Служанка двух господ

Глава 12

Я получила долгожданную свободу, выпрямилась и поспешно отодвинулась от шустрых конечностей Лореса, старательно разгладив немного помявшуюся юбку, и не глядя на Эрсанна.

— Ужинать — это хорошо, — оживлённо отозвался Морвейн-младший. — Я проголодался…

— А ты будешь ужинать бульончиком и восстанавливающим отваром, — не скрывая иронии, перебил его Эрсанн. — Это тебе кажется, что поспал и силы вернулись. Я уже отдал Дорберту соответствующие распоряжения.

— Папа!.. — возмутился Лорес и резко сел.

Меня охватило веселье, при виде этой нечаянной семейной сценки, я сдерживала неприличное хихиканье: младшенький теперь ну чисто капризный мальчишка, а не всесильный главный следователь. На миг охватила грусть, обо мне так никогда не заботились в детстве, даже когда болела. Мама спокойно оставляла одну, с кучей таблеток на тумбочке и расписанием, когда что применять — это уже в старшем школьном возрасте.

Пока же маленькой была, во время болезней мамочка просто звонила знакомой медсестре в поликлинике, и она со мной сидела. Больничных ради меня никто не брал, конечно. Я же — разочарование…

— Что «папа», а то сам не знаешь, что нельзя организм сильно нагружать, в том числе и едой, — назидательным тоном ответил Эрсанн и поднял палец.

Занимательный диалог прервался появлением горничных и Хлои. Ну да, тут стола не было, и каждому ужин на подносе принесли. Даже мне. Ой. Я-то думала, мы в столовой будем есть, ну в крайнем случае, в гостиной здесь, на втором этаже… Лорес скривился при виде глубокой тарелки с бульоном, в котором плавали несколько кусочков булки и всего один кусочек мяса, рядом кружка с дымящимся отваром — вот и весь его ужин. Стало даже немного неловко за густое, ароматное рагу на своём подносе и салат из овощей, но желудок аж подводило, и рот наполнился слюной от запахов. Хлоя, зараза такая, поставив поднос на колени Лоресу, повернулась, украдкой подмигнула мне с усмешкой и поспешила выйти, за остальными девочками.

— Жуй, — кивнул Эрсанн, с наслаждением вдохнув вкусный запах своего ужина. — А то с ложечки кормить буду. Или Яну попрошу, — со смешком добавил он, бросив на меня весёлый взгляд.

Я чуть не поперхнулась куском, судорожно сглотнула и поспешно запила несколькими большими глотками сока.

— Ну если Я-а-а-ана, — протянул Лорес с явным интересом, и моим щекам стало совсем жарко от прилившей крови.

Дадут мне спокойно поесть или нет?! Ещё одна шуточка, и я просто встану и молча выйду, и пусть только попробуют остановить! Надену поднос на голову! Эрсанну, он ближе.

И пофигу, что потом могу огрести за столь резкое выражение эмоций! Негромкий, мягкий смех старшего лорда стал сюрпризом.

— Перестань, сам справишься, — услышала его голос. — Яна, карту и письменный стол перенесут завтра из библиотеки, экзамен остаётся в силе. Как раз, если что, Лорес проконсультирует по вопросам, если что неясно будет.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я, радостная, что не придётся скучать наедине с Лоресом.

— Пап, что с тем кусочком ауры? — нетерпеливо спросил Эрсаннов отпрыск, хлебая бульон. — Удалось узнать, что за метка, какая категория всё-таки?

— А не хочешь узнать, что я выслушал от его величества? — буркнул Эрсанн. — И в твой адрес, что не думал головой, когда участвовал в операции, и в свой, что чуть не угрохал одну из самых важных персон в Арнедилии!

Я сидела, стараясь жевать тихо и не поднимать голову — беседа интересная, вот только непонятно, почему при мне эти разговоры так спокойно ведутся. Хотя, с другой стороны, я почти не выхожу из дома и общаюсь только с Хлоей. Ну и не дура, обсуждать услышанное с кем-то ещё. Только до ужаса хотелось всё же узнать, что за операция, под какой такой артефакт попал Лорес, и ещё, про Лимер поговорить, то, что от Хлои узнала.

— Нет, не хочу, — отозвался Лорес. — Ты не отвлекайся, вы с Эрис что-нибудь узнали?

— Его величество метку узнал, я ему кольцо показывал, — от ответа Эрсанна я не донесла вилку до рта, превратившись в слух и забыв, что собиралась не поднимать головы. Мой взгляд не отрывался от Морвейна-старшего. — Род Нолейвов, но они уже лет двадцать с хвостиком как не живут в Арнедилии, последняя их представительница уехала в Элимию, и с тех пор никто из них не вернулся в родную страну.

Я встрепенулась и крайне невежливо встряла в разговор.

— Двадцать с хвостиком? Лимер двадцать пять было, и её видели у часовни Девы Иметт, — выпалила сумбурную мысль, поспешно прожевала последний кусок и отставила поднос с пустыми тарелками.

Не знаю, почему мозг уцепился за сказанное Эрсанном и связал это с нападением на Лореса, но порой моя интуиция выкидывала финты, которые логике не подчинялись.

Вскочила по давней привычке, позабыв про Морвейнов, прошлась, сосредоточенно нахмурившись. Серое вещество работало на повышенных оборотах, напряжённо собирая кусочки известной информации, и пытаясь связать их в одно целое.

— Почему ты про неё вспомнила? — спросил Эрсанн заинтересованно, но я даже не посмотрела на него.

— Потому что, — рассеянно ответила, невидяще глядя перед собой. — Она из приюта, ей регулярно перечисляли деньги, она ходила в часовню покровительницы незаконнорожденных, и Хлоя слышала её плачущей, — остановилась, подумала, и продолжила. — Идея с шантажом, как заставили Лимер пойти на преступление, оправдывает себя только в том случае, если девушка узнала, кто её родители. А раз сдали в приют, рождение Лимер желали сохранить в тайне, наверняка или мама, или папа, или оба вместе, знатных кровей, и вот этим как раз Лимер могли шантажировать, — я снова замерла, посмотрела на Эрсанна рассеянным взглядом. — Почему она и плакала, почему и ходила в часовню, помолиться заступнице. Эрсанн, а что такого было у вас в кабинете тогда, ценного и интересного? — осенил меня вопрос, и я даже не заметила, как легко и естественно получилось назвать его по имени.

— Хороший вопрос, — протянул Морвейн-старший с довольной улыбкой. — Вообще, у меня много интересного в кабинете, начиная от бумаг и заканчивая артефактами. Конечно, сейф с самым ценным, так что, с ходу я тебе не отвечу, что могло привлечь вора. Так ты думаешь, прошлое Лимер могло быть связано с семейством Нолейвов? — он задумчиво прищурился, взгляд тоже на несколько мгновений стал отсутствующим. — Хм-м-м…

— Откуда в их роду мог появиться маг с категорией выше седьмой? — раздался голос Лореса. — Это хилый род, хоть и старинный.

— Тоже хороший вопрос, — кивнул Эрсанн. — Эрис завтра поднимет архивы по роду Нолейвов, посмотрим, что интересного отыщет.

А-а-а-а, я тоже хочу в архивы, помру же от любопытства! Значит, каким-то образом, покойная Лимер и этот таинственный несостоявшийся убийца всё-таки связаны?

— Пусть сюда принесёт, что найдёт, я тоже почитать хочу, — приказным тоном заявил Лорес.

— Я тебе что сказал? — Эрсанн построжел и перевёл взгляд на сына. — Три дня постельного режима!

— Ну так я и буду в постели, читать, — невозмутимо ответил тот, с едва заметной насмешкой в голосе. — Пап, или так, или я приду в департамент, и ремень твой меня не пугает. Тебе же проще, пересказывать не придётся, — добавил он. — Да и может, Яна что заметит дельное, смотри, какую ценную мысль высказала насчёт Лимер!

От похвалы зарделась, как маков цвет, смущённо опустила взгляд — да как бы просто в голову пришло, честно, думаю, они и сами бы догадались, сложив два и два!

— Ладно, — неохотно согласился Эрсанн. — Передам Эрис, она зайдёт, как только у неё появятся сведения из архива. Всё, Лорес, отдыхай, — он поднялся со стула и посмотрел на меня. — Яна, пойдём, побеседуем.

— А-а-а… — видимо, младшенький Морвейн хотел что-то сказать, но протяжно зевнул и не договорил.

Зуб даю, в отвар что-то добавили, и наверняка сам Эрсанн, чтобы Лореса, проспавшего полдня, снова потянуло в объятия Морфея.

— Отдыхай, — настойчиво, но мягко повторил Эрсанн и улыбнулся.

Немного устало, как подметила я. Невольно оглянулась на кровать: главный следователь Арнедилии, поставив поднос с пустой тарелкой на пол, снова забрался под одеяло, сонно моргая. Дрова в камине почти догорели, едва тлея и практически не разгоняя густой сумрак в спальне.

— Окно приоткрой, я задохнусь здесь, — пробормотал Лорес, скользнув по мне взглядом и окончательно закрыв глаза. — И жду завтра Эрис…

— Спи, герой, — тихо произнёс его отец и протянул мне руку. — Идём.

М-м-м, за руку его брать не хотелось, но пришлось. Слишком стремительно шло сближение и выход за рамки отношений «служанка-господа». А я ещё столько не знаю, не понимаю, не разбираюсь толком в местной жизни, хотя почти месяц тут живу! И кто я, так и непонятно. Уже не экономка, но… кто? До экзамена не узнаю. Однако осветить ещё кое-какие вопросы хочу, очень. Раз уж со мной более-менее откровенны, можно понаглеть.

Мы вышли из спальни и отправились, конечно, в соседнюю библиотеку. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Раз экзамен не перенёсся, угроза жизни Лоресу миновала, можно вернуться к обычному графику и устроить мне ежевечерний зачёт по пройденному материалу. Широкая ладонь Эрсанна крепко сжимала мои пальцы, согревая, и на удивление, сильного неудобства я не испытывала. Неловкость, да, слишком интимным выглядел жест, на мой взгляд, я вообще редко кому позволяла брать меня за руку, и уж особенно малознакомым мужчинам. Хотя, чёрт возьми, к Морвейнам этот термин уже вряд ли применим, знакомы мы ну о-о-очень хорошо… В камине тихонько трещали дрова, окно приоткрыто, на столе — бутылка настойки и два стакана. К моему лёгкому беспокойству Эрсанн не отпустил, повёл прямо к креслу, и я робко понадеялась, что сегодня посижу в свободном, Лореса-то нет, но…

Морвейн-старшй сел и притянул меня к себе на колени, усадив боком и крепко обняв.

Вот те раз, что за нежности!.. Эрсанн прижался к моему плечу лбом, вызвав очередной прилив нервных переживаний, глубоко вздохнул, потом откинулся на спинку, сцепив руки в замок на моей талии.

— Давай, рассказывай про королей, — негромко произнёс, глядя на меня сквозь полуопущенные ресницы. — По городам через несколько дней опрос устрою, когда побольше выучишь. На экзамене про правящую династию будут спрашивать, про законы, историю.

— А города? — вырвалось у меня.

Сидели мы… ну, не знаю, в моём понимании, в такой интимно-близкой позе, ничуть не фривольной, сидят обычно близкие люди. Любимые. Или дети. Я ни под одну категорию не попадала, и потому слегка нервничала, чутко улавливая аромат можжевельника и апельсина, исходивший от Эрсанна. На мой вопрос он чуть улыбнулся.

— Географию учи, Яна, она тебе понадобится, но не для экзамена, — изрёк он загадочную фразу. — Рассказывай, я слушаю. Пить не хочешь?

Опять, опять эта забота, которой обычная экономка не заслуживает, а любовницей я ещё не стала! Так, Яна, не отвлекаемся. И я с бодрым видом начала вещать, стараясь не отвлекаться на мысль о том, что сижу на коленях Эрсанна, такого домашнего, расслабленного, чуть-чуть усталого, и… такого вдруг родного, близкого. В какой момент перестала воспринимать его, как хозяина, сказать сложно, только сейчас пришло осознание. Я споткнулась на полуслове, зависла на пару секунд, заворожённая пляской оранжевых отблесков пламени в его глазах, потом всё же собрала мозг в кучу и продолжила. Эрсанн за всё время моего монолога ни разу не прервал, не задал ни одного уточняющего вопроса, просто слушал, иногда одобрительно кивая. Я пригрелась, разомлела, и перестала контролировать себя и дёргаться каждый раз, как ловила на мысли, что сижу в объятиях Эрсанна. И мне тут очень хорошо и уютно, когда он не пытается приставать, а просто… смотрит и слушает. Внимательно, и то, и другое. Я закончила рассказывать про первых королей нынешней правящей династии и замолчала, поглядывая на Морвейна-старшего. Что дальше?

— Молодец, — снова кивнул он и… в следующий момент меня буквально уложили, обняв одной рукой за плечи, а вторую положив сверху. — Знаешь, сегодня был такой сложный день, в какое-то ужасное мгновение я даже подумал, что потеряю сына, — Эрсанн замолчал.

Я затихла, как мышка, прислушиваясь к его дыханию, моя ладонь упиралась в мерно вздымавшуюся грудь, эмоции кружились невесомыми лепестками. От ощущений, странных пугающе-нежных, непривычных, становилось жарко. Скажем так, давненько я не чувствовала себя просто женщиной, не игрушкой, не сексуальным объектом на одну ночь. От которой ничего не требуют, в данный конкретный момент.

— Очень хочется, приходя домой, оставить за дверью бесконечные жалобы магов друг на друга, попытки магией прикрыть собственные грязные делишки, всю эту шелуху, — продолжил Эрсанн, и от его неожиданной откровенности сердце глухо бухнулось о рёбра, волнение скакнуло, послав по телу волну горячей дрожи. — И чтобы тебя ждал кто-то, с кем можно провести приятный вечер, поговорить о чём-то кроме нарядов и великосветских сплетен, — снова пауза, и тёплые губы осторожно касаются моего лба, усилив смятение. — С кем можно просто расслабиться…

Эй, эй, мы так не договаривались, не надо мне тут душу изливать! Я, это, я вообще посторонняя в этом доме! Я настроилась уже, что только полезный инструмент, и в интимном, и в каком-то ещё плане! Всегда от меня мужикам надо было что угодно, только не чувства, вряд ли эти, иномирные, сильно отличаются по мировоззрению.

— Наше общество, хоть и со свободными нравами, слишком сильно подвержено условностям и соблюдению правил воспитания, — тем временем, приступ откровенности Эрсанна продолжался, и приходилось слушать, оставив бесполезные попытки понять, с чего вдруг такая честь. — Наши женщины, Яна, пусть и не настолько зажатые, как ты, — тихий смешок, мои щёки вспыхнули от смущения, и я возмущённо засопела. Меня погладили по плечу, и возмущение растаяло, как первый снег под ещё ласковым осенним солнышком. — Не злись, лично мне нравится, я уже говорил, твоя застенчивость просто очаровательна, после всех этих призывных взглядов и готовности ко всему по первому щелчку, — Эрсанн поморщился, пока я приходила в себя от очередной порции признаний Морвейна-старшего. — Так вот, наших женщин не учат быть естественными, их цель в жизни — удачно выйти замуж и пользоваться богатством и положением мужа, хвастаясь перед подружками подарками, поместьями, модными платьями и так далее. От них не дождёшься ни тепла, ни заботы, — Эрсанн вздохнул. — Всего того, чего хочется, приходя домой после трудного рабочего дня.

Снова молчание. Я рассеянно разгладила складку на его рубашке, окончательно сбитая с толку.

— Это… это к чему всё? — спросила дрогнувшим голосом, не решаясь поднять взгляд.

— Ты живая, Яна. Не идеально вышколенная будущая жена аристократа, знающая этикет и правила поведения в высшем обществе. Ты живая, естественная, не скрывающая эмоции, даже когда пытаешься быть невозмутимой или уходишь в себя, — его пальцы ухватили за подбородок и приподняли моё лицо, заставив всё-таки смотреть ему в глаза. — И умная, ко всему, — он улыбнулся, погладив мои губы. — Впрочем, я это уже говорил. И про то, что красивая, тоже. А с твоими комплексами как-нибудь справимся, — его улыбка стала шире. — Так даже интереснее.

Раз пошла такая пьянка… Уточнять у ошалевшего от такой порции откровенностей сознания, где оно откопало храбрость задать следующий вопрос, не стала. Похоже, от волнения способность здраво оценивать обстановку и контролировать себя исчезла в неизвестном направлении, не оставив обратного адреса.

— Эрсанн, зачем? Я не игрушка, — запнулась, вовремя поймав себя за язык. Не стоит слишком растекаться мыслью по древу.

И про игрушку, кажется, разговор уже был. Морвейн-старший продолжал гладить мои губы, и их уже начало покалывать, они стали раскрываться под ласкающими пальцами, как лепестки под солнцем.

— Яночка, нам игрушки не нужны, — мягко произнёс Эрсанн, и от осознания, что говорит он серьёзно, несмотря на улыбку, в животе всё сжалось от непонятного предчувствия. — И это мы тоже обсуждали.

Я сглотнула сухим горлом, зачарованно глядя в эти глаза, боясь и страстно желая задать следующий вопрос.

— Тогда… к-кто вам нужен?.. — почти шёпотом спросила, невольно потянувшись за его пальцами, а поймав себя на том, что тянет прижаться к мягким подушечкам, мысленно охнула, испугавшись собственных желаний.

— Женщина, Яна, — проникновенно ответил Эрсанн. — Женщина, способная на искренние чувства и эмоции, и не боящаяся их проявлять. Которая способна не только брать, — небольшая пауза, внимательный взгляд, и старший лорд наклонился почти к самому моему лицу, закончил, — но и отдавать.

Голова закружилась, на какой-то миг показалось, я бесконечно падаю назад, и рефлекторно вцепилась в рубашку Эрсанна, испуганно вздохнув. А дальше меня поцеловали. Нежно, настойчиво, ладонь медленно провела по шее, опустилась ниже, на декольте, и там и замерла. Поцелуй длился, тянулся, как карамельная тянучка, такой же сладкий, как бы ни банально это звучало, бесконечный. Не знаю… не знаю, что думать, к чему все эти признания, страшно спрашивать в лоб. И ещё сильнее тянет махнуть рукой и плыть по течению. Эрсанн оторвался от моих горящих губ, тихонько подул на них, погладил ключицы.

— Яна, просто не думай, — шёпотом произнёс он. — Забудь прошлую жизнь, здесь всё другое и по-другому. Ты нам нравишься, Яночка, и никто никуда тебя не отпустит, — пальцы продолжали блуждать по нежной коже, едва касаясь, и каждая клеточка отзывалась слабым электрическим разрядом на эти едва ощутимые прикосновения. — Сначала, когда ты только появилась, я подумал, что ничего особенного в тебе нет, просто ещё одна попаданка, удачно появившаяся в доме, но… — томительная пауза, я затаила дыхание, и внутри всё радостно встрепенулось в ожидании очередного признания. — Я-а-а-ан, ты зачем в этой своей раковине спряталась? Где вообще глаза у мужчин были? И не смей больше прятаться, — требовательно произнёс Эрсанн, не отводя взгляда, в котором я тонула, плохо соображая, что же мне сейчас говорят.

Кажется, в том дурмане, в который окунул этот вечер, близость Эрсанна, я готова была согласиться, на что угодно. Ужас!..

— Х-хорошо… — покорно кивнула, голос вышел сиплым, слабым.

— Вот и умница, — он ласково провёл ладонью по щеке, ещё раз коснулся губ в мимолётном поцелуе, в глазах поселилось довольное выражение.

Так, ладно, ладно, согласна!! Не думать сложно, я привыкла к другому поведению, привыкла анализировать, не бросаться в омут с головой, чтобы потом не разочароваться, или во мне не разочаровались… Я собрала по углам сознания мужество, разогнала перед глазами розовый туман и выпрямилась, чувствуя себя увереннее, когда наши с Эрсанном лица на одном уровне. Упёрлась ладонями ему в грудь, шалея от собственной смелости.

Он тут же воспользовался ситуацией и снова обнял за талию.

— Почему у вас так вовремя оказался браслет под рукой? — ой, чёрт, а с чего у меня такой грозный голос?! — Если говорите, что порталы открываются только в одну сторону и совершенно случайным образом?

Наглеть, так по полной. Если уж у нас вечер откровений, и Эрсанн в благодушном на удивление настроении, хотя какое-то время назад ходил хмурый. А вот весёлая ухмылка на его лице мне не понравилась. Печёнкой чую, услышу нечто не слишком приятное…

— А мы тебя ждали, Яночка, — огорошил Эрсанн, и его ладони спустились с талии ниже, наго облапив мою пятую точку, и одним движением придвинули почти вплотную к нему. — Напряжение магического поля можно рассчитать при желании, в конкретном месте, и у меня в департаменте такие умельцы есть. Погрешность всего пара дней. Влиять на портал не можем, да, а вот понять примерно, где раскроется, можно.

Так. Ещё один кусочек мозаики встал на место. Я сузила глаза, не понимая, с чего это Эрсанн такой довольный-довольный, благодушный, да ещё и откровенный.

— А выяснить, кого именно и откуда выбросит через портал? — внутри заворочалось раздражение, окончательно разогнав томную негу, разлившуюся по телу сладким ядом буквально несколько минут назад.

Не люблю, когда меня используют втёмную! И очень надеюсь, Эрсанн врать не будет, отвечая на мои вопросы.

— М-м-м, я же говорил, умная девочка, — с нежностью, от которой на мгновение сбилось дыхание, протянул Эрсанн. — Откуда — увы, миров слишком много. Кого — можно, — он склонил голову, его взгляд скользнул по моему лицу, спустился по шее, остановился на… декольте, скажем так. — Я знал, что это будет женщина.

Я только открыла рот, чтобы озвучить следующий вопрос, как меня самым бесцеремонным образом прервали.

— Хватит, — мягко, но непреклонно сказал Эрсанн. — Остальное неважно, Яна. Решение в отношении тебя уже принято, и менять его мы не собираемся.

— А меня спросить?! — вырвалось возмущённо, всё же феминизированная сущность женщины, привыкшей в жизни руководствоваться собственными желаниями, категорически отказывалась признавать властность Морвейна-старшего.

Он поднял брови, смерив меня насмешливым взглядом.

— Я-а-а-ан, а зачем? — вкрадчиво поинтересовался он, чем поставил меня в тупик. — Тебе хочется самой решать все трудности, возникающие, когда начинаешь жизнь с нуля? Или заниматься тем, что тебе понравится, и с чем ты справишься, даже будучи из другого мира?

Я растерянно моргнула. Это он о чём? Явно не о работе экономки. И ещё… Самый-самый последний вопрос, боюсь, потом так и не наберусь храбрости задать его.

— А… — начала было, наткнулась на предупреждающий взгляд, и поспешно добавила. — Последний, честно.

— Ладно, я добрый сегодня, — милостиво кивнул его вредная светлость. — Да и Лоресу лучше, благодаря тебе. Говори.

Ой, блин, умру от смущения же, в процессе высказывания! Но любопытство страшнее, оно может сожрать заживо. Набрала воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Почему вы вдвоём решили… — всё-таки запнулась, отвела глаза, чувствуя, как полыхают щёки, и мужественно продолжила. — Почему я одна на двоих?

О-о-о, ну не надо, не надо так смотреть!! Да, для вас это, может, и норма, но не для меня!

— Потому что ты понравилась и мне, и Лоресу, — последовал спокойный ответ. — Ссориться из-за женщины глупо, когда можно решить вопрос ко всеобщему удовлетворению.

Так, лезть в дебри и выяснять, а как же чувство собственности, свойственное большинству мужчин, не стала. Эрсанн чётко дал понять, что вечер откровений закончился, да и у меня мозг и так перегружен сведениями на сегодня. Ладно, раз завтра предстоит провести день с Лоресом, поспрашиваю его насчёт того, что случилось, кто тот нападавший, имевший отношение к роду Нолейв. Вдруг он тоже сочтёт нужным пооткровенничать со мной.

— И не делай вид, что тебя что-то возмущает, Яночка, мы уже выяснили, что тебе тоже всё нравится, несмотря на смущение, — Эрсанн подался вперёд, и я мявкнуть не успела, как его губы коснулись очень чувствительного местечка, прямо где начиналась пикантная ложбинка.

Ладони при этом переместились на спину, не дав отпрянуть, по коже поползли жаркие змейки от неожиданной ласки. Тихо ахнула, то самое, упомянутое лордом директором чувство залило с ног до головы, перемешавшись с удовольствием. Голова сама откинулась, глаза прикрылись, и мелькнула обречённая мысль, что даже несмотря на близость тех самых дней, перед которыми обычно хочуметр падал практически до нуля, сегодня снова придётся помогать себе руками, иначе не усну. Чёртов Эрсанн!.. Шершавый язык провёл влажную дорожку до самой ямочки, пощекотал, а потом хулиганистый лорд отстранился и осторожно подул на раздразненную ласками кожу. Я зашипела, по телу во все стороны огненными искорками разбежались мурашки. Эрсанн поднял голову, с победной усмешкой глянул на меня, и… преспокойно ссадил с колен!

— Иди, ложись, — как ни в чём не бывало, заявил он. — Можешь не вставать слишком рано, Лорес всё равно часов до десяти точно будет спать. Спокойной ночи, Яночка.

Умный такой, да?! Смотрел серьёзно, склонив голову, но в уголках губ притаилась усмешка, а глаза искрились весельем. Тяжёлое дыхание выдавало меня с головой, а ещё, бурлившие эмоции, которые этот эмпат стопроцентно ощущал. А-а-а-а, нет уж, ни о чём просить не буду! Обойдёшься, умник, манипулятор! Знал он, что выпаду в его доме… Мог проявить галантность и отвести меня в местную школу для попаданцев! Так, Янка, всё, хватит истерить. Эрсанн по существу говорил, и нечего возмущаться. Тебя всё устраивает, кроме, пожалуй, неопределённости в будущем статусе, но сказали же, после экзамена всё узнаешь. Так что… Я глубоко вздохнула, усмирила шквал эмоций, расправила плечи и присела в реверансе.

— Спокойной ночи, милорд, — преувеличенно вежливым голосом произнесла, намеренно употребив титул.

Не дожидаясь реакции Эрсанна, развернулась и направилась к выходу. Спокойно и с достоинством. В спину мне донёсся негромкий смешок, и когда мои пальцы коснулись ручки, Морвейн-старший произнёс, задумчиво так, протяжно:

— Действительно, осмелела… сладких снов, — добавил он, как-то уж слишком выразительно, и я поспешила выйти в коридор.

Уф. Неужели этот длинный-длинный день закончился?! Время перевалило за десять, и я решительно потопала в кабинет. Пока что обязанностей экономки с меня никто не снимал, и надо посмотреть, проверить, чего там Хлоя заказывать собралась. В родном кабинете провела почти час, проверяя по расходной книге оставленные расписки — запасы для кухни, потом проинспектировала кладовую, проверив по составленному Хлоей списку, недостаток чего надо восполнять, осталась довольна. Только после, зевая во весь рот и почти успокоившись после волнительного вечера с Эрсанном, пошла в спальню. Спать, спать. Завтра день обещает быть тоже интересным, придёт Эрис, возможно, Лорес поделится, как же его угораздило угодить в переделку, и… мысль сбилась, пока я выпутывалась из платья и надевала ночнушку. До экзамена девять дней. Я в Арнедилии уже практически месяц. Что ждёт дальше?.. На этом утомлённый мозг отключился, даже не пожелав гонять привычную карусель размышлений. Оно и к лучшему.

Утро началось чудесно: я продрала глазки только к десяти утра, отоспавшись, кажется, на месяц вперёд. И едва села на кровати, узрела на тумбочке сложенный лист. Мысль о том, что здесь был Эрсанн, пока я спала, уже не так возмутила, как в первый раз, хотя смущение слегка защекотало изнутри, отразившись на лице застенчивой улыбкой. Ну, мужчина, ну, был в моей спальне. Не воспользовался же моим сонным состоянием, не приставал — я бы проснулась, стопроцентно. И даже если смотрел… Ян, будем честными, он уже видел достаточно, чтобы смущаться от одной мысли, что на тебе кроме ночнушки больше ничего нет. Я развернула послание. «В Истории Арнедилии прочитай главу про религию, обычаи и праздники, я заложил. По географии — список в книге, по правящей династии — следующие короли, сколько успеешь. После обеда придёт Эрис, я тоже постараюсь раньше с делами разделаться и вернуться. Лоресу — каждые два часа укрепляющий отвар, он на кухне, Дорберт покажет. Распоряжения насчёт еды для Лореса я уже отдал. Да, в конце недели у тебя выходной, перед экзаменом надо отдохнуть. Подумай, куда бы хотела в городе пойти гулять, можешь расспросить Лореса. Не скучай. Эрсанн». Хорошо, я сидела. Последние строчки заставили челюсть позорно отвалиться: я?.. гулять?.. Блин, начинаю всерьёз беспокоиться, что задумал Морвейн-старший?! Неужели…

Неужели его слова вчера, вечером, значили что-то большее, чем просто интерес к необычной попаданке? Которая так отличается от местных фарфоровых куколок с моралью бродячей кошки?

Он сказал — не думать, просто принять, как данность, и постараться забыть прошлую жизнь и прошлые привычки. Легко говорить, да сделать сложно. Неопределённость меня убивает, бесит просто до зубовного скрежета — и пугает именно тем, что не знаешь, на что рассчитывать в будущем. Привыкла же только на себя… А тут предлагают роскошную возможность закрыть глаза, махнуть рукой и позволить принимать серьёзные решения за тебя тем, кто действительно лучше понимает, что к чему. Конечно, страшно довериться мужчине, точнее, двум, пусть они и умеют чувствовать, что мне нравится, а что нет. Эх, ладно. Пора приниматься за учёбу, времени не так, чтобы очень много, на самом деле. И хорошо бы устаканить те сведения про Лимер и всю эту тёмную историю, что я получила, чтобы не путаться. Ведь ещё Эрис наверняка что-то интересное обнаружит, уверена.

Хороший способ отвлечься и не думать, как советовал вчера Эрсанн. В бодром и немного взволнованном настроении я поспешила в ванную, умываться. Во что же вляпалась с господами лордами, а?

После водных процедур — шкаф. На несколько мгновений замерла, обозревая существенно расширенный гардероб, потом вспомнила, что сегодня будут гости, и работой как таковой мне вряд ли придётся заниматься. Взгляд остановился на том самом платье, первом, подаренном Морвейнами. Отличный вариант, пусть и чуть более откровенный, чем остальные наряды. Дразнить лордов лишний раз не хотелось… Или хотелось, Янка?

Прикусила губу, рассматривая наряд. Эм. Особых распоряжений насчёт моего внешнего вида не поступало, значит, вольна сама выбирать, но ведь наверняка и Лоресу, и Эрсанну понравится, если я надену не одно из своих повседневных платьев? Ох, ладно, всё, сдаюсь.

Да, хотелось выглядеть красиво. Решительно сдёрнула наряд, аккуратно расстелила на заправленной кровати, вернулась за бельём. Чулки, рубашка, бельё… Бельё. Рука сама потянулась к тоненьким кружевным трусикам, я не успела поймать шуструю конечность. И что происходит со мной, спрашивается?!

Пока одевалась, на губах блуждала задумчивая, лёгкая улыбка. Прислушалась к себе, опасаясь дотошно докапываться до сути происходящих со мной перемен. Просто прошлась по эмоциям, поняла, что грусть-тоска вместе с тревогой за будущее не торопятся занимать позиции, и на первое место вышел интерес к детективной истории с Лимер и нападением на Лореса. Да, так тому и быть. В сторону размышления, не думать больше о том, что на уме у Морвейнов — ни до чего толкового не додумаюсь, а сами лорды, если захотят, известят, не захотят, никакие мои расспросы не помогут. После экзамена стану ещё на несколько шагов к тому, чтобы стать ближе к этому миру, и Эрсанн прав: в прошлом не было ничего такого, ради чего мне бы хотелось вернуться. Меняться? Почему не попробовать, все условия есть. Будет трудно, да, но дорогу осилит идущий. С такими психологами, как Морвейны, справлюсь. Что бы они там ни планировали в моём отношении.

Повеселев, занялась причёской: под нахлынувшим вдохновением включила фантазию, закрутила несколько прядей, сколола их заколками, остальную массу присобрала на затылке. Каскад локонов удачно прикрывал шею и открытую спину, и волосы не мешались у лица. Отлично. Выходя из двери, поймала себя на том, что уже не приходится напоминать об осанке, плечи сами держатся прямо, и подбородок не опускается. И ещё…

Мне понравилось, как выгляжу, на собственное отражение хотелось смотреть, и да — я действительно красивая, Морвейны правы. От последней мысли щёки слегка потеплели, вспомнила об упражнении, которое меня настоятельно попросили делать. Повторила мысль ещё раз, и поняла — нравится, как звучит, и смущения совсем чуть-чуть. Меняюсь?.. Возможно. И я направилась завтракать.

В общей столовой никого уже не было, девочки и Хлоя разбежались по делам, только на кухне кипела работа — Дорберт занимался обедом, по приказу Эрсанна, как объяснил.

Показал мне, где стоит кувшин с питьём для Лореса, я мимолётно удивилась, что он тёплый, потом напомнила себе, что Эрсанн — маг, забрала лекарство и направилась к больному. Интересно, спит или уже проснулся? И как отнёсся к тому, что временно его спальня превратилась ещё и в классную комнату для меня? Поймала себя на том, что перспектива провести полдня в обществе Лореса уже не столько пугает, сколько волнует, в голову тут же полезли картинки той сценки в гостиной, когда меня Морвейн-старший застукал. Потом библиотека, прочие мелкие, но не менее возбуждающие подробности…

Тихо ойкнула, взволновалась ещё больше, шикнула на непристойные мысли и негромко постучала. Услышав приглашение войти, распахнула дверь, переступила порог.

— Доброе утро, — поздоровалась, улыбнувшись, и посмотрела на Лореса. — Как себя чувствуете?

Очень легко сейчас получилось обойтись без титулов, и никакого внутреннего напряжения, которое обычно охватывало в присутствии Морвейнов. Младший сидел, опираясь на подушки, в руках держал книгу, на тумбочке стояла пустая чашка. Выглядел гораздо лучше, бледность исчезла, что не могло не радовать. Взгляд Лореса, остановившийся на мне, вызвал странные чувства: вместо смущения, на сей раз, было приятно, что… на меня так смотрят, оценивающе, с откровенным мужским интересом.

— Доброе, — негромко ответил Лорес, и продолжил, не ответив на мой вопрос. — Ты улыбаешься, Яна.

Я растерялась от его слов.

— Простите, что? — переспросила, прикрыв дверь и подходя ближе.

Что такого необычного в том, что я улыбаюсь?

— Ты улыбаешься, — терпеливо повторил Лорес и в свою очередь улыбнулся. — И выглядишь отлично.

Вот теперь смутилась, отведя глаза и молча поставив кувшин на тумбочку. Заметила мой стол у окна с отдёрнутой шторой, карту, стопку книг и бумаги. Но прежде, чем приступить к учёбе, ещё пара вопросов к Лоресу.

— Вы, наверное, завтракали, да? — налила в чашку отвара, увидела утвердительный кивок, и выпрямилась. — Вот, выпейте.

Улыбка превратилась в усмешку, Лорес склонил голову, не торопясь брать кружку.

— А что мне за это будет? — вкрадчиво спросил он. — Отвар невкусный, а я очень капризный больной, знаешь ли, Яночка.

Так, вот не надо этих мурлыкающих ноток! Мне учиться, а не флиртовать с тобой!

Хотя где-то ну очень глубоко в душе и хочется…

— Отцу вашему пожалуюсь, что вы не выполняете его рекомендаций, — я поджала губы и как могла строго посмотрела на него. — Мне некогда в ваши… игры играть, — добавила, выразительно глянув в сторону письменного стола. — Пейте, пожалуйста.

Очень хотелось добавить язвительное «милорд», но сдержалась. На удивление, раздражение от заигрываний Лореса мешалось с удовольствием, которое я вдруг начала получать от нашей пикировки.

— Такая строгая, — с тихим смешком отозвался Лорес и позвал. — Яна-а-а, иди сюда, — ещё и пальцем поманил, зараза такая! Быстро на поправку идёт, смотрю! — Или я встану, нарушив постельный режим. Папа будет недоволен, — с явным удовольствием добавил Лорес.

Учитывая, что младший Морвейн щеголял голым торсом, прояснять вопрос, есть ли на нём бельё, или он спал, в чём мать родила, вот прямо сейчас не горела. А помня обещание обоих лордов не слишком заботиться о моей скромности, вряд ли его младшая светлость соизволит прикрыться чем-нибудь в процессе поимки меня, если уж встанет. Собирается просто поцеловать?.. Что-то большее?.. Прямо с утра?! Да ну нафиг! Я же не соберу потом мысли! Я осторожно шагнула вперёд, не сводя с Лореса настороженного взгляда, он похлопал рядом с собой по кровати — загоревшиеся в глубине взгляда огоньки предвкушения… заставили тяжело сглотнуть ставший вязким воздух.

— Судя по всему, вам стало лучше, — нейтрально заметила я, постаравшись не выдать обуревавших эмоций.

Разбираться, чего в них больше, предательской радости или нервозной тревоги, не стала.

— Значительно, — проникновенным голосом обронил он всего одно слово и, ухватив меня за руку, дёрнул к себе, не дожидаясь, пока сяду.

Эй!.. Я вздохнула, успев выставить руки, однако это не спасло — едва ладони коснулись тёплой, гладкой кожи, все мысли о сопротивлении вылетели из головы.

Предательское тело, прекрасно зная, как хорошо будет, если к нему начнёт прикасаться вот этот конкретный мужчина, наполнилось мягкой негой, расплавив кости. Пальцы Лореса зарылись в волосы на затылке, чудом не расстегнув заколку, он притянул меня к себе, выдохнув в губы:

— А ты тоже расцветаешь, Яночка, и это очень заметно… И очень мне нравится…

Не оставив времени осознать его слова, понять, что происходит, Лорес прижался к моим губам, приласкав их языком, вторая рука обвилась вокруг талии, и я практически легла на него, со сладким ужасом понимая, что… отвечаю на поцелуй. Рот приоткрылся, ладони совершенно без участия сознания поползли к плечам, ощупывая мышцы, поглаживая, температура тела медленно росла, а восторг щекотал изнутри, как пузырьки шампанского. Боже… Что я делаю?! Что позволяю делать?.. Дёрнула головой, прервав восхитительный поцелуй, зажмурилась, только бы не видеть лица Лореса. Рук он не убирал, не собираясь отпускать меня. Тихий смех, пока я пыталась отдышаться, и вот, нахальные губы уже скользят вдоль изгиба шеи, а рука спустилась ниже талии, по-хозяйски обхватив мою попку.

— П-пустите, — пробормотала я, уже далеко не так решительно и твёрдо, как всего пару минут назад говорила об отваре. — Мне учить надо…

Совсем жалкая отмазка, да. Но дальше млеть в объятиях Лореса и от его откровенных ласк не хочу! Слишком… слишком сладко, чёрт возьми. И слишком быстро я к этому привыкаю, к удовольствию, что дарят его губы и руки, и к осознанию, что мне это нравится и хочу продолжать, что бы лорды ни придумали, и как бы… непристойно это всё не выглядело. И мысли, чем всё это закончится для меня, не возникает уже…

— Я-а-а-ан, а что ты под платье надела, мм? — вкрадчиво поинтересовался Лорес, переместив руку на бедро, и вот этого вопроса моя скромность уже не выдержала.

Издав возмущённый возглас, я рванулась, щёки пылали майским кумачом, и хотелось по-детски спрятаться за портьеру, лишь бы не видеть этих сверкающих весельем тёмно-голубых глаз! Сердито поджимая губы, пытаясь вернуть ускакавшее в пятки сердце на место, я развернулась, одёргивая платье, и направилась к столу. По спине словно водили мягкой кисточкой от взгляда Лореса, но я сдержалась и не оглянулась.

— Всё равно проверю, — прозвучало мне вслед, непреклонно и ну очень довольно.

Разбежался! Фиг я близко подойду! Кувшин есть, пусть сам себе наливает и пьёт!

Фырча, как закипающий чайник, села за стол и открыла первую книгу. Пусть будут города, экономическая география отлично прочистит мозги после выходки Лореса и настроит на нужный лад. Даже про то, что с ним случилось, спрашивать расхотелось. Ещё… потребует условий каких-нибудь за свою откровенность. Не надо мне такого счастья. И я погрузилась в изучение южных городов Арнедилии дальше… Время шло, я уже почти свыклась с ощущением, что за мной наблюдают, углубившись в конспекты и повторение, и только-только закончила с городами, когда Лорес снова отвлёк.

— Яна, отвлекись, обедать пора, — раздался его негромкий, без тени насмешки, голос.

— А?.. — рассеянно отозвалась я, оторвавшись от учебника. Поняла, что — да, кушать хочется, да и самому младшему лорду тоже пора поесть. — Да, конечно, я позову Хлою…

— Я уже позвал, — перебил Лорес и улыбнулся уголком губ. — Расскажи пока, что выучила уже.

Да пожалуйста, по крайней мере, не придётся приближаться к нему. Пока рассказывала сегодняшний урок по географии, старалась не смотреть на младшего Морвейна, а он, как назло, словно испытывая моё терпение, потянулся, отчего одеяло сползло до неприличия низко, и заложил руки за голову. Мда, похоже, белья на Лоресе всё-таки нет… Янка, хватит пялиться на эту чёртову дорожку!! С лорда главного следователя станется заметить твой интерес и прямо сегодня продемонстрировать в подробностях все свои достоинства! Хлоя пришла очень вовремя, я как раз закончила рассказывать про последний город, и ленивая усмешка Эрсаннова отпрыска мне совсем не понравилась.

— Принеси, пожалуйста, обед, — отдал Лорес указания, не сводя с меня взгляда. — Мне и Яне.

— Да, милорд, — старшая горничная присела в реверансе. — Прошу прощения, хочу сразу предупредить, что после обеда меня не будет, надо сходить в город, пополнить запасы в кладовой.

— Хорошо, — Лорес кивнул.

Хлоя покосилась на меня с хитрой улыбкой и вышла. Блин, она-то чему радуется, не пойму никак. Тому, что Морвейны на меня глаз положили, что ли? Почему? Мы не настолько близкими подругами стали за то время, что я нахожусь здесь. Так, а теперь, пожалуй, попробую-ка отвлечь болящего от всяких вредных мыслей в отношении меня.

— Если не секрет, что же с вами случилось? — поинтересовалась у Лореса, присев обратно на стул и повернувшись к нему лицом.

Он помолчал, окинул меня задумчивым взглядом, и я уж подумала, что фиг что мне расскажут…

— Мне прислал просьбу о встрече отец одной из фрейлин её высочества, — ответил наконец Лорес, сцепив пальцы в замок, даже не подумав поправить одеяло. — По одному из мелких внутренних расследований. Адрес был назван в приличном районе, хотя и не у него дома, что меня несколько удивило. Я взял несколько своих людей, на всякий случай, и потому, что ничего странного в просьбе не было, как и в месте встречи, дом не проверил, когда пришёл, — младший Морвейн досадливо поморщился, откинувшись на подушки. — А дальше, я только успел дверь открыть, это был один из доходных домов, где снимают квартиры и комнаты приезжие, студенты, прочий простой люд. Продуманная ловушка, внутри почему-то не оказалось ни жильцов, ни хозяев, — Лорес криво улыбнулся. — Тот, кто задумал от меня избавиться, не желал случайных жертв. Я засёк активацию артефакта, мои люди успели выбежать — у таких штук как правило радиус действия ограниченный, — а ещё, хоть не видел нападавшего вживую, успел заметить его присутствие по ауре и поймать в накопитель, — Лорес вздохнул, отведя взгляд. — Больше не помню, мои щиты не выдержали удара, — он замолчал ненадолго. — Ну, когда явился отец, в себя уже пришёл, конечно, поднялся переполох, дальше ты знаешь.

— Что за артефакт такой? — я задумчиво прищурилась. — И как так оказалось, что в целом доме вдруг не было никого из жильцов и даже хозяев?

— Артефакт редкий и опасный, он разом выпивает всю силу у магов, и обычно восстановиться после него почти невозможно. Редкий ещё и потому, что после активации саморазрушается. Понять, кто сделал и где, невозможно. А про дом, — Лорес одобрительно посмотрел на меня, — Эрис должна выяснить, куда подевались жильцы и хозяин.

Наш разговор прервался возвращением Хлои с обедом. Для меня — грибной суп-пюре с гренками и зеленью, нежная свиная отбивная в кляре, с гарниром из тушёных овощей.

Лоресу — неизменный бульон, только мяса в нём на сей раз побольше. Лорд покосился на меня — я отсела за свой стол, чтобы не расстраивать близким нахождением вкусностей, да и удобнее есть. Обедали в молчании, уютном и не напряжённом. Поднос с пустой посудой поставила на тумбочку рядом с Лоресом и вернулась к учёбе — на этот раз, религия и обычаи. Интересно! Богов оказалось не так много, всего пять, а вот детей у них побольше, как гласила мифология, и у каждого своя сфера деятельности, как всегда. Та самая Дева Иметт — дочка богини Любви, например. Ещё были бог Войны, конечно, богиня Мира, Смерти — здесь это женщина, к моему удивлению, — и последний бог Жизни. Он считался самым главным, кем-то вроде Зевса у греков. И… у этого бога в жёнах значились сразу две богини, Мира и Любви. Неплохой триумвират, и понятно, почему в этом мире тройственные союзы в порядке вещей. Я залипла на мифах и легендах, погрузившись в увлекательное чтиво, и даже конспектов не пришлось делать, только составила родословное древо, чтобы не путаться, кто кому кем приходится. Время опять побежало незаметно…

Бросив рассеянный взгляд на часы, обнаружила, что уже больше четырёх, и скоро по идее должен Морвейн-старший вернуться, а у меня ещё по королевской династии конь не валялся! Тихо ойкнула, покосилась на Лореса — он, оказывается, уснул. Позволила себе пару минут поумиляться умиротворённому лицу, потом открыла последний учебник, по королям Арнедилии. Но приступить к изучению не успела: раздался тихий стук в дверь, я подскочила и поспешила открыть. Лорес не проснулся. В коридоре оказалась Хлоя, чем-то взволнованная и озадаченная.

— Ян, там эта, леди Ульвен пришла, — огорошила она известием. — Рвётся проведать лорда Лореса. Может, ты уговоришь её уйти?