Штормовое предупреждение

Глава 10

Мы подъехали очень близко к заброшенной деревне. Ясмин достала винтовку и прямо из окна машины поразила бегущую на нас аномалию — мужика с длиннющей бородой. Трёх выстрелов хватило, чтобы тот упал с пробитой башкой и двумя дырами в теле. Меткость девушки меня впечатлила.

К нам побежала аномалия, что бродила по берегу пруда. Ясмин выскочила из внедорожника, вскинула винтовку. Быстро прицелившись, сделала два выстрела, и существо упало.

Я тоже вылез, достал с заднего сиденья чехол со своей винтовкой, извлёк её и принялся напитывать батарею.

Из-за домов вышла корова. Естественно, это тоже была аномалия. Ясмин выстрелила три раза — животное припало на передние ноги и повалилось.

Тем временем ожил бородатый мужик и побежал к нам. Несмотря на солидную дыру во лбу, он не утратил резвости. Я выстрелил и попал ему в плечо. Ясмин резко обернулась и нажала спуск. Мощный ударный импульс разорвал существу лицо.

— Это мои! — крикнула Ясмин и со всех ног бросилась к ближайшей аномалии, чтобы собрать энергию.

— Да она всех тварей в округе перебьёт, мне ничего не останется, — я повернулся к Марине, которая сидела за рулём и наблюдала за происходящим.

— Будь расторопнее, — улыбнулась она. — И учись стрелять. Пригодится.

— Ага, похоже, придётся. Хотя нож мне привычнее.

— Для разных условия подходит разное оружие. Надо уметь пользоваться всем.

Ясмин поглотила энергию первой аномалии, добежала до коровы, собрала энергию с неё. Пока она это делала, ожил второй селянин, Ясмин снова его застрелила и помчалась за добычей.

В это время великан, который стоял дальше всех, зашагал к нам.

— Этот — мой, — крикнул я на всякий случай и направился к монстру.

Он походил на того великана, которого я убил в Солнечном — такая же человекообразная гора мышц, лишённая волосяного покрова. Но в отличие от того существа, этот выглядел более худым, длинным и не пропорциональным. Великан не имел ни рта, ни носа, ни ушей, его глаза находились в районе щёк, но зато между ног болталось что-то наподобие гениталий.

Тут мне пришла в голову мысль, что предыдущий великан, возможно, являлся женской особью.

Батарея в моей винтовке была полной. Регулятор мощности я поставил на девять, а регулятор ширины волны — в среднюю позицию. Направил на великана ствол и стал ждать. А когда существо подбежало совсем близко, нажал спуск.

Мощный выстрел разворотил великану пузо, и во все стороны полетели куски мяса. Существо припало на колени, но сразу же стало подниматься. Второй ударный импульс снёс ему полбашки. Батарея винтовки опустела, но и существо сдохло, пусть и временно. Я подошёл к нему и вытянул всю энергию, оставив труп распадаться.

И тут из-за ближайших изб выскочили два мужика: один с вилами, другой с косой. Батарея была разряжена, поэтому пришлось убрать винтовку за спину, достать нож и работать по старинке.

В общей сложности я получил почти девяносто единиц энергии. Марина сказала, что для двадцатого уровня требуется 3540 единиц. Оставалось триста с небольшим.

Ясмин же продолжала в кого-то стрелять. Её я не видел, она ходила за домами.

Вернулся к машине, залез на прежнее место:

— Долго она ещё будет там бродить?

— Скоро вернётся, — равнодушно ответила Марина. — Аномалий тут не очень много.

— Пусть она охотится подальше от меня. Она же всех перестреляет.

— Договоритесь как-нибудь. Пустыня большая, для двух человек места хватит.

— Мне ещё с ней договариваться? Да из неё слова не вытянешь.

— Да, Ясмин такая. Но думаю, разберётесь.

Я усмехнулся. Марина же взяла рацию и проговорила:

— Ясмин, как слышишь меня? Возвращайся, мы уезжаем.

— Поняла. Сейчас буду, — как всегда, отрывисто ответила девушка.

— Не боишься? — Марина посмотрела на меня со своей обычной загадочной улыбкой.

— Не, — рассмеялся я. — Эта тварь в моей башке не боится ничего.

— Осторожнее с ним. Дашь волю, иной быстро тебя угробит. Ты видел, с каким остервенением они кидаются дуг на друга?

— Я видел. Прошлый раз иной шестого уровня бежал ко мне километр или больше, хотя поблизости были и другие светоносные. Они чуют «своих»?

— Да, чувствую. Чем сильнее тварь, тем на большем расстоянии она способна тебя обнаружит. В некоторых случаях это хорошо, а в некоторых… не очень.

— Но не все же иные пытаются друг друга сожрать? — озвучил я вопрос, которым задавался уже давно. — Некоторые вполне себе мирно уживаются. Почему?

— Ты наблюдательный, это хорошо, — похвалила меня Марина. — Согласно наиболее проверенной на данный момент гипотезе иные образовывают так называемые «семьи». Видишь ли, недавно было обнаружено, что от разных существ исходит разная вибрация. Для нас это не имеет значения, мы без специальных приборов даже уловить её не можем. Но судя по всему, иные, которые испускают похожие вибрации, не склонны нападать друг на друга.

— А ты много знаешь.

— Разумеется. Я знаю всё, что на данный момент известно о бета-мире и об иных. Ты тоже скоро узнаешь. Большую часть информации тебе дадут в школе.

Тут пришла Ясмин и забралась на заднее сиденье. Марина завела мотор, и мы двинулись дальше.

— Они вообще разумные существа? — продолжал я задавать вопросы, которые копились у меня последние два месяца. — Ими кто-то управляет? Почему они идут сюда?

— Слишком много вопросов. Я не смогу ответить сразу на все, — проговорила Марина. — Тем более, что на большинство из них пока у науки нет ответа. Данная форма жизни кардинально отличается от всего, к чему мы привыкли. И определенно, у иных есть то, что мы называем «сознание», вот только у них оно не является следствием электрических импульсов мозговых клеток. Я бы сказала, энергия сама по себе — разумна. Она ими и управляет.

— Ты хочешь сказать… — я сделал паузу, формулируя пришедшую мне в голову мысль, — все эти мелкие твари являются частью одного целого или что-то в этом роде?

— Имеющиеся данные позволяют предположить подобное. К сожалению, мы при всех наших технологиях очень ограничены в изучении бета-мира. Но делаем, что можем. И… надеюсь, ты тоже внесёшь свой вклад.

— Думаешь, я стану учёным? Хм… плохо представляю себя ботаником в белом халате.

— А я думаю, тебе пойдёт, — проговорила Марина то ли в шутку, то ли всерьёз.

— Но ты сказала, что моя миссия — ходить в червоточины.

— Ну не каждый же день. Они появляются раз в несколько месяцев, а бывает, их нет годами. Не сидеть же сложа руки всё это время?

— Я бы предпочёл отдохнуть в перерывах.

— Я когда-то сама так думала и развлекалась, сколько душе влезет. Но знаешь, что я однажды поняла?

— Что?

— Единственное, что имеет смысл — это знания. Только оно позволяет понять и подчинить себе окружающую действительность. Вот то, чему не жалко посвятить и сто, и двести лет.

— Значит, ты учёная?

— Все агенты — немного учёные. Нас очень мало, приходится выполнять разные функции. Но основная моя миссия сейчас — это наблюдение за районом. Сижу целыми днями и фиксирую данные, полученные от разведчиков и со спутников, пишу отчёты и прочее в таком роде. А в перерывах присматриваю за вами. Точнее, за тобой, в основном. Ясмин у нас уже самостоятельная, сама является агентом.

— Пока это выглядит чертовски скучными занятием.

— А жизнь вообще чертовски скучна, если задуматься. Но ты, полагаю, сейчас считаешь иначе. Ничего страшного. Живи как получается. Всему своё время. И кстати, мы приехали.

Я плохо понимал образ мыслей моей кураторши. Слова её порой походили на какое-то старческое брюзжание, и это было очень странно слышать от девушки, которой на вид и тридцати нет. Но наша беседа заставили меня снова задуматься о будущем. Похоже, мне предстояло стать частью этой организации и заниматься тем же, чем и они — исследовать потусторонний мир во всех его проявлениях. Я никогда не думал о том, чтобы посвятить жизнь научной работе, но кто знает, что мне стукнет в голову лет эдак через сто.

Мы подъехали к заброшенному городу. Из земли торчали несколько кирпичных зданий, уже давно превратившихся в руины. За ними виднелись развалины деревянных домов. За ними текла речка. Синих точек вокруг стало значительно больше, чем раньше, но они все находились далеко.

Марина загнала машину между тремя полуразрушенными строениями, напоминающими старые заводские цеха. Когда-то, в позапрошлом веке, здесь, судя по всему, находилось некое предприятие, но сейчас от него остались лишь руины, как от населённого пункта, раскинувшегося на берегу реки. Наш внедорожник оказался закрыт от посторонних глаз стенами, если, конечно, у кого-то не возникнет желание подъехать поближе.

Мы с Ясмин вылезли, стали облачаться в силовые костюмы. У меня был прежний старый доспех, покрашенный в бежевый камуфляж, у моей спутницы — чёрный, похожий на те, в которых ходят курсанты, но отличающийся формой пластин и прочими незначительными деталями.

Мы взяли с собой всё необходимое: локаторы, рации, ранцы с продовольствием и снаряжением, ну и разумеется, оружие, как огнестрельное, так и холодное. Я повесил на пояс нож и тесак. Ни с тем, ни с другим нормально управляться не умел, но пока это мне не очень-то и мешало кромсать иных.

В моём ранце, помимо всего прочего, сегодня оказалась водонепроницаемая брезентовая накидка с капюшоном. Современные силовые костюмы не промокали, а вот старые, у которых элементы защиты надевались по отдельности, такая проблема была. Накидка обнаружилась среди вещей покойного Рыбакова, и как мне показалось, спасёт ситуацию.

Так же в машине лежал свёрнутый брезент и две походные палатки. Марина предусмотрела всё… или почти всё.

Карта у неё тоже была, а точнее спутниковый снимок нашего сектора. Мы втроём собрались и стали распределять территорию.

— Я беру город, — заявила Ясмин.

— Э, с чего это вдруг весь город — тебе? — возмутился я. — А я буду по полю бродить?

— Я беру город.

— В городе опаснее, — объяснила Марина. — Хуже обзор, больше неожиданностей.

— А в поле хрен кого найдёшь, — возразил я.

— Ребят, у вас десятки квадратных километров, на которых находится шесть деревень, неужели тебе не хватит? — удивилась Марина. — Но если хочешь, сделаем так. Поделим территорию вот по этой улице. Тебе, Кирилл, вот эту часть города и ту, что за рекой, тебе, Ясмин — всё остальное.

— Что-то не вижу я тут никакой улицы, — я стал всматриваться в снимок.

— Да… её сейчас трудно заметить, — согласилась Марина. — Ориентируйся по этому ряду домов, хорошо? И ты, Ясмин, тоже. В любом случае, здесь иных достаточно, чтобы вы оба могли охотиться несколько дней.

— Ели здесь полно иных, почему нет защитников?

— Большое удаление от границы. Военные сюда наведываются, но происходит нечасто. На периметре, как правило, и без того дел хватает. А вот охотники порой забредают далеко, но сюда они тоже не поедут. Я предупредила тех, кого знаю. Ещё вопросы?

Вопросов я больше не имел. Уже перевалило за полдень, и надо было выдвигаться в путь.

Повесив за спину ранец и прибор обнаружения, а на шею — винтовку, я двинулся между разрушенными домами в поисках аномалий и иных.

Первый энергетический объект, который попался мне на пути, оказался собакой. Самая обычная дворняга, только очень крупная, бродила среди поваленных сгнивших изгородей. Она бросилась на меня и схлопотала несколько раз тесаком по морде. Тварь подохла быстро.

Следующим энергетическим объектом оказалось дерево. Деревьев в этом городке вообще не росло, кроме одной берёзки, что торчала возле обрушившейся дощатой двухэтажки. Вряд ли бы я понял, что это — аномалия, если бы не точка на моём планшетном радаре. Попытался срубить, но не смог. Тогда просто вытянул из существа энергию. Это оказалось гораздо труднее, чем поглотить силу мёртвой аномалии, но, немного помучившись, я это сделал. К счастью, дерево не сопротивлялось.

Неподалёку встретились два «светлячка». Завидев меня, они побежали навстречу. Я поймал сразу обоих и вытянул из них силу. Когда добрался до каменных зданий в центре, точнее того, что от них осталось, обнаружил ещё четырёх иных. Они тоже первыми атаковали меня. Я схватил одного, а других стал отпихивать и рубить тесаком. В итоге один удрал, трое были поглощены.

Возле понтонной переправы (она тут тоже была, но на некотором удалении от города) среди разрушенных изб встретилась аномалия в виде высокого бородатого мужика с непропорционально-длинным телом и маленькой головой. Его тоже зарубил.

Ещё шесть энергетических объектов, которые обнаружил мой локатор, оказались кристаллами.

Тем временем, где-то за домами изредка хлопала винтовка моей коллеги. Ясмин, кажется, предпочитала бить этих тварей на расстоянии.

Иных и аномалий в городе оказалось не так уж и много. Гораздо больше синих точек было на другом берегу, куда и я и отправился, перейдя понтонную переправу.

Судя по спутниковому снимку, здесь находились заречная часть города и две деревни на расстоянии километров пять друг от друга. От городской застройки остались пять полуразрушенных каменных зданий очередного предприятия, и развалины изб.

До ночи я обшарил всю прибрежную область. Перебил ещё два десятка светящихся синих ублюдков, собрал, в общей сложности, 254 единицы энергии и шестнадцать кристаллов. Пока на новый уровень не хватало, но я даже не сомневался, что завтра, не напрягаясь, добуду достаточное количество энергии.

К машине вернулся около полуночи. За всё время, пока я тут бродил, лишь несколько раз сверкнули вспышки где-то очень-очень далеко за горизонтом. Здесь вообще был крайне спокойный сектор: сильных аномалий нет, сильных иных нет, выбросов нет. Тишь да благодать.

Одно плохо: под вечер снова начало лить с неба. Дожди так задолбали в последнее время, что я с нетерпение ждал, когда ударят морозы. Но сегодня я оказался готов к непогоде. Поверх силового костюма надел накидку с капюшоном. Теперь по крайней, вода не затекла под пластины.

Когда я добрался до машины, Ясмин ещё не было, Марины — тоже. Вокруг сгустилась тьма, шумел дождь, поливая безжизненную землю и разваливающиеся постройки.

Я достал из машины брезент, закрепив два конца на стене постройки, рядом с которой стоял внедорожник, а другие два — за рамки багажника на крыше. Получился полог, под которым можно спастись от дождя. В ближайших домах сделать это не представлялось возможным из-за отсутствия крыш.

Когда закончил, появилась Ясмин.

— Брезент уже натянул? — она обвела взглядом сооружённую мной конструкцию. — Хорошо.

Не говоря ни слова, она достала из багажника палатку и принялась устанавливать её рядом с нашим убежищем. Я же подумывал расположиться на ночь в машине — там теплее.

— Как поохотилась? — спросил я, наблюдая, как Ясмин возится с колышками.

— Хорошо, — коротко ответила девушка.

— Получила сороковой уровень?

— Нет.

— Слушай, если хочешь, можешь спать в машине, — предложил я после короткой паузы, — там теплее и уютнее… наверное. А я буду в палатке.

— Спасибо, но у меня есть обогреватель.

Разговорить Ясмин, кажется, было посложнее, чем прокачать десять уровней подряд, но я не привык сдаваться без боя.

— Не любишь общаться, да?

— Предпочитаю заниматься делом, — ответила Ясмин.

— Одно другому не мешает. Сегодня мы хорошо поработали, можем скоротать вечер за кружкой горячего чая.

Ясмин оторвалась от своего занятия и посмотрела на меня:

— У нас кипятка нет.

— А вот и ошибаешься. Я как раз прихватил с собой разгореватель и чайник. Присоединяйся. В такую погоду не помешает выпить что-нибудь горячее. Кружка есть?

— Да.

— Тогда приходи.

Марина взяла для нас лишь воду и высококалорийные батончики. Другой еды не было. Но зная о том, сколь скуден наш паёк, я прихватил с собой пару пачек печенья, а так же небольшой разогреватель на газу, чайник и кружку. Они хранились среди походных принадлежностей Рыбакова, на которые я наткнулся в первый же день, когда осматривал пристройку.

Неподалёку я заметил бочку. Расположил её вверх дном под навесом. На неё поставил разогреватель, наполнил чайник из пятилитровой бутыли, что лежала в багажнике. К тому моменту, как вода закипела, Ясмин как раз установила свою палатку и присоединилась ко мне.

— Как тебе работа в СКИФ? — завёл я разговор.

— Это секретная информация, — ответила Ясмин.

— Хотя бы нравится, чем занимаешься? — я налил кипяток в обе кружки и положил себе пакетик чая.

— Да, мне интересно, — Ясмин тоже положила себе пакетик.

— Марина сказала, ты училась в спецшколе? В этой же, пятнадцатой?

— Да, в пятнадцатой.

— Два года назад закончила?

— Да.

— А я вот только два месяца учусь. Как тебе там?

Ясмин пожала плечами:

— Неплохо

— Понятно. Тебя тоже в боевую группу в первый год отправили, да?

— Нет, во второй год.

— А меня недавно определили туда. Уже ездил с ними два раза…

Так мы стояли возле ржавой бочки, пили чай и общались. Я что-нибудь говорил или спрашивал, Ясмин давала короткие односложные ответы. В основном, речь шла про учёбу в спецшколе — эта тема оказалась близка нам обоим. А дождь шумел, даже не думая стихать.

Попив чай, Ясмин отправилась в палатку, я — в машину. Включил печку, скинул доспех и куртку и растянулся на разложенном сиденье. Иной в моей башке сегодня был не настолько активен. Видимо, насытился и успокоился, дав мне нормально уснуть.

Я проснулся от звука моторов, схватил винтовку, накинул куртку и выскочил из внедорожника.

На улице было светало. Дождь закончился, но земля ещё не просохла, как и промокшие руины вокруг. В тишине звучал рокот моторов, который очень быстро приближался.

Сквозь брешь между зданиями я видел, как к нам движутся два вездехода. Они выглядели, как микроавтобусы на гусеницах, были покрашены в песчаный цвет и совсем не походили на ту технику, которой пользуются военные.

Ясмин тоже выскочила из палатки. Она была облачена в силовой костюм, а в руках держала модуляционное ружьё.

— Кто-то едет, — сказала она.

— Да, вездеходы, — я указал на остановившиеся за зданиями машины, которые мы хорошо видели сквозь пустые оконные проёмы. — Думаю, охотники.

— Марина сказала, что предупредила их.

— Может, не всех, — предположил я. — Охотников много, она всех, что ли, знает? Пойду спрошу, что им надо.

— Я тоже.

Из вездеходов вылезли четыре человека, облачённые в современные силовые костюмы. Один охотник был роста ниже среднего, его чёрный доспех имел вставки зелёного цвета, второй — повыше, в бежевой броне и массивной железной маске с толстым бронестеклом, остальные два были в обычных чёрных силовых костюмах, похожих на те, которые носят военные. Один малый выделялся на общем фоне своими крупными габаритами.

Все четверо держали в руках модуляционные винтовки.

Что-то знакомое было в этой компании, вот только я не мог понять, что именно…

— Доброе утро, господа, — поздоровался я.

— Доброе, доброе, — раздался под маской бежевого силового костюма насмешливый голос. — Знакомые лица, смотрю. Какими судьбами?

— Прошу прощения, я вас знаю? — я и так начала догадываться, что это за люди, а когда охотник в бежевой броне поднял маску, сразу всё стало понятно.

Передо мной была компания, с которой я подрался в трактире недели три назад, а человек в бежевом силовом костюме оказался белобрысым длинноносым бояричем. Ему я тогда чуть челюсть не сломал.

— Ну что вылупился, служивый? Не узнал? — спросил он.

— Узнал, — ответил я. — Как не узнать?