Смеётся тот, кто...

Глава 13

Ранним утром, проснувшись и сделав короткий блок разминки во внутреннем дворике постоялого двора, привёл себя в порядок и освежился холодной водой из колодца. Мы с Аластаром продолжили путь. Бык бодро тянул двуколку по не плохой дороге мимо полей и двух деревушек. В итоге свернули на дорогу, нырнувшую в лес.

— Нам придётся сделать крюк. По твоей, между прочим, вине. — Спокойным голосом пояснил Аластар. — Вчерашний бард оборванец, которого ты заменил, очень часто на тебя подозрительно смотрел и быстро ушёл в сторону ворот до их закрытия на ночь.

— Думаешь, он из какой ни будь банды и готовил нам сюрприз на дороге?

— Без вариантов. Так и есть. Для засады как раз на главной дороге за холмом после третьей деревни есть удачное место. А ты вчера неосторожно обмолвился, что мы направляемся в Рийн. После этого он и ушёл.

Дальше ехали молча. Я прислушивался к лесу и старался разглядеть, что ни будь в гуще деревьев и кустов вдоль дороги. Слова Аластара заставили меня задуматься. Слишком расслабленно себя веду. Нужно привыкать, что жизнь тут на много жёстче и опаснее предыдущей. Следить за своими словами и поступками. Моя приобретённая активная защита не панацея, что было доказано тренировками и эпическим нокаутом подносом в трактире Башни. Во время тренировки с учебным мечом мне реально доставалось от Варгена и Палорна, и Сияна чувствительно приложила в лоб. Может, моя защита включается, когда я в бессознательном состоянии или при иных других обстоятельствах?

— Аластар, а как работает активная защита? Мне тут после приступа сказали, что мой каркас с душой вырабатывает такую. Но вот во время тренировок с мечом она как то не работала. От слова совсем.

— Как твоя защита работает это будут учёные маги разбираться, а стандартная в амулетах и плетениях магов блокирует наносимый урон, соответствующий уровню. Если плетение наложено начинающим магистром, то сможет выдержать с десяток физических атак и примерно пять магических. Соответственно, всё зависит от опыта и ранга магов, а так же материалов для амулетов. — Просветил меня Аластар. — У тебя же, на сколько я понял, сама душа строит защиту и питает её от каркаса. Такого я ещё не встречал, и что-то полезного навряд ли смогу тебе рассказать.

Что-то у меня какое-то нехорошее чувство опять разыгралось. Надеюсь опыты ставить надо мной не будут по прибытии. Посмотрев на меня, представитель тайной канцелярии усмехнулся.

— Не переживай раньше времени. Мы же не дикари какие ни будь и маги наши могут проводить исследования без радикальных мер вмешательства в организм. — Прочитав по моей физиономий мысли подбодрил он.

Так и двигались дальше по извилистой дороге через лес до полудня. Попытался поиграть на люмане, но состояние этой лесной дороги и отсутствие рессор на корню обрубило желание. Развлекали себя разговорами. Так я узнал, что подобие рессор всё-таки есть в этом мире, но эта технология завязана на магии и вплетается в специальные амулеты. Стоимость таких амулетов довольно приличная и могут себе позволить владельцы торговых домов для своих караванов и очень обеспеченные разумные, из простого народа. Аристократы априори по статусу имеют такие полезные для комфортного путешествия амулеты. Про туалетную бумагу тоже зря беспокоился. Она у них есть, только на много грубее моей. И по совету Аластара по надёжнее упаковал свой многострадальный рулончик в непромокаемый тубус для дальнейшего изучения и усовершенствования технологии производства подобной бумаги. Туда же отправилась и зажигалка, не вызвавшая восхищения у него. Для розжига костра Аластар использовал похожее на наше огниво туристов, типа вечной спички. Очень удобная вещь. Про политику и взаимоотношение стран тему не поднимали, точнее я попытался, но Аластар съехал с темы под предлогом, что подобную информацию я узнаю в своё время. Видать опасался что сбегу. На выезде из леса в полдень остановились у моста через речушку дать отдых нашему быку и перекусить. Там исполнил новинку, придуманную в пути.

В дали далекой вырос бард,

По миру странствовал смеясь.

Сквозь горы, лес и море,

Свою песню всем он нёс.

Пел о любви, друзьях, героях,

О приключениях и страстях.

Когда пришла беда и заплутал,

Смеялся он, не унывал.

Бард путешественник, веселый, яркий,

Никто не знал, где пропадал.

Но где бы ни оказался,

Всегда нёс радость бытия.

Так давайте вместе в путь!

За бродягой бардом!

Пусть весел будет путь,

Пока идем по жизни с песней рядом.

Аластар слушал, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал. В конце песни вдруг насторожился и, шикнув мне, указал глазами на кузов, где лежал мой меч. Свой он всегда носил на перевязи. Похоже, у нас незваные гости, иначе с чего он так себя вдруг повёл. С невозмутимым видом я подошёл к нашей двуколке и положил люмань в кузов, делая вид, что копаюсь там, но правую руку положил на рукоять меча, краем глаза наблюдая за действиями Аластара. Почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Испугался или мандраж, не понятно. Адреналин побежал по крови. Из-за деревьев с противоположной стороны дороги от нас вышла группа в пять человек. Двое держали нас на прицеле натянутых луков, разошлись по сторонам. Остальные, вооружённые тесаками, приближались. Одного я сразу узнал, хоть он и сменил рванные обноски на кожаную куртку с металлическими накладками, но эту наглую лохматую рожу, так неумело исполнявшего баллады на постоялом дворе, ни с кем не перепутаю.

— Путники, не побрезгуйте поделиться с бедными лесными братьями своим добром и, возможно, мы отпустим вас целыми и живыми. — Оскалив гнилые зубы, предложил нам один из дружков лохматого недоразумения.

Однозначно не отпустят, - подумал я, рассматривая оппонентов. Лучники грамотно разошлись, так что бы их товарищи не перекрывали цели. Остальные выглядели как обычные авантюристы, что я видел в Бинке. Двое похоже опытные воины, умеющие обращаться с оружием. Глянул на моего сопровождающего. Тот тяжело вздохнул и поднявшись на ноги, направился к разбойникам, по пути вытаскивая меч и кинжал. Что-то буркнул и один из лучников вдруг истошно закричал, покатился по траве, второй выстрелил, но стрела просто отскочила от тела Аластара. Я выхватил свой меч и бросился в начавшуюся драку. Не время было удивляться, почему стрела не нанесла урон. Время понеслось вскачь. Раскидав попавшихся на пути разбойников, Аластар быстро прикончил второго лучника и метнулся обратно на дорогу. Я в это время сошёлся с лохматым и старался блокировать его выпады, которые больше походили на махание палкой. Правда я сам не супер фехтовальщик, только несколько дней как взял в руки меч, и то тренировочный. Двое оставшихся недруга попытались атаковать Аластара, но тот в кратчайшие сроки разделал бандитов, сначала обезоружил их и в конце просто прикончил резкими выпадами в шею. Мой оппонент с расширившимися в ужасе глазами, попытался свалить, но я уже сам насел на него, вспоминая те немногие уроки, что получил. Расшатав его оборону, начал наносить удары по корпусу, постепенно пробивая защитные накладки и метя в стыки между ними. Лохматый сосредоточился на защите от атак в корпус тут же был наказан. В следующий финт мой меч изменил траекторию и перечеркнул горло бандита. Посмотрев как на моих глазах умирает в конвульсиях человек обливаясь кровью из распоротого горла, отходняк прокатился по телу заставляя принять действительность.

— Ополоснись в холодной воде, полегчает. — Заметив моё состояние посоветовал Аластар и направился к всё ещё стонущему первому лучнику.

Пока приводил себя в порядок, плеская холодной водой из речки, последствия адреналиновой встряски потихоньку уходили. Руки не дрожали и стал трезво мыслить. Моё первое боевое крещение прошло удачно. Для меня разумеется. Аластар не вмешался в бой, когда покончил с остальными разбойниками и спокойно наблюдал, как мы с лохматым махали железками. Похоже, я услышу много неприятного о своём и так скудном умении мечника. Ну да ладно, живой и целый. А дальше буду больше уделять внимание своей подготовке. У разбойника, кстати, был внушительный такой тесак, типа длинного мачете с широким лезвием. Нужно будет проверить меч. Хлестал то он своим клинком крепко, и не все удары я принял на скользящий отвод клинка. Рука немного побаливает от жёстких блоков. Тем временем представитель тайной канцелярии вёл экспресс-допрос пленного. С поляны доносились сначала крики, потом подвывания, и затем уже Аластар спокойным голосом начал задавать вопросы. Я решил, что пока ужастиков для меня на сегодня хватит. Занялся своим мечом. Тщательно отмыв и обтерев его, оглядел клинок. В нескольких местах были заметны еле видимые царапинки. И всё. Сама режущая кромка не пострадала. Зеркало клинка сверкало бликами. Шикарный меч я выторговал у мастера Пакко. Спасибо ему за отличную работу. Ещё раз обтерев сухой тряпкой, вложил меч в ножны и надел перевязь с ним через плечо, подогнав ремни. Теперь постоянно с ним буду ходить.

— Это были не просто разбойники. — Подойдя ко мне и вытирая свой кинжал от крови сказал Аластар. — Две группы были нацелены на нас. Кто-то их нанял. Только вот информацию о нанимателе эта группа не знала. Их главарь с первой группой на дороге, которую мы обошли через лес, в курсе о нём.

— Я так понимаю, что желательно вернуться и взять этого главаря за жабры. — Догадался я и глянул на безвольное тело пленного. Кажется, Аластар с ним не церемонился и просто добил после допроса. — А как ты обезвредил лучника в начале боя?

— Каменные шипы. Магия по площади бьёт и под ногами на короткое время появляются каменные шипы. У остальных при себе были слабые амулеты защиты, потому они и не пострадали вначале, но частично разрядились. А вот этот горе лучник умудрился куда-то профукать свой амулет. Опережаю твой вопрос. Защиту остальных я пробил, напитав клинки усилением энергии. — Осмотрел свой кинжал и вложил его в ножны. — А на счёт главаря, ты верно мыслишь. Он теперь нам нужен, у меня много интересных вопросов появилось.

Говорили мне до этого, что обычный амулет может выдержать десяток физических атак или примерно пять магических, но всё зависит от уровня мага. Получается Аластар Крамер довольно таки сильный маг что смог пробить защиты менее чем за пять ударов меча и кинжала. Я ещё больше захотел у него учиться.

Обыскав трупы и свалив их в канаву у дороги, собрали трофеи и пожитки в кузов двуколки. Мы поехали по главной дороге в обратную сторону к первой засаде. Благо от пленного узнали точное её расположение. Как раз там, где и предполагал мой сопровождающий. Мы остановились через час езды в редком лесочке перед холмами. Аластар проверил свою амуницию и наказал мне ждать его тут. Понимая, что я только буду мешать опытному разведчику, без вопросов остался сторожить наш транспорт. Почёсывая за ухом жмурящегося быка и скармливая яблоки благодарному животному. Простоял в ожидании минут сорок. Уже подумывал пройтись немного вперёд, может помощь нужна, но раздавшийся шорох в кустах заставил насторожиться и вытащить меч из ножен. Из подлеска вывалился спокойный Аластар и злой кучерявый человек арабской внешности со связанными руками и какой-то грязной тряпкой во рту. Я поднял вопросительно брови посмотрел на Аластара.

— Грязно сквернословил, а я этого не люблю. — Ответил на мой немой вопрос он. — Пришлось портянку одного из его бандитов в рот запихать.

Однако интересно он подходит к воспитательному процессу. Нужно запомнить на будущее: не сквернословить. Процесс допроса прошёл ожидаемо, гладко и легко. Освободив главаря от вонючей тряпки, Аластар Крамир первым делом распорол одежду на его теле, оставив в чём мать родила. С интересом осмотрел на загорелой груди татуировку: Кинжал пронзает голову дракона. Ухмыльнулся своим мыслям.

— Каким образом мастер Теней из королевства Ригран оказался в наших краях, да ещё в роли главаря банды разбойников?

— Имперская псина! Тебе не жить, если убьёшь меня. Месть братьев будет жестокой и медленной. Ай-уууу! — Не дав сквернослову выплеснуть накопившуюся злобу, Аластар наступил ему на яйца. Меня аж передёрнуло.

Примерно десяток минут, несколько выбитых зубов, раздавленные яйца и точечные уколы кинжалом в определённые места на теле потребовалось, что бы заставить диверсанта-разбойника по имени Клентон правильно отвечать на заданные вопросы. По итогу мы узнали, что цель определил лохматый псевдо бард. Уж очень ему понравилась моя люмань, и предположили, что мы довольно знатного рода. Что решило нашу участь, так как группа разбойников промышляла на дороге с целью сокращения поголовья аристократов в Империи. Что соответствовало первоочередной задаче. Мы ликвидировали только малую её часть, остальные рассредоточены по лесу, в попадающихся мелких развалинах и в городе Бинки. Куратор под видом торговца распространял дурь (Мир Грёз) и контролировал процесс охоты. На лицо подрывная деятельность вражеской ячейки с привлечением местных маргиналов.

Закончив допрос, Аластар заткнул ему рот портянкой и на некоторое время задумался. Я отошёл к быку и для собственного успокоения погладил по его жёсткой шерсти. Со стороны пленного послышался звук извлекаемого клинка и истеричное мычание. Обернувшись, увидел, как голова разбойника откатилась от тела, а Аластар спокойно вытирает клинок меча тряпкой. Жуть! Такое только в кино видел.

— Осуждаешь? — Глядя мне в глаза спросил он.

— Ни разу. Думаю, нас бы они в живых тоже не оставили. Да и ты выполнял свой долг.

— Разумная точка зрения. Тогда поехали отсюда, пока местные звери на пир не собрались.

Перед отъездом мой сопровождающий написал несколько листов и развеял их огненными искрами. Послание отправлено, можно ехать дальше. Оставшуюся дорогу до вечера провели в молчании. Я переваривал события прошедшего дня, а Аластар всю дорогу прислушивался и выбирал неожиданные маршруты. Похоже, таким темпом мы прибудем если не в срок, то с некоторой задержкой. А во время привала на ночёвку меня начали бить.

— Повторяй за мной и следи за движением корпуса. Не напрягай сильно кисть руки. Старайся махом с отступом назад перекрыть клинком площадь предполагаемого удара противника по тебе. Держи в поле зрения лицо противника. Вместо блока иногда лучше использовать манёвренность и пропустить клинок мимо себя. Блок и скользящий финт поможет вырвать меч из уставшей руки противника. — В таком духе Аластар вплотную занялся моими вечерними тренировками, охаживая меня оструганной палкой.

После таких занятий Аластар стал приучать меня нести ночную вахту. Ночь мы разбили на три части. Аластар брал первую и третью, мне доставалась вторая середина. Как только темнело и дорога еле видна была, останавливались на ночёвку. Он раскидывал сигнальную сеть. Подсмотрев в магическом фоне, я увидел переливающуюся перламутровым цветом паутину. Заметив мои потуги, Аластар только одобрительно хмыкнул. А на третью ночь в нашей компании появилось пополнение.

— Не делай резких движений, рядом Рэйф. — Резко открыл глаза в мою вахту Аластар. — Странный какой то. Молодой что ли? — Озабоченно нахмурился он.

Из кустов, почти не издав шороха, вышел мой знакомец, Сапфир. Костерок блеснул в его синих глазах. Радостно виляя хвостом и скаля пасть в волчьей улыбке, он подошёл ко мне и боднул головой в бедро. Я тут же присел на корточки и устроил почесушки волчаре.

— Дружище лохматый, ты как нашёл нас? — Оглянулся на расслабившегося Аластара, пояснил. — Это Сапфир, сын Каалане из Башни.

— Друг Корней, я нашёл тебя. Матриарх сказала, что бы я шёл с тобой, но сначала она долго меня готовила и учила. Я теперь лучше могу общаться и чувствовать мысли. — Присев и смотря мне в глаза, без запинок, как в первый раз, сообщил мне Сапфир и на душе стало намного теплее.

— Похоже, тобой ещё и друиды заинтересуются. — Задумчиво проговорил Аластар. — Рэйфы обычно своенравны, но верны своему слову. Но вот так пойти к человеку в напарники - это очень большая редкость.

— На вашем пути много крови и мертвецов. У вас были неприятности? — Вопросительно посмотрел Сапфир на нас.

— Да. Нехорошие люди хотели забрать мою люмань. Вот Аластар с ними и разобрался, по своему. — Пояснил я гладя волка по холке.

— В лесу у речки я нашёл ещё один след человека. Каалане называет их вонючками. Он, видимо, наблюдал со стороны за вашим боем и потом быстро ушёл в чащу к развалинам Древних. — Проинформировал нас Рэйф.

— Я подозревал, что где-то должен быть маг из первой группы. Ликвидированная звезда была не полная и скорее всего, это был маг из Теней. — Покачав головой сокрушённо о потерянной возможности допросить ещё одного информированного диверсанта, Аластар подкинул пару веток сушняка в костёр и полез в сумку за угощением для волка.

Пообщавшись ещё немного, я был отправлен на боковую, а Аластар остался бдеть третью часть ночи и уточнять у Сапфира месторасположение развалин Древних, в которых скрылся маг из банды. Я рад был, что мой знакомец присоединился к нам. Веселее дорога пойдёт. Закрыв глаза, слушал, как Аластар негромко уточняет детали и шуршит бумагой. Кажется, у него есть карта. Нужно будет потом попросить взглянуть, а то так и не знаю, что из себя представляет этот материк. На этих мыслях провалился в спокойный сон, чувствуя тепло от костра в трёх шагах от себя.

***

Виконт Вальд Мерц перечитывал списки кандидатов, поданные Марком на рассмотрение в новое подразделение Тайной канцелярии графства. По их совместному плану и идее, что лучше преступников могут понять и поймать только такие же проживающие выросшие в трущобах элементы. Наконец-то граф Бицан Валлей утвердил их план и работа закипела. По ранее собранной информации и агентурной работе Марка среди населения трущоб были рассмотрены предварительные списки и личные дела кандидатов, включавшие в себя опустившиеся на дно или ставшие жертвами не верного судебного решения граждане, не успевшие замарать себя откровенным кровавым криминалом. В основном смотрели среди воров, бывших воинов и охотников. Так же включены в списки были несколько подростков воришек и дюжина бывших дельцов, прогоревших из-за подстав со стороны конкурентов или пострадавших при ограблении и теперь иногда промышляли контрабандой. Те, кто кровно заинтересован в лучшей жизни и не потерявшие лицо граждане графства.

— Хорошая работа, Марк. — Откидываясь на спинку кресла, виконт одобрительно посмотрел на адъютанта.

— Рад стараться, ваша милость. — Вытянулся во фрунт Марк.

— Найдёшь их всех и скрытно переправишь претендентов в охотничий домик в моих землях в течении трёх дней. Там будут уже ждать инструкторы и маги с металлистом. За одно выявим способных к магии и проверим на лояльность. — Передал списки адъютанту виконт. — И позови Сержа с новым донесением от Аластара.

Отсалютовав, Марк строевым шагом покинул кабинет начальника. В приёмной позвал Сержа, секретаря виконта Вальда Мерца, зайти к нему с донесением.

— Ваша милость, донесение от дежурного по связи. — Поклонившись, зашёл полноватый человек средних лет в такой же форме как и у Марка. Положил запечатанный пакет перед хозяином кабинета и тихо прикрыв двери, вышел в приёмную на своё место.

Ознакомившись с новыми данными, Вальд хмуро рассматривал дополнительный набросок карты приграничных территорий двух баронств с отметкой древних развалин, где находится, по пояснениям Аластара, возможно одна из баз диверсантов. Достал из шкафа тубус с подробной картой того региона и раскатал её по широкой столешнице стола, сопоставляя данные в донесении с наброском карты. Быстро найдя баронства Валара Гонра и Малика Виторина, ещё раз смерившись с описанием, нашёл недалеко от граничащей реки Кристальной те самые развалины на территории барона Виторина. Место довольно глухое, и Малик не спешил его осваивать. Ещё одна монетка в копилку подозрений в лояльности этого барона. Он уже находился на карандаше у Тайной канцелярии графа, и теперь появился законный повод для более глубокой проверки. Скатав карту в тубус и прихватив донесения от Аластара, Вальд направился в резиденцию графа Бицана с докладом.