Слишком близко

Глава восемнадцатая

Кэлли

— Тебе точно ничего не нужно? — спросила я Саттон, аккуратно зачесывая волосы с её лба, когда уложила её в кровать на следующий вечер, стараясь держать забинтованную руку повыше. Надеюсь, отёк спадёт достаточно, чтобы завтра наложить гипс.

— Мне нормально, мам, — сказала она, глаза уже закрывались. Без сомнения, обезболивающее начало действовать.

— Ладно. Кричи, если что-то понадобится. — Я наклонилась и поцеловала её в лоб, потом тихо вышла из комнаты и закрыла дверь.

Я спустилась по лестнице в пустую гостиную. Уэстон ещё не пришёл с работы, но должен был вот-вот появиться, а до звонка из World Geographic оставалось ровно пять минут.

Обхватив себя руками, я разглядывала фотографии, которые оформила в рамки более одиннадцати лет назад. Мой телефон в кармане казался тикающей бомбой. Но разве это не то, чего я всегда хотела? Шанс учиться у лучших фотографов, возможность заявить о себе, делать то, что я люблю.

Но я любила Саттон больше. Тут выбора не было.

Мой дом был здесь. Наш дом был здесь. Я не могла оставить её на год, даже если бы знала, что родители Гэвина будут заботиться о ней весь год. Я бы никогда не смогла это сделать, да и не уверена, что выдержала бы и пару недель без неё. Мы никогда не разлучались больше чем на день с её рождения.

А Уэстон? Как бы ни злила меня его инициатива с фото, я всё равно его любила и не могла представить, что уйду от него на год. Конечно, у нас была ссора. Довольно большая. Но в общем-то это была всего лишь ссора, и я знала, что его сердце было в правильном месте.

Я достала телефон из заднего кармана и посмотрела время.

Три минуты. Всего три минуты, прежде чем придётся отказаться. Прежде чем мои пальцы отпустят мою мечту.

В эти три минуты я смотрела на закаты Серенгети и прыжки лемуров в воздухе на Мадагаскаре, позволяя себе наслаждаться моментом. Я выиграла стажировку. В другой жизни мои глаза бы горели от радости, пока я собирала свои вещи в рюкзак.

Но это была жизнь, которую я выбрала.

Саттон не выбирала, и она была важнее всего.

Телефон зазвонил, я провела пальцем по экрану.

— Алло?

— Мисс Торн?

— Это я. — Моё сердце сжалось. Неужели я собираюсь отказаться от шанса всей жизни?

— Привет! Я Мэгги Бреттвелл из World Geographic, и мне не терпится обсудить вашу стажировку!

Я закрыла глаза, горло сжалось узлом. — Мэгги, прежде чем мы слишком углубимся, мне очень жаль, но я вынуждена отказаться. — Как-то мне удалось произнести это.

— О? — Она звучала так же ошеломлённо, как и я, произнося эти слова.

— У меня есть одиннадцатилетняя дочь. И как бы я ни мечтала попасть на одну из ваших невероятных стажировок, я просто не могу её оставить. Не на год. — Мысль об этом была невыносима.

— О! — Она рассмеялась. — Вы меня на секунду напугали. Это не проблема, Каллиопа. Несколько лет назад наша бизнес-модель изменилась, и мы очень дружелюбны к детям. Просто берите её с собой!

Я обомлела.

— Простите? — Она что, действительно сказала то, что я подумала?

— Вы совершенно свободно можете взять свою дочь с собой.

— Правда? — Мой разум закружился, и я отступила несколько шагов, прислонившись к дивану, чтобы удержать равновесие.

— Абсолютно. — Она говорила так, будто это обычное дело. Может, и правда так. Может, я всё это время ошибалась.

Дверь открылась, и Уэстон вошёл, за ним ворвалась холодная струя воздуха. На голове у него была любимая бейсболка, несмотря на холод, и он окинул меня вопросительным взглядом из-под козырька.

— World Geographic, — я показала на телефон.

Он кивнул и принялся снимать зимнюю одежду, убирая её в шкаф.

— Давайте я уточню, — сказала я в телефон, сердце колотилось от мысли, что мечта может стать реальностью. — Вы действительно согласны, чтобы я взяла с собой одиннадцатилетнюю дочь на годовую стажировку по всему миру?

Голова Уэстона резко поднялась, его широко раскрытые глаза встретились с моими.

— Именно это я и говорю. Вы будете с полной командой наших фотожурналистов, а несколько других путешествуют с детьми. Конечно, у нас уже расписаны публикации на следующий год, так что мы знаем, где вы будете, и, на мой взгляд, маршрут один из лучших.

— А школа… — Я нахмурилась.

— Придётся обучать дома, — сказала Мэгги. — Но есть отличные онлайн-программы, о которых могут рассказать другие фотографы, и мы обеспечим Wi-Fi на всех базовых точках, чтобы дети не отставали. Ах да, есть одно «но».

— Я знала, что тут есть подвох, — я слегка в панике рассмеялась.

— Пока компания оплачивает все ваши расходы и, разумеется, это оплачиваемая стажировка, мы не покрываем расходы на членов семьи, что может уменьшить вашу зарплату.

Я моргнула. — Всё? Подвох в том, что я буду получать меньше?

Мэгги рассмеялась.

— Ну, расходы могут съесть большую часть вашей зарплаты, особенно если путешествуете с двумя детьми, но, конечно, наши штатные сотрудники получают чуть больше, чем стажёры.

Фотожурналисты World Geographic зарабатывали неплохо.

— Но если вас устраивает меньшая зарплата и обучение дома на год — или дольше, если решите остаться фрилансером или штатным сотрудником, в зависимости от года, ваша дочь более чем приветствуется. Судя по отзывам, детям нравится путешествовать.

Саттон могла поехать со мной. Чёрт возьми. Денег в моих сбережениях хватало, даже если страховка не покрыла вертолет. Придётся снова копить на дом, и нас не будет целый год, но что она увидит? Какие возможности?

Я и не мечтала, что это возможно, а теперь…

— Кэлли? — напомнила Мэгги.

— Простите. — Я потрясла головой, чтобы привести мысли в порядок. — Я просто немного ошеломлена. Как скоро нам нужно выезжать?

Слышался щелчок мышки. — Мы можем собрать вас с командой через пару дней или дать месяц, чтобы всё подготовить, если нужно. Большинству стажёров хватает пару недель. Вы же в Колорадо, верно?

— Да. — Пара дней?

— Команда сейчас в Парагвае, и они не собираются двигаться дальше несколько недель, так что выбор за вами.

Парагвай. Мы могли бы быть в чёртовом Парагвае.

Я встретилась глазами с Уэстоном, и желудок сжался. Он, как всегда, был непроницаем.

— Сколько у меня времени на решение?

— Статья выйдет сегодня вечером, — сказала она тихо. — И если вы точно не заинтересованы, мы предложим стажировку занявшему второе место. Но вы всё равно будете нашей победительницей. Сколько времени вам нужно на решение?

— Я не… — Сколько же нужно?

— Как насчёт того, чтобы я перезвонила завтра, узнать, как ваши мысли? Я могу связать вас с другим сотрудником, который путешествует с детьми, чтобы вы могли лучше понять нюансы домашнего обучения и расходы на поездку.

— Отлично.

Мы закончили звонок, я убрала телефон в карман, не сводя глаз с Уэстона, который подошёл. — Я могу взять Саттон. На стажировку. В World Geographic. Я могу взять её.

— Именно это я и понял. — Он улыбнулся, но улыбка была ненастоящей. — Когда вы выезжаете?

— Вероятно, через пару недель… но я не знаю, смогу ли, — прошептала я, сердце боролось с разумом.

— Конечно сможешь. — Он положил руки мне на лицо, провёл большим пальцем по щеке. — И ты должна это сделать.

Я покачала головой.

— Придётся тратить все сбережения. Оплачивать поездку Саттон, а завтра я ещё не узнаю, сколько это будет стоить.

— Сделай это всё равно. — Он провёл губами по моим, тепло проняло меня, как всегда. Это было мягко, долго, и даже когда я встала на цыпочки, он не усилил поцелуй. Он оторвал голову, и в его глазах была решимость, из-за которой мысли спутались.

— Мы не можем. У Саттон сломана рука…

— И я уверен, что у них есть врачи, где бы вы ни были. — Его взгляд скользнул по моим чертам, словно нужно было запомнить их.

— Но я только начинаю вникать в фотосъёмку с хелиски и мне это очень нравится. — Все оправдания не идти нахлынули, но я отказывалась признавать главное.

— Всё будет здесь, когда вернёшься. Если решишь вернуться. — Его рука оторвалась от лица, он отошёл к кухне.

— Мне придётся обучать её дома. — Я шла за ним, тревога росла в груди.

— Она справится с онлайн-школой. — Он взял стакан из шкафа, потом подошёл к холодильнику.

— Ты правда думаешь, что мне стоит ехать, да? — В голосе прозвучало обвинение.

— Думаю. — Он налил апельсиновый сок в стакан, руки и слова были уверенными.

— Я буду отсутствовать целый год, Уэстон!

Он вернул сок в холодильник и закрыл дверцу. — Это же всегда было условием, верно?

— Тебя не волнует, что меня не будет целый год?

Он прислонился к стойке и сделал глоток сока, прежде чем ответить. — Это твоя мечта, Кэдли. Я тут ни при чём. — Он пожал плечами.

Он, черт возьми, пожал плечами.

— Ты… — Я покачала головой, пытаясь подобрать слова.

— Ты злилась, потому что, отправив тебя, я заставил тебя выбирать между мечтой и Саттон, — поднял брови. — Теперь выбирать не придётся.

— Но я оставлю тебя, — сердце сжалось при одной этой мысли. Я нуждалась в нём. Разве он не нуждался во мне? Разве часть его не заботилась об этом?

— Это логический вывод, да. — Он сделал ещё глоток и поставил стакан на стойку.

— Это всё, что ты хотел сказать?

— Думаю, ты дура, если упустишь этот шанс, потому что другого не будет. Не такой. Это всё, чего ты когда-либо хотела. — Его лицо было безэмоционально. Стены его защиты стояли. Я почувствовала, как внутри опускается тяжесть, будто он окончательно закрыл меня.

— Я не хочу тебя оставлять, — прошептала я.

— Ты уверена? — Он приподнял бровь. — Потому что вчера казалось, что тебе всё равно.

Щёки пылали.

— Я была очень злой из-за того, что Саттон пострадала, и сорвалась. Я знаю, что это не твоя вина…

— Конечно, моя. Я же её учил. Я же её туда поставил. — Он отвернулся, челюсть напряглась. — Нельзя принимать такое решение, опираясь на то, что, как тебе кажется, у нас есть.

Я уставилась на его спокойное, прекрасное лицо и заставила лёгкие втянуть воздух. — Конечно, мне приходится думать о нас, Уэстон. Я люблю тебя!

Он вздрогнул, взгляд зацепился за кухонный остров. — А вчера ты сказала, что любовь ослепила тебя. Что из-за любви Саттон пострадала, верно? Ты сказала, что доверие ко мне было ошибкой, так зачем сегодня тебе заботиться о моём мнении?

Потому что я думала, что мы навсегда.

— Нам никогда не суждено было быть вместе, — продолжил он. — Ты хочешь того, чего я дать не могу.

Любви.

— То, чего ты не хочешь дать, — резко сказала я.

— То же самое. — Он снова пожал плечами. — Я не способен на это.

Увидеть его таким — холодным, отстранённым — заставило по спине пробежать ледяной дрожью. Так он разговаривал с Ридом. Точнее, так он раньше разговаривал с Ридом.

— У тебя есть все причины ехать, Кэлли. — Наконец он поднял взгляд на меня, и мне показалось, что на секунду там мелькнула боль, но в следующий миг её не стало. — А я не могу дать тебе причин остаться.

— Ты заботишься обо мне, — возразила я, став перед ним. — Я знаю, что ты заботишься!

Он шагнул в сторону. — Слушай, это было весело, и ты потрясающая женщина…

— К чёрту это! — сердце кричало, а боль пронизывала каждое биение. — Я люблю тебя, Уэстон. Я влюблена в тебя! Это стоит того, чтобы бороться!

Его взгляд встретился с моим.

— Но я ведь никогда не говорил, что люблю тебя, верно?

Я резко вдохнула. В его холодных карих глазах не было лжи.

— Нет, — прошептала я, слово обжигало язык. — Ты никогда не говорил. — Неужели я была такой слепой? Я была так глубоко влюблена в этого мужчину, что придавала значение каждому его прикосновению, каждому жесту больше, чем следовало? — Ты дал понять Риду, что никогда меня не полюбишь. И я была такой глупой, думая, что могу изменить твоё мнение, завоевать сердце. Но в этом вся твоя суть. Ты без проблем рискуешь жизнью, но никогда сердцем.

Он кивнул один раз. — Верно. Я соберу сумку и уйду на несколько дней. Искренне надеюсь, что тебя здесь не будет, когда я вернусь. — Он даже не ждал ответа и ушёл.

— А если я останусь? Если я не уеду? — Я знала, как удержать его. Мне нужно было только сказать, что я нуждаюсь в нём, и он бы остался. Но если ему не нужна я, то какой смысл во всём этом?

— Тогда я найду себе другое место, где остановиться, — сказал он через плечо.

— Но другого места нет! — резко сказала я. — Помнишь? Поэтому мы здесь и оказались.

— У меня ещё есть комната у Рида и Авы. — Он поднялся по лестнице.

Чёрт возьми. Человек предпочёл жить в доме, который ненавидит, чем быть со мной? Как за двадцать четыре часа всё могло пойти так плохо?

Ты винила его в несчастном случае Саттон.

Нет. Дело не в этом. Уэстон не был тем, кто сдается. Если бы он хотел остаться, бороться за нас, он бы остался.

Пятнадцать минут спустя он ушёл.

— Ты уверена, что у тебя есть всё необходимое? — спросила Ава, её голос через телефон буквально пропитан сочувствием.

— Да, — ответила я, вырывая печенье из коробки и разрывая упаковку. Кому нужны здоровые завтраки, когда есть коричневый сахар с корицей? — Я купила рюкзаки в магазине снаряжения в центре, и всё личное почти упаковано для хранения.

Остальное я оставила Уэстону, который был верен слову и не появлялся дома уже три дня.

— Как ты себя чувствуешь? По крайней мере немного взволнованной?

Разбитая. Злая. Преданная. Запутавшаяся. И снова разбитая. Казалось, мои эмоции ходили по кругу каждые несколько часов. И разбитость уверенно лидировала.

— Честно, я не знаю. — Плечи опустились, и я уронила печенье на обёртку на столе. У нас с Саттон была ещё неделя до отъезда, но я знала, что Уэстон не захочет прощаться. Когда он заканчивает — он заканчивает. И было более чем очевидно, что он закончил со мной.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пришла? Я могу быть у тебя через несколько минут. Мне нужно кое-что сказать.

— Нет. Ты слишком занята. — Я покачала головой. — Просто скажи сейчас.

— Думаю, Уэстон… ушёл. Рид сказал ему, что он может уходить, — тихо произнесла Ава.

— Что?

— Я не должна говорить, но сегодня утром подслушала Рида по телефону. Он сказал Уэстону, что рад, что тот ушёл с горы, что найдёт другого, кто будет руководить хелиски, если это то, чего он хочет. Он не собирался снова заставлять его оставаться.

— Уэстон ушёл? Рид дал ему уйти? — Сердце колотилось. Я догадалась о прощании. Уэстон был здесь только потому, что Рид сказал, что тот нужен, и если эта нужда исчезла…

— Да. Он сказал, что Уэстон поднял их с нуля, и ему не стоит чувствовать себя прикованным к ангару.

— И он уже ушёл?

— Я… — Она глубоко вздохнула. — Я видела формы для нового сотрудника в хелиски. Сегодня он начал. Но я ещё не успела спросить Рида об этом. Он весь день на встречах, так что точно не знаю.

Я уставилась на контракт, который Уэстон оставил на холодильнике. Если Рид дал добро, значит, он наконец свободен.

Меня охватило чувство падения. Уэстон ненавидел это место. Ненавидел, как сильно оно напоминает ему о маме и о боли, с которой он до сих пор борется. Ненавидел, что его снова заставляли спасать семью. Ненавидел, что отец снова вмешивается в его жизнь… и ненавидел, что, возможно, придётся отпустить часть злости на отца. Он ненавидел всё это.

— Может, тебе стоит позвонить в ангар? Если бы это был Рид, я бы хотела знать точно.

— Рид любит тебя. А мы обе знаем, что Уэстон меня не любит. Боже, что со мной не так, Ава? Первый мужчина, которого я полюбила, имел огромное сердце, но тело, которое не выдержало… а второй тело, которое не сдаётся, и сердце, которое отказывается жить.

— Мама! Я не могу заклеить эту коробку! — крикнула Саттон сверху. Она была полна энергии последние дни после того, как я сказала, что мы уезжаем.

— Я буду через секунду! — крикнула я наверх. — Мне нужно помочь Саттон. Потом поболтаем, да?

— Конечно, — пообещала она.

Я уставилась в телефон. Он не мог действительно уйти, правда? Я набрала номер ангара.

Два гудка.

— Маунтин-Мэдиган, хелиски, это Саймон. Чем могу помочь?

Новый сотрудник.

— Привет. Я просто хотела узнать про Уэстона.

— О, он ушёл, но если вам нужна поездка на лыжах, я могу помочь с бронированием.

Я проглотила комок.

— Нет. Спасибо. — Я положила трубку.

Он ушёл.

Я поднялась наверх, чтобы помочь Саттон закончить последние коробки, её ярко-оранжевый гипс выделялся на странно бесцветной комнате. Мы упаковали её красивые занавески, сняли картины, запаковали последние одиннадцать лет нашей жизни, оставив только самое необходимое для рюкзаков.

Мы станем кочевниками на следующий год.

— Ты уверена, что хочешь это сделать, дорогая? — спросила я. — Мы всё ещё можем остаться.

Она обняла меня и крепко сжала. — Ни за что. Мы поедем. И не грусти, мама. Это всего лишь год. Всё будет здесь, когда мы вернёмся.

Всё, кроме Уэстона.

— А как насчёт того, чтобы уехать чуть раньше? — спросила я, положив подбородок ей на голову.

— Серьёзно? — Она улыбнулась.

— Серьёзно.

Я сделала звонок.