Служанка двух господ

Глава 17

Я не удивилась, увидев, что с Морвейном-старшим снова пришла Эрис. Интересно, мелькнула вдруг мысль, а что связывает эту леди с отцом и сыном? Как они стали друзьями? Спросить, что ли?..

— Добрый вечер, — поздоровался старший лорд, увидев нас в гостиной, и широко улыбнулся. — Хлоя, пусть ужин накрывают, — кивнул он вышедшей на шум экономке.

— Да, милорд, — девушка присела в реверансе, стрельнула в меня довольным взглядом, подмигнула украдкой, и ушла отдавать указания.

Кольнуло сожаление, что не удалось пообщаться сегодня с ней, но, надеюсь, в ближайшее время найду пару минуток. Хочется убедиться, что никто на меня зла не держит, и перемены в доме всех устраивают, не только Морвейнов.

— Как день, не скучали? — осведомился Эрсанн, заходя в гостиную и расстёгивая на ходу пиджак. — Чем занимались?

— Я училась, как всегда, — улыбка появилась на моём лице без всякого участия сознания, просто потому, что… я была рада его видеть.

Чёрт, соскучилась, поняла я, едва ноздри уловили тонкий запах можжевельника и апельсина. А Эрсанн тем временем подошёл совсем близко, наклонился, приподняв мою голову за подбородок, и коснулся губ в лёгком поцелуе. Ничуть не смущаясь присутствия Эрис, которая устроилась в кресле, вытянув ноги и откинув голову на спинку, и шумно вздохнула.

— Ну и день, — протянула леди, приоткрыла один глаз и бросила на меня взгляд. — Привет, Яна.

Всё, что оставалось, дать пинка растерянности и напомнить себе, что стесняться заместительницы Лореса нет никакого смысла — она уже имела счастье лицезреть меня в объятиях полуголого младшего лорда в его спальне.

— Лорес, я только на ужин, быстро расскажу, что новенького по всем делам и домой, отмокать в ванной, — Эрис мечтательно улыбнулась. — Столько беготни сегодня было!..

— Хорошо, — руки Лореса обвились вокруг моей талии, подбородок лёг на плечо.

Эрсанн сел с другой стороны и взял за руку, погладив пальцы, однако этого простого жеста хватило, чтобы… на глаза вдруг навернулись непрошенные слёзы, и пришлось срочно сморгнуть их и сделать несколько глубоких вдохов. Другая сторона Морвейнов, домашняя, уютная, заботливая, оказалась для моей бедной психики слишком неожиданным сюрпризом, слишком щедрым подарком практически ни за что — по моим представлениям.

Я же совсем-совсем обычная…

— Чем ещё занимались? — как ни в чём не бывало, спросил Эрсанн, словно не замечая моего смятения.

Хотя зуб даю, почувствовал его. Уф, Яна, срочно берём себя в руки. Заслужила, не заслужила, какая разница. Это есть, пора принять и привыкать дальше.

— Танцевать учились, — невозмутимо отозвался Лорес и провёл губами по моей шее.

Как ни удивительно, мимолётная ласка помогла всё же справиться с замешательством и прогнать лишнюю влагу с глаз, и я даже почти не смутилась. Почти.

— М-м-м, кстати, очень хорошо, — довольно кивнул Эрсанн, улыбнувшись уголком рта. — Как остальное, всё выучила?

— Да, — снова ответил за меня Лорес. — Эрис, что интересненького нашла по леди Сигирин?

Точно, и сын Морвейна-старшего почувствовал, что со мной происходит. Иначе с чего бы дать мне возможность прийти в себя? Я украдкой делала глубокие вдохи, усмиряя взметнувшиеся эмоции, и на первый план потихоньку выходила робкая радость от того, что всё так складывается. Что кто-то всё-таки поверил в меня, несмотря на моё стойкое желание не вылезать из раковины, и считает, что я чего-то стою в жизни. Осталось только самой до конца увериться, и всё будет в ажуре. Я постараюсь, как и обещала, да я уже стараюсь! И к чёрту жалость к себе и попытки понять, чем всё-таки заслужила. А ничем, Яна, потому что ты вовсе не никчёмное существо, как тебя упорно и долго пытались убедить. Ты тоже имеешь право на счастье, дорогая моя, пусть и такое… специфическое, как семейка Морвейнов, к которой тебя занесло, так что нафиг сопли распускать и будем слушать, чего нам интересного по делу рассказывают.

После короткой отповеди себе полегчало, значительно. В носу перестало свербеть, в глазах прояснилось, и приступ жалости к себе прошёл, слава богу. Совершенно неожиданно для себя поддалась порыву, чуть прижавшись к Лоресу и повернув голову, и потёрлась об его щёку. И сжала пальцы Эрсанна. Собственная смелость на мгновение испугала, но я не поддалась. Поймала косой взгляд Морвейна-старшего, в котором мелькнуло одобрение, почувствовала, как Лорес крепче сжал руки на моей талии, и… успокоилась окончательно. Послушаем гостью, она наверняка много интересного расскажет.

— Ну, начнём с того, что с утра моталась в бывшее её поместье, — Эрис с наслаждением потянулась. — Узнать судьбу тех, кто там работал до отъезда леди. Есть адрес её экономки, остальные за двадцать с лишком лет рассеялись, кто куда, найти будет очень хлопотно.

Экономка сейчас не в городе, гостит у сына и внучки в деревне, хозяин, где она нынче работает, сообщил, что отпустил её на пару дней. Завтра снова полечу, — Эрис вздохнула.

Слух резануло непривычное слово, и я переспросила:

— Полетите?..

— Ага, на драконе быстрее, чем верхом, — невозмутимо кивнула леди Солерс, а я уставилась на неё в немом удивлении, не совсем поняв, не ослышалась ли.

Тут есть драконы?! Офигеть!.. Собственное душевное состояние тут же отошло на второй план перед невероятной новостью.

— Поедем гулять, покажу, — с доброй усмешкой пообещал Эрсанн, подметив мой обалделый вид. — Они не разумные, но легко поддаются дрессировке, не агрессивные, и удобный транспорт.

Я только кивнула, временно потеряв способность говорить.

— Эрис, попробуй ещё найти местного лекаря или знахаря, — задумчиво произнёс Лорес. — Или того, кто мог его знать двадцать лет назад. В общем, поищи, кто принимал роды у леди Сигирин.

— Займусь, — Эрис длинно вздохнула. — Кстати, разговаривала с отцом той фрейлины, который якобы тебе записку написал, естественно, он ни сном, ни духом, — добавила леди. — Утешает дочь, у которой нервный срыв после допроса в службе безопасности, — Эрис фыркнула. — Тоже мне, нежный цветочек, а как сама в пудру старшей фрейлине толчёного стекла сыпать, так смелости хватило. Ох, бабы… — она покачала головой. — Не дворец, змеиное гнездо, — заместительница Лореса закатила глаза.

— Ну понятно, что не он, — младший Морвейн откинулся на спинку дивана и притянул меня к себе. — Слишком просто было бы. Что по семье леди Сигирин, есть какие-нибудь сведения?

Эрсанн при этом не выпустил мою руку, всё так же продолжая поглаживать пальцы, и я тихо наслаждалась этой незамысловатой лаской и почти семейным уютом, царившим в гостиной.

— Есть, — леди кивнула, но договорить не успела.

— Леди, милорды, ужин накрыт, — в дверях появилась Хлоя.

— Отлично! — Эрис оживилась и выпрямилась. — Умираю, есть хочу!

Мы переместились в столовую, причём рука Лореса так и лежала на моей талии, а Эрсанн держал ладонь. Я терялась и млела, как шестнадцатилетняя школьница на первом свидании, волновалась и пыталась удержаться от улыбки, слишком очевидно указывавшей на моё состояние. Чёрт… Я не думаю, не думаю! Просто наслаждаюсь происходящим…

Меня усадили за стол, Эрис и лорды тоже заняли свои места, и леди Солерн продолжила рассказ.

— В общем, двое у леди Сигирин, старший сын и дочь, — она положила себе на тарелку сочное рёбрышко в соусе и, проигнорировав вилку и нож, с явным наслаждением вгрызлась в мясо, держа кость руками. — М-м-м, сказка!.. Так вот, — Эрис прожевала кусок. — Дочь живёт с матерью, маленькая она ещё, сын путешествует, — а вот тут я насторожилась, не донеся кусочек мяса до рта.

Законному сыну Сигирин сейчас около двадцати четырёх, если он родился через год после приезда леди в страну. Ну, примерно. Мог он затеять какую-нибудь хитрую интригу с местью?.. Тому, кто мать изнасиловал? Оставим пока вопрос, как узнал. Эм-м-м, Яна, неизвестный — маг седьмой категории. У Сигирин не могло родиться такого, от простого торговца.

— Не он, — я уверенно мотнула головой. — Не подходит.

Эрис глянула на меня, одобрительно кивнула.

— Верно, потому что путешествует по делам отца, присматривает за караванами, — пояснила леди Солерн. — И способностей у него нет.

— Значит, из законных детей все на месте и не в Арнедилии, — протянул Лорес. — Остаются незаконные. Что ж, будем искать, — он кивнул. — Ещё что-нибудь есть интересное?

— Неа, — Эрис поморщилась и покачала головой. — Всё по мелочи, разбираем дрязги высокородных магов, как всегда.

— Нападавшего не нашли? Или его следов? — впрочем, судя по лицу Лореса, на положительный ответ он не надеялся.

— Скотина затаился, — гостья зло прищурилась. — Защитный контур не нарушался, нигде, из города он вряд ли вышел, но ты же понимаешь, пока не сделает следующий шаг, мы на него не выйдем. Или пока не выясним, как именно он связан с семьёй Нолейвов.

— А не могло у леди Сигирин быть любовников, когда она ещё замужем была? — рассеянно поинтересовалась я, аккуратно расправляясь со свиным рёбрышком. — Ну, мало ли…

— Хорошая мысль, — согласился Эрсанн. — Если появилась Лимер, почему бы раньше леди не родить ещё одного ребёнка? Завтра пообщаюсь ещё разок с леди Шайген, — кивнул он. — Неизвестный маг седьмой категории из захиревшего рода слишком необычное событие, и готов спорить, на что угодно, его отец не из последних аристократов и магов.

— Ох, спасибо, — Эрис удовлетворённо вздохнула и отодвинула пустую тарелку, сыто улыбнувшись. — Всё, ребята, Яна, пошла я домой. Как что ещё разведаю, загляну. Эрсанн, сколько всё-таки будешь Лореса дома держать ещё?

— Он первый день с постели встал, — невозмутимо ответил Эрсанн, промокнув рот салфеткой. — Магией ему нельзя пользоваться ещё дня четыре точно. Так что, Эрис, пока отдуваться тебе за весь отдел.

Леди ещё раз вздохнула и встала.

— Ладно, приятного вам вечера, — гостья улыбнулась, подарила мне задумчивый взгляд, и направилась к выходу.

Эрсанн тоже встал, проводить, пока мы с Лоресом заканчивали ужинать. Я глянула на часы — семь вечера. Хлоя наверняка уже освободилась от большей части дел, отловить её, да пообщаться? Эрсанн наверняка с сыном побыть хочет, может, им обсудить чего-нибудь надо. Поэтому я, отодвинув пустую тарелку, поспешно встала и предупредила:

— Я к Хлое. Приятного вечера.

— Хорошо, — кивнул Лорес.

Признаться, я порадовалась, что не последовало указаний, куда мне идти потом и как проводить вечер. Да, мне нужно было хоть чуть-чуть времени побыть вне общества Морвейнов, чтобы в голове уложились те перемены, которые произошли в наших отношениях, во мне самой. Привыкнуть, да. В холле Эрсанна уже не было — наверное, к себе поднялся, переодеться. Хм, а Хлоя, наверное, уже переехала в мою бывшую спальню?

Хотя, может, она в кабинете ещё. Заглянула, и не ошиблась: новая экономка сидела за столом и просматривала книгу расходов. Невольно отметила, что у Хлои на столе царил порядок, не то, что у меня, гора бумажек и все вперемешку.

— Привет, — я улыбнулась, в душе немного опасаясь, как девушка примет меня.

Я же теперь не служанка. Обзовёт госпожой, обижусь!! Я вообще пока неизвестно, кто здесь, несмотря на намёки Морвейнов. Хлоя подняла взгляд, увидела меня и радостно улыбнулась в ответ.

— Привет, Яна, — она отложила книгу и встала. — Как ты, не совсем учёбой тебя замучили?

— Нет, что ты, мне интересно, — я огляделась и решительно предложила. — У тебя дел много ещё? Не хочешь в саду посидеть, поболтать?

— Давай, с удовольствием, — легко согласилась Хлоя. — А тебя отпустили? — она хитро прищурилась, в глазах блеснуло веселье.

— Да ну тебя, — я махнула рукой и щекам стало тепло от прозрачного намёка экономки.

Мы заглянули на кухню, утянули большой чайник чая и булочки с ореховым кремом, и ушли в ту беседку, где я сидела с Лоресом днём.

— Ну, рассказывай, — Хлоя забралась на сиденье с ногами и с предвкушением уставилась на меня. — Как ты?

— Это правда, что покои принадлежали жене Эрсанна? — уточнила я у неё на всякий случай.

— Да, — невозмутимо кивнула Хлоя. — Она недолго там прожила.

Я помолчала.

— Ты знаешь историю его женитьбы? — осторожно спросила девушку.

— Ну, как понимаешь, я в то время здесь ещё не работала, поэтому только слухи, — Хлоя вздохнула. — Лучше самого милорда спросить, думаю, тебе он расскажет, хотя не любит этой темы касаться.

Я задумчиво прищурилась.

— И всё-таки, не понимаю, неужели здесь нет нормальных женщин? — снова вернулась к волнующей теме. — Не всех же поголовно воспитывают такими, как леди Аллалия.

— Всех учат держать лицо, не показывать эмоций и исполнять долг хорошей жены и матери, — ответила Хлоя, пожав плечами. — В обществе не принято открыто демонстрировать эмоции и чувства, этикет и всё такое. Леди должна быть всегда хорошо одета, причёсана, улыбаться, и ни в коем случае не показывать, что у неё на душе. Вежливость и доброжелательность, вот качества настоящей леди, — девушка фыркнула, закатив глаза. — А на деле мамочки учат дочерей лицемерить, обманывать и как заполучить мужа, перспективного со всех сторон.

— И что, остальных мужчин устраивают такие… жёны? — я недоверчиво покачала головой.

Вспомнилась Джейн Остин с её бессмертными романами про аристократическое викторианское общество. Там тоже женщинам сами мужчины не давали шанса быть умной…

— Ой, Ян, я не знаю, — Хлоя махнула рукой. — Я никогда не задумывалась над такими вопросами, но аристократов видела изнутри достаточно. Большинство да, устраивает. Им нужна жена, как показатель статуса, что ли, — она пошевелила пальцами в воздухе. — Чтобы красивая, воспитанная, умеющая поддержать беседу, и с которой не стыдно показаться в высшем обществе. Как-то так, наверное. Такие, как Морвейны, скорее, исключение, чем правило, — Хлоя отпила чай. — Ты лучше расскажи, как у вас всё? — её глаза загорелись интересом. — Правда, они хорошие?

Я смутилась, опустила взгляд и цапнула булочку, чувствуя, как на губах появляется улыбка.

— Ну… наверное, да, — пробормотала, мужественно озвучив наконец то, что зрело в душе в последние дни. Меня как прорвало, слова полились сами. — Хлоя, я не знаю. Я ужасно боюсь, что всё это закончится, что я скоро надоем, когда перестану быть экзотикой, что не справлюсь с тем, к чему меня готовят, хотя и не знаю, что это, — я прервалась, глубоко вздохнула и продолжила. Хлоя меня не прерывала, внимательно слушая. — Мне… хорошо с ними, очень, и это пугает сильнее всего. Я боюсь слишком привязаться, и потом будет больно, если всё закончится. Боюсь, что выше постельной игрушки не получится подняться, а я не хочу быть просто девочкой для утех! — прикрыла глаза, снова сделала паузу, обхватив чашку ладонями и не глядя на Хлою, погрузившись в собственные переживания. — Я пытаюсь привыкнуть ко всему, честно, стараюсь принять новые правила жизни, но они слишком отличны от старых, и мне тяжело, — покачала головой, сглотнув ком в горле. — Я понимаю, что про что-то серьёзнее увлечения и интереса рано говорить, если вообще оно будет, но… Хлоя, я не знаю, радоваться или нет, что всё вот так происходит, — и я сделала большой глоток ароматного чая, чувствуя облегчение, что выплеснула то, что подспудно копилось и давило, несмотря на мои добросовестные попытки не сворачивать на старые рельсы в поведении.

Сложно меняться, да ещё за столь короткое время. Всего-то неделя прошла, начиная с того момента, как меня первый раз осчастливили новым платьем, а столько всего уже произошло, и такого… непредсказуемого.

— Ян, — мягко позвала Хлоя. — Ты слишком много думаешь и слишком всего боишься. Я понимаю, что раньше у тебя была другая жизнь, но знаешь, — она помолчала. — Прости, тут я ничем не могу тебе помочь. Ты сама должна принять и понять, Яна, все эти изменения. Ты достаточно взрослая и умная для этого.

Я немного криво улыбнулась. Да уж, умная, но с таким выводком тараканов, и такой поломанной психикой, что не приведи господь. Ладно, Хлоя во всём права. Конечно, никто кроме меня не справится, даже Морвейны могут только показать путь, а уж выбирать, идти ли по нему или ехать дальше по накатанной, только мне. Я посмотрела на экономку, откусила булочку и поделилась новостью:

— Лорес меня сегодня танцевать учил. Говорит, мне предстоит с ними на приёмах бывать.

Глаза и рот Хлои приняли форму буквы «О».

— Это же здорово, Ян! — выпалила она и широко улыбнулась. — А ты боялась, что всё несерьёзно. Я тебе скажу так, обычно любовниц из числа попаданок в высший свет не таскают, — понизив голос, доверительно сообщила она. — И уж тем более не учат их танцам. Так что, не переживай, всё хорошо будет, — Хлоя подмигнула.

Мы ещё немного поговорили, в основном, как идут у девушки дела с привыканием к новой должности, я опять услышала, как хорошо организовала всё и как легко теперь учитывать нюансы ведения хозяйства в доме, и мы пошли обратно в дом, прихватив пустой чайник и чашки. Стало уже совсем темно, только на западе протянулась яркая оранжевая полоска заката. На небе высыпали звёзды, и я невольно замедлила шаг, полной грудью вдохнув сладковатый прохладный воздух. После разговора с Хлоей полегчало настолько, что мысли в голове плавали ленивые и мечтательные, и совсем не хотелось возвращаться к прежним напряжённым размышлениям о смысле жизни. Вот упрямое подсознание, а, тяжело с ним бороться. Вроде уже и решила всё для себя, а оказывается, легко сказать, да сложно сделать. Ну ничего, буду и дальше стараться, глядишь, и получится. Я зашла в дом, тихий, уютный, наполненный теплом, и окутавший особой атмосферой жилища, в котором царит мир и доброжелательность. Где никто не считает, что дети чем-то обязаны родителям, что для родителей ребёнок — обуза. Немного грустно улыбнулась, медленно направившись к лестнице, и вдруг поняла, что девятый час, а… а у меня свободный вечер.

Почитать? М-м-м, на начиталась днём, пусть и специальной литературы. Раньше-то с Морвейнами сидела, или в кабинете делами занималась, а теперь надо как-то придумывать, чем занять свободное время. Поднялась на пару ступенек, и вдруг в удивлении замерла: показалось, со стороны бильярдной доносятся смутно знакомые звуки. Кто-то играл, причём на гитаре или чём-то похожем.

Прежде, чем успела подумать, что делаю, ноги уже несли туда, и чем ближе подходила к комнате, тем отчётливее становилась музыка. Неторопливая, красивая, напоминавшая старинные романсы моего прежнего мира. И негромкий, приятный голос, без слов подпевавший мелодии. Эрсанн?.. У самого порога запнулась, мелькнула здравая мысль, а не помешаю ли, может, ему тоже захотелось одному побыть, но моё появление засекли, хоть я и не зашла ещё в комнату.

— Заходи, Яна.

Он сидел у окна, вольготно расположившись в кресле, в привычной домашней одежде, и действительно держал в руках гитару. Бильярдную наполнял ароматный дым сигары, единственная масляная лампа выделялась в полумраке помещения уютным жёлтым пятном. Эрсанн выглядел расслабленным и задумчивым, глаза поблёскивали из-под ресниц, пальцы перебирали струны. Он сейчас совсем не походил на властного и жёсткого министра, одного из самых могущественных людей страны после короля. Просто немного усталый после работы мужчина, и вдруг так захотелось подойти, забраться на колени, прижаться к груди и запустить пальцы в волосы. Поделиться тем теплом, что разлилось в груди при виде Эрсанна, и чтобы в ответ обнял, погладил, сказал что-нибудь хорошее… Да пусть бы и опять начал расспрашивать про моё прошлое, всё равно!

Рассказала бы… Без всяких дополнительных уговоров.

— Лорес сказал, ты удивительно быстро всё схватываешь, и в учёбе, и в танцах, — он чуть улыбнулся и поставил гитару на пол, потом добавил. — Иди сюда, Ян.

И никаких повелительных ноток в голосе. Конечно, я подошла, и, конечно, меня усадили на колени, привычно обняв. Эрсанн откинулся на спинку, я прислонилась к его груди, рассеянно положив ладонь и слушая, как размеренно, сильно бьётся его сердце. Без всякого стеснения на сей раз.

— Как комната, хочешь чего-нибудь изменить там? — продолжил он разговор, тихонько перебирая пряди моих волос.

— Да, цвет, — честно призналась. — Лиловый слишком… угнетающий, — подобрала нужное слово. — Мне зелёный больше нравится, или золотисто-бежевые тона.

— Цвет сменим, не проблема, — отозвался Эрсанн. — Что-то ещё, может? Из мебели?

— Да пока хватает всего, — я пожала плечами. И пока не растеряла храбрости, задала в свою очередь вопрос. — Эрсанн… Расскажи про свою жену. Если хочешь, конечно, — спохватившись, поправилась, и ещё, осознала вдруг, что обращаюсь к нему на «ты».

Ну как-то по привычке, что ли, с его сыном мы же обошли эту формальность.

— Отчего нет, — задумчиво ответил лорд, никак не прокомментировав мою маленькую вольность. — Мы же требуем от тебя откровенности, — с тихим смешком добавил и начал говорить. — Мирейн была чудесной юной девушкой, когда я в первый раз её увидел, во дворце его величества, на балу в честь дня рождения короля. Этот бал — первый, на который приводят молодых леди, представляют их обществу. Ну и, конечно, заключаются договоры о брачных союзах, — я приподняла голову, бросив взгляд на лицо Эрсанна, и заметила небрежную усмешку, только глаз она не коснулась. Морвейн-старший смотрел невидящим взглядом в пространство, откинув голову на спинку, придерживая меня одной рукой за талию, другой продолжая играться с прядями моих волос. Казалось, он полностью погрузился в воспоминания тех лет. — Мне было двадцать, я только начал помогать отцу в департаменте, ещё доучивался в Королевской Академии, тренируя дар. И вот, тот бал, Мирейн, изящная, красивая, с фарфоровой кожей и огромными серыми глазами, — он помолчал, а мне послышались в его голосе еле уловимые нотки иронии. — Идеальная жена, воспитанная, утончённая, леди до кончиков ногтей. И я влюбился, по уши, это было наваждение какое-то. Да вот беда, Мирейн с детства была безнадёжно влюблена в сына их соседей по загородному поместью, обычная история, — Эрсанн хмыкнул. Я тихонько погладила его по груди, мне показалось, несмотря на давность истории, отголоски тех чувств до сих пор не покидают старшего лорда. Сочувствие мешалось во мне с лёгкой досадой на эту неведомую Мирейн. Как можно променять Эрсанна на кого-то другого?! — Только все знали, что этому браку никогда не бывать, не только потому, что они неравны по положению.

Эрсанн оставил мои волосы и аккуратно сжал ладонь, поднёс к губам и коснулся пальцев. Я тихо вздохнула, раздражение ушло от этой мимолётной ласки. Дела давно минувших дней, не стоит принимать близко к сердцу то, что случилось задолго до моего появления здесь.

— Да парень и сам ни на что не претендовал, — продолжил Морвейн-старший. — Не знаю, с чего Мирейн решила, что у него тоже к ней что-то есть, просто он скрывает, чтобы не расстраивать леди.

— Неужели парень не желал выгодного брака? — удивилась я. — Поженись они на праздник Улинии, родителям Мирейн пришлось бы смириться.

— Ян, возлюбленного моей жены больше интересовали мальчики, — с иронией отозвался Эрсанн. — И об этом весь свет знал, только Мирейн упорно продолжала считать подобные намёки грязными слухами, — он фыркнул. — Она читала слишком много дамских романов, как и её мать, и я, увы, не подходил на роль героя для Мирейн, — продолжил Эрсанн спокойно. — Но я за ней ухаживал, она, конечно, принимала мои ухаживания, как и полагается воспитанной леди, улыбалась, соглашалась на прогулки и поддерживала разговоры. Только в её глазах я постоянно видел тоску, как бы хорошо Мирейн не играла радость. Мы всё-таки поженились, — он помолчал. — После нашей первой ночи, которая для моей жены действительно оказалась первой, она закрылась в спальне и весь день проплакала, хотя я был с ней нежным и терпеливым, как и полагается с девственницей. А парень тот уехал, на юг, накануне нашей свадьбы. В общем, Мирейн замкнулась в себе, и только в свете демонстрировала, что у нас всё в порядке. Дома мы почти не разговаривали, жена только вежливо поддерживала беседу, если я о чём-то спрашивал, и если входил в комнату, где она была, Мирейн уходила под различными предлогами.

Только в спальне терпела моё присутствие, — Эрсанн невесело улыбнулся. — Когда Мирейн поняла, что беременна, двери в её спальню для меня закрылись. Потом родился Лорес, а супруга скончалась через несколько недель, — будничным тоном закончил он. — После родов Мирейн не вставала с кровати, целыми днями лежала и смотрела в окно, ни с кем не разговаривая и почти не шевелясь. Даже сын её не интересовал. Она не хотела жить, вот и всё.

Морвейн-старший замолчал, я же переваривала историю краткой и несчастливой семейной жизни Эрсанна.

— Ты ничуть не похожа на неё, Яна, — снова заговорил он, обняв меня двумя руками и крепче прижав к себе. — И это очень хорошо. Когда я поближе познакомился с высшим обществом, и понял, что на самом деле представляют собой большинство этих утончённых и воспитанных леди, то понял также, что не хочу ни с одной из них иметь ничего серьёзного. Развлечься, да, я всё-таки мужчина, а не монах, — по губам Эрсанна скользнула улыбка. — Но жить — точно нет.

В бильярдной снова воцарилась тишина, уютная и домашняя. Лорд министр взял тлеющую сигару, затянулся, я же прикрыла глаза, рассеянно размышляя об услышанном.

Грустно, конечно, но… не сложись всё так, мы бы не встретились. Мысль слегка напугала, я пошевелилась, крепче прижавшись к Эрсанну. Нет уж. Не буду думать о плохом. Мне тут нравится, мне нравятся оба Морвейна, каждый по-своему, и… и я не буду больше оглядываться назад. Нет.

— А Лорес где? — негромко поинтересовалась у Эрсанна, разгладив пальцами складку на рубашке.

— Собирался ванну принять, — мой собеседник вдруг мягко отстранил меня, ссадил с колен и встал сам. — А что, уже соскучилась? — ехидно усмехнулся Эрсанн, отстранённости как не бывало.

Его ладонь сжала мои пальцы, и мы направились к выходу из бильярдной. Я немного смутилась от такого прямого вопроса и замешкалась с ответом, однако, похоже, его от меня и не ждали.

— Пойдём, посмотрим твою комнату, — неожиданно предложил Эрсанн, выйдя из бильярдной. — Сделаем, как хочешь.

Я только открыла рот, чтобы уточнить, каким таким хитрым образом он собирается менять шёлковые обои, потом напомнила себе, что старший лорд — маг, и тихо рот закрыла. Вместо этого осторожно спросила, вспомнив беседу с Лоресом днём:

— Эрсанн… твой сын сказал, я с вами на приёмы буду ходить. Это так?

Он бросил на меня весёлый взгляд.

— Тебя это пугает? — невозмутимо поинтересовался лорд министр.

С языка так и рвался вопрос «в качестве кого?» Но я сдержалась.

— Я не умею держаться в высшем обществе, — так же осторожно ответила. — М-м-м, не думаю, что там меня примут…

— Оно тебе надо, чтобы тебя там приняли? — оборвал меня Эрсанн. — Ты с нами там будешь, не одна, Ян. Одну тебя я никуда не отпущу точно, пока не приживёшься здесь окончательно, — мы начали подниматься по ступенькам. — Не волнуйся, уверен, всё у тебя получится, — его палец погладил мою ладонь, мой собеседник посмотрел на меня с улыбкой, и мои страхи благополучно убрались в дальний угол.

Появилась уверенность, что Морвейны действительно не дадут леди из высшего общества сожрать меня, и по телу разлилось ровное тепло. Заботятся… Блин. Непривычно, очень. Но приятно, до дрожи просто! Ладно, буду учиться быть… леди?.. Ой. Нет, не буду забегать вперёд, ну его! Пусть всё идёт своим чередом.

Мы дошли до двери в мою спальню, и Эрсанн распахнул её передо мной. Там царил густой полумрак, но мой проводник щёлкнул пальцами, и свечи зажглись, а также две бронзовые масляные лампы по обеим сторонам кровати.

— Ну, что тебе не нравится? — Эрсанн оглядел комнату.

— Шёлк на стенах, — сразу ответила я. — И портьеры. Они в тоску вгоняют.

Как заметила, стол и карту сюда уже перенесли.

— И какой именно зелёный тебе понравится? — Морвейн-старший подошёл к стене и положил ладонь на шёлк.

— Ну… — я почесала в затылке. — Не очень яркий, приглушённый, светлый, чтобы глаз не резал, — попыталась выразить то, чего хочу, и почувствовала себя истинной женщиной.

— Так? — невозмутимо спросил Эрсанн, и…

Я с возрастающим изумлением смотрела, как от его ладони волной цвет шёлка на стенах начал стремительно меняться, на спокойный, приятный светло-зелёный, как я и хотела. Узоры на ткани разбавляли однотонность, кое-где добавился лёгкий золотистый блеск, и комната сразу приобрела другой вид, стало гораздо веселее.

— Пойдёт? — уточнил лорд, пока я оглядывала спальню.

— Отлично, — улыбнулась с воодушевлением и подошла к окну. — А их тогда сделать таким, глубоким, тёмным, изумрудным, — повернулась к Эрсанну.

— Пожалуйста, — невозмутимо отозвался он, тоже приблизился и коснулся бархатной ткани.

Через несколько минут портьеры радовали тёмно-зелёным, с золотистой бахромой и кистями. Красота! Я довольно улыбнулась: комната совершенно преобразилась, стала уютнее, даже теплее, что ли. Оглянулась на Эрсанна, наткнулась на его внимательный, ласковый взгляд, и замерла, не в силах отвести глаза. Старший лорд медленно улыбнулся в ответ, шагнул ко мне и провёл ладонью по щеке. Я не отстранилась, сердце забилось быстрее от вспыхнувших в тёмно-голубой глубине огоньков.

— Завтра последний день, да? — негромко, задумчиво спросил он.

Поняла, что Эрсанн имеет в виду, и слегка покраснела, кивнув.

— Хорошо, — улыбка стала шире, он обнял, притянул к себе и приподнял голову за подбородок. — Я-а-а-ан, — протянул Морвейн-старший, наклонившись к самому моему лицу. — Будем дальше… играми для подростков развлекаться, или всё же выполнишь моё условие? — мурлыкнул этот… провокатор, таким чувственным голосом, что коленки подогнулись, и я вцепилась в плечи Эрсанна, чтобы не упасть.

Мысленно охнула, низ живота опалило жаром, а лицо залил красноречивый румянец.

Заявить вслух, чего хочу?.. Точнее, кого?.. Эм-м-м… Ну… На этом мысль закончилась, потому что коварный лорд заткнул мне рот поцелуем. Тягучим, сладким, долгим. Тело охватила слабость, я прильнула к Эрсанну, отвечая, тая под нежными прикосновениями губ и языка, забывая о смущении, стеснении, своих страхах. Руки сами обняли его за шею, и в душе расцвёл тихий восторг. Соскучилась, да, по этим поцелуям, рукам, вообще по нему самому.

Привыкаю, стремительно привыкаю к переменам, и пусть они немного пугают, скоро и это чувство исчезнет, я уверена.

Когда Эрсанн наконец прервал поцелуй, я дрожала, но далеко не от холода, нет.

Дыхание не хотело успокаиваться, я прислонилась лбом к груди старшего Морвейна, потихоньку приходя в себя. Его ладонь неторопливо пропутешествовала по спине, он обнял меня двумя руками, бережно поддерживая.

— Завтра ещё поучишь города, и, думаю, сделаю тебе зачёт, по югу Арнедилии, — как ни в чём не бывало, произнёс он. — По королевской династии пусть Лорес проверит, ты всё выучила?

— Д-да, — пробормотала, крутя пуговичку на рубашке Эрсанна.

— Умница, — ласково похвалил он, и я с удивлением вдруг осознала, что воспринимаю его слова практически без смущения и неловкости, как бывало раньше, едва слышала комплименты в свою сторону.

Я ведь действительно умница, чёрт возьми. Прилежно учусь и исправно выполняю все рекомендации и указания Морвейнов. Так что заслужила, похвалу эту. Я подняла голову и посмотрела на Эрсанна.

— Спасибо, я стараюсь, — улыбка вышла радостной и искренней.

— Вот и молодец, — он коснулся пальцем кончика моего носа. — Так держать, милая.

Спокойной ночи.

Снова прижавшись к моим губам в кратком поцелуе, Эрсанн вышел из спальни, пока я стояла и хлопала ресницами, глядя ему вслед. Он… только что назвал меня милой?!

Голова слегка закружилась, сердце заколотилось в горле, и пришлось прислониться к подоконнику, унимая всплеск эмоций. Ой. Отлипла от окна и побрела в ванную, пребывая в слегка растрёпанных чувствах. Милая… Дыхание перехватило, и на лицо упорно наползала глупая, счастливая улыбка. Вряд ли Эрсанн разбрасывается подобными словами.

Тихо вздохнула, вынула из шкафа ночнушку и халат, и пошла умываться. Кстати, о моих нуждах: мне срочно требовалось занять чем-то появившийся досуг, поскольку одних книг мало. Интересно, чем тут женщины занимаются в свободное время? И кого спросить, Хлою или Морвейнов? Ну, наверняка рукоделием каким-нибудь точно: вышивкой, плетением, чем ещё? Вот, кстати, меня всегда терзало любопытство, когда читала про многочисленных попаданок: после всех их приключений, когда начиналась обычная спокойная жизнь, как они проводили время? Телевизора нет, интернета нет, даже плееров и тех нет. Ладно, если у героини насыщенная общественная жизнь по причине высокого статуса после замужества, но ведь даже в таком случае всё равно есть свободное время, хотя бы по вечерам!

Я умылась, переоделась, накинула халат и вышла в спальню. Так. Время близится к одиннадцати, а сна пока ни в одном глазу. Побродила по комнате, постояла у окна, созерцая темноту за окном. Потом захватила подсвечник и решительно направилась к выходу из комнаты. Найду что-нибудь интересное в библиотеке, почитаю перед сном.

Проходя мимо спален Морвейнов, невольно замедлила шаг, прислушавшись: и там, и там тишина. Ладно. Тихонько приоткрыла дверь в библиотеку, скользнула внутрь и, поставив подсвечник на каминную полку, медленно двинулась вдоль рядов книжных корешков. Что хочу?.. Безусловно, что-то лёгкое, только есть ли такое у Морвейнов? Они мужчины серьёзные вроде, и судя по названиям книг, литературу предпочитают серьёзную.

Философия, политика, какие-то исследования, что-то, похожее на криминалистику — «Практика расследований магических преступлений. Записки и отчёты». История, конечно, энциклопедии ещё, много попадалось на незнакомых мне языках. Я шла дальше, рассматривая, и уже почти расстроилась, что останусь без книжки на ночь, когда вдруг взгляд наткнулся на очередной корешок и название на нём. «Приключения Весёлого Исарра в южной стране Эвтии». Ага, приключения, то, что надо! Я радостно стянула книжку с полки, захватила подсвечник и быстренько вернулась в спальню. Мелькнула мысль о чём-нибудь вкусненьком, имелась у меня такая дурная привычка, жевать в процессе чтения, но бежать на кухню было откровенно лень. Эх, вот чем удобна была прежняя комната, так там близко до запасов. А тут, пока спустишься, пока дойдёшь.

Я сняла халат, забралась под одеяло, предвкушая интересное чтение, и открыла первую страницу… Книжка оказалась весёлой, действительно, и лёгкой, приключения имелись в изобилии, только — все они происходили с главным героем и его многочисленными женщинами. Не знаю, есть ли на самом деле такая страна, я пока не выходила за пределы Арнедилии и смежных стран, и Эвтии среди них нет, но описано ярко, красочно и правдоподобно. И очень… горячо. Подробно так, на грани фола, однако без откровенных пошлостей и грубостей. Я краснела, дико смущалась, меня бросало в жар, и волнение возрастало, картинки вспыхивали перед глазами, и оторваться было просто невозможно. Раньше только любовные романы в мягких обложках читала, но там далеко не так чувственно и откровенно всё написано, как в этой книжке! Уф-ф-ф, хорошо ещё, что у меня не то состояние, чтобы поддаваться буйству гормонов, и спать буду, скорее всего, спокойно. Но снов насмотрюсь… Всяких, разных. Мда уж, угораздило наткнуться на местный аналог Камасутры! Причём бравого приключенца хватало и на двух женщин сразу, благо в той стране дефицит настоящих мужчин, что-то вроде государства амазонок, да ещё и рассуждал он о сексе, чувствах, отношениях так интересно, несмотря на то, что бабником по сюжету оставался. В общем, я зачиталась. Потом герой обзавёлся другом, и…

Если бы моё посещение библиотеки не было полностью спонтанным, заподозрила бы Морвейнов в том, что эта книга попалась мне на глаза. Сцены развлечений на троих заставляли краснеть ещё больше, а противная фантазия упорно подсовывала на место главных героев меня и… Морвейнов… Чёрт! Я нервно захлопнула книгу, широко зевнула и, глянув на часы, оторопела: первый час ночи. Вот это меня затянуло! Так, всё, хватит пикантного чтива на ночь, в конце концов, мне ещё один день ничего нельзя. Я отложила книгу на тумбочку, задула свечу и устроилась под одеялом, закрыв глаза. Сон навалился сразу, но как и подозревала, снились мне отнюдь не ромашки и не облачка в летнем небе.

Может, Эрсанн прав и пора уже переступить свою излишнюю застенчивость? Ладно, у меня есть день на раздумья, потом… потом посмотрим, как всё выйдет.

День начался с небольшого сюрприза: нескольких ярко-оранжевых махровых цветов на моей тумбочке и записки: «Яночка, вообще-то эту книгу я подарил Лоресу на совершеннолетие, чтобы он подготовился к первому походу в бордель. Но если тебе понравилось, приятного прочтения, скромная моя». Эрсанн! Он снова заходил ко мне! И… вот что это за книга! Щёки залил яркий румянец, я смяла листок, покосившись на цветы.

Чувствую себя школьницей, застигнутой за разглядыванием пресловутой Камасутры, но почему тогда губы разъезжаются в улыбке? Значит, Лореса просвещал, да? Теперь понятно, откуда такое умение обращаться с женщиной, наверняка ещё и тренировался регулярно.

Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась — без всякого стука, что немного задело, — и вошёл тот, о ком я думала.

— Доброе утро, — Лорес широко улыбнулся, прошествовал к моей кровати и сел, опёршись руками по обе стороны от меня. — Пойдём завтракать?

М-м-м, руки сами потянулись поддёрнуть одеяло, на мне же всего лишь ночная рубашка, тонкая и с глубоким вырезом! Хоть и с длинным рукавом… Не дал, вредный лорд.

Перехватил руки, потом вообще прижал меня к подушке, ввергнув в нервные переживания, и заставив сердце забиться быстрее.

— Ты не представляешь, как соблазнительно выглядишь, когда вот такая, слегка сонная, растрёпанная, такая… — произнёс Лорес тихо-тихо, потом остановился, помолчал и добавил практически шёпотом. — Такая домашняя, Яночка…

И поцеловал. Ни разу не нежно, но подстёгнутые ночными видениями эмоции, дремавшие в глубине души, моментально встрепенулись и откликнулись на настойчивость Лореса, как и я сама… Увлёкшись сладкими, обжигающе страстными ощущениями, не сразу заметила, что пальцы ушлого младшенького блуждают по моим плечам и груди, практически стянув с последней рубашку, при моём полном попустительстве. По телу уже разливалась тягучая истома, оно моментально откликнулось на смелые прикосновения, и я прервала поцелуй, откинув голову и уставившись на довольного Лореса прищуренными глазами.

— Эй!.. — выпалила я, пытаясь успокоить дыхание.

То, что мои ладони каким-то образом оказались на плечах младшего Морвейна, мелочи жизни. В последнее время мои конечности вообще ведут себя крайне самовольно.

— Вот теперь утро действительно доброе, — мурлыкнул Лорес, его глаза заблестели. — Завтра, значит, у тебя всё закончится?

И с такой многозначительной ухмылкой, что меня щедро обсыпало горячими искорками, волнение и смущение пряной волной ударили в голову. Вот же ж!.. Я прочистила горло и отвела взгляд, упёршись ладонями ему в грудь.

— Можно, я встану? — сдержанно спросила, отчаянно желая наконец переодеться, и чтобы он уже перестал так смотреть на меня!

В конце концов, мне всё ещё временами непривычно такое пристальное внимание…

— Конечно, — со смешком ответил Лорес и отстранился, однако с постели не встал.

Я вылезла из-под одеяла, остро жалея, что стул с халатом далеко стоит, и придётся пройтись перед лордом главным следователем в полупрозрачной ночнушке. Сердце колотилось, дыхание сбивалось, а лицо было равномерно тёплым от краски, пока я наконец с облегчением не завернулась в халат. Взгляд Лореса чувствовала очень хорошо…

Поспешила к шкафу, взяла одежду, особо не задумываясь и сдёрнув с вешалки первое, попавшееся под руку платье, и направилась к ванной. Едва взялась за ручку двери, меня настиг небрежный вопрос Лореса:

— Как книжечка, кстати? Нравится?

Не ответив, я дёрнула дверь на себя и с крылась в ванной. Уф. А глянув на себя в зеркало, увидела, что улыбаюсь, и глаза блестят, несмотря на яркий румянец. Мне нравилось общаться с Лоресом в таком ключе, чёрт возьми, и я не собираюсь это отрицать!

Умылась, переоделась, расчесалась и вышла обратно в спальню, уже гораздо более спокойная. Жизнь продолжает радовать переменами к лучшему, и это хорошо. Лорес окинул меня внимательным взглядом, одобрительно кивнул и встал, протянув руку.

— Пойдём, завтракать и снова учиться, — я кивнула и подошла, без колебания и смущения вложив пальцы в его ладонь. — Сегодня продолжаем географию, потом пройдёмся ещё раз по королевской династии, закончим с внешней политикой и приступим к изучению Большой Книги этикета, — последняя фраза озадачила, я покосилась на Лореса с откровенным удивлением. — Ну, Ян, к экзамену ты вполне готова, — охотно пояснил он, пока мы по коридору шли к лестнице. — На основные вопросы ответишь, пора двигаться дальше. А после обеда продолжим танцы учить.

Так. Значит, про появление в высшем свете ни разу не шутка. Ну что ж, ладно, будем учиться быть леди.