Штормовое предупреждение

Глава 17

Всю субботы мы с боевой группой проторчали в пустыне, но не в красной зоне, где выбросы случаются относительно часто, а в жёлтой — своего рода буферной зоне между людьми и иными. Недавний шторм изменил её очертания, поглотив ещё несколько посёлков и западный пригород Москвы, да и красная существенно расширилась. Пустыня продолжала наступать, иные захватывали всё новые и новые земли, и никто не мог это остановить.

Целый день мы занимались отработкой различных тактических приёмов: высадка из машин, круговая оборона, движение линией, двойной линией, группами по два и по четыре, чередование — это когда половина отряда стреляет, а половина заражает батареи винтовок, а затем они меняются местами. Иных мы даже не видели.

А воскресенье отряд отправился в увольнение, и у меня выдался свободный день.

Прежде всего, я собирался пообщаться с Мариной, желательно с глазу на глаз, по поводу Нади и планов на будущее. Поэтому сразу после завтрака потопал на базу, где рассчитывал встретиться с наставницей. Позвонил ей на номер, который та мне любезно предоставила.

— Мы можем поговорить с глазу на глаз?

— А в чём дело? — спросила Марина. — Что-то случилось?

— Это не телефонный разговор.

— Объясни в двух словах.

— Ладно. Есть у меня одна знакомая. Ты её знаешь, у тебя в трактире работает за стойкой. Она раньше охотилась, а теперь у неё нет ни оружия, ничего. А деньги нужны.

— Почему нет оружия?

— Ограбили, — сказал я, чтобы не вдаваться в подробности; очень уж не хотелось сейчас по телефону объяснять, что Надя — сестра одного из убитых мародёров.

— И что ты от меня хочешь?

— Дай ей хотя бы контакт местных охотников. Ты же ведь здесь всех знаешь. Она раньше с Рыбаковым работала, а он погиб. У неё мать больная… в общем, деньги нужны. Охотиться она умеет.

— Разберусь. Что-то ещё?

— Да. Хочу узнать, когда на охоту поедем.

— На следующей неделе в субботу.

— Отлично. Значит, сегодня отдохну.

— Выходной дали?

— Ага. Вчера нас по пустыне гоняли, а сегодня в увольнение отправили.

— Тогда могу лишь пожелать хорошего отдыха.

— А у тебя выходные хоть есть? Или работаешь семь дней в неделю? Не хочешь, например, поужинать вместе или сходить куда-нибудь?

— Куда?

— Например… в кино.

— Мне это уже давно неинтересно, Кирилл, — проговорила Марина усталым тоном. — К тому же я занята. Отдыхай. Полагаю, тебе есть с кем провести время.

— Кстати, чуть не забыл. Та девушка, Надя, которая у тебя работает…

— Да?

— У неё тоже выходных нет. Может быть, найдёшь второго администратора? Чтобы они сменяли друг друга, например, два через два.

— Ах, это… Да-да, скажу управляющему. В этом заведении надо много чего менять… Ещё есть вопросы?

— Больше нет.

— Тогда до следующей субботы.

— Да, пока, — я завершил вызов.

Марина, как всегда, говорила сухо и лаконично. Но это даже хорошо. За один короткий звонок удалось решить все вопросы. Я надеялся, она действительно поможет Наде, и та в ближайшее время сумеет подзаработать.

Затем позвонил Наде. Она пообещала, что отпросится сегодня после обеда и мы поедем погуляем куда-нибудь.

Когда я прибыл, Надя была уже готова отправиться в путь. Она позвала управляющего, забрала свою сумочку из кладовки, оделась, и мы вышли. Сегодня было не слишком холодно, да и погода разгулялась. На небе, словно специально для нас, появилось солнце, которое время от времени проглядывало сквозь облака.

— А откуда у тебя эта машина? — удивилась Надя, увидев мой внедорожник. — На ней же Пётр Саныч ездил… Или это другая?

— Его, — я открыл пассажирскую дверь. — Залезай. Его сын продавал, ну я и купил. Надо же на чём-то ездить. Мне это внедорожник сразу понравился. Бензина только жрёт пипец сколько.

— Просто раньше не видела его у тебя.

Надя залезла на переднее пассажирское кресло, я устроился за рулём, завёл мотор.

— Теперь главное, чтобы нас не остановила полиция. Прав-то у меня нет. Куда поедем? В Москву?

— Я даже не знаю… А куда ещё? Давай в Москву.

— Знаешь там кинотеатры или кафе?

Надя улыбнулась и пожала плечами:

— Да я сама там редко бываю. Мы когда-то ездили с… в общем, ездили несколько раз. Лучше всего в центр ехать. Там есть несколько кафе и трактиров, а за Садовым кольцом — только рабочие кварталы.

— Ага, понял. Значит, туда и отправимся.

— Только можно я вначале домой заскочу? Переоденусь.

Мы заехали к Наде домой, она сменила свой «рабочий» наряд, состоящий из брюк, белой рубашки и жилетки, на джинсы и кофточку, а затем отправились в Москву.

По пути разговорились. У нас было, о чём поболтать. За эти недели и у неё, и у меня произошло много чего интересного. Надя рассказала, как они с Мишей в первый день эвакуации искали жильё. Когда приехали в Москву, оказалось, что заняты все гостиницы и квартиры по объявлению. Думали, придётся остановиться в пункте временного размещения или даже заночевать вместе с женой и мамой в тесном прицепе, рассчитанном максимум на двух человек. Но под вечер чудом удалось найти неплохой вариант.

Миша уехал спустя два дня. Куда именно — не сказал. По делам якобы. Про свои дела он редко говорил. Надя знала лишь то, что помимо охоты брат занимался починкой снаряжения. Лично я ей верил. Кажется, она действительно не подозревала, какую дичь иногда творили её друзья, а те, к счастью, не успели втянуть её в свои тёмные делишки.

Я же рассказал про выезды с боевой группой в пустыню и про то, как в первые дни шторма мы выстояли ночь против сотен иных, двинувшихся на Румянцево. Упомянул и про эвакуацию школы. Надя считала, что тогда я был вместе со всеми. Разубеждать её не собирался.

А вот про охоту речи не заходило. Не мог же я сказать, что позвонил графине Сумароковой и попросил уладить данную проблему. Марина велела хранить наше с ней знакомство втайне, с чем я был полностью согласен. Пришлось молчать.

Пообедали мы в том же ресторане, куда я прежде ходил с Лидой. Надя предлагала какое-то дешёвое кафе, но там было слишком шумно, и мне не понравилось. А других мест мы не знали. Поели и отправились в кинотеатр. Больше никаких интересных мест я поблизости не обнаружил.

Уже стемнело, когда мы вернулись обратно в Царицыно. Закончили вечер, как и полагается, в постели, но к сожалению, на ночь остаться я не мог. Надо было бежать в школу. И так уже опоздал к построению.

Часы показывали одиннадцать. Я одевался в прихожей, Надя провожала меня. Она стояла, скрестив руки на груди, а её пышные волосы спадали на хрупкие плечи, укрытые махровым халатиком.

— Почаще бы так время проводить, — проговорила Надя с улыбкой. — Я хорошо сегодня отдохнула. Всё было здорово. Спасибо тебе.

— Да я бы тоже чаще проводил с тобой время, только нас не отпускают, — напомнил я. — Если удаётся раз в две недели выбить увольнительную — уже счастье. Мне тоже всё это конкретно задалбывает, но а что делать?

Надя вздохнула и почесала Носик:

— Понимаю. А у меня работа. Тоже не могу часто отпрашиваться.

— Кстати, вот что подумал… — я достал из кармана кошелёк и вытащил оттуда десять сторублёвых банкнот. — Держи. На первое время хватит.

— Нет-нет, что ты, мне вовсе не надо… — затараторила Надя отстраняя мою руку. — У меня ещё есть сбережения… Я не возьму.

— Бери, я сказал. Тебе оружие надо купить.

— Да не надо… В смысле, надо, но… я не возьму у тебя деньги. Я не могу. Это очень большая сумма…

— Ерунду не говори. Тысяча рублей — большая сумма? Для тебя — может быть, для меня — нет. Бери, — я схватил Надю за руку и сунул ей банкноты в ладонь. — У тебя мать больная, тебе охотиться надо, а снаряжения нет.

Надя расплылась в улыбке и посмотрела на меня с укоризной:

— Ну зачем это… Ладно, в любом случае, спасибо. Я обязательно верну…

— А вот этого не надо. Я же сказал, для меня это — не день. Всё давай, мне бежать надо, — я притянул Надю к себе, чмокнул в губы, взял с полки шапку и вышел.

Сразу стало легче на душе. В «прошлой жизни» тысяча рублей была для меня не такой уж крупной суммой, а сейчас — почти половина моих сбережений. Вот только получилось так, что я, сам того не желая, спёр у Нади оружие, да ещё и брата убил, и надо было хоть как-то это компенсировать. На подержанное ружьё, наверное, должно хватить. А за своё благосостояние я не переживал. Сейчас у меня было всё, что нужно. Да и кристаллов после каждой вылазки набиралось полно.

Позвонил я Наде лишь в следующую пятницу. Новости были хорошие. Оказалось, в понедельник Марина вызвала её к себе, расспросила о жизненной ситуации и предоставила контакты местных охотников, с которыми уже в эту субботу Надя собиралась отправиться в пустыню. Плюс ко всему Марина совершенно бесплатно отдала ей поглотитель и какую-то старую винтовку, чему Надя была безумно рада.

После той неудачной вылазки, когда из-за выбросов погибла половина отряда, я немного переживал за то, как всё пройдёт, но Надя заверила, что место, куда они отправляются, безопасное и что кроме «светлячков» там никого нет.

Мне же предстояла работа посерьёзнее. На следующее утро я отправился Осиновую шестнадцать, где меня ждала Марина.

— Поедешь туда же, куда и прошлый раз, — сказала она. — Сектор 81. Иных там много. Обойдёшь сектор, зачистишь, затем отправлю на другой участок. Дорогу помнишь?

Мы стояли возле стола с расстеленной на нём картой местности. Карандашом были отмечены пункт назначения, дорога, заброшенная усадьба и ещё несколько ориентиров.

— Найду, не волнуйся. В этот раз один поеду?

— А что, скучно будет? — подколола меня Марина, и губы её тронула едва заметная улыбка.

— На самом деле так даже лучше. Когда не надо ни под кого подстраиваться, охотиться проще.

— Согласна. И не только охотиться.

— В смысле?

— Не суть. Маршрут я тебе нарисовала. Вещи сложила в гараже, погрузишь сам. Сколько у тебя сейчас энергии?

Я вызвал перед глазами интерфейс ИК:

— Четыре тысячи двести пятьдесят шесть.

Две недели назад у меня было меньше, но благодаря тренировкам баланс немного подрос. Некоторые светоносные умели быстро наращивать энергию посредством упражнений, им даже инъекции не требовались. У меня же результаты были значительно скромнее: пять единиц за две недели усердных тренировок — это ни о чём.

Спасала только способность к поглощению. Благодаря ей я мог переплюнуть любого светоносного. Им требовалась вся жизнь, чтобы дорасти до сорокового-пятидесятого уровней, а я это мог сделать, наверное, за два-три года.

А вот скорость потока подросла на три десятые, что считалось неплохим результатом.

— До следующего уровня тебе осталось пятьсот единиц, — объяснила Марина. — Если повезёт, соберёшь их за два дня, но затем потребуется перерыв.

— Постараюсь, — сказал я. — Пятьсот единиц — ерунда. Прошлый раз больше собрал. Меня интересует другое. Я бы хотел добыть побольше кристаллов, по крайней мере, пока снег не выпал и их ещё можно найти. Слышал, есть такие места, где кристаллов очень много. Можешь показать мне, где это? Съезжу в свободное время.

Марина покачала головой:

— Таких мест нет.

— А как тогда люди зарабатывают состояния на одних камнях?

— Просто ищут «свежие» кристаллы — они более насыщенные. Надо ехать к месту недавнего выброса и там искать. Но вблизи границы их обычно военные собирают. Охотников туда никто не пустит. А зачем тебе?

— Подзаработать хочу.

Марина удивлённо скривила губы:

— Зачем? Это всегда успеешь. Сейчас тебе важно другое.

— Сам разберусь, что мне важно, — поморщился я.

— Как знаешь. А сейчас, если хочешь успеть повысить уровень, тебе лучше поторопиться. Путь предстоит неблизкий.

Мы обговорили ещё несколько деталей, и Марина уехала. А я погрузил в багажник снаряжение — палатку, тент, силовой костюм, воду, еду, разные необходимые мелочи — и отправился в путь. Винтовка лежала на заднем сиденье, чтобы в случае надобности, было легко дотянуться.

Ехать мне предстояло тем же маршрутом, что и прошлый раз. Я хорошо его запомнил: дорог в той части пустыни было не так уж и много. Проблемы могли возникнуть только с военными, но на этот случай Марина вручила мне бумагу — лицензию на отстрел иных и сбор кристаллов. Теоретически получить этот документ мог лишь человек со статусом «витязь», но кого это волновало?

Когда я выехал из посёлка, начал накрапывать мелкий дождь, окрашивая и без того невзрачный пейзаж в серый пасмурный цвет. «Ну зашибись, — досадовал я про себя. — Отличная погодка для охоты! Опять мокнуть весь день».

Миновав промзону заречного района, я выбрался на прямую асфальтированную дорогу, ведущую в одинцовскую воинскую часть, и не доезжая, свернул на изрытую гусеницами широкую грязевую колею, что вела в пустыню.

Навстречу проехал армейский «Слон», но на меня вояки внимания не обратили. Других защитников в окрестностях не наблюдалось. Сегодня они были не столь активны, как перед началом шторма.

Чтобы не забуксовать, я ехал по краю грязевой «трассы» — здесь было не так глубоко и вязко. Труднее стало, когда пришлось пробираться через сосновый лес. Узкая глинистая колея петляла между никогда не просыхающими лужам, превратившимися в маленькие болотца, и скакала по ухабам. Машина то буксовала в скользкой жиже, то виляла из стороны в сторону. А один раз, когда левые колёса провалились чуть ли не по самую ось, я даже испугался, что завязну.

Но этого не случилось. Лес закончился, и я снова выбрался в чистое поле. Дорога раздваивалась, и дальше ехать оказалось проще, поскольку здесь, судя по более аккуратной колее, вездеходы гоняли не слишком часто. Ещё и дождь закончился, что не могло не радовать.

Добравшись до заброшенного городка, я поставил внедорожник на прежнее место среди полуразрушенных цехов. Между домами тоже виднелись следы гусениц, но они выглядели старыми, значит, поблизости, скорее всего, посторонних не было.

Я установил на крышу внедорожника антенну и настроил автомобильную рацию на указанную Мариной частоту. Моя наставница очень быстро вышла в эфир, словно специально ждала. Сказала, что иных в округе до сих пор много, но сильных существ не наблюдается. Вот только меня эта новость не слишком-то и обрадовала, потому как значила она лишь одно: все два дня придётся гоняться за «светлячками».

Облачившись в силовой костюм и закинув за спину ранец и локатор, я отправился искать добычу.

В самом городе иных оказалось мало. Недалеко от места стоянки встретились две мелкие твари, затем возле здания с колоннами — ещё одно. Аномалий же не было вовсе.

Обшарив город, я отправляться на другой берег. Когда переходил реку по понтонному мосту, заметил, что вездехода в воде больше нет. Очевидно, кто-то его вытащил.

За городом иных тоже оказалось не так уж и много. Безжизненные просторны были усеяны редкими синими точками, приходилось топать от одного существа к другому и отстреливать метров с пятидесяти-ста, а потом бежать к ним, чтобы собрать энергию, пока та не испарилась. Лишь одна компания из пяти иных оказалась достаточно смелой, чтобы напасть, остальные бродили по одному, по два и разбегались при моём приближении. Каждая единица энергии давалась большим трудом.

Всего за день удалось собрать сто пятьдесят три единицы. Кристаллов же не добыл ни одного, поскольку в прошлый раз унёс все, которые лежали на поверхности, а ковыряться в земле времени не было.

Следующим утром я сел в машину и проехал чуть дальше. Здесь оказалось почти ровное в поле, посреди которого торчали несколько разрушенных изб. Припарковавшись между ними, я опять связался со своей кураторшей:

— Я проехал километров пять на юг от города. Здесь иных больше.

— Да, в южных квадратах сектора фиксирую около тридцати иных, — подтвердила Марина. — Сильных пока не наблюдаю. Но в десяти километрах от тебя — охотники. Не могу определить, кто это. Кажется, я их не знаю, так что держись подальше.

— Хорошо, я понял. Постараюсь не столкнуться.

Несмотря на слова Марины о трёх десятках иных, я встретил их не намного больше, чем вчера. Они всё так же бродили по одному-два на огромном расстоянии друг от друга. Опять пришлось побегать. Зато попалось несколько существ второго и даже третьего уровней. Они-то частично и спасли положение. В итоге удалось собрать сто восемьдесят пять единиц.

Охотников тоже видел. С небольшой возвышенности открывался вид на оазис возле мелкой речушки. Там стояли два штатских вездехода. Неподалёку бродил человек в силовом костюме и что-то искали. Я, разумеется, туда не пошёл.

До следующего уровня оставалось сто пятьдесят единиц. Поохотился бы ещё, но пора было возвращаться. По одной только пустыне придётся ехать часа полтора, затем надо до Царицыно добраться, загнать машину в гараж и топать в школу пешком — поздно вечером в посёлке такси было вызвать проблематично.

Пока бродил по пустыне, разжился десятью кристаллами. На радаре их было много, но я не стал тратить время на поиски, подбирал лишь те, которые чуть ли не под ногами валялись.

Возвращался уже в темноте.

Когда подъезжал к заброшенному поместью, увидел справа вдали свет множества фар — мне наперерез двигалась колонна машин. Я выключил фары внедорожника и прибавил скорость, решив, что пересекаться ночью в пустыне с неизвестными людьми — плохая затея. Успел проскочить, оставив неизвестный транспорт далеко позади.

Следующая вылазка в состоялась буквально через неделю. Марина решила, что раз мне не удалось собрал много энергии, то и перерыв делать смысла нет. Я был с ней полностью согласен.

На этот раз мы с моей наставницей даже не встречались. Я сам собрал всё необходимое (большинство вещей так осталось в машине с прошлой поездки), а на ближайшей заправке заполнил бак. Мой путь снова лежал в сектор 81. Мне туда возвращаться совсем не хотелось, но Марина уверяла, что иных там до сих пор много.

В первый день я снова прочесал деревушку, где прошлый раз мы столкнулись с аномалиями. Они и сегодня тут были, целые две штуки: дерево, которое пыталось придушить меня ветвями, и очередной бородатый мужик в замызганной крестьянской рубахе, только нереально длинный, метра два с половиной ростом и с шестью пальцами на каждой руке.

Разделавшись с обеими, я отправился искать иных. На этот раз применил другую тактику: ехал на машине туда, где мелькали синие огоньки, останавливался метров в пятидесяти от существа, стрелял в него и бежал собирать энергию. Гонять по полю на моё большеколёсном внедорожнике оказалось не так уж и сложно, даже проще, чем по разбитой колее. Объезжать приходилось лишь овраги, да скопления пустынной растительности, которые попадались не так уж и часто.

До ночи я прочесал почти весь сектор и настрелял более двадцати синих тварей. Все они оказались слабыми, и энергии с них удалось собрать всего двести восемнадцать единиц. Но зато повысился уровень, а вместе с ним подскочила регенерация на 0,8. Скорость потока подросла на две десятые, а сопротивление — до двадцати четырёх. Оно зависело от количества энергии в организме и изредка прокачивалось от прямого контакта с иными.

На следующий день я опять гонял машину по пустоши и бегал собирать энергию подстреленных существ. Но поскольку иных в секторе попадалось мало, больше времени уделил поиску кристаллов и нахватал их аж целых двадцать три штуки.

А вот энергии было меньше, чем в субботу — всего сто восемьдесят три единицы, плюс двоих «светлячков» я собрал в колбу поглотителя, чтобы немного подзаработать. Пятнадцать-двадцать единиц мне уже погоды не делали.

Был уже вечер, когда я заметил вдали вездеход: он остановился на склоне пологого холма в нескольких километрах от меня. Это был довольно крупный штатский внедорожник в камуфляжной раскраске. Пару раз мне попадались такие в Москве. Простояв довольно долго на одном месте, вездеход двинулся дальше и вскоре скрылся из вида, оставив меня в замешательстве.

За мной следят? Вряд ли, конечно. Вероятно, поблизости просто кто-то охотился, увидел меня и решил не вступать в контакт. Но подозрения всё равно закрались. Отделаться от навязчивого беспокойства никак не получалось.

Начинало смеркаться. Я вернулся в машину и двинулся к следующей синей точке, что мелькала вдали, а когда на часы показались шесть, перекусил и опять связался по рации с Мариной.

— Сектор зачищен, — доложил я. — Больше иных тут нет.

— А по моим данным ещё есть, — возразила Марина. — Плохо зачистил.

— Да их осталось-то по пальцам посчитать. Смысл бегать полдня, чтобы добыть пять единиц энергии? Хочу в другое место. Здесь уже не прокачаться.

— Сюда ты, в любом случае, уже не поедешь. Отдохни недельку, потом определю тебе новый сектор.

— Отлично. Тогда прощаемся?

— Да, конец связи.

Хотел сказать о подозрительном вездеходе, но не стал. Эти тревоги — курам на смех. Марина же говорила тогда, что волноваться по поводу ситуации с убитыми боярами не стоит. Ну а раз не стоит, зачем ссать из-за каждой ерунды? Тем более, с двадцать вторым уровнем.

Пока гонялся за иными, я уехал далеко от заброшенного города, возможно, даже в другой сектор. Возвращаться пришлось долго.

Пустыню пересёк без проблем. Добрался до оазиса, впереди предстоял самый трудный участок маршрута. На первой передаче я медленно двигался извилистой колее, объезжая крупные лужи. Сосновый лес чёрной стеной обступил меня с обеих сторон.

Выстрелы захлопали неожиданно. Вначале я даже не понял, что происходит. Раздались удары по корпусу внедорожника, рассыпалось лобовое стекло, и что-то больно садануло мне по плечу.