Слишком близко

Глава третья

Кэлли

Я положила на кухонный остров блокнот в спиральной обложке и флуоресцентный розовый маркер с тонким наконечником, заняв тот же табурет, на котором сидела два часа назад, когда предложила, возможно, самую нелепую идею из когда-либо существовавших.

Но он не отверг меня.

Он просто уставился на меня своим пронзительным взглядом — тем самым, от которого казалось, что он видит сквозь мои слова и дрожащую улыбку, — и предложил встретиться здесь через пару часов, когда мы оба успеем всё обдумать и составить свод правил, если решим пойти на это.

Свод правил? Я всё ещё застряла на списке «за» и «против» жизни с незнакомцем. Каждый пункт «за» касался стабильности для Саттон, и был всего один пункт «против»: я почти ничего не знала о человеке, которому только что предложила жить со мной. Но это можно исправить.

Если это был единственный способ оставить Саттон в её школе и сохранить мои сбережения достаточно целыми, чтобы купить дом, значит, мы справимся. Мне просто нужно подумать о плюсах самого Уэстона. Будет неловко? Наверное. Но это был не первый раз, когда я просила у него жизненно важную услугу.

Плюс Уэстона номер один: он уже однажды спас тебе жизнь.

Входная дверь открылась, и Уэстон вошёл, руки у него были заняты пакетами с продуктами. Он закрыл дверь ногой.

— Помочь? — спросила я, уже сползая с табурета.

— Не волнуйся. Я справлюсь, — ответил он.

Мне нравилось, что он не улыбался, не пытался сделать вид, что всё это не полная странность. Так было… искреннее. Я не сводила с него глаз, пока он подходил ко мне и аккуратно ставил пакеты на столешницу.

Плюс номер два: он не небрежный.

— Я подумал, что могу приготовить нам обед, пока мы разговариваем. Подойдут сэндвичи? — Он доставал продукты и выкладывал их рядом с плитой. Мясная нарезка. Помидоры. Сыр. Салат. Авокадо. Хлеб. — Тут ещё полно бекона, который я не спалил.

— Ты готовишь? — мои брови взлетели вверх, и я поудобнее устроилась на стуле. — То есть, это очень мило с твоей стороны. Да, пожалуйста. Прости, я обычно говорю первое, что приходит в голову, и начинаю тараторить, когда нервничаю. Фильтр — не мой конёк. — Я улыбнулась и сжала ярко-розовую ручку.

— Мне как раз нравится отсутствие фильтра. Я предпочитаю знать, что человек думает, а не что он хочет, чтобы я думал, что он думает. И я готовлю с шестнадцати лет. — Он проверил один за другим все шкафчики, запоминая расположение вещей. Я за прошедшие годы мало что меняла и почти не обновляла кухонные принадлежности, доставшиеся от Мэдиганов. — Хотя не уверен, что приготовление замороженных ужинов в микроволновке для меня и Крю можно назвать настоящей готовкой. Но кое-чему я научился. — Он открыл маленькую кладовку. — А тебе нравится готовить?

— Я… нормально готовлю. — Я перевела взгляд со свежих продуктов на кучку сладких и обработанных до безобразия перекусов в кладовке — то, чем мы с Саттон жили. Думаю, мы вполне могли бы пережить апокалипсис на Pop-Tarts с коричневым сахаром и коробочках макарон с сыром.

— Я не спрашивал, умеешь ли ты. Я спрашивал, нравится ли. — Он оглянулся через плечо, угол его рта приподнялся в полуулыбке, от которой у меня ускорился пульс.

Минус Уэстона номер один: он чересчур привлекательный.

Постой. Это точно минус? Разве плохо иметь под боком чертовски горячего мужчину, на которого можно иногда… посмотреть? Не то чтобы я часто разглядывала мужчин — прошло уже больше года с моего последнего похода на свидание — но красивого мужчину я узнаю, и Уэстон был абсолютно вне шкалы оценок. А ещё это лицо? Те идеальные пресс и грудь, на которые я случайно наткнулась утром? На них определённо стоило смотреть.

— Кэлли? — Уэстон вопросительно поднял брови.

Чёрт, он что-то спросил. Готовка. Да. Он спрашивал, нравится ли мне готовить. — Я скорее из тех, кто выберет быстрый вариант, — ответила я.

— Она многое сжигает. Почти всё, на самом деле.

— Саттон! — я резко повернула голову в сторону маленького балкончика, ведущего к нашим с ней спальням. Моя дочь стояла у перил и улыбалась нам сверху. — Что я сказала?

— Оставаться наверху, — ответила она, волосы падали ей на лицо, пока она слегка наклонялась вперёд. — И я всё ещё наверху. Видишь?

— Если не упадёшь через перила.

Уэстон усмехнулся, его плечи чуть дрогнули, пока он мыл руки, а затем вытирал их полотенцем. Он был спиной ко мне, и я подавила неприличный порыв попросить его повернуться — хотелось увидеть, улыбается ли он. Та полуулыбка не удовлетворила моего любопытства.

— Ни разу не падала, — Саттон одарила меня своей фирменной ухмылкой сорвиголовы, которая уже не раз приводила её к неприятностям.

Уэстон закинул пару ломтиков хлеба в тостер. — Ты голодна? — спросил он Саттон, а потом посмотрел на меня. Не улыбнулся. Жаль. — Если мама не против.

— Мам? — просьба в её голосе была совершенно очевидной.

Уэстон достал разделочную доску из шкафа у раковины, положил её на остров, потом взял три выцветшие тарелки. — Думаю, если она тоже будет здесь жить, то ей стоит участвовать в разговоре о правилах. Это ведь не только нас двоих касается.

Я перестала дышать.

Он встретился со мной взглядом, и я едва удержалась, чтобы челюсть не упала на стол. Одной фразой он поставил Саттона на одну ступень с остальными.

Никогда, за все её десять лет, никто не давал ей такого уважения. Пара мужчин, с которыми я встречалась, видели в ней помеху или якорь. Для курорта она была обузой, к которой относились с уважением лишь потому, что в своё время мы с ней были последним официальным решением Уэстона. Для школы — ребёнком, которому нужно чуть больше стараться придерживаться правил. Даже для друзей она была моей дочерью, человеком, которого они обожали, но вынуждены были подстраивать планы.

Плюс Уэстона номер три: он относится к Саттон как к отдельной личности.

— Спускайся, — сказала я, бросив ей немой призыв вспомнить о хороших манерах. Мы всегда прекрасно считывали сигналы друг друга — думаю, так бывает, когда рождаешь ребёнка в восемнадцать и носишь его на себе повсюду, пока он не идёт в садик.

Саттон спрыгнула с последних трёх ступеней и, откинув волосы с лица, заняла табурет рядом со мной.

Уэстон протянул руку через остров: — Я Уэстон Мэдиган. Приятно познакомиться.

Рука Саттон выглядела крошечной в его ладони. — Саттон Торн. Мне тоже приятно. И прости, что кричала раньше.

— Я бы тоже кричал, окажись на твоём месте. — Тост выскочил, и Уэстон заменил его новыми ломтиками, положив первые на доску.

— Правда? — Саттон прищурилась.

— Правда. Десятилетние девочки очень страшные. — Он сказал это абсолютно серьёзно, и Саттон улыбнулась. — Почему бы нам не начать с твоих правил? Думаю, у тебя их больше всех. — Он взглянул на меня. — Если мы вообще решим это делать.

Я уже склонялась к этому.

— Почему ты думаешь, что у меня их больше? — я написала «Правила» на верхней строке чистой страницы. Мой список «за» и «против» был надёжно спрятан в конце блокнота.

— У тебя больше на кону. — Он посмотрел на Саттон и начал нарезать помидоры каким-то ножом, которого я не узнала.

Он был прав.

— Можно я помогу? — спросила Саттон.

— Конечно. Ты отвечаешь за тосты. Просто следи за ними. — Он взглянул на меня исподлобья. — Если то, что она говорит про твою склонность всё сжигать — правда, лучше тебе оставаться по ту сторону острова.

Я фыркнула.

— Это правда, — заявила Саттон и, обогнув остров, скользнула последние полметра в носках к тостеру.

— Твоя очередь, Каллиопа, — сказал Уэстон, кивнув на чистый лист бумаги, пока дорезал помидоры.

У меня на языке уже вертелось напоминание, что я предпочитаю имя Кэлли, но… хм. Мне даже понравилось, как это звучало в его грубом голосе. Без того гнусавого оттенка, какой использовала моя мать, и без вечной ноты разочарования, что звучала у моего отца по умолчанию.

— Правило номер один, — сказала я, выводя огромную розовую единицу, занявшую почти полторы строки. — Мы делим только общие зоны. Наверху никто не ходит. — Я остановилась и дождалась, пока он посмотрит мне в глаза — он посмотрел. — Никогда.

— Согласен. — Он коротко кивнул. — Твоя сторона — твоя. Моя — моя.

Я записала: Никому нельзя наверх.

— У тебя же две спальни, — заметила Саттон, снова меняя тост. — Кто-то ещё въезжает?

— Только моё снаряжение. — Уголок его губ дёрнулся. Он нахмурился, глядя на блокнот. — Ты не пишешь между линий?

— Практически между, — пожала я плечами.

— А что ты сделаешь, если места внизу не хватит? — Святые угодники, он говорил серьёзно.

Я изогнула бровь: — Возьму другой лист бумаги.

Он моргнул и занялся авокадо.

— Правило номер два. — Я написала особенно большую двойку. — Ночные гости… — я бросила взгляд на Саттон, чья спина была повернута к нам, а затем на Уэстона, чтобы убедиться, что он понял намёк. — Не должны быть ни видны, ни слышны.

В его тёмных глазах блеснул намёк на юмор, но он лишь сказал: — Согласен.

Я облегчённо выдохнула. Последнее, что нужно Саттон — парад утренних, выходящих из спальни незнакомок. Да и мне напоминания о том, как давно у меня не было секса, ни к чему. Я записала: Уважение к гостям.

— Правило номер три. — Я сглотнула, и пальцы у меня немного задрожали, когда я выводила цифру. — Если в общей зоне есть несовершеннолетний, должны быть двое взрослых, и один из них — я. — Он никогда не должен оставаться с Саттон один на один. Пусть у него репутация святого, это ничего не значит. Количество людей, которым я доверяла бы свою дочь, можно пересчитать на пальцах одной руки. Даже меньше.

Он остановил нож и встретил мой взгляд. — Абсолютно понятно.

— Спасибо. — Мои плечи опустились, будто с них сняли тысячу килограммов.

— Не за что. — Он отложил нож и начал открывать упаковки с мясом, пока Саттон меняла тосты у него за спиной. — Во-первых, я не фанат нянчиться. А во-вторых, если тебе станет чуть легче — у меня был довольно высокий уровень допуска в армии. — Его челюсть чуть напряглась. — То есть… был. Проверяли так, что я думал, они до моего ящика с бельём доберутся.

Саттон рассмеялась, но я понимала, что он хочет сказать, и оценила. Его проверяли.

Я записала: Кэлли следит за Саттон.

— И я не имею в виду, если ты вот только входишь домой с работы, например. Я же не жду, что ты будешь звонить с подъездной дорожки, чтобы получить доступ к собственной кухне.

— Я понял, что ты имеешь в виду, и уважаю, что ты это сказала.

— Правило четыре. — Я поджала губы, думая. — Ешь, что хочешь из холодильника или кладовки, но заменяй. — Парень был огромным, и я едва тянула наш бюджет — прокормить его я точно не могла.

Уголок его рта снова дёрнулся. — Без проблем.

Я записала: Замени то, что съел.

Он достал из холодильника утренний бекон и принялся собирать сэндвичи. — Майонез? — спросил он.

— Да, пожалуйста. — Я наблюдала за его руками. Он работал методично, каждое движение — точное, ни одного лишнего. Интересно, он и летал так же — точно и спокойно? Спустя минуту передо мной уже лежал идеальный сэндвич, аккуратно разрезанный пополам.

— Саттон? — позвал он через плечо.

Та сморщила нос.

— Она не любитель майонеза, — сказала я, улыбаясь.

— Ранч? — предложил он.

— Да! — Саттон поймала мой взгляд. — Да, пожалуйста.

Оба уголка его губ поднялись, но до настоящей улыбки не дотянули.

Минус Уэстона: он никогда не улыбается по-настоящему.

Придётся это исправлять, если мы собираемся жить вместе. У нас с Саттон в доме царил позитив, а я любила вызовы.

Плюс Уэстона: ты можешь помочь ему улыбаться.

Я сдержала маленькую победную улыбку, когда он подал нам по сэндвичу.

— Спасибо, — сказала я, уже перебирая в голове способы, как можно облегчить жизнь человеку, которому я была обязана всем. Он мог выгнать меня сегодня утром. Мог отказать мне той ночью. Мог дать работу кому-то более квалифицированному. Вместо этого он открыл для меня жильё для сотрудников, подписал контракт на три года, чтобы отец не мог отменить его решения, и помог мне залить бензин в машину.

И, словно принц, исчез в полночь. Чёрт, это была Золушка… неважно. Смысл тот же — я не видела его до сегодняшнего дня.

Саттон уселась рядом, и мы одновременно откусили. О боже, как же это было вкусно.

— Мам, этотаквкусно, — пробормотала Саттон с полным ртом. Я бы её отчитала, но слишком была занята тем, что сама уплетала сэндвич.

У Уэстона снова появилась эта лёгкая усмешка, пока он готовил себе. — Есть ещё какие-нибудь правила, которые тебе стоит добавить? — спросил он.

Я покачала головой, прожёвывая. — Мы довольно спокойные. — Я была готова стать настолько «спокойной», насколько потребуется, лишь бы сохранить крышу над головой.

— А у тебя? — он посмотрел на Саттон.

Она сглотнула и отложила сэндвич. — У меня никогда не было ночёвки.

Я резко повернулась к ней. — Не сейчас. — Вина раздавила меня, прижимая к полу.

— А? — Уэстон нахмурился, разрезая свой сэндвич на ровные треугольники.

— Мама говорит, что нам повезло жить на курорте, и мы не можем приглашать сюда других девочек, потому что это… — она вздохнула. — Пользоваться ситуацией, — закончила она, пародируя меня.

Потрясающе. Даже мой устрашающий взгляд на неё не действовал.

Уэстон остановился и полностью сосредоточился на ней. — И что ты предлагаешь?

Саттон посмотрела на меня ровно секунду, а потом вскинула голубые глаза на Уэстона. — Я реально могу добавить правило?

Он кивнул.

— Я хочу, чтобы мне разрешили ночёвку.

— Саттон! — зашипела я. Завтра я бы гордилась, что воспитала умную, упорную девочку, не боящуюся просить своё. Завтра. Не сегодня. Сегодня я собиралась посадить её под домашний арест до совершеннолетия. — Забудь, что она это сказала.

Он сделал огромный укус и жевал.

Они уставились друг на друга как в дуэли: её взгляд упрямый, его — любопытный.

Наконец он проглотил. — Ты хочешь, чтобы я переплюнул твою маму? Но думаю, она вот-вот предотвратит это следующим правилом.

Я написала: Кэлли — главный закон, и показала дочери. Эта тема была болезненной. Слишком свежей.

— Я не хочу, чтобы вы её переплюнули. Я хочу, чтобы вы изменили правила дома.

Он наклонил голову. — Я слушаю.

— У вас фамилия Мэдиган, да? — её подбородок поднялся на сантиметр.

— Ага.

— Скажите маме, что можно устраивать ночёвку. — Она снова откусила.

В её мире всё было безумно просто.

— А ты не заставишь меня красить ногти? Я ужасен в хендмейде, — серьёзно спросил он.

Она покачала головой.

Он посмотрел на меня: — Никто не будет возражать, если ты захочешь пригласить нескольких подружек, но я не вмешиваюсь вот… — он показал между нами. — …в это. Меня мама учила гораздо лучшему.

— Мам, пожалуйста? — Саттон повернулась ко мне. — Он же Мэдиган. Если он говорит, что можно, значит можно, да? Хотя бы на день рождения? — В её глазах было столько надежды, что мне стало больно. — Пожалуйста? Мы будем тихими-тихими, и тебе не придётся ничего делать. Я сама всё уберу до и после.

Я сдалась и написала: Саттон может устроить ночёвку на день рождения.

Она ведь тоже шла на компромисс в этой странной сделке.

— Спасибо! — она обвилась вокруг моей шеи, чуть не упав со стула.

— Только шесть подруг, — сказала я, обнимая её. Если Уэстон согласен, что в этом плохого? Может, к её дню рождения у нас уже будет свой дом.

Она отстранилась и одарила Уэстона ослепительной улыбкой. — Вы супер! Спасибо! — Потом засунула остатки сэндвича в рот, отнесла тарелку в раковину и умчалась наверх.

— Ты пожалеешь об этом, — сказала я.

Он пожал плечами, жуя.

— Серьёзно, когда здесь бегают шесть маленьких девочек и другие сотрудники думают, что я злоупотребляю этой огромной привилегией…

— Это же мой дом, верно? — спросил он. — Ты сама всё время это повторяешь.

Я кивнула.

— Тогда никто и слова не скажет. — Он указал на список. — У тебя есть что-то ещё?

— Нет. — В груди сразу стало легче. Может, всё будет проще, чем я думала.

— Окей, моя очередь. — Он закинул в рот последнюю четверть своего сэндвича.

— Конечно. Как будешь готов. — Я нависла над бумагой, ожидая. Он был настолько понимающим во всём, что я просила, и даже дал Саттон то, чего она хотела. Честно, я бы сделала всё, чтобы эта договорённость сработала, кроме как снять с себя одежду.

Мышцы его предплечья напряглись, когда он наклонился через остров просмотреть список. Я пересмотрела своё последнее мысленное допущение.

— Итак, — сказал он, проглотив. — Эти правила могут показаться немного… строгими, но я десяток лет провёл в армии, так что мне может понадобиться время, чтобы адаптироваться.

— Записано. — Я закинула в рот ещё один кусок. Боже, как же вкусно.

— Правило номер семь, — сказал он, унося тарелку к раковине. — Я участвую во всех домашних делах. Посуда. Подметание. Мытьё полов.

— Мы делим домашние дела, — повторила я, записывая. Господи, ну он же мечта каждой женщины.

— Просто я не выношу беспорядок. — Он загрузил обе тарелки в посудомойку и повернулся к острову. — Бардак неизбежен, но жить в нём не обязательно. — Он аккуратно убрал лишние продукты в холодильник.

О, чёрт. Моя рука застыла, а взгляд метнулся по кухне. Всё было чистое, аккуратное — но только потому, что я устроила великую уборку после того, как мой крупнейший клиент не явился на помолвочную фотосъёмку. Дети и беспорядок в принципе идут в комплекте.

— Я вообще-то… не особо мусорю… — начала я, чувствуя, как щеки краснеют.

— Всё нормально, — отмахнулся он, убирая остатки после обеда. — Теперь нас двое, чтобы поддерживать порядок. Ты, наверное, была занята.

— Ага. — Я придвинула тарелку ближе, боясь, что он заберёт её, пока я ем.

— Правило восемь. — Он достал салфетку Clorox — кажется, только что купленную, ведь я королева дешёвых аналогов — и начал протирать остров. — Давай по возможности убирать за собой.

— Ага… — Он чистюля. Это плохо. Очень плохо.

— Правило номер девять. Если Саттон права, то готовить буду я, когда мы дома одновременно. — Он перешёл к другому прилавку, к которому даже не притрагивался. — Делить счёт за продукты не нужно — я знаю, что именно я тут привередливый. С радостью возьму расходы на себя.

— Хорошо. — Я продолжала писать, заняв уже почти три четверти страницы.

— Правило десять — давай уважать тихие часы. Не знаю, до скольки ты работаешь — ты ведь всё ещё фотограф? — Он бросил салфетку и взял новую.

— Да.

— Класс. — Он вытер дверь кладовки. — Я обычно выхожу на пробежку в пять, так что постараюсь тебя не будить, если ты постараешься не устраивать студенческую вечеринку в час ночи? — Его губы дёрнулись в улыбке.

Он пытался пошутить.

Минус Уэстона: ужасное чувство юмора.

— Тихие часы — так тихие.

Плюс Уэстона: у тебя будет шанс научить его смеяться.

Если это вообще реально. Начинала сомневаться.

— Правило одиннадцать. — Он принялся за кран, тщательно его вычищая. — Никаких животных.

Я моргнула. — У нас их нет.

— Давай так и оставим. Я не люблю привязываться. — Он кивнул и продолжил.

— И к собаке легче привязаться, чем к человеку? — поддела я.

— Именно.

Ого.

— Правило двенадцать. Никакой обуви на диване. Странная причуда, знаю, но грязь после межсезонья везде, а нет ничего хуже, чем сесть смотреть новости в кучу песка.

— Эм… ладно. — Мелочи. Никаких животных. Никаких ботинок на диване.

— И последнее правило. — Он выбросил салфетку. — Если возникает рабочая — курортная — проблема, обсуждаем её снаружи. Я не люблю приносить работу домой, да и честно — я не тот, кому стоит жаловаться на то, что делает Рид, чтобы вывести тебя из себя.

У меня отвисла челюсть. За весь год, что Рид был дома, он ни разу не сделал ничего, что могло бы меня расстроить или поставить под угрозу мою работу. Но выражение в глазах Уэстона заставило меня молча захлопнуть рот. Там были… проблемы. Большие.

— Хорошо, — тихо сказала я, записывая. Не приносить рабочие проблемы в дом.

— Ну, если мы со всем согласны, то мы официально соседи по дому, — сказал он, обходя остров и становясь рядом.

Я кивнула.

— Официально. — Я справлюсь.

— Сделка. — Он протянул руку, и я пожала её. Его хватка была крепкой и тёплой, и по позвоночнику пробежал горячий разряд.

— Сделка.

— Отлично. Тогда я начну распаковываться. — Он ушёл, по пути подняв куртку, которую Саттон бросила на диван, и аккуратно повесил её в шкафу.

О. Мои. Боги. Чистоты.

Мы не могли быть более разными, даже если бы постарались.

Я посмотрела на его удаляющуюся спину, затем на список, который пришлось бы переписывать, и позволила ручке скользнуть по бумаге.

— Правило номер четырнадцать, — прошептала я, записывая. — Вытащить палку из задницы Уэстона.

Ну вот. Так много для легко.