Смеётся тот, кто...

Глава 8

Марк - худощавый молодой человек, отметивший этим летом двадцать четвёртый цикл своей жизни, затянутый в мундир синих цветов с множеством медных пуговиц в два ряда, такие же синие узкие штаны и начищенные до блеска высокие сапоги. Быстрым шагом шёл по мраморной галерее резиденции графа Бицан Валлей Цирийского, держа в руке срочное донесение в плотном конверте, опечатанный Тайной канцелярией, оттиском кинжала на фоне короны и парящим драконом над ней. Подойдя к высокой двустворчатой двери с позолоченной резьбой на поверхности в виде лозы, представился охране - двум зелёным оркам, закованным в ламеллярные доспехи, вооружённые мечом и коротким боевым топором. Проскользнул в приоткрывшуюся дверь. В приёмной его встретил Ховен, личный секретарь графа, который заглянул к начальнику и доложил о посыльном. Марк оправил мундир и прошёл в следующую высокую дверь, так же охраняемую орками в ламеллярных доспехах, но с щитами и мечами.

— Ваше сиятельство, дозвольте доложить. — Вытянувшись во фрунт, обратился к графу посыльный. — Очередное послание с заставы Башня. — И, протянув конверт, подошёл к столу из чёрного лакированного дерева, за которым сидел граф Бицан Валлей Цирийский.

— За семь дней двенадцатое послание. — Вздохнув, принял конверт и, отправив посыльного, ожидать ответ в приёмной.

Перстнем снял защиту и вскрыл кинжалом печать. Стал внимательно вчитываться в строки на сероватом листе. Дочитав послание, откинулся на высокую спинку кресла, обтянутого бархатом с позолотой, крутя в руке кинжал. Остановил мельтешение клинка. Положив его на стол, взял перьевую ручку и на гербовой бумаге написал приказ виконту Вальду Мерцу. Его другу и заместителю в Тайной канцелярии. Перечитав написанное, обсыпал мелким песком из золотой ёмкости с тонким носиком, похожий на маленький чайничек. Вложил приказ в конверт и запечатал своим оттиском с гербом в виде парящего ястреба. Наложил защитное плетение на конверт и активировал его родовым перстнем с каплевидной формы синим камнем. Коротко звякнул небольшим колокольчиком, пододвинул конверт к противоположному концу стола.

— Доставить виконту Вальду Мерцу. На словах передай: Северянина принять вежливо. — Махнул рукой, отпуская посыльного.

***

— Корней! Подъём! Светило уже показалось на горизонте, пора кушать болтунью! — Раздался сокрушительный долбёж по многострадальной двери и бодрый голос мастера Пакко.

— Уже встал. — Громко ответил, открывая глаза. — Только вот светила что-то не видно. Может, вы ошиблись и ещё ночь? — Глянув в приоткрытые ставни окна, не заметил лучиков солнца за свинцовыми тучами.

— Корней, я не посмотрю, что ты хороший бард. Обижусь, если будешь сомневаться в моих словах. Даже если светило не показалось, то гном всё равно прав и светило покажется. — Громко отчитали меня из-за двери, построив логическую цепочку. А угроза обидеться сподвигла согласиться с доводами любителя ставить фингалы обидчикам.

— Скоро к вам присоединюсь. Я верю вам, как родному. — Соскакиваю с кровати.

Быстро переоделся в отстиранную и высушенную одежду для тренировки. Для начала провёл утренние гигиенические процедуры, а потом уже присоединился к завтракающей компании. Народу в зале было побольше, чем вчера утром. Видать, непогода не располагала к утренним заботам по хозяйству, и трактир использовали как место для общения и клуб по интересам. Перетирая сплетни и смеясь над шутками соседей, возле одного стола сгрудились игроки в кости и болельщики. Поздоровавшись с уже знакомыми разумными и учтиво раскланявшись с мастером картографом Данштейном и его слугой Алойном. Поприветствовал командующего Рэброга, инструктора Варгена, мастера кузнеца Пакко и Маргуре, приступил к завтраку.

— Решил продолжить тренировку? — Заметил Варген, во что я одет, допивая из кружки. — У тебя две меры, что бы прибыть на площадку. И вышел из трактира.

— Кстати о мерах. — Обратился я к соседям по столу. — Как вы тут время отсчитываете?

— Очень просто. У орков, эльфов и гномов внутреннее ощущение течения времени, а люди используют приспособления в виде песочных мер в стеклянных колбах с узкой серединной и ударов в гонг на центральных башнях городов. Обычному сельскому народу эти башни не нужны, они ориентируются по старинке на светило или ясность дня, если тучи затянут небо. — Начал просвещать меня Рэброг, пока я доедал свой завтрак. — Каждая десятая мера - это один гонг. Полный оборот светила, тридцать два гонга. По ночам, конечно же, ни кто не отсчитывает их. Разумным и главам городов хочется спать спокойно.

Интересно. Значит, песочные часы и собственные чувства в основе измерения времени. Без точного хронометра я не могу подсчитать, на сколько местные сутки длиннее наших. А то, что это так, я уверен по собственным ощущениям. А сейчас пора на тренировку, отрабатывать будущие струны. Поблагодарив за разъяснения, выскочил на улицу под мелкий дождик. Успел вовремя. Так же встал в конец строя рядом с Палорном, выполнившим обещание прийти на тренировку. Получив вводные по занятиям, приступили к выполнению. Кто-то скажет: с набитым желудком вредно заниматься спортом. Соглашусь. Но кто тут спрашивает мнение почти простого попаданца? Ни кто не запрещает кушать и то хорошо. Повезло с питанием и проживанием. А усваиваемость пищи, я заметил, повысилась на много. То ли свежий воздух с продуктами без ГМО способствовал, то ли тренировки, или может вообще магия этого мира. Это мне пока не известно. Ещё я обратил внимание, когда прибыл сюда, орки тренировались с оружием, но этих новиков гоняли как обычных спортсменов или школьников на физкультуре.

На удивление, первый блок занятия прошёл лучше, чем вчера. Сбивались только пять раз, и барон выдерживал достойно все нагрузки. Как и договорились с Варгеном, через каждые две меры менялись партнёрами в спарринге. Если честно, не сильно это помогало. Только с Варграром у нас получалось почти наравне качать и уклоняться. Тогда Варген увеличил время до четырёх мер. Дело пошло лучше и первым поймал волну Палорн. Но против меня и Варграра никто пока не мог соперничать. Думаю, потом пытливый инструктор подберёт нужный интервал времени для своих воспитанников. Незаметно пролетело время. Поступила команда разойтись. Варген был доволен результатом и разрешил устроить в столовой небольшой собантуйчик с лёгким пивом по три кружки на брата. Обрадованные новики, гомоня, отправились в казармы, а я приводить себя в порядок в душевую трактира. Думаю, если бы остался тут на продолжительное время, то переселился бы в казармы.

Приведя себя в порядок и оставив тренировочную одежду на скамейке помывочной, по строгому распоряжению Палмы, прихватил люмань и отправился в казармы к ребятам. Там у Варграра поинтересовался разницей тренировок у них, на что он ответил.

— Ты видел предыдущий набор новиков, уже почти готовых воинов. А мы только набраны и пока подтягиваем физические данные. Дней через пять тоже приступим к оружному бою. Потом будет отбор. Кто остаётся для дальнейшей службы на границе, а кто-то отправится в военную академию и строевые части Империи. Некоторым не везёт при отборе, и они занимаются мирным делом, принося пользу роду, или идут в большой мир.

А я то гадал, почему за пол сотни лет поселение не разрослось до размеров города. Оказывается тут подобие начального учебного лагеря для орков воинов под прикрытием пограничной заставы. Ну это только мои мысли, может тут всё иначе как то, но застава Башня на самом деле далековато от самой границы находится, судя по разговорам и описанию местности. Да и то, что я сам видел, пока добирался сюда. До дальнего из шести пограничных пунктов добираться шесть гонгов, до ближнего один гонг. Это как то не логично для пограничников, если честно.

В столовке пообедал, устроил ребятам выступление. При чём, весь не занятый срочной службой состав офицеров и новиков с воинами присутствовали, так что мест почти не было.

— Ну что же, сегодня вижу много старослужащих, уважаемых орков. Начну с интересной баллады. — Провёл по струнам пальцами, набирая темп и перебирая аккорды, добился тишины. И начал. (Задира и солдат).

Подсел за столик к пьяному солдату,

Задира из блатного кабака

Ну что, солдатик, покажи награду!

Иль, может быть, сыграем в дурака?...

Орки одобрительно гудели, кто-то смеялся от пофигизма солдата и предлагал изменить удар сапогом на удар кинжала. Добряки. Так, порадовав и пообщавшись с орками и Палорном, исполнил ещё несколько песен и завершил не тленным произведением советского времени, которую пел Марк Бернес, заменив пули на стрелы и провода на вышину.

Тёмная ночь,

Только стрелы свистят по степи,

Только ветер гудит в вышине,

Тускло звёзды мерцают.

В тёмную ночь,

Ты любимая знаю не спишь.

И у детской кроватки тайком,

Ты слезу утираешь...

Воины, отмеченные шрамами, с пониманием смотрели молча, впитывая текст песни. Поварихи опять пустили слезу. В общем, всем понравилось. Когда расходились, меня перехватил Варген.

— Корней, после завтра утром прибудет смена магов с проверяющим и представителем из тайной канцелярии графа Бицана. Сегодня пришло уведомление, что они ускорились, так что будь готов раньше выдвигаться. — Предупредил он о небольшом изменении графика отправки меня в Рийн. — Видать, очень сильно хотят с тобой познакомиться.

— Учту, Варген. Тогда завтра я хотел бы позаниматься с бароном Палорном. Мы договаривались о начальных азах для меча.

— Добро, можете использовать заднюю площадку за казармой. — И ушёл в сторону Башни.

— Ты чего такой озабоченный? — Хлопнул меня по плечу подошедший Палорн.

— Да, уезжать не хочется. Хорошо тут и душевно. — Вздохнув ответил, смотря на друга. Да, уже могу называть некоторых разумных тут друзьями. Зла мне ни кто не причинял из местных жителей. Даже с бароном подружились, хотя готовы были при знакомстве поубивать друг друга.

— Не переживай так сильно. В городе конечно не так, как в сёлах, но думаю, ты найдёшь ещё друзей и нормально устроишься. — Подбодрил меня Палорн. — Могу черкануть несколько контактов тебе. Или лучше заходи в трактир «Старый Фонарь». Меня там многие знают. Довольно популярное место среднего класса. Мы там, правда, в последний раз пошумели немного. — Смущённо уточнил он.

— Хорошо, будет возможность, воспользуюсь советом. А сейчас пошли отметим пивком с винцом последние деньки, а завтра потренируемся с тобой на заднем дворе казармы. — Предложил я Палорну.

Услышав про пиво и вино, встряхнув рыжей шевелюрой, он ускорился и раньше меня зашёл в таверну. Бывший студент никогда не откажется от компании выпить с кем-нибудь. Зал таверны гудел, народ обсуждал что-то, но мы не обратили внимание и сразу направились к столику с Маргуре и её братьями весельчаками. Увидев наш решительный настрой, обслуживавшая столик девушка ойкнула и попятилась, унося в руке только что протянутую тарелку с вкусно пахнущим мясным рагу. Не успевший принять принесённое блюдо Горум обиженно насупился, а Гэрум с Маргуре начали подкалывать его.

— Гор. Ты опять воздух испортил? — Маргуре смеялась и тыкала его кулаком в бок.

— Ещё не успел. — Ни чего не понимая хлопал глазами Горум.

— Значит утром не мылся. — Констатировал его брат близнец.

— Да мылся я, под дождём. — И обнюхав себя, расплылся в улыбке. — Нет, не сильно пахнет.

— Всем привет. — Мы плюхнулись рядом с Рэброгсонами за стол и в наглую утянули у братьев две кружки.

— Чего все такие возбуждённые? — Оглядевшись, заметил общее волнение барон.

— Поймали того, кто шпионил для Теней. — Сверкая глазами, сообщила орчанка. — Не знаю подробностей, но этот человек не из наших. Он пришёл в поселение примерно пять десятин назад. Устроился сначала к охотникам и потом доставлял продукты на пограничные пункты. — Вывалила она информацию. Я, кажется, догадываюсь, как его поймали. Похоже, Варген нашёл особые пометки на конвертах с листами. И просто заманили шпиона в ловушку.

Да, жизнь кипит. Шпионов ловят, народ развлекается. Думал я, наблюдая, как разумные обсуждают новость дня. Тут ни телевиденья, ни радио и тем более интернета нет. Любое событие воспринимается с большим энтузиазмом.

Наш заказ принесли Сияна с рыженькой девушкой, поставили перед нами кружки и сырно мясную нарезку. Рыжая красотка с томным взглядом, стрельнула глазками на стремительно краснеющего Палорна. Кажется на барона уже положила глаз одна из местных красавиц. Заметил как Порзон мне помахал подзывая, пошёл к нему.

— Ты опять забыл забрать благодарность. — И плюхнул пузатый мешочек на столешницу.

— Ого, кажется больше чем в прошлые разы. — Принимая благодарность удивился я.

— Да, народу тут тратиться обычно не на что и торговые цены не сильно кусаются. Так что находят отдушину в трактире. Да ещё ты устроил хорошие выступления, народ и не скупится. — Пояснил мне трактирщик.

— Через пару дней за мной приедут. Завтра устрою прощальный концерт. — Подмигнув Порзону и хлопнув его по плечу, пошёл к себе отнести выручку.

Пересчитав монеты, задумался о том, как мне такую тяжесть таскать. А в сумме уже выходило 5 серебряных монет, причём новые 2 были с оттиском герба, перекрещенные копья, видать от картографа. 612 медных монет, что составляло приличный вес и объём. 3 красных самоцвета и 3 синих. Кто-то из гномов ещё два самоцвета вчера подкинул. Нужно у мастера Пакко поинтересоваться, сможет обменять медь на серебро по местному номиналу. Он тут вроде как казначей? Засунул в сумку-кошель на поясе пару десятков медных монет и, спрятав остальное богатство в сундук под замок, отправился в зал.

— Бутылку южного вина и орешки с сыром? — Пакко громко сделал заказ и плюхнулся рядом с нами, припечатал свёрток ткани на столешницу. — Всё готово. С Варгена бочонок вина. — Расплывшись в хитрой улыбке, заявил Пакко. — Хорошо, что с запасом предыдущие струны делал. Оставалось только вытянуть и навить дополнительно три.

Я развернул ткань и критически стал рассматривать струны. Действительно, у меня в руках были семь разнокалиберных струн. Пожав крепкую руку гнома, от души поблагодарил его за работу, поправил люмань на ремешке за спиной и подхватив свою кружку, хотел слинять к себе в комнату, что бы настроить инструмент. Увидев мои поползновения, барон тоже встал и, прихватив закуску со своей кружкой, составил мне компанию. В комнате, с интересом наблюдая мои манипуляции и болтая ни о чём, Палорн слопал всю закуску, а когда инструмент был готов, вернулись в зал трактира. Глазастый народ заметил наши манёвры и радостно загомонил.

Сразу начинать вечернее выступление не стал, перехватил Сияну и, передав коробочку с травяным сбором, попросил её заварить напиток от травницы Ларги. Перекусил лёгким ужином и не спеша выпил чудодейственный отвар. Подойдя к выставленному Порзоном стулу, так же исполнили учтивое пантомимо, как и раньше. Народу нравится, почему бы и не покривляться?

— Благодаря мастеру кузнецу Пакко, мы все имеем возможность слышать хорошую музыку, извлекаемую из прекрасных струн. Произведённых лично мастером Пакко и его подмастерьями. — Проведя пальцами по струнам и добившись тишины в зале, начал с Высоцкого. Подстроив голос под его рычащий, волнующий стиль. Песню (Вершина) я держал до особого случая. И вот он настал. Моя благодарность мастеру кузнецу Пакко Жиле.

Здесь вам не равнина, здесь климат иной.

Идут лавины одна за одной.

И здесь за камнепадом ревет камнепад.

И можно свернуть, обрыв обогнуть, но мы выбираем трудный путь.

Опасный, как военная тропа!...

Гном, как в прострации сидел и с открытым ртом слушал песню. Зал притих, впитывая ритмичный темп музыки. Под конец гном подскочил на месте и убежал из трактира. Такого ни кто не ожидал. Не успели окружающие отойти от удивления поведением Пакко, как в трактир ворвался мастер кузнец, таща на прицепе Роги и Ванга. Подскочил ко мне и просительно заглянул в глаза.

— Повтори этим молодым недоразумениям. Что должен чувствовать настоящий гном! — Ошарашил он и, скрестив руки на груди, грозно посмотрел на мнущихся подмастерьев.

Посетители трактира дружно поддержали просьбу. Ну а мне не сложно, тем более самого проняло. Всегда мечтал подражать голосам хороших и легендарных исполнителей. Повторил. Роги и Ванг прониклись. Дальше было про волшебника неудачника, разбавил лирическими и дворовыми. Под (Вальс Бостон) Палорн пригласил Роману, рыжую девушку, что строила ему глазки, и исполнили какое-то подобие вальса, причём девушка нещадно оттоптала ноги барона, на что он совершенно не обратил внимание. Их танец был встречен одобрительным гулом посетителей и шутливыми советами, как правильно держать партнёршу. Но двум увлечённым людям было плевать на советы. Кажется, Палорн пропал.

На пивной паузе мы вышли на крыльцо трактира подышать прохладным вечерним воздухом. Дождя не было, хотя тучи намекали на грозу. Хорошо, тепло и комары не кусают. Кстати, почему? Я видел, что тут, так же как и у нас, множество разных насекомых обитает и комары среди них тоже есть. Задал этот вопрос Палорну, на что он ответил.

— Так они не любят магов. Мы для них не питательные и присев на мага, тут же улетают. Другая кусачая мелочь из насекомых нас так же не беспокоят. Есть в библиотеке академии научные исследования одного магистра из прошлого. Он проводил опыты на животных и насекомых мира. Мне это было не интересно, так что вкратце знаю только это.

Не плохой такой бонус к роялю. Ещё раз благодарность за удачное стечение обстоятельств, - подумал я. К северным комарам я привыкший и не сразу обратил внимание на отсутствие постоянных атак со стороны кровососов. Вечер завершил песней (Собрание), это уже становится традицией. Только в моём мире мы чаще её исполняли в начале сходок. Народ расходился не спеша, кто-то напевал понравившиеся мотивы. Пакко, обхватив своих подмастерьев за плечи, в три голоса напевали (Вершину) изрядно накачавшись пивом и вином. Видать, парни опять поволокут гнома на себе. Удивительно, как мастер кузнец к утру приходит в норму и с поразительной бодростью будит меня? Хороший метаболизм и крепкая печень, видать у подгорного народа.

Расставаясь до завтра с друзьями и посетителями, я напомнил Палорну о тренировке с ним с утра на заднем дворе казармы. У своей двери встретил картографа из Эллека. Тот раскланялся со мной и протянул запечатанный конверт.

— Мастер бард Корней. С этим письмом у представителя посольства или в Гильдии картографов вам будет проще получить разрешение на посещение столицы королевства Эллек и выступить в некоторых салонах высшего света. Это будет своего рода конкурс на лучших бардов, коих выберут выступать уже на свадьбе венценосных принцессы Вероны Эйпл - Виргилии и принца Артана Волек Гарских. — Ещё раз по военному кивнув мне, виконт Данштейн развернулся и удалился в свой номер.

У себя в комнате, повертев конверт в руке, осмотрел печать с оттиском. Два копья на фоне какой-то кляксы. Положил на стол. Открыл сундук и вытащил его содержимое. Разложил на кровати. Конверт с приглашением от торгового представительства эльфов на стол к письму от картографов положил. Нужно какую-нибудь непромокаемую папку найти. Коробочку сбора трав и ягод для голоса от травницы Ларги рядом с письмами поставил. Штаны в рыжеватый окрас с тёмными росчерками, чёрные берцы, чёрный свитер с белыми оленями и распоротой горловиной, черная футболка с принтом шута, ещё целые носки. Завтра нужно будет выбить у завхоза Вайнека свою куртку с бумагой и зажигалкой в карманах. Всё это личные вещи из моего мира. Далее две пары нательного местного белья, восемь струн разного калибра, пара портянок и отрез ткани. Это уже приобретённое тут. Пара мешочков с монетами тянули более чем на три килограмма. Их в сторону. Завтра постараюсь обменять у Пакко. Меч повесил на крючок. В сундук положил стопку одежды с берцами. Туда же кинул мешки с монетами. Повертел в руках пару конвертов с печатями, рассматривая оттиски. Так же положил вместе с коробкой сбора трав сверху на вещи в сундук и запер его. Нужно будет приобрести вместительную сумку или баул под вещи. А теперь пора отдыхать. Но только разделся и ополоснулся над тазиком перед сном. В дверь поскреблись. Кого это на ночь глядя несёт? Не произвольно кинул взгляд на нож, убедился, что в пределах досягаемости.

— Ни кого нет дома. Все ушли на фронт.

— Мастер бард. Это Сияна. Я вам свежей воды в кувшине принесла.

Нормально сервис поставлен. Мысленно ухмыльнулся, отодвигая засов и впуская быстро проскользнувшую девушку.

— Я тут вот воды принесла. — Смущаясь, протягивает мне кувшин. — И может, вы не откажетесь погреться вместе. А то сегодня так зябко. — Сверкнула хитрыми глазами из под упавшей чёлки.

Как говорил мой родной дядя: Лучше дать женщине, что она хочет, иначе сама возьмёт. Да я как то и не против. Девушка приятная и чистоплотная, уже проверял. Не говоря ни слова, поставил кувшин на стол, попутно погасил свет и заключил в объятия миниатюрную красавицу.