Слуга государя 4

Глава 13

— Гости мы. Идём к Великому полозу. У меня есть для него сообщение, — коротко пояснил я, разглядывая обладателя столь грозного голоса.

На вид он оказался не столь впечатляющ, как на слух, так что я быстро успокоился. С этим, думаю, если что, мы справимся. Обычный мужик, хоть и чуть выше меня, и с широченными плечами. Одет в какой-то грязный балахон, с накинутым на голову капюшоном, из-под которого были видны только рот и массивный подбородок. В его руках был массивный посох, о который он опирался, равнодушно глядя на нас.

— Хозяин не любит не званых гостей, — глухо произнёс незнакомец, сбавив тон, — Вы можете передать своё сообщение через меня, и идти отсюда прочь. Сейчас у вас ещё есть возможность отсюда уйти…

— Нет, сообщение мне нужно передать ему лично, — не согласился я со столь щедрым предложением, хотя мне очень хотелось так и поступить. Как бы это облегчило мне дело! Но Кощей чётко сказал — сообщить лично.

— Ты уверен? Я в последний раз предлагаю вам уйти… — чуть ли не прошептал он с еле слышимой в голосе угрозой, а у меня вдруг появилось жгучее желание свалить отсюда. Что-то мне подсказывало, что если я и сейчас откажусь, то это может привести к весьма печальным последствиям.

Юха с Баюном в наш разговор не вмешивались, и даже не шевелились, пока мы вели эту своеобразную беседу.

— Уверен, — всё же выдавил из себя я. Хочешь не хочешь, а выполнить поручение Кощея надо. Даже уйди я сейчас, мне всё равно придётся сюда вернуться, так что надо всё же довести дело до конца.

— Я два раза предложил вам уйти, но вы отказались! — громыхнул этот странный тип, — Теперь ваша судьба целиком зависит от воли Великого полоза. Следуйте за мной, — и он широкими шагами пошёл вперёд, не оглядываясь на нас, не сомневаясь, что мы последуем за ним.

Я на секунду замешкался, переглянулся с Баюном, который с явной опаской смотрел на удаляющуюся фигуру, и всё же пошёл за нашим неожиданным проводником, кивнув коту и Юхи чтобы они шли за мной.

— Эмм… Уважаемый! — окликнул я нашего нового знакомого где-то через час, изрядно выдохшись за это время. Он быстро шагал вперёд, не останавливаясь ни на секунду, как какой-то робот, мои же силы уже были на пределе.

— Подождите! — крикнул я громче, так как на первую фразу он не обратил ни малейшего внимания, и даже не сбавил хода.

— Чего? — нехотя оглянулся он, но при этом продолжил идти.

— Вы не могли бы идти чуть-чуть помедленнее? — задыхаясь, попросил я, — А ещё лучше, давайте привал сделаем хотя бы минут на пятнадцать. У меня уже совсем сил нет…

— Мда… Всё же слаб стал человек… — угрюмо пробормотал он, но остановился, — Хорошо. Четверть часа передышка.

— А долго ещё идти? — чуть продышавшись, поинтересовался я. Кинув рюкзак на землю, я уселся на привязанную сверху него палатку, и вытянул гудевшие ноги, давая им хоть немного отдохнуть.

— Ежели без таких передышек, то часа за два дойдём, — глухо произнёс проводник, так и оставшись стоять. Слова он ронял медленно и неохотно, как будто выдавливая их из себя.

— Извините, а вы кто? Как к вам можно обращаться? — решил я познакомиться с ним поближе, пока есть время.

— Пастух я, — нехотя пояснил он, — Так же и обращайся — Пастух.

— Любопытно… — пробормотал я, — И кого же вы тут пасёте?

— Да уж есть кого, — мрачно ухмыльнулся он, — С одним моим подопечным вы даже чуть не познакомились. Правда, вряд ли бы вы пережили это знакомство, ну, кроме неё разве что, — махнул он в сторону стоявшей рядом Юхи, — Но это уже нюансы.

— Нихрена себе… — озадаченно пробормотал я себе под нос, поняв, о ком он говорит, — Но как же вы его пасёте, если тот уже где-то там, — махнул я рукой вперёд, — А мы — тут?

— Не важно, где он. Важно — где я, — как-то уж совсем загадочно ответил Пастух, — Он прекрасно знает дорогу, и, в случае необходимости, я всегда могу или рядом с ним оказаться, или призвать его. Но вам эти подробности ни к чему. Время вышло. Пора идти дальше.

Он опять не стал ждать нас, и зашагал вперёд. Размеренно и чётко, как какой-то робот.

Я мысленно простонал, но всё же собрался с силами, встал, кивнул Юхе на вещи, чтобы не забыла, и побрёл за ним, с ужасом представляя, что было бы, если бы этот рюкзак мне пришлось тащить самому. Уже бы, наверное, сдох давно…

— Заходите, — кивнул нам на тёмный провал какого-то проёма Пастух, остановившись у входа в него.

К счастью, наше путешествие подошло к концу, а то мои ноги уже просто отваливались. В обещанные два часа мы не уложились, так как пришлось делать перерывы, и дошли в итоге за три.

В начале пути я ещё пытался запоминать дорогу, так как то и дело попадались то какие-то ответвления, то проходили через огромные пещеры, чьи стены все были в каких-то дырках, видимо, проходах, но потом сбился, и забил на это дело. Вся надежда, что или полоз сам нас выведет наружу, или Юха поможет. Сам я тут, чую, годами бы блуждал в поисках выхода.

Я с сомнением заглянул в тёмный провал входа, и обнаружил там довольно большую комнату, у одной из стен которой лежал большой камень, своей формой напоминающий ступеньку в подъезде, только в десятки раз больше. То ли лавка такая, то ли кровать. Рядом с ним обнаружилась каменная чаша, в которую откуда-то с потолка медленно капала вода, и больше тут не было ничего…

— Непохоже это на место обитания Великого полоза, — резонно усомнился я, не торопясь заходить.

— Это гостевая келья. Вам надлежит жить здесь, пока хозяин не вернётся, и не призовёт вас к себе, — пояснил Пастух, и хлопнул меня по спине рукой, которая оказалась настолько тяжелой и мощной, что я буквально влетел в комнату, еле устояв на ногах.

— Э! Чё за дела? Вы не говорили, что Великий полоз отсутствует! — возмутился я, чуть не запустив в этого странного типа ледяным копьём. Рефлексы, блин.

— А я и не должен рассказывать вам о делах хозяина, — невозмутимо ответил тот, — Обещал привести — привёл. Всё. Теперь только ждать.

— Ну, и сколько нам ждать? — смирился я.

— Хозяин не рассказывает нам о своих планах. Может день, а может — год.

— Какой ещё — год? — невольно дал петуха я, но этот мой возглас Пастух проигнорировал.

Он развернулся и ушёл, а на месте дверного проёма вдруг оказалась сплошная каменная стена.

Я тут же кинулся проверять её, и искать выход, но всё было тщетно. Один сплошной камень встречал меня, когда я обходил вдоль стен этой довольно большой камеры. Была она какой-то странной ромбовидной, формы, а каждая из стен была метров десять в длину. Прямо настоящие апартаменты, — мысленно усмехнулся я, хоть мне и было совсем не весело.

— Приплыли… — хмуро муркнул Баюн, и улёгся прямо на каменный пол, — А я говорил, что это плохая идея…

— Ты можешь выбраться отсюда? — глянул я на Юху, которая уже успела избавиться от своей ноши, положив её на пол.

— Нет, хозяин, — медленно покачала головой я, — Эти стены запечатаны от проникновений. Ни отсюда выйти нельзя, ни снаружи никто проникнуть к нам не сможет.

— Просто замечательно, — буркнул я, подошёл к чаше с водой, и умылся, чтобы взбодриться, заодно и пару глотков сделал. Вода оказалась такой ледяной, что у меня аж зубы заломило от неё.

Потом прошёл к каменному ложу, расстелил на нём палатку, кинув сверху спальник, и улёгся спать. Что тут ещё делать оставалось? Фонарик только выключил, чтобы зря заряд не расходовать. Всё равно он пока был не нужен.

Время в этом каменном мешке тянулось невыносимо медленно… Раньше я и подумать не мог, что безделье может оказаться настолько утомительным и выматывающим.

Если бы не телефон, который хоть и не ловил тут сигнал, но в остальном работа исправно, то можно было бы предположить, что я тут дней десять просидел, а по факту только двое суток прошло. И хорошо ещё, что я еду с собой взял, иначе пришлось бы голодать. За всё это время к нам никто не заходил, и еду не приносили. Такое чувство, что про нас просто забыли.

— Как-то это не очень гостеприимно, — проворчал я, разогревая на спиртовой горелке банку гречневой каши с тушёнкой, — Могли бы и покормить, раз уж в гости зазвали.

— Мы не просто гости, а незваные гости, так что на нас законы гостеприимства не распространяются, — пояснил Баюн, широко зевнув. Он проспал почти всё время, что мы находились тут. Я и не подозревал раньше, что он такой засоня.

— К тому же, — продолжил он, встав и потянувшись, — По нашим законам если ты угощаешь кого-то едой, то это выступает своеобразной гарантией того, что ты не замышляешь зла против гостя, и тот точно уйдёт живым от тебя, а тут, видимо, без ведома хозяина они не могут дать такой гарантии, так что радуйся тому, что здесь хотя бы вода есть.

— Да я просто счастлив, — проворчал я. Ну да, вода есть, где поспать — тоже, что ещё нужно для полного счастья? А, ну да. Ещё в одном углу нашлась дырка размером с мою голову, явно предназначенная для того, чтобы ходить по нужде. Ну, спасибо и на этом.

Вот только год здесь я сидеть не собирался, а потому периодически обходил свою камеру в поисках слабых мест, но никаких идей, как отсюда выбраться, пока так и не появилось. Я даже как-то попытался заморозить каждую из стен ледяным дыханием в надежде, что это сделает их более хрупкими, и я смогу сломать, ну, или сделать проход в одной из них, но идея не сработала. Только кулаки в кровь сбил.

— Да бесполезно это… — муркнул Баюн, наблюдая за тем, как я простукиваю стены, — Бес-по-лез-но! — по слогам повторил он, — Эта келья явно рассчитана как для живущих под Луной, так и для магов. Тут остаётся только одно — ждать!

— Ну, вообще-то, чисто теоретически, ты вполне мог бы пролезть в ту дырку, — задумчиво предположил я, кивнув в сторону природного нужника, — Может, попытаешься? Чего тебе тут с нами торчать? Заодно на разведку сходишь.

— Если бы всё было так просто, то я бы уже так и сделал, — нехотя пояснил он, на удивление, даже не став возмущаться моему предложению, — Вот только когда я попытался туда пролезть, пока ты спал, то наткнулся на пелену, которая не пускала дальше. Так что этот вариант тоже не работает.

— Понятно… — задумчиво пробормотал я, — И Кощей, почему-то, на связь не выходит. Так может хоть он подсказал бы способ выбраться отсюда.

— Тут нет его власти, вот он и не может, скорее всего, связаться с тобой. А даже если бы и смог, то вряд ли бы он что-то с этим сделал. Нет, тут один выход. Только ждать, — как-то обречённо муркнул Баюн, и опять улёгся, явно собираясь спать.

Мне же на месте не сиделось, и я опять стал ходить вдоль стен своей камеры. Немного хотелось есть, но еду я экономил. Кто его знает, сколько ещё времени мне придётся тут проторчать?

— Выходите, — громом раздался в тишине кельи чей-то голос, вырвавший меня из объятий сна. Я сел на ложе, и очумело захлопал глазами, приходя в себя.

— Быстрее! Хозяин не любит ждать!

Я включил фонарик, и увидел, что вместо одной из стен опять появился проём, в котором сейчас стояла высокая фигура, укутанная в чёрный балахон. Было абсолютно непонятно, тот же это Пастух, или уже кто-то другой.

— Вещи с собой брать? — хриплым со сна голосом уточнил я, вставая.

— Нет надобности. Заберёте после встречи с Хозяином, — глухо произнесла фигура, — Ну, или они вам больше не понадобятся. Тут уже всё от вашего везения зависит и его настроения.

— Очень обнадеживающе, — буркнул я, и пошёл к выходу. Баюн с Юхой двинулись за мной.

Хозяин местных подземелий ждал нас в огромном зале, в котором были такие высокие своды, что вверху даже не было видно потолка. Они просто упирались в какую-то тёмную думку, которая напоминала собой грозовую тучу.

Освещения тут не было. Но при этом, как это ни парадоксально звучит, было довольно светло. Да, видимость была довольно неидеальной, но при этом был виден почти весь зал, с мраморным полом, и ряды выстроившихся вдоль стен колонн, уходивших куда-то вверх, прямо в эту пелену.

В центре зала стоял огромный, метра три высотой, трон, и этим мне это место очень напомнило чертоги Кощея. Вот только фигура, которая сидела на троне, была подёрнута тёмной дымкой, из-за которой было не разобрать, кто же там находится.

Нас буквально втолкнули в этот зал, но с нами никто не пошёл, и больше тут никого не было.

— Человек! — громыхнул тут со всех сторон оглушающий голос, — Подойди ко мне! А слуги твои пусть у входа подождут.

Я молча пошёл к трону, не став спорить, что не все из них мои слуги, и, к моему удивлению, даже Баюн возмущаться не стал, и послушно уселся у входа.

— Что привело тебя в моё царство? — опять громыхнул голос, когда я подошёл к трону поближе, но мне по-прежнему было не видно, кто там сидит, что меня весьма настораживало. А точно ли там тот, к кому меня направил босс? С чего он прячется вообще? Может, это развод какой?

— У меня послание к Великому полозу! — громко произнёс я, стараясь звучать как можно решительнее.

— Далеко же тебя послали, — ехидно произнёс голос, продолжавший звучать со всех сторон, — Но раз послали — говори. Я слушаю.

— Прошу прощения, но мне нужно убедиться, что вы именно он, а не кто-то, разговаривающий от его имени.

— По-твоему, кто-то рискнул бы говорить от моего имени? Поверь, тут таких безумцев не существует, — расхохотался голос, — Но, впрочем, если ты настаиваешь…

Пелена спала с трона, и там обнаружился здоровенный мужик в костюме-тройке. Он сидел, закинув нога на ногу, и с усмешкой глядел на меня из-под больших густых бровей, придававших ему какой-то звероватый вид, чему способствовали густая чёрная борода, и длинные, чёрные же волосы, заплетённые в косы. Прям, викинг какой-то. Костюм тут только явно был лишний в этом образе.

— Так лучше? — рыкнул он, оскалившись в усмешке.

— Эм… Не совсем, — возразил я, — Мне говорили, что Великий полоз — это большой змей, а вы на змея, уж простите, совсем не похожи…

— А так? — громыхнул он, и вдруг пропал, а через долю секунды вокруг меня обвивалась огромная золотистая туша, заполнившая собой чуть ли не весь зал, которая медленно ползла по залу, и кольцо вокруг меня становилось всё меньше и меньше…

— Так верю! Верю! — крикнул я панически, осознав, что ещё чуть-чуть, и меня просто расплющит. Толщина змея была метров пять, если не больше, и был он таким длинным, что мне даже не было видно его голову.

— Точно? — с усмешкой поинтересовался голос, и рядом со мной взвилась вверх голова этого монстра с ярко-красными глазами, а из здоровенной пасти показался длинный узкий язык, — Или, может, тебе ещё какие-то доказательства нужны? Ты говори, не стесняйся. Может, ты считаешь, что это всё морок? Давай я тебя проглочу, и тогда ты точно будешь знать, что это всё — настоящее… — прошипел он, и разинул свою огромную пасть, которая медленно начала приближаться ко мне.

— У меня послание от Кощея Бессмертного! — торопливо произнёс я, когда пасть нависла прямо надо мной. Змей застыл, а потом вдруг исчез, и ко мне подошёл всё тот же мужик, начавший медленно обходить меня по кругу, и пристально разглядывать.

— Я же ведь почуял, что ты какой-то странный, но никак не мог сообразить, в чём дело, — наконец, произнёс он, и остановился напротив меня, — То ли маг, то ли нет. То ли наш, то ли чужак… Кто ты? Что ты вообще такое? Почему от тебя пахнет моим братом,, Кощеем? Мой брат давно покинул этот мир, о какой весточке ты говоришь?

— Я — один из его потомков, но при этом ещё и маг. Уж не знаю, как это получилось, — развёл руками я, — И нет, ваш брат не покинул этот мир. Он как раз поручил мне передать вам, что он не ушёл за другими богами, и потихоньку набирается сил. Чтобы вы ждали его появления. И он сказал, что я должен забрать то, что он оставил у вас на хранение.

— Да? И что же это? — с деланно равнодушным видом отошёл Полоз от меня, и уселся на свой трон, закинув ногу на ногу.

— Мне это неизвестно, — покачал головой я, — Он сказал, что вы сами знаете, о чём речь, а мне это знать незачем.

— Очень похоже на моего брата, — усмехнулся он, — А что будет, если я не отдам?