Сказочные лабиринты

Глава 12 Беглый взгляд за кулисы

— Говорить только не могу, — произнес Максим, не переходя на иэлле сам. — Точнее, могу, но разговора тогда у нас не сложится. Трудновато выходит.

— Это не страшно, я тебя прекрасно понимаю, — спокойно ответил планар. — Это мой дар, один из многих. Однако человеческие диалекты — не самое мое сильное место. Потому отвечать могу только на иэлле. Откуда ты, кстати, его знаешь?

— А я и не знаю, — ответил парень, ища глазами, где бы присесть, — это мой дар. Правда, моем случае большим количеством даров похвастаться не получится.

Планар слегка нахмурился. Охотник же наконец обнаружил то, что искал: массивный деревянный ящик, валявшийся у дальней стены и сохранивший видимую целостность. Макс отлевитировал Телекинезом потенциальный стул к себе и с удовольствием плюхнулся на ящик, вытянув ноги. Жест скорее психологический, нежели продиктованный усталостью. Ну какая, к чёрту, усталость у одаренного Жизнью? Дар восстанавливает тело самостоятельно. Парень уже и забыл, когда он последний раз смог загонять себя физически, не на тренировке или в бою.

— Давай сначала представимся. Я — Максим, охотник на хаос, — сообщил он крылатому, так и не убравшему недовольство с лица.

— Нафанаил, — произнес планар, успокоившись лицом. — Ты как-то вообще не удивлен, как я вижу. Часто встречаешь гостей с иных планов, подобных мне?

— Ну я бы так не сказал, — пожал плечами Макс. — Общаюсь периодически с одним твоим коллегой по несчастью. Он в пространстве почти аналогичным образом закреплен и с той же целью, как я полагаю.

— И какая, по твоему, у этого всего цель? — чуть ехидно спросил крылатый, с интересом глядя на парня.

— Батарейка, — ответил Максим, а потом, спохватившись, что его собеседник мог и не застать все чудеса технического прогресса, добавил, — источник силы для поддержания всего этого домена в рабочем состоянии.

— Я знаю, что такое батарейка, — досадливо дернул бровью Нафанаил и кивнул на груды костей в фонтане. — Эти бедолаги тут раз в пару месяцев появляются. Хватает, чтобы быть в курсе последних событий. Ничего принципиально нового за те три с лишним сотни лет, что я тут заперт.

— Это тебе, чтобы с жертвенным мясом не разговаривал, рот запечатали? — поинтересовался охотник.

— Нет, это потому что бедные больные рогатые ублюдки не выдерживали моего тонкого юмора, — огрызнулся в ответ планар.

— А, мысли читал, — понимающе кивнул парень.

— Откуда…? Ага, понял… Что ты там сказал про моего коллегу? Где ты его нашел?

— Есть места, а технология эта, видимо, распространенная. Мне вот интересно только, а в доменах Порядка демоны в такой же роли используются?

Мысль была простая, но раньше Максим как-то не задумывался о подобном. Вот и вырвалась догадка случайно.

— Бред! — резко возразил планар. — Порядок — лучший стабилизатор для подобных структур. Не нужны никакие демоны для того, чтобы создать домен, если есть доступ к силе Порядка. Это демоны вынуждены использовать костыли… во всем.

Крылатый резко оборвал отповедь, а Максим хмыкнул, вспомнив, как демоны используют человеческие души.

— Скажи мне, — продолжил Нафанаил, остывая, — какая у тебя цель? Зачем ты здесь?

— Ищу ответы, — отозвался парень спокойно. — Произошло нечто неприятное и непонятное, а следы привели сюда. И продолжают вести куда-то дальше. Я в крепость то зашел, чтобы от хозяев трофеи забрать. Не думал, что тут найдется разумный представитель Порядка, да еще и в таком сомнительном положении.

— То есть ты сейчас обыщешь крепость и просто уйдешь? — поинтересовался планар, рассматривая Максима с каким-то нездоровым интересом.

— А есть еще какие-то идеи? — удивленно ответил Макс, в свою очередь разглядывая Нафанаила. — Сюда через какое-то время припрутся Поборники Порядка, наверное, освободят тебя. Я таких способов не знаю, если честно. Разве что уничтожить домен. Но, опять же, как это сделать — непонятно.

— Поборники Порядка, говоришь… — планар на пару секунд замолчал, а потом продолжил: — Давай заключим сделку: я расскажу тебе, как разрушить домен безопасно для тебя, а ты его разрушишь и освободишь меня.

— Классная сделка! — Максим одобрительно скривил губы показал крылатому большой палец. — Я только своей выгоды не увидел. Но попытка зачетная.

— Содержимое крепости тебя уже не устраивает? — недовольно спросил Нафанаил. — Тут внушительная библиотека, оружейная и сокровищница. Горак-Зулдар давно тут обосновался, есть чем поживиться. Он из демонической аристократии, так что разочарован ты не будешь.

— Нафанаил, это все и так уже мое, — терпеливо сообщил Макс, сдерживая себя, чтобы не рассмеяться, уж больно забавные получались торги с этим планаром. — При чем тут ты? Я тут территорию зачистил без твоего участия, даже твоя последняя пантомима перед нападением демона не помогла. Так что на мой интерес не тянет. А еще — заканчивай пытаться ездить мне по мозгам, а то поссоримся. У меня уже артефакт защитный ухо жжет, что однозначно не добавляет лояльности.

Планар удивленно расширил глаза, внимательно вгляделся в лицо парня и шумно выдохнул.

— Вот оно как… Это многое меняет. Прошу прощения.

— Что ты там углядел? — хмыкнул охотник от такого топорного переобувания. — Да, у меня стоит защита от ментальных воздействий, и да, с подобным неприятным отношением от пернатых я уже сталкивался. Не удивлен, если честно, вы, поначалу, весьма неблагодарные типы.

— Защита… — приглушенно произнес Нафанаил и грустно улыбнулся. — Что же ты хочешь взамен за помощь?

— На самом деле не так много, как бы ты мог подумать, — Максим поерзал на жестком сидении, устраиваясь поудобнее. — Мне нужна информация. Понимание. Как ты мог заметить, все творящееся вокруг для меня не совсем в новинку, но только с практической стороны. Я реально нихрена не понимаю, что тут происходит. Демоны, планары Порядка, хотя вас проще, наверное, окрестить ангелами, но Иезекииль плевался, когда услышал подобное определение. Все за что-то воюют, у всех какие-то интересы. Опять-таки сидхе с их непонятными целями и стремлениями. Поделись знаниями, и я с удовольствием разнесу это место по камушку!

Последнюю фразу парень почти прокричал. Наболело. Надоело. Ходить туда не знаю куда. Слушать высокомудрый бред сильных. Хуже всего — не понимать, что вообще куда идет. И куда его ведут.

Нафанаил молча отвел глаза.

— Малыш Иезекииль, надо же… И тоже батарейка для домена. Я тебя понял, и я поделюсь всем, что знаю. Не велика плата за освобождение, — произнес он устало.

— У нас с ним тоже соглашение, если тебе будет от этого легче, — буркнул парень. — Я, знаешь ли, не фанат коллекционирования крылатых. Тем более способ сомнительный, как у какого-то чудовищного лепидоптеролога. Как его освободить — знаю. Как тебя — никаких идей, если честно. Ну таких, чтобы не откинуться самому, пытаясь. Я, знаешь ли, немного чужд самопожертвованию.

— Я понимаю, — повторил планар, — однако, прежде чем мы начнем наш разговор, ответь: откуда у тебя Маска Скрытого Легиона?

— Маска скрытого чего? — недоуменно поднял брови охотник.

— Это будет сложнее… — задумчиво пробормотал Нафанаил. — Ты, как охотник на хаос, должен знать про духовные артефакты.

Максим кивнул, материализовал свой Нож Охотника, ловко подкинул и по-пижонски дематериализовал, едва поймав.

— Так вот: я прекрасно вижу его, хранящегося в твоем духовном теле, — продолжил планар. — Однако такие артефакты есть не только для духа, но и для сознания. На той стадии, когда сознание уже отделено от материального тела и является самостоятельной тонкой оболочкой.

— Да, я в курсе этих классификаций, — кивнул парень, — и в курсе, как и зачем их развивать.

— Так даже проще, — сдержал удивление крылатый, — хотя мне и интересно, где это такие уникальные библиотеки в мире людей… В общем, на твое весьма развитое, к слову сказать, сознание, надет как раз такой артефакт, именуемый Маской Скрытого Легиона. И это очень и очень удивительно, так как взять такую редкость тут тебе объективно неоткуда. А подобные маски были редкостью еще несколько тысячелетий назад, не говоря уже о том, что в этом мире, где Древние появлялись от силы пару раз, им быть вообще не положено.

— Маска! — Макс замер, пораженный догадкой. — Была у меня в руках одна маска полчаса назад. И исчезла.

— К лицу подносил? — деловито поинтересовался крылатый, и, после кивка парня, вздохнул. — Как ты до своих лет дожил, если неизвестные артефакты к лицу тянешь?

— У меня есть способ определять, что полезно, а что нет, — оскорбленно ответил охотник. — Безотказный способ.

— Ладно. Откуда она вообще у тебя взялась?

— Она была у местного главного демона, как ты его там назвал: Горак-Зулдар, да? В общем, в наплечнике его была запечатана. Он этой маской как источником энергии для артефакта пользовался.

— Какое кощунство… — Нафанаил покачал головой. — Хотя понятно, демонам ее иначе и не использовать. Не под них заточена.

— Так что это? — не дал увести тему в сторону Максим. — Что за Маска Скрытого Легиона?

— Давай так: ты просил поделиться информацией — я поделюсь, — ответил планар, недовольно морщась. — Только сделаю это по порядку. Это проще, чем скакать от одного к другому вслед за твоим интересом. И вообще, иди-ка пока обчисти крепость, потом придешь — и поговорим. Там есть еще один элемент, из-за которого я и не хочу, чтобы это место продолжало существовать.

Нафанаил немного помолчал, собираясь с мыслями. Парень ему не мешал, терпеливо ожидая продолжения.

— Время у тебя есть, — продолжил крылатый узник, — на удивление много. Представители Ордена появятся, наверное, через сутки, не раньше. Переживать за то, что ты нароешь в покоях этого крылатого говнюка, я не буду. Все, как договорились: придешь потом, сядешь и будешь слушать. В свете увиденного, думаю, будет доходчивее. Ну и про маску. Это артефакт, структурирующий сознание. А четкая структура — это всегда защита. О нюансах расскажу позже, сейчас не сильно критично. Просто знай, что твое сознание теперь защищено еще качественнее.

— Ну позже так позже, пойду осмотрю территорию и что тут есть, — пожал плечами парень, не желая спорить по такой малости. — Ты паузу взял, чтобы подготовиться?

— Да. А еще у меня за последнее время немного собеседников, — планар прикрыл глаза. — И надо понять, в какой последовательности и что тебе подать. Я же понятия не имею, что ты знаешь, а что нет. Ну и про причину уничтожения этого домена я тоже не лгал. Одна из частей этой причины, кстати, у тебя на поясе.

И Нафанаил кивнул на амулет, снятый с демона и дающий практически бесконечный запас сил. Максим понятливо покачал головой и направился к ближайшему входу в башню. Левому.

— Никуда не уходи, я скоро! — не удержался от подколки парень. Планар лишь грустно хмыкнул и покачал головой в ответ на это ребячество.

Крепость изнутри оказалась практически необжитой. Рядовые демоны обустраивали себе некие подобия походных стоянок в пустынных залах, отличавшиеся, может, чуть большим количеством мебели, которую не могут позволить таскать с собой путешественники. Грубые лавки, столы, сколоченные из каких-то обломков, в которых угадывались фрагменты ранее шикарной обстановки. Переработанное вторсырье.

Ничего интересного в таких вот биваках не отыскалось: мусор, грязная одежда, запасы мяса (понятно какого происхождения). Похоже, демоническая пехота в быту мало отличалась от какого-нибудь средневекового сброда, собирающегося в походы на соседа. Интуиция подсказывала Максиму, что в правой башне его ждет аналогичная картина. Туда он решил пока не ходить: и противно, и не нужно, по сути.

Не найдя среди бытового хлама ничего достойного внимания, парень стал подниматься выше, к покоям элиты этого микроскопического мирка. Впрочем, мысли в голову лезли далекие от предвкушения интересных находок или же предстоящего разговора с воистину информированным собеседником. И от увиденной по пути жести, творимой демонами с людьми, мозг охотника стыдливо спрятался за совсем другими размышлениями. Думалось Максу о том, как будет круто создать собственный домен, а не тот огрызок, который собой представляла Башня. Информация, которую передал Иезекииль, была крайне ценной. И пусть подготовка требовала изрядного количества времени и немалых материальных вложений, но грядущий результат того стоил: свой маленький мир, способный к росту и расширению, если Максим скормит ему Башню в жертвенном ритуале. Никому не известный и принадлежащий только ему.

Заказ на темный хрусталь, три с половиной десятка друз весом по пять с лишним тонн каждая уже размещен через Гильдию артефакторов. Магическая платина заказана у Алексея Сергеевича, жилу сумрачного серебра он нашел сам еще давно, гуляя по Иномирью, и так никуда и не продал. Как знал, что пригодится. Осталось собрать все воедино, обработать, нанести руны и разместить все двадцать восемь якорей по четырем слоям реальности. Зрел в верхних покоях Башни саженец лесных гигантов Иномирья, с огромным трудом найденный и нынче питаемый его, Максима, силой Жизни, запечатанной в накопители.

«Из остатков хрусталя облицовку для источника сделаю, — мечтательно рассуждал Макс. — Будет у меня центральное дерево расти рядом с искусственным озерцом, обложенным зачарованным хрусталем. Красота же!»

Тем временем парень миновал уже третий этаж, похожий на два предыдущих, как брат-близнец. Те же пустые помещения, те же биваки, та же разруха. Скукота. Чувство опасности молчало, предчувствия не мучали. Все-таки последний демон был реально последний.

Преодолев пролет на четвертый этаж, охотник наконец столкнулся с чем-то более интересным и выбивающимся из общей картины. Весь этаж занимал один зал. Высоченный, как и на прочих этажах, потолок — метров десять навскидку; узкие и высокие осветительные отверстия или бойницы — язык не поворачивался называть такое окнами — почти во всю высоту стен. Расставленные в правильном геометрическом порядке жаровни, чадящие тусклым пламенем, играли роль дополнительных источников освещения, придавая красноватому свету неба, прорывавшемуся сквозь бойницы, эффект какой-то зыбкости благодаря неровным дерганным теням, порождаемым движением пламени. Тут и там виднелись отсыпанные песком площадки, скамейки для отдыха, стойки с оружием. Тренировочный зал — прямо перед покоями владыки. Часть оружия валялась на полу, небрежно брошенная теми, кого Максим не так давно отправил на слияние со стихией, их породившей. Окинув открывшийся вид более внимательным взглядом, охотник, не найдя ничего, за что бы могло зацепиться внимание, вздохнул и двинулся дальше.

На пятом этаже ждала дверь: большая и массивная, под стать всей обстановке, и закрытая полностью, не в пример всем предыдущим проходам. Причем закрытая не просто так, а с использованием чар, да еще и с наличием ловушек. Алая аура, отмечающая это препятствие, была тому гарантией. Глаза в таком деле врать не могли — главный демон тут явно не любил незваных гостей и соблюдал приватность. Что иному одаренному препятствие, то адепту Пространства — повод усмехнуться. Макс на всякий случай прошел в Сдвиге не через саму дверь, а через стену рядом. Лучше уж так, чем попасться на очередной неприятный сюрприз. Левая рука все еще побаливала, несмотря на полное восстановление. Парень привычным плавным движением скользнул сквозь стену через тот слой, где препятствия не было, и аккуратно огляделся.

Весь пятый этаж представлял собой череду из пяти залов, соединенных широкими арками. В конце самого дальнего виднелась дверь, существенно уступающая размерами той, которой Макс только что не воспользовался. Имелись в наличии и окна, уже не номинальные, а весьма большие, украшенные замысловатыми витражами. Вся обстановка разительно отличалась от того, что Максим увидел в крепости ранее. Целая мебель монументальных размеров, своими формами больше напоминавшая образчики из Эрмитажа с поправкой на размеры демонов, которые ее использовали. Гобелены на стенах, декоративные статуэтки, полки со всяческой мелочевкой. И это только первый зал, который использовался, очевидно, как место для ожидания. Чувство опасности молчало и тут.

Второй зал оказался столовой и тоже ничем, кроме эпического размаха обстановки, не порадовал. Наверное, задайся парень целью найти покупателя на всю эту роскошь, он бы непременно озолотился, однако места в транспортировочных свитках не так много, а в приоритете у Макса всегда были знания и артефакты. Да и времени не хватит заниматься всяким барахлом, пусть и столь необычным.

Миновав столовую, охотник попал как раз туда, где и хотел оказаться больше всего — в библиотеку. Семь больших книжных стеллажа в два человеческих роста, довольно плотно забитые разнокалиберными фолиантами, расположились у одной стены. Пространство же у другой занимали несколько удобных диванчиков и пара невысоких, но длинных столов.

— Мощная изба-читальня! — восхитился парень вслух. — Тот самый случай, когда тяжелый физический труд радует.

Насчет последнего, впрочем, он покривил душой — руками работать почти не пришлось. Немного времени на проверку на опасности: Телекинез, и две портьеры, безжалостно сорванные с ближайшего окна, — и вот два массивных бесформенных куля с изъятой литературой исчезают в недрах транспортировочных схем. Просматривать, что он натырил, парень не стал. Успеется. Да и время поджимает.

Следующий зал играл роль спальни, кабинета и гардеробной в одном флаконе. В добычу пошли ворох зачарованной одежды, два сундука со смешанным содержимым и целый письменный стол со всем, что в тот момент было на него навалено. Комната была наполнена вещами с артефактной составляющей, что напрочь убивало желание разбираться, что тут за что отвечает. Отдельной статьей пошли несколько клинков, аналогичных тому, что Максим выбил из охранника портала. Их парень с величайшей осторожностью упаковал отдельно от остальных трофеев, опасаясь, что едкая аура Хаоса что-нибудь повредит. Помимо волшебного барахла были в спальном зале еще два интересных объекта: здоровенная карта на полстены, изображавшая территорию домена, вся испещренная пометками на иэлле, и ажурная винтовая лестница из непонятного металла, притаившаяся в углу зала и не сразу бросающаяся в глаза. Пройти по такой, имея демонические габариты, должно было быть сущим мучением. Карту парень внимательно изучил и запомнил на всякий случай.

Отложив визит наверх напоследок, Макс заглянул в последний зал и разочарованно выдохнул. Финальное помещение с дверью, ведущей в правую часть крепости, представляло собой ванную комнату. С размахом, конечно: один бассейн для омовений, выполненный из темного камня, напоминающего мрамор, уже внушал благоговейный трепет своими размерами. Мощная квартирка у демона получилась. Ванная комната не содержала в себе решительно ничего интересного.

Со стороны Максима глупо было, конечно, ожидать тут Эльдорадо, он и с тем, что забрал, толком не разбирался, просто имелась в душе какая-то наивная надежда на клондайк мощных артефактов и золотые горы. Пережитки геймерского прошлого, где убийство главного босса приносит баснословные барыши.

Фигурально махнув рукой на дальнейший осмотр шикарнейшего ватерклозета, парень направился к заинтересовавшей его лестнице. В отличие от местного начальника для него путь наверх не сопровождался какими-то проблемами. И планары, и демоны были гипертрофированно мускулистыми и большими. В случае с последними — даже, можно сказать, имел место перебор с гипертрофированностью. Не синтезировали в природе еще таких стероидов.

Отворив небольшую (по меркам этого страдающего гигантизмом замка) дверь, Максим попал в не менее просторное помещение. Огромный зал в лучших традициях увиденного, сводчатый потолок, огромнейшие окна с вездесущими витражами, изображающими виды каких-то непонятных, но эпичных битв… и странное огромное нечто в центре всего этого великолепия.

Больше всего данная конструкция походила на здоровенный старый оплывший термитник. Высоченный столб темно-багрового цвета, отражающий красноватый свет из окон так, как будто бы он был влажный. Всю поверхность столба покрывал барельеф, изображающий десятки открытых глаз. Зрачки в этих глазах заменяли слегка красноватые светящиеся кристаллы. От конструкции шел настолько мощный поток нейтральной духовной энергии, что у Макса, сделавшего пару шагов по направлению к центру зала, перехватило дыхание. Он окинул открывшуюся картину активированными Глазами, использовал Познание и скривился, сдерживая невольную тошноту и поднимающуюся из глубины души волну жгучей ненависти. Максим никогда не был каким-то последовательным праведником или поборником морали, но то, что он увидел перед собой, не должно было существовать.

Сотни человеческих душ, темницей для которых стали эти кристаллы-зрачки в уродливых глазницах. Сотни замученных жертв. Нет, Макс понимал, что всех, кого приводили сюда, так или иначе использовали с летальным исходом, куча костей во дворе на это неиллюзорно намекала, но вот такое… Это было для парня сильно больше того, что он бы мог легко вынести.

— Вот ведь срань… — пробормотал охотник, стараясь дышать глубоко и равномерно, чтобы успокоить разошедшиеся нервы. — Вот что этот узник совести имел в виду. Надо же до такого додуматься. И я ведь этой силой пользовался!

Сдержав очередной приступ тошноты, Максим попытался нащупать внутри себя свой обычный прагматизм, но как-то не вышло. Сначала остатки пиршества внизу, теперь вот еще это. Перебор.

— Видимо, пора пообщаться с крылатым более основательно, — заключил парень, отворачиваясь от чудовищного сооружения. — Это уже просто не в какие ворота не лезет.

Обратный путь через правую башню уже просто пролетел мимо сознания. Комнаты и комнаты, залы и залы. Даже что-то, в первом приближении напоминавшее общественную помывочную, и то не зацепило. Максим не считал себя особо впечатлительным парнем, но, как оказалось, все это было лишь бравадой. Не сталкивался просто ранее с тем, что могло пробить неплохо укрепленную цинизмом шкурку.

Нафанаил висел там, где его Максим и оставил. Что, впрочем, и понятно. Умей он нарушать местные законы физики, домена бы парень тут не обнаружил.

— Ну как, полюбовался? — поинтересовался крылатый, глядя на слегка перекошенное лицо Макса. — Можешь не отвечать, и так понятно.

— Мне кажется, вашему брату насильственное подключение к различным энергосистемам идет на пользу. Характер становится таким непростым и пытливым, — съехидничал в ответ парень. — Никакого желания все вокруг упорядочить, один эмоциональный деструктив.

— Адептам высоких ступеней стихия мозги не меняет, — суховато ответил Нафанаил. — Это такие неофиты, как ты, беситься начинают под влиянием своего дара. Но и это тоже проходит.

— Проехали, извини, я еще под впечатлением, — повинился Максим, усаживаясь на облюбованный ранее ящик. — Да, ты был прав: здесь все надо по камушку раскатать. А то уж больно та фигня под крышей мерзко-привлекательная. Тут может так случиться, что обнаружившие ее люди оперативно себя убедят в необходимости сохранить данный образчик хаотической артефакторики для принесения пользы. Впадут в искушение, вопреки заветам и канонам, так сказать.

— Вот и я про то же. Но, наверное, ты все-таки хочешь получить плату…

— Ладно, начнем с тех фактов, которые у нас отражены в исторических хрониках, — если бы планару не мешали фиксирующие штыри, он бы даже позу принял лекторскую, возвышенно-одухотворенную, но не свезло. — Жила когда-то давно, несколько сотен тысяч местных лет назад разумная раса. Самоназвания не сохранилось, к сожалению, но были они похожи на нас. Точнее, мы сейчас похожи на них, если сохранять хронологию, но не суть… Назовем их, допустим, древние люди. Или маги. Развивались они исключительно по мистическому пути, то есть вся наука крутилась вокруг использования духовной силы.

— Давай, маги, — подтвердил Максим. — Коротко и по сути.

— Маги, значит маги, — согласился Нафанаил и продолжил. — Магам повезло: их мир столкнулся с Хаосом крайне упорядоченно. То ли структура мира была такая, то ли сами маги многое могли, нигде в летописях не отражено. В общем — Сопряжений с Хаосом у них было немного, и все в строго фиксированных местах. Никаких случайных проявлений. Сами маги звали их Трещинами и веками держали возле каждой мощный гарнизон, чтобы бороться с угрозой хаотических прорывов. Общий враг сплотил весь народ, поэтому крупных междоусобиц не случалось, большая часть сил была направлена на противодействие врагу. Ну и естественно, воины, отражавшие хаотические армады, постоянно росли в силе, а это увеличивало продолжительность жизни, что, в свою очередь, способствовало новому росту силы.

— Какой-то идеальный мир-кузница для великих колдунов и чародеев, — прокомментировал Макс. — Они в итоге с таким трендом развития, скорее всего, либо начали экспансию, либо скатились в конфликт, разнеся все к чертям собачьим.

— До этого еще доберемся, — дернул щекой крылатый, — слушай дальше.

Парень согласно кивнул.

— Теперь немного отвлечемся и поговорим о богах, — продолжил планар. — Боги в том мире были исключительно естественные, развившиеся из духов. Не очень деятельные, замкнутые каждый на своей зоне ответственности. Маги их тоже исследовали, осторожно, но неустанно, так как хотели получить подобную силу, но желательно без божественных ограничений. В то время уже была открыта универсальная пирамида сущностей…

Максим недоуменно приподнял бровь.

— Тело, сознание, дух — основание, душа — вершина и источник, — нетерпеливо ответил Нафанаил на незаданный вопрос. — Ты же сам говорил, что в курсе.

— В курсе структуры — да, в курсе терминологии — нет, — парня таким с толку было не сбить. — Тем более в той информации, которую читал я, уделялось внимание только духу, душе и сознанию. Тело как-то стороной обошли.

— Скорее всего, потому как в том, что ты читал, этот элемент не являлся частью исследования, — хмыкнул планар насмешливо. — Я ж не в курсе твоей научной базы. Просто запомни: душа, тело, дух, сознание. Четыре элемента, создающие устойчивую конструкцию, способную к развитию. В общем, о чем я говорил… Маги исследовали божественность и пришли к выводу, что это — логическое продолжение развития одаренного, когда тот получает доступ к энергиям более высокого порядка. Туда входит не только энергия веры, есть еще эссенции стихий и эссенции концепций. И вот тут исследователи этой древней расы наткнулись на развилку. Существо, которое становилось богом, начинало стремительно увеличивать силу, ограничивая себя, привязывая себя к месту, к миру, к стихии, концепции, явлению. Оно становилось абсурдно сильным в одном или нескольких направлениях, но при этом полностью перестало использовать другие пути. Маги наблюдали этот процесс на примере великих духов, переходящих в младшую божественность. И задумались: а что будет, если просто продолжать развиваться, не стараясь себя ограничить? Подумали и приняли к сведению. Поэкспериментировали. И через какое-то продолжительное время появились те, кого мы сейчас зовем Древними.

— О как. Продукт многовековой магоселекции значит.

— Можно и так сказать, — крылатый вздохнул и продолжил. — Ультимативных сил в моменте маги не получили, зато получили возможность наращивать эти силы практически бесконечно долго. А имея время, можно развиться до таких высот, каким и боги позавидуют. Древних было немного, но их количество потихоньку увеличивалось. Путь уже был открыт. Основные атрибуты нового пути: отказ от концентрации на каком-то одном даре, а также отказ от принадлежности к миру. Такое специфическое ограничение наоборот — делаешь то, что не делают боги, и не становишься богом. В связи с невозможностью оставаться долго в границах одного и того же мира новоявленные Древние начали экспансию. И сразу же столкнулись с тем, что не всем мирам повезло так же, как их колыбели жизни. А так как Древних было мало, а проблем в новых мирах — более чем достаточно, эти могучие существа, выросшие преимущественно из ученых и исследователей, решили создать себе инструмент борьбы с Хаосом. Так появились планары Порядка.

— Использовать целую новую расу как инструмент — ребята не мелочились, — Максим удивленно покачал головой. — А демонов создали мрачные Древние-отступники, чтобы покарать основную массу Древних, с которой они рассорились?

— Нет, — Нафанаил скептически посмотрел на парня. — Демонов создали позднее, в рамках эксперимента. Были те, кто посчитал, что, раз силу невозможно остановить, то ее надо возглавить и использовать. По идее, демоны должны были биться с Хаосом его же силой, закольцовывая червоточины, приводящие хаотические отродья в мир, на домены, в которых бы вся эта сила демонами и уничтожалась. Огромные поля битв, где постоянно творится непрекращающаяся мясорубка. Представил?

— Ага. Впечатляет, однако. Правда, Иезекииль почему-то считает, что вы с демонами были одним народом.

— Можно сказать и так. Прототип существа, повелевающего Первостихией, был один. Реализации на его основе разнятся. Оттого мы и не похожи. Да и не передают младшим планарам и полукровкам всей информации.

— Ладно, создали вас, создали демонов, а дальше, дай угадаю, что-то пошло не так, правильно?

— И нам, и им дали разум. Сами Древние, организовав процесс, через некоторое время перестали за ним следить. И получилось, что получилось.