Сказочные лабиринты

Глава 10 На неведомых дорожках

Два демона-командира резко вскинулись, пытаясь понять, что произошло, а потом оба рухнули, забрызгав окрестности фрагментами взорвавшихся голов. Каждый поймал по два Росчерка в ныне отсутствующую часть тела, чего ни энергетика демонов, ни их плоть не перенесли.

Вообще сотворение двух конструктов одновременно считалось фишкой для продвинутых творцов мрачных колдунств. И Макс ни на минуту не пытался оспорить данный тезис. Даже имея особо тренированный мозг, сложно удерживать фокус внимания на двух задачах одновременно. Сколдовать серию максимально быстро, но одно за другим — не то чтобы базовый минимум, но вполне посильная задача для любого Подмастерья. Два разноплановых конструкта одновременно — уже заявка на одаренность среди одаренных или же на тяжелые, изматывающие тренировки, которые потребовали немало времени.

Временем, особенно лишним, или, как его иногда называл Гриша, «запасным» (что поделать, частенько человек слаб перед подавляющей массой суеверий, после чего время — запасное, а всякое действо не последнее, а крайнее), Максим не обладал. Всегда находилось либо какое заделье, либо перерыв на отдых. В трудоголизме парень замечен никогда не был.

Но имелся способ немного нарушить сложность совместного творения, а именно — два или более конструкта, создаваемые одаренным, должны были быть одинаковыми. Умножение чар, как официально назывался данный прием, тоже было непростым занятием, однако попроще, чем пытаться наколдовать условную Ледяную бурю параллельно с не менее условной Молнией.

Умножение Макс освоил, не то чтобы с легкостью, покорпеть пришлось с недельку, но и не ультимативно долго. Сказывался уровень освоения основных используемых конструктов. Воля — она Воля и есть. Пожелал создать Искажение – создал, пожелал создать два — вот они. Пожелал три… и далее по тексту, пока духовной силы хватает. Затраты растут не совсем в арифметической прогрессии, но и не по экспоненте, спасибо высшим силам, придумавшим всю эту абракадабру. Бодро растут, но приемлемо для решения локальных задач. Если пожелать создать два Искажения и одну Волну искажений, то что-то из набора получится, а что-то нет, так как нужный навык не натренирован.

Умножать Максим решил Росчерк. И не просто умножать, а два раза подряд — в целях экономии. Так как четверной Росчерк, даже с учетом снизившихся за счет волевого использования затрат, вычерпал бы резерв охотника полностью и в итоге не получился. Энергии на Умножение нужно в ауре ровно столько, сколько нужно потратить. Внешние накопители не помогут. На одиночный полноценный Росчерк сейчас Макс тратил порядка четырехсот парсов с копейками. Удвоенный жрал около тысячи. Утроенный — тысячу девятьсот. Дальше силенок проверять уже не было. Зато два двойных просто ухлопают около двух тысяч парсов, а быстро подзарядиться и в Сдвиге можно, который жрал теперь какие-то понты, неощутимые без пристального внимания к процессу. Ходил в параллельное пространство Максим теперь как дышал.

У самого же Росчерка в руках Максима появилась ослабленная версия — как раз чтобы мелочь всякую лопать. Вышеозначенный спецэффект сопровождал любую встречу Пустоты с плотью, так что парень уже и рукой махнул, воспринимая мясные салюты из хаоситов как данность. Смягченный прием потреблял раза в четыре меньше силы, но и годился только урсидаев или импов гонять. Получил этот вариант название Точка. Ткнуть пером в пергамент ткнули, а провести штрих забыли.

Тем временем демоны осознали, что их стало на две тушки меньше, и начали действовать на редкость тупо, но мощно. Видимо, предположив, что убийца находится, примерно, там же, где и его недавние жертвы, твари у второго костра дали слаженный залп хаотическим пламенем по месту убийства, не заморачиваясь тем, что там остался один из них.

Макс, уже успевший уйти Сдвигом далеко в сторону, с нездоровым интересом увидел, как последнего из атакованной тройки уничтожило дружественным огнем.

«Однако! — подумал он, еще раз меняя позицию. — Демоны — такие демоны. Ни любви, ни тоски, ни жалости».

Первого из оставшейся четверки охотник банально зарезал. Окно, нож в основание черепа, пять секунд удержания, пока остальные враги проверяли эффективность залпа, и готово. Не до конца убил, все-таки нож был еще не настолько быстр в своем энергетическом вампиризме, но качественно вывел из строя. Если бы было еще столько же времени, то и зачищать потом не понадобилось. Однако противники собрались, ближайшие к атакованному оперативно покрылись какими-то защитными чарами, делая невозможным использовать тактику незаметного убийства в дальнейшем.

Росчерк – минус один.

Росчерк – минус один.

Последний демон оказался наиболее опытным: постоянно перемещаясь по залу, он успел за время, пока Макс уничтожал его товарищей, трижды атаковать парня, вынуждая того хаотично скакать с позиции на позицию. На третьего врага охотник даже не пожалел Опустошающий укол, чтобы прикончить наверняка. Нужен большой опыт, чтобы свернуть столько крови за такое короткое время. Подобных противников принято бить с гарантией.

Максим прошелся среди поверженных демонов, производя контроль Ножом, параллельно пополняя запасы духовной силы в накопителе. Получилось недурно, по итогам боя парень остался в большом плюсе. Никаких больше трофеев, не считая дрянного качества шмоток, в которых была охрана, у костров не обнаружилось. Закончив с осмотром, охотник приступил к основному объекту данной локации — к порталу.

Монструозная конструкция притягивала взгляд своей чуждостью. Если архитектура каверны не сильно отличалась от земных образцов, то тут было какое-то вырвиглазное нечто: арка портала формой контура походила на алюминиевый фитнес-обруч, попавший под колеса грузовика, — вся покореженная, гнутая, брошенная в попытке свернуть из нее восьмерку. Материал представлял собой серо-черный камень, текстурой напоминающий обсидиан. Как будто несколько потоков магмы, ранее текущих и закручивающихся винтом вдоль контура и застывших в таком виде. Вторя движению этих каменных струй по арке портала были нанесены рунические цепочки, слабо светящиеся и мерцающие бело-красным. Само же окно портала освещало округу слабым красноватым сиянием.

Конструкция была стара, это чувствовалось в мелких деталях: полустертых рунах, сколах, трещинах в полу у основания. С задней стороны арки на стене красовался новодел: активная ритуальная схема, в которой Макс с удивлением узнал фокусировщик энергии. Видимо, своей порталу уже не хватало.

Охотник не стал далее тянуть кота за яйца. Тщательно проверив Чувством пространства сам портал на предмет безопасности и лежащую за ним территорию — на наличие каких-либо неожиданных факторов, Максим прошел сквозь пленку на другую сторону. И столкнулся лоб в лоб с огромным и массивным демоном, упакованным по последнему средневековому слову безопасности в полный латный доспех. Морда, расписанная несколькими весьма уродливыми шрамами, была открыта, шлем от доспеха лежал на массивной скамье неподалеку. В руках у охранника портала был здоровенный гибрид мачете и мясницкого тесака: грязный, в ржавчине и щербинах, источающий такую концентрированную силу Хаоса, что она даже проявлялась в реальности черновато-красным дымком.

— Ты кто такой, и где Заградаш⁈ — рыкнул демон на иэлле, уставившись на Макса.

Сработало Чувство опасности, подсвечивая неожиданного врага алой каймой, мир замедлился, предоставляя Максиму драгоценные мгновения для анализа ситуации и начала действий.

Первым делом охотник жахнул демона Телекинезом, не пожалев на это четверти резерва. В полный контакт биться он не планировал. Воина хаоса отбросило на несколько метров, но не так далеко, как парень рассчитывал.

Следующим действием в грудь обалдевшего от такого горячего приветствия привратника прилетел Опустошающий укол, пробивая доспехи и плоть врага. Демон взревел от боли. Морщась от рева, в режиме замедления субъективного времени звучавшего максимально долбануто, Макс потянул силу Порядка из накопителя, чтобы в следующую секунду обрушить на приходящего в себя противника Призыв к порядку. Конструкт не подвел, как всегда приколов демонюгу к земле, а Максим, не теряя ни секунды драгоценного времени, переместился за спину поверженного на колени врага и ударил в незащищенную шею Ножом, использовав Росчерк прямо перед ударом. В свои способности пробить демонический череп голой физической силой парень не верил, поэтому бил сначала конструктом, а потом Ножом снизу-вверх под основание. На предыдущем противнике такой прием сработал как по маслу. Конкретно этот экземпляр явно был сильнее, так что к удару добавились Усиление и Ускорение, незаслуженно забытые в стычке перед порталом.

Демон зарычал еще сильнее, но дыра в груди, конструкт порядка и Нож в башке не оставили ни единого шанса. Пятнадцать секунд агонии, горящая огнем татуировка на спине, перерабатывающая огромный поток духовной силы, и все, победа.

Доспех осыпался грудой, лишившись опоры на тело. Время вернулось в обычный режим, уже не глуша звуки. Максим оглянулся вокруг в поисках источников опасности, не нашел, и стал осматриваться уже более спокойно и внимательно.

Он стоял на каменистой равнине перед порталом. Куда ни кинешь взгляд — всюду безжизненная пустошь, в отдалении, порядка километров пяти, начинался небольшой посад, состоящий из невысоких каменных зданий, за посадом же высилась крепость, царапая взгляд несимметричными формами и странными изломами очертаний. Довершали картину красноватые облака, плывущие по темному небу.

— Вот это прям преддверие ада! — восхитился Макс, оглядываясь по сторонам. — Однозначно хаоситский домен.

Он активировал Глаза, чтобы проверить, нет ли каких подозрительных конструктов на местности, сигнальных контуров и прочей чепухи, представлявшей опасность для его диверсионной деятельности, и чуть не ослеп: от центрального замка прямо к груде доспехов, оставшихся от шрамомордого демона, тянулся мощный поток нейтральной духовной силы, столь насыщенный, что непонятно, как его было не видно в обычном зрительном спектре.

Подойдя к останкам демона, парень использовал Познание — железо, как железо, не самое лучшее, но массивное, одной своей толщиной дающее хорошую защиту носителю, если у него силы, как у отряда бодибилдеров. Ни зачарований, ни насыщения хаосом. Просто металлолом. Он принялся разбирать кучу, откидывая в сторону элементы доспехов, чтобы добраться то того объекта, который притягивал столь насыщенную жилу энергии. Под всем средневековым барахлом обнаружился амулет: грубая металлическая блямба в полторы ладони с большой друзой какого-то минерала в центре и текстом на иэлле по краям. Встроенный глазной переводчик с ангельско-демонского на понятный русский расшифровал текст как песнь о величии силы. Повторное Познание сообщило, что перед Максимом добротный и простой, как гвоздь, передатчик духовной энергии, подключенный к мощному источнику. Причем энергии нейтральной, не несущей каких-либо эманаций Хаоса или чего-нибудь еще.

Макс задумчиво покрутил вещицу в руках. Попробовал зачерпнуть силы — вышло довольно легко, энергия, взятая из амулета, напитала Восстановление, подарив парню заряд бодрости. Следующим этапом он попробовал наполнить пустой накопитель, валявшийся на всякий случай в сумке — пять тысяч парсов было заполнено буквально за полтора десятка секунд.

— Ого! — парень не смог сдержать удивления. — Три-четыре сотни в секунду. И непонятно, какова емкость на том конце. Это что у нас получается: легальный чит — бесконечные патроны?

Вспомнилось внезапно, как они с Гришкой рубились у того дома на новеньком, недавно купленном родителями компьютере в DOOM 2, нещадно эксплуатируя чит-коды, пополняя запас патронов программным способом после каждого замеса. Неуязвимость из них никто не уважал, а вот палить из BFG-9000 (самая мощная пушка в DOOM) в белый свет, как в копеечку, — очень даже.

— Вот сейчас повоюем, — произнес Макс, улыбнувшись теплым мыслям и прицепив амулет к поясу. — Это ж надо же, насколько бесполезный был охранник. Просрать мне, имея такое преимущество! И ведь, скорее всего, хозяева домена специально выдали этот амулет, чтобы дать подавляющее преимущество главному защитнику портала.

Мысли, крутившиеся на фоне сознания о том, что опрометчиво использовать систему безопасности врага против самого врага, не зная, как это толком работает, пропали, как только парень обратил внимание на какие-то вспышки чуть дальше цитадели. Донесся отдаленный грохот, вспышки повторились, а потом Макс узрел то, чего в демоническом домене существовать не должно было: огромный полупрозрачный меч, как будто бы созданный из чистого Света, возник над землей там, где предположительно шел бой. Меч набрал плотность и яркость и в следующую секунду превратился в столб яростного света, соединивший облака и землю.

— А вот и ответ на мои сомнения, — пробормотал Максим, стартуя в сторону исчезнувшего меча. — Если в домене Хаоса кто-то лупит Гневом карающих небес, что, на минуточку, четвертый круг Света и Порядка, то до меня хозяевам точно дела не будет.

Комитет по встрече все-таки имелся. Не добегая до посада метров ста, Макс был вынужден уклониться от слаженного залпа сгустками хаотического пламени.

«Никакой фантазии! Сразу видно — пехота, — подумал парень, уходя в Сдвиг и появляясь левее отряда низших демонов, готовивших второй залп. — Тьфу ты! Опять налево, что ты будешь делать! Идите сюда, мои хорошие…»

Что будет, если дать боевику с крутой пушкой бесконечный боезапас? Правильно: будет мясо. Даже не отвлекаясь на мысли о том, чтобы сперва зафиксировать врагов конструктом Порядка, как привык делать раньше, Максим каскадом отправлял в демонов Росчерки, с восторгом ощущая, как молниеносно восполняется резерв духовной силы. Кому-то хватало одного попадания, кому-то двух — демоны оказались чуть более хорошо экипированы, чем босота перед порталом. И тем не менее встречающие кончились буквально за полминуты. Вывалившуюся из какого-то каменного сарая толпу импов охотник незамысловато расплющил Телекинетическими молотами, вбивая тела демонической мелюзги на несколько десятков сантиметров в безжизненную землю. Еще парочка опоздавших к основному замесу врагов поймала Точку притяжения и перенасыщенный Разрыв пространства.

Искры Макс не использовал ни разу. Не было нужды. Не выходя из Сдвига, он короткими перемещениями заскользил по крышам посада мимо крепости в сторону уже ясно видной битвы. Остановившись, охотник пригляделся: издалека были заметны три маленьких фигурки людей, атаковавшие здоровенного крылатого демонюгу. Летать тот уже не мог, лишившись части одного крыла, однако довольно успешно теснил своих противников, используя хлыст из хаотического огня. Демоноборцам приходилось тяжело.

Внезапно взвыло Чувство опасности. Максим на одних инстинктах телепортировался вправо, для разнообразия, за что чуть не поплатился здоровьем. Демон, который напал на него сзади, ударил напитанной Хаосом молнией в то место, где парень остановился ранее, а сам, как будто угадав направление уклонения, метнулся правее, нанося размашистый удар здоровенным тесаком.

Охотник с удивлением узнал в оружии клинок демона, охранявшего ворота.

«Будет мне наука: не разбрасываться трофеями, — подумал парень с досадой».

Он быстро переместился от следующего удара и от души врезал сначала Росчерком, а потом Опустошающим уколом. Укол демон успешно поймал на тесак, получив, однако, сочный удар своим же лезвием по лбу. Росчерк был поглощен защитным амулетом, висевшим у демона на поясе и рассыпавшимся, пока туша летела с крыши здания вниз.

Не теряя момента, Макс отправил вдогонку один за другим три Росчерка, добавив демону ускорения Телекинезом. На этот раз все конструкты нашли свою цель. Окно, удар Ножом. Новая порция силы растекается по телу, слегка покалывая татуировку на спине.

— Мародерство — потом! — противореча сам себе, принял решение парень и вновь понесся к месту боя крылатого демона и людей.

Тем временем загадочным бойцам с демонической угрозой приходилось совсем кисло. Их осталось двое: боец в громоздком доспехе с двумя башенными щитами и боец с огромным, в человеческий рост, и невероятно широким мечом. За это лезвие средней комплекции человек мог спокойно спрятаться, имея все шансы быть не найденным. Третий боец, в робе с элементами брони сверху, изломанной куклой лежал поодаль, сжимая в единственной имеющейся руке массивный вычурной посох двухметровой длины.

Работали воины слаженно: щитовик прикрывал мечника, блокируя демонические выпады и связывая врага ближним боем, периодически делая наскоки с щитами перед собой, создавая носителю меча возможности для атаки. Получалось неважно, так как демон на глазок весил, как средний индийский слон — в районе четырех-пяти тонн, а если брать снаряжение, среди которого выделялся цельнометаллический наплечник каких-то нереальных размеров, то и все шесть.

Боец с мечом носился по полю боя, как блоха, прыгая, крутя сальто и пытаясь зацепить демона абсолютно со всех доступных сторон. Как он проделывал это в своем отнюдь не легком полном доспехе, да еще и с такой бандурой в руках, было решительно непонятно. Но, как известно, «Это магия, Гарри!», поэтому с поиском ответов Макс решил не заморачиваться, а просто сходу атаковал демона, как только позволило расстояние.

Парень решил не мелочиться и начал с двух подряд Опустошающих уколов. На крылатом сработала какая-то пассивная защита, отразившая конструкты Пустоты и вспыхнувшая мрачным пламенем. Случившийся рядом щитовик не ожидал такой подставы и, не успев вовремя отскочить, был сильно опален. Щиты не помогли от огненной ауры. Демон воспользовался представившейся возможностью. Он трансформировал свой кнут в пламенную булаву и влепил воину мощный удар. Бойца подбросило и унесло вдаль по широкой дуге.

— Нееет! — заорал мечник и бросился на демона. Точнее, бросилась. Мужчин с таким сопрано Максиму в жизни как-то не доводилось встречать. Да и голосок был подозрительно знакомый.

Крылатый агрессор стремительным движением оставшегося крыла сбил мечницу с ног и развернулся навстречу неучтенному фактору.

— А ты еще откуда тут взялся⁈ — прогрохотал демон на иэлле. — Ты не похож на Поборников Порядка. И откуда у тебя Ключ Истока⁈

Ответить Макс не успел. Интуиция подсказала ему, что, если он не избавится немедленно от амулета, взятого с тела охранника портала, то ему придется очень плохо и больно. Не мешкая, он сорвал металлический кругляш с пояса и швырнул его в оперативно созданное Окно, выход из которого парень по наитию открыл за спиной демона. Крылатый тем временем пафосно поднял руку и щелкнул когтистыми пальцами. Амулет, уже успешно вывалившийся за спиной демона, взорвался, попутно откинув от врага уже пришедшую в себя и намеревающуюся снова атаковать со спины мечницу. Максим только досадливо цыкнул зубом: фактически обоих воинов демон уработал при его активной поддержке.

Самого крылатого бойцы Порядка тоже довольно хорошо потрепали. Взрыв амулета достал и демона, заставив его пошатнуться, чем Макс с удовольствием воспользовался. Укол! Еще Укол! Сдвиг влево (потому как мудрое провидение уже указало, что направо пока ходить не надо). Второй конструкт частично пробил защиту, разорвав кожаный нагрудник и ранив врага. Парень в это время получил те самые необходимые мгновения, чтобы сотворить Призыв к порядку, не пожалев в него две искры.

Знакомая картина гигантских кольев из света порадовала глаз и согрела душу. Есть все-таки в этом мире что-то неизменное.

«Не выдержал ранее Эмиссар — не выдержит и высший демон», — подумал про себя Максим и не угадал.

Крылатый выглядел местным заправилой, а местный заправила не мог быть каким-то слабаком, что и выяснилось в следующий момент. Черно-багровое пламя, защищавшее демона, вспыхнуло с новой силой, а после впиталось в тело врага, насыщая плоть своей неистовой энергией. Языки пламени скручивались между собой, удлинялись, набухали и сливались вместе, заменяя собою плоть. Колья света, составлявшие суть техники, были частично отброшены, а частично испарены в темной вспышке.

Макс похолодел. Он знал, что это такое, но никогда ранее не видел, а только читал скупые описания в хрониках магических конфликтов прошлого и в журналах ван Либенхоффа, так и не сумевшего освоить эту грань Дара, доступную только немногим Магистрам.

Стихиальная форма или Стихиальная плоть — так это называлось в разных источниках. Апогей контроля дара, превращающий тело в часть стихии. Нечувствительность к повреждениям, быстрое восстановление, запредельная мощь любых конструктов родной стихии. И постоянная опасность потери себя в этой зашкаливающей мощи. Подавляющее большинство освоивших и использовавших эту технику в итоге превратились в элементалей своей стихии, потеряв разум и уйдя на родной для этих элементалей план бытия. Единицы, сумевшие обуздать эту первобытную мощь, входили в состояние Стихиальной формы на считанные минуты в моменты наивысшей опасности, но этого порой хватало на то, чтобы натворить дел и остаться запечатленным в веках.

Максим не ощущал от демона мощи Магистра, о совмещенной Стихиальной плоти он тоже не слышал. Огонь и Хаос, надо же! Оставалось надеяться, что этот козырь будет действовать недолго и нужно только продержаться какое-то время.

Огненная фигура демона резко рванула в сторону охотника. Парень привычным уходом в Сдвиг увернулся от атаки, попробовав контратаковать Росчерком. Впустую. Демон как будто бы и не заметил конструкта Пустоты, продолжив стараться настигнуть Максима. Рывки, волны пламени, огненные снаряды, размашистые удары руками, крыльями — враг пустил весь доступный арсенал в дело, пытаясь достать охотника. Разума в действиях крылатого не прослеживалось, однако дури и голой мощи было на десятерых. Если бы не возможность двигаться в параллельном пространстве, Максим бы был мертв уже давно.

Кошки-мышки со смертью продолжались минут пять. Единственное, на что хватало возможностей Макса, это держать огненного берсерка подальше от еще живых потенциальных союзников, да не получать урон самому. В какой-то момент пламя, составляющее фигуру демона, начало опадать, обнажая части доспеха и открытую шкуру. Максим понял, что наконец запал иссяк, и уже внутренее выдохнул, как оказалось, совершенно зря. Демон внезапно метнул в охотника новую волну пламени, чуть отличающуюся от прежних. Поток огня сопровождало некоторое оптическое искажение, как марево горячего воздуха, усиленное в несколько раз.

Привычный Сдвиг едва спас. Максим, в прошлом наученный горьким опытом, что мгновенное перемещение может внезапно подвести, связку Сдвиг плюс Телекинетический толчок на себя выучил на пять с плюсом. Однако даже так полностью избежать урона не удалось. Край волны странного пламени задел левую руку и плечо, чуть опалил кожу на щеке, полностью проигнорировав тот факт, что парень находился в параллельном слое пространства. Боль была адская. Вдобавок ко всему Хаос попал в ауру, вызывая жуткие ощущения, резонирующие с болью от ожогов.

Макс заорал, на одних волевых усилиях отфутболивая себя Телекинезом подальше и применяя Высшее восстановление, добавив искру. Еще одна искра была направлена напрямую в ауру, раздувая ту вдвое и вымывая клочки чужеродной энергии. Парень с грустью осмотрел повреждения: рукаву, перчатке и наручу пришел конец, обожженная до костей плоть стремительно восстанавливалась, выталкивая горелые струпья. Боль парень инстинктивно заблокировал еще в самом начале, иначе уже давно бы валялся в глубоком шоке. Школа Харитона — набор рефлексов для выживания и восстановления себя любимого. И лучше не вспоминать, как приобретенных, а просто тихо сказать «Спасибо» при следующей встрече. А еще настучать себе по голове за то, что не навесил ни одного слоя Личной защиты на свою тушку, да и про Панцирь не вспомнил. И вообще забыл про любимый золотой стандарт, практикуемый постоянно. Слишком быстро позволяла побеждать Пустота, что вызвало опьянение своей силой и пренебрежение безопасностью. Этот урок должен быть усвоен полностью: без компромиссов и допущений.

Броня тоже потихоньку начала восстанавливаться, черпая запасы материала и энергии из специально предусмотренных хранилищ. Шедевры Алексея Сергеевича так просто не погибают. Демон же, выйдя из своей огненной формы, значительно потерял в скорости и ощущаемой мощи. Он медленно шел в сторону Макса и выглядел весьма потрепанным — похоже, Стихиальная форма далась врагу высокой ценой.

Личная защита, Панцирь, Эфирные образы. Доли секунды, потраченные на повышение выживаемости. Максим досадливо цыкнул зубом, ругая свою предыдущую пустоголовость.

Не мешкая более ни секунды, парень создал несколько Росчерков, проверяя защиту демона. Редкие вспышки темного пламени подтвердили, что она никуда не исчезла, однако практически истощена. Конструкты даже смогли слегка повредить оставшиеся элементы нагрудной брони. Поэтому дальше в ход пошла тяжелая артиллерия — Призыв к порядку, усиленный искрами.

Бороться с таким эффективным приемом у крылатого уже не вышло. Не все так просто оказалось с высшими техниками, у людей доступными только Магистрам. Пока тот ревел, корчился и призывал проклятия на голову охотника (в форме пламени демон не разговаривал, а ревел или рычал, обретя же обратно естественную форму, опять начал коммуницировать почем зря), Макс восполнил запас сил из накопителя и, недрогнувшей рукой добавив еще две искры, отправил Опустошающий укол в грудь демона, туда, где ранее был пробит нагрудник. Рев перешел в вой, а парень поставил точку в поединке уже привычным ему способом. Окно, Нож.

Такое знакомое болезненное жжение. И настолько же знакомое нетерпеливое ожидание силы. Не зря этот Путь называется Путем Завоевания. Неудивительно, что у кого-то может развиться зависимость от такой вот чужой силы. Максим каждый раз, выходя на бой с более-менее серьезным противником, воспринимал это ощущение как неминуемую награду за риск.

Тем временем тело демона окончательно растворилось, выпитое Ножом. Амуниция упала на землю.

«Трофеи — потом», — напомнил себе Максим и, вздохнув, двинулся проверять, как обстоят дела со случайными союзниками.

Щитовик был еще жив. Диагностика выявила кучу переломов, внутренних кровотечений и прочих прелестей той ситуации, когда тело и фонарный столб встречаются на большой скорости. Доспехи частично помогли, но сейчас больше мешали, вмятые в плоть и вносящие хаос в ауру, так как были вполне себе артефактными. Парень наложил Восстановление, чтобы не потерять пациента, пока решается вопрос с доспехами, а потом аккуратно отправил само тело в Сдвиг, уходя в него сам. Манипулируя Телекинезом, аккуратно вынул тело из металлической скорлупы, чуть не ставшей гробом, а после вернул себя и война обратно в нормальное пространство.

Вести какие-то долговременные правильные манипуляции с раненым на поле боя — верх глупости. Далеко не факт, что все враги закончились. Вот и Максим обошелся Высшим исцелением, не став добавлять fidei essentia для немедленного фееричного эффекта. Кто его знает, этого мужика. Может ведь и кинуться вместо благодарности. Убедившись, что пациент жив и стремительно восстанавливается, Макс пошел смотреть, что с остальными участниками бойни.

Тип в робе и с посохом, валявшийся поодаль, был безнадежно мертв. С такими повреждениями и одаренные, если они не принадлежат стихии Жизни, долго не живут. Тут же героически погиб явно автор недавнего Гнева карающих небес, судя по прикиду — типичный жрец. В ауре щитовика ранее парень уловил следы целебных конструктов на основе Света. Также мертвы были четыре копейщика, лежащие в стороне от основного места схватки. Следы пламени, оторванные конечности, более простая экипировка, чем у мечницы и щитовика с жрецом. Значит, элитные бойцы при поддержке штурмового мяса. Как типично для организаций с жесткой кастовой иерархией.

Кстати о мечнице: Максим помнил, что несмотря на доставшиеся тумаки, пострадала она весьма несерьезно. Никаких фатальных ударов, никаких смертельных заклинаний. Только контузия, скорее всего. Он повернулся в сторону пострадавшей барышни и с удивлением отметил, что та, похоже, пришла в себя, дергано поднимаясь с земли, как марионетка, влекомая веревками кукловода.

— Это что еще за нахрен⁈ — ругнулся парень, присмотревшись духовным взором. Глаза девицы светились белым и в видимом спектре, а в магическом вся ее аура была переполнена стихией Порядка, да так, что у охотника своя аура зачесалась. Это ж боль адская — столько первостихии в родном духовном теле!

Тем временем девушка выпрямилась, огляделась, и, увидев Максима, рванула к нему, подхватив меч.

— Стой! Давай поговорим! — крикнул Макс, уклоняясь от размашистого удара.

Мечница с хриплым рычанием выдрала свою шпалу из почвы, куда меч погрузился после удара, и опять рванула к парню, замахиваясь.

Макс чертыхнулся, уходя в Сдвиг. Диалога не выходило. Убивать девушку смысла он тоже не видел, но, похоже, она была в каком-то состоянии берсерка от переполняющего ауру Порядка.

— Святой, Мститель! Мать моя женщина, откуда тут этот оживший реликт? — память подкинула прочитанную еще в Коллегии Магов книгу про организации одаренных прошлого, где, собственно, и упоминался Орден Поборников Порядка. Именно их упомянул демон ранее. — Вот ведь… И не знаешь, где и что найдешь.

В течение нескольких минут охотник играл с одержимой Порядком дамочкой в салочки, пробуя на ней весь свой немаленький арсенал нелетальных конструктов: как нейтральных, так и из школы Жизни. Аура одаренной, бушующая первостихией, разрушала все воздействия, нейтральные быстрее, целительские — медленнее. Он уже было отчаялся в успехе, однако вспомнил, что в том же щитовике были следы чар на основе Света и Жизни, значит, первостихия, скорее всего, реагирует именно на концепцию вреда. Значит, надо что-то такое, что не будет подавлять или отключать. Сначала, для проверки, в мечницу отправилось простое Восстановление, которое тут же вполне спокойно начало работать, напрочь игнорируемое яростно полыхающей аурой.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал Макс, уклоняясь от очередной мощной и максимально предсказуемой атаки. — Пользу оно не отторгает.

А дальше он резко телепортировался за спину воительницы и влепил ей конструкт, путающий сигналы к двигательным мышцам и гасящий их интенсивность. Использовали его именно в случаях, когда человека начинало бить в конвульсиях и был шанс, что он нанесет себе какой-то вред. Правда, блока со случайным перераспределением там в оригинале не было. Ну да и Максим эту вариацию не для помощи ближнему придумывал.

Девушка упала и слабо задергалась. Сложно двигаться, когда мозг подает сигнал ноге, а тот попадает в плечо, а потом в мизинец, а потом в икру, но не в левую, а в правую. И так со всеми мышцами.

Максим облегченно выдохнул. И так хрен знает, что творится, а тут еще эта фурия. Очень знакомая фурия…

— Наташа, драть ее, Печорская! — изумленно резюмировал свои мысли Макс и плюхнулся на землю рядом с девушкой. — Вот это нифига себе встречи в демоническом домене. Ты ж, подруга, должна где-то в тюремных цитаделях Серых генерировать духовную силу для Ордена, как и любая другая порядочная батарейка. Какого хрена ты тут забыла⁈

История была грустная.

Наташа — бывшая работница Коллегии, одаренная, занимавшаяся исследованиями и модификацией ритуалов. Была довольно известна, популярна, написала несколько весомых трудов по ритуальным схемам древних сидхе. В общем — образцовый научный работник. Годков ей было под девяносто, но магия Жизни творит чудеса, поэтому женщина была свежа и молода на вид. И все бы ничего, но Наташа не жаждала ни новых научных открытий, ни толпы слюнявых малолеток, мечтающих пролезть в ее постель. Она мечтала о силе.

Основной дар Натальи, в ее понимании, был слабоват. Стихия Света, как ей казалось, штука недостаточно мощная для правильного боевика. И тот факт, что многие одаренные Светом выбирали стезю поддержки, ее сильно коробил. Свет действительно не мог похвастаться обилием боевых конструктов, но имеющийся арсенал при использовании мозгов и фантазии мог доставить боли кому угодно. Но наша дама эту простую мысль осилить не смогла. Много кропотливой работы и сложные конструкты одаренного светлого против условного огневика с подавляющей мощью, получившего ее по факту дара — разница очевидна. Поэтому мечтала Наташа о чем-то более боевом. А для этого нужен ей был второй дар, который без развитого духовного тела, как известно, не открыть.

На почве поиска силы флягу женщине накренило основательно. Имея доступ к информации практически о любых ритуалах, она нашла один — из категории запрещенных, переработала и начала использовать. Суть была проста — сила в обмен на жертву. Чем сильнее жертва, тем больше сила. И жертвами тут выступали одаренные, и никак иначе.

Под нож этой психопатки успело попасть около двадцати человек, прежде чем её застукали и смогли нейтрализовать. По Кодексу за такие художества женщине грозил какой-то нереальный срок в роли батарейки, на который ее и осудили.

И тем удивительнее было Максиму сейчас наблюдать госпожу Печорскую в латном доспехе и с железякой, судя по внешнему виду выкованной из двутавра на рельсовом заводе скучающими рабочими, сильно впечатленными просмотром аниме «Берсерк», в этом странном месте, где живут только демоны.