Сибирский эндшпиль

41

Два основных качества, которые во многом определяли огромный потенциал "Терешковой", были ее удаленность от Земли и большой размер. Принцип работы ее оружия, приводимого в движение энергией мощных импульсных реакторов на оси, в кольце или в отделяемых модулях, будет основан на преобразовании ядерной энергии в концентрированные лучи, движущиеся со скоростью света и несущие к целям энергию, равную десяткам, а то и сотням тонн взрывчатки в секунду. Ядерные реакции рождают энергию в миллионы раз больше, чем энергия из обычных источников, процесс получения которой затрагивает только внешние атомные оболочки; и такое ядерное оборудование, конечно, будет необычайно компактным и легко укрываемым в самых невероятных местах.

Это доставляло массу неприятностей западным аналитикам, работа которых заключалась в том, чтобы найти верный способ атаки платформы, если в этом будет необходимость — у военных существуют планы действий для самых маловероятных ситуаций. Действительно, даже одной ядерной боеголовки могло хватить, чтобы уничтожить станцию, но ракеты всех видов исключались. Когда цель находится на таком расстоянии — в десять раз выше, чем геостационарная орбита, внезапная ракетная атака исключена. Пока ракеты будут взбираться по траекториям из околоземного пространства, пройдет так много времени, что вряд ли хоть одна из них уцелеет. Конечно, у Запада было и лучевое оружие, развернутое на околоземных орбитах. Но здесь вступал в действие огромный размер "Терешковой". Западные образцы вооружения рассчитывались на атаку малогабаритных или точечных целей спутников или ракет — на относительно небольших расстояниях и сами были невелики по размерам. Именно поэтому они не могли уничтожить спрятанное на "Терешковой" оружие в неожиданной атаке. С другой стороны, ответный удар "Терешковой" был бы смертельным для мишеней, практически неподвижно висящих в пространстве. Конечно, верным ответом было бы и создание (вовремя!) сравнимой по размерам и мощи станции, но сейчас поезд уже ушел. Среди политиков еще продолжались споры по этому поводу.

Значительным фактором была и возможность установки на "Терешковой" самых разнообразных вооружений. Сущностью направленного лучевого оружия является действие на цель в широком диапазоне электромагнитных излучений и энергий элементарных частиц. Эти излучения генерировались комплексом устройств, по-разному "настроенных" так, чтобы воспользоваться слабыми местами данной цели. Например, при грубо сфокусированных интенсивных микроволновых импульсах энергия будет концентрироваться, как в волноводах, в любых структурных пустотах цели, приводя к возникновению сильных внутренних токов — как будто в цель ударила молния. Эффективной защитой от такой микроволновой атаки было бы экранирование цели металлической сеткой. Но это сделало бы цель более уязвимой от рассеянного импульсного рентгеновского излучения, которое индуцирует внутри такого экрана гибельное для электронного оборудования сильное электромагнитное излучение. При бомбардировке тяжелыми ионами энергия обрушивается на любые твердые тела быстрее, чем они могут ее рассеять в пространство — и они взрываются. Мюоны образуют молнии с массой в двести раз больше, чем такой же пучок электронов. Нейтроны приводят к преждевременному распаду в боеголовках, приводя их в бесполезное состояние.

Симфония для большого оркестра.

Среди подозреваемых на "Терешковой" видов оружия, о которых Фоледа сообщил Мак-Кейну, был и перестраиваемый мощный лазер на свободных электронах. Это значило, что электроны, несущие энергию внутри такого луча, могут колебаться с любой частотой — с такой, с которой их будет раскачивать переменное магнитное поле. Этим такие лазеры отличаются от лазеров, использующих возбуждение в твердой среде, жидкости или газе, где частота зафиксирована и зависит от используемой среды. А этот лазер, как утверждалось, может работать в диапазоне от инфракрасного излучения до ультрафиолетового, перекрывая по пути весь видимый спектр. Он была направлена как раз на систему зеркал, расположенных вокруг оси. В соответствии с полученной информацией, он был установлен под тесной группой зданий, хранилищ и механизмов, известной, как Агрокультурная станция 3, у основания малой спицы между Тургеневым и Новой Казанью.

Мак-Кейн не мог уверенно сказать, на что будет походить этот перестраиваемый мощный лазер на свободных электронах. Он даже понятия не имел, как он мог выглядеть. Но если он сможет точно описать то, что там находится, то дальнейшая интерпретация увиденного будет за экспертами. Кроме того, если такой лазер существует, то он будет надежно охраняться; даже если проникнуть внутрь не удастся, само существование препятствий, достаточно серьезных, чтобы их преодолеть, скажет об этом месте достаточно много. А если препятствия окажутся еще более серьезными, и им не удастся вовремя унести ноги? Что ж, как многозначительно напомнил ему в сообщении Фоледа, такая у него работа.

Он почувствовал, как вагонетка останавливается в темноте. Затем она прогрохотала по нескольким разветвлениям, остановилась на несколько секунд, потом проехала еще чуть дальше и остановилась. Впереди блеснул луч фонарика Скэнлона, осветив еще одну вагонетку, стоящую в туннеле перед ними и узкий проход для обслуживания за поручнем. Это значило, что они стояли в очереди на разгрузку, часто собиравшейся у разгрузочной станции под Агрокультурной станцией 3. Они уже выехали из основного туннеля и потолок здесь был выше.

— Дальше ехать — смысла нет, — сказал из темноты голос Скэнлона.

— Точно. Пошли.

Мак-Кейн поднялся из углубления в фасоли, которой была загружена вагонетка, и светил фонариком Скэнлону, пока тот слезал в проход, затем соскочил сам. По опыту они уже знали, что разгрузочные станции лучше переходить пешком, даже когда им нужно было ехать по кольцу дальше. В одной из подобных экспедиций, когда Мак-Кейн вместе с Мунгабо ехали на вагонетке с сахарной свеклой, вагонетка свернула на разгрузку и опрокинулась вверх ногами, вывернув их в приемник вместе с грузом свеклы так, что они чуть-чуть не задохнулись. Здесь Мак-Кейн чувствовал себя, словно чужак в странном подземном мире труб, балок, кожухов и стали, обитателями которого должны быть не существа из плоти и крови, а вездесущие неутомимые машины.

Они свернули в сторону, в коридор, плавно поднимающийся кверху, зашли за угол и попали в большое помещение с двигателями и лебедками. Кабеля тянулись вверх и исчезали над головой. Луч фонарика выхватил из темноты еще несколько коридоров, идущих в разных направлениях; стены сходились под странными углами. Здесь, как и во всех конструкциях, окружающих основание спиц, ни одна поверхность не соединялась с другой под прямым углом. Даже Рашаззи, со всеми своими измерениями, признавался, что проходя через зоны спиц, часто сбивался и выходил оттуда совсем не в том направлении, что думал. Остальные, выбираясь на дальние экспедиции по "Терешковой", жаловались на те же трудности.

Здесь они остановились, чтобы переодеться из комбинезонов, в которых они ехали на вагонетке, в обычные светло-голубые рабочие халаты и белые кепки, которые носили техники в агрозонах. Халаты на своей работе для них украл Ко. В этот раз в комбинезонах не было особой надобности, но раньше им приходилось ездить и на вагонетках, полных земли, которую все еще спускали по спицам, из транспортеров, разгружавшихся на оси. Когда они выбрались наружу, они походили на профессиональных борцов в грязи.

К халатам были прикреплены два стандартных пропуска, которые открывали им путь по станции. Таких пропусков было только два, а времени было мало, поэтому сейчас Истамел думал над тем, как достать еще.

Мак-Кейн развернул листок бумаги с инструкциями Фоледы и схемой по результатам предыдущих вылазок.

— На восточной стороне переборка. Лестница на галерею под кабелями.

Скэнлон поднял фонарик кверху и поводил им в стороны.

— Ну вот, это можно назвать переборкой, а вот и лестница. Вроде на востоке, хотя уверенным быть трудно.

— Да нет, вроде правильно. Ты готов?

— Если быть точным, разве не я ожидаю кое-кого вот уже целых пять минут? Двинулись.

Группа Мак-Кейна обнаружила, что в этом направлении расположен один из заводов по переработке отходов и очистке воды, что, конечно, совпадало со схемами, официально выпущенными русскими. За этим заводом на официальных планах находилось большое пространство, в котором размещалось туманно обозначенное "Хранилище материальных ценностей". Интересно, что это хранилище располагалось радиально по отношению к оси, направленное на систему зеркал, окружающую ось. В соответствии с собранной Фоледой информацией, именно здесь располагалась лазерная установка.

Они попали в высокий коридор, освещенный дежурными лампами. Раньше здесь были Сэрджент с товарищем из комитета побега, и они видели, что здесь работали техники. Можно было прокрасться осторожно и не обнаруживать себя, или просто идти в наглую, надеясь на то, что на них не обратят внимания. Но учитывая тот факт, что возле секретного объекта будет особенно серьезная охрана, от тайного проникновения могло быть больше вреда, чем пользы. Поэтому решено было идти открыто.

Они прошли мимо механизмов, напоминающих нефтеперегонный или химический завод, с большими куполами баков, опутанных клапанами и задвижками, насосами, компрессорами, трубы изгибались во всех направлениях, проходя по пути через теплообменники. Над головой у них, на решетчатой платформе, открыв люк, двое возились с каким-то оборудованием. Один из них помахал им рукой, когда Мак-Кейн и Скэнлон проходили под ними. Скэнлон махнул в ответ.

На Земле атмосфера, почва и океаны представляют собой огромные резервуары, в которых распад мертвой материи и шлаков, выделение газов в воздух, удаление излишков влаги из воздуха в виде дождя происходят относительно медленно. Но даже медленные и не очень эффективные процессы в планетарном масштабе к концу дня дают достаточный результат. По объему "Валентина Терешкова" не могла с этим даже сравниться, поэтому для осушения атмосферы там требовались автоматические конденсаторы, а извлеченная вода поступала на промышленные нужды, для орошения или для питья. Львиную долю испарений составляли испарения растений и дыхание животных, поэтому осушительные станции были установлены в агрозонах. Крупномасштабная конденсация воды приводит к выделению большого количества энергии, поэтому конденсаторы работали вместе с теплообменниками, которые уносили избыточное тепло и излучали его в космическое пространство. Отходы разлагались в процессе влажного окисления, диоксид углерода возвращался в атмосферу, а твердые питательные вещества отфильтровывались и добавлялись в удобрения и животный корм. Русские очень гордились достижениями своих ученых, разработавших полный перерабатывающий цикл, благодаря которому со станции не нужно было вывозить никаких отбросов, и, следовательно, ввозить дорогостоящие пополнения с Земли. Но с тех пор, конечно, произошло много изменений. Мак-Кейн даже не мог себе представить, что они рассказывают миру сейчас.

В конце перерабатывающего завода они уперлись в капитальную стену, которая поднималась вверх за пределы этого уровня, и, похоже, была частью основных конструкций. С одной стороны она уходила в сплетение платформ и труб, шла прямо перед ними, а потом меняла курс и под углом скрывалась среди опорных конструкций. Мак-Кейн остановился, обменявшись со Скэнлоном быстрыми взглядами. Стена проходила как раз там, где, судя по официальным схемам, должно было быть хранилище материальных ценностей.

Но удивление Мак-Кейна возрастало по мере того, как он осматривал стену. Здесь не было ничего похожего на охранный пост, никаких наблюдательных систем, он не мог обнаружить даже намека на что-то подобное. Они подошли к вентилю на трубе, проходившей сверху вниз, и притворились, что осматривают его. Пока Мак-Кейн изучал стену, Скэнлон записывал детали их маршрута, чтобы вернувшись, уточнить планы станции.

Насколько видел Мак-Кейн, перед ними была просто стена. Ее единственной деталью была обычная маленькая незаметная дверь с номером 15. Камуфляж, решил Мак-Кейн. Настоящий ход к установке должен быть с другой стороны. Он покосился на Скэнлона и жестом показал на дверь.

— Насколько я помню, твой босс приказал тебе совать в капканы твою дурную голову, не мою, — ответил Скэнлон.

— Давай, ирландская задница.

Они подошли к двери. Та выглядела совершенно обычно, никаких подозрительных следов. Скэнлон сделал шаг вперед и осторожно потянул за ручку. Дверь открылась. Изнутри донеслись голоса и Скэнлон с Мак-Кейном инстинктивно отпрянули. Но голоса доносились издали. Мак-Кейн успокоенно вздохнул и выглянул в дверь. То же сделал и Скэнлон. Они несколько секунд смотрели внутрь, потом растерянно посмотрели друг на друга. Мак-Кейн шагнул внутрь, Скэнлон следом. Они осмотрелись вокруг и обнаружили, что стоят… на складе материальных ценностей.

Он был действительно огромным и напомнил Мак-Кейну об больших американских складах, по которым можно было гулять часами. Они вошли внутрь через боковой вход. На стеллажах, разделенных широкими проходами, лежали штабеля стандартных строительных модулей, использовавшихся для строительства помещений, общественных зданий, заводов и лабораторий по всей станции: панели стен, плинтусы, панели крыш и потолка, окна, двери, лестницы, перегородки. Здесь были секция труб, электросекция, кухонное оборудование…

— Мама родная, Разз был бы здесь в своей стихии, — прошептал Скэнлон.

Мимо них проехал подъемник со штабелем металлических листов. Голос, который они слышали, принадлежал человеку с накладной в руке, который стоял ярдах в десяти от них и перечислял список двум другим:

— Десять тех, десять этих и двадцать фланцев два и семь… Нет, не этих. Да, правильно…

Никто из них не обратил внимания на двух вновь прибывших.

Мак-Кейн со Скэнлоном медленно двинулись вдоль стеллажей. Здесь были керамические кирпичи, плитки, блоки и опоры, металлические листы, прутья, полосы, кучи песка, стружек и гравия, бухты проволоки, бочки с краской. Ни одного намека на мощный перестраиваемый лазер на свободных электронах.

— Вы двое, что-то ищете? — спросил голос за спиной.

Они обернулись и увидели широкоплечего бородатого мужчину в коричневом рабочем халате, стоящего на перекрестке двух проходов.

— Э, мы просто смотрим, — ответил Скэнлон.

— Из какой вы бригады?

Мак-Кейн вспомнил, что говорила ему Пола относительно гражданского пополнения и решил блефовать.

— Мы еще не в бригаде. Мы только что прилетели. Просто осматриваемся. Тут все так необычно.

— Ясно. Что ж, добро пожаловать. Посмотрите, если желаете.

Мужчина повернулся и собрался было идти дальше, но Мак-Кейн остановил его вопросом:

— Минуточку?

— Да?

Мак-Кейн указал на дальнюю стену склада, противоположную той, через которую они вошли.

— А что находится там, за стеной? — Если верить официальным планам, там находился зернообрабатывающий комплекс.

— Там зернообрабатывающий комплекс, — ответил бородач.

— Спасибо.

Мужчина ушел дальше, а они продолжали пробираться вдоль склада, дошли до конца, где асимметрично сходились две стены, и вышли через другую дверь. Перейдя через коридор за дверью, они попали в большой комплекс зернохранилищ, соединенных вверху транспортерами.

— А куда это мы попали? — спросил Мак-Кейн у одной из двух женщин, склонившихся неподалеку над панелью управления.

— Это зернообрабатывающий комплекс номер три, — ответила та.

— А наверху?

— Гидропонные рециркуляторы и мельница.

— А внизу?

Женщина рассмеялась.

— Вниз долго идти. Там ничего нет, кроме Луны, Земли или еще чего-нибудь — смотря в какую сторону повернуто кольцо. Вы что, заблудились?

— Да, наверное… Мы новенькие. Спасибо вам.

— По-моему, нам пора искать дорогу назад, — вмешался Скэнлон. — Здесь больше нет ничего интересного.

— Нет… — разочарованно согласился Мак-Кейн. — Да, Кев, я думаю, что ты прав.