаз со своего отца, который отныне стал ещё одним моим заклятым врагом.

Скуратов прошёл мимо меня и покинул здание. Я проводил его взглядом. Прощальные слова прозвучали загадкой. Что он задумал? Он не оставит без внимания нанесённое ему оскорбление. Не такой это человек.

А впрочем, какая сейчас разница?

Я вышел из КПП и быстрым шагом направился к общежитиям, надеясь успеть позавтракать.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/274900