Служанка двух господ

Глава 16

— Не буду загружать родословной, — ответил он, — но думаешь в правильном направлении. — Это Малый королевский двор. Молодых людей было четверо, все — родственники короля в той или иной степени, имена я уже отдал Эрис, чтобы она провела с ними беседы.

— Так, — нахмурилась, задумчиво прожевала кусочек, обдумывая новые сведения. — То есть кто-то из них может быть отцом Лимер?

Хм, королевские отпрыски, даже самые отвязные, вообще должны думать хоть немного о последствиях своих шалостей, и вряд ли бы пропустили, что у кого-то из них появится внебрачный ребёнок. Я поспешно доела обед, поставила поднос на тумбочку, перегнувшись через Лореса, и шустро вскочила с кровати, обошла и по давней привычке прошлась по спальне, напряжённо размышляя. Вот убей, не верится что-то, что один из этих четверых родитель Лимер.

— Что тебе не нравится? — поинтересовался Лорес.

— Слабо верится, что знатные лорды во время официального мероприятия, зная, что их отсутствие могут заметить, так запросто отправились в поместье Сигирин, — я остановилась, рассеянно глянула на него. — И ещё вопрос, появление Лимер — результат добровольного желания леди, или имело место насилие? — я прищурилась. — Если последнее, непонятно, почему она не избавилась от ребёнка до рождения, — знаю, звучит цинично, но обычно знатные леди так и делали. — Родила, и в приют отдала… — я покачала головой. — О, кстати, а овдовела она когда? — родился ещё один вопрос.

— За месяц до охоты, — ответил Эрсанн.

Я вдруг заметила, что оба смотрят на меня с неподдельным интересом и едва заметными довольными улыбками. На секунду смутилась, потом дала себе мысленного подзатыльника и вернулась к размышлениям. Не сомневаюсь, до всего этого лорды в состоянии додуматься сами, но раз уж им хочется дать возможность поучаствовать и мне, отказываться не буду.

— Нет, всё-таки мне кажется, это не дворяне, — уверенно заявила, посмотрев на Эрсанна. — Надо ещё искать.

Его улыбка стала шире.

— Я склонен согласиться с тобой, — довольно произнёс он. — Мне тоже показалось слишком уж необдуманным поступком со стороны этих людей, отправиться искать развлечений со знатной дамой, особо и не скрываясь. Но по всем признакам выходит, что с отцом Лимер леди Сигирин встречалась как раз в дни Охоты, или перед ней, или сразу после. Эрис сказала, леди уехала из страны примерно через девять-десять месяцев.

— Сразу после родов, — задумчиво протянула я. — А кто ещё был на той охоте?

— Ян, приглашённых больше полусотни, — негромко откликнулся Лорес.

Я посмотрела на него и уточнила:

— А тех, от кого мог родиться маг выше седьмой категории?

Главный следователь Арнедилии чуть прищурился, не уловив видимо скачка моей мысли.

— Подожди, какой маг, Яна, Лимер же девушка, и вообще не обладала даром, — его взгляд стал острым, пронизывающим. — Мы о её отце говорим, а не о том, кто напал на меня.

Эм, а ведь действительно. Я же по инерции подумала о таинственном убийце, и видимо каким-то хитрым образом мысли о нём и Лимер в голове переплелись, и сознание выдало вот такой вот финт.

— Я не знаю, — растерянно отозвалась. — Мысль не туда забрела, видимо. Конечно, Лимер, да, — вернулась к прежней теме разговора. — Но если у Сигирин был знатный любовник, от которого она родила, почему бы им не продолжать встречаться после её отъезда? — не слишком уверенно продолжила. — И потом, она же вдова, не невинная девушка, зачем ей скрывать отношения? Насколько поняла, у вас тут с запретами и моралью гораздо свободнее, чем в моём мире.

Лорес покачал головой.

— Это верно, но тогда вряд ли бы она отдала ребёнка в приют. Ты права, возможно, было насилие.

— Так, ладно, подождём до завтра, что Эрис про семью леди Сигирин расскажет, — Эрсанн выпрямился. — Яна, пойдём, комнату покажу. Твои вещи уже перенесли.

Ой. За всеми переживаниями из головы вылетело распоряжение Морвейна-старшего… Как перенесли?! Я уставилась на него в немом удивлении, в то время как для Лореса, видимо, тоже распоряжение отца оказалось сюрпризом.

— Па-а-ап? — протянул он. — Что за комната?

Эрсанн невозмутимо посмотрел на сына.

— Я подумал, раз Яна больше не выполняет обязанности экономки, ей стоит переехать, — спокойно ответил он. — У нас тут как раз одна комната пустует.

Я переводила взгляд с младшего на старшего, силясь понять, что происходит: Лорес приподнял бровь, в его глазах мелькнуло понимание, и уголок рта пополз вверх.

— Отличное решение, — повеселел он. — Давно пора.

— Идём, Ян, — Эрсанн протянул руку.

Пришлось подойти и вложить пальцы в широкую ладонь, кусая губы от волнения. И что за комнату мне приготовили, интересно? Мы вышли из спальни Лореса, свернули направо, но далеко идти не пришлось, всего-то наискосок от двери комнаты младшего Морвейна. И рядом со спальней старшего…

— Заходи, — Эрсанн пропустил меня вперёд, и я переступила порог, разглядывая новые апартаменты.

Да уж, ни в какое сравнение с моей прежней комнаткой. Высокий потолок с лепниной, два окна с широкими подоконниками и тёмно-бордовыми бархатными портьерами с бахромой. Стены, обитые лиловым шёлком, несколько картин в красивых резных рамах, широкая кровать с изголовьем и спинкой, со столбиками. Напротив — камин, настоящий, мраморный. В углу две двери, с другой стороны от кровати, у окна — изящный туалетный столик, на котором уже лежали мои нехитрые вещи: расчёска, коробочки с подаренными Морвейнами украшениями. На полу, у кровати — мягкий ковёр, пол паркетный, наборный, натёртый до блеска. На каминной полке уже горели толстые свечи, на туалетном столике — масляная лампа, освещая комнату тёплым жёлтым светом. Это… это теперь моё всё, что ли? Оглянулась на Эрсанна. Он стоял, прислонившись спиной к косяку, и наблюдал за мной, прикрыв глаза, на губах блуждала лёгкая улыбка.

— Нравится? — негромко спросил старший лорд.

Ну… ничего так, но вот цветовую гамму я бы сменила, слишком уж депрессивный цвет у шёлка на стенах. И выглядит спальня так, будто в ней давно никто не жил, пусть даже пыль везде вытерта и бельё на кровати свежее — от него по комнате плыл тонкий цветочный аромат.

— Чья это спальня? — вместо ответа поинтересовалась я. — Только честно, Эрсанн, пожалуйста, — зачем-то добавила, не отводя взгляда от его расслабленного лица.

— Когда-то очень давно тут жила моя супруга, — просто ответил он. — Но комната пустует много лет, здесь просто поддерживали порядок. Теперь она твоя, Яна.

Сердце опять замерло от неясного предчувствия, а потом заколотилось быстрее обычного. Значит, когда-то тут жила хозяйка дома?.. Неужели Хлоя права насчёт намерений Морвейнов в отношении меня?

— Эрсанн… — заговорила я не слишком уверенно, но меня прервали.

— Если что-то не нравится, говори, переделаем, — судя по всему, Эрсанн слушать возражения не собирался. — И если что-то ещё нужно, тоже не молчи, — взгляд стал внимательным. — Мы же договаривались, да?

Договаривались, но… Я сплела пальцы в волнении и прошлась по комнате.

Откашлялась, собираясь с духом, и наскребая по углам обрывки мыслей.

— Может… может вы мне просто платить будете, как всем? — я смотрела под ноги, не рискуя поднять взгляд. — А я уже в городе сама…

— Нет, — снова перебил Эрсанн, на удивление спокойным голосом. — Тогда уж, если что-то хочешь выбрать сама, скажи, что, отвезу в нужный магазин.

Я вскинула голову, напряжённо уставившись на него. Это… это уже слишком!..

— Что? — усмешка Морвейна-старшего стала отчетливее.

Он и вправду не понимает. Чёрт… как объяснить, чтобы не обидеть? Глубоко вздохнула и всё же попробовала.

— Эрсанн, я… я не привыкла просить, — эх, сердце таки ёкнуло, злить лорда министра не хотелось. — Мне неудобно…

— Яна, ты принадлежишь мне и Лоресу, а значит, все заботы о тебе на нас, — похоже, Эрсанн и не собирался сегодня давать мне возможность размахивать в его монастыре своим уставом. — Нам несложно, и даже очень приятно, в определённых моментах, — его глаза блеснули, а я почувствовала, как потеплели щёки. Слишком красноречивый намёк на то кружевное бельё! — Почему тебе неудобно, Яна?

Нервно вздохнула, опустившись на край кровати.

— Я привыкла сама о себе заботиться, — слова давались с некоторым трудом, объяснять причины своих поступков было… сложно. — В моём мире я ни от кого не зависела, всегда обеспечивала себя сама…

— Забудь про свой мир, — довольно жёстко оборвал Эрсанн. — Я же сказал. Ты теперь здесь, и ничего плохого в том, что попросишь о чём-то, чего тебе нужно, нет.

Да, вот так. Для него это нормально, для меня — жутко непривычно. Компромисс? Я снова вздохнула, рассеянно погладив стёганое покрывало из шёлка цвета баклажана.

— Вам жалко выделять мне деньги на покупки, чтобы я не бегала каждый раз, как мне требуется новая пара чулок или туфель? — тихо спросила, хорошее настроение куда-то улетучилось. — Или боитесь, что потрачу слишком много или не на то? — губы скривила невесёлая улыбка.

Эрсанн в несколько шагов пересёк спальню и… присел передо мной, взяв мои безвольные ладони в свои.

— Яна, — настойчиво позвал он, и пришлось нехотя посмотреть на его серьёзное лицо. — Мне хочется делать тебе приятное, ты же любишь сюрпризы, да? — скованно кивнула — как догадался?! — Прости, Ян, но дай тебе волю в выборе той же одежды, — я услышала смешок, в груди заворочалось недовольство, и я покосилась на собеседника, — упакуешь себя в какое-нибудь убожество, только зря деньги потратишь. У нас принято заботиться о женщине, и не считается зазорным лично сопровождать леди по магазинам. Многие мужья так делают.

Мозг зацепился за слово, я вскинулась, чуть не выдернув ладони, но Эрсанн сжал, крепко, но аккуратно. Мужья?..

— Скажите честно, я что, рабыня, с этим браслетом? — мой голос прозвучал резко, но неопределённость уже надоела. — Быть вещью не слишком приятно, знаете ли!

Думала, Морвейн-старший разозлится, что опять затрагиваю ту же тему, но… Он покачал головой и поднёс мою ладонь к губам, осторожно коснулся, не сводя с меня взгляда.

— Ян-на-а-а, — протянул Эрсанн. — Списываю твои капризы исключительно на твоё деликатное состояние сегодня. Кажется, мы уже говорили, ты — не вещь. Ты — женщина. Наша женщина. И не путай, пожалуйста, независимость с самостоятельностью, — он сделал паузу, пока я пыталась осознать его слова. — Второе мне в тебе нравится, но первое — нет. Мне нравится, что ты зависишь от нас, — Эрсанн выделил второе слово, а я… я вдруг поняла, что раздражение и недовольство ушли, и от его слов внутри всё сладко замирало. — Так что, хватит подходить ко всему со своими прежними мерками, Яночка. Обживайся тут, и говори, если что надо, — повторил он. — До завтра, отдыхай, — и прежде, чем я успела что-то сказать, Эрсанн выпрямился, наклонился ко мне, приподнял голову за подбородок и мягко прижался к моим губам.

После чего развернулся и направился к выходу. Я смотрела ему в спину, растерянная и взволнованная очередной порцией откровенности, и слова вырвались сами собой:

— Вы раньше таким не были, Эрсанн.

Он замер, взявшись за ручку двери, обернулся, посмотрел на меня, задумчиво так, внимательно.

— Каким, Яна? — негромко переспросил он.

— Чутким, заботливым, — сказала — и смутилась от собственных слов, отвела взгляд, ощущая неловкость.

Кто меня за язык тянул?! Но Эрсанн и вправду переменился. Или… или повернулся ко мне другой стороной, потому что я перестала быть просто попаданкой, полезной служанкой в доме?.. В спальне повисла тишина, я едва не ёрзала, неловкость росла в геометрической прогрессии. Щёки уже жгло от румянца.

— А раньше, Яна, я не знал, кого занесло ко мне в дом из другого мира, — голос старшего лорда звучал весело. — Почему это я должен проявлять чуткость и заботу к чужому человеку, да ещё и к тому, который даже не делает попыток наладить хоть какие-то отношения? Спокойной ночи, до завтра.

Он вышел, а я осталась одна, в растрёпанных чувствах и смятении после странного вечернего разговора. И опять, ни единого слова о том, кто же я теперь! Длинно вздохнула и пошла инспектировать ванную и гардеробную, как справедливо предположила, увидев две двери в углу, почти незаметных на фоне стены. Думать о том, что в последнее время в наших откровенных разговорах от Морвейнов слишком часто слышу словечко «жена», пусть и не в свой адрес, запрещала. Слишком больно будет падать, если так высоко взлечу.

И потом, какая выгода лордам, если один из них — ну или оба… — женится на мне? Никакой, кроме душевного комфорта, пожалуй. А последний они могут получить, и не обременяя себя официальными отношениями. Так что, Яна, хватит мечтать. У тебя неделя до экзамена, всего семь дней — это не так много, как кажется. А ещё, всё-таки пены для ванной хотелось бы, и мыла какого-нибудь, ароматного, и духов, наверное… Может, действительно плюнуть на принципы и попросить завтра Эрсанна?

Утром от смятения не осталось и следа, я выспалась, самочувствие — отличное. Новая кровать оказалась гораздо мягче прежней, шире, естественно, и спала я отлично, даже несмотря на особые дни и близость спальни Эрсанна. Наверняка тут есть ещё одна дверь, межкомнатная — читала я, что спальни супругов соединялись такими дверьми. Ну и… чёрт с ним. Я уже почти смирилась с тем, что если лорды захотят, зайдут ко мне в любое время, без предупреждения. Кстати, кажется, смутно сквозь сон помню, что вроде Эрсанн заходил, но точно утверждать не берусь. И сегодня у Лореса постельный режим закончился… А все мои книги у него! Ладно, зайду, заберу, и попрошу кого-нибудь стол перенести сюда, в мою новую комнату. Умывшись, одевшись и сделав причёску — на сей раз убрала волосы, заколов подаренными украшениями, — вышла из спальни и спустилась вниз, в холл. До общей столовой не добралась, в дверь с улицы зашёл Лорес и при виде меня как-то уж слишком радостно улыбнулся.

— Доброе утро, Яночка, — м-м-мм, прямо подозрительно, с чего это столько эмоций для моей скромной персоны. — Как самочувствие?

— Спасибо, гораздо лучше, — я сошла с последней ступеньки и остановилась.

Судя по домашней одежде, выходил Лорес ненадолго и недалеко. Может, в саду решил прогуляться, он же три дня просидел в своей комнате. Кстати, как и я: раньше по делам в город регулярно наведывалась, сейчас же… Совсем зарылась в учёбу, а воздухом дышать надо.

— Рад слышать, — Лорес подошёл вплотную и… обнял, слегка прижав к себе.

Я только и успела выставить ладони, но это ничуть не помешало младшему лорду наклониться, приподнять мою голову за подбородок и коснуться губ в кратком поцелуе.

Пока я растерянно хлопала глазами, Лорес, как ни в чём не бывало, продолжил, не убрав руку с моей талии и направившись к малой столовой. Пришлось идти за ним, проглотив вопрос о том, что вот это только что было, сейчас.

— Предлагаю после завтрака перенести твою учёбу в сад, погода чудесная, а мы с тобой уже три дня сидим в четырёх стенах, — весело сообщил Лорес, усилив моё замешательство происходящим. — Да и учится легче, на свежем воздухе.

Как он мои мысли угадал! Я всё же надеюсь, что именно угадал, а не в голову залез, хочется верить в воспитание младшего Морвейна и наличие хоть капли благородства, несмотря на… откровенное поведение в отношении меня. Возражать не видела смысла, поэтому справилась с противоречивыми эмоциями и согласилась.

— Хорошо, отличное предложение, — мы вошли в столовую, где уже стояли приборы и несколько больших блюд, накрытых крышкой.

— Папа сказал, перед экзаменом у тебя выходной будет, — Лорес отодвинул мне стул, и я, признаться, снова испытала приступ удивления.

Не привыкла, что за мной так… ухаживают, что ли. Двери открывают, стулья отодвигают… Вот теперь верю, что больше не служанка в этом доме. Села, молча кивнув.

— И сказал, что хочет гулять поехать, с тобой, — продолжил Лорес, заняв место напротив.

— Ну… — я чуть смутилась. — Да, было такое предложение.

— Отлично, — оживился главный следователь — его поведение тоже неуловимо изменилось, пропала отстранённость, что ли. Я видела в тёмно-голубой глубине глаз тёплый огонёк, улыбка — не насмешливая или ироничная, а открытая, доброжелательная. — Тогда для начала посмотрим на Большой Королевский дворец, прогуляемся там по парку, потом по центру Мангерна проедемся…

— Я же не умею верхом! — с лёгкой паникой в голосе оборвала его, не представляя, как буду учиться этому безусловно необходимому навыку в мире, где нет машин и другой техники.

— Пока с кем-нибудь из нас поедешь, — невозмутимо ответил Лорес, открыв крышку — ноздрей коснулся вкусный запах омлета с беконом и гренками. — А так, да, учиться будем, как экзамен сдашь. У нас тут недалеко своя конюшня с манежем. Давай тарелку.

Обескураженная обрисованными перспективами, послушно протянула посуду.

— В смысле, с кем-то из вас? — осторожно уточнила.

Нет, я понимаю, в обществе со свободными нравами многие правила, знакомые мне по истории своего собственного мира, не играют роли, но всё же.

— Ян, в экипаже по городу неинтересно ездить, много не увидишь, да и на лошади удобнее, — терпеливо разъяснил Лорес, накладывая мне омлет. — Я или папа возьмём к себе, ничего страшного в этом нет. Даже удобнее будет тебе же, без дамского седла. Кстати, в магазины можно будет заехать, если хочешь, — он снова улыбнулся и налил мне чай.

Я зажмурилась и тряхнула головой, ошеломлённая слишком резкими за последние дни переменами и в моей нынешней жизни, и в поведении Морвейнов, что старшего, что младшего.

— Что-то не так? — тут же осведомился Лорес.

Покосилась на него, отправив кусок омлета в рот. Откровенность, Яна, помним, да?

Придётся учиться разговаривать, и о своих переживаниях тоже.

— Н-нет, всё в порядке, просто… — запила глотком чая, подбирая слова. — Слишком быстро всё происходит, — кое-как выразила сумбурные мысли и эмоции.

Лорес поставил локти на стол, положил подбородок на сцепленные руки — судя по тому, что его тарелка оставалась пустой, лорд уже позавтракал раньше.

— Что — всё, Ян? — мягко спросил младший Морвейн. — И почему быстро? Ты тут месяц уже, по-моему, достаточно, чтобы узнать, что ты из себя представляешь. И определиться, как относиться к тебе дальше, — снова улыбка, довольная, но взгляд внимательный, из-под длинных тёмных ресниц. — Что тебя опять пугает, Яна?

Снова влезать в дебри подсознания, грузить его своими тараканами? Что пугает… Неизвестность? Да на самом деле уже не так, чтобы очень. До экзамена всего шесть дней, а там мне скажут. То, что меня откровенно пытаются приручить, сдирая все мои защитные слои? Наверное, да. Ладно, хотели бы просто соблазнить. Нет, медленно, но верно Морвейны делают меня частью их жизни, и… свои жизни частью моей. И вот это как раз страшно до трясущихся поджилок. Больно потом будет, рвать по живому, если вдруг надоем. Это ведь пока я остаюсь экзотикой, новинкой… Стоп, не буду думать. Это стереотипы прежней жизни, прежнего мира. Оба лорда не производят впечатления настолько легкомысленных, как правильно сказала Хлоя, они чётко знают, чего хотят от жизни. И от женщин. Я храбро подняла взгляд на Лореса и улыбнулась в ответ.

— Ничего, — искренне ответила я, затолкав прежние страхи поглубже. — Я привыкну, честно, — добавила, поддавшись странному желанию убедить Лореса, что не собираюсь возвращаться к прошлому.

Всё же не ребёнок, чтобы со мной возились, и так слишком много внимания к моим тараканам со стороны Морвейнов. А им женщина нужна, о чём мне не раз уже сообщали.

— Вот и умница, — он откинулся на спинку стула. — Доедай, остынет, и пойдём. Кстати, раз у тебя больше нет обязанностей по дому, а папа вернётся сегодня позже, как закончим с учебниками, начнём ещё кое-чему учиться, — добавил Лорес.

Любопытство тут же подняло голову.

— Чему?

— Увидишь, — он усмехнулся и кивнул. — Ешь, Яна.

Пришлось на время смириться. После завтрака Лорес принёс мои книги из своей спальни, сказал, что чернильницу и перья уже приготовил, передал моё задание на сегодня — города, как всегда — теперь я приступила к изучению гористого запада страны, — глава про внешнеполитические связи Арнедилии с соседними странами, и до конца правящая династия. В саду Лорес привёл в дальнюю часть, окружённую цветущим кустарником, там оказалась уютная беседка с широкими сиденьями и множеством подушек на них, в центре — столик. Конечно, чинно расположиться рядом с ним никто мне не дал, и моя учёба проходила в уютных объятиях младшего лорда — я плюнула и с ногами забралась на сиденье, сняв туфельки и откинувшись на грудь Лореса. Хорошо… Он нахально распустил мои волосы, сообщив, что ему нравится их трогать, и они вкусно пахнут, запустил в них пальцы и начал легонько массировать голову. К моему удивлению, приятные ощущения не отвлекали, в них не чувствовалось никакого подтекста, и вообще, я вдруг поймала себя на том, что скованность, которую чувствовала раньше в обществе Эрсанна и Лореса, исчезла полностью. И так легко оказалось обсуждать прочитанное, задавать вопросы, слушать уточнения по той же внешней политике — Лорес явно знал больше, чем написано в учебнике. Время летело незаметно, в обед мой добровольный учитель сходил в дом и попросил принести еду нам прямо в сад, и мы продолжили — мне осталась только королевская династия на сегодня. И я мужественным усилием воли добила эту тему, добравшись до нынешнего короля и его Большого и Малого двора. Читая про Геленара и его сына, принца Бетиарна, удивилась тому, что его невеста покинула свою страну и живёт во дворце гораздо раньше официального бракосочетания.

Пошевелилась в руках Лореса, чуть повернулась, посмотрев на него, и спросила:

— А почему принцесса приехала раньше свадьбы? И насколько могу судить, намного, да?

— Свадьба через полтора месяца, — подтвердил Лорес, сцепив руки на моей талии. — Почему заранее? Так чтобы с женихом познакомиться, узнать друг друга, привыкнуть к жизни в другой стране, — охотно объяснил он. — У вас не так было?

Напряглась, вспомнила историю и покачала головой.

— Нет, невесты приезжали сразу к свадьбе. Понятно. А что там за история с фрейлиной? — вспомнила вдруг случайно услышанный разговор в бильярдной. И сразу всплыл рассказ Лореса про подстроенное нападение, там тоже записка от отца фрейлины фигурировала. — Эрсанн как-то говорил, ну и вы тоже, что встречу вам назначил отец фрейлины.

— Эрис уже наверняка проверила, но вряд ли это действительно от него записка, — Лорес задумчиво прищурился. — А история с фрейлиной обычная, у неё обнаружили приворотный порошок, зелье вообще-то запрещённое и приравненное к ядам слабого действия. Ян, а давай без этого безлико-вежливого «вы», ладно? — неожиданно предложил он и вдруг усмехнулся, в голубых глазах мелькнул огонёк. — После всего, что было между нами, это звучит нелепо.

Ох. То есть, стать ещё ближе? Несмотря на вроде как просьбу, я прекрасно понимала, что отказа не подразумевается.

— Х-хорошо, — запнувшись, согласилась я. — А как обнаружили этот порошок? — вернулась к прежней теме.

Пока хотя бы мысленно потренируюсь обращаться на «ты», всё же немного непривычно.

— Да как обычно, — Лорес пожал плечами. — Анонимка. Поскольку отдел безопасности входит в департамент магии, и формально это подразделение моего отдела, мы обязаны проверять всё, что так или иначе может представлять угрозу для королевской семьи, даже косвенную. Потому мои люди и проверили фрейлину. Обычное дело, кто-то хотел подставить девушку, видимо, метил на её место, и решил таким грубым способом бросить на неё тень. Во дворце подобные мелкие интриги и дрязги — обычное дело, — Лорес придвинул меня ближе, удобнее устроив на коленях. — Кто подбросил порошок, вряд ли получится узнать, во дворце слишком много народу, в том числе и прислуги. И опять же, такую мелочь, как приворотное зелье в еде или питье, любой из королевской семьи с лёгкостью распознает, даже принцесса. Её уровень магии равен приблизительно нашей шестой категории.

Я уже знала, что в соседних государствах маги тоже имелись, только у них по категориям не различали, как в Арнедилии, и так же, как в моей стране, среди знати и правящей верхушки — самые сильные. Закономерно, в общем-то. И тут я осознала, ЧТО только что подумала об Арнедилии. Моя страна. Я действительно так считаю?.. Немного зависла, вертя мысль и так, и эдак, и поняла — да, именно так. Я уже не чувствую себя здесь чужой, скорее — как будто у меня длительное путешествие в незнакомую, но интересную страну, и чем дольше проводишь тут времени, тем больше привыкаешь и к людям, и к окружающей действительности, и она уже не кажется странной и непонятной. И в прежнюю жизнь совсем-совсем не тянет.

— …Я-а-а-ан? — донёсся до меня голос Лореса, и я очнулась от размышлений.

— Задумалась, — я чуть улыбнулась, посмотрев на него.

— О чём? — тут же спросил он, и ладони Морвейна-младшего сместились с поясницы чуть выше, на спину, медленно, но верно притягивая совсем близко к себе.

Тёмно-голубая глубина глаз завораживала мерцающим блеском, я видела, как постепенно расширяется зрачок, оставляя от радужки только тонкий цветной ободок. И… мои ладони, лежавшие на груди Лореса, так же медленно поползли вверх, к плечам. Ответ, хоть и прозвучал тихо, но был искренним, и я ни секунды не сомневалась в своих словах:

— О том, что я больше не чувствую себя здесь чужой. О том, что мне интересно в этом мире, — наши с Лоресом лица разделяли считанные сантиметры, я чувствовала его тёплое дыхание на губах, мои пальцы уже добрались до прядей волос на затылке младшего лорда, и зарылись в них, неторопливо перебирая. — О том, что… — на мгновение запнулась, но храбро продолжила. — Что не хочу возвращаться к прошлому.

Одно бесконечное мгновение Лорес молчал, глядя на меня с каким-то странным выражением, а потом прижался к моему рту, властно, настойчиво, и вместе с тем нежно.

Да… Я послушно прильнула, приоткрыв рот, сдавшись на милость его языка и губ, и откровенно наслаждаясь поцелуем. Господи, как же хорошо, когда не думаешь ни о чём, не лезут всякие посторонние мысли, не пытаешься анализировать, а что всё это значит, стоит или не стоит так себя вести и к чему это приведёт! Я просто целовалась с Лоресом, с удовольствием отвечая, и чувствовала, как тихая радость наполняет изнутри, разливаясь по телу приятным, мягким теплом. И не думала, как мне и рекомендовал его отец. Это оказалось чудесно, и так здорово, что желания углубляться в самокопание не возникло никакого. Стало очень легко и свободно, я крепче прижалась к Лоресу, не желая прерываться, желая продлить сладкий момент наслаждения…

Лорес отстранился первый, когда я уже начала задыхаться от переполнявших чувств, и что удивительно, от этого поцелуя огонь в крови не вспыхнул, страсть не промчалась по телу обжигающим вихрем. А вот нежность, от которой в груди всё переворачивалось и сердце норовило растаять кусочком шоколада на солнце, оказалась сюрпризом. Я уставилась на Лореса слегка ошалевшим взглядом, пытаясь отдышаться и поймать за хвост хоть одну из обрывочных мыслей, плававших в затуманенном сознании. Мимолётная вспышка неловкости, задумчивая улыбка Лореса, от которой растаяли даже тени сомнений в том, что поступаю правильно. Хватит сомневаться уже, правда, Ян. И одни и те же мысли по кругу гонять, тоже не имеет никакого смысла, раз приняла решение, следуй ему до конца. И я улыбнулась в ответ, правда, ещё не осмелев настолько, что осуществила зудевшее в подушечках желание провести по гладко выбритой щеке, коснуться пальцев этих губ, умеющих так сладко целовать меня. Всему своё время, и до этого дойдёт. Пока достаточно того, что я потихоньку привыкаю к своим желаниям, которые можно больше не прятать.

— Хватит учёбы на сегодня, и разговоров о делах, — негромко произнёс Лорес, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке. — Идём, Яна.

Он помог мне слезть со скамейки, и я была очень благодарна, что Морвейн-младший обошёлся без комментариев на сей раз. Но готова спорить на что угодно, моим порывом и покладистостью лорд главный следователь остался более чем доволен, судя по выражению на лице! Ну и ладно, кто бы сомневался, что их с отцом совместная настойчивость не будет иметь результата. Мы поднялись, Лорес ухватил меня за руку, переплетя наши пальцы, и повёл к дому. Книги остались в беседке, собственно, ничего им там не сделается, потом заберу.

— Что всё-таки мы будем делать? — спросила я, пока неторопливо шагали по тропинке.

Лорес покосился на меня с весёлой ухмылкой, совершенно по-хулигански подмигнул и ответил всего одно слово:

— Увидишь.

Интриган! Но ведь не скажет, бесполезно допытываться. Мы зашли в дом и… направились в тот коридор, где располагался бальный зал, парадная столовая и — бильярдная. Я на мгновение задохнулась от вспыхнувших противоречивых чувств: что задумал?! Я… я же не могу, нет, какой нафиг бильярд, мне не до чувственных удовольствий сегодня! И завтра тоже, он же знает, я говорила! Однако возмутиться или озвучить свои опасения не успела, до бильярдной мы не дошли, свернули в бальный зал. Я несколько растерялась, рассеянно разглядывая большое просторное помещение с высокими окнами в пол, зеркалами и позолотой. В углу стоял старый добрый рояль, белый, на небольшом возвышении, где обычно располагались музыканты. Я сделала несколько шагов по натёртому паркету и оглянулась на невозмутимого Лореса.

— Ну и зачем мы здесь?

— Будем танцевать учиться, — огорошил он с довольной улыбкой.

Моя челюсть самым неприличным образом отпала, демонстрируя крайнюю степень удивления. Это точно уже ни в какие ворота не лезет!

— Л-лорес… — я запнулась, не зная, что сказать.

— Я, — мой собеседник начал неторопливо подходить ко мне, не сводя взгляда, в котором плавали смешинки, и улыбка становилась шире. — Ян, только не надо говорить, что это умение для тебя лишнее, — он подошёл вплотную и остановился, убрав упавший на лицо локон. — Ты же умненькая, поняла уже, что недолго тебе отсиживаться дома, выходя только по неотложным делам? — мягко спросил он, а у меня сердце зашлось в сумасшедшем стуке от предчувствия очередных серьёзных изменений в жизни.

— А… а танцы тут при чём? — слегка севшим голосом переспросила я, не в силах отвести взгляд от лица Лореса.

— Нам с папой приходится время от времени бывать на светских мероприятиях, — ладонь моего высокородного учителя легла на плечо, потом спустилась по спине и замерла чуть ниже лопатки, а второй рукой он взял мою ладонь. — И ты будешь сопровождать нас, Яна, — спокойно закончил он, а меня пробрала дрожь от перспективы. — Ты раньше умела танцевать, в своём мире?

— З-зачем сопровождать?.. — я положила руку ему на плечо, судорожно пытаясь унять лихорадочную круговерть беспорядочных мыслей в голове. Мой взгляд упёрся в пуговицы на рубашке Лореса, я не рискнула смотреть ему в лицо. — В качестве кого?..

— Подбородок выше, Ян, и спину прямее, — голос Морвейна-младшего приобрёл твёрдость. — В качестве кого, папа после экзамена скажет, как и обещал. Пока просто прими то, что тебе предстоит появиться в высшем обществе. Так танцевала раньше или нет?

— Только на дискотеках, — пробормотала, растерявшись окончательно, но послушно выпрямившись и подняв подбородок.

Я — в высшем обществе местных аристократов?! Божжже мой, я же ничего не знаю ни об этикете, ни о правилах поведения, я совершенно не умею вести себя, как леди!!! Морвейны с ума сошли?!

— Тогда просто постарайся двигаться вместе со мной, я буду считать медленно, — Лорес смотрел уже серьёзно, без тени улыбки. — Начнём с самых простых, парных, где ведёт партнёр, к фигурным чуть позже приступим. И, раз-два-три…

Ну, обычный вальс мне был знаком, конечно, только увы, из-за того, что мамочка мной не занималась практически, я ни в какие кружки в детстве не ходила, и о танцах действительно имела весьма отдалённое представление. Двигалась не так, чтобы совсем деревянно, но до пластики профессиональных танцоров, конечно, далеко. Следя за тем, чтобы не оттоптать Лоресу ноги, я немного отвлеклась от волнующей и беспокойной новости о том, что меня собираются вывести в свет. Может, Лорес неправильно понял намерения отца, и всё совсем не так, а его прихоть с танцами — просто желание занять чем-нибудь время.

Кстати, партнёром Лорес оказался опытным, несмотря на мою неуклюжесть, я довольно быстро приноровилась к движениям, слушая негромкий счёт и замечания младшего лорда. Помня, что в моём мире не принято было в старину слишком сильно прижиматься к даме во время танцев, это считалось неприличным, да и при пышных нарядах леди неудобным, заметила, что между мной и Лоресом расстояния не было никакого. Ну да, тут пышных юбок нет, и понятия приличий несколько отличаются.

Ощущение бёдер моего учителя, прижимавшихся ко мне, заставляло дыхание сбиваться, а ноги путаться, но я мужественно не поддавалась волнению. Мы учимся танцевать, между прочим, и… и ничего больше! Однако в голове нет-нет да мелькали пикантные картинки того, вечера с Лоресом, и несмотря на моё деликатное состояние, ловила себя на том, что нравится вспоминать, путь щекам и тепло от румянца.

Вальс мы освоили часа через полтора, я двигалась более-менее уверенно, и уже не спотыкалась об ноги Лореса. Сделали перерыв, перекусили чаем и горячими бутербродами, потом продолжили — мне показали ещё один парный танец, на этот раз медленный, и чуть-чуть посложнее, чем вальс. Я уже оправилась от первого потрясения, услышав конкретнее о планах Морвейнов, да и танцевать, пусть без музыки и под счёт, нравилось. Лорес оказался отличным учителем, терпеливым и спокойным. Я окончательно расслабилась, пропала скованность, и даже начала получать удовольствие от урока танцев.

Время до вечера пролетело незаметно, небо за окнами потемнело, и на зал опустился полумрак.

— Пойдём, на сегодня хватит, скоро ужин накроют, — Лорес отпустил меня и обнял за талию. — И папа вот-вот должен прийти, с новостями.

Новостей мне тоже хотелось, а ещё — упорядочить сведения по Лимер, чтобы ничего не упустить. Я сбегала в сад, принесла чернильницу и бумагу, и устроилась в гостиной на первом этаже — Лорес сидел там же, в кресле, в ожидании отца, читая какую-то книгу.

Увидев меня с письменными принадлежностями, он вопросительно поднял брови, с любопытством поинтересовавшись:

— Что писать собралась?

— Всё, что известно по Лимер, её предполагаемой семье и нападавшему на… — чуть не сказала по инерции «вас», но вспомнила пожелание Лореса, и закончила. — На тебя. А то в голове каша пока что, — поставила всё на стол и села на диван.

Морвейн-младший тут же пересел рядом, его рука по-хозяйски расположилась на моей талии, а я… не стала возражать. Мне нравилось, когда Лорес обнимал.

— Хорошая идея, — согласился он, придвинувшись вплотную и заглядывая через плечо. — Сам так делаю, когда информации много и она разрозненная.

— Так, начнём с того, что у нас есть на леди Сигирин, — я макнула перо в чернила и аккуратно поставила единицу. — Молодая вдова, последняя из старинного, но захиревшего рода, которая вела уединённый образ жизни, вдруг продаёт всё имущество и уезжает в другую страну, где быстро выходит замуж за торговца, — записала мысль, посмотрела на Лореса. — А ведь это мезальянс, Лорес, — задумчиво прищурилась, прикусив кончик пера по старой привычке. — Знатная дама выходит замуж за простого человека. Очень похоже на бегство, — я помолчала, ожидая комментариев.

— Согласен, — обронил Лорес и кивнул. — Отметь, это может быть важной мелочью впоследствии.

— Дальше, незадолго до отъезда она, возможно, родила незаконного ребёнка, — продолжила я рассуждать вслух. — Отец неизвестен, но явно знатных кровей, возможно, это было изнасилование. Надо найти её слуг, или того, кто роды принимал, — осенила меня очередная идея, и я снова воззрилась на Лореса рассеянным взглядом. — Кто-то же может ещё остаться в живых, даже если это просто обычные люди, не маги.

Морвейн-младший довольно разулыбался, обхватил двумя руками и смачно чмокнул в губы, вызвав у меня секундное замешательство. Вот уж… нежности… Но прия-а-атно, чёрт возьми!

— Наверняка Эрис этим занялась, — утвердительно кивнул он.

— Ну и, собственно, пока по предполагаемой маме Лимер всё, — я выпрямилась, только поднесла перо ко рту, но Лорес мягко отвёл мою руку. — Теперь по дочке. Тут совсем мало, — я вздохнула, склонившись к бумаге. — Выросла в приюте, на её содержание присылали деньги, закончила, выучилась на горничную, работала, стала экономкой, — я посмотрела на записанное. — И тут вдруг что-то происходит, и она пытается пробраться в кабинет Эрсанна, — я поводила пером по губам, ненадолго задумавшись. — Предположительно, её заставили пойти на это шантажом, возможно, рассказав о происхождении и пригрозив чем-то серьёзным матери, может, убийством, а когда у девочки ничего не получилось, от неё избавились, как от неугодной свидетельницы. Пока это всё, — вздохнула, глянула на записи.

— Ну, больше при всём желании здесь не обнаружим, — успокоил Лорес. — Лимер — всего лишь одна из ниточек, которую грамотно обрезали.

— Остаётся тот, кто покушался на т-тебя, — блин, ну непривычно мне, непривычно, потому и спотыкаюсь! Хорошо, младший лорд только тихонько хмыкнул на ухо, ничего не сказав по поводу моей запинки. — Итак, неизвестный, который хотел… а кстати, тот артефакт, он мог убить? — я покосилась на Лореса, сердце запоздало сжалось от страха, что с ним всё-таки могло быть что-то хуже временного истощения.

— Кого-нибудь послабее — да, — спокойно ответил Лорес. — Меня — нет, вряд ли. Вот уложить в постель надолго, да, повезло, что этот таинственный незнакомец не знал толком уровня моей защиты. Хотя артефакт был заряжен на полную.

— Хорошо, оставим пока мотивы этого неизвестного, — я кивнула. — Что про него известно?

Принадлежит роду Нолейв, возможно, непрямой родственник, или побочная незаконная ветвь, однако исключать возможность ребёнка леди Сигирин тоже не будем, — я сосредоточенно нахмурилась. — Посмотрим, что про её нынешнюю семью выяснится. Ещё, он маг категории выше седьмой, — я откинулась на спинку дивана, рассеянно уставившись перед собой, Лорес, убрав руку с талии, облокотился на край спинки, аккуратно вынув у меня перо из пальцев. — Вообще непонятно, — призналась я. — Не складывается картинка.

Одни вопросы.

— Какие? — кратко поинтересовался Лорес.

— Ну, первое и самое главное, что мы пока не знаем, это — мотив, — я снова наклонилась к столу. — Зачем ему понадобилось лезть в кабинет Эрсанна, и зачем покушение на тебя? — с каждым разом обращаться так к Лоресу становилось легче, что радовало. — Связаны ли эти два события, или у каждого своё объяснение? Ну и самое главное, каким будет следующий шаг? — нахмурилась, уставившись на лист, потом повернулась к младшему лорду. — Ты же сам мог до всего этого додуматься и сделать такие же выводы, — вдруг вырвалось у меня.

Лорес вольготно расположился, положив руки на спинку дивана, глядя на меня внимательно, с мягкой, совсем необидной насмешкой.

— Мог, и додумался, — не стал отпираться он. — И мне было интересно, додумаешься ли ты, Яна, — лорд чуть улыбнулся, любуясь моей слегка растерянной физиономией.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Мы с папой дали тебе достаточно зацепок, чтобы ты сообразила, — он хитро прищурился, улыбка превратилась в усмешку. — Ну же, Яночка, — с тихим смехом добавил он. — Всё очевидно.

— Не для меня, — буркнула, помрачнев, и снова посмотрела на исписанный листок, однако наш разговор прервался появлением Эрсанна.