Сказочник 2

Глава 12

Обратно мы возвращались в обход проклятого туманного леса. Количество запасенных припасов позволяли объезжать города, и не тратить на них время. Пока ехали, взялся за артефакторику, делал для ведьмочки браслет с верпинским камнем. Может куцый, немного стрёмный на вид, но ведьмочка подарку оказалась очень рада. Еще бы, ей только что подогнали пусть хреновый, но артефакт резерв, которого в разы больше её собственного.

— Ви-и-и-ико-о-о-онт! — визжала Тали от счастья. — Спасибо! — в порыве чувств меня обняли и поцеловали.

— Небольшой подарок от меня за перевыполнение плана. Как ты вообще достала десять склянок вместо одной? — меняю тему, вытащив один из флакончиков с мутной яркой алой жидкостью, не очень-то напоминающей человеческую кровь.

— Фигня вопрос, просто надо уметь торговаться! — важно подняла пальчик ведьмочка. — Демон как появился, сразу просек кто здесь заказчик, и обратился напрямую ко мне, даже не обратив внимания на человека. Ну, я показала камушек, убедилась в реакции и начался торг. Сошлись на двух камнях ему, и десяти флаконах.

— Ясно.

— Но какое же у него было лицо, когда ты вошел в комнату! — развеселилась ведьма. — Это что-то. Такого удивления, осознания, ужаса, да в одном флаконе, я никогда не видела. Кстати.

— М?

— Он еще пытался меня надуть. При заключении договора, он всячески юлил и использовал любую лазейку чтобы забрать у меня душу. И я не сомневаюсь, что как только бы принесла оплату, он бы это сделал.

— Почему? — обернулся на секунду оборотень. Я же почувствовал ауру смерти впереди, но виду пока не подал.

— Добровольно отданная демоническая кровь, дает власть над тем, кто её отдал. Пока кровь не кончиться, демоном можно крутить как захочется. Если бы не этериевый камень, он бы вовсе не согласился, ведь демоны лучше всех знают цену свободы души.

— В общем ничего нового, — хмыкаю. — Все как обычно, кто кого на… кхм, обхитрит.

— Ага!

— Вот ведь… ведьмочка, — толкаю локтем довольную, словно кошку со сметаной, девушку. А источник-то стал совсем близко.

— Эй, в карете, — окликнул нас Гаф, и начал тормозить.

— Что такое?

— Тут это. Проблемка.

— Ну удиви, — вздыхаю.

Подавшись вперед, смотрю на преградивший дорогу караван. Странный караван. У последней кареты явственно вырвали колесо, следующая за ней повозка лежала на борту, а вокруг валялись растерзанные тела животных и людей вперемешку. Остановив транспорт метров за сто, Гаф медленно повернул голову ко мне.

— Эх… пошли, посмотрим, что случилось.

— Я знаю, что случилось, — прокомментировала Тали. — Но я не хочу знать причину.

Спрыгнув на землю, поправляю плащ и пускаю скан. В ближайших окрестностях лишь одна душа, если не считать животных. Причем где-то на той стороне уничтоженного каравана.

— Есть что? — обернулся Гаф.

— Да. Есть живчик, на той стороне. Похож на человека, но как-то странно.

— Понял.

Вытащив серебряный меч, Гаф первым пошел к месту сражения. Я прямо за ним, Тали пристроилась рядышком.

— Ого… — воскликнула ведьмочка, оценив виды. — Вот это тут кто-то порезвился.

— Не то слово, — цыкнул оборотень, осмотрев первые тела. Вернее, то, что от них осталось.

Ведь караван был не просто уничтожен, его вырезали подчистую. Людей, ехавших в нем, порвали в клочья словно мешки с мясом, как и коней. Оторванные руки, головы, разбросанные органы, кровью была залита все земля. К уж какая здесь была аура, словами не передать. Неприятное чувство. А вид… после всех тренировок, после того что я уже повидал, как-то не было в душе отклика или какого-то ужаса. Легкая скорбь, смешанная с раздражением. Просто работа, ничего особенного.

Гафу было не легче. Меня раздражала аура, его запахи, так как плоть уже начала немного попахивать. Тали… она оставалась собой, той, кто не придает совершенной никакой ценности этому событию. Ну лежат оторванный головы, и что? Пф, каждый день вижу.

Остановившись возле растерзанного коня, кошусь на телегу, за которой ощущал признаки жизни. Секунда чтобы переглянуться с оборотнем, и тот, понимающе кивнув, направился прямо к цели. Я заведомо вытащил пару игл, Тали так же заготовила проклятье, чисто на всякий случай.

Но не успел Гаф обойти карету, как к нам навстречу вышел человек. Озадаченный вид, в глазах направленный в нашу сторону интерес. Одет в добротную походную мантию, когда все заправлено чтобы ничего не цеплялось за те же ветки. В руке посох из дерева с незнакомым мне камнем-накопителем наверху, покрытый на манер вихря мифриловой нитью. На плечах накинут добротный плащ из шкуры какого-то зверя.

Только сейчас я сообразил, что этот человек очень умело подавляет фон собственной магии, из-за чего я не смог опознать в нем даже адепта.

— Добрый день, — ступаю вперед, и задвинув Гафа за себя, становлюсь между ним и незнакомцем.

— Хм… — меня смерили взглядом. — Здравствуй, вестник кошмаров, — чуть поклонился маг. А в том, что это был именно маг, у меня не было ни капли сомнений.

— Добрый день, — кланяюсь в ответ как равному. — Виконт.

— Фриг. Каким ветром тебя занесло в наши края, вестник?

— Да вот, мимо проезжал, — хмыкаю. — а вдруг вижу такое.

— Да, неудобно получилось, — грустно улыбнулся чародей. На вид лет тридцать, хотя могу ошибаться. Коротко подстриженная ухоженная борода, зеленые глаза, прямой нос, в уголках глаз морщинки.

— М?

— Я химеролог, живу здесь недалеко, — кивнул чародей в сторону леса. — И у меня сбежала моя зверушка…

— Охрененная зверушка, — не выдержал Гаф, оценив масштабы разрушений.

— Тц, — бросил взгляд на оборотня волшебник.

— Фриг, не расскажите пожалуйста поподробнее. Что за зверь, что вы делали? А то, знаете ли, меня очень беспокоит эта… история.

— Разумеется, коллега. В последнее время я веду исследования в отношении сторожевой химеры. За прообраз взял геном оборотня, который подвергся сильному преобразованию. Зверушка должна была пойти на границы, в особенности таких, где много нечисти. Но… образец умудрился сбежать. Теперь вот, пытаюсь найти.

— Благими намерениями, дорога в инферно вымощена, знаете?

— Наука требует жертв, — развел руками маг.

— Что за зверь?

— Как я сказал, похож на оборотня. Но у него особая шкура с помощью, которой зверь умеет хорошо прятаться. К слову, я смотрю у вас как раз в слугах есть оборотень, не могли бы вы напрячь его нюх? Буду премного благодарен.

— Гаф?

— Уже-уже, — огрызнулся оборотень трансформируясь. — Хм… запах чёткий. Он где-то недалеко.

— Он и не уйдет далеко. Это ведь сторожевая химера. Он очертил свои владения и будет их охранять.

— И как вы собираетесь ловить свою работу?

— Я не хочу его поймать, я хочу его устранить. Образец вышел не подконтрольным, опасным, все исследования по нему я уже собрал, нужно лишь уничтожить.

— Господин Фриг.

— Да, юная леди?

— Разрешите спросить, а почему вы занимаетесь такой… опасной наукой так близко к людям?

— Так близко? — удивился маг. — Девочка, да на пару километров вокруг моей башни ни одного поселения. Я специально ушел в глушь, как раз чтобы не подвергать опасности людей. Эта дорога — не особо популярна, и то что здесь сейчас оказался этот караван меня немного… удивляет.

— Вот оно как…

— Так что попрошу воздержаться от обвинений в мой адрес. А прекрасно отдаю себе отчет о том, что делаю. Другое дело, если некоторые целенаправленно лезут в мои владения.

— А такие есть? — удивилась Тали.

— Увы.

— Есть след! — рыкнул Гаф, обернувшись.

— О! Отлично. Тогда чего мы ждем?

Так, наша группа отправилась на поиски ошибающегося поблизости питомца. Вот что мне нравиться в магах, они не будут пытаться тебя обмануть, как-то юлить, бить в спину. Они рубят правду-матку чуть ли не в лицо, ставят перед фактом или наоборот просят. Если договориться не получается, обе стороны просто стараются разойтись миром, так как понимают, что будет завяжись между ними драка. Это учитель мне доходчиво объяснил, и особенно акцентировал внимание на том, чтобы по возможности разойтись с чародеем миром. С другой стороны, у всех магов такое дикое ЧСД что некоторые могут за косой взгляд в пепел обратить. Потому, если к тебе идет дядя с посохом, лучше свалить подальше… или прикинуться декором, если свалить нет возможности.

— Фриг, что мы должны знать по поводу вашего питомца?

— У него есть мимикрия, сопротивление к магии, плотные кости, ядовитая слюна, острое зрение, слух и обоняние доставшиеся от оборотня. Еще, он достаточно силен и ловок, опять же перешло от оборотня. Сердце дублировано, поэтому лучше бить в голову, желательно под челюсть, так как сама черепная коробка очень крепкая, я об этом позаботился.

— Я всегда знал, что у химерологов больная фантазия, — хмыкаю.

— Я еще не закончил. Еще у него хороший иммунитет к ядам. Из-за сопротивляемости к магии, проклятия так же действуют кое-как.

— Слабости предусмотреть не подумали?

— Подумал. У него должен быть особый рефлекс. Как только он услышит свист вот этого свистки, тут же засыпает, — мне показали указанный свисток.

— Мне все нравится в твоих словах, кроме фразы: «должен быть».

— В том и проблема. Скорее всего не сработает. Но и этот случай я предусмотрел, зверь достаточно чувствителен к мифрилу.

— Мифрил, да? Где мы его здесь возьмем?

— Это уже другой вопрос.

— Лучше бы вы занимались цветами, — качаю головой.

— О! Так я занимаюсь. Вы бы видели мой полисадик, м-м-м. Правда, лучше без меня туда не соваться. Некоторые цветы умеют стрелять шипами, другие не прочь полакомиться свежим мясом, третьи… ну, эти просто бегают.

— …

— Мне кажется, или господин Фриг не любит гостей? — Тали посмотрела на Гафа.

— Тебе не кажется, деточка, я, Оч-чень не люблю гостей.

— Оно видно, — хмыкаю.

— На самом деле, мой полисадик не только отваживает любопытных, но и не дает выбраться особо буйным.

— Тогда как… — начал было я.

— Очень просто. В данный момент мне надо заново сажать семена, и восстанавливать живой барьер.

— Тогда понятно.

— Пришли. Он где-то здесь, — обернулся Гаф.

Остановившись, осматриваю округу, но пока ничего не замечаю.

— Хм… я бы на вашем месте посматривал наверх, — сделал замечание Фриг.

Подняв глаза, осматриваю деревья. И точно, зверь нашелся на одной из веток. Идеально слился, если бы не контур и живая аура хрен бы увидел.

— Нашел.

— Р-р-р…

— Он это тоже понял, — «обрадовал» меня химеролог и прислонил губы к свистку. Странно, но я ничего не услышал, а вот Гаф с химерой наоборот. Уши прижали, глаза закрыли, Гаф еще и уши лапами накрыл. — Хм… как и ожидалось, не сработало, — кивнул химеролог, убирая свисток. — Ну тогда план Б.

Не знаю, что он хотел сделать, но химера это осуществить не дала. Резко спрыгнув вниз, она играючи отбросила Гафа, и кинулась на химеролога. С виду это был зеленый оборотень с очень-очень короткой шерстью. Правда крупнее. И злее. А еще костяные шипы ту тут то там торчат. В общем, милая зверушка у химеролога получилась.

Как только химера оказалась рядом с магом, тот с размаху снизу вверх породил мощную ударную волну, как будто сделал направленный взрыв. По крайней мере полыхнуло и грохнуло знатно.

Получившая по зубам химера отправилась обратно в дерево. Проломив собой ствол в полметра, зверь рухнул на землю.

— А тебе точно нужна помощь? — кошусь на мага, забыв о всяких манерах.

— Смотри.

И я посмотрел. Химера встала, дернула головой с щелчком возвращая вывихнутую челюсть на место, а опалены спешно зарастали.

— Я добавил геном ящера, с возможность восстанавливать конечности. Метаболизм также увеличен.

— А сразу сказать не судьба?!

— Но долго он так не сможет, запасы организма не бесконечны.

— Я тебя понял. Тали, Гаф, назад! — не хватало еще, чтобы под раздачу попали. Ну или химеру на себя переманили.

Товарищи сбежали вовремя. Химера бросилась в атаку. На этот раз, удар принимал я. Все восемь ножей пробили плоть, но ушли максимум на пару сантиметров. Плотная, очень плотная шкура у твари. Но это не важно. Магическим захватом зацепив ножи, фиксирую зверя на месте.

Фриг не упустил момента. Заведомо подняв камень покрупнее и накину на него несколько чар, чародей опустил этот кусок скалы прямо на голову собственной химеры. Я только и прикрыл рукой глаза от яркой вспышки, да увидел, как рядом пролетел искореженный нож.

Чем бы не зарядил камень Фриг, грохнуло будь здоров. Мало было ударной волны, от которой нас самих чуть не сдуло, так еще всю растительность выжгло в радиусе десяти метров. Убрав руку, смотрю в эпицентр, где красовалась воронка. К моему удивлению, зверь оказался еще жив, и достаточно быстро приходил в себя.

Не давая твари опомниться, подскакиваю ближе, бросив прямо в глаза небольшой, но яркий сгусток плазмы, и со всего размаху бью обломком меча прямо под челюсть. Слава Хозяину Снов, длинны осколка хватает, чтобы поразить мозг, и зверь затихает.

— Хм… неожиданно, — прокомментировал мой маневр химеролог. — Хороший артефакт, теперь я понял зачем вы его с собой носите, коллега. К слову, Виконт, а где ваш посох?

— …

— А… Можешь не отвечать, вопрос снят, — кивнул чародей. — У меня запасной лежит, без привязки к владельцу. Могу подарить. М?

— Благодарю, но нет. Все-равно скоро делать себе собрался, да и материалы есть.

— Оставлять без награды за помощь, не очень красиво.

— Просто сделай так, чтобы в следующий раз, никто не сбежал, ладно?

— Это само собой. Но, а все-таки, если понадобиться услуга, обращайся.

— Обязательно, — улыбаюсь. — Хотя… слушай, а ты можешь сделать живой дом на курьих ножках?

— Зачем тебе?!

— Да так, хочу сделать подарок… кое-кому.

— Ну… я подумаю над этим.

— Угу. Тогда до встречи коллега?

— До встречи. Я всегда в своей башне, заходи в любому момент.

Кивнув, я оставил химеролога разбираться с последствиями драки и дохлой химерой. Тали и Гаф ожидали меня в сторонке, рассудительно опасаясь подходить ближе. Особенно после такого пламенного шоу.

— Ну что?

— Зверь готов, можем идти.

— Я и не сомневалась, — улыбнулась ведьмочка.

— Знаешь, вот посмотрел я сейчас на вас и понял, — Гаф перевел взгляд на меня. — какая между магом и человеком пропасть.

— Есть такое, — пройдя между ними, направляюсь к нашему средству передвижения.

— С караваном что-то будет делать?

— Нет, Фриг разберется. Компенсацию заплатит, вопросы решит…

— Думаешь?

— Иного быть не может. А те, кто не отличается адекватностью, долго не живут, дружелюбные соседи по мастерству зарежут, чисто чтобы свою репутацию не портить.

— Ясно.

Так, вернувшись в карету, и миновав место кровавой расправы, мы продолжили путь. Через несколько дней была граница, на которой я пожалел, что не взял с собой посох Фрига. Однако, содрать с себя три шкуры, я уже не позволил. Маг я, или не маг? Ну хорошо, ученик мага.

— Слышь ты… умник. — подняв весь отряд над землей за счет одетой на них одежды, сверлю парней тяжелым взглядом. Я знаю, что подобный расход маны расточительный, сложный и неэффективный. Зато как эффектно! — Слышал что-нибудь о «вестнике кошмаров»?

— Д-да.

— Вот поздравляю, ты встретился с ним лицом к лицу. И я сейчас сделаю так, что ты будешь в них блуждать до скончания веков! — откинув человека, смотрю на остальных. — Вы вообще страх потеряли, черти?! Докапываться до честных людей, вымогать деньги, да я вас прямо тут всех удавлю, сволочи и коллеги меня в этом поддержат!

— П-п-простите г-г-господин, п-п-проезжайте п-п-пожалуйста.

— Хрена ли мне проезжать, чтобы вы и дальше беспредельничали?

— Н-н-нет. Э-э-это больше не повториться!

— Хм…

— П-п-пожалуйста…не у-у-убивайте.

— Не стану, — опускаю людей на землю. — Но смотри мне, — хлопаю воина по плечу, оставляя метку, буквально выжигая ту на коже. — Если повториться, то не я буду тебе судьей.

— К-к-конечно.

— Плата за проезд, — выложив золотой, хотя и его много, возвращаюсь в карету. — Поехали Гаф.

Так мы миновали первую границу. Заехав на полпути в какую-то деревеньку, мы пополнили провиант, а заодно узнали новости. Оказывается, плоды моих трудов уже были видны. Получив мой подарок, волшебники достаточно быстро собрались, и лично повели рейды по городам, дабы восстановить в них порядок. Кровососы за такую подставу проклинали меня как могли, но сами виноваты, хех. Зато порадовался о том, какой про меня слух пустили. Прикольно услышать о себе в третьем лице из уст крестьянина, как «ангел возмездия» пришел, всех порешал и навел порядок. Тали как услышала, так до слез хохотала, Гаф потом еще пару дней подкалывал. Вот ведь… умники.

А вот практика брать на службу вампиров с договором себя оправдала и даже получила распространение, так что могу собой гордиться. Один из патрульных отрядов, обеспечивающих безопасность на дороге, был встречен нами ночью на привале. Тройка вампиров поинтересовалась, кто мы, откуда, но узнав это быстренько предпочла ретироваться. А Тали им еще в след кричала: «Постойте, куда вы! Это же тот самый Ангел Возмездия!». Ну не… ведьма ли?

Все эти новости, летали по стране быстрее ветра, от чего даже в самой далекой глуши слышали о небольших переменах в королевстве. Другое дело, что по мере перемещения информации слух обрастал новыми красками.

— Виконт.

— Что?

— А ты когда крыльями обзавелся? — смеялся Гаф.

— …

— А копье… которым ты пронзил лорда и праотца всех вампиров, покажи мне его пожалуйста, очень хочу… ха-ха-ха, посмотреть!

— … Тали, солнышко, хочешь еще одну подушечку?

— Да!

— НЕТ! — сорвался на визг оборотень, отскакивая и уже принимая стойку биться до конца.

Так мы и ехали по землям Ма’Ранак. А затем был мост. На котором я не удержался и разок все-таки стукнул хамов, а то, видите ли, меня запомнили и решили содрать еще один камень! Я недавно жаловался на прошлом посту, что там парни зажрались, но на фоне этих там были сердобольные ангелы, работающие за бесплатно.

Так что шухер мы навели знатный. Особенно старался Гаф. Получив команду: «фас», оборотень пошел творить добро и наносить справедливость всем причастным. И плевать что это другое государство. Вообще без разницы что мы на чужой земле. Эти сволочи дважды пытались меня накрутить, но даже у меня есть предел терпению.

Так мы вернулись в свое родное королевство. Не без приключений, в некоторой суматохе, но живые и довольные проделанной работой. Я мыслями был уже рядом с Тиной, обнимал её и представлял как оттянусь. Вот только, чем ближе мы приближались к дому, тем смурнее была Тали. Это заметил, и я и Гаф. И на одном из привалов, я решил поднять эту тему…

— Тали, скажи, что с тобой? Что не день, ты все грустнее. Что-то случилось?

— Ну… можно сказать и так, — отвела взгляд ведьмочка, откладывая тарелку с кашей.

— М? — проявил заинтересованность Гаф.

— Мы же возвращаемся домой, что не так?

— В том и беда… — пробубнила она, поежившись. — У вас есть куда возвращаться.

— А разве у тебя нет дома? — удивился Гаф.

— Не-а.

— Как?

— А вот так. Отца нет, мать… нет, спасибо, к ней я не вернусь. Да и чужая я там. Кроме того… — взгляд на меня, — с учетом её грехов, есть мнение что жить ей осталось не долго. Так что возвращаться мне, по сути, некуда.

— Хм… тогда… как ты смотришь на то, чтобы помогать мне по городу? — Гаф подсел к ведьмочке.

— Ты это серьезно? — вскинула она бровку.

— Абсолютно.

— Я же говорил, что вы поладите, — ухмыляюсь, забравшись в карету и укладываюсь на диванчик. Гаф только глаза закатил, а Тали смущенно отвела взгляд.

— Спасибо.

— Чего там.

— Правда, спасибо Гаф. Я очень рада, что сам охотник на ведьм предлагает мне поселиться рядом с ним.

— Я сейчас передумаю.

— Хи-хи-хи.

— Но, если серьезно, тебе все-таки стоит для начала посетить Шиалу.

— Я сопровожу, — вставляю свои пять медяшек.

— М? — обернулась девушка. — Разве тут есть проблема?

— Вроде того. Её муж и детишки, не очень любят гостей, и без меня тебя скорее всего где-нибудь утопят.

— Мило…

— Да вообще.

— Не обязательно утопят. Из меня просто сделали отбивную, — почесал затылок оборотень. — Правда потом бы утопили.

— И это твоя близкая подруга? — поднявшись с поваленного бревна, Тали заглянула ко мне в карету.

— Можно сказать, что она моя бабушка.

— …

— …

— Что вы так на меня смотрите? Да, дедушка, он же мой учитель был женат на её дочери. И что дальше?

— Неожиданно, — прочистил горло оборотень.

— Слушай, а у тебя точно есть девушка?

— Тали…

— А что? — и глазками так, «хлопа-хлопа». И грудь на откидной борт положила, как бы приподняв и показав свое достоинство.

— Я тебя сейчас стукну!

— По попке? Ой! Зачем ножами-то бросаться? Они же еще и кривые.

— На тебя хватит. Знаешь как я давно свою девушку не видел?

— Зна-а-а-аю. Ой! Не надо, не надо! Я пошутила-а-а-а, Гаф спаси, меня сейчас заре-е-е-ежу-у-ут! — пронесся над лесом девичий визг.

— Дурдом… — покачал оборотень головой.

А затем был ставший родным город оборотня. Встречали нас очень радостно, что не удивительно писем-то не слали. Можно сказать, что наше появление вызвало на воротах фурор. Служивые так рады были возвращены своему командиру, что за считанные минуты организовали почетный караул, в конце которого уже ждал отряд Гафа.

Пока нас не было, некоторые подумывали, что мы того, не вернемся. Был вынужден признать свой косяк, хотя оборотень не лучше. Не подумали. Да и когда писать, когда постоянно куда-то несемся? Но вот сейчас это «Не подумали» выразилось в недовольстве его жены.

От одного вида разгневанной фурии мне стало искренне жаль оборотня. С другой стороны и женщину понять можно, столько нервов из-за где-то там шатающегося мужа. Но друга нужно выручать.

— Госпожа Шиниган, прошу вас, будьте снисходительны к мужу, — вступаю в защиту оборотня, спасая от праведного гнева. — Все-таки он и без того пережил очень много… приключений.

— М? — перевели грозный взгляд на меня.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, и вы полностью правы, семейные разборки должны оставаться в семье. Но! Позвольте мне сначала уведомить вас о паре деталей, а именно: мы сражались с гигантскими скорпионами пустыми, дрались насмерть с демонами, выживали в проклятом и окутанным туманом лесу, встречали дракона… я думаю, что, если бы мы могли, мы бы сообщили о своем… состоянии. Но увы, это было сделать несколько… проблематично.

По мере моего монолога девушка приходила все в большее изумление, а под конец смотрела на мужа как на героя из книг.

— Но, как я и обещал, ваш муж вернулся в целости и сохранности, несмотря на все встреченные препятствия… — но меня уже не слушали. Я и договаривать не стал. Обняв мужа, женщина расплакалась. Вот просто взяла и расплакалась, уткнувшись в мужскую закованную в броню грудь, которую Гаф даже снять не успел. — М-м-м, да.

Подергав Тали, киваю на выход. Уже на улице мы ждали нашего оборотня чтобы попрощаться. Ждать пришлось долго, целых полчаса от нашего звериного друга не было ни слуху ни духу, только приглушенные редкие голоса. Собравшийся отряд так же сидел рядом с нами, в линейку подле дома прямо на бордюре. Остальные зрители исследовали невиданную диковинную карету, стоявшую у дома.

Так что, когда Гаф вышел, его замешательство можно было понять. Во-первых, такая толпа зрителей. Во-вторых, наша сидящая на бордюрчике мирно беседующая компания.

Первым отреагировав на появление оборотня, поднимаюсь и задаю самый актуальный вопрос:

— Ну как? Жив? — улыбка сама вышла на лицо.

— Жив, — кивнул оборотень. — Успокоил, все хорошо. Спасибо, Виконт.

— Не стоит, мы ведь и правда все это пережили. Ну что, пора прощаться?

— Похоже на то.

— Колесную игрушку я оставлю у тебя, как часть верпинских камней, — протягиваю небольшой мешочек с десятком накопителей. — Как их менять ты знаешь. Да и ухаживать за аппаратом уже научился.

— Есть такое.

— На этом, пожалуй, все. Рад был познакомиться, — протягиваю руку.

— Взаимно, Виконт. Как оклемаетесь, приходите в гости, будем ждать. В любое время.

— Обязательно, Гаф.

Эх… за время путешествий в карете, я даже успел забыть, каково это, тащить за спиной рюкзак. Взвалив на плечо будущий посох, и махнув на прощание оборотням рукой, мы отправились на выход.

— Теперь Шиала?

— Да, теперь к ней.

Так, спокойно, и не спеша, дабы не загонять слабенькую ведьмочку, мы дошли до леса Э’Кар’Хан. Я ступить в лес не успел, а передо мной уже появился Леший. Старый хрыч сначала подкалывал меня на тему, «пока гулял, нашел себе девочку», но потом под моим укоризненным взглядом стал серьезнее.

— Как прошло путешествие?

— Нормально. Но на ближайшие пару лет, мне впечатлений хватит.

— Хе-хе-хе.

— Леший, у меня будет просьба.

— М?

— Не мог бы передать вот это милое создание, Шиале? — киваю на смутившуюся Тали. — Из рук в руки, так сказать. А то еще заблудиться… или на кого не надо нарвётся.

— Погоди… а ты сам, что не пойдешь к ней?

— Не в этот раз. Мне еще надо к учителю. Если я зайду к вам, то залипну как минимум до завтра.

— Это да, Шиала за тебя сильно переживала. Первый раз в странствии, и ни одной весточки, ну кроме птиц, но и те тебя несколько раз терять умудрялись.

— Значит все-таки старались приглядывать?

— Она лучше тебя знает, куда твоего старика заносили ноги. Так что… да.

— Приятно. Но в общем, не хочу задерживаться еще больше. А ведь мне еще с моей принцессой дома объясняться, — наигранно кривлюсь.

— Хех. Ладно. Эй, малышка, давай руку.

— Леший?

— М? — посмотрел на меня дух леса.

— Эта ведьмочка обвела вокруг пальца сначала меня, потом ведьм с демонами, а потом еще раз демона развела на десять склянок с кровью.

— … — леший по-новому посмотрел на скромно потупившую взгляд ведьмочку.

— Так что не имей ввиду, эта чертовка хитрее чем кажется.

— Учту.

— Ну зачем ты сказал? — нахмурила носик Тали.

— Чтобы жизнь твоим воспитателям облегчить.

— Эх… пока Виконт, — меня на прощание обняли.

— До встречи, мелкая, — потрепав напоследок волосы, словно ребенку, и услышав тихое «р-р-р», в приподнятом настроении и потеплевшем сердцем, пошел по тропе лешего, которую тот для меня организовал. Так, лес Э’Кар’Хан был пройден всего за несколько минут.

Впереди оставался дом. Еще только при виде приближающейся деревеньки, я облегченно выдохнул. Стоит родимая, на месте. Я-то, наслушавшись всякого уже опасался, что вернусь и… в общем хорошо, что все хорошо.

Гуляющая ребятня мой силуэт срисовала сразу, и быстренько доложила куда надо. Так что в деревне меня встречал староста, а Тина… она просто выскочила и летела ко мне на встречу со скоростью ветра. Вот она там, а вот уже висит на моей шее.

— Виконт! — взвизгнула девушка в порыве чувств целуя меня. Разорвав поцелуй, обхватываю за щеки и прислонившись лбом смотрю в сияющие радостью глаза.

— Привет лапочка.

— Ты наконец-то вернулся.

— Угу. Смотрю, у нас даже похолодало.

— Ну так… сезон заканчивается.

Стоим, улыбаемся, смотрим друг на друга. Положив на мое плечо головку, Тина заговорила:

— Я переживала. Тебя очень долго не было.

— Знаю. Зато теперь я прекрасно понимаю дедушку и то, откуда он берет свои истории.

— Да? — она отстранилась и по-новому оценила мой внешний вид. — Н-да.

— С тем, что я пережил, мне хватит на пару собственных сказок, — смеюсь.

— Расскажешь потом?

— Обязательно. А пока, тебе придется еще немного подождать, хорошо? Мне нужно вернуться к учителю.

— Хорошо.

Взяв девушку за руку, мы пошли к деревне, где люди встречали меня как героя. Правда, когда пришел вопрос, где старик, немного опешил. А! Ну да-а-а. Я же скормил старосте версию, что дедушка ушел со мной. Выкрутился, сказав, что тот уже дома. Это было в его характере, обойти всех и просто закрыться, так что народ не удивился, хоть и немного расстроился.

Освободившись от расспросов односельчан, прохожу с Тиной через деревню. Дальше девушка со мной не пошла. Не удержавшись, и хлопнув по пятой точке свою красавицу, отправляюсь домой. Из-за спины же раздается требование украсть её на ночь из дома. Именно требования, в неотложном порядке. А что? Против что ли? Наоборот, мы очень даже за! Интересно, а как она отреагирует на приглашение Шиалы научиться колдовать? Нет, только не когда там Тали. А то еще научит плохому, с неё станется.

А между тем, показался и мой дом. Еще когда подходил почувствовал укол… ностальгии? Не знаю как сказать. Вроде все было так же, как уходил, но при этом чувствовалось словно… что-то изменилось. Как-то все было иначе. Странно.

Вот колодец, вон лаборатория, дровник, сам дом. Даже ведра у колодца нетронутые. Подойдя к дому, подвожу руку на уровень замочной скважины. Легкий импульс магии, и с щелчком замка дверь отворяется.

— Мяу!

— Курт…

Не успел я сделать шага, как кот запрыгнул прямо на меня.

— О-хо-хо, Курт, — положив заготовку под посох, глажу за ушком химеру. — Как ты тут?

— Мяу.

— Я тоже по тебе скучал. Кстати, я, кажется, видел твоего создателя.

— Мяу?

— Не знаю точно, спрошу как-нибудь у учителя.

— Мяу.

— Как он?

— Мяу!

— Славно, — опустившись на колено, ставлю кота на пол. Стягиваю рюкзак, плащ, броню…

— Мя-я-яу!

— Да-да, я знаю. Погоди, дай хоть раздеться. Я принес то, что надо. Сейчас.

Вынув из рюкзака один из флаконов, отправляюсь с ним в комнату учителя. Если не брать в счет слой пыли, все осталось в точности как я уходил. Странное чувство, очень странное. Как бы приятно что вернулся, аж на сердце теплеет, но при этом куда не посмотрю, все кажется каким-то другим.

Подойдя ближе к дедушке, осматриваю тело. Под щитом не было ни пылинки, все каким было, таким и осталось. Пасс рукой, и щит исчезает.

— Я вернулся дедушка, — улыбаюсь, откупорив крышку. — И принес лекарство.

Аккуратно приподняв голову, не спеша выливаю кровь. Рекция пошла не сразу, где-то с минуту я всматривался в его лицо и уже подумал, что что-то сделал не так, но нет. Дедушка зашелся в кашле, а затем начал мутным взглядом водить по комнате.

— Ох…

Попытка встать самостоятельно могла провалиться, но я помог.

— Как всё ломит-то.

— С добрым утром дедушка, — улыбаюсь.

— Виконт? А ты что… так погоди. Что это с тобой? — меня смерили подозрительным взглядом. Ну да, с дороги выглядел не важно.

— Это долгая история.

— Я попал в кому, да?

— Или не очень долгая, — усмехаюсь.

— Значит, Хозяин Снов послал тебя за кровью демона?

— Ага.

— Так… сейчас, я немного приду в себя, и ты мне все основательно расскажешь, хорошо?

— Да дедушка.

— И еще, иди выпей настойку Астории, мне на тебя смотреть больно. Нельзя же столько зелий пить!

— Хорошо дедушка, — я не мог не улыбаться. Веселье просилось наружу, хотелось как-нибудь пошутить, или подколоть его, но я сдержался.

Пока учитель приходил в себя после комы, я успел навести в доме порядок, сам отойти с дороги, приготовить покушать, и уже потом, мы собрались за столом, и я начал свой рассказ, попутно задавая вопросы из исписанного вдоль и поперек блокнота. И вот даже не знаю, кто кого допрашивал, он меня, или я его.

— Так погоди… туманный лес? Какое лихо тебя туда вообще понесло?

— Так это. Куклы сказали, что там короткая дорога.

Да-а-а, так дедушка на моей памяти еще никогда не ругался. Он поминал и кукол, и лес, и меня за компанию, такими идиомами, о существовании которых я даже не подозревал. Оказывается, тот туман дело рук появился не без участия Арона. Там пространство искажается и образуется переход между мирами. Дедушка где-то месяц пытался найти оттуда выход, постоянно попадая в разные миры, из-за чего-то место он даже поминать не хочет. Так что мне еще повезло, что выбрался так быстро.

А когда речь дошла до пустыни, я выпил из него все соки, так как мне было жутко любопытно, что там за город и народ такой странный. Оказалось, этот народ был поставлен туда специально. Так как в том месте главный, так сказать, официальный проход в мир демонов, разбитый в свое время еще до нас всех нашим предшественником, на том месте поставили стражей, чтобы ни одна падла не смела восстановить ту гадость и повторить прорыв. Потому и пустыня появилась, так сказать, в ходе разборок.

При поминании других событий, в частности когда Тали постригла Гафа, старик хохотал как ненормальный, хлопая кулаком по столу. Или, когда я дракона подколол, пользуясь сказками. Особенно запомнился сказанные в порыве чувств слова: «Я горжусь тобой, внучек!» И слезу смахнул. Ну а я что? Я ничего. Рассказывал дальше.

А затем было небольшое застолье. Тина, я, дедушка, Курт. Отмечали благополучное возвращение, по итогу которого я всю ночь провел со своей любимой. А вот на утро был казус…

— Ты что делаешь? — вскинул учитель бровь, когда я первым делом ни свет ни заря, забив вообще на все, потащил заготовку под посох в лабораторию.

— Буду делать посох! — сказал как отрезал.

— Эк…

— Заколебали! Все. Пока не сделаю, из лаборатории не выйдут!

— Н-да. Надо было раньше лечь в кому, — пробубнил старик, почесывая бороду, глядя мне вслед.

Эпилог

Прошло десять лет с тех пор, как я стал Хранителем Снов. В тот самый момент, когда я вернулся домой с кровью демона, Хозяин Снов дал мне свое благословение, а дедушка, утирая скупую слезу нарек своим приемником. Следющие десять лет, я продолжал совершенствовать, но уже неоднократно выбирался в мир для решения тех или иных задач.

Тина, как и договаривался с Шиалой отправилась к ней не обучение. Как я и опасался, эта мелкая пакость, которая вопреки всему не собиралась взрослеть, научила мою девочку очень плохим вещам… которые мне очень даже понравились. Но это не помешало ей всыпать. Разочек. А то знаю я её. Шиала смотрела на все это, взглядом матери, когда детишки просто чуть-чуть шалят.

Гаф наконец-то ушел в отставку, хотя по факту занимался тем же самым. Жук он, а не оборотень, в любой момент отмазываться тем, что теперь не на службе и вообще у него семья. Хех. А кто стал на его место? Та-а-а-али. Пусть и на пол ставки, но это пока.

Так, вернувшись от них домой, отворяю дверь и кричу на весь дом:

— Дедушка, я дома! — но ответом мне стала тишина. — Дедушка? Курт!

Странно, но пушистого засранца тоже нигде не было видно.

— Курт, коврик ты пушистый, ты где?

Скинув вещи, заглядываю под стол. Нету.

— Ку-у-у-урт?

Забеспокоившись, иду в свою комнату, но проходя мимо комнаты учителя замираю и делаю шаг назад. На кровати учителя лежала его одежда, и посох. А сверху, в районе шеи кулон с ошейником Курта.

— Учитель… нет…

Подойдя ближе, убеждаюсь. Посох был мертв. Со смертью хозяина, умирает и его личный артефакт.

— Дедушка…

Я словно бы куда-то провалился. Не знаю сколько так стоял, но, когда пришел в себя, постарался быстро взять себя в руки. Утерев бежавшие слезы, бережно собираю одежду.

С пустым сердцем и холодным рассудком, я словно в трансе сложил все по местам. Посох и кулон Курта оставил на заправленной кровати. Учитель уже давно говорил, что слишком стар, что я готов, что он сделал все что нужно, а дальше моя судьба в моих руках. Но я даже подумать не мог…

Сделав кое-какой ужин, решаю эту ночь переждать здесь, а на утро пойти к Шиале. Леший не постеснялся и помог построить в лесу еще один домик для нас с Тиной. Здесь же меня теперь ничего не держит…

Но стоило мне только лечь в кровать и прикрыть глаза, как вместо забвения или сна, я оказался… не знаю где. Просто какая-то незнакомая мне комната. Я сидел среди нескольких детей, а передо мной поджав под себя ноги сидел молодой мужчина.

«Дедушка?!» — проскочила удивленная мысль. А это был именно он. А рядом, положив голову на плечо, сидела незнакомая мне красивая девушка с острыми словно у эльфа ушками и поглаживала мурчащего от удовольствия кота.

Осмотревшись, я понимаю, где оказался, и кто передо мной. И что это за комната. Учитель сидел и читал очень знакомую мне книгу своим детям, своей семье. Лишь единожды он бросил на меня короткий взгляд, а улыбка стала шире.

А затем я слышал где-то внутри себя голос Хозяина Снов. Тихий, спокойный, немного шипящий, но добрый.

«Ему давно пора на покой. Я все ждал новую кровь, но теперь пришла пора. Он заслужил…»

«Угу», — грустно улыбаюсь, глядя на то с каким счастьем дедушка читает свою сказку. Еще ни разу я не видел его таким… с такими чувствами.

Я сидел с другими детьми и слушал. По новой слушал свои любимые истории. Как когда-то. Как тогда в детстве. Словно мне снова семь или восемь лет. А затем, я вновь услышал голос Хозяина Снов:

«Тебе пора».

Поднявшись, замечаю, что с виду мне действительно семь или восемь лет. Учитель прервался, посмотрел на меня, и кивнул.

Покинув комнату, просыпаюсь. Немного полежав и поглядев в потолок, встаю. Пора собираться. Так, что у нас… важного? Да много чего, все за раз не перетащить.

Тут на глаза попалась развернутая на рабочем столе книга. Подойдя ближе, осматриваю. Чистый лист, только самое начало. Хм… взяв и повертев его ручку — артефакт между пальцами на манер ножа, улыбаюсь. Наклонившись над книгой, пишу вверху страницы: «Сказки. Новое поколение». Продолжим традицию, хех. А что? Сказочник — звучит гордо.

Конец

Вот такая вот история этого небольшого сказочного мира.