Смеётся тот, кто...

Глава 5

Кажется, у меня дежавю. Глаза я открыл от грохота в дверь комнаты.

— Корней, вставай! Новый день счастье тебе несёт! — Орал мастер Пакко. — А ты чего стоишь, мнёшься тут или опять хозяин не велит? - Ехидно осведомился он, скорее всего, у малыша Гиллипа.

— Я не хочу с вами больше спорить, мастер Пакко. — Обиженно прогудел местный сторож и судя по бухающим звукам, утопал от греха подальше.

— Уже встал, Пакко прекрати ломать мою дверь! — Ответил я вскакивая с кровати.

— Ждём тебя на утренней болтунье, соня. — Осведомил меня гном и умчался.

Поплескался в тазике свежей водой. Видать, пока меня нет, тут прибирают и меняют воду. Обтёрся полотенцем и облачился в одежду для тренировки. Всё равно позже на площадку пойду. Я уже решил, что укрепление тела лишним не будет. В зале было тихо. Эльфов не видно, только средний стол командиров обслуживают Сияна с ещё одной подавальщицей. Рэброг с Варгеном и Пакко тихо переговариваются. Маргуре, похоже, опять в рабстве у завхоза. Так что завтракаем вчетвером.

— Доброго утра, Корней. — Поприветствовал Рэброг.

— Доброе утро, уважаемые. — Присаживаясь кивнул всем.

— Корней, смотрю, всерьёз воспринял мой совет об утренних занятиях с новиками. — Обратил внимание Варген на мой наряд. — Жду тебя на площадке. — Встал со своего места, похвалив завтрак от Порзона, и направился на выход.

— Хочу объявить тебе благодарность за своевременные действия и внимание к окружающей обстановке. — Дождавшись, когда я доем последний кусок, заговорил Рэброг с серьёзным видом. — Отчёт я уже отправил в канцелярию графа. Это очень положительно скажется на дальнейшее отношение к тебе.

Я кивнул, принимая благодарность. Кажется, только что мой статус немного повысился и, надеюсь, в руки к вивисекторам уже не попаду, как подопытная мышь или шимпанзе. А орк вытащил конверт и передал мне. Он имел золотистую печать с изображением цветка, похожего на лилию, в окружении листков не знакомой мне формы.

— Это приглашение от представителей торгового дома эльфов. Хотят лично отблагодарить тебя. — Пояснил Рэброг. — Когда будешь в Рийне или Араналсе, загляни к их представительства.

— А сами эльфы уже уехали, так понимаю? — Догадался я.

— Да, ещё до восхода собрались и отправились в путь. Я им десяток воинов в сопровождение выделил. На всякий случай. — Подтвердил командующий.

— А случай бывает разный. Спасибо. Как будет время, обязательно зайду к эльфам. — Пришлось возвращаться в комнату и прятать конверт в сундук. Время ещё есть почитать, если пойму, конечно, что там написано. Хоть и понимаю теперь письмена на общем, вдруг они мне на своём языке письмо оставили? Хотя навряд ли представители торгового дома могут так оплошать.

На площадке шла муштра полным ходом. Варген Морконсон гонял новиков, как и вчера. Я, стараясь не отвлекать инструктора, пристроился в конец шеренги и приступил к занятиям. Опять отжимания, бег, растяжка и многие другие упражнения. Пот льёт ручьём, но тело послушно выполняет команды. Заметил, что у меня повысилась выносливость. Варген внимательно следил и периодически подбадривал нас крепким словцом. Время до полудня пролетело быстро. Я чувствовал, как тело наливается силой, и мышцы уже не представляли декоративные придатки. Окончив упражнения и передохнув минут десять, Варген опять устроил мне пытки при помощи учебного клинка, который я, на удивление, стал иногда перехватывать и парировать своим. Возгордившись успехами, тут же поплатился, получил по шее и пониже поясницы увесистые оплеухи плоской стороной клинка. Отскочил и, потирая пострадавшие части тела, зло сощурился. Постарался сконцентрироваться на Варгене и его руке.

— Не напрягай так извилины, Корней, голова лопнет. — Ехидно заметил орк и провёл ту же связку ударов, которую вторую тренировку пытаюсь чисто отбить. Безрезультатно. Руки от сушило и учебный клинок упорхнул в сторону стены.

Плюхнувшись на пятую точку и утирая подолом рубахи потное лицо, я хмуро смотрел на Варгена.

— Не расстраивайся. На самом деле у тебя лучше стало получаться. — Встав передо мной и смотря сверху вниз, заявил ветеран. — На самом деле это я увеличил скорость. Но ты смог перехватить удар, хотя и потерял оружие. Так что подвижки есть, и ты не безнадёжен. — Протянул мне руку и помог встать. — На этом сегодня закончим.

— Благодарю за науку, инструктор Варген. — Поклонился я и направился к улетевшему мечу. Нужно вернуть его на место.

После команды: Разойтись! На отдых и приведения себя в порядок. Более нормальной походкой, чем вчера, отправился на помывку и стирку. Забежал к себе, прихватил банные принадлежности и сменную одежду, отправился в помывочную. После двух занятий тренировочный комплект нуждался в стирке.

Зашёл в предбанник. В крайней душевой кто-то уже плескался. Часть полок занята одеждой. Я покидал на свободное место свои вещи и отправился в соседнюю кабинку. Помывка и чистка зубов много времени не заняли. Напевая и меняя некоторые слова под местные реалии, одну из советских песен про высотников, заменив их на бардов и высоту на поля и дороги, прикинул в уме, как будет звучать мотив музыки и откинул эту идею. Слишком не складно получалось. Оделся в купленные у мастерицы Ламбриж одежду, вышел из помывочной и застал не хорошую картину. Какой-то рыжий человек в добротной одежде с претензией к моде, которую видел в помывочной на полке, приставал к Сияне, а она с испугом что-то бормотала, слабо сопротивляясь. Ненавижу мажоров, особенно таких, в трезвом уме и памяти творящие безобразия, считая себя неотразимыми ловеласами. Не говоря ни слова, развернул хлыща за плечо и, смотря в его удивлённое лицо с редкими усиками, пробил под дых кулаком. Хекнув, с выпученными глазами, приставала согнулся пополам и упал на колени. Слабенький какой-то он, подумалось мне и ногой опрокинул поверженного, спросил.

— Ты чего руки распускаешь? Девушка ясно дала понять, что не желает с тобой общаться. — Схватил за шкирку его и поставил на ноги. А силёнок то прибавилось у меня. Парень хоть и ниже меня примерно на голову и не толстяк, но всё же из такой позиции тело человека не очень удобно поднимать.

— Да ты знаешь на кого руку поднял, смерд?! — Вдруг взорвался пафосом рыжий. — Перед тобой барон Палорн Брыньский.

Ого! Целый барон! Оборзевший дворянчик из мелкопоместных. Обыкновенный. Но мне как то плевать.

— Очень не приятно познакомиться. — Отпускаю барона и перехватываю его руку, метнувшуюся к кинжалу на поясе. — Я Корней Иванович, из Шепов. — Немного запнувшись, вспомнил, кем мне тут лучше представляться. Взял за руку Сияну и завёл к себе за спину. Та сразу убежала в сторону трактира.

— Ты оскорбил благородного! За это полагается смерть! — Визжал барон Палорн, без успешно пытаясь выдернуть руку с кинжалом из моего захвата и хватаясь за медальон на шее.

— Спокойнее, барон, сейчас разберёмся, кому что полагается. — Сильнее сжав руку, из-за чего он выронил кинжал, я отфутболил его по дальше. Не плохой такой, сантиметров тридцать, прямой обоюдоострый ножичек с защитной чашкой эфеса, перекрывающей кулак на рукояти. Видать, используется как дага в паре с лёгким мечом или шпагой.

— Что тут происходит? — Раздался за спиной голос Варгена Морконсона. — Только хотел откушать зайчатиной, а в трактир прибежала заплаканная Сияна и говорит, что Корнея убивать собрались.

Твою же дивизию, Сияна в панике всё перепутала.

— Этот смерд поднял руку на дворянина, барона Палорна из рода Брыньских. — С пафосом возвестил дворянчик.

— Как всё было? — Повернулся ко мне Варген. — И отпусти уже его руку, сломаешь.

— Выйдя из помывочной, увидел, как этот благородный домогается до Сияны. Ну и вломил разок. А потом он схватился за нож. Дальше вы сами видели. — Коротко описал причину конфликта.

— Он врёт! Она сама хотела этого, глазки строила. — Возмутился обвиняемый.

— Разберёмся. Барон Палорн Брыньский. Кстати, по какой ветви вы относитесь к барону Валеку Брыньскому?

— Это мой дед, ветеран большого демонического прорыва. — Гордо задрал нос рыжий.

— Очень интересно. — Задумался орк. — Оба, пошли к командующему Башни.

Держа в поле зрения Брыньского, мы направились за Варгеном в Башню. Интересно, а мне действительно грозят неприятности? Припомнив кое-что из нашей истории, когда безродных бродяг, по сути, кем я и являюсь, без суда и следствия убивали за оскорбление дворян. Надеюсь, до какого ни будь оружия успею дотянуться. В башне нас встретила деловая суета. Все готовились к отчёту перед канцелярией пограничных войск графа. Маргуре пронеслась с кипой бумаг мимо нас, только кивнула в приветствии. Пара человек что-то бурно обсуждали на ходу с мастером Пакко. Несколько орков несли мешки за хмурым Вайнеком, заведующим складским имуществом заставы. Варген как ледокол рассекал эту суету по коридору, стуча протезом по каменному полу. Мы, притихшие, следовали за ним. Зайдя без стука в кабинет командующего, Варген с порога возвестил.

— Принимай пополнение и головную боль, командующий Рэброг Варгенсон. — И с ехидной усмешкой отступил, явив нас озабоченному взору хозяина кабинета. — Внук проныры Валека прибыл, наконец то. — Пояснил Варген, указывая на барона, от чего тот насупился, грозно сверкая глазами.

— Понятно. — Кивнул Рэброг. — Проходите господа, присаживайтесь.

— Этот смерд не господин! — Опять завёлся Палорн.

— Молчать, подчинённый Палорн Брыньский! — Вдруг рыкнул командующий. — Вы должны были прибыть ещё шесть дней назад по протекции графа Бицан Валлей Цирийского из гильдии магов в столице графства Рийн. Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Были не отложные личные дела! Командующий Рэброг Варгенсон! — Подскочил тот и вытянулся во фрунт. Видать, какие-то азы армейского воспитания имеет и нутром чувствует, как над ним навис Дамоклов меч.

— Какие личные дела могли препятствовать выполнению приказа после подписания контракта в канцелярии пограничных войск графства? — Не понижая тона, рычал командующий. — Вы понимаете, что подобное может дойти до трибунала? Это как минимум лишение привилегий и отсылка на севера к варварам с островов! — Продолжал он нагнетать. Барон затравлено смотрел, как кролик на удава. — Вас спасает только отличные отзывы с оценками по окончании кафедры магистрата лечебной магии. Хотя по общей у вас не такие уж впечатляющие успехи. — Немного сбавил обороты орк.

Опачки! А барончик то, оказывается, маг! Я с интересом оглядел его. Лицо простое, курносое, с редкими веснушками. Рыжая прядь волос выбивается из-под жёлтого берета. Обычный парень лет двадцати с небольшим, в крепкой, тёмно-серой, хорошо пошитой одежде, явно не новой. На рукавах камзола вертикальные фиолетовые полосы, на левом рукаве гербовая вязь. Штаны такого же цвета, пошиты для верховой езды, с такими же двумя фиолетовыми полосами. На крупной цепочке серебряный медальон. На пальце левой руки золотой перстень с россыпью мелких самоцветов, создающих замысловатый узор.

— Отвечать, когда командующий спрашивает, подчинённый Палорн! — Рявкнул Варген неожиданно.

— Был конфликт интересов с местными блюстителями порядка города Рийн. После того, как я отмечал в трактире своё назначение, с друзьями из Академии! — Выпалил барон Палорн, уставившись немигающим взглядом поверх головы Рэброга.

— Понятно. Выпили лишку и устроили драку в трактире. — Уже нормальным тоном прояснил ветеран. — Действительно, за такое полагается шесть дней карцера. Радует, что не применяли атакующую магию, иначе мы его не дождались бы ещё как минимум пару десятков дней.

— С этим всё ясно. Сегодня получаешь форму у завхоза Вайнека, устраиваешься в казарме. Завтра на площадку. Проверим, чему тебя барон Брыньский научил. — Хлопнул по столу ладонью командующий. — А теперь суть вашего дела с Корнеем.

— Банальная драка на заднем дворе трактира из-за женщины. Правда, там больше Корней бил, а наш маг трепыхался. — Широко улыбнувшись, доложил Варген. Я же невозмутимо смотрел на Рэброга, не чувствуя своей вины.

— Ну почему все Брыньские всегда несут с собой хаос? — Потерев ладонью лицо, проговорил Рэброг.

— По закону оба имеют права вызвать друг друга на дуэль. — Подлил масло Варген. — Сияна не холопка и не рабыня, а свободная представительница империи. Корней, гость империи, заступился за свободную женщину, имеет право на вызов. Палорн, из славного, хоть и низкого дворянского сословия, так же имеет право на вызов за нападение. Но ввиду того, что юный барон является военнообязанным, кодекс гласит: Решение конфликта без применения магии и смертельного исхода. Тут ещё проблемка. Корней не владеет клинковым оружием.

— Барон Палорн Брыньский, находясь на военной службе, позволил лишнее себе по отношению к свободной женщине Империи. Корней имеет право выбора оружия и место дуэли под надзором офицеров заставы Башня. Слово командующего Рэброга Варгенсона. — Огласил он вердикт.

— Сейчас, на тренировочной площадке без оружия, в рукопашной. — Тут же отреагировал я, потирая кулак.

— Согласен. — Как то нехорошо стрельнул глазами рыжий и зажал в руке медальон.

— Одно уточнение командующий, а использование амулетов разрешено? — Догадался я о предназначении медальона у барона.

— Это оговаривается перед схваткой. — Одобрительно улыбнулся Рэброг. — Сдайте инструктору амулет активной защиты, Палорн.

Поняв, что халява не прокатит, тот снял амулет и передал Варгену. Поклонившись командующему, мы вышли. На площадке для тренировок отрабатывали стойки два десятка новиков во главе с офицером. Варген подошёл к нему и, переговорив, позвал в центр, быстро расчищенный для нас. Любопытные новики с интересом наблюдали с края площадки. Мы направились к стеллажу и поснимали оружие и верхнюю одежду, оставшись в нательных рубахах и штанах. Имея опыт уличных конфликтов в своём мире, я не стал принимать каких либо стоек с пафосными позами, просто стоял, чуть опустив плечи и свободно вытянув руки вдоль тела. Палорн же принял некое подобие боксёрской стойки и стал приближаться ко мне приставными шагами. Понятия не имею, что он задумал, просто следил за ним. Судя по стойке, он правша. Когда подошёл на расстояние удара, я сделал шаг вправо и дотянулся до его левого бока, отводя правый удар левой рукой. Рыжий изменился в лице и разорвал дистанцию. А я уже думал, как бы не убить его ненароком. Ощутимо почувствовал, как прогнулись рёбра под моим кулаком. Ну что же, сам напросился. Теперь не обессудь, рёбра точно поломаю, кровожадно оскалившись, поманил его ладонью. Налившийся от гнева рыжий, а у них это очень ярко получается, попёр на меня, меся воздух там, где до этого была моя тушка. Воспользовавшись моментом, подцепил его голень носком ноги, заставил споткнуться и придал ускорение до земли ударом ладони между лопаток. Гулко шлёпнувшись, барон затих. Я тут же нагнулся и проверил пульс на шее. Живой.

— Бой окончен. — Раздосадовано заключил Варген, так же проверив поверженного. — Победа за Корнеем.

— Приведите в чувство нашего мага. И все на тренировку! — Скомандовал офицер новикам.

— Не плохой приём. Для улицы. Но ты победил и значит, правда на твоей стороне. — Высказался по итогу дуэли Варген, пока я одевался.

— Знаю я. Опыт у меня только в уличных потасовках, да ещё два года кое-чему в армии пытались научить. Но, думаю, на мечах я ему с позором проиграл бы. — Одеваясь и цепляя новый нож к поясу, ответил орку.

— Помни это и не откладывай на потом обучение. Кстати, твоя стойка очень похожа на стиль боя северян, так что легенда о твоём происхождении имеет под собой неплохую основу. — Хлопнул меня по плечу и обратил внимание на мастера Пакко, что топтался у площадки.

— Развлекаетесь? А я за тобой, Корней. Пошли за моими деньгами. И вот ещё струна. — Хватая меня под локоть, потащил к таверне.

Ошалевшего от падения носом в землю Палорна приводили в чувство. Проходя мимо него, я помахал ладонью с улыбкой. В таверне задержался возле заплаканной Сияны успокоить её, а Пакко направился к Порзону. Начал что-то ему рассказывать, импульсивно размахивая руками. Несколько посетителей с интересом слушали гнома. Я подошёл к ним.

— А Корней как даст ему по сопатке. Зубы в одну сторону, нос в другую. Огненный шар в небо улетел. — Закончил описание дуэли гном, хотя он прибыл к самому финалу, и не было магии там.

— Пивка Корней, победитель магов? — Ухмыляясь, поинтересовался Порзон, переключая внимание на меня.

— Спасибо, вместо пива от сока холодного не откажусь.

— Вот, ты вчера забыл. На стойке. — Вынул мой мешочек с деньгами Порзон и пододвинул ко мне. Я поблагодарил, отсчитал сразу 6 медных за нынешний обед и присел за стол рядом с Пакко.

— Вот, мастер, ваши деньги. — Отсчитал за нож оговорённую сумму, посмотрел, сколько у меня осталось: 2 серебряных, 127 медных монет и 2 рубина. А вот и подвох. Еда тут не дорогая, а вот всё остальное съело основную часть суммы. Да и фиг с ним, прибыл то я совсем без денег. Как то получилось выкрутиться.

Заметив мой скептический взгляд на остаток монет, Пакко хлопнул меня по спине и заявил.

— Не расстраивайся, деньги, это пыль. Главное что у тебя внутри.

— Я не расстраиваюсь. К вам попал вообще нищебродом. — Улыбнулся в ответ я. — В кармане только несколько монет было, которые тут не имеют цены.

— Дай посмотреть. — Заинтересовался гном.

Я покопался в мешочке, вынул две двухрублёвые и три пятирублёвые монеты, протянул их гному. Пакко долго крутил монеты, рассматривая и обнюхивая их, по удивлялся мудрёной чеканке и гербу. Вернул обратно и задумался. В это время принесли наш обед. Гном так и не проронил ни слова. Когда уже вставал и намеревался идти к себе, он окликнул меня.

— Корней, у меня есть к тебе предложение. Как захочешь зайти в кузницу, прихвати пару этих монет.

— Хорошо, мастер Пакко. — Ответил я и отправился к себе. Нужно было перенастроить люмань под новые струны. Захотелось вечером выступить с новым звуком. Если опять что-нибудь не случится.

Осмотрев новые струны и посетовав, что не нашлось тут инструмента как минимум на шесть струн, удалил последнюю, оставшуюся из жилы. Натянул четвёртую струну и для пробы сыграл мотив из Битлз (Жёлтая подводная лодка.) На мой взгляд, самый простой мотив. Регулировка. Опять бью по струнам, регулирую колками натяжку и так, пока не убедился, что лучше звук из этого инструмента уже не получится выжать. Глянул в окно. Время приближалось к вечеру. Ориентировочно часов пять уже. А в дверь моей скромной обители кто-то настойчиво стучит. Открываю и вижу сосредоточенного Брыньского.

— Я вас внимательно слушаю, барон Палорн. — Невозмутимо осведомился я.

— Я пришёл извиниться за своё недостойное поведение. — Взгляд сосредоточенный, не юлит и невидно, что бы злился. — Перед Сияной, работницей трактира я уже извинился.

— Принимается. — И посмотрев ещё раз в его глаза, вдруг предложил. — Тогда по мировой? Тут замечательное пиво у хозяина Порзона.

— Не откажусь.

Порзон, заметив нас, вытащил из-под стойки кувшин с двумя кружками. Поблагодарив, уселись за столик у стойки. Разлил напиток по кружкам и стукнулись краями, отпили местной крушовицы.

— Так ты по запросу командующего Рэброга сюда приехал? — Что бы разрядить затянувшееся молчание, спросил я.

— Да, из гильдии ни кто не хотел ехать, но вспомнили про меня и быстро оформили назначение. — Барон тяжело вздохнул и пригубил пиво.

— Но ты же вроде как маг, окончивший Академию и считаешься элитой. Разве не мог отказаться? — Поинтересовался я.

— Всё сложно, да и не интересно тебе будет. — Попытался отмахнуться он. Но не тут то было. Мне интересно узнать об их кухне и причины, почему помимо воли отправили мага туда, куда ни кто не хочет ехать. Ведь если верить богу Ирдену и волчице Каалане, я тоже будущий маг.

— Скажем так, я не из самой богатой семьи и вообще младший сын. — Грустно смотря в кружку, поведал он. — На учёбу пришлось заём брать в гильдии. Хоть и меньше отдавать, чем беря такой же заём у ростовщиков, но всё равно ощутимый. Так и получилось. Пока не отработаю, меня поставят там, куда будет требование. — Допил и протянул кружку за новой порцией. Я долил. — После первых двух циклов обучения стало ясно, что как боевой маг я ни кто. Отец хотел забрать меня из академии и просто купировать магический дар. Но дед настоял, что бы я продолжал учиться хоть на лекаря, благо это направление мне легко давалось.

Интересный расклад. Если ты беден, то будь любезен отработать академический кредит. И думаю, что бывшие простолюдины без гроша в кармане попадают в такую же или ещё более глубокую долговую кабалу. А парень, судя по оговорке командующего, принадлежит к роду Брыньских со взрывным характером. Не удивительно, что он сорвался по приезду сюда. Кстати, в разрез с многими мнениями, что рыжие - это глупые весельчаки, спешу расстроить. Очень часто эти люди с довольно взрывным и сложным характером. Им с детства приходится терпеть нападки со стороны сверстников и снисходительные взгляды от взрослых. Попутно, чисто для себя поинтересовался, все ли в семье у него имеют такой огненный цвет волос? На что он с улыбкой, без обиды ответил. Что по мужской линии и дочери от них все рыжие. Получается, это характерная черта их рода. Постепенно разговор сместился на меня. Расплывчато рассказал, что сам я без рода, одиночка с северных островов, путешественник и бард. - Палорн сочувственно покивал. - Плыл я на корабле к материку и попал в странный магический шторм. В итоге оказался в этих краях. Местные вошли в моё бедственное положение и приютили. Тут познакомился с Сияной, - барон виновато опустил глаза. - И дней через пять или шесть отправлюсь в столицу графства.

— Подходя к твоей комнате, услышал музыку. Такой звук я ещё не слышал. Ты много знаешь баллад?

— Достаточно, что бы быть сытым и одетым. — Но увидев не доверие на его лице, добавил. — Ты вечером приходи и сам всё увидишь.

Расставшись на такой ноте, барон ушёл, а я обратился к Порзону.

— Сколько с меня за кувшинчик?

— 15 медных.

— Кстати, Порзон, а почему болтунья с утра бесплатная и вечером с меня деньги не требуешь? — Вспомнив, поинтересовался я.

— Утреннее оплачивает застава, а вечером ты мне прибыль приносишь. — Всё оказалось просто. — И за постой твой в малой комнате тоже застава платит.

Откланявшись, я решил осмотреть восточную часть посёлка, там, где жила местная травница. Очень интересно увидеть того, кто делает такой замечательный зубной порошок и мыло. Пройдя по улице вдоль домиков и наблюдая жизнь посёлка, ещё раз убедился, что орки тут какие-то неправильные, больше сибиряков напоминают, только без бороды. Некоторые, узнав меня, махали рукой в приветствии и возвращались к своим делам. Когда подходил к площадке у ворот, увидел, как четверо пацанов, двое орчат и гном с человеком загоняют стадо коров. Сельская идиллия, однако. Справа, в конце улицы заметил не похожее на остальные строение округлой формы из крупного кирпича. Дом в два этажа покрыт круглой конической крышей, рядом множество теплиц и круглая беседка, огороженная кустами, похожими на малиновые. Над входом висела резная табличка, изображающая колбу и веточки с цветами. Ошибиться трудно, это и есть лавка и жилище травницы. Она как раз направлялась в беседку с книжкой и чашечкой чая. Высокая статная орчанка, с которой видел командующего Рэброга в таверне, когда завёл народ до танцев. Кажется, её Ларги зовут, если точно помню упоминание Варгена.

— Здравствуйте уважаемая. — Окликнул я орчанку. — Хороший нынче вечер.

— И тебе не хворать. — Грудным красивым голосом ответила она. — Ты тот самый необычный бард, о котором все говорят. Корней? Меня зовут мастер травница Ларги. Заходи, угощу отваром с ягодами. Сама сбор делала.

— Премного благодарен, мастер травница Ларги. — Отперев калитку, прошёл к ней в беседку. Орчанка тут же сходила в дом и принесла ещё чашку с чайником. Посуда, похоже, была фарфоровая или из чего-то похожего.

Отпив горячий отвар, удивился насыщенному бодрящему вкусу, в котором угадывались нотки ягоды ворги. Съел я их столько, что ни с чем не перепутаю.

— Замечательный отвар, по вкусу немного ворги напоминает. — Похвалил я напиток.

— Действительно, там есть небольшая доля выжимки из ворги, но мне удивительно, что кто-то смог сразу распознать её. Доводилось пробовать уже? — С улыбкой ответила орчанка, прищурившись, осматривая меня. — Хотя не удивительно. Вижу у тебя дар. Похоже, недавно ты впитал некоторое количество энергии из ягод. Как себя чувствовал после них?

Кажется разговор резко свернул не туда. Ну не быть мне шпионом, нужно выкручиваться.

— Замечательно. Да и съел я немного ягод, на севере такие не растут, вот и поостерёгся сразу много употреблять. Вдруг расстройство живота получил бы. — Кажется прокатило. Теперь сменить тему. — Я узнал, что вы занимаетесь производством порошка для зубов и вроде как мыло делаете.

— О да! Порошок я делаю, а мыло просто дополняю своими травяными отварами. К нам поступает из городской мыловарни желеобразное сырьё. Добавляю выжимки трав и ягод, получаю конечный результат. — Села на своего конька травница. — Порошок для зубов тоже изобрели в другом регионе империи, но я научилась добавлять полезные и приятные на вкус перетёртые травы. До этого разумные у нас без охоты заботились о своём состоянии. Кстати, тебе как барду нужно попробовать моё особое творение. — Вскочила Ларги и умчалась к себе в дом. Через несколько минут она вышла с другой чашкой. — Пей мелкими глотками, что бы отвар поступал по гортани постепенно.

Не думаю, что её цель - отравить меня. С благодарностью принял тёплую чашку и потихоньку выпил отвар. Почувствовал тепло в теле и особенно в горле. Попробовал говорить и понял, что голос слегка изменился. Напел из Арии (Осколок льда) начальный куплет. Голос получился почти как у Кипелова, что никогда раньше мне не удавалось.

— Великолепный отвар! — Восхитился я действием напитка. — Сколько вы хотите за него?

— Сто медных. — Не задумываясь ответила орчанка. — За десять мер. Это как раз десяток таких чайничков получится.

Я прикинул, что в чайнике примерно литр помещается. Вытряхнул монеты из мешочка и, не торгуясь, отдал 2 серебряные за двадцать мер.

— Какие вы барды всё-таки не бережливые. Ради голоса и нового инструмента готовы последнее отдать. — Усмехнулась по-доброму Ларги. — А что это за песня, которую ты начал петь?

— Приходите вечером. Я только что решил включить её в репертуар, просто раньше голос не подходил под неё. И советую пригласить командующего Рэброга на медленный танец. У вас танцуют медленные танцы? — Спохватился я, надеясь, что не сказал глупость.

— Да, когда я училась в магической академии Рийна на кафедре лекарей. Там и на танцы в салоны иногда ходила с друзьями. Так что умею танцевать медленные танцы.

Посидели немного, болтая на отвлечённые темы, и стал собираться на выход. Смерившись по опускающемуся к горизонту светилу, прихватил приобретённый свёрток средства для голоса и направился обратно в трактир, по путно кивая в приветствии жителям, узнающим меня. Многие спешили в трактир и бурно что-то обсуждали.

Поднявшись к себе, попутно обратил внимание, что трактир полностью заполнен народом, как и в позапрошлый вечер. Порзон распорядился открыть настежь окна на первом этаже, что бы не задохнулись или для слушателей снаружи, а скорее всего вместе эти причины. Сейчас не было эльфов и вся галёрка была заполнена местными жителями. Ещё раз проверив настройку инструмента, я спустился в зал, аккуратно продвигаясь к столу командиров. Там уже вся компания собралась во главе с командующим Рэброгом. Заметил ни кем не занятую кружку, тут же подхватил её, пожелал всем хорошего вечера и доброго настроения. Осушил до дна. К моему удивлению, весь трактир громко подхватил тост с пожеланием. Видимо мой голос стал более громким или зычным, не знаю, скорее всего это от действия отвара травницы. Кстати, вот и она проталкивается к командующему. Так же заметил огненную шевелюру барона, с любопытством и удивлением оглядывающему посетителей.

Я прошёл к стойке. Порзон так же картинно выставил специальный стул, видать понравилось изображать подобие конферансье и обмахнул его полотенцем. Поддержав игру на публику, так же раскланялся и аккуратно присел. Удобнее перехватил люмань и начал в незатейливом темпе перебирать струны. Начать хотелось с песни ещё советских времён о маге (Волшебник недоучка). Хулиганский мотив, если честно. Взяв незатейливый темп игры, запел юношеским голосом.

Вычислить путь звезды, и развести сады, и укротить тайфун, все может магия!

Есть у меня диплом, только вот дело в том, что всемогущий маг, лишь на бумаге я.

Даром преподаватели, время со мною тратили!

Даром со мною мучился, самый искусный маг. Да, да, да!

Мудрых преподавателей, слушал я невнимательно!

Все, что ни задавали мне, делал я кое-как...

По мере осознания текста песни лицо Палорна вытягивалось, потом вдруг расплылось в задорной улыбке и уже на втором куплете подпевал чуть ли не громче меня. Похоже, это творение совка тоже зашло народу. Тут кто-то крикнул: Спой, мастер бард, Собрание! Очень уж интересная баллада. Его поддержал стройный гул голосов. Ну что же, зачем мучить народ, если хотят веселья. Под (Собрание) голосом Горшенёва, разумные отрывались по полной. Пакко опять разбил кружку и, подхватив рядом стоявшую гному, закружил её в хулиганском танце. Маргуре с братьями Горумом и Гэрумом снова качали в такт и подпевали. Варген прихлопывал по столешнице крюком, а Рэброг отнекивался от травницы, на что она просто села ему на коленку и обняла.

Сбавив темп, исполнил пару спокойных песен, что бы народ угомонился, а то Порзон мне предъявить может за уничтоженное имущество. На пивной паузе похватал закуску с зеленью и мясом. Сияна принесла хорошего вина. Дальше были по накатанной: Северный флот, Горы и про Дружбу. В общем, устроил в селении культурно массовое мероприятие, спонтанно разросшееся до концертного выступления с дискотекой. Потом глянул на травницу Ларги и кивком показал на командующего. Одними губами просигналил ей: Медленный танец. И с первыми аккордами (Осколок льда) орчанка крепко схватила Рэброга за руку и вытащила на свободное место передо мной. А голос Кипелова под красивую музыку закружил их в необычном, но гармоничном танце. Я даже представить не мог, что с виду такие неуклюжие, разумные, как орки, могут так красиво двигаться.

Ночь унесла тяжёлые тучи,

Но дни горьким сумраком полны.

Мы расстаёмся, так будет лучше,

Вдвоём нам не выбраться из тьмы…

Мне самому эта песня бередила душу, и я постарался выложиться на все сто. Последние отзвуки музыки затихли, а народ так же с блаженным видом вслушивался в себя. Хорошие всё-таки тут разумные, раз понимают красоту музыки и стихов. Вон и барон украдкой утирает раскрасневшиеся глаза. Я помахал ему, подзывая.

— Ну как, теперь веришь мне? — Подмигнул раскрасневшемуся Палорну.

— Это было замечательно. Как человек, слышавший много бардов в столице графства, уверяю, что ты можешь добиться больших успехов в этом деле. Кстати, а как называется первая баллада про мага?

— Волшебник недоучка. Просто хулиганская песня. — Ухмыльнулся я и почувствовал, как запершило в горле, потом бросило в жар и тут же в холод, а в глазах всё померкло. Я отрубился.

***

Первым неладное заметил барон. На его глазах Корней вдруг вздрогнул и побледнел, потом закатил глаза и рухнул с высокого стула. Сияна попыталась его удержать, но последовала следом за телом барда. Её тут же за подмышки выдернул командующий Рэброг, подскочивший в миг падения. По вбитой розгами строгим наставником схеме Палорн сформировал лазурную сеть сохранения над телом барда. Следующая схема определения болезней и внутренних повреждений прошлась волной яркого белого света, передавая в мозг лекаря информацию. Получив результат, лекарь удивился объёму энергетического каркаса, не соответствующий видимому возрасту пациента. Да и вообще он не встречал описания таких каркасов. Вердикт сам напрашивался: Перегрузка каналов каркаса. Попробовал перекрыть каналы, но тут столкнулся с непостижимым явлением для известных разумных: каркас и душа воспринимали его попытки в виде атаки и отбрасывали плетения. Открыв глаза и беспомощно обернувшись на командующего, проговорил.

— Я не могу перекрыть каналы каркаса. Он у него безумно большой. Корней вообще человек?

— Ты зафиксировал сеть сохранения? — Уточнила подскочившая травница.

— Да, всё стабильно опутывает его тело. — Подтвердил Палорн. — Это вбивали в нас первым делом.

— Маргуре, Горум, Гэрум! — Рявкнул Рэброг. — Взяли Корнея и аккуратно понесли в Башню.

Выполнив приказ отца, орки унесли Корнея. В трактире взволновано гудели посетители. Пакко с Порзоном пытались успокоить их.

— Не волнуемся, друзья. Бард устал и переутомился. Эй, лохматая морда наверху, не наводи панику, а то обижусь! — Гудел гном, размахивая руками.

— Всё будет хорошо. У нас теперь есть хороший лекарь из Академии и травница наша хороша. Не волнуемся, берём пиво. Кому отборного для благородных? За цену обычного. — Начал компанию трактирщик, воспользовавшись моментом. Всё равно оно скоро скиснет и придётся выливать. А так хоть по закупочной цене продаст.

Через некоторое время большая часть разумных ушли, наконец-то освободив проходы и лестницу с верхней площадкой. Остались только завсегдатаи, коих было не больше дюжины, и Пакко с подмастерьями.

— Что произошло то, мастер Пакко? — Прогудел Лорк, поставив опустевшую кружку.

— Не знаю Лорк, Возможно действительно переутомился парнишка. — Вздохнул гном и тоже допил своё пиво. — Так, встали и пошли отдыхать. С утра горн разогревать вместо вас духи гор будут?

Разогнав подмастерьев, посмотрел на одиноко лежащую на стойке люмань. Инструмент барда с новыми струнами. Покачал головой и тоже ушёл.

А в Башне тем временем на том же втором этаже, в той же комнате, где Корней первый раз спал после допроса.

— Мастер травница Ларги. — Чуть не плача, обратился барон к орчанке. — Я не понимаю, что происходит. Мы такое не проходили. Да и не бывает разумных с таким каркасом и каналами. Я все книги маго анатомии из Академии знаю.

— Соберись, мастер лекарь Палорн! — Рыкнула орчанка. — Включай голову! Если прямое стандартное влияние не работает, значит, нужно попробовать с меньшим усилием ювелирно продавить защиту. А судя по твоему описанию, это активная зашита.

Палорн нахмурился, вычисляя в уме разницу потенциалов при работе с каркасом и влияние на внутренний резерв. Потом не спеша, создал плетение для перекрытия каналов на еле уловимом уровне влияния на защитную сеть. С трудом удерживая ускользающий образ плетения, постепенно по миллиметру стал вводить в структуру энергетического каркаса Корнея. Защита пациента не реагировала. Тогда он немного подпитал своё плетение и с облегчением увидел, как перекрывается один канал. Улыбнувшись победе, стал в последовательности один к десяти перекрывать каналы и следить за уровнем напитки каркаса. Этого не хватило. Тогда, проведя ещё расчёты в уме, стал работать над каждым пятым каналом и такими темпами перекрыл больше половины. Эта работа была сродни купирования магических сил. Смысл был тем же, только тут ставились временные заплатки.

— Готово, мастер травница. — С облегчением выдохнул лекарь. — Ваше наставление оказалось очень полезным и для меня будет уроком. Спасибо вам.

— Всегда пожалуйста. Просто нужна реальная практика. А так ты всё с самого начала правильно делал.

— Но почему его каркас такой мощный? — Задумчиво задал вопрос Палорн.

— Командующий Рэброг! — Позвала орчанка. — Вы можете объяснить, откуда этот парнишка и что с его энергетикой не так?

Войдя в дверь, Рэброг смотрел в глаза Ларги и не знал, как ответить любимой женщине и не соврать. На помощь пришёл Варген, зашедший следом за сыном.

— Как сообщила нам Каалане, парнишка съел некоторое количество ягод ворги, когда шатался по лесу после появления у нас.

— Получается, он перенасытился энергией и всё это время перерабатывал её. Но в какой-то момент каналы не смогли справиться с большим объёмом, и он получил удар по каркасу. Вы меня за идиотку считаете? — Подумав немного, Ларги пошла на выход, бормоча под нос.

— Я сварю настой с укрепляющими травами. К утру будет готово. — Повернувшись перед выходом, сообщила травница. И выходя, всё ещё бормотала, уйдя в свои мысли. — Какой интересный экземпляр. Нужно изучить этот феномен.

— Ты своевременно отреагировал. Выражаю благодарность тебе, лекарь Палорн. Если жизни подопечного ничего не угрожает, можете быть свободны. — Крепко пожав руку барону сказал Рэброг.

— Граф нас по голове не погладил бы, потеряй мы Корнея. — Дождавшись, когда шаги Палорна затихнут за дверью, сказал Варген, от чего Рэброг нахмурился. — Надо будет, опираясь на это происшествие, удвоить давление на приписку к заставе больше штатных магов. Брыньского ведь откопали, неужели у них такой дефицит в должниках?

— Скоро приедет представитель пограничной канцелярии. Вот и надавим. А пока я пошёл писать отчёт. Ох, Пакко орать опять будет на расходы, а Вайнек достанет нытьём. — Повздыхав, Рэброг отправился в свой кабинет.

Варген постоял ещё некоторое время, смотря на Корнея, хмыкнул своим мыслям и, постукивая протезом, тоже вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой.