Слуга государя 4

Глава 17

— Не отпускай, тащи его! Немного осталось!

— Осторожнее, курица ты тупая, чуть по мне не попала!

— СВА-А-А-АНГ! — истошно орала тварь, медленно перемещаясь в сторону берега, причём, не по своей воле. Юха, оказывается, в воде только не могла находиться, а вот над водой — даже очень. Она умела летать, но не очень высоко и не быстро.

Именно она и волокла глубоко изумлённую тварь, схватив ту сразу за несколько щупалец, медленно, но неотвратимо подтаскивая к суше.

Баюн же в это время отвлекал внимание второго монстра, который безуспешно пытался его поймать или просто прибить своими толстенными щупальцами, и встревоженно что-то кричал своему дружку, который при этом ещё и отвечал до ужаса омерзительным визгом.

Я без дела тоже не сидел, и то и дело запускал ледяными копьями в тварей. Впрочем, по ним вообще не было заметно, наносили они хоть какой-то урон им, или нет. Скорее, нет, так как копья просто разлетались при попадании в них на тысячи осколков.

В воде с этими тварями было очень сложно справиться. Они прекрасно плавали, молниеносно уходили на дно при малейшей угрозе, а потом атаковали из глубины своими щупальцами, норовя утянуть жертву внутрь. Впрочем, Баюн им был не по зубам, и вполне успешно избегал их атак, а если им всё же удавалось его утащить, то уже очень скоро он оказывался опять на поверхности, с щупальцем в зубах.

Через час мучений мы наскоро посовещались, и решили разделаться с тварями по одной, и не в их родной стихии, а попробовать вытащить их на берег. Тут, как нам показалось, они должны быть более уязвимы.

Правда, я очень сомневался, что моим подручным удастся вытащить этакие туши, но Юха меня заверила, что справится, пусть и не быстро. И не обманула ведь…

Тварь сопротивлялась, испуганно ревела и визжала, но неуклонно приближалась к берегу, где их ждал я. Юха летела, схватив её за щупальца, и таща за собой, как на буксире.

Тут мне вдруг вспомнилась картинка из детства, как я смотрел с берега за тем, как маленький буксир тащит за собой огромный танкер, и эта картинка мне до боли об этом напомнила. У меня тогда в голове не укладывалась, как такое может быть, и отец, который и владел тем танкером, за которым мы наблюдали, объяснил, что на самом деле тут их размер не имеет никакого значения. Дело в конструктивных особенностях этого судна. Все вместе они позволяют даже такому малышу передвигать с места на место гигантские корабли.

Он тогда много мне рассказал о конструкции буксира, но в силу своего возраста я мало что запомнил. Только то, что главный секрет «геркулесовой» силы этих малышей заключается в их двигателях и гребных винтах. Для своих размеров, массы и водоизмещения буксиры имеют достаточно большие винты и крайне мощные двигатели.

Вот и у девушки, похоже, были очень мощные «двигатели»…

— ГР-А-А-А-АМ! — то ли рассерженно, то ли испуганно рявкнул монстр, и попытался стразу несколькими щупальцами ударить по Юхе, но она ловко увернулась от них, и даже ухитрилась поймать ещё одно. Теперь у неё в каждой руке было по два кончика щупалец, и она продолжила тащить добычу.

Даже не представляю, как у неё это получается. Щупальцы казались такими здоровыми, что в моей руке, наверное, ни одно не поместилось бы, но она как-то без проблем держала сразу по два. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, что у неё очень сильно удлинились пальцы, благодаря чему и стал возможен этот фокус.

— СВ-И-И-И-ИНГ! — взвизгнуло где-то рядом второе существо, я перевёл взгляд, и успел увидеть, как отлетело в сторону одно оторванное щупальце, а из обрубка толчками выливается зелёная жидкость.

Баюн же те временем в своей боевой форме забрался ей на спину, и остервенело рвал всё, что попадалось ему под руку. Чем-то эта тварь его очень сильно разозлила, похоже.

Впрочем, долго она этого терпеть не стала, и шустро ушла под воду вместе с ним. Дальше я уже не видел, чем продолжилась их эпическая битва. Только по бурлящей воде можно было понять, что сражение продолжается.

— Хозяин, помоги! — из последних сил выкрикнула Юха, подтащив тварь почти к самому берегу, где дело вдруг замедлилось.

Не знаю, есть ли хоть какой-то разум у этих монстров, но эта гадина явно сообразила, что её хотят вытащить на берег, и усиленно этому сопротивлялась. Она даже перестала пытаться дотянуться до Юхи своими щупальцами, и сейчас из всех сил тормозила движение, похоже, уцепившись за что-то ими на дне.

Видимо, тут, у берега, глубина была небольшой, вот она и нащупала что-то и зацепилась всеми свободными щупальцами, которые хоть натянулись как струна, но лопаться не спешили, и вполне удерживали её на месте.

— Держись! — крикнул я девушке, подскочил ближе к ним, и стал с огромной скоростью формировать копья, и запускать их прямо в морду монстру, который пока ничем не мог мне ответить.

Тварь ревела и выла, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки Юхи, но та пока удерживала её, хоть по ней и было видно, что даётся ей это уже с трудом. Копья же бессильно разбивались о толстую шкуру чудовища, не нанося видимого вреда.

Я думал, что, как у большинства подобных монстров, уязвимыми у них являются глаза, и запустил в них сразу несколько копий, но тварь даже не зажмурилась, когда те прилетели в них, и бессильно разбились на кусочки.

— Чёрт… И как же с ней справиться? — растерянно пробормотал я, судорожно мысленно перебирая весь свой арсенал, пытаясь сообразить, что я сейчас вообще могут тут сделать. Пока думал, подошёл ещё ближе к монстру, зайдя по колено в воду, и, собравшись с силами, дунул на него Ледяным дыханием.

Я очень боялся, что моих сил не хватит на заморозку столь большого объекта, а потому дуть старался изо всех сил и как можно дольше, на пределе дыхания. На моё удивление, монстр всё же покрылся ледяной корочкой, и замер, но я понимал, что это удержит его совсем не на долго.

— Отпусти его пока, и оборви ему щупальца, которыми он держится! — крикнул я Юхе, а сам продолжил обдумывать, что ещё можно сделать. Даже умереть ему пожелал, вспомнив про моё самое первое умение, но безрезультатно. Похоже, на таких тварей простое пожелание сдохнуть не действует. Но при этом, подумав о смерти, я бросил взгляд на перстень, и вспомнил, что у меня есть ещё один козырь в рукаве.

— СВ-И-И-И-ИМ! — истошно завопил пришедший в себя монстр, обнаруживший, что лишился нескольких своих щупальцев, и опять движется к берегу. Не считая тех щупалец, за которые его тащила Юха, у него остались буквально пара штук, которыми он озадаченно размахивал в разные стороны.

Чуть в стороне опять всплыл второй монстр, и, не обращая внимания на терзавшего его Баюна, довольно шустро направился на помощь своему приятелю.

— Призрак, приди! — шепнул я перстню, вовсе не уверенный в том, что общажная нежить сможет сюда добраться, но уже через секунду напротив меня застыла призрачная фигура воина.

— Убей их! — махнул я ему в сторону озера. Он молча, без лишних вопросов, направился к воде.

— Только Юху с котом не трогай! — спохватился я, и крикнул ему уже в спину, — Твоя цель те, которые с щупальцами!

Не знаю, услышал он или нет, так как он даже не притормозил, но уже через мгновение он взвился в воздух, обнажив один из своих призрачных клинков, который вдруг удлинился метров на три, и прямо в прыжке нанёс молниеносный удар по твари, которая оглушительно взвизгнула от боли, а на туловище появился длинный разрез, из которого стала сочиться зелёная слизь.

Тварь попыталась атаковать призрака щупальцами, но те ожидаемо прошли сквозь него, не причинив ни малейшего вреда, и он опять устремился в атаку.

— Юха! Помоги Баюну! — крикнул я девушке, которая с каким-то даже восхищением уставилась на призрака, замерев на одном месте.

Услышав мой крик, она вздрогнула, перевела взгляд на меня, нехотя кивнула, и устремилась на помощь коту.

— Что это? — удивлённо-брезгливо уставился староста на гору вываленных перед ним щупалец. Головы были слишком здоровые, чтобы тащить сюда, а в потрохах я и вовсе не собирался ковыряться. Как по мне, вполне и щупалец достаточно для подтверждения проделанной работы.

— Это? Отчёт о выполнении вашего задания, — усмехнулся я, — Уж извините, целиком туши мы не стали тащить, слишком уж они здоровые, но если вы нам не доверяете, то можете отправиться через озеро. Мы там на берегу сложили их в аккуратную кучку. Кстати… Их же, наверное, и с острова видно. Можете сходить посмотреть.

Старик задумчиво кивнул, не сводя взгляда с десятка вываленных перед ним обрывков щупалец, и даже сделал пару шагов в сторону выхода из деревни, но вовремя пришёл в себя, и вернулся ко мне.

— Чую, что не обманываешь ты меня, а значит, мы, наконец, свободны от этой пакости! — торжественно провозгласил он, хлопнул меня по плечу, и оглянулся на столпившихся в стороне жителей.

— И это значит, что и я сдержу своё слово! — громыхнул он, после чего подозвал одного из своих помощников, и что-то шепнул тому на ухо. Он кивнул, и торопливо куда-то убежал, а толпа восторженно что-то закричала.

— Будем сегодня отмечать избавление от великого зла! — провозгласил старик, махнув посохом сначала в сторону щупалец, и потом в сторону своих поданных, — Ставьте в центре деревни столы и лавки, несите всё самое лучшее из своих запасов, зажигайте костры, будем праздновать!

Толпа разразилась ещё более радостными воплями, и тут же побежала выполнять поручение своего главы.

— Там, на празднике, я и вручу тебе браслет и нашу награду, — повернулся он ко мне, — А пока жду от тебя рассказ, как тебе удалось справиться с этим неведомым злом.

Я не стал уходить в отказ, и приступил к рассказу, обходясь без лишних подробностей, и слегка скорректировав его, вовсе не собираясь рассказывать ему о Призраке. Ни к чему ему знать о нём. Козырь в рукаве, о котором никто не знает, лишним точно не будет.

Так что в своём рассказе я уделил больше внимания Юхе и Баюну, скромно умолчав как о себе, так и о призрачном воине, в которого, похоже, влюбилась Юха.

Ничем другим я не мог себе объяснить её восторженные взгляды в его сторону. Пока я не отправил его обратно, она практически не отходила от него, стремясь держаться как можно ближе, и не сводя с него восхищённого взора.

Пять минут у него ушло на первую тварь, которую он разрезал буквально на части, после чего переключился на вторую, которая была уже изрядно измотана Баюном и Юхой.

На неё у него времени ушло ещё меньше. Юха не давала твари спрятаться под воду, так что у монстра не было ни шанса.

Сделав свою работу, он всё также молча переместился ко мне, и замер, в ожидании дальнейших указаний.

Я не стал его долго держать у себя, и велел возвращаться обратно. Незачем ему тут светиться. Если что призову просто. И похоже, что я обзавёлся очень сильным слугой, до которого недотягивали ни Юха, ни Баюн.

И уже после этого я приказал им захватить с собой обрубки щупалец, и направиться на остров.

— О, Чернобог! И как я докатился до такой жизни? — взрыкнул Баюн, пододвигая к себе пару щупалец, — Ты не забыл, что я, вообще-то, не твой слуга? Хотя, что я говорю, если я сам стал забывать об этом? Я всего лишь должен отдать тебе долг жизни, а не убивать тех, кто тебе не угоден, и не подрабатывать носильщиком! Это был последний раз, когда я по твоей указке нападал на кого-то! Отныне я буду вмешиваться только в случае угрозы твоей жизни!

— Да как скажешь, — ничуть не испугался я, впечатлённый возможностями своего нового слуги, — Но всё равно, спасибо за помощь!

— Не за что, — буркнул он, схватил в пасть щупальца, и мы отправились на остров.

На Землю уже опустилась ночь, когда всё было готов к празднику. Впрочем, темно не было, так как вокруг столов горело сразу с десяток костров, разгоняющих ночную тьму, да и от многих растущих тут в изобилии кустов шёл какой-то тусклый свет.

Старейшина взял драматическую паузу, и не стал сразу отдавать мне браслет, заставив сидеть за столом, и принимать поздравления. Он даже Юхе с Баюном предложил присоединиться, впечатленный моим рассказом об их эпической битве, но те единодушно отказались, и куда-то сбежали.

В какой-то момент он встал со своего места, поднял чашу, и разразился получасовым тостом, восхваляя мои реальные и мнимые подвиги.

— Ну, а теперь настала пора и мне выполнить условия нашей сделки! — громогласно произнёс он, достал откуда-то из-под стола каменную шкатулку, и протянул мне, — Возвращаю то, что принадлежало Великому полозу и приношу искренние извинения от всего нашего племени! Отщепенец, который совершил столь ужасающий поступок, уже понёс своё наказание.

Я осторожно принял у него из рук шкатулку, и приоткрыл её, убедившись, что браслет действительно находится на месте. Здоровенный. Как по мне, он больше походил на какую-то корону, чем на браслет, по своему размеру. Но это уже не важно. Главное, дело сделано, наконец, и в срок.

— Но это ещё не всё, — продолжил он после небольшой паузы, — Браслет лишь возвращается к своему исконному хозяину, и не может быть наградой за столь великое деяние. Посему я хочу тебе вручить личный дар от нашего племени, — торжественно произнёс он, глядя мне в глаза.

Я изобразил смущённый вид, но возражать не стал. Что я, дурак, что ли, от подарков отказываться?

— Наше племя издревле славится своими ловушками на нечистую силу, и, думаю, для одного из потомков Кощея такой дар точно лишним не будет, — с этими словами он протянул мне ещё одну шкатулку, но уже гораздо меньших размеров. Открыв её, я увидел там тускло мерцающий огранённый алмаз, размером с ноготь большого пальца.

В своей прежней жизни я видел бриллианты и куда больших размеров, но почему-то именно при виде этого у меня аж дыхание перехватило. Веяло от него чем-то таким… Нереальным…

— Что это? — хрипло спросил я, не отрывая взгляда от камня.

— Ловец душ, — явно довольный моей реакцией, ответил старик, — Ты можешь поместить его в любом помещении, и тогда вся нечистая сила, которая заявится туда без твоего разрешения, окажется в нём. А дальше ты сможешь делать с ней всё, что посчитаешь нужным. Сможешь развоплотить, или отпустить, или вовсе поглотить, и тогда вся сила, которую накопила нечисть, достанется тебе, изрядно увеличив твой дар, — тоном змея-искусителя закончил он.

— И как им управлять?

— Всё просто. Берёшь в голую ладонь, смотришь в него, и камень сам тебе подскажет, как нужно действовать, и покажет всех, кто в него заключён. Сейчас он чист, и ждёт своего первого гостя. Конечно, Ловцом душ, на самом-то деле, его не совсем правильно называть, так как далеко не всегда у нечисти есть душа, но ему это не мешает её поймать, но вот как-то сложилось исторически, что называют эти камни именно так. Ну, что? Доволен ты нашим даром? — добродушно задал он риторический вопрос, так-как и сам уже видел, какой эффект произвёл на меня подарок.

— Да. Более чем, — хрипло ответил я. С учётом специфики моей деятельности, это был поистине бесценный дар. С помощью него я смогу максимально обезопасить своё жильё, а при необходимости, ещё и брать его на задания.

— А какой у него радиус действия? — спохватился я, а вопрос был не пустяковый. От ответа на него очень много зависело.

— Двести шагов, — гордо пояснил старик, даже не переспросив у меня, что такое радиус, что показывало, что не такой уже он и необразованный, каким пытался казаться.

Сто метров, значит, — прикинул я. А диаметр двести, выходит, получается. Прилично. Для моих нужд вполне достаточно.

— Вот только в движении он не действует, — счёл тут нужным пояснить староста, — Ему покой нужен. Как принесёшь его в дом, положи в тёмное место, и дай ему сутки настроиться. Только после этого он начнёт работу. И действует он только на ту нечисть, которая не имеет материального носителя, то есть, бесплотна. Духи, призраки и тому подобное — вот её добыча.

— Спасибо, что предупредили, — расстроенно вздохнул я. А я уже прикидывал, как буду его всегда таскать с собой, получив таким образом защиту от нежити. Ну, и ладно. Так тоже неплохо.