Слуга государя 4

Глава 16

— А разве я не оказываю вам услугу уже тем, что улажу ваши отношения с Великим полозом, отдав ему его браслет? Он успокоится и перестанет подсылать к вам людей. Вы, наконец, сможете выбираться с вашего острова, и вести полноценную жизнь, и все будут довольны? — попытался я аккуратно съехать с темы оказания каких-либо услуг, прихлёбывая из кружки горячий фруктовый чай.

Мы продолжали сидеть в хижине старейшины, вдвоём. Все остальные жители ушли заниматься своими делами. Лишь дети иногда заглядывали в окно, с любопытством рассматривая меня своими пугающими глазами. Ну никак я не мог привыкнуть к их виду!

Старейшина же хитро щурясь, смотрел на меня, оглаживая свою бороду. Нет, явно не отдаст он мне этот злосчастный браслет просто так…

Ну, не было у меня никакого желания, задерживаться под землёй ещё хрен знает на сколько времени! Сейчас озадачут ещё чем-нибудь из разряда, пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что. И на сколько времени я тогда тут застряну? На неделю? На месяц? Или вообще на год? Нет уж, всеми силами буду отбрыкиваться от их поручений.

— А точно ли он ещё у вас, этот браслет? Вы же сами говорили, что не видели его. Может, вор уже избавился от него, а мы тут только понапрасну воздух сотрясаем? Неплохо бы сначала его сюда принести, а там уже договариваться продолжим, — попытался я аккуратно съехать с темы.

— Я уже узнал. Здесь браслет, не переживай, — усмехнулся старик, — Вор понесёт заслуженно наказание, браслет вернётся хозяину, но в обмен на услугу. А сюда его я не буду приказывать нести. Мало ли, что тебе в голову взбредёт вдруг? Решишь, например, силой у немощного старика отобрать. А силы у тебя много, я вижу. Нет уж. Давай-ка, по-моему сделаем, а там уже и браслет свой получишь, не сомневайся.

— Да ты не переживай, — правильно расценил он моё молчание, — Услуга и впрямь небольшая будет. И далеко идти не придётся. С твоей силой не составит ни малейшего труда её выполнить. А мы тебя отблагодарим, будь уверен. Браслет-то полозу уйдёт, но и тебя мы без подарочка не оставим.

— Ладно, — решился я, — Что там вам сделать нужно?

— Вот и отлично! — аж хлопнул он в ладоши, и радостно потёр их, — А сделать нужно вот что. Ты же видел само озеро, на котором находится наш остров?

— Естественно, — кивнул я, — Мимо него к вам не пройти.

— А странным оно тебе не показалось?

— Да у вас тут всё странное, — пожал я плечами, — Давайте не будем играть в загадки, и вы просто расскажите уже, в чём проблема и что нужно сделать.

— Да в этом озере и проблема-то. Точнее, в том, что там находится, — устало вздохнул он, — Понимаешь… Ещё несколько месяцев назад это было вполне обычное подземное озеро, которое очень помогало нам выживать. Мы ловили в нём рыбу, и ещё кое-какую живность, выращивали съедобные водоросли, купались в нём, пока не завелась там какая-то пакость, которая съела в нём всё живое, и не даёт нам не то что купаться в нём, но даже в лодке переплыть его. Раньше рыба была основным нашим блюдом, сейчас же… Сам видишь, — махнул он рукой на стол, который был бы настоящим счастьем для любого вегетарианца.

Я же молча слушал его, боясь спугнуть свою удачу. Да неужто он попросит избавиться нас от того монстра, которого мы уже извели? Это тогда будет одним из самых лёгких моих заданий!

— Много раз мы пытались извести эту пакость, — продолжил он, — Посылали лучших своих охотников, воинов, магов, даже отравить пытались! Всё бестолку… Только лишились целого десятка лучших наших людей. Так что, избавишь нас от этой беды? — с надеждой уставился он на меня.

— Тяжёлый случай… — сделал я вид, что глубоко задумался, — Вы совсем недавно уверяли меня, что услуга совсем лёгкой будет, мол, не о чём беспокоиться, а оказывается, нужно извести монстра, с которым вы всей деревней справиться не смогли. Тут думать надо…

— Да что тут думать? Для тебя это проблемой не станет! Не ровняй себя с нашей деревней. С твоей силой, ты со всей нашей деревней без труда справился бы, — тут же стал подлизываться ко мне старик, — А у тебя ещё вон какие помощники есть, — махнул он рукой на окно, — Что вам эта пакость? На один зуб!

— Ну да, ну да, — усмехнулся я, — Только при этом вы моих помощников без труда обезвредили… Как вам это удалось? И почему бы вам таким же способом не поймать монстра из озера?

— Если бы эта пакость полезла к нам на сушу, то тут бы мы с ней справились, но там, в озере, мы с ней ничего сделать не можем, — с явно видимым сожалением развёл он руками, — Здесь, на острове, у нас есть несколько ловушек, которые затягивают в себя любую нечисть, которая приходит к нам. В одну из них твои слуги и попали. Но на воде они не действуют, и поставить их там мы не можем. Так что, увы, но с той пакостью надо разбираться именно в озере. Сделай милость, помоги нам. А мы в долгу не останемся. Это я тебе твёрдо обещаю.

— Ну ладно, — неохотно кивнул я ему, сделав вид, что он меня убедил, — Попробую. Пойду тогда дам задание своим слугам. Вы только сделайте так, чтобы они могли свободно по острову перемещаться. А то не хватало ещё, чтобы их опять в ловушку затянуло.

— Сделаю, — обрадованно вскинулся он, — Сей же миг команду дам, можешь быть уверен, никто больше не тронет твоих слуг! — он резво вскочил на ноги и выскочил из дома.

Я же тоже встал, и, никуда не спеша, вышел во двор, где меня всё также поджидала та парочка, которая при виде меня даже встать не соизволила.

— Ты же помнишь, куда мы ту тушу спрятали? — тихонько спросил я у Баюна.

Тело того монстра мы просто так валяться на берегу не оставили. Хрен его знает, как бы местные жители отреагировали на валяющееся на берегу дохлое тело, а потому мы оттащили его подальше от воды, и завалили камнями, которых тут было полно.

— Естественно. Склерозом, в отличие от некоторых, — бросил он косой взгляд на Юху, — Не страдаю.

— Вот и отлично, — кивнул я довольно, — Тогда метнись сейчас туда, и тащи её сюда.

— С каких это пор ты меня в курьеры записал? — вдруг недовольно блеснул он на меня взглядом, — Я ещё от пошлого визита сюда и местного гостеприимства не отошёл. Нет уж. В этот раз без меня, пожалуй.

— Ну, хорошо, — сделал вид, что согласился я, — Отправлю Юху. И ей тогда все лавры победителя будет. Это даже звучать будет более эпично. Хрупкая девушка победила монстра глубин! Да, — кивнул я своим мыслям, — Так точно лучше.

— Э, погоди! Почему это она победителем будет? Его же я убил! — возмутился он, переводя взгляд с меня на Юху, и обратно, — Что за беспредел?

— Так ты ж сам отказался идти за телом? — развёл руками я, — Какие претензии? По договору с местными, — оглянувшись, зашептал я, — Мне отдадут браслет, если мы победим этого монстра. Я не стал говорить, что мы его уже того… Победили, в общем. Ещё скажут, что это не считается тогда. Поэтому один из вас просто сходит за телом, а я предъявлю его старейшине, и скажу, что вот такие у меня слуги, которые в одиночку любого способны завалить. И дело сделано! А кто именно из вас пойдёт — мне без разницы! И да. Ловушки этой можете больше не бояться. Старейшина обещал, что вы в неё больше не попадёте.

— Так это ж совсем другое дело! — радостно мявкнул кот, вскочив на ноги, — Так бы стразу и сказал! Я ща мигом тело притащу!

— Не надо — мигом! — еле успел остановить его я, — Подозрительно слишком будет. Полчасика там погуляй, и тогда тащи.

— Сделаю! — решительно кивнул кот, и исчез.

— Зря ты всё же своего кота одного отправил. Не сдюжит он в одиночку-то. Уж больно та пакость сильная, — прокряхтел старейшина, усаживаясь на лавочку во дворе рядом со мной.

Юха пошла пройтись по окрестностям, и мы сейчас были тут только вдвоём. Пару раз только забегали какие-то его подручные, что-то уточняли, и тут же убегали по делам. Никто не рисковал мешать нашей беседе.

— Справится! — легкомысленно отмахнулся я с беззаботным видом, — Вы просто плохо представляете себе его возможности. Он ещё и не с таким сталкивался! Вот помню… — хотел было соврать я что-то эпичное, но не успел.

С лёгким грохотом прямо перед нами рухнула туша того монстра, и уже вслед за ней рядом с нами появился Баюн, всеми силами изображавший вид, как будто вот только что вышел из боя.

Дышит тяжело, шерсть дыбом стоит, глаза грозно сверкают. Ну, прям, герой, в общем.

— Хозяин! Задание выполнил! — гордо произнёс он мне, — Хоть это было и не легко… Эта тварь утащила меня на дно, и чуть не разорвала на части, но я бился как Перун, и всё же одолел её! Принимай работу!

— Ну что, господин Охома, — повернулся я к старейшине, — Принимайте работу и несите браслет. Это же то, о чём вы говорили? Вопрос закрыт?

— Да, это он… — кивнул старейшина, — Но почему только одно тело? Или остальные ваш слуга потом принесёт?

— Какие ещё остальные? — неподдельно удивился я, и мы с Баюном озадаченно переглянулись.

— Ну как же? — развёл руками старик, — В озере водится три чудовища, соответственно, и тел должно быть три. Разве непонятно?

— Но мы же с вами говорили только об одном монстре! Одного мы и доставили! Всё честно. О трёх никакой речи не шло! — вспылил я, чувствуя, что это дело как-то нехорошо пахнет…

— Вовсе нет, — покачал головой старейшина, — О количестве речи не шло. Я говорил, что в нашем озере завелась некая пакость, которую надо изничтожить, но о том, сколько её — речи не было. Если бы дело было только в одной особи, то с ней мы бы как-нибудь и сами справились бы. Нет, тут дело не так просто… — мрачно произнёс он, подошёл поближе к туше, присмотрелся к ней, наклонившись, и слегка пнул её ногой, как будто сомневаясь в том, что она действительно мертва.

— Хотя, а чего вам переживать? Вон как здорово твой слуга с делом сладил! И часа не прошло, а он уже притащил одну из этих гадин, — довольно покосился он на Баюна, — Оправь его ещё раз, и всего делов! Зря я сомневался в его способностях. Ему это, похоже, раз плюнуть вообще! Разве не так? — подмигнул он коту.

— Да вообще без проблем, — гордо кивнул тот, но потом смущённо отвёл взгляд в сторону, — Но давайте только не сегодня. Устал я что-то… Вот завтра, прям с утра, отправлюсь на подвиги! Сил наберусь, и пойду. Вот только чего это я один должен подвиги совершать, пока эта, — кивнул он на Юху, — Прохлаждается тут? Хозяин, отправь её со мной завтра! Пусть помогает.

— Никаких завтра! — решительно отрезал я, вставая, — Сегодня надо с этим делом закончить! Втроём отправимся. Юха! — позвал я служанку, — Доставь меня туда, откуда принесла сюда, Баюн, не отставай! — еле успел закончить я, мир моргнул, и мы оказались на берегу озера.

— И чё делать будем? — меланхолично спросил Баюн, глядя, как я пускаю блинчики мелкими камушками по воде, — Сразу с двоими я могу и не справиться. Может, ну его, и отправимся домой? Вон, небо вверху виднеется, можно попробовать там выбраться.

— Эх, если бы нам как-то сюда на берег их выманить! Тут бы у них против меня и шанса не было бы… — задумчиво пробормотал я, даже не став рассматривать его предложение о побеге. Это не вариант. Всё равно пришлось бы потом к Полозу идти, Кощей не даст мне слиться с этого задания, но потом это будет сделать ещё сложнее. Чудины эти нам побега точно не простят. Не так прост этот старик, каким он пытается мне показаться. Строит из себя немощного, но при этом у него такой взгляд, что я практически уверен, что просто мне с ним не будет сладить. Даже если я справлюсь тут с ними со всеми, то цена этой победы может оказаться очень высокой. Одни ловушки на нечисть чего стоят, которые без проблем поймали и Юху, и Баюна. Нет, до конфликта дело лучше всё же не доводить.

— Если бы они могли выбраться на берег, то ещё в прошлый раз попытались бы до нас добраться, — глубокомысленно заметил кот, — Нет, тут как-то по-другому действовать надо…

— На живца ловить надо, — вмешалась в разговор Юха, опасливо держась подальше от воды, — В первый раз сработало, и сейчас тоже может. Мохнатого отправить туда, подальше, и пусть они на него бросаются. А дальше он подтянет их к берегу, и тут уже и мы присоединимся к бою. Всё просто.

— А ты не охренела? — Баюн аж опешил от подобной наглости, — Нашла, блин, живца! Сейчас сама туда полетишь!

— Это не рационально. Я не умею плавать, а следовательно, просто пойду ко дну, и план не сработает, — медленно покачала головой она, — Тут либо тебя надо, либо хозяина. Но если отправлять хозяина, то при угрозе его жизни мы оба вынуждены будем к нему переместиться. Я утону, а ты всё равно вынужден будешь биться в воде. Так к чему такие сложности? Лучше, чтобы ты сразу туда сам отправился. Это разумно.

— Нет, ну ты видел, какая наглая тварь? — глянул он на меня в поисках поддержки, — Опять за мой счёт пытается вылезти! Вот куда это годится? Скоро она меня совсем выбесит, и тогда я за себя не отвеча-а-а-а…. Сука-а-а! — взвыл он уже в полёте, так как Юхе надоели пустые разговоры, и, пользуясь тем, что он отвлёкся на меня, она тихо подошла к нему со спины, и отвесила ему смачный пинок, из-за которого он взвился в воздух как ракета, стремительно понёсшись к центру озера.

Впрочем, в воду он не упал, вдруг исчезнув прямо перед погружением, и через долю секунды уже оказался возле нас, злобно уставившись на девушку.

— Что, не ожидала, тварь? А я подготовился! Знал твоё поганое нутро, вот и готов к такому оказался! Меня так просто не возьмёшь, гадина! — ехидно прошипел он ей, после чего перевёл взгляд на меня, — Ну всё… Это была последняя капля. Теперь я на ней точно отыграюсь, и даже не уговаривай меня подождать! Это уже ни в какие ворота не лезет! Придётся показать этой твари её место! Совсем страх потеряла… Ну ничего… Сейчас она у меня попляшет!

Пока он произносил свою эмоциональную речь, я с любопытством наблюдал за действиями Юхи, которая начала что-то неслышно шептать, проведя рукой над башкой Баюна, после чего вдруг резко дунула на него, от чего он аж подскочил вверх на метр, но приземлиться ему уже не дали…

Юха опять пнула его со всей дури, он взвился в воздух, рявкнув явно что-то матерное неразборчиво, бросил на девушку взгляд пылающий такой ненавистью, что даже я поёжился, успел провести лапой по горлу, намекая, что сделает с ней, когда вернётся, с шумом рухнул в озеро, и вода сомкнулась над его головой.

— Что ты с ним сделала? — спросил я у Юхи, не отрывая взгляда от водной глади, в которой пока ничего не происходило.

— Временно закрыла ему возможность перемещаться незримыми путями, — равнодушно пояснила девушка, стоя рядом со мной.

— Зря… — покачал головой я, — Этого он тебе точно не простит… Боюсь, что месть его будет очень скорой.

— Плевать, — холодно ответила она, — Пока он связан с тобой, а я являюсь твоей слугой, он не сможет причинить мне вред. По крайней мере, напрямую, явно. А с остальным я как-нибудь разберусь.

— Ну-ну… — не стал я с ней спорить. Но мне кажется, она недооценивает всю глубину коварства моего приятеля. Лично я не сомневался, что он найдёт способ отыграться на ней. Впрочем, об этом можно и потом подумать, а пока было не до того.

В воде явно начало что-то происходить.

Сначала мне показалось, что я стал видеть в глубине какие-то тени, потом на поверхности появились лёгкие рябь и круги. А ещё через секунду она вдруг взорвалась, да так, как будто где-то на дне рванула бомба, и нас с Юхой буквально накрыло волной.

Девушка испуганно взвизгнула, когда вода потащила её в озеро, в последний момент я успел выдернуть её из воды, схватив за руку, сам едва устояв на ногах, а ещё через мгновение раздался рёв такой силы, что у меня аж уши заложило.

— Твою мать… — только и смог выдохнуть я, с ужасом глядя на возвышающуюся над водой метров на двадцать вверх исполинскую тушу, которая была в несколько раз больше той, которую в прошлый раз притащил Баюн, без устали молотившую по воде огромными щупальцами, а прямо за ней начала показываться из воды ещё одна омерзительная тварь, тоже весьма немаленьких размеров.

Похоже, в прошлый раз Баюн убил их дитя, и сейчас на разборки пришли его разгневанные родители…