Симулякры доктора Хьюго [СИ]

II

Он так и не вспомнил как выбрался из бара, каким чудом попал домой и как сумел войти внутрь, заметив, что ключей от квартиры нигде не было. Голова трещала по швам. Адская боль огнем выжигала все до самой корки. Хотелось кричать, биться о стену, чтобы разбить проклятую черепную коробку и избавить себя от мучений.

Солнце взошло и теперь комната, где он валялся до сего момента, одетый и обутый на растрепанной кровати, засверкала лучами, выгнав последние остатки мрака, принесенного им из бара прошлой ночью.

Зазвонил телефон.

Хью подошел к трубке, потирая взмокревший лоб и держа в одной руке шипевшую многочисленными пузырьками жидкость — спасительный эликсир, который тот хранил на черный день и который был способен привести в норму даже после самой страшной попойки.

— Да, — тяжело выдохнул док.

— Это Лена, Хью, ты не занят?

Он увидел прекрасное лицо на плоском экране монитора и на секунду замолчал. Они редко встречались, а после смерти жены и ребенка док и вовсе оборвал все старые связи, уйдя в сознательную изоляцию на долгие месяцы.

— Я не вовремя?

Док сделал глоток, почувствовав как боль постепенно сбавляла хватку, но все еще держала голову в металлических тисках.

— У меня плохое самочувствие.

— Я принесла тебе то, что ты просил.

— Мне ничего не нужно.

— Но как, ты ведь сам вчера сказал.

Теперь он насторожился.

— Позвонил глубокой ночью и попросил принести утром из лаборатории несколько ампул ситлитурата-2 и тридцатипроцентный раствор DEX-а. Я могу войти, Хью?

Сам не понимая зачем, док нажал на кнопку и вскоре входные двери многоэтажки распахнулись перед женщиной. Лена быстро вошла, поднялась на лифте и вскоре остановилась у входа в квартиру Хью. Забыв про боль в голове, про кружку со спасительным напитком, он как завороженный проследовал к двери и открыл ее, увидев перед собой приятной наружности женщину, к которой когда-то испытывал теплые чувства. Сейчас же она не представляла для него объект вожделения, скорее наоборот — само присутствие ее здесь нагоняло на него воспоминания того страшного дня, когда по косвенной вине обоих (его и Лены) погибли жена и ребенок.

С той поры прошло много времени. Что-то он забыл, к чему пришлось привыкать и пристраиваться по-новому, но было и то, что так и не смогло стереться из памяти, время от времени напоминая о себе, едва он только видел лицо Лены.

Она осторожно прошла вперед, посмотрела на стол и разбросанные на нем многочисленные документы, исписанные расчетами листы, таблетки снотворного, колбы, пробирки, кучу реактивов, стоявшие то тут, то там и от которых несло неприятным запахом. Проследовала к окну и сразу открыла настежь, дав свежему воздуху наполнить квартиру.

— Я и правда тебе звонил? — осторожно спросил он, внимательно следя за гостьей.

Она обернулась к нему сразу, как он заговорил, посмотрела на него с упреком и грустно выдохнула.

— Что с тобой, Хью?

— Я не понимаю о чем ты?

— Ты дозвонился до меня глубокой ночью. Кричал как умалишенный, что тебе во чтобы то ни стало требуется ситлитурат и DEX. Грозился в случае отказа ворваться в лабораторию в ту же ночь и вынести самостоятельно все, что тебе нужно.

— Я не помню.

— Господи.

Она положила пакетик с препаратами на подоконник и в отчаянии потерла лицо руками.

— Наверное, я поступила правильно, что согласилась на все это, иначе бы ты натворил делов.

— Как тебе это удалось? — вдруг громко спросил Хью и стал приближаться к женщине. — Все вещества и ингредиенты выдаются исключительно под роспись и не подлежат выносу из лаборатории без соответствующего протокола об утилизации. Ты что-то недоговариваешь.

В комнату вбежала собака. Мастиф прильнул к ногам хозяина и жалобно завыл.

— Ты помнишь какой сегодня день и число, Хью?

— Вторник, — уверенно заявил док, но вот с числом возникли проблемы. — А что такое?

— Суббота, Хью. Сегодня суббота. Тебя не видели три дня. Психотерапевт заявил, что ты пропустил все оговоренные на этой недели встречи и поэтому он не может подписать тебе разрешение на восстановление в членстве Научной Коллегии Беларуси. Если ты до сих пор не понимаешь, что все это значит, то я тебе объясню — это последний гвоздь в гроб твоей научной работы. Все. Конец. Ты больше не сможешь подать апелляцию.

Хью сел на ближайшее кресло и молча опустил глаза.

— Но ведь вторник, — протестовал он. — Сегодня чертов вторник.

Лена подошла к нему чуть ближе.

— С тобой творится что-то неладное, Хью. Ты… стал каким-то другим. Посмотри на себя в зеркало: лицо, кожа, глаза, все бледное, лишенное жизни. Тебе плохо. Может недомогание и стоит вызвать скорую?

— Нет, не надо.

Доктор резко вскочил на ноги, обошел лежавшего посередине комнаты мастифа и схватился за бумажный календарь, судорожно перелистывая помятые странички, ища ту самую запись, которую он оставил на за две недели до этого, но все тщетно. Листы с хрустом вырывались из плотного блокнота и мертвыми птицами падали к его ногам. Когда нервы сдали, он выдрал остатки и бросил их вверх; словно конфетти маленькие листочки куполом накрыли все вокруг. Следом компьютер. Старое устройство все еще работало несмотря на утро. Горячий системный блок пыхтел от слоя пыли, кулер натужено попискивал, все еще подавая признаки жизни. Несколько секунд он вглядывался в цифры в электронном табло и просто не верил своим глазам.

— Нет, это какой-то обман. Все не так.

Приговор был строг и выводы оказались не в его пользу. Суббота — значилось в маленьком угловом меню, а это могло означать лишь одно.

— Я пропустил все, — устало заявил док, отодвигаясь от компьютера. — Три дня…

— Да, Хью. Тебя не могли отыскать целых три дня.

— Но… подожди.

Тут он вспомнил про таксиста. Точно! Он то должен был его запомнить. Ну, конечно, как же раньше он не догадался об этом!

Спешно подпрыгнув и схватив телефон, док набрал знакомый номер, нервно бил кончиками пальцев по пластмассовому корпусу телефонного устройства, ожидая голоса с другого конца.

— Слушаю.

— Добрый день, — чуть ли не закричав от радости, принялся говорить мужчина, — мне очень нужно узнать одну вещь: на имя Хьюго вчера вызывали такси?

Секунды молчания буквально выводили его из себя. Старик поглядывал по сторонам, иногда косился на стоявшую неподалеку женщину, следившую за его действиями, прижавшись спиной к закрытой части оконного проема. Ему все время казалось, что его разыгрывают. Подлая шутка старых коллег, таким образом решивших окончательно добить его не марая руки в крови. Но нет, сейчас то он все докажет, он всем им расскажет как было на самом деле.

— Нет, простите, — спокойный голос вылетел из трубки.

— Что?

— Ни вчера, — продолжила говорить диспетчер. — Ни позавчера, ни два дня назад.

— Да вы с ума сошли! — закричал док. — Вы что, все сговорились против меня?

— Держите себя в руках, мужчина, разговор фиксируется.

Он хотел выкрикнуть что-то еще, но в трубке повисли гудки и женская ладонь соскользнула с кнопки сброса. Лена повернула к себе обезумевшего от всего происходящего доктора. Обняла, но по-дружески. Потом посмотрела прямо в глаза и попросила успокоиться.

— Сядь на кровать, Хью. Давай серьезно поговорим.

У него не было сил сопротивляться. Боль не дала ему этого сделать и тот оказался вынужден покорно проследовать за ведшей его под руку женщиной. Потом взгляд упал на смятую постель, перекрученное словно в мясорубке белье и кучу домашнего барахла, валявшего повсюду по комнате. Неприятный запах реактивов и давно не стиранного белья выветрился, но нос все еще ловил какие-то мельчайшие остатки вони, висевшей у самого потолка и въевшегося в мебель много дней назад.

— Я разговаривала с профессором Ивановым; сегодня утром, еще до появления основной коллегии мне удалось перекинуться с ним парой слов о твоей судьбе и он… он был готов идти тебе навстречу, несмотря даже на отрицательный вердикт психотерапевта. Это, конечно, наложит определенные ограничение на твою деятельность, но тебе будет дозволено посещать собрания Научной Коллегии в качестве приглашенного гостя.

— Это звучит как оскорбление, — он наклонился вперед и потер затылок. — Я отдал этому проекту все свои силы.

— И мне кажется напрасно…

Док подскочил с кровати, взорвавшись руганью, копившейся в нем все это время. Не смогла остановить лаже боль во лбу, резавшей так больно, что лицо покраснело от напряжения в попытке перекричать ее и на некоторое время забыть.

— Напрасно!? Ты вообще о чем?! Я совершил прорыв! Я сделал то, на что у других не хватило ни ума, ни храбрости. Я был первым! Слышишь, что я тебе говорю? Я первый!

Он попыталась его успокоить, но Хью был вне себя от ярости. Размахивая руками из стороны в сторону, он был готов на любые действия и Лена, опасаясь непроизвольного удара, отошла на несколько шагов в сторону.

— Ты ничего не знаешь! — продолжал кричать Хью во все горло. — Как ты можешь судить о таких вещах, если не видела того, что видел я. Они… они были там, понимаешь? Все, кто когда-то ушел, стояли прямо передо мной, разговаривали, улыбались, они были живые. Я смог воскресить их всех!

Хью смотрел на нее красными, налитыми кровью, глазами. Лена не стала испытывать судьбу и молча проследовала к выходу, забрав с собой лишь куртку, а пакетик с препаратами оставив на столе.

— С тобой что-то творится неладное, Хью. Тебе нужно пройти обследование.

Вместо ответа он лишь громко хлопнул дверью.

Боль в голове вновь дала о себе знать, но на этот раз слегка легче, чем было утром и уж совсем не так, как это было в миг, когда он проснулся и понял как не хочет жить. Препараты он перенес в специальный ящик, в котором хранил самые редкие и ценные реактивы с которыми проводил наиболее опасные опыты и боялся, что нагрянувшая неожиданное полиция могла все это конфисковать. А поводов было много. Несколько раз на него подавали жалобы за резкую вонь, распространявшуюся от рабочего стола во время экспериментов и даже один пожар, когда из-за внезапного возгорания огонь чуть было не уничтожил все его труды. Но если все это было оперативно замято — тогда он еще состоял в Научной Коллегии и многие его опасные выходки не имели широкой огласки, то после трагедии с семьей и последовавшего за этим обыска и разоблачения, подобные происшествия могли иметь далеко идущие последствия.

В полдень он вернулся к бару «Киммер». Темные переулок был холоден и безжизнен как и в тот раз, когда он явился судьба с мольбой о помощи. Солнце хоть и стояло в зените, но каким-то странным образом обходило это место и лучи будто бы обтекали чернеющие дома, приземляясь чуть дальше по улице, оставляя это место не освещенным двадцать четыре часа в сутки.

Входная дверь оказалась закрыта. Табличка шаталась на ветру, прибитая одним ржавым погнутым гвоздем и неразборчивым почерком на ее поверхности было выведено слово «Перерыв». Когда он начался и, самое главное, когда он должен был окончиться на ней не указывалось. От безнадежности Хью зашагал обратно к ожидавшему неподалеку такси. Маши на быстро взмыла вверх и помчалась в противоположном направлении, окунувшись в яркое сияние взошедшего на небосвод солнца. Отсюда он мог еще лучше рассмотреть строившийся город. Он был поистине огромен и прекрасен. Не глядя на то, что это был лишь «спутник», «примычка» к столице Беларуси, темпы развития просто поражали. Стройки велись круглосуточно в три смены. Материалы, рабочие, жилище для тех, кто вот-вот должен был заселиться из ветхих домишек в ультрасовременные небоскребы, находились тут же. Горы вывесок, мигавших в ночное время словно рождественские елки, размещались на подвесных прозрачных устройствах прямо перед окнами, с одной стороны транслировавших рекламные ролики, но со стороны жителей дома никак себя не проявляя. Это было прекрасно и страшно одновременно. Сотни гигаватт энергии, как кровь в организме человека, подводились к рекламным щитам на изолированных воздухопроводниках и превращали серые строения в эйфорию света и красок, освещая собой даже самые темные уголки города. И машины. Очень много машин. Воздушные магистрали только начинали возводиться и количество люфтвагенов едва ли превышало полсотни на весь город. Но то, что творилось там, внизу, было непостижимо уму. Утонув в облаках канализационных испарений, выхлопных газов и вентиляционных паров, машины двигались почти на ощупь, подталкивая один одного громкими сигналами клаксонов и матерной руганью. Но Хью был высоко. Вся эта суматоха его не касалась, хотя он и помнил те дни, когда ему все же приходилось бродить по этим местам и видеть лица людей, отчаяние которых виделось ему последним живым чувством внутри них. Потом были опыты, поиск нужных людей-добровольцев, готовых за достойную плату пожертвовать своим здоровьем или жизнью во благо науки. Так он говорил всем, хотя ничего из этого он давно не признавал. Наука, по его мнению, была кровожадным монстром, требовавшим все больше и больше, питаясь плотью и кровью тех, кто уже не сможет потребовать свою жизнь обратно. Там же, внизу, он нашел и его. Отец будто знал где его требовалось искать. Выжидал. Подбирал момент, предвкушая встречу. А потом появился, когда уже ничто для Хью в этом мире больше не представлялось ценным. Всего через два дня после трагедии, едва он успел закопать жену и ребенка, Отец нашел его в утонувшем в канализационных испарениях квартале нищих — в месте, где ютились бедняки и люди не нашедшие себе места под солнцем в Столице. Туда попадали не от легкой жизни и часто для них она там и заканчивалась. Нелегальная торговля наркотиками, разбой, повальная проституция и черные биржи рабочих рук, где люди покупались и продавались, как овощи в магазине. Все это расцвело махровым цветом и было готово захлестнуть молодой город-спутник в считанные месяцы, если бы государство не взялось за проблему всерьез, огнем и мечом испепелив всех до кого смогло дотянуться. Громадный район за месяц ужался до размеров нескольких кварталов, а еще через некоторое время масштаб сузился до пары улиц и двух десятков квартир, где отдельные храбрецы еще пытались содержать притоны и проституток. Однако и эта лазейка вскоре была перекрыта. Власть не церемонилась с преступниками и каждого наркоторговца, курьера, дилера, вне зависимости от возраста, пола и статуса в обществе, ждала безоговорочная смерть. Негласные правила неукоснительно исполнялись и судебная машина выносила вердикты без малейшего шанса на спасение, оставляя за торговцами смертью лишь возможность выбрать время казни.

Когда же зачистка была проведена и последний оплот криминального мира был раздавлен черными сапогами «Алмаза», в этом месте воцарилась тишина. Очень непривычная и давно забытая для этих мест. Потребовалось время, чтобы жители других населенных пунктов, никак не связанных с тем прошлым миром, смогли заселить опустевшие и покинутые беглецами кварталы, лишь иногда вспоминая о том, кто и как тут жил до их заселения.

Однако иногда прошлое возвращалось. Как и сны в которых Хью видел свою семью. Коротенькие вспышки, мимолетные выцветшие картины, превратившиеся в черно-белые фотографии, где прекрасное, полное жизни лицо жены вдруг стало бледным. Дом потерял цвет, букет, стоявший всегда на столе и разносивший по комнате сладковатый аромат во все стороны, тоже стал бледным. Оно все стало бледным, потерявшим жизнь и превратившись во что-то иное, потустороннее и неживое.

Наконец, они начали сбавлять ход. Машина медленно снижала не только скорость, но и высоту, приближаясь все ближе к месту высадки.

Замызганная улица никак не изменилась с момента его последнего визита сюда. Мусорные баки все так же стояли переполненные доверху, окруженные небольшой кучкой разваленного мусора, перегоняемого с одного места на другое налетавшим изредка ветром. Запах вони, испарения. Кое-где пробегали крысы. Забавно — подумал Хью, забирая сдачу с такси и поглядывая как грызуны, видя его, совсем не боялись незнакомца, как будто чувствовали каким-то внутренним чутьем, что от него зла ожидать не стоит. А может давно привыкли и не боялись тех, кто не был для них ровней. Они хозяева этого места и нечастые вспышки болезней, нет-нет да напоминали всем остальным людям, с кем они проживают плечом к плечу.

— Старина, — прохрипел прокуренный голос. — Старина!

Хью увидел в гуще мусора одинокого бомжа. Его лицо покрывала обильная растительность из-под которой выглядывали карие глазки: маленькие, почти как у ребенка.

— Старина, — опять прохрипел бездомный.

— Чего тебе? — нехотя ответил Хью, поглядывая по сторонам. Улица была пуста, ну или так казалось из-за стоявшего смога и испарений, выползавших из-под земли зловещими сероватыми клубами.

— Дай бездомному пару рублей, а? Будь человеком. Это же не так много. У тебя хороший вид по сравнению со мной, ты неплохо одет, ботинки наверняка за несколько сотен. Что тебе стоит подать бедолаге всего пару рублей?

Хью продолжал осматриваться.

— Ты что, оглох?! — вдруг завопил бездомный громким голосом. — Я тут с голоду подыхаю! Дай пару рублей!

Доктор сделал шаг вперед, потом опустил руку в карман и достал оттуда несколько монет, сжав их в ладони и прямо посмотрев на своего собеседника.

— Ты давно живешь здесь?

— Поболее твоего.

— Имя Амади тебе о чем-нибудь говорит?

Бездомный откинул голову назад и замолчал. Ответа не последовало и спустя несколько секунд; вместо этого как будто заговорила его борода, затрепыхавшаяся под действием ветра. Стало холодно.

— Чернокожий мужчина, примерно моего возраста. Жил где-то в этом районе, но… — Хью повернулся вокруг себя, в очередной раз убедившись, что те, кто тут жил раньше предусмотрительно сняли любые навигационные элементы, в том числе названия улиц, номера домов, оставив только специфические символы серого цвета, ориентироваться по которым могли только знающие. Власть не смогла понять, что они означали и кто их оставляет, после чего попыталась все вернуть на место, однако столкнулась с вандализмом неизвестных, уничтожавших любые вывески и таблички уже на следующий день. — Но тут нет адресов, нет цифр.

— А зачем тебе? — с подозрением спросил бездомный. — Да и смысл этой затеи: Амади мертв. Убили его во время предпоследней облавы. Говорят напичкали свинцом по самое горло, когда тот отказался сдаваться.

— Что еще говорят?

— Хех, — рассмеялся бездомный и потер бороду. — Не-е-т, так дело не пойдет.

— О чем ты?

Приподняв драный кусок шерстяной материи, незнакомец вытянул из-под нее костлявую руку с длинными, не характерными для обычного человека пальцами.

— Сначала разожми свою руку, а я следом раскрою свой рот.

Хью бросил ему под ноги все, что сжимал в своей руке. Несколько кругленьких и звонких монет посыпались и побежали по грязному разбитому асфальту, закатываясь то под старые газеты, то в щели, вымытые дождями, то дальше по дороге, подгоняемые порывами ветра, налетевшего секундой ранее.

Бездомный не сдвинулся с места.

— Итак… — потянул Хью и сделал шаг вперед. — Где Амади?

— Не знаю, — совершенно спокойно ответил бомж.

— Ты издеваешься надо мной?

Незнакомец промолчал.

— Я ведь тебе заплатил.

— Нет, — отрицательно покачал головой бомж. — Видишь мои руки, — он вытянул вторую перед собой и повернул ладонью вверх. — Здесь ничего нет. Никаких денег. Только шрамы от лезвия бритвы, когда нужно срочно срезать клеймо, а в дверях уже стоит группа захвата. — Его смех перемежевывался с кашлем. — А еще следы от ожогов. Знаешь как это бывает? Ви-и-жу знаешь. Бывал ты у нас, помнишь еще те, старые недобрые времена, когда приходилось руками выгребать из чана с дерьмом химические отходы, а потом промывать щелочью, чтобы от них еще что-то осталось. — Теперь его смех стал совсем неприятным и угрожающим. Хью отошел и посмотрел по сторонам. Вдалеке промелькнула чья-то фигура. Задержавшись всего на секунду у поворота, она мигом понеслась в противоположном направлении и скрылась за дверями. Взмыла к небу стая ворон.

— А потом боль, адская, пронизывающая все тело до самых костей. Как огнем, она проходила вдоль и поперек, выворачивая тебя наизнанку. Ты помнишь это, ты сам находил этих людей, а потом наблюдал, что с ними происходило. Делал какие-то заметки в своем чертовом блокноте и, констатировав смерть, разворачивался и уходил. Да, много воды утекло с тех пор, но тебя я запомнил.

Хью внимательно всмотрелся в лицо бездомного, но не смог распознать его.

— Не утруждайся, — заявил бомж, — у таких, как ты, память на мертвецов короткая. Вы помните лишь живых, да и то, до определенного времени.

— Неправда, — громок сказал Хью, время от времени поглядывая в сторону мелькнувшего за поворотом человека. — Мы такие же люди.

— Чушь, — усмехнулся бездомный и потянулся к своей котомке. Маленькая, потрепанная временем, сумочка лежала у его ног и была наполнена различным барахлом чуть больше, чем наполовину. Достав из нее пачку сигарет, бездомный вытянул трясущейся костлявой рукой одну сигаретку и поднес к губам. Вскоре по воздуху распространился горьковатый табачный дым.

— Ты из тех, кого называли «богомолами» — костлявые, скелетоподобные существа. Откуда вы только беретесь?

Бомж усмехнулся, но не выпустил сигарету из губ. Умело затянувшись, он выдохнул солидную порцию белесого дыма из ноздрей и, почесав бороду правой рукой, указал на здание позади Хьюго.

— Амади жил за этим домом: вторая многоэтажка с противоположной стороны проезжей части. Там квартира в пентхаусе, огромные хоромы с лабораторией.

— Откуда знаешь?

Бомж вновь вытянул костлявые руки вперед.

— Я своими руками доставал вещество из варильных чанов. Нестабильная дрянь практически сразу теряла свои свойства если ее касался любой неорганический предмет, вот мне и приходилось помногу раз бывать у Амади в его жилище и нырять в эту емкость.

— А сейчас где он?

Бомж на секунду замолчал.

— Я же сказал — он мертв.

— Это я уже слышал. Теперь я хочу услышать правду.

— Ты не услышишь от меня откровений, Амади убили, очень давно. Сейчас его труп доедают черви на Восточном кладбище. Это в двадцати километрах восточнее города. Если вызовешь такси прямо сейчас, то успеешь попасть туда минуя пробки. И не забудь прихватить с собой лопату — земля там, как асфальт, руками не разроешь.

Потом бездомный закашлял, завернулся в разорванное тряпье и уснул, так и не прикоснувшись к разбросанным монетам у своих ног. Док посмотрел по сторонам в последний раз, отступая назад к приемнику, откуда можно было вызвать люфтваген и наконец убраться из этого места.

Из-за поднявшегося смога и целых клубов канализационных испарений, рассмотреть подлетавшую машину не представлялось возможным. В горле стало першить, немного разболелась голова. Он попытался прикрыть рот носовым платком и дышать как можно реже, но это помогало лишь отчасти, пока заказанное такси не прилетело и он не смог побыстрее запрыгнуть в сало и вдохнуть полной грудью.

До кладбища летели молча. Водитель не смотрел в его сторону, ничего не говорил. Его вообще ничего не волновало. И даже неприятный запах, впитавшийся в одежду доктора пока тот был внизу и пропитался испарениями до самой нитки, казалось, не вызывало у шофера никаких нареканий.

Вскоре городская черта сменилась непривычными для жителя города-спутника пригородными ландшафтами. Светило яркое солнце, накрывая собой одно- и двухэтажные домишки, деревянные и сложенные из кирпича. Они так сильно контрастировали с привычными для него высотными домами и небоскребами, что первые несколько минут Хью не отрывал взгляда и смотрел, смотрел, смотрел, пока взгляд его не упал на огромную огороженную территорию с крестами и могильными плитами, растянувшуюся почти от самой наземной магистрали и до леса.

Спустившись ниже, таксист придержал машину, давая возможность разглядеть громадное кладбище как можно лучше и только потом приземлился, развернувшись и протянув руку для оплаты.

— Не жди, — сказал док и выбрался из салона.

Погода стояла приятная. Не совсем то к чему он привык за все время, но более лучшей и подходящей для него сейчас было не подобрать. Куда большей проблемой стало отыскать среди нескольких тысяч могил ту самую, где был зарыт Амади и попытаться раскопать и лично удостовериться в смерти чернокожего наркобарона, в свое время подчинившего себе все потоки дурмана в опустевшем ныне районе. У входа Хью встретил кладбищенский сторож. Горбатый старик, одетый в длинный коричневый плащ, держался одной рукой о чугунную трость, весившую по меньшей мере несколько десятков килограммов и звучно стучавшую, когда кончик этой «палки» опускался на бетонную плиту под ногами.

Их взгляды встретились и что-то родное было в каждом из них. Молчание продолжилось с минуту, после чего, развернувшись, старик попросил следовать за ним. Почему-то и ему стало понятно зачем незнакомец, явившийся в такое время, прибыл на кладбище. Они шли медленно, иногда останавливаясь у могил, всматриваясь в многочисленные, казавшиеся на первый взгляд бесконечные, не имевшие конца и края, могильные ряды. Фотографии то тут, то там глядели на них со всех сторон и путь их был долог и весьма не прост. Уже пропал из виду вход и арка через которую они пересекли кладбищенскую границу. Появились заросшие памятники, склепы с причудливыми и непривычными для этих мест отлитыми из металла горгульями и мифическими животными. Оскалившись, они охраняли покой погребенных в этих местах и среди них, как будто ненароком, случайно, вдруг оказалась и могила Амади.

Она была прибрана. На самой могиле росли цветы мака.

— Вот, — сказал старик и ударил тростью. — Он здесь.

— Я думал он жив.

— В какой-то степени он всегда рядом с нами.

Но Хью не устраивал этот ответ. Он хотел лично убедиться, что тело Амади находится там и что он мертв, и уже никогда не поднимется из могилы.

Кладбищенский сторож ответил отказом. Даже не посмотрев ему в глаза, захрипел и грозно ударил своей тростью, развернувшись и предупредив, чтобы доктор не делал глупостей, способных привести к непоправимым последствиям. И док ушел, зная, что ночью вернется и сделает это несмотря ни на что.

После полуночи Хьюго проник на территорию кладбища и начал свое грязное дело, подталкиваемый непередаваемым внутренним желанием, которое было сильнее чувства страха, сильнее чувства самосохранение. Более древнее, чем все инстинкты на свете.

Вдалбливая острие лопаты в землю, он разрывал могилу, как вандал в поисках сокровищ. Делал это почти не прячась, лишь иногда поглядывая в темноту, пытаясь высмотреть в ней свет горящего сторожевого фонаря. И уже в самом конце, когда вместо звука осыпающейся земли в ушах появился хруст ломавшихся досок, Хью отбросил орудие труда и упал на колени, чтобы следующим движением вырвать кусок древесины и увидеть… пустоту. Он был пуст. Вместо разложившегося трупа внутри трухлявого саркофага лежали цветы. Гроб был почти доверху набит ими. Свежими, как будто только что сорванными с поля, маковые бутоны дурманили своим ароматом, погружая его в гипнотический сон. Амади исчез.

На поверхности послышались шаги, очень быстрые. Приближавшийся человек шел прямо к нему, стремительно сокращая расстояние. Хью поднял голову, попытался взобраться по отвесной земляной стенке, но едва лишь выглянул на верх, как нечто тяжелое разрезало воздух перед его лицом и в следующую секунду, словно маятник, качнувшийся в противоположную сторону и начавший свой обратный путь, врезался в его голову.

Он упал. Съехал по стенке вырытой могилы и рухнул прямо в гроб, разбив остатки крышки и погрузившись всем телом в цветы. Мгновение доктор еще соображал. Разум покидал его постепенно и фигура незнакомца, склонившегося над могилой с лопатой в руках, стала последним, что удалось запечатлеть им перед сном.

А был ли это сон?

Хью не знал. Он падал, как это часто бывает в детских кошмарах, когда дна нет, а ты все продолжаешь снижаться, ускоряясь словно метеорит. Мчишься к самой земле, раскаленный и наполненный смертью. Вот еще секунда, осталось совсем чуть-чуть! Показалась земля, стали отчетливыми границы городов. Минск. Пригород. Несколько сотен тысяч человек готовились проснуться, чтобы выйти на работу, заполнить собой улицы, дороги, многоэтажные офисные здания. Но всему этому было не суждено осуществиться, ведь космическое тело уже летело к ним на встречу. Падение. Земля сотряслась и казалось сама пустилась в пляс, прогнувшись под ударом невероятной силы. Небоскребы затрещали. Конструкции начали крошиться, сыпаться. Кирпичная кладка полетела во все стороны, а за ними и люди. Крики. Боль. Отчаяние. Катастрофа. Все это он видел своими глазами. Настолько отчетливо и почти осязаемо, что в какой-то момент Хью поверил в происходящее и был готов смириться с тем, что все это произошло по его вине. Но какая-то сила вернула его обратно с того света. Пленка отмоталась назад. Яркие кадры апокалипсиса превратились в пепел и перед лицом, едва он открыл глаза, показался петух. Обезглавленная тушка птицы висела вверх ногами, привязанная за желтенькие лапки к специальной конструкции, болтавшейся на веревках прямо над наполовину наполненной кровью тарелкой. Запах был мерзок, ему захотелось встать, но боль в голове оказалась сильнее и прижала его окончательно. Здесь не было естественного света — вдалеке горела свеча и что-то неопознанное, высокое и сгорбившееся, двигалось из стороны в сторону, напевая какую-то непонятную мелодию. Потом еще один, за ним следующий. Когда их стало трое, они все повернулись к нему лицом.

— Вот и ты. Я рад, — в один голос заявили они.

Хью смотрел широко открытыми глазами, пытаясь понять где он. Вдоль стен висели трупы животных, кое-где на дубильных станках, растянутая во все стороны, готовилась к обработке леопардовая кожа. Странные маски, украшенные перьями, копья, луки и стрелы. Атрибуты культа древнего народа каннибалов дали понять, что все не так просто, как ему может показаться ан первый взгляд. Трое вышли вперед и тут Хью увидел, что каждый из них и был Амади. В той или иной степени эти люди унаследовали в себе отдельные черты разыскиваемого им человека, но ни в одном полностью не воплотился образ и характер легендарного продавца смерти.

Тот, что стоял посередине, был черным и кожа его несла все себе оттенки ночи: глубокой, непроглядной и такой же непредсказуемой, что вылилось в его внешнем виде, украшенном порезами и вставками из маленьких металлических игл. Тонкие вытянутые руки держали копье, увенчанное каменным острием и пальмовыми листьями. За спиной висел колчан со стрелами и лук. Охотник — подумал Хью и посмотрел на его ноги, сильные, жилистые, как у бегуна. Такой никогда не упустит свою добычу и не потеряет ее из виду, чтобы в последний момент нанести смертельный удар копьем.

Второй, чуть светлее. Лицо осталось прежним. В нем угадывались черты Амади лишь отчасти, но взгляд ни с чем нельзя было спутать. Обожженные почти до костей руки, изорванная одежда и старые лохмотья, как у того бомжа. Он смотрел на Хьюго прямым презрительным взглядом. Молчал все время и только один раз, когда перешептывался о чем-то со своими братьями, отвернулся назад, уйдя в тень и вернувшись уже чуть позже, неся в своих ладонях какую-то зеленую светящуюся грязь, от которой несло серой и какой-то еще дрянью. Его руки дымились, словно только что окунулись в кипящую воду. Тело сверкало от пота. Смрад становился все сильнее и сильнее. Руки тряслись и он нес эту гадость к нему, держа все это перед собой.

Хью задрожал, в нос ударила резкая вонь. От нее нельзя было скрыться. Секунда, другая. Вот она проникла в его нос, проползла по ноздрям глубоко вниз и теперь наполняла его легкие. Голова резко закружилась. Весь мир задрожал перед его глазами и рвотный рефлекс вытолкнул изо рта все содержимое желудка, оставив на груди и краях кровати остатки той пищи, что еще не успела перевариться за это непродолжительное время.

Стук в висках не прекращался. Грудная клетка подпрыгивала от ударов измотанного, но еще сражавшегося с самим собой сердца. Слабость нахлынула мгновенно. Третий — альбинос, подошел к нему последним. Взял под руки и поднял, поднеся одной рукой миску с алой жидкостью к голове и влив все содержимое в рот безропотного и не сопротивлявшегося доктора.

— Я знал, — говорил альбинос, укладывая обмякшее тело доктора на кресло. — Знал, что ты не остановишься и попытаешься обо всем узнать наверняка. Зря.

Хью не мог ничего ответить. Руки висели по краям, как плети. Ноги вообще не ощущались остальным телом. Только глаза изредка двигались по плавающему миру, будто по кораблю попавшему в сильный шторм и пробивавшемуся сквозь него к долгожданному штилю.

— Ты совершил ошибку, — его голос звучал как из металлической трубы, немного приглушенно, но все еще звеня. — Нарушил все гласные и негласные правила. Ты вторгся на территорию кладбища, ослушался сторожа, вырыл мою могилу, нарушив покой тех, кто спал уже очень-очень давно.

— Я… я — мычал доктор, пытаясь ворочать внезапно отяжелевшим языком. — Не… понимаю.

Альбинос ухмыльнулся. Его белоснежное, как будто натертое мелом, лицо растянулось и кожа на ней рассыпалась паутиной трещин, оголив под ней нечто инородное.

— У тебя были весомые причины беспокоить меня?

— Семья, — еще сильнее провыл Хьюго, попытавшись податься вперед.

— Причем здесь они? Их тут нет.

— Верни мне их.

Он задрал голову и рассмеялся. Подойдя к подвешенному телу выпотрошенной молодой газели, коснулся ее алого мяса, обмокнув указательный палец в кровь и сразу облизав.

— Ты просишь невозможного.

— Семья, — повторил Хью и слегка наклонился вбок. Он хотел встать, но ноги отказывались слушаться его. — Где они?

— Они там, где хорошо.

— Я хочу… их увидеть.

— Нет, — альбинос отрицательно покачал головой и приблизился к Хью. — У тебя был выбор, забыл?

— Я не получил того, чего хотел.

Альбинос пожал плечами.

— Что поделать, ничего в жизни не бывает так, как нам хочется. Даже я вынужден соблюдать правила и неукоснительно следовать им вопреки своим собственным желаниям.

— У тебя… и так… все есть. Чего же тебе… еще желать.

Он отмахнулся.

— Нет-нет-нет, это все не то. Крохи. Нищий не может считать себя богатым, доедая объедки с царского стола. Каким бы не было прекрасным блюдо и в какой посуде оно не подавалось, но когда ты подходишь к нему в числе последних, начинаешь чувствовать себя обделенным.

— Я не могу… ничего тебе… предложить. Я пришел сюда… чтобы просить.

В воздух полетел пепел. Миска с перетертыми углями подпрыгнула вверх, поддавшись удару руки, заставившей посуду взмыть над головой и вывернуть содержимое на головы, застывшее чуть выше как по мановению волшебной палочки.

Зрелище пугало Хью. Он не понимал что ему мерещится, а что происходит на самом деле. Альбинос ходил из стороны в сторону по комнате, поглядывал на него, потом снова куда-то пропадал, чтобы неожиданно появиться из ниоткуда. Его вид то менялся в считанные секунды, то становился привычным, словно тот знал его целую вечность и уже ничему не удивлялся. Когда разум потерял контроль над реальностью, альбинос хлопнул в ладоши, заставив пепельное облако рухнуть на пол, накрыв собой и его, и Хью.

— Ты ведь пробовал попасть туда, не так ли?

Доктор сказал «да».

— И как, получилось?

— Совсем чуть-чуть.

— Мир духов не пускает тебя. Они знают, что ты хочешь сделать и всячески препятствуют тебе в этом. Они шептали мне об этом прошлой ночью. Говорили о тебе, предсказывали твое появление. И вот теперь ты здесь, едва живой, готовый предстать перед ними и ответить за все случившееся. Тебе не кажется, что у судьбы, как вы любите называть неизбежность, чертовски плохое чувство юмора. В твоих руках есть сила, в твоей голове есть знания. У тебя есть все, чтобы увидеть свою семью, а ты явился ко мне, потревожив мой сон, и теперь просишь сделать то, на что способен сам без чьей-либо помощи.

— У меня ничего не получается, — говорил док, преодолевая комок в горле. — Я пытался. Много раз. Формулы… они в моей голове. Они заполняют меня. Моя голова раскалывается от всего объема информации, что находится в ней. Но я все равно бессилен. Вещество нестабильно. Оно не дает нужной мне реакции.

Альбинос развел руками.

— Значит ты что-то делаешь не так.

— Я перепробовал все, — упирался Хьюго, — и каждый раз — провал. Люди умирают, эффект слаб и ничтожен. Что мне делать?

Док поднял уставший взгляд на альбиноса.

— Что мне делать!? Скажи, что мне делать!?

— Пытаться, — совершенно спокойно и не обращая внимания на вырвавшийся из груди доктора крик продолжал альбинос. — Продолжать свои изыскания несмотря ни на что.

— У меня уже нет сил. Мне кажется, что я бьюсь головой о стену. Однажды мне удалось, но больше я не смог повторить результат.

— Может, плохо пытался?

— Нет. — Хью заворочал головой. — Все слишком сложно. Реакции нестабильны. Добровольцы умирают, кто-то становится овощем, Коллегия грозит окончательным отстранением и возможным уголовным преследованием.

— Не бери в голову, — альбинос приблизился к Хью вплотную и положил руку ему на плечо. — Они — слепцы. Они не могут увидеть даже того, что лежит у них под носом. Как же им откроется истина, если все выходящее за рамки их понимания, воспринимается ими как ересь. Забудь. Стремитесь добиться истины. Двигайся к ней! Пытайся, чего бы тебе это не стоило. Будь храбр.

— А как же моя жена?

Альбинос удивленно поднял брови.

— Она будет ждать тебя. Она уже здесь, чтобы показать ради чего ты должен не сдаваться.

Внезапно заскрипела дверь. В комнату вошла женщина, шагая по полу босиком в полупрозрачном платье. Длинные вьющиеся волосы спадали ей на плечи. Глаза смотрели на Хью и в следующую секунду, когда, собрав все свои силы, он попытался встать, женщина обнажилась, оставив лежать остатки одежды у себя под ногами.

— Я скучаю, Хью.

— Ты… ты… умерла.

— Нет-нет, — она погладила его по щеке. — Я жива, просто в другом месте. Там хорошо. Тепло и приятно. Я жду тебя там.

Поцеловав, тут же отошла и встала рядом с альбиносом.

— Видишь, — говорил, — все рядом, нужно лишь протянуть руку и взять то, что тебе хочется. А теперь отдыхай, завтра много работы.