Сказочник 2

Глава 2

Просидев с учителем до самого рассвета, я изучил его чуть ли не под микроскопом. Как показали чары, дедушка попал в некое подобие летаргического сна. Моих знаний не хватало чтобы точно определить, что с ним. Однако, в свете этих событий, разговор во сне обретал новые краски.

Хозяин Снов практически прямым текстом сказал мне, что надо делать… «Точно», — хлопнул себя по лбу. Вот ведь болван! Учитель же говорил о важном флакончике с кровью. Жаль я не знаю, сколько у меня времени, или на сколько это состояние опасно. Хотя… — короткий взгляд на учителя, — будь его состояние действительно опасным, Хозяин Снов меня бы предупредил.

Но тянуть в любом случае не стоит — хлопнув себя по коленям, вскакиваю, — пора собираться в путь.

Так как я планировал пойти по стопам учителя, но магом еще не стал, то и одежда у меня была специфическая. Вместо мантии или её аналога, синяя рубашка, поверх которой легла кожаная куртка с металлическими, покрытыми рунами вставками. Штаны с такими же тонкими металлическими пластинами, покрытыми рунной вязью. На ногах сапоги, на руках кожаные перчатки с шипами на костяшках. Шипы из серебра и предназначены для дробящих ударов по нежити, да и другой гадости мало не покажется.

На поясе разместился мой меч, а через плечо был перекинут пояс с метательными ножами. Может руками я их и не особо метко бросаю, но магией — вполне точно. А ножички — непростые, их мой учитель приватизировал у покушавшегося на него ассасина, так что магическую защиту они пробивают очень хорошо. Еще был один нож, но уже охотничий в чехле на голени.

Еще на поясе размещались зелья на случай неожиданных проблем. Кот, Черная Кровь, Регенеративное, Кроветворное и Мановосстанавливающее.

На шею повесил магический оберег, зачарованный еще учителем моего деда, как бы не старше. А на плечи, лег тот самый плащ, который передавался от учителя ученику. С двумя отзеркаленными серебряными лунами и вытянутым зрачком посредине. Не знаю, в чем прикол? Учитель потом-то сделал себе такой же, хотя магия в них были разная. Хм…

Напоследок, беру походную сумку, с которой учитель ходил по миру. Та имела руническую вязь, и могла вместить в себя больше, чем рассчитано, кроме того, не промокает и стойка к разрыву. В нее заложил еще одну сумку, но поменьше, исключительно с зельями. Пара комплектов нижнего белья, а также материал на ремонт снаряжения на случай разрывов или поломок. С едой возникли некоторые трудности, так как ничего такого, что можно было бы использовать в долгом походе у нас попросту не хранилось, так что это придется позаимствовать у деревенских. У них не может не быть вяленого мяса и пары кусков хлеба.

Воды взял литровую фляжку, если что в нее всяко проще конденсат собирать, чем в руки. С жильем в походе не беспокоился, маг я или не маг? Что-нибудь сварганю прямо по месту.

Завязав напоследок волосы на манер конского хвоста, захожу в комнату к учителю.

— Держись, Дедушка. Я скоро вернусь. Курт, посторожишь? — кот прикрыл глаза, и ближе подсел к учителю, давая понять, что никто его не посмеет тронуть.

Для надежности, я еще изуродовал кровать рунами сохранения, воссоздав поверх нее своего рода целительный купол. Даже если я задержусь, он сможет поддержать состояние учителя.

— Пожелай мне удачи.

— Мяу.

Закинув за плечи сумку, я отправился в деревню. Требовалось одолжить у местных немного еды, и предупредить Тину со Старостой, чтобы те ненароком под горячую лапу Курта не попали. Широким быстрым шагом добираюсь до дома старосты. Солнце только-только вставало, и люди находились в процессе пробуждения, но мне не до церемоний.

— Бух-бух-бух! — отстучался я в дверь.

Сонный, недовольный мужчина открыл и тут же с удивлением распахнул глаза.

— Эмир, доброе утро. Мне надо отлучиться, надолго ли — не знаю. Учителя также дома не будет, но прошу, никого к дому не подпускать. Хорошо?

— Хорошо, я прослежу, — растерянно, еще не до конца проснувшись ответил староста.

— Эмир, у вас не будет вяленого мяса, и хлеба?

— Э-э-э…

— Очень надо.

— Бу-дет.

— Я возьму?

— Да… сейчас.

Оставшись на пороге, смотрю в след удалившемся и прибывающему в прострации мужику. В течении десяти минут из дома раздавалось шуршание, а затем Эмир вернулся с небольшой котомкой в руках. В котомке был килограмм вяленой говядины и нарезанных высушенных кусков хлеба.

— Спасибо. Все доброго, Эмир.

Упаковав еду, спрыгиваю с порога и направляюсь к дому Тины. Конечно, можно было бы взять те продукты, которые лежат у нас на складе, но они несколько залежалые, да и не много их. Не имея личного посоха, сидеть и корпеть над наложением чар продления срока годности в котомке я не хотел. Это мало того, что манозатратно, так еще займет очень много времени, поэтому проще так.

Подойдя к дому Тины, стучать в дверь я не стал, ограничившись окном.

— Тук-тук-тук, — тихо отзвучало стекло под моими пальцами. Стучать по стеклу серебряными шипами? Хех, я, конечно, дурак, но не настолько.

— Щелк! — сказала щеколда, и окошко распахнулось, а мне предстала сонное и до умиления милое личико Тины.

— Виконт… ты чего? — моментально проснулась она, увидев мой внешний вид. — Уже пошел?! В такую рань?

— Тин, случилась неприятность. Учитель заболел, лекарства нужно достать. Я не знаю сколько меня не будет, поэтому предупреждаю чтобы не переживала. Старосте сказал, что мы с учителем отправились странствовать. Ты уже присмотри, чтобы ребятня к нашему дому не подходила, хорошо? А то Эмир за всеми может и не уследить, а Курт очень нервным стал.

— Хо… хорошо. А с ним…

— Его состояние стабильное, с ним остался Курт. Ладно солнышко, я пошел. Береги себя, — приблизившись, целую девушку.

— Удачи, Виконт. Возвращайся скорее…

— Обязательно.

Поправив сумку, покидаю деревню. Впереди ждала дальняя дорога. Жаль в деревне с конями все не очень, стоит подумать над тем, чтобы обзавестись собственным транспортом. Главное проклятье от учителя не подхватить. А то у него любая скотина под седлом дольше пары дней не живет. Черт с ним — с деньгами, а животинку же — жалко!

А пока так, ножками. Легкой трусцой я бежал по укатанной дороге, накинув на себя легкое магическое усиление выносливости. Под ним и дышалось лучше и бежалось легче. По краям от дороги далеко-далеко, изгибаясь по плавным холмам, простирались золотые поля.

Часа через три бега по дороге, я добрался до первой своей цели. Город Даргхар возвышался в центре всего этого растущего сельскохозяйственного добра, словно толстяк вокруг еды. Городок имел низенькие каменные стены, всего метров пять, но ему этого хватало за глаза. Так же в городе практически не было высоких домов, в основном одно и двухэтажные здания, даже у хозяина этого славного городка дом был хоть и большим, но двухэтажным.

На этом фоне очень сильно выделялись городские склады, которые можно было увидеть буквально отовсюду. Сложно не увидит здоровые трехэтажные, широченные дуры, которые, между прочим, стоят аккуратным рядками.

Вот только, отсутствие высоких и пышных сооружений, вовсе не означало бедности города. Даргхар компенсировал свой рост шириной. Именно он давал указания окружающим деревенькам, кому, что и как сажать, если требовалось выделял деньги, и помогал со сбором урожая, опять же если оно требовалось. За счет этого город и жил, и цвел, и пах прямо на глазах.

Вот тоже момент. Проход в город сделан очень необычный. Он широкий, но потому разделенный посередине настоящей опорной перегородкой, поддерживающей свод. Город мог одновременно и принимать, и отправлять восвояси целые караваны. А ведь они продублированы с трех сторон. Сделано это для того, что через город единовременно проходит просто неприличное количество телег, как любил говорить учитель.

Махнув рукой людям на воротах, спокойно прохожу внутрь. Стража еще только когда я подходил приветливо кивнула и не стала останавливать. Мы с учителем уже не раз появлялись здесь, и мое лицо уполномоченные люди из стражи знали отлично. Да и хозяин города прекрасно наскипидарил местных, так что дедушка был здесь настолько желанным гостем, что его встречали хлебом с солью, с распростертыми объятиями, и почётным караулом.

Нет, ну оно понятно. Нашими… дедушкиными усилиями, поля в округе приносили в разы больше урожая, чем положено, и длилось это уже не одно десятилетие.

— Здравствуйте, Виконт, — встал предо мной командир ворот.

— Эм… Влад, верно?

— Именно так.

— Владислав, я здесь чтобы приобрести коня.

— О!

— И, по правде говоря, мне бы не помешала помощь. Вы же знаете где здесь кто чем торгует, верно?

— Абсолютно верно! И для меня будет честью поспособствовать вам в этом деле. Но прежде… — он повернулся к одному из солдат и тот шустро куда-то убежал. — Я отправил человека к своему сменщику. Негоже оставлять ворота без присмотра.

— Понимаю.

— А пока… какой именно конь вам нужен? В городе много пород, есть верховые, легкоупряжные, тяжелоупряжные, верхово-вьючные…

Слушая перечисления Влада, я неожиданно для себя понял, что ничего не понял.

— Это… мне для себя, для путешествия на дальние расстояния.

— А-а-а, тогда…

Так, слушая рассказы о преимуществах и недостатка различных пород лошадей, мы дождались сменщика, а после в компании стражи, да к нам присоединились еще несколько человек, отправился к одной из конюшен.

В течении всего выбора коня я молчал в тряпочку, даже не понимая, о чем говорят Владислав и конюх. Первый активно что-то втолковывал второму, от чего русый мужичок сорока лет бледнел и активно кивал головой.

И вот! Как по волшебству, я становлюсь счастливым обладателем добротного коня, плату за которого, не спрашивая моего мнения записали в счет города. Ну блеск же! Еще и провиант дополнил, парой мешочков круп, да десятком овощей. Всяко лучше, чем одним хлебом с мясом давиться.

Вот только здесь я столкнулся с другой проблемой. Покинуть город оказалось не так-то просто. Все, кто более-менее знал обо мне, тут же загорелись желанием пообщаться и пригласить в гости. Пока мы с Владом ходили и выбирали мне коня, стража с ворот быстренько донесла кому надо о моем здесь присутствии.

Так что, стоя на площади, удерживая под узды коня, я с дергающимся веком смотрел на выстроившуюся в две колонны стражу и распинающегося предо мной главу города. Слушал о том, как рады меня видеть, о том, что в последнее время редко стал захаживать, учителя не забыли помянуть.

— Кхе… уважаемые, — беру ситуацию в руки, так как заканчивать речь молодой глава города, немногим старше меня, явно не собирался. — Я спешу. Учитель дал задание. Так что я зашел в город исключительно чтобы купить коня. Спасибо вам, конечно. Но мне правда очень надо спешить.

— Ой, что же вы… в таком случае конечно-конечно, не смею вас задерживать.

Так, под сопровождение и болтовню некоторых высоких городских лиц, я покинул город Даргхар и отправился на восток, к горам Унгар’Дарак. Если учителю поставляли кровь демонов оттуда, то и мне надо туда же.

Так как еды было в достатке, подо мной надежный и крепкий конь, то и скакал я в обход городов, чуть ли не напрямик. Ландшафт постепенно сменялся с полей, на редкие леса, затем стал заканчивается и они, начались открытые, с выступающими из земли камнями и редкими деревьями луга.

Каждый раз останавливаясь на привал, поминал свою лень очень плохими словами. Создавать из веток укрытие, делать из травы лежак и разводить магический костер, не сказать, чтоб тяжело, но с посохом делать это намного-намного легче.

Когда же припасы стали заканчиваться, решил заехать в Наур. Город располагался перед горами Унгар’Дарак. Сам он выглядел относительно небольшим, но окруженным высокой стеной с множеством башен. Причем, были они не только по периметру, но и внутри Наура.

И вот здесь у меня начались небольшие проблемы. Или большие? Тут как посмотреть. Еще только подъезжая к нему, я заметил идущие в небо столбы дыма, как после пожара, когда огонь уже потушили, но что-то где-то еще тлело. Такой рассеянный, почти невидимый, но в тоже время очень широкий.

Первой дилеммой, стал вопрос — стоит ли заехать? Стоит ли влезать? Задерживаться мне не рекомендовано, но, с другой стороны, если там такой писец что город полыхнул, то я просто обязан подойти и как минимум поинтересоваться, чего это тут случилось? Учитель не раз акцентировал внимание, что мы — в смысле он, его учитель, а теперь я, появлялись всегда, где надо и когда надо, чтобы разрулить тот или иной писец, который может вылиться в нечто грандиозное. Судьба такая, или это Хозяин. Снова так суетится, не разобрать.

Вздохнув, хлопаю коня по холке и направляю к воротам.

— Ну что, дружок, пойдем посмотрим? Не верю, что говорю это, но — хорошо бы это сектанты отрывались, — тогда не придется за кровью демона в Арканум тащиться. — Хоть бы сектанты…

Приговаривая эту мантру, но уже про себя, подъезжаю к воротам. Вблизи ситуация выглядела интересней. Не заметить опалены на стенах, было попросту невозможно, как и не почуять аромат гари. Стража выглядела расслабленной, что ну вот совсем не сочеталось с общим видом города.

Кстати, еще момент. Вокруг, не было никого пришлого, хотя этот город находится, по сути, перед гномами и такого запустения тут физически быть не должно.

— Стоять! — поднял руку один из пяти стражников. Ко мне на встречу вышел мужчина тридцати лет, в красной бригантине, на голове каппелина, на рукавах клепаные наручи, переходящие в наплечники, на ногах так же клепаные поножи. В руке копье, за спиной щит, как и у других.

Стоило остановить коня, как он тут же продолжил:

— Куда прешь?

Хм… да, как-то отвык я от такого. Когда у тебя на лице не написано, что ты маг, или тебя не знаю в лицо нужные люди, то мир как-то сразу начинает играть другими красками.

— А в чем дело, уважаемый?

— Пошлина, — требовательно сказал воин. — Серебрушка с лошади, три медяка с человека.

— Да это же обдираловка! — да, у меня были деньги, но сорить ими направо и налево я не собирался. Но главное мое возмущение — цена! Она была раза в два выше, чем средняя по городам, а в том же Даргхаре брался всего медяк с двух человек и пять медяков с коня.

И это в городе, где судя по запаху большие проблемы.

— Не хочешь платить? Проезжай мимо, — усмехнулся служивый, осмотрев меня высокомерным взглядом. Интересно, а могу я сразу нести добро и наносить справедливость?

— И с чем же связана такая цена?

— Не твоего ума дела. Либо плати, либо проваливай.

Нет, ну до чего наглый! Хотя с другой стороны…

— Ладно. Хрен с вами, — потянувшись в кошель, только собираюсь вынуть деньги, как происходит нечто.

— Господин Маг! Наконец-то! — заорал дородный мужик в богатой одежде по ту сторону врат и бросился ко мне. Низенький, немного полноватый, но все-равно хорошо выглядевший.

Чуть не затоптав опешевшую стражу, он вцепился в мою штанину и начал взахлеб вещать:

— Господин Арон, я так рад что вы прибыли, у нас такая беда, такая беда, дракон проклятущий повадился, город то и дело жжет, забирая еду и золото. Я как увидел плащ с вашим символом, так сразу понял, что это вы…

— Э-э-э… прошу прощения, но… — закончить мне не дали.

— Да что же вы тут? Пойдемте скорее ко мне, я вам все подробно объясню.

Этот, явно не последний в городе господин, подхватил под узды мою несчастную лошадку и чуть не волоком потащил её за собой. Ну, по крайней мере вопрос с пошлиной решился.

Тащили коня уверенно, не замолкая ни на секунду, а спохватившаяся стража быстро организовала коробочку от которой разбегались все на пути. Высокие, круглые, сделанные в форме башен дома мелькали рядом, и тянулись к небу. Где-то виднелись разрушения, с одной из улиц шел стойкий запах паленого камня.

Закончился наш путь не где-нибудь, а в доме Бургомистра. Собственно, тащивший меня мужичок этим самым бургомистром и оказался.

— Юнона, Авось! Еду в мой кабинет! И вина. Лучшего! — спешно распорядился он.

— А-а-а… — только собираюсь вставить слова, как меня снова перебивают.

— Ничего-ничего, все сейчас оформим, у меня уже и бланк давно заказан и подготовлен, только мага и ждали, а то это, наемники только руками разводят, да и не каждый маг за такое дело берется, но вы то, вы то справитесь!

«Чё?»

Так, пытаясь осмыслить льющийся на мою голову поток информации, я оказался в роскошном кабинете. Усаженный за стол. Да еще и с бокалом вина в руке. Который непонятно как, кто и когда всучил.

— Ну, за победу над драконом! — сказал безымянный Бургомистр, единым махом осушая совсем не маленький бокал. — Вот, ознакомьтесь, — шлепнул он передо мной свиток с королевской печатью.

— Так, — отставив бокал с вином, и отодвинув бумагу, я посмотрел на этого деятеля. — Друг мой, для начала представьтесь.

— А? Ой, простите, где мои манеры. Роберт Хан Иб Ар’Таракон.

— Чё?

— Можно просто Роберт.

— Роберт… кхм, а вы меня ни с кем не спутали?

— Ну как же! — всплеснул руками Бургомистр. — Разумеется нет. Мой дед мне еще в детстве рассказывал о знаменитом драконоборце с точно таким же знаком как у вас, — и он указал на мой медальон. — Лишь один единственный маг носит этот символ!

— Н-да? А вас не смущает, что тот самый знаменитый драконоборец, нынче должен быть несколько старше? На пару веков.

Лицо Бургомистра приобрело озадаченное выражение. Пару секунд он хлопал глазами, а потом радостно улыбнулся и выдал:

— Значит вы его ученик! — хм… и ведь не поспоришь, прав зараза! Пришлось кивнуть. — Вот! — хлопнул в ладоши Роберт и указал мне на договор.

— Я вообще-то спешу. Еду в город Арканум.

— Отлично! Вам как раз будет по пути разобраться с нашей проблемой. Этот мерзкий… — тут Бургомистр погрозил кулаком небу, — ящер, как раз в предгорьях поселился.

— У меня есть еще один срочный заказ. Я не смогу вернуться за оплатой, — качаю головой, упорно пытаясь откосить от этого «благого» дела. Я не учитель, чтобы за драконами бегать.

— Ничего страшного! У нас отличные отношения с гномами. Я, скажу вам по секрету, вообще вхожу в состав младших партнеров их Банка. Так что свою оплату сможете получить прямо в Аркануме. Предоставите копию договора и вам заплатят.

— Эх… — не могу сдержать вздох.

— Ну так что, возьметесь? Кроме вас некому… — развел руками Роберт и с надеждой посмотрел на меня.

Потерев переносицу, смотрю в эти глаза. Мужик верил в меня как я в свое время в учителя, когда тот только начинал меня учить. Словно сошедшая со страниц книг легенда.

Но дракон… ладно, на каждого найдется управа. Если организовать засаду, то можно и дракона завалить, и я даже знаю чем.

— Ладно.

— Замечательно! Договор подпишите?

— Давай, — подобрав бумагу, вчитываюсь в текст. В принципе, стандартный договор охотника на монстров, с той поправкой, что здесь был дракон, да и сумма далека от рядовой. Кажется, на убийство дракона скинулся не только Бургомистр, но и все местные, что и не удивительно.

Если так посмотреть, то резоннее будет задать другой вопрос — как дракон до сих пор жив?! За такую награду, ни один жадный до денег волшебник не откажется, да и другие охотники за наживой тоже.

— Роберт, у меня вопрос.

— Конечно.

— А до моего появления за это задание кто-нибудь брался?

— Разумеется!

— И как?

— Никто не вернулся, — развел он руками.

— …

— Но я слышал, что некоторые «охотники» позже объявлялись в соседних страха, очень уж имена известные, но здесь я их по крайней мере не слышал.

«Обнадёживает».

— Понятно.

Поставив схематичный символ что ношу на плаще вместо росписи на бумагу, встаю с кресла.

— Ладно, Роберт. Мне пора.

— Конечно-конечно.

Так, пополнив припасы, в сопровождении все того же Бургомистра я шел по улице к выходу из города. По пути узнал, что Роберт просто пытается хоть как-то выправить экономическое положение, потому и налоги подросли.

Покинув город, хлопаю своего копытного друга по загривку.

— Хей. Ну что, приятель? Пойдем поохотимся?

Конь мой порыв явно не оценил и как-то странно посмотрел. Ну или мне так показалось? А, не важно. Все-равно я коняшку с собой не потащу на гору, я что, совсем дурак такого коня в могилу вести? Хороший ведь жеребец! Я бы даже сказал — отличный.

Обновив для него и для себя комплекс укрепляющих чар, дергая вожжами пуская коня в иноходь. В галопе я не видел смысла, так как даже под моими усилениями тот достаточно быстро выдохнется, или при слишком долгом забеге я его тупо загоняю.

Подобравшись ближе к горам, я прикидывал, где мне искать эту рептилию, и чем лупить, но мысли прервал появившийся дракон. Как только дорога пошла меж горных отрогов, так и заметил заходящий на посадку силуэт, благо дело к шло к вечеру. Решил, раз так и так останавливаться на ночлег, то сразу и займусь драконом.

Стреножив коня, оставляю его у ручья. Опасной живности я тут не видел, так что по идее ничего случиться не должно. Да и потом, какая опасная живность, когда с одной стороны дракон, с дугой город, с третьей тоже город, а с четвертой оживленная дорога. Вернее, она была оживленно до появления дракона. Хм… но на всякий случай оставим и на коне, и на сумке по метке, чисто на всякий случай.

Ладно, не будем тревожиться за коня, надо побеспокоиться за себя. Осмотрев гору, на которую мне предстоит забираться, тяжко вздыхаю. Так, дракон значит, да? Ну ладно. Подойдя к коню, вынимаю из оставленной на нем сумки пару зелий. Откупорив Кота, залпом выпиваю. Ух! Забористая штука, аж передернуло, а на языке осталась такая приторная сладость смешанная с мятой, что хочется рот прополоскать. Зато двигаться стало сразу легче.

За Котом выпиваю Черную Кровь. Ну так, если дракончик решит мной закусить. Сама кровь имеет определенный запах, потому, есть не беспочвенное мнение, что всякую гадость тот в рот тянуть не станет. В отличие от первого зелья, это имело горький, с оттенками железа привкус. Эффект также отличался, в желудок словно гвоздей насыпали, секунд на пять, а потом эти «гвозди» с небольшим покалыванием разошлись по венам.

Последним, третьим зельем стало зелье Регенерации. Темно алая, чуть вязкая настойка потекла по пищеводу, но на вкус я словно медовухи хлебнул, причем такой, крепкой, серьезной. Волна приятного тепла разлилась по телу, а чтобы сразу облегчить себе пост эффект, вынимаю полкило вяленого мяса и запивая водой тут же уминаю. Надо же откуда-то брать организму ресурсы на восстановление, верно?

Единственное, я забыл об еще одном негативном эффекте этого набора зелий и магических усилений в виде слегка атрофировавшегося инстинкта самосохранения. Кровь бурлила, гормоны играли, наполнявшая меня сила требовала выхода. Проще говоря, дурь перла из всех щелей.

Манящее, одурманивающее чувство покрывало разум, но я уже с ним сталкивался и мог более-менее держать себя под контролем. Помнится, в первый раз, когда меня так накрыло, я разнес пол дома, набил морду какой-то собаке, перепугал скот, и покалечил нескольких воинов из проезжающего мимо нас патруля. Да, потом, конечно, влетело, но черт, как же было весело!

И потом тоже. Как сейчас. Улыбнувшись приятным, но постыдным воспоминаниям, отправляюсь покорять вершины. Иначе говоря, взбираться по отвесной скале к логову дракона.

Зато, я теперь понял почему учитель так не любит горы. Лазить по камням, да по отвесной стене, удовольствие ниже минимального. Ветер, зараза, мешает, пальцы от напряжения сводит, даже зелья не помогают. Сорвусь и лететь буду долго, кубарем, даже под зельями и с магией не факт что выживу. Или факт? Ой что-то проверить тянет.

А, не важно. В сердце царило веселье, на губах играла улыбка, а в глазах блестел азарт. Ну ящер, иди ко мне мой хороший, хе-хе-хе-хе-хе!

О! А вот и вершина. Вернее, площадка на которую садился дракон и откуда есть вход в его пещеру. Забравшись наверх, отряхиваю руки осматриваясь. Никого, можно делать ловушку. Или…

— КТО потревожил мой покой?! — взревел голос из пещеры, заставив меня обернуться. И мрака на меня смотрела пара светящихся желтых глаз.

И вот тут мое веселье окончательно меня накрыло, и я решил поиздеваться, ну или попытаться схитрить, будем посмотреть. Как там было? А! Вспомнил!

— Здравствуйте, уважаемый дракон!

— Ты еще кто?! — подозрительно посмотрел крылатый зверь на мое лицо, выглянув наружу.

— Гонец я. У меня для вас очень важное послание! — при этом поднимаю палец. И тут порыв ветра, перекинул плащ через мое плечо.

Дракон сел на хвост там, где стоял с раскрытой пастью. Помотал головой. И с широко распахнутыми глазами грустно спросил:

— Шо? Опять?!

— В смысле? — чего-чего, а подобной реакции от дракона я не ожидал. Даже немного «протрезвел».

— Да как вы задолбали! — и дракон уходит в пещеру.

«Не понял» — озадаченно провожу его взглядом.

Почесав в затылке, слушаю как из пещеры раздается возня, шуршание, звон металла, в частности монет, и горькие сетования на судьбу, а затем… из пещеры показалась моя жертва. И не одна. Дракон нес в лапе небольшой, но пухленький мешочек.

— На, держи. Здесь ровно треть. Как ты любишь, компактно, самоцветами, — и по его щеке скатилась скупая драконья слеза.

— А-а-а…

— Да все-все, улечу. Уже завтра никого трогать не буду. Но тебя, гада, не повезу! — сказала как отрезала эта рептилия.

— Да я и не настаиваю… — бормочу, поднимая мешочек и заглядывая в него. Лунный свет очень красиво заиграл на гранях драгоценных камней. Соли-и-и-идный же откуп дракон-то вытащил. Так, стоп!

— Вот и хорошо, — облегченно утер лапой лоб дракон.

— Так, погоди. А это, тебя как там зовут?

В ответ, на меня посмотрели ТАКИМИ глазами, что даже под зельями до меня совесть смогла достучаться.

— Великй Дракон Севера Дарлок!

— Дарклок, Дарклок… — покатал я на языке это имя. — А! Вспомнил! — еще и пальцами щелкнул, припомнив как учитель рассказывал о нем историю. Теперь все сходится.

— Ну ты…

— А?

— У тебя вообще совести нет?!

— Да была где-то…

— Не важно. Ты это… здесь спать будешь?

— Не, я лучше пойду.

— Ну и скатертью дорожка. А за местных не беспокойся, местных больше не трону. Клянусь!

— Хорошо. А…

— Что еще?

— Спуститься не поможешь?

— Если только вниз головой.

— А по морде? — при этом, еще и кулак показываю. Да, я отморозок. Да я понимаю насколько это сюрреалистично. Маленький человек грозится кулаком дракону размером с дом.

— Я пошутил! — сразу же отступился он. — Неужели ты еще в обиде за тот раз?

— Эм… напомни?

Зря, я наверно это сказал, но взыгравшее любопытство опередило здравый смысл.

— Э-э-э… ну это. Тот случай, когда я тебя сдул, а ты потом вернулся и мне… это.

— А-а-а! Ты об этом случае, — делаю вид что вспомнил. — А, не. Давно забыл. Но спасибо что напомнил. — Дракон раскрыл челюсть и попятился. — Но ладно, я пошел. Спокойной ночи!

Прихватив мешочек, аккуратно сползаю обратно вниз на уступы, а про себя делаю заметку, что учитель определенно не дорассказал ту историю. Значит, Дарлок его все-таки скинул, но что в отместку сделал учитель? Вернее, не он, а Арон. Или деда уже тогда был? Блин, его с этими сказками хрен поймешь, то ли был он, толи не был. Если был, с него станется сделать вид, что не был. Или вообще вместо себя своего учителя подставить.

С другой стороны, я ни с тем, ни с другим не похож. Как дракон умудрился меня с ними спутать?! Не по символу же, в самом-то деле. Опять же, как учитель проснется, обязательно надо будет у него на этот счет поинтересоваться.

Встряхнувшись, выбрасываю из головы лишние мысли. Ситуация с драконом разрешилась, и разрешилась очень хорошо. Я подзаработал, — беглый взгляд на мешочек с камнями, — даже без награды. Надо будет, кстати, часть добра передать в город, а то такие налоги действительно очень высоки для обычных людей-то.

Тем более, что дракона я и не убил, а отпустил. Вот здесь, у меня даже осадочек остался. Я тут собирался его убивать, готовился, а оно… дало деньги, взяло вещи, и собралось улетать! Ну что это за дракон-то за такой?

Так что спускался я с горы немного довольный, немного раздраженный, кулаки-то все-равно чешутся, еще и откат теперь ловить. От зелий.

Но внизу что-то было не так. Перво-наперво до меня долетел запах крови. Почуяв неладное, вынимая меч и ускоряюсь. И точно! Выскочив к реке, смотрю на то, как коняшку доедают вылезшие из воды утопленники.

— ВЫ ОХРЕНЕЛИ?! Это моя лошадь! — я понимаю, что говорю с нечистью, которая нихрена не понимает, но душа-то просит!

Сжав рукоять меча, да так что раздался хруст кожных перчаток, я попер на эту нежить. Утопленники, в количестве пяти штук, тут же бросились на меня. Взмах левой рукой, и пара метательных кинжалов пробивают черепа двух крайних ровно между глаз. Третьего я отбросил выбросом силы прямо на четвертого. Пятого, пропускаю рядом с собой и разом отсекаю обе лапы, которыми он ко мне протянул. Пока этот выл, вскочили третий и четвертый. Уродливые создания, отдаленно похожие на зомби, окутанные тиной, с пустыми глазницами и торчащими изо рта кривыми зубами.

За те секунды пока они до меня бежали, я успел вспомнить завет учителя о том, что лучший помощник в бою — это окружающая тебя местность. Взмахнув мечом снизу вверх, подбрасываю с земли камень, который навылет пробивает третьему голову. Четвертому просто и незатейливо вломил кулаком. Врезал в его обезображенный нос серебряными шипами. Зачарованный металл сделала свое дело, напрочь вышиб всю темную энергию и окончательно упокоил утопленничка.

О! А про тебя то я и забыл. Наставив на пятого острие меча, фокусируя на нем энергию и тут же выпускаю. Светящийся словно игла луч сорвался с острия и вошел в грудь монстра оставляя в ней опаленную дыру.

— Ну… есть еще желающие? — крутанув меч, осматриваю побоище. — Да. Как же мне не хватало хорошего мордобоя.

Убрав оружие в ножны, магией выдергиваю из трупов метательные кинжалы и ей же сажаю их в ремень на груди. Подойдя к останкам коня, с грустью осматриваю животинку. Сволочи. Хороший ведь конь был! Жалко…

— Прости, приятель. Не уберег, — искренне прошу прощения у лошади, и забираю вымазанную в крови сумку. Пускаю немного магии и, словно от пыли, стряхиваю кровь.

Оставив тела, отправляюсь дальше на своих двоих. Хорошо до города недалеко, возьму там что-нибудь для дороги. И на этот раз попроще, такого ведь коня угробил, кошмар! Чертовы утопленники. Хотя…

Остановившись, смотрю назад. Утопленники на пустом месте не берутся. Сразу пять человек, да и костюмы на них хорошие. Значит им кто-то помог утопиться. Всем пятерым и сразу. Но не имея зацепок что-то расследовать…

Ай, черт с ними. Не став забивать голову, возвращаюсь к дороге. Если что, скажу городской страже, пусть у них голова болит, все-таки это на их земле кто-то людей топить решил.

— Кха… — подступила к горлу кровь. О нет… откат. Ы-ы-ы-ы…