Смеётся тот, кто...

Глава 4

Громкий стук в дверь и отвратительно бодрый голос мастера Пакко пробился в мой сон.

— Корней, вставай! Светило на горизонте появилось. — Радостно сообщил мне голос гнома за дверью.

— Хозяин не велел беспокоить мастера барда. — Прогудел голос малыша Гиллипа.

— Я уже встал! — Крикнул в ответ, подскакивая с кровати и открывая дверь, предотвратил появление второго симметричного фингала на добродушном лице парня.

— Обувайся, пошли кушать по утреннему. — Махнул рукой гном, и потопал в зал.

Я кивнул растерянному Гиллипу. Поплескался в тазике для умывания, обулся и, сбегав по естественным нуждам, помыл руки в рукомойнике. Зашёл в зал трактира.

Омлет был замечательный, как и вчера. В трактире прибавилось народу с приездом каравана эльфов. Мужики - погонщики, отмытые и отстиранные, занимали один стол справой стороны. Эльфы, такие же посвежевшие, оккупировали три стола у левой стены. Старшие этой группы блондинов в разнобой покивали мне, заметив, когда я заходил.

За нашим столом сегодня не было командующего, и Маргуре, наверно, выполняет поручения. Так что компанию я составил мастеру Пакко и ветерану Варгену. Позавтракав и выпив свой сок, я почувствовал, что сыт и бодр. Удивительно действует на меня местный климат или это последствие ягод ворги ещё не вышло из меня.

— А где командующий Рэброг и младшие? — Поинтересовался у Варгена.

— Сын ещё не вернулся от Ларги, это та девица, что его вчера захватила. — Пояснил орк, ухмыляясь. — А внуки с утра выполняют поручения. Братья умотали в соседнее село. Маргуре на складе с Вайнеком составляют отчёт за шестую десятину по расходам для канцелярии пограничного приказа графа Бицан Валлей Цирийского. Скоро смена с магами прибудет, а там и наши ребята тоже будут готовы. Кстати, из канцелярии, скорее всего, с магами прибудет представитель. Это дней шесть ещё ожидать может на пару дней дольше.

— Кстати, Сияна сегодня отдыхает, и Порзон этим не доволен, но не жалуется. — Вдруг сообщил Пакко. — Вчерашняя выручка побила все предыдущие в этом трактире. — И, подмигнув, доверительно хлопнул по спине. — Хочет тебя нанять. Вон он мнётся у стойки.

Посмотрев в указанном направлении, заметил хозяина трактира и пошёл к нему, смущённо улыбаясь.

— Доброго утра Порзон. — Кивнул я ему. — Болтунья выше всяких похвал, спасибо.

— Тут вчера посетители отблагодарили барда и одежда твоя высохла. — Протягивает мне увесистый мешочек и из-под стойки достаёт мои старые вещи, отстиранные и, кажется, выглаженные. — Такое дело, Корней. Ты хочешь на постоянной основе остаться у меня в качестве трактирного барда? - В лоб спросил Порзон.

— Я бы с удовольствием остался в вашем посёлке и у тебя поиграл музыку, но обстоятельства зовут в путь. — Не кривя душой, ответил ему. Мне действительно понравилось в Башне. — Что бы не расстраивался, могу несколько рецептов тебе передать, только определиться, какие продукты у вас есть..

— Жаль, хорошо исполняешь, да и прибыль идёт не плохая. — Вздохнул трактирщик. — А насчёт рецептов - это интересная мысль. Как будет время, заходи на кухню, обсудим и посмотрим, что может получиться.

Вернулся к столу, где орк с гномом о чём то спорили.

— Ладно, не будем спорить. — Сказал Варген гному и посмотрел на меня. — А ты сейчас идёшь, переодеваешься в тренировочную одежду и подходи на площадку.

Я посмотрел вслед орку, прихрамывающему на протезе, вздохнул и, махнув гному, пошёл переодеваться. Спрятал в сундук старые вещи, переоделся в тренировочные, пересчитал чаевые и присвистнул. А удивиться было с чего. Видать не плохо местные живут, что смогли за просто так накидать барду за один вечер шесть серебра и более сотни меди. Рассортировал деньги по двум мешочкам: серебро с золотом в один и медь в другой. Прикинул, сколько наличности сейчас на руках: 147 меди, 7 серебра, 3 золотых и 2 малых рубина. Пять серебряных я даже знаю от кого, они красовались цветком. Среди меди тоже попадались с цветами, остальные имперские и гномьи. Интересно, тут такой же курс торговли и цен, как и у нас? Чем дальше от столицы, тем дешевле услуги и товары. Как ранее и упоминал, решать проблемы буду по мере их поступления.

На тренировочной площадке проходила разминка. Орки новики бегали и делали растяжку. Я подошёл к рычащему Варгену и по армейской привычке из старого мира приложил ладонь к виску. Отрапортовал.

— Рядовой Корней прибыл на тренировку!

— Ты чего орёшь и руками машешь, как пугало? — Нахмурился орк, а новики сдержанно засмеялись. — Не отвлекаться! Приставными шагами в присядку пошли! — Тут же отреагировал на новиков ветеран - инструктор.

Потом осмотрел меня скептическим взглядом, обошёл вокруг, и гаркнул.

— Новик Корней, упор лёжа принять! — Я выполнил и в панике вспомнил, что последний раз отжимался установленный норматив ещё в армии. — Насчёт раз - упал, насчёт два - отжался!

Пот заливал глаза. Я уже не считал, сколько отжимаюсь, бегаю и приседаю. Тут прозвучала команда: Стройся! Я встал в конце шеренги, так как ребята были по крупнее меня, да и я сам новик из новиков, то есть салага или (запах) если по нашему. Пройдясь вдоль строя тяжело дышащих новиков, Варген делал замечания, возле меня даже не остановился, вернулся на середину площадки и скомандовал. Разойтись на отдых, привести себя в порядок, потом на площадку. Поманил меня и отошёл дальше.

— Не плохо держался Корней. Возможно, ты до сих пор не израсходовал поглощённую энергию из ворги, но я впечатлён. Бери тренировочный меч, посмотрим, как держишь его в руках. Пока энергия гуляет в тебе, будем укреплять тело.

Вес тренировочного меча после растяжек и упражнений был приемлемым, - подумал сначала я. После продолжительного издевательства над неумелым начинающим мечником, мои руки готовы были покинуть суставы и уйти куда-нибудь гулять отдельно от тела. Не зря говорят, что владению фехтования в старые времена учили с самого детства. Отбитые при жёстких отдачах руки отказывались держать рукоять. Варген терпеливо поправлял мои ошибки. Всё, что мне требовалось, это принять несколько ударов под углом на клинок и увести противника в сторону. Но раз за разом делал ошибку и получал жёсткую отдачу в кисти рук, когда не доводил угол. Пару раз из-за рвения и спешки ощутимо получил по шее. Попытался разозлиться, но опять был наказан нырнувшим клинком инструктора. Пониже поясницы.

— Хватит, Корней. — Остановил тренировку Варген, опуская своё орудие пытки. — Держишь меч, как оглоблю, пропускаешь элементарные удары, нет концентрации. Хотя передвигаешься очень не плохо. Но руки не успевают за твоими мыслями.

— Я же говорил, что не владею таким оружием. Но честно, очень хотелось бы. — Вытерев сухой частью подола рубахи взмокшее лицо, остальная одежда была насквозь мокрая от пота. — Мне бы автомат или, на худой конец, ружьё. — Размечтался я. — Но чего нет, того нет. А арбалеты у вас только с разрешения вышестоящих органов позволено иметь.

— Да, припоминаю, ты говорил что охотником был. — Задумчиво проговорил Варген. — А чем ты охотился?

— Подобием арбалета, только с двумя зарядами. — Скользкая тема. Буду упирать на арбалеты-самострелы и ни слово про порох. А то ещё прикуют в подвале и буду вспоминать формулы взрывчатых веществ. Тем более, кажется, китайцы делали самострелы с коробчатой подачей болтов. И ведь ни грамма лжи. Почти.

Варген Морконсон посмотрел на меня, прищурившись, подумал немного и дал отмашку идти приводить себя в порядок. На сегодня занятия окончены. Я просто кивнул и пошёл в таверну. Точнее поплёлся. Болели суставы и мышцы, мне казалось, что они сейчас взорвутся. Вполз на второй этаж и завалился в комнату. Да если бы у нас так инструкторы гоняли, то любой солдат терминатором стал бы. Или сдыхали через одного. Повалявшись так минут десять, почувствовал, что тело вроде как нормализовалось. У нас после такой муштры до вечера провалялся бы. Спасибо ягодам ворги. Встал, прихватил одежду и мыло с холстом, заменяющее полотенце и отправился на помывку. Местное солнце уже было в зените. Не плохо мы потренировались примерно часов 5. У кабинки встретил Сияну. Та с улыбкой обняла меня, но я постарался отстраниться со смехом.

— Сияна, я пахну как загнанный конь, да и клыки не чищенные. Кстати, а чем тут зубы полируют? — Вспомнил я.

— Ой, совсем забыла. Я сейчас! — И убежала в складскую постройку, чем то там громыхнув и ругнувшись, совсем как орк, выбежала обратно. — Вот это щётка для зубов специальная, а это баночка с порошком из целебных трав. Их наша травница делает.

Я рассматривал инструмент сумасшедшего дантиста. В палочку с одного расщеплённого конца зажата и крепко примотана какая-то щетина. Хорошо хоть края рабочей части деревяшки закруглены и отшлифованы. Таким инструментом, если не аккуратно тереть, можно порвать все дёсны. А так не плохой шлифовочный инструмент. Натренируюсь и зубы сохраню.

— Спасибо большое, ты моя спасительница. — Чмокнул в щёчку девушку и заскочил а помывочную.

Уже после водных процедур я пошёл в трактир, а Сияна продолжила хозяйственные дела. Хотя, если помню правильно, Пакко сказал, что у неё сегодня выходной. Видать действительно ответственная девушка и приступила к своим обязанностям в скором времени после нашей ночи. Нужно будет сходить к торговке Марле, присмотреть какой-нибудь подарок. Отобедав замечательным грибным супом с мясом какой-то пичуги и овощами, запил пивом. Рассчитался за обед 6 медными монетами. Отправился сначала к мастеру Пакко в кузницу. По пути встретил эльфа со шрамом, шедшего от центральной Башни. Тот улыбнулся и по приятельски подмигнув, кивнул мне. Я ответил кивком. Всё-таки эти разумные сильно отличаются от книжных нашего мира. Подходя к кузнице, услышал ругань мастера Пакко. Он опять распекал подчинённых.

— Какого дракона тебе вздумалось экспериментировать с клинком. — Разорялся он. — Что я скажу Корнею? Вот эта ручка и огрызок - твой любимый нож для охоты на монстров? В глаза смотри, недоразумение зелёное!

Опачки! Кажется, моему ножу трындец. Ну, тогда с гнома стрясу неустойку в виде кинжала. Видел у него в арсенале интересный экземпляр, - мысленно потёр ладони я, предвкушая ощутить достойную замену моей кизлярской штамповки на своём поясе. Зайдя в кузницу, застал картину. Гневный, всклокоченный моська, готовый растерзать зелёного слона. При чём слон его реально боялся.

— Хорошего дня вам, мастер Пакко. — Елейным голосом поприветствовал я гнома. — Я тут прогуливался. Дай, думаю, зайду к Великому Мастеру, узнаю, как там мой нож поживает.

— Очень даже хорошо поживает, но не в этом мире. — Буркнул гном, косясь на грустного Лорка, испачканного сажей и в прожжённом кожаном переднике. — Мы немножко переборщили с реагентами и. В общем, вот.

Протянул мне огрызок на рукоятке, когда-то бывший моим охотничьим ножом. Я оценил его меру вины и то, что не стал валить всё на подмастерье. Со вздохом взял останки и, повертев в руке, сказал.

— Забудь, мастер Пакко, оно того не стоит. — И, отведя его в сторонку, шепотом добавил. — Секрет в той стали простой. Она наслоённая. То есть несколько видов стали раскаляют и прессуют вместе, пока не получается тонкая полоса. Из неё уже просто вытачивают клинки. Но твои клинки однозначно лучше.

— Нет, так не получится, Корней. — Вдруг замахал руками гном. — Разница типов стали будет сопротивляться слиянию. У нас такое пробовали сделать, только пайка с магическим укреплением помогает, но там всегда клинок нужно заряженным держать. И стоят такие очень много в серебряных маго монетах.

— А вот Лорк, мне кажется, догадался, что нужны особые реагенты. Я, честно, не силён в металлургии, но, помнится, используются присадки специальные. Вот и дай задание орку, пусть ищет рецепт. В наказание, так сказать.

— Не плохая идея, но дорогостоящая. — Почесал шевелюру гном. — Хотя, если получится, то можно сбить цену артефакторов и заработать неплохие деньги. — Тут же оживился он. — А ты чего пришёл то? Ещё пара струн только к вечеру будут готовы.

— Струны - это хорошо. И, если можно, последние две стальные, без намотки. А пришёл я вот по какому делу. — И показал Пакко два рубина с вопросом, что можно сделать с ними и сколько они вообще стоят.

— Мелкие, не огранённые, максимум по 1 серебряной монете идут, а вот после огранки и проверки чистоты структуры цена до 5 серебряных доходит. — Просветил гном, перекатывая два мелких самоцвета в ладони. — Можно магам продать, но ты не спеши пока. У тебя вроде как своя энергия есть. Может, пригодятся позже.

— Спасибо мастер Пакко — Забрал самоцветы и сделал вид, что ухожу.

— Можешь выбрать себе заместо испорченного ножа что-нибудь из моего арсенала. — Похмурившись, остановил меня Пакко. Потом подумал и продолжил. — За 10 золотых. — Нагло смотря мне в глаза.

— Хорошо, за 5 серебряных возьму. Тот кривой нож у тебя, что, видимо, давно пылится на складе. — Подхватил торговый азарт я.

— Какие 5 серебряных? — Забухтел Пакко, потом осёкся и с задумчивым видом подёргал бороду. — А ну-ка пошли, покажешь его, не помню у себя кривых клинков.

Пройдя на внутренний двор, зашли на склад. Я сразу направился в сторону короткого оружия и вытащил широкий кинжал с хищным небольшим изгибом от рукояти по клинку. Пакко взял его и с хмурым видом постучал ногтем по лезвию.

— Это Волчий Клык. Хорошо. 9 золотых. — Прищурил глаз он, смотря на меня снизу вверх.

— А как же компенсация за испорченный, дорогой сердцу, как память, клинок? 6 серебряных. — Возмутился я.

Торговались мы упорно, опять меряясь жадностью внутренних хомяков. В итоге сошлись на 3 золотых и 5 серебряных монет. Довольные собой, ударили по рукам и договорились произвести обмен вечером в трактире. Как раз и ножны в порядок гном приведёт. Нож был одной из ранних работ Пакко и долго пролежал без действия.

Местное светило, по моим подсчётам показывало, что уже примерно третий час дня, если по нашим меркам судить. Выйдя из кузницы, я направился в лавку Марлы. Подходя к торговой площадке, увидел столпотворение народа. Похоже, эльфы всё-таки открылись и делают рекламную распродажу. Арендовали они один из лотков на улице. Разложили аккуратными рядами экзотические фрукты, что-то похожее на печенье с орешками в резных коробочках, какие-то деревянные медальоны на верёвочках и ростки в маленьких горшочках. Народ подходил и приценивался. Я же сначала заскочил в лавку бижутерии. Пообщавшись с Марлой и описав девушку, которой хочу сделать скромный подарок, стал обладателем наборного браслета из мелких бусин, составлявших затейливый рисунок и беднее ещё на 20 медных монет. У лотка эльфов затормозил. Рассматривая ассортимент, с удивлением опознал в фруктах хурму. Они называли их древесная ягода. Медальоны же были напитаны бытовой магией, что распугивали мелких вредителей, от тараканов до грызунов. А вот печеньки как раз оказались настоящими пшеничными хлебцами с медовой начинкой. Что навело меня на мысль - эльфы знают о селекции пшеницы. В горшочках была рассада для любителей цветов. Расставшись с 1 серебряной монетой, я стал гордым обладателем семи фруктов хурмы и коробочкой печенюшек. Продал мне всё это серьёзного вида эльф в тёмно зелёной форме из команды охраны обоза торгового представительства. Когда я расплачивался, он слегка улыбнулся и напел куплет из песни Собрание. Значит, не прогадал я, заменив некоторые слова в песне и вставив эльфов. Помахал ему напоследок, зашагал в сторону трактира, с наслаждением откусывая от хурмы сочные кусочки. Хотелось порадовать девчонок сладостями, По этому свернул сначала к армейскому складу. Маргуре с несчастным видом переписывала бумаги под диктовку завхоза Вайнека, расхаживавшего и с воодушевлением озвучивая расходы и требования для комплектации складского имущества.

— Уважаемый Вайнек. — Окликнул я завхоза, заглядывая в дверь конторки. — Сделайте перерыв на некоторое время, а то Маргура не выдержит.

— Ей полезно вникать в хозяйственные нужды военного подразделения. — Заносчиво ответил этот барсук.

— Ей уже ничего не нужно будет, если ослепнет от такого полезного занятия. — Повысил голос я. — Маргуре сворачивайся, у тебя перерыв на обед полезными для здоровья фруктами. А вы, уважаемый, можете дальше чахнуть тут в пыли.

Подхватив под локоть орчанку, вытолкал её из тусклого помещения конторки склада и увёл в трактир. Там плюхнулись за первый крайний стол. Я заказал нам сок и выложил три хурмы и коробочку с печеньем.

— Ешь и наслаждайся жизнью. — Подмигнул орчанке я. — А этого завхоза постарайся правильно построить. Вроде это его обязанность вести записи по хозяйственной части.

— Да, но командующий приказал помочь с описью. — Не уверено ответила Маргуре, с интересом рассматривая печеньку. — Это те самые эльфийские сладости? — Вдруг оживилась она, поняв, что держит в руке и аккуратно надкусила.

Как мало нужно для счастья подростку. Пусть она и сильнее тебя, и реакция сумасшедшая, но всё-таки ещё молодая и жизни не видала. К нам подошла Сияна, с интересом разглядывая фрукты и печенья.

— Присаживайся к нам, я и тебе полезных древесных ягод взял. — Выкладывая оставшиеся три хурмы, позвал девушку. — А это на память, браслетик тебе. — Протягиваю мило покрасневшей Сияне подарок, купленный у Марлы.

Пока общался с девушками, обратил внимание на странного типа в тёмно-сером дорожном плаще и надвинутым на глаза капюшоном. Сидел он в углу за последним столом у стойки лицом к выходу, периодически потягивая пиво из кружки, и зыркал то в нашу сторону, то на выход с лестницей на второй этаж. Ощущение вызывал не приятное и тревожное. Я украдкой следил за ним, не прекращая болтать с девчонками. Вот он заметно напрягся, а я услышал за спиной, как в трактир зашли братья эльфы, обсуждая проценты продаж и по каким критериям будут проходить сделки с гильдейскими мастерами. Что та мне не нравится обстановка и возможный вариант развития событий, но не думаю, что он прямо тут среди белого дня устроит разборки. По этому я продолжал болтать и следить за действиями мутного типа. Три торговых представителей эльфов поднялись на второй этаж, а Мутный недолго посидев, вышел на улицу.

— Я выйду не на долго, вы не скучайте. — Встал я из-за стола и направился на выход.

Тип в плаще не спеша шёл в сторону торговой площади. Я дождался, пока он отойдёт на значительное расстояние, последовал за ним. Свернул в неприметный переулок, заросший кустом и, стараясь не шуметь, прокрался вдоль стены дома до угла. Там слышались голоса. Я аккуратно выглянул и увидел двух людей: давешнего типа в сером плаще и другого человека почти в таком же плаще с откинутым капюшоном. Надменный пижон с тонкими усиками и бородкой эспаньолкой. Загорелое худое лицо с резкими очертаниями скул, нос как рубильник горбатый, глубоко посаженые тёмные глаза. Классический злодей испанских кровей.

— Сделаешь всё сегодня вечером или ночью. Не попадись на глаза их командиру охраны. — Инструктировал он Мутного. — Эти представители не должны уехать из Башни живыми. Всё должно указывать на имперцев и особенно на этих грязных орков.

— Всё сделаю в лучшем виде, господин. — Поклонился мутный пижону. — Кинжал с клеймом быка я раздобыл. Дело за малым. Ни кто и пикнуть не успеет.

Интересно девки пляшут, трое в ряд. Тут, похоже, политические игрища затеваются. Пора уходить, пока не попался. Тихо отступил, контролируя, куда ставлю ногу, что бы не хрустнуло под стопой, как в плохом кино. Вышел из переулка и убедился, что эльфы уже свернули торговлю и ушли. Направился в Башню. До вечера ещё как минимум три часа. Первым делом нужно оповестить командующего Рэброга Варгенсона. Дойдя быстрым шагом до Башни, столкнулся с Варгеном Морконсоном.

— Варген, дело есть. — Окликнул ветерана я. — Командующий Рэброг у себя?

— Да, он только закончил свои отчёты составлять. А что случилось? — Уловил мою нервозность орк.

— Пошли, там вам всё объясню, что бы не повторяться. — Распахнул дверь перед Варгеном.

Рэброг как раз закрывал сейф, когда мы зашли без стука. Он удивлённо уставился на нас, а я без прелюдий рассказал о своих наблюдениях.

— Десяток к южным воротам сейчас отправлю и два десятка в трактир. — Тут же отреагировал командующий.

— Нельзя. Только спугнём заказчика, а убийца может глупостей натворить. Там ваша дочь и гражданские. — Остановил я Рэброга.

— Правильно, нечего шум поднимать. — Поддержал меня Варген. — До вечера время ещё есть. Оставайся тут и отправь посыльного к начальнику охраны торговых представителей. Пусть будут готовы действовать по команде. А мы прихватим Жилу и подтянемся в трактир. Кстати, Каалане сегодня к вечеру должна вернуться. Её тоже привлечём.

— Тогда я за гномом сбегаю, так быстрее будет. — Вызвался я.

— Добро, принимается. — Согласился Рэброг.

Выскочив на улицу, добежал до кузницы и, не чинясь, влетел внутрь. Ванг и Роги что-то рассматривали на верстаке. Лорк помогал Пакко со струной, вытянув её и хитрым инструментом делая навивку. Все удивлённо уставились на меня.

— Мастер Пакко, дело есть. Очень срочное. Варген уже пошёл в трактир. Вас ожидает. — Выпалил я на одном дыхании.

Гном сначала переглянулся с подмастерьями недоумённо, потом нахмурился и внимательно всмотрелся мне в глаза.

— Роги, помоги Лорку закончить струну. Ванг, идёшь со мной. — Раздав команды, гном убежал в смежную комнату, опрокинул там таз, выскочил обратно, застёгивая пояс с шестью метательными ножами под своей туникой и пряча в навесной подсумок, как у меня на поясе, похожее на кистень оружие. Поправил одежду и с хищной улыбкой посмотрел на меня. Задержал взгляд на моём поясе, хлопнул себя ладонью по лбу и опять скрылся в комнате. Снова грохот таза, и вот гном выскакивает с моим новым ножом. Ванг, оправившись от удивления, так же под туникой закрепил короткий боевой топор.

Я сразу прицепил обновку к поясу, почувствовал мандраж, и мы втроём вышли из кузницы. Вкратце описал гномам ситуацию с мутным типом, пока шли к трактиру. Там с невозмутимым видом, оперевшись о стенку, стоял Варген, разговаривая с человеком, одним из посетителей таверны. Увидев нас, кивнул, что бы заходили первыми.

Девчонки всё ещё сидели за столом, обсуждая какие-то только им известные сплетни. Порзон, видать уже введённый в курс дела, незаметно кивнул нам на мутного типа, на том же месте за крайним столом, где я увидел его в первый раз.

— Порзон, душа солёная! — Сразу с порога огласил трактир Пакко. — Налей нам пивка хорошего, обмываем удачную сделку! — И хлопнул меня по спине. — Корней сегодня угощает всех.

Немногочисленные посетители одобрительно загомонили. Я натянуто улыбнулся и, достав мешочек с монетами, шлёпнул его на стойку перед Порзоном. Тут же появился пузатый бочонок, и народ потянулся на халяву. Маргуре с Сияной непонимающе смотрели на нас. Я им ободряюще подмигнул и поднял кружку, сместившись поближе к мутному.

— Друзья, отметим удачные приобретения у мастера Пакко двух замечательных клинков! О работах мастера знают все и согласятся, что мне повезло приобрести эти шедевры. — Меня дружно поддержали, а я как бы первый раз заметил мутного, обратился к нему. — Уважьте мастера, дорогой гость, поднимите чарку за искусство.

Тот смотрел на нас подозрительным взглядом, осматривая окружающих, и что-то просчитывал в уме. Я прям чувствовал, что он готов сорваться и сдвинул руку ближе к ножу. Но видать не быть мне шпионом. Это движение послужило спусковым крючком. Мутный резко откинулся и кувыркнулся за скамейку, одновременно уходя с траектории летящих ножей. Те гулко воткнулись в стойку, а убийца уже действовал, метнул в ответ свои ножи и одновременно рванулся ко мне с кинжалом. Не знаю как, но видать по наитию выхватив свой, заблокировал удар и увёл его руку с ножом в сторону, грозивший лишить меня как минимум печени. Убийца разорвал дистанцию и атаковал Порзона, который замахнулся палашом, но тоже не смог поразить цель. Старый морской волк, видать не мирными делами на море занимался, и реакция его не подвела. Тогда убийца попытался прорваться через опешивший народ, не ожидавший такой подставы. И в этот момент его смёл вихрь, припечатав к стене. Раздался треск ломаемых костей и безвольное тело сползло на пол, А Маргуре, оскалившись, нависала над мутным неудачным убийцей.

— Маргуре, остановись. — Раздался спокойный голос Варгена. — Он нужен живым. Дальше мы сами. Иди, девочка, остынь.

Так вот как это выглядело, когда она не сдержалась на тренировочной площадке, аж дрожь по телу.

— Сияна, будь добра, проводи Маргуре в подсобку, отвар попейте с печеньками. — Обратился я к ошарашенно застывшей девушке. А ведь действительно, прошло меньше минуты на всю схватку, и народ только осознаёт, что произошло.

Варген подошёл к задержанному, откинул капюшон и вгляделся в не молодое, загорелое, залитое кровью лицо. Тот застонал и попытался дёрнуться. Орк придавил его коленом к полу и одним рывком разорвал одежду на правом плече. На жилистом теле видна была татуировка в виде меча, пронзающего голову дракона.

— Ну вот и свиделись. Мастер Теней Загриб. — Хмыкнул Варген, смотря в лицо поверженного убийцы. — Помнишь, что мне говорил, когда оставлял умирать с отрезанной ногой в темнице?

— Сдохнешь, как подзаборная шлюха в грязи. — Прохрипел убийца и обречённо улыбнулся. — Ты постарел, Ураган.

— Могу ответить тем же. Хватку ты потерял и уделала тебя моя внучка. — Улыбнулся в ответ Варген. Повернулся в сторону вошедшего командующего в сопровождении воинов заставы. — Обездвижить, подлечить и охранять до приезда человека из канцелярии. Благо не долго осталось ждать. Ни кому не разговаривать с ним. Охрана усиленная.

— Будет сделано, Варген. — Рэброг кивнул воинам на пленного, распорядился выполнять всё в точности, как велел ветеран. Те быстро и чётко исполнили приказ, утащив безвольное тело убийцы.

Посетители постепенно разошлись. К нам спустились эльфы, всё это время простоявшие на верхней площадке с обнажёнными клинками и натянутыми луками, готовые перебить любого, кто поднимется к ним. Начальник охраны со шрамом, светлый лорд Веритас, так он представился, подошёл к Варгену.

— Ты его знаешь?

— Да, довелось столкнуться с этим кланом убийц. Личная теневая гвардия короля Агабрама королевства Южных островов Ригран. А это был один из командиров Загриб. Но, похоже, понизили его и теперь выполняет грязную работу наравне с рядовыми. Кстати, дело с подвеской, скорее всего, их рук дело. Давно точат зуб на южные территории империи. Хотели нас с вами стравить и потом бы просто урвали кусок у ослабевшей империи.

Вперёд вышел один из братьев, светлый лорд Шеньес.

— Я так понимаю, вы сейчас спасли нас от рук убийцы и мы благодарны вам за своевременно принятые меры. — Медленно поклонился и его примеру последовали остальные четырнадцать эльфов. — Мы в неоплатном долгу перед вами, уважаемый Морконсон Варген Ураган.

— Рано расслабились светлые лорды и лори. — Хмыкнул ветеран. — У нас ещё намечается охота на куратора и проверка территории на наличие дублирующей группы убийц. Скоро должна Каалане вернуться, тогда уже всё будет понятно.

Дверь трактира приоткрылась и в зал проскользнула волчица, принюхалась к воздуху, осмотрела место падения мастера теней Загриба. Повернулась к Варгену и о чём то с ним ментально переговорила.

— Привет, Корней. — Прозвучал у меня в голове голос волчицы. — Смотрю, у вас тут весело. Варген говорит, ты знаешь место, где встречались заговорщики. Пошли, покажешь.

Я вышел с волчицей на улицу и проводил до торговой площади к заднему двору дома, где слышал разговор. Тем временем в трактире Варген озвучил дальнейший план действий.

— Каалане с потомками возьмут след куратора и прочешут досконально территорию. А мы присоединимся к охоте, как станет известно место и количество противников.

— Мы можем помочь, если потребуется. — Тут же предложил Веритас. — Звезда светлой лори Виальйе сможет скрытно проникнуть в лагерь теней.

— Хорошо, тогда готовность по команде выдвигаться. Я пришлю посыльного с вестью. — Закончив на этом разговор, Варген в сопровождении Рэброга ушли.

Мы с Каалане тем временем шли по следу. Перемахнули через полутораметровый заборчик и вдоль стены дошли до западных ворот. За воротами, коротко взвыв, волчица остановилась. Через несколько минут в лесу замелькали тёмные тени, и нас обступила стая волков голов в двадцать как минимум. А вот и мой первый знакомец в этом мире, я улыбнулся и помахал рукой серому, с чёрной полосой на спине голубоглазому волчаре. Тот вильнул хвостом и улыбнулся в ответ.

— Это мой из младшего помёта потомок. Хулиган и обжора. — Фыркнула Каалане и пристально посмотрела на волчару. Тот опустил голову и отступил на пару шагов.

— Да ладно тебе, Каалане, он замечательный и красивый волк. — Заступился я за знакомца. На самом деле я всегда восхищался дикими представителями животного мира: волки, медведи, рыси, львы, тигры - продолжать можно бесконечно. И очень прохладно относился к уродцам, которых вывели неразумные люди, искалечив саму суть животных.

— Посмотрим, чего он стоит в сегодняшней охоте. — Жёстко ответила волчица у меня в голове. И, взяв след, не спешно пошла вглубь леса.

Однако, суровая матриарх у этой стаи. Я подмигнул молодому волку и последовал за командиршей. Вся стая выстроилась в шахматном порядке и бесшумно скользили в сумерках. Я приотстал немного, что бы шумом своих шагов не спугнуть врага. Но зря осторожничал. Стая остановилась и так же бесшумно растворилась в лесу. Каалане вышла справа от меня.

— Ждём тут, враги впереди окопались в замаскированной землянке в паре сотен шагов от нас. Я отправила посыльного за воинами командующего. — Умастившись возле меня, волчица поинтересовалась. — Как устроился на новом месте. Было что интересного, пока я занималась делами?

Я рассказал, как покорил большую часть посёлка и приехавших эльфов музыкой. Как с Маргуре гуляли и забавные случаи за эти дни. Торговлю с гномом и о Сияне, смущаясь, упомянул. Каалане пофыркивала от веселья.

— Обязательно послушаю твою музыку ещё раз. А вот и наши идут. — Волчица встала и принюхалась к воздуху. — Три десятка орков, гном и шесть эльфов. Многовато на пятёрку вонючек с юга.

— Там какие-то не простые вонючки. Одного в трактире только с помощью Маргуре остановили.

Из сумрака с тихим шорохом показались орки с гномом. Эльфов я не увидел. Пакко со злой ухмылкой покачивал в правой руке кистень - металлический шар с половину моего кулака на цепочке, обвитой кожаным ремешком. В левой руке крепко зажат метательный нож. Классический образ Соловья разбойника, подумал я. Орки с короткими боевыми топорами и щитами, готовые к бою. Возглавлял их Варген Морконсон. Эльфийки во главе с Лори Виальйе материализовались рядом. Видать, какая-то природная магия их скрывала до этого. Каалане, посмотрев в глаза Варгена, скрылась в направлении землянки.

— Идём тихо до их схрона. Окружаем и выкуриваем. Два десятка принимают на щит атаку, остальные страхуют. Звезда эльфов, постарайтесь незаметно появиться в центре врага и захватить куратора живым. — Тихим голосом раздал команды ветеран. — Корней. Остаёшься тут, под ногами не мельтешишь.

Сборная команда ловцов, не говоря ни слова, растворились в сумерках леса. Я, вытащив нож, проверив его баланс и заточку, остался в тягостном ожидании. Через некоторое время раздались крики и что-то, сверкнув, глухо бухнуло. Звон металла продолжался пару минут и всё затихло. Я направился к месту схватки и застал картину: возле землянки два волка лежали без движения, рядом стонал орк - воин с распоротым брюхом и ещё три орка с лёгкими ранениями получали первую помощь. Четверо убийц были разрублены пополам и заливали место кровью. Воняло испражнениями. Оставшийся в живых пижон испанской наружности был основательно побит и связан, сверкал злыми глазами и пытался выплюнуть кляп. Пакко обтирал свой кистень тряпочкой от чего-то тёмного и зыркал на куратора прекратившей существование группы убийц.

— Волки оглушены каким то артефактом. Кто ни будь, помогите их привести в чувство. — Сказал Варген, смотря на эльфиек.

Одна из них тут же подбежала к пострадавшим лохматым союзникам и стала водить засветившимися лазурным светом ладонями над головами. Волки пошатываясь, встали, периодически мотая головами и поскуливали, похоже после воздействия подобия светошумовой гранаты или как у них тут артефакты эти называются. Светлая лори Виальйе обнимала за шею Каалане и успокаивающе гладила её. Идиллия блин, среди крови и потрохов врагов. Я не мнительный и как охотник привыкший к крови, но от вида располовиненного человека как то тошнотворно становилось, особенно учитывая, что эту работу проделали блондинки - эльфийки.

Орки быстро соорудили носилки для тяжелораненого собрата, сложили останки убийц в их же плащи, найденные в землянке, прихватили всё, что было в ней, и под командованием Варгена направились в посёлок. Ночь уже вступила в права, и я, часто оступаясь и натыкаясь на деревья, ориентировался на шум шагов воинов и ворчание Пакко. Гному не нравилось абсолютно всё. Вошли через западные ворота, тут же закрывшиеся за нами. Варген распорядился тащить раненого к травнице, она тут была вместо лекарки. К тому же нам скомандовал отбой до утра, а сам в сопровождении Каалане, Виальйе и остальных орков с пленником и кровавым грузом отправился к Башне. А мы молча, не сговариваясь с оставшимися пятью эльфийками и гномом, пошли к трактиру. По пути гном сунул мне в руку одну струну.

— Сам видишь, не успели доделать вторую за сегодня. — Виновато пожал плечами гном. — Так что извиняй.

— Я понимаю, форс-мажор, ситуация. — Но, увидев не понимание на лицах гнома с эльфийками, пояснил. — В смысле, непредвиденные обстоятельства, приведшие к отсрочке выполнения заказа.

Нужно по аккуратнее с выражениями в следующий раз, а то подумает кто, что я его оскорбил и всё, нет больше Корнея. В трактире нас встречали Маргуре с Сияной, сразу же закидав вопросами, а Порзон выставил семь кружек с напитками на стойку. Выпили за удачную охоту без потерь креплённого пива. Эльфийки сразу поднялись на верх. Я с двумя девушками и гномом с трактирщиком сели за стол. Пакко разливался соловьём, в деталях описывая схватку. Орчанка восхищённо хлопала глазами, Сияна с испугом слушала разошедшегося гнома. Порзон только кивал.

Облава сразу пошла не по плану. Пара волков бесшумно подкрались к люку схрона, но видимо убийцы что-то почувствовали и выскочили наружу. Орки закричав, кинулись блокировать щитами, но пара запуталась в растяжках. На подходе сверкнула яркая вспышка с громом и два волка тут же выбыли из боя. Пока остальные восстанавливали мировосприятие, размахивая оружием, были ранены несколько орков, один из них получил тяжёлую рану в живот. Гном со слепа махал кистенём и по случайности зацепил куратора несколько раз в район паха и ног. Повезло, что не попал по своим соратникам. Эльфийки быстрее отошли от шока и уже не сдерживаясь, порубили четверых убийц и банально отпинали скрючившегося куратора. Ну а дальше я и так знал, что было. Не стал дослушивать. Распрощавшись на ночь со всеми, отправился спать. Рухнув на кровать, почувствовал, как отпускает напряжение прошедших событий и провалился в сон.