Служанка двух господ

Глава 9

М-м-м… Первое ощущение, которое испытала, когда проснулась — но ещё не открыла глаза — я выспалась! Боже, это наконец случилось, я чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся! Потянулась, улыбнувшись, до хруста, не торопясь поднимать ресницы, попыталась вспомнить по давней привычке, что снилось, но не получилось. Спала я крепко, судя по всему. А потом в мозг стукнулась осторожная мысль: сколько времени?.. Почему я не слышала колокольчика?! Привыкла же уже по нему вскакивать в семь утра!..

Глаза резко распахнулись, утреннюю негу как рукой сняло, я подскочила в кровати, хлопая ресницами, и уставилась на часы на стене: половина одиннадцатого. Сколько?! Меня как сдуло с кровати, я чуть не запуталась в ночнушке, схватила со стула халат, матерясь сквозь зубы и пытаясь попасть в рукава, и тут мой взгляд упал на тумбочку у кровати. На ней лежал сложенный лист бумаги, без подписи, но сомнений, от кого, у меня не возникло — кто ещё, кроме хозяев дома?!

Я с некоторой опаской протянула руку и взяла листок, развернула. «Доброе утро, Яна. Мы надеемся, что ты выспалась и отдохнула, утром специально не стали тебя будить — ты так сладко спала. Хлоя со всем справилась, гости довольны, завтрак для тех, кто остался, готов и будет подан вовремя, не переживай. Как проснёшься и поешь, поднимись в библиотеку. Там лежит история Арнедилии, закладки в тех главах, которые тебе нужно изучить. Сегодня к вечеру выучи систему органов управления, и кто их возглавляет. От домашних дел освобождаешься, Хлоя тебя заменит, она знает, как вести расходную книгу и остальные документы. В обед придёт Лорес, к двум часам, он хочет, чтобы ты обедала с ним. И да, Яна. Поскольку ты всё-таки ослушалась вчера, насчёт нижнего белья, мы подумали, что стоит тебя за это немножко наказать. Те замечательные кружевные трусики заберёшь у нас сама. Вечером. Приятного дня. Лорес и Эрсанн».

Листок выпал у меня из пальцев, я метнулась к шкафу и… обнаружила, что на полках нет даже тех паутинок!!! Бессильно прислонилась к дверце, медленно наливаясь раздражением, вперемешку с волнением. Извращенцы! Фетишисты!! В-воспитатели хреновы, соблазнители чёртовы! Облизала пересохшие губы и медленно побрела в ванную, умываться. У Хлои попросить не вариант, я сгорю со стыда, заметив её понимающую усмешку, поэтому… Уф. Плеснула холодной водой в лицо, привела себя в порядок и вернулась в спальню. Так, обед с Лоресом, значит, да? Ну, если этот ушлый провокатор думает, что ему что-то сладенькое обломится, думать не вредно. У меня ещё вопросы не все выяснены, например, про мой браслет. Он же хотел, чтобы я спрашивала? Вот и буду. С экономкой выяснила, теперь дальше надо узнавать.

Как-то так само получилось, что этим утром я потратила на свой внешний вид чуть больше времени, чем обычно. Причёску выбрала не привычный пучок — обнаружив среди подарков небольшой изящный гребень, присобрала локоны на затылке и закрепила, оставив основную массу свободно лежать на спине. Ну а что, от домашней работы же освободили, можно позволить себе вольность. Остальное, как обычно: чулки, нижняя рубашка, платье… И непривычное, неожиданно волнующее ощущение, что под двумя тонкими слоями муслина трусиков на мне нет. Оу. Ещё бы справиться с равномерно тёплыми щеками, румянец с головой меня выдаст. Так, ладно, дома же ходила без нижнего белья, и ничего, не смущалась! Никто кроме меня об этом не знает, так что выдыхаем и идём завтракать. Время одиннадцать, у меня три часа до обеда с Лоресом, хотелось бы что-то уже за это время почитать, выучить. Разгладила юбку с завышенной талией, по привычке подтянула края выреза, дала пинка мелькнувшей картинке, как ладонь Эрсанна прикасается к груди, и поспешила к выходу.

Можно, конечно, сейчас загрузиться по полной, дотошно закопаться в воспоминания и тыкать палочкой в болезненные комплексы, разбуженные Эрсанном и Лоресом, усугубляя положение. Я нашла лучший выход: спрятать голову в песок, то бишь, не думать о вчерашнем и занять мозг чем-нибудь другим. Мне сказали учиться — буду учиться. Но с Хлоей пообщаюсь… С кухни доносился знакомый шум и вкусные запахи, и я поспешила туда, желудок радостно отозвался на стимуляцию. Мысль, что все подумают о моём позднем появлении, мелькнула уже тогда, когда я громко поздоровалась, переступив порог кухни:

— Всем доброго дня!

Произойди такое в офисе, в моём родном мире, я бы удостоилась пристального внимания всех работников и чувствовала себя ужасно неловко. Тут же, от дела никто отвлекаться не стал, меня поприветствовали нестройным хором голосов, да господин Дорберт кивнул с добродушной улыбкой.

— Добрый день, госпожа Яна. Я оставил для вас завтрак, он в столовой, на подносе.

О, супер!

— Спасибо, — я тоже улыбнулась, настроение на удивление было хорошим. — Не подскажете, где Хлоя?

— Я здесь! — раздался весёлый голос старшей горничной за спиной. — Привет, Ян!

Я обернулась и встретилась взглядом с девушкой.

— Отлично выглядишь, — она подмигнула, прошла мимо, неся поднос с пустой посудой. — Отдохнула?

— Да, спасибо. Есть пара минут? — я кивнула на столовую рядом с кухней.

Хлоя кивнула и пошла за мной, прихватив чайник, чашку и тарелку со сдобными булочками.

— Перекушу, а то с утра на ногах, — старшая горничная села за стол, налила чай и с видимым удовольствием откусила кусок булки.

Мне стало немного стыдно.

— Хлоя, прости, меня не разбудили… — начала было я, но она оборвала.

— Да ерунда, Ян. Морвейны сами предупредили, чтобы никто тебя не будил и не мешал отдыхать, — с беспечной улыбкой сообщила она ошеломляющую новость, махнув рукой.

Они… что?! Я чуть не поперхнулась куском омлета. Хлоя заметила мою реакцию.

— Ты чего удивляешься так? — невозмутимо произнесла старшая горничная и отпила ещё глоток. — Мне не сложно проследить за тем, чтобы убрали после приёма и накормили оставшихся гостей завтраком, — она пожала плечами. — Я и раньше это делала. Зато ты выглядишь посвежевшей и без теней под глазами. Морвейны не деспоты какие, у них нет привычки унижать прислугу, — зачем-то добавила Хлоя. — У нас у всех есть один выходной на неделе, который мы можем тратить только на себя. Даже у господина Дорберта.

Это я знала, правда. Про выходной. Только у меня его не было, но и работы по сравнению с остальными я выполняла не так много и не такую тяжёлую. В принципе, если бы не нездоровое желание за всем следить лично, чтобы без косяков, времени на отдых в течение дня находилось бы больше. Я сама себя загоняла в большинстве случаев. Так, ладно, поговорим о том, что меня волнует гораздо больше, чем прилюдно высказанная Морвейнами забота обо мне.

— Хлоя, — я задумчиво посмотрела на старшую горничную. — Скажи… — замялась, но потом мужественно продолжила. — Про секс я поняла, что у вас это не считается чем-то постыдным, и запретов на него особых нет. А… семья у вас только из двух человек может состоять?

— Нет, дети ещё, — на полном серьёзе ответила Хлоя. — В твоём мире как-то по-другому? — она вопросительно глянула на меня.

Уф. Ну нельзя же так буквально всё воспринимать! Хорошо, придётся, видимо, напрямую спросить.

— У вас тут принято только вдвоём жить, или возможны варианты? — победа, удалось не покраснеть!

Да только Хлоя на мою беду слишком умненькая оказалась. Она хитро прищурилась, поставила локти на стол и положила подбородок на сплетённые пальцы.

— А-а-а-а, вот ты о чём, — протянула моя собеседница с довольной улыбкой. — Всё-таки думала о Морвейнах, да? Ну, вообще, это не считается чем-то жутко неприличным, — продолжила она, не дав мне ничего ответить, и пришлось молча бороться с тяжёлым приступом смущения. — В провинции семьи из трёх нередки, как с двумя женщинами, так и с двумя мужчинами. Со времён войны повелось, — Хлоя доела булочку и облизала пальцы от сладкого крема. — Когда где-то было совсем мало мужчин, где-то наоборот, женщин. Среди аристократов такое реже случается, но бывает.

Короче, ясно, к отношениям втроём здесь тоже спокойно относятся. У-у-у, да что ж такое! Не мир прямо, а рассадник провокаций для моих тараканов и комплексов!

— Я-а-а-ан, а они тебе тоже нравятся? — понизив голос, спросила Хлоя.

Я чуть не выплюнула ветчину от неожиданности.

— Что значит, тоже? — задала дурацкий вопрос.

Она помахала второй булочкой в воздухе.

— Ну понятно, что ты им пришлась по душе, это уже все заметили, — как само собой разумеющееся, произнесла Хлоя.

Ветчина встала в горле, я откинулась на спинку стула, чувствуя, как медленно, но верно лицу становится жарко. Как, все?.. Что значит, все?..

— Ян, ну чего ты такая пугливая, — старшая горничная вздохнула. — Я же тебе говорила, у нас не считается чем-то плохим, если прислуга понравилась хозяину, — Хлоя пожала плечами. — Никто тебя осуждать не будет, если ты этого боишься.

— В моём мире аристократы всегда к прислуге относились пренебрежительно, и не выносили на люди свою связь с ней, если таковая случалась, — постаралась я объяснить мою позицию Хлое.

— Ну у нас тоже никто любовницу-горничную не будет сажать за один стол, — Хлоя хмыкнула. — Но ты и не простая горничная.

— По закону у меня никаких прав, я такая же простолюдинка, как ты, — возразила, пытаясь нащупать логику в поведении Морвейнов.

Я же кроме них аристократов больше и не видела, ориентируясь на свои знания о знати в моём мире…

— Ян, ты явно родилась не в крестьянской, и не в ремесленной семье, — Хлоя чуть прищурилась. — Да, есть те, для кого развесистость родословного древа имеет главное значение в жизни, но есть и те, кому плевать на условности, — она помолчала, повертела чашку в руках. — Я тебе так скажу, про Морвейнов. Они властные, жёсткие, и могут быть даже жестокими, я их поначалу боялась до дрожи, любого недовольного взгляда. О них ходит множество баек и сплетен по городу, меня постоянно дёргают в лавках, задавая смешные вопросы, — Хлоя улыбнулась. — Бывают высокомерными, да, тоже есть, воспитание не отнять. Но без нужды они никого не унижают, чтобы доказать свою власть и силу, и не ударят никогда просто так. Требовательные, тоже есть, любят, чтобы всё было сделано так, как они привыкли или сказали. И за два года я ни разу не пожалела, что рискнула пойти сюда, когда они искали прислугу, — старшая горничная помолчала, не сводя с меня пристального взгляда. — Яна, Морвейнам чихать на условности, они руководствуются только своими желаниями и мнением. Общественная мораль их никогда не волновала.

Я слушала, не прерывая, и слова Хлои очень точно ложились на моё собственное мнение о хозяевах, которое сложилось за эти три с половиной недели. Да, именно такие, хватит от правды бегать. И тебя к ним тянет, Яна, потому что в совокупности всё это — то, чего тебе не хватало в прошлой жизни. Только… Как правильно говорили, придётся соответствовать, милая моя. Хотя, выбора в этом смысле у меня нет, как вчера любезно известили. Будущее? Кем я стану, и в каком статусе меня оставят, как долго это продлится, пока не надоем? А не рановато ли задумываться? Угу, а потом поздно будет, когда меня всё-таки соблазнят окончательно и… и я по-глупому влипну в чувства, а господа лорды вдруг потеряют интерес. Я снова стану просто экономкой. Ведь всё новое рано или поздно приедается. Другое дело, что есть те, кто гонится за новизной постоянно, и те, кто находит в постоянстве свою прелесть, кому впечатлений и эмоций хватает в других местах. К какой категории относятся Морвейны?

— Ян, ладно, я пошла, лорд Эрсанн сказал, у тебя сегодня другие дела, — Хлоя поднялась, взяв пустую чашку. — Я присмотрю за домом, не переживай, — она улыбнулась и подмигнула. — И забудь ты свою прошлую жизнь, тут всё по-другому. Ко многим вещам проще относятся.

Да уж, я заметила. Ладно, действительно, и так времени почти полдень.

— Спасибо, Хлоя, — я улыбнулась в ответ. — Я в библиотеке, если что. Обед…

— Я уже получила все указания от лорда Лореса, — перебила она, махнув рукой.

— Подожди, — я таки решила спросить ещё кое о чём, вдруг Хлоя в курсе. А меня любопытство заест, если не узнаю! — Слушай, ты не знаешь, ну… у Морвейнов часто интересы в женщинах сходятся?

Хлоя подняла в удивлении брови.

— В смысле? — переспросила старшая горничная.

Блин, когда не надо, она становится такой непонятливой! Я подавила раздражённый вздох и объяснила чётче:

— Часто они одну на двоих любовницу выбирают?

Хлоя хихикнула, глаза блеснули.

— Ян, я не собираю сплетни о хозяевах, — весело ответила она. — Спроси их, расскажут. Всё, я побежала, удачного дня, — заторопилась девушка, и я осталась одна в столовой.

Мда. Спросить, как же, да я сгорю от стыда прежде, чем хоть слово сорвётся с моих губ по этой теме! Придумала тоже, спрашивать Морвейнов об их сексуальных предпочтениях! Обойдусь, ладно. Собрала пустую посуду на поднос, отнесла на кухню и поднялась в библиотеку. Со стороны парадной столовой доносились голоса — видимо, те, кто ночевал из гостей, тоже завтракать изволили. Интересно, и вот не страшно Эрсанну оставлять кого-то чужого в доме и спокойно уходить на работу? С другой стороны, на доме защита, чего ему бояться? Как-никак, один из сильнейших магов страны. Тем более странно, кто под него копать мог, причём так резко, заслав шпионку прямо в дом… Мысли снова скакнули, на судьбу моей предшественницы и связанную с этим тайну. Благочестивая скромная сиротка, конечно. Верю, что прежних хозяев Морвейны проверили от и до, и возможно даже их связи, друзей и прочее. А вот откуда девушка появилась в приюте? Кто принёс? Кто мог быть её родителями?

Я зашла в библиотеку, вдохнула знакомый запах книг и кожи, и чуть-чуть, на грани осязаемости, нотки можжевельника, апельсина и мяты. Морвейны… Чтоб их, даже комната пропиталась их ароматом! На столике лежала знакомая книга с закладками, а ещё — ваза с фруктами, стакан и кувшин с соком. Эм?.. На книге лежал сложенный листок. Снова указания? Я развернула. «Фрукты и сок — тебе. Лорес». Очередная демонстрация неожиданной заботы смутила, всколыхнув нежелательные эмоции, пришлось спешно забираться в кресло и браться за книгу. Учёба способствует избавлению от лишних размышлений. Открыла на заложенной странице и приступила к чтению. Совершенно неожиданно увлеклась, хотя в своё время самой нелюбимой темой по истории были как раз политика, экономика и внутренний строй стран. Не соображала я ничего в этом, потому приходилось зубрить. А тут, всё оказалось достаточно просто, только по давней привычке очень не хватало ручки и блокнота, для конспектирования. Ну или карандаша на худой конец. В конце концов, сбегала к себе в кабинет, за пером, чернильницей и бумагой, и чуть не захихикала от пришедшего в голову сравнения со студенткой. Вообще, в своё время учиться нравилось, жалею, что не пошла на второе высшее.

По давней вредной привычке во время чтения чего-нибудь жевать, незаметно схомячила половину вазочки фруктов, они тут вкусные, хотя не все похожи на родные мне яблоки, апельсины и бананы. Сок чем-то мультифрукт напоминал, и мне он очень нравился, ещё с первых же дней появления здесь. Как Морвейны узнали?.. Впрочем, неважно, узнали и ладно. За учёбой время пролетело незаметно, и когда раздался стук в дверь, я вздрогнула от неожиданности.

— Ян, — заглянула Хлоя. — Лорд Лорес ждёт тебя к обеду, он в соседней гостиной, всё уже накрыто, — протараторила старшая горничная с довольной улыбкой.

Нет, наверное, не привыкну никогда к тому, как всё-таки здесь просто относятся к варианту служебных романов. И ведь не завидует никто, не шепчется вслед, пальцем не показывает и не переглядывается. Как так можно?! В моём мире всё по-другому, по крайней мере, как читала в книжках. Ну да, другой мир, другие правила, Хлоя же пыталась объяснить.

— Да, иду, — послушно отложила книгу, закрыла чернильницу и вышла за ней из библиотеки. — А гости все уже ушли? — спросила на всякий случай.

— Давно, сразу, как позавтракали. Считается невежливым после таких приёмов задерживаться дольше, чем до полудня, — пояснила Хлоя ещё один нюанс. — Тем более, если приём не в королевском дворце или не за городом. В первом случае, если приглашение остаться на ночь даровано королём, гость волен покинуть дворец в любое время, но до конца дня, а в последнем можно остаться, на сколько хватит благосклонности хозяина.

Я покосилась на Хлою.

— Ты откуда столько по этикету и обычаям аристократов знаешь? — поинтересовалась я, пока подходили к гостиной.

— Училась, — пожала она плечами. — После школы, ещё два года, в пансионе, на горничную. Без рекомендации от директрисы одного из таких пансионов, в дом к аристократу не возьмут, ещё и характеристику надо, и перечень отметок, не ниже четвёрок. Пока училась, подрабатывала у портнихи рядом, чтобы оплачивать пансион, родители совсем мало помогали, у них других забот хватало. Приятного аппетита, Ян, — Хлоя повернулась ко мне, усмехнулась, подмигнула и открыла дверь. И уже другим голосом, почтительным. — Милорд, госпожа Яна, как вы просили.

— Спасибо, Хлоя, — знакомый голос, от которого сердце рванулось в груди, аки породистый скакун от выстрела пистолета.

Не дожидаясь отдельного приглашения, я вошла, привычно сложив руки перед собой и опустив взгляд в пол. От волнения закружилась голова, горло перехватило, и я чуть не закашлялась самым позорным образом. Смотреть на Лореса не хотелось… Тут же очень остро почувствовала недостаток в моём гардеробе, между ног стало неприлично жарко, и… проклятый румянец!!!

— Привет, Яна, отлично выглядишь. Садись, — невозмутимо произнёс Лорес, и пришлось подойти к столу и выполнить просьбу.

Да, приборы стояли на двоих сразу, и раз Хлоя сказала, что Морвейн-младший сам отдал указания, а никого из гостей не осталось… Все в курсе, с кем он обедает. Так, ладно, не буду загоняться по тому, что здесь считается нормальным.

— Спасибо, милорд, — упорно не отрывая взгляда от тарелки, вежливо поблагодарила за комплимент.

Ура, несмотря на пылающие щёки, голос не дрогнул! Поскольку Лорес уже налил себе супа, я потянулась к половнику, и чуть не выронила его от следующих слов господина главного следователя.

— Лорес, Яна, мы же договорились, — чуть-чуть недовольно, и тут же добавил. — Приятного аппетита. Ты хорошо отдохнула? Выспалась?

— Да, спасибо, Л-лорес, — опять споткнулась на его имени и сосредоточилась на наливании в тарелку супа.

Так проще, и на него смотреть не надо. Хотя краем глаза заметила и расстёгнутый бордовый мундир, и лёгкую улыбку на губах — сегодня у него явно день полегче, чем до приёма. Интересно, как скоро заговорит на тему оставленных мне утром указаний и… нижнего белья? И заговорит ли? С него станется, вогнать меня в краску, сказал же вчера, что ему с папенькой нравится моё смущение! Так, не молчать, срочно завести разговор на отвлекающую тему! Однако Лорес опередил меня.

— Вот и здорово, — Морвейн-младший взял чёрную папку, лежавшую рядом с его тарелкой на столе. — Держи, здесь всё, что собрали за последние недели по делу твоей предшественницы, посмотри, вдруг что-то интересное заметишь, — неожиданная просьба Лореса настолько удивила, что я молча взяла протянутую папку и нарушила собственное обещание себе не смотреть на собеседника.

Эрсаннов отпрыск изучал меня задумчивым взглядом, и я поспешно отвела глаза, не готовая увидеть искорку интереса в тёмно-голубой глубине. Определённого такого интереса.

— А… С-спасибо, — пробормотала обескуражено я, положив папку на колени. Расхрабрилась и заговорила дальше. — Только я не понимаю, что могу усмотреть такого, чего не заметили бы ваши люди, — чуть опять не ляпнула «милорд», но вовремя остановилась. Звать Лореса по имени пока не слишком привычно и неловко.

— Ян, ну тебе же любопытно стало, — Морвейн-младший отправил в рот ложку супа, закусил хрустящим хлебцем, прожевал. — Секретного в этих бумагах пока ничего нет, да и не думаю, что ты с кем-то будешь обсуждать это, — скрытый намёк в его словах я поняла прекрасно.

— Что такое тайна следствия, знаю, — невольно улыбнулась, доверие, оказанное вдруг главным следователем Арнедилии согрело.

— Вот и отлично, — кивнул Лорес. — Как учёба, есть какие-нибудь вопросы?

Удивительно, но эта простая и спокойная беседа немного уняла волнение и напряжённое ожидание подвоха, я чуть-чуть расслабилась и даже смогла нормально есть.

Пряная похлёбка из потрохов с зеленью была просто божественной.

— Есть, но не по учёбе. Какие свойства у этого браслета? — я покосилась на вязь узора на руке.

— А я всё ждал, когда наберёшься смелости и спросишь, — со смешком отозвался Лорес. — Разные, Яна, — он снова отвлёкся на похлёбку. — Основная — компас. Я и папа всегда знаем, где ты находишься, и сможем найти, если что. Потом, защита против чужого ментального воздействия, и амулетов в том числе, — начал перечислять Морвейн-младший. — В доме защита внешняя, но ты же и в город выходишь, мало ли кто захочет использовать тебя в своих интересах, у нас врагов хватает, — слова, сказанные будничным тоном, вызвали холодок вдоль спины. — И ещё, если в течение определённого времени ты не вернёшься домой, браслет подаст сигнал опасности мне или отцу, — мимолётный взгляд Лореса остро резанул по мне, и я вздрогнула, чуть не подавившись последней ложкой похлёбки. — Плюс сообщает твой статус.

Ну да, у Хлои браслет другой, куда скромнее, коричневого цвета и вокруг запястья, а не как у меня, почти перчаткой. И без блёсток. Я отодвинула пустую глубокую тарелку и приступила ко второму — мясо с грибами в сливочном соусе и аналог нашей обычной капусты, только светло-зелёного цвета. Вкуснятина!.. С браслетом понятно, всё ожидаемо, в общем-то. Короткий поводок и одновременно охранка. Удобно тем, что даже захоти какие-нибудь тёмные личности использовать меня против Морвейнов, у них ничего не выйдет. Неудобно тем, что лорды по нему легко меня найдут. Хотя, я же никуда всё равно сбегать не собираюсь. Больно надо, меня и тут неплохо кормят.

— А если… ну, если кто-то захочет причинить мне физический вред? — решила уточнить на предмет защитных свойств браслетика.

— Ну, начнём с того, что трогать чужую собственность запрещается тем же законом, — невозмутимо заявил Лорес и усмехнулся. — Ян, ты же учила. Так быстро забыла?

Эм-м-м, ой, да. Сейчас вспомнила, что по закону вред, нанесённый обладателю такого вот браслета, как у меня, расценивался, как причинение вреда имуществу аристократа, и наказание от заключения в тюрьму на неделю до отрубания одного или нескольких пальцев. Когда слишком много новых сведений в голове, начинаешь в них путаться и теряться.

— Ну а на случай тех, кто не знает, что это за браслет, если тебя вдруг коснётся кто-то с дурными намерениями, — как ни в чём не бывало, продолжил Лорес, — магия, конечно, защитит. В браслет молния зачарована, четвёртого уровня. Тряханёт знатно, поверь.

Уф, ну хорошо, успокоил.

— Да, кстати, Яна, через десять дней твой экзамен, — огорошил Лорес, и я сразу напряглась, в голове зашевелились беспокойные вопросы. — Вечером обсудим, что и как. И ещё одно, — снова взгляд на меня, с непонятным выражением, — ты уже достаточно проработала здесь, и как и у всех, у тебя тоже будет один выходной в неделю. Считай, сегодня первый.

О, а вот это очень кстати! Желчную мыслишку из разряда «спасибо, что вспомнили» затолкала в дальний угол сознания. Могли вообще без выходных оставить и сделать вид, что мне не положено.

— Спасибо, мил… Лорес, — чёрт, долго буду привыкать, что могу называть его по имени, если мы наедине.

Он прожевал мясо, отпил морса и усмехнулся, одарив неожиданно ласковым взглядом. Вдоль спины как горячим камнем провели — довелось как-то испытать на себе талассотерапию, ничего, приятно.

— И постарайся побыстрее перестать спотыкаться на моём имени, — сказал Лорес, и тон его голоса не подразумевал возражений.

— Хорошо, — ровно ответила я, дожёвывая последний кусок мяса.

— Вот и умница, — невозмутимо подвёл итог нашей беседе Лорес.

Заканчивали обед в молчании. У меня руки чесались посмотреть, что принёс Морвейн-младший, и даже мысли о предстоящем экзамене пока отступили. Мои пальцы коснулись папки, погладили, я уже предвкушала, как засяду сейчас в библиотеке — выходной всё-таки, а до вечера времени много, успею и почитать про убитую экономку, и выучить оставшееся по департаментам Арнедилии и их начальникам. Допила морс — сегодня на столе вина не стояло, — взяла папку с колен, уже практически без волнения посмотрела на Лореса.

— Благодарю за обед, — встала, присела в реверансе и развернулась, чтобы выйти.

Ага, сейчас. Сделала только несколько шагов.

— Стой, — всего одно слово, но сказанное таким повелительным голосом, что я замерла, сердце тут же подскочило к горлу и разом проснулись все мои страхи и волнения по поводу дальнейшего поведения Морвейнов. — Я тебя ещё не отпустил, Яночка.

И столько предвкушения в этих словах, что… мне жарко сделалось, в голове толклись воспоминания вчерашнего захватывающего вечера. И то, что Лорес наблюдал, как я… как я и Эрсанн… От накатившего острого приступа стыда аж зажмурилась, сжав свободную руку в кулак и прикусив губу. Сквозь зашумевшую в ушах кровь смутно расслышала скрип отодвигаемого стула, шаги, и носа коснулся аромат свежести и мяты. Лорес стоял прямо за моей спиной… Не-е-ет, не надо, можно я быстренько уйду в библиотеку, а?.. На плечи легли тёплые ладони, чуть сжали, уха коснулось горячее дыхание, и Морвейн-младший прижался ко мне — достаточно сильно, чтобы я почувствовала пятой точкой его… повышенное настроение. Да что ж такое, а! Ему вот точно стресс снимать не собираюсь помогать!!

— Знаешь, всё утро думал о том, что на тебе под этим платьем ничего нет, — вкрадчиво сообщил он очевидную вещь, и меня пробрала дрожь до самых пяток. — Это так… — Лорес сделал выразительную паузу, его ладони спустились вдоль моих безвольно опущенных рук, скользнули на талию и… провели по бёдрам. Сам он при этом прижался ко мне ещё крепче, проведя кончиком носа по самому краю ушной раковины — я чуть не взвилась от неожиданности, ухо сразу вспыхнуло от резко прилившей крови. — Мешало работать, Ян… Хочется, чтобы вечер побыстрее наступил…

Намёк толще каната, чёрт. Мягкие губы прижались к изгибу шеи, слегка втянули кожу, язык пощекотал, и я не выдержала — дёрнулась, вырвалась и выскочила за дверь, в коридор. Показалось или нет, вслед раздался довольный такой смех? Да ну его в пень!! Тоже мне, соблазнитель! Тяжело дыша, вернулась в библиотеку, нервно, залпом выпила остатки сока в стакане и, хлопнув папку на стол, прошлась по комнате, поглядывая на дверь. С Лореса станется заявиться и поиграть в высокомерного лорда дальше, недовольного тем, что служанка сбежала до того, как её отпустили. Провокатор!! Пару раз глубоко вздохнула, остановившись у окна, прислонилась лбом к стеклу. Нет уж. Если эти двое думают, что один пикантный вечер и… и то, что я себе там позволяла, подчиняясь наглым требованиям Эрсанна, способны изменить меня и моё отношение к обоим, глубоко ошибаются. Морвейн-старший просто застал меня врасплох, только и всего, больше на провокации не поддамся!!

Я проследила за тем, как Лорес быстро прошёл по дорожке, легко вскочил на коня и поехал обратно в город. Так, Яна, у тебя есть прекрасный повод отвлечься от нежелательных мыслей — вон та чёрная папочка на столе. Вперёд, дорогая, до вечера времени достаточно. Да, так и сделаю. Я вернулась в кресло и взяла подарок младшего лорда. И что тут есть? Бумаг оказалось не так уж много. Первым лежал мастерски выполненный углём — или чем-то похожим — портрет моей предшественницы, ещё при жизни. Остренькое личико, большие глаза, довольно правильные черты лица, но общее выражение почему-то немного испуганное. Волосы убраны назад, и, наверное, тёмные.

Обычная такая девушка, ничем не примечательная. Звали её Лимер Изина, фамилия — по названию приюта, где девушка выросла. Интересно, так принято, или просто решили не напрягаться с фамилией найдёныша? Была и её история: подкинули на порог приюта, совсем младенцем, девочка сначала жила, а потом училась там, дальше — та школа, про которую говорил Эрсанн. Так, понятно. Список её прежних мест работы — имена мне ничего не говорили, а титулов здесь как таковых не было, только лорды и леди, и всё.

Список небольшой, всего три имени, у первого она до двадцати работала горничной, потом год — старшей горничной, два года здесь же экономкой, и на последнем месте — уже только экономкой. Лимер было двадцать пять, когда её тело нашли в трущобах Мангерна Морвейны, школу окончила в семнадцать. Неплохая карьера, скажу вам!

Я просмотрела дальше. Друзей у Лимер не имелось, по характеристике из приюта бывшая экономка слыла хоть и прилежной, но тихой, замкнутой, немногословной особой. Мелькнула мысль, почерпнутая из многочисленных книжек про сироток, а не было ли с младенцем какого медальона, кольца, браслета? На худой конец, пелёнок с монограммой? Пролистала бумаги, но нигде не нашла описания вещей, в которых нашли маленькую Лимер. Хм. Лорес не спрашивал, что ли? По идее, директриса должна помнить, хранить, конечно, вряд ли будет. Схватила перо, бумагу и написала то, что пришло в голову. Может, проверял, но просто не написал? Или намеренно убрал из бумаг?.. Ай, ладно, скажу, а там сам разберётся. Что ещё может быть? Ну, самый банальный рояль — предполагаемые родители этой Лимер. Но дело давно было, вряд ли можно сейчас возможные корни найти. Главный вопрос: мотив. Ради чего тихая девица могла рискнуть тёплым местечком и попытаться проникнуть в кабинет директора департамента магии? Это должно быть что-то очень серьёзное, как минимум, чья-то жизнь. Но если у Лимер не было ни друзей, ни знакомых, ни любимого, ни родственников — кто это? Вряд ли обожаемый котик или собачка. Вот бы самой поговорить с директрисой приюта, о воспитаннице, вдруг что-то пропущено в этих бумагах? С Лореса станется, укрыть часть сведений, проверяя мою сообразительность.

Меня охватил азарт. Я дочитала бумаги до конца, больше в них особо интересного ничего не было. Любопытство грызло, хотелось куда-то идти и что-то делать, но — на столе лежала история Арнедилии. Со вздохом собрала листки, которые принёс Лорес, сложила в папку. Ещё бы с Хлоей поговорить про эту Лимер, старшая горничная наблюдательная, вдруг что-то интересное расскажет? Ладно, улучу момент, пообщаюсь. И я снова углубилась в изучение департаментов страны и их внутренней структуры. Когда Хлоя принесла мне прямо в библиотеку перекусить, я приятно удивилась — а то все фрукты уже подъела и подумывала, что надо бы набег на кухню сделать, обед быстро переварился. Три часа промчались незаметно, время перевалило за пять — ну да, когда делом занят, часов не замечаешь.

— Спасибо, я и сама могла… — я замялась, чувствуя себя слегка неловко — собственно, никто не давал мне разрешения есть где-то ещё кроме столовой, и уж тем более, здесь, где книги.

И прислуживать мне тоже не надо! Я же простая экономка!

— Ян, мне несложно, — Хлоя пожала плечами и улыбнулась. — Раз у тебя выходной сегодня, так отдыхай.

Ох, всё равно неловко. И я не отдыхаю, а зубрю, к этому чёртовому экзамену!

Интересно, во сколько сегодня лорды вернутся? Эрсанн обычно часам к семи приходил, Лорес мог и пораньше. Несколько раз, правда, и в девять являлся, усталый и дёрганый. В такие дни обычно в библиотеке мы вдвоём со старшим сидели, и долго меня не спрашивали. Через час, когда солнце склонилось почти к самому горизонту, заливая библиотеку оранжевыми лучами, пришла одна из горничных и затопила камин, приоткрыв окно. Ну да, я уже чувствовала, что немного зябко стало в комнате. Заодно встала, прошлась, размялась немного. Покосилась на исписанные листы и не сдержала довольной улыбки: прочитанное улеглось хорошо, в последний раз я по памяти написала про все департаменты, ошибившись только два раза, в именах. С пониманием местной письменности помог ещё Эрсанн, в первые же дни появления — магией, естественно, чтобы не тратить времени на обучение. Так со всеми попаданцами делали, в департаменте, который занимался их делами, начальником сидел маг шестой категории, как я узнала из книги, неплохой менталист.

Однако едва села обратно в кресло — кстати, то, что я без нижнего белья, уже воспринималось только самой границей сознания, я почти перестала обращать на это внимание, — моё уединение прервала Хлоя.

— Ян, — она выразительно глянула на меня с довольной улыбкой. — Морвейны вернулись, сказали, ужин в малой столовой внизу, и на тебя тоже приборы ставить.

Блин!.. Из коридора донеслись знакомые голоса, и у меня дрогнули руки, я чуть не выронила книгу. Спальни лордов находились дальше, за библиотекой.

— Я же уже обедала с младшим, — вырвалось у меня не слишком довольно, а Хлоя, юркнув в комнату, прикрыла дверь и хихикнула, зараза такая!

— Янка, ну хватит ворчать уже! — тихо, весело произнесла она. — Сама понимаешь, они не отступятся. Или тебе совсем не нравятся? — почти шёпотом спросила Хлоя, посерьёзнев.

Щёки выдали с головой, пусть я и собралась подтвердить её последнее высказывание.

Так, стоп, я взрослая женщина, и мне вариант «сейчас поиграем, а там видно будет», не подходит! Отложила книгу, храбро взглянула на старшую горничную.

— Хлоя, ты можешь потом выйти замуж, и удачно, — так же тихо ответила, хотя голоса стихли — лорды разошлись по комнатам. — А я — нет. Я — их собственность, понимаешь? — мотнула в сторону спален Морвейнов. — Поиграются и бросят! И что мне потом делать?

Не стала озвучивать, что могу позорно влюбиться, но Хлоя девушка умная, и так поймёт.

— Яна, — совсем шёпотом произнесла Хлоя и быстро обернулась через плечо, по её лицу скользнула тень неуверенности. — Ян, лорды никогда, ни одной своей любовнице не дарили ни платьев, ни украшений. Поверь, за два года я наслушалась сплетен леди между собой на эту тему. И ни одна из них не оставалась тут на ночь. Они тебя учат, Ян, сами, хотя могли бы нанять учителя из школы, или вообще оставить тебе список тем и книг, для самостоятельного изучения. И вот ещё, — она поколебалась и всё-таки добавила, пока я хмурилась и пыталась понять, на что намекает старшая горничная. — Ты не подумала, что браслет Подчинения у лорда Эрсанна очень вовремя под рукой оказался? — её голос стал едва слышен, и не прощаясь, Хлоя выскользнула из библиотеки, оставив меня хлопать ресницами.

Нет, ну… я тоже задавалась вопросом, про браслет, но подумала, что все аристократы на всякий держат его поблизости, если попаданец или попаданка свалится в их дом. Эм, с другой стороны, как такового рабства в Арнедилии нет, и неужели так прямо часто случается, что пришельцев из других миров выносит в чьих-то домах? Так, этот вопрос однозначно надо прояснить! Ой, ужин! Я торопливо собрала свои записи, книгу, папку Лореса, забрала чернильницу и перо, и поспешила отнести всё к себе. Пустую вазу и графин ещё раньше служанка унесла, к моему тайному облегчению. Так что библиотека к вечерним посиделкам была готова. А учитывая обширную программу, чувствую, засидимся долго. Ну и ладно, зато общение будет познавательным. И только взявшись за ручку двери в своей спальне, чтобы вернуться обратно, в малую столовую, резко вспомнила, что ещё меня ждёт вечером. Возвращение моего белья, пусть и непрактичного и всего в количестве двух штук. Щёки тут же отозвались теплом, сердце — ускорением пульса, а дыхание — сбившимся ритмом. Так, ладно. Главное, чтобы не полезли проверять. Хотя, Лорес вон днём уже пощупал, а поскольку ткань платья тонкая, то мог убедиться, что… что я следую указаниям милорда, чёрт его возьми! Обоих!!

Спасительное раздражение помогло справиться с волнением, я по привычке свернула в кухню, проверить, как там ужин, но Хлоя перехватила меня на пороге, шикнула и отправила в столовую.

— Не хватало, чтобы от тебя несло кухонными запахами! — она нахмурилась. — Всё в порядке с ужином, я лично попробовала, всех специй в норме, ничего не пересолено! И у тебя выходной сегодня, помнишь? — старшая горничная выразительно посмотрела на меня. — Иди, Ян. Девочки всё принесут.

Ага, а ещё наверняка по пути посплетничают на тему явного интереса лордов к моей персоне. Хотя, Лорес же сказал, прятаться не будет, и Хлоя подтвердила, что всё нормально. Я повторяла себе это, как мантру, пока шла к столовой, а руки нервно сжимали юбку, и по давней привычке кусала губы, убеждая себя, что всё в порядке и у меня получится сохранить лицо перед лордами. Боже… Не думать, не думать, что вчера было, что… что Эрсанн делал со мной, и что я… ему… А-а-а-а!!! Ну почему не могу просто взять и забыть, стереть из памяти, и не мучиться стыдом и смущением! Даже если получится сохранить невозмутимое лицо, румянец выдаст меня с головой, да и не такой уж я мастер притворяться, особенно с такими проницательными мужиками, как Морвейны.

Ладно, Ян, всё успокойся. Главное, не дать повториться вчерашнему, да и вряд ли получится: вчера меня врасплох застали. Сегодня я готова к провокациям и буду отбрыкиваться до последнего. Эрсанн говорил, до насилия не опустится? Вот и увидим, врал или правду говорил. Несколько глубоких вдохов помогли справиться с волнением, как всегда, после всплеска эмоций, опустилось спокойствие, фатализм и пофигизм. Морду кирпичом, флаг в руки и вперёд и с песней, Яна. И я переступила порог малой столовой. А вообще, толкнулась в голову запоздалая мысль, по мотивам вчерашнего разговора, не мешало бы прояснить, что там с моим новым статусом. Хочу своими ушами услышать, что мне готовят, а не мучиться догадками и краснеть от намёков Хлои.

— Добрый вечер, милорды, — негромко поздоровалась, присев в реверансе, и хотя поднимать голову желания не было никакого, я упрямо сжала губы и выпрямилась, расправив плечи.

Уж тут потакать их прихотям и звать по имени не собираюсь — только что мимо прошла одна из горничных с подносом и поставила накрытое большой крышкой блюдо, собственно, ужин. Сами сказали, только когда кроме нас никого больше нет. А тут слуги часто ходили.

— Добрый, Яна, — первым отозвался Эрсанн, и, конечно, мой взгляд упёрся в главного возмутителя моего спокойствия.

Расслабленная поза, небрежно запахнутый халат, под которым… рубашки не было, ленивая улыбка и тёмно-голубые глаза, пристально изучающие мою скромную персону. С конкретным интересом, который его сиятельная наглость и не думал прятать. Я не поддалась, хотя сердце дёрнулось, а низ живота знакомо потянуло. Нет, Яна! Не сметь краснеть! Не сметь, я сказала! Уф-ф-ф, кажется, злость помогла — на лице моё минутное смятение не отразилось.

— Знаешь, такая причёска мне больше нравится, — продолжил Эрсанн и кивнул на стул. — Садись.

Лорес тоже выглядел по-домашнему уютно в простой тёмно-синей шёлковой рубашке и штанах, только вот пуговицы расстёгнуты почти до половины груди. Блин, тоже мне, аристократы, а по дому ходят расхристанными! Хотя, они же у себя дома. И не так уж неряшливо выглядят, в самом деле, на мой вкус, так вообще, жутко привлекательно в этой своей лёгкой небрежности. Стоп. Не думаем в эту сторону. Склонить голову и вежливо поблагодарить:

— Спасибо, милорд.

Заметила усмешку Лореса, чуть не пожала плечами, но сдержалась. Молча подошла и села на свободный стул. Очень хотелось, чтобы мой ужин прошёл в спокойствии, пусть между собой обсуждают свои дела, но моим мечтам не суждено было сбыться.

— Как, отдохнула за сегодня? — осведомился Эрсанн, открыв крышку и шумно вдохнув аромат запечённых на огне домашних голубей.

Я тоже невольно втянула носом соблазнительный запах, постаралась незаметно сглотнуть слюну. Мой ответ вышел ровным и спокойным:

— Да, благодарю, отлично отдохнула.

— Хорошо, — кивнул старший Морвейн, и без всякого перехода продолжил. — Я договорился о твоём экзамене, через десять дней. Придёт человек, проверяющий, сдавать будешь мне, при нём. Просто ответишь на общие вопросы и всё, темы я завтра принесу. Ничего сложного и страшного, — он мазнул по мне взглядом и начал отрезать кусочки фаршированной птицы.

— Хорошо, милорд, — опять спокойно ответила — отчего-то новость о грядущем испытании особо не взволновала, хотя всяких проверок боялась в прошлой жизни, как огня. — А что будет, если по какой-то причине мои ответы не удовлетворят проверяющего? — на всякий случай решила уточнить.

Эрсанн пожал плечами.

— Упорнее наляжешь на повторение. Училась бы со всеми, осталась бы на повторный курс того предмета, по которому провалы, — объяснил он. — И ещё, Яна. С завтрашнего дня у тебя новое расписание, до обеда занимаешься учёбой, после обеда остальными делами, — огорошил Эрсанн, и я чуть не выронила вилку с куском мяса. — Кроме истории Арнедилии будешь изучать географию, — о, если бы я знала, чем мне грозит эта невинная с первого взгляда фраза! Поганец, и ведь ни жестом, ни взглядом не выдал, что задумал! — Я принёс с работы карту, повешу в библиотеке, там же есть краткий справочник по основным крупным городам страны. В день с тебя по три города, буду оставлять список в библиотеке, — Морвейн-старший продолжил давать указания. — Вечером проверять, как обычно. Всё понятно?

Так. Похоже, настало время выяснить интересующие меня моменты прямо сейчас, не дожидаясь перемещения в библиотеку. Я помолчала, прожевала кусок восхитительно нежного голубя и ответила:

— Да, милорд. Могу я поинтересоваться? — быстро добавила, пока смелость не растеряла.

Уголок губ Эрсанна пополз вверх, он отложил вилку, подпёр подбородок ладонью и в упор уставился на меня. Думал смутить? Ну… смутил, да. Только я головы не опустила, упрямо глядя в эти чёртовы глаза, с едва уловимой насмешкой на дне зрачка.

— Ну попробуй, — негромко ответил он.

— Для простой экономки вы слишком серьёзно относитесь к моему запасу знания, — храбро начала я. — Если я выхожу из дома только в город, не вижу причин, по которым мне стоит знать географию Арнедилии, да ещё на таком уровне. И вы говорили что-то про изменение моего статуса, — наглеть, так по полной. — Мне бы хотелось всё-таки услышать, каким он будет.

Лорес тихо рассмеялся, тоже отложил вилку и медленно хлопнул в ладоши пару раз.

— Браво, Яна, — с явным удовольствием произнёс он. — Наконец-то вижу перед собой ту, которая пряталась под образом невзрачной и молчаливой служанки. Пап, — он перевёл взгляд на отца, голос младшего лорда звучал весело. — Надо поощрить, ответим?

Улыбка Эрсанна стала шире, он прикрыл глаза, не сводя с меня взгляда. Пауза затягивалась, я невольно затаила дыхание.

— Сдашь экзамен, скажу, — невозмутимо ответил наконец он.

Твою ж налево!.. Я помру от любопытства до того времени! Одно радует, значит, не просто любовницей хотят сделать.

— Ян, а ты серьёзно в бильярд умеешь играть? — вопрос Лореса немного сбил с толку резкой переменой темы.

— Да, а что? — покосилась на него с настороженностью.

— Мм-м-мм, я бы сыграл с тобой, — протянул он, с каким-то таким непонятным выражением, что неожиданно меня пробрала горячая дрожь.

И кто скажет, почему при мысли об игре в бильярд с Лоресом в голове одни неприличные картинки?!