Смерти вопреки

Глава 13 Шанс на искупление

Узнав координаты одного из пунктов быстрого перемещения, Макаавиш оставил песчаную планету далеко позади. До места назначения было еще около восьми часов беспрерывного движения, поэтому он поставил управление на автопилот и направился в комнату отдыха.

Станция находилась в соседней звездной системе, она принадлежала частной торговой компании, что очень подходило для полковника. За деньги они пропускали кого угодно и куда угодно без проверки документов и неудобных вопросов. Во времена войны такие предприятия развивались быстрее, чем многие другие. Огромное количество беженцев из других звездных систем не имели возможности самостоятельно пересекать большие расстояния, и тут как раз на помощь приходили такие самостоятельные предприятия.

Кораблт, который удалось добыть Даймону был без гипердвигателей, поэтому эта старая посудина даже на полном ходу двигалась достаточно медленно. Однако, это было лучшее из того ржавого хлама, что прилетало на поверхность засушливой планеты с океанами зыбучего песка.

Внутри звездолет выглядел как дом не уважающего себя холостяка, всюду разбросанный мусор, грязные стены и пол. Кроме кабины управления в ней присутствовало помещение, предназначенное под кухню, комната отдыха с одной лишь промятой кроватью, и инженерный отсек. Общее состояние сильно желало капитального ремонта, но его хозяину было абсолютно наплевать на чем передвигаться. Даймон не собирался долго использовать этот корабль, он был ему нужен только для того, чтобы добраться до Астралиса. Полковник никогда ранее не был замечен в воровстве, но это был случай сильной необходимости, поэтому он заранее сообщил бармену о том, что сделает. А когда придет время, Даймон вернет тому пьянчуге все, что взял и даже больше.

Дойдя до крохотной комнатушки с железной кроватью, Макаавиш скинул на пол дырявый матрац, после чего прилег скрипучие промятые железные спицы. Было жутко неудобно, но всяко лучше, чем спать на грязных и заблеванных вещах. Как только мужчина закрыл глаза, первой картиной увидел фигуру и лицо той прекрасной девушки, что он оставил в небольшом поселке среди бесконечных песчаных морей.

«Я вернусь к тебе. Слово офицера» – мысленно пообещал Даймон.

Несколько минут мужчина лежал с закрытыми глазами и перебирая в памяти счастливые момент, проведенные вместе с его прекрасной Лисандрой, пока его сознание мягкими накатывающими волнами не унесло в царство Морфея.

***

Разбудил полковника громкий звук удара об металлическую обшивку корабля. Макаавиш резко открыл глаза, словно и не спал вовсе, и быстро огляделся в поисках источника звука. Еще один удар окончательно развеял остатки сна, и полковник выскочил в кабину управления. Он посмотрел в стекло иллюминатора, но там ничего не было, кроме бескрайнего простора темного космоса с тысячами ярких огней далеких звезд.

Даймон сел в кресло пилота и включил ручное управление, он попробовал немного повертеть звездолетом с помощью воздушных потоков из баллонов для стыковки, но что-то крепко держало железную конструкцию.

Поиграв несколько секунд желваками, полковник быстро вскочил с кресла и метнулся в комнату отдыха, где он оставил укороченный бластер, единственное оружие которое у него было. Вооружившись, он вернулся кабину пилота и увидел, как его звездолет медленно поднимают на борт другого корабля. Он был в несколько раз больше его собственного, но внутренняя отделка была в таком же убитом состоянии, как у украденного им космолета. Макаавиш понял, что его транспортное средство поймали магнитным буксиром, выбраться из которого без повреждений можно только в том случае если добраться до пульта управления.

Через пару минут космолет полностью затащили наверх, после чего под ним закрылся шлюз. Даймон подбежал к выходу в задней части корпуса и, схватив покрепче бластер, приготовился встречать гостей, которые не заставили себя долго ждать.

Прозвучал громкий продолжительный звук лазерного резака. Захватчики не стали заморачиваться со взломом, вместо это они решили просто выпилить себе проход. Даймону не понравился такой расклад дел, но в данный момент он не мог ничего сделать, поэтому просто стал ждать, когда они полезут внутрь.

Через несколько секунд лазерное устройство справилось с толстого металла звездолета и огромный кусок железа, размером чуть больше двери, с грохотом вывалился наружу.

– Давай Файфер, теперь твоя очередь лезть, – прозвучал хриплый голос.

– А чего я-то? – ответил ему более молодой голос.

– Да потому что, мля, я в прошлый раз лазил и трубой по голове получил, давай лезь, мозг не компостируй! – огрызнулся первый.

– Да ладно, ладно! Ты только это...

– Да знаю я! Твоя девственная жопа в моих руках. Ковыляй давай, – ухмыльнулся его товарищ.

Спустя несколько секунд послышался тихий звук крадущегося бандита через вырезанное отверстие на борт заимствованного Даймоном корабля. Полковник тут же прижался спиной к стене возле прохода и приготовился дать серьезный отпор. Вот наконец показалась голова совсем еще молодого парня человеческой расы в грязной рабочей одежде синего цвета. Макаавиш на несколько мгновений задумался, не желая губить жизнь мальчишки, но, когда тот обернулся, полковник резким движением схватил его правой рукой того за кусок крепкой ткани на груди и подтянул к себе. Парень настолько сильно испугался такому повороту событий, что потерял дар речи. В ответ на его ошарашенный взгляд Даймон показал пальцем не шуметь. Тот явно не желал своей скорой смерти и быстро махнул головой вперед.

– Эй! Ты куда пропал? Ты чего замолчал? – прозвучал тревожный голос его напарника. – Ты чего? Брось эти шутки!

– Бросай оружие или парнишка умрет, – крикнул наружу полковник.

– Эй, слушай мы не бандиты и не пираты!

– Ага, вы спасатели, верно? – с сарказмом спросил Даймон.

– Чувак, не нервничай только, мы мусорщики. Работа у нас такая, давай спокойно поговорим, не трогай парнишку, – пытался разрядить обстановку мужчина с хриплым голосом.

– Значит так! Отходишь на десять метров, бросаешь оружие на пол и пинаешь в мою сторону, ясно?

– Ага, а ты нас прям тут и положишь! – недовольно воскликнул мусорщик.

– Или так, или я твоего бедолагу нашинкую так, что родная мама не узнает! – разозлился Макаавиш.

– Мля, бать, я не хочу умирать! – жалобно сказал молодой паренек.

– Хрен с тобой! Только не тронь его.

– Даю слово, – ответил полковник.

Через несколько секунд послышался легкий звон удара металла о металл, после чего Даймон услышал, как кто-то пнул упавший предмет в сторону звездолета.

– Все я выполнил условия! Отпусти парнишку, – сообщил хриплый голос.

Полковник медленно стал выходить из проделанной в его корабле дыры в большое помещение с кучами наваленного мусора. Макаавиш крепко держал перед собой парня в качестве живого щита, но это не потребовалось, как так впереди стоял безоружный старик, годов под семьдесят, хотя вполне неплохо выглядящий для своих лет. Выйдя в просторное ржавое помещение, Даймон мельком оглянулся: вокруг валялись множество деталей от различных космолетов и другой техники. Встав возле незаконно прорезанной двери, полковник спросил:

– Вас только двое?

– Нас всегда двое! Раньше было трое, но тот давно уже помер, – ответил старик.

Полковник отпустил парнишку, тот сразу отбежал в сторону, но оружие Даймон со старого мусорщика не сводил. Увидев, что мужчина выполнил свою часть договора, дед решил побольше наладить контакт.

– Ты кем будешь?

– Какая разница? Какого хрена вы сделали с кораблем? – возмутился Макаавиш, оглядев место на корпусе звездолета, где совсем недавно была дверь.

– Мы думали, что это брошенный корабль! Такова наша работа: мы собираем мусор, разбираем и продаем, – вставил свое слово парнишка.

– Это, вашу мать, был мой корабль! Как мне теперь до нужно места добраться, а? – Даймон продолжал распаляться.

–Твоя ржавая посудина летела без света и без огней турбин, мы подумали, что корабль брошен, – заявил старик.

Полковник замер. Он вдруг вспомнил, что не проверил датчик топлива в баках. Ему стало стыдно за самого себя, что он человек военной закалки не сумел полностью проверить звездолет перед вылетом. В его голове билась мысль о том, что если бы его не нашли эти ребята, то вероятно вскоре он оказался в большой заднице, и неизвестно, как бы он выбирался из той ситуации в которую сам себя и вогнал. Осознав, что сам стал причиной ныне происходящего, Макаавиш провел ладонью по-своему лицо и сказал:

– Мать вашу... как же мне теперь добраться....

– Тебе куда надо-то, сынок? – спросил старый мусорщик, подойдя на пару метров ближе.

– В главное управления Альянса... – тихо ответил Даймон, но старик его все равно услышал.

– На Астралис, что ли? Так мы докинем! – после чего видать дед вспомнил, что они находятся на его корабле, и добавил. – Но не за бесплатно.

– У меня нет ничего, только вот эта развалюха... – полковник махнул рукой на взятый в долг космолет.

– Пойдет! Договорились!

Старик резво подошел к полковнику и протянул свою иссохшую, но еще крепкую ладонь, Даймон пожал ее, а затем они вместе направились к лестнице в дальнем углу помещения. На втором этаже перед ними открылся продолговатый коридор с множеством закрытых автоматических железных дверей, ведущими в другие комнаты. Когда Макаавиш вслед за хозяевами вошел в переход, то словно попал на совершенно другой космический корабль. Минималистичная отделка стен из черного и белого цвета выглядела довольно прилично и аккуратно, на полу была уложена ровная керамическая плитка серого цвета, а потолок был обшит цельным куском ровной жести. Полковник удивленно рассматривал резкие изменения окружающего его пространства.

Обернувшись на мужчину, старик увидел его заинтересованный взгляд и, решив немного разбавить напряженную обстановку, начал рассказывать о себе и своем бизнесе.

Мусорщики - это профессия для существ, ведущих отшельнический образ жизни, отдельная каста, не принадлежащая ни одному из государств. У них всегда было абсолютно нейтральные отношения со всеми государствами и любыми другими объединениями, даже пиратский синдикат не трогал звездолеты мусорщиков. Они считались своего рода санитарами бесконечного мрачного космоса, выполняли функцию очищения пространства от уничтоженных или брошенных кораблей.

Очень часто происходили случаи, когда им удавалось спасать или вытаскивать еще живых существ из металлических обломков звездолетов. В большинстве своем мусорщики были крайне безвредны и применяли насилие в отношении других только в случае собственной опасности. Выбирая путь отшельника, любое разумное существо могло получить специальный маяк и свод нескольких правил, которые они называли кодексом. Установив этот маяк на свой корабль, капитан мог позволить себе беспрепятственное передвижение по абсолютно любым звездным системам.

По всей вселенной повсеместно происходят различные боестолкновения, маленькие и большие, междоусобные и военные конфликты, везде после окончания сражения на место происшествия прилетают один или несколько звездолетов мусорщиков. Они очищали пространство от обломков и мусора, зарабатывая деньги на продажах уцелевших деталей. Некоторые отдельные рукастые представители этой организации самостоятельно собирали из различных кусков небольшие космолеты, после чего продавали уже за более высокую цену, как готовый продукт.

Фракция мусорщиков считалась одной из наиболее многочисленной и распространенной по всей галактике, своеобразное космическое братство, которое при необходимости могло прийти на помощь своим товарищам. Вряд ли кто-то знает даже примерно, какое количество насчитывает эта нейтрально настроенная группировка, но их было настолько много, разбросанных по всему межзвездному пространству, что при желании могли объединится и составить серьезную конкуренцию любой сверхмощной галактической империи.

В конце коридора перед Даймоном и его сопровождающими раздвинулась автоматическая дверь, открывая проход в небольшое помещение, предназначенное под управление кораблем. Впереди находилось бронированное обзорное стекло во весь рост полковника, а в метре от него два кресла с мониторами и штурвалами. Кабина пилотов была выполнена в черном цвете, из матового металла. Даймон не заметил ни одной лишней детали, только все необходимое для комфортной эксплуатации. Справа на стене висел ящик с оружием, слева была выемка с рабочими инструментами. Освещение обеспечивали встроенные в потолок квадратные лампы. В паре метрах от кресел стоял небольшой диван из качественной коричневой кожи, куда Даймону и предложили присесть.

Макаавиш не стал отказываться и удобно устроился на мягкой мебели. Молодой парнишка тут же направился на место второго пилота, а старик грузно сел в свое кресло и развернул его в сторону полковника.

– Ты-то как здесь оказался?

– Жизнь помотала, возвращаюсь на службу, – честно ответил Даймон.

– С войны что ли, раз один в этих краях бродишь?

Даймон на минутку задумался и ответил, осторожно подбирая слова:

– Да, неудачная операция...

– Ну ничего, твое еще будет... Молодой, крепкий, небось женат? – подмигнул старый мусорщик.

– Есть одна... здесь неподалеку живет, – Макаавиш немного замялся

– А чего ж оставил? Неужто служба важнее?

– Я всю жизнь посвятил Альянсу! Я не могу так просто все бросить, понимаешь? – Даймон резко посмотрел старику в глаза, отчего тот немного вздрогнул.

– Конечно, сынок, понимаю... – вздохнул тот. – Я тоже в своей молодости был на службе великой Империи Альянса.

Полковник изумленно уставился на собеседника. В его глазах проскользнуло уважение.

– На заслуженной пенсии?

– Не совсем. Я тоже когда-то любил одну женщину, прекрасную женщину. Я был готов на все ради нее, кроме одного... –тон старика стал печальным.

– Военная служба, – Даймон продолжил за него.

– Именно. Как сейчас помню, конфликт тогда был с пиратским синдикатом и меня хотели в первый эшелон бросить. Моя Анабель меня пускать не хотела, ревела, а я что? А я молодой, кровь горячая, ну и первым рейсом отправился к точке сбора, – дедушка перевел тяжелое дыхание и продолжил. – Страшная тогда заварушка была, наш отряд пытался отбить атаку пиратов на планете Фрамел.

Старый мусорщик замолчал на несколько секунд.

– А что потом было? – спросил Даймон.

– А потом меня от взрыва снаряда обломками здания завалило. Через пару дней достали. Руководство сообщило, что мы победили, ну я и на радостях домой отправился, - на глазах старика блеснули слезы, его голос становился печальнее с каждым произнесенным словом. – А когда вернулся, меня уже посчитали без вести пропавшим и родным сообщили об этом. Жена моя... – он прерывисто вздохнул. – Моя Анабель... Сердце не выдержало... Я ничего не мог...

Старик разразился рыданиями. Файфер тут же вскочил со своего места и подбежал к своему нему, аккуратно обнял за плечи, и стал шептать что-то успокаивающее.

Макаавиш опустил взгляд на носки ботинок. Ему было жаль пожилого мусорщика, но его слова здесь не помогут.

Парнишка оставил своего предка и подошел к полковнику.

– Пойдемте, я вас в комнату провожу, отдохнете немного, а мы вас спокойно доставим.

Даймон не стал сопротивляться. У не было причин для недоверия к этим людям, тем более он всегда мог достать из внутреннего кармана свой укороченный бластер. Оставив дедушку одного, они вышли из кабины управления и направились прямо по коридору.

– Вы не обращайте внимания, он просто, – Файфер беспомощно замахал руками, пытаясь подобрать слова.

– Я его понимаю, – коротко ответил полковник.

Подойдя к одной из дверей, Файфер нажал на кнопку в стене, отчего металлическая дверь сдвинулась в сторону, открывая проход в маленькую комнатушку с кроватью и деревянной тумбочкой. Даймон вошел внутрь, осмотрелся и, повернувшись к парнишке, одобрительно кивнул. Молодой мусорщик в синем комбинезоне тихо закрыл дверь и ушел в обратном направлении.

Настроение у Макаавиша было поганое. После печального рассказа старика все казалось каким-то неправильным. Он лег на заправленную кровать и задумался о том, что с ним происходило за последнее время. Так он и пролежал несколько часов, проведя время в тишине наедине со своими мыслями, пока в дверь не постучали.

– Мы на месте, – прозвучал голос Файфера.

Даймон не поверил своим ушам, он и представить не мог, что на этом корабле есть ядерный реактор. Однако, слова парнишки оказались правдой. Когда полковник забежал в кабину управления, то своими глазами увидел через чистое бронированное стекло зеленую планету, опоясанную тремя гигантскими железными кольцами в окружении сотни военных крейсеров и десятков космических станций. Вся звездная система постоянно находилась в боевой готовности, тысячи штурмовиков эскадрильями патрулировали межпланетное пространство этой звездной системы. Около двадцати военных фрегатов Альянса вылетели из общего строя и, развернувшись на несколько градусов в сторону, в порядке очереди исчезли в гиперпространстве.

– Ваш корабль умеет удивлять, – восхищенно заявил полковник.

– Это еще что, моя малышка фору даст вашим боевым звездолетам, – заулыбался в ответ старик. – На поверхность доставить не сможем, возьми шлюпку.

– А как же?..

– Входит в стоимость проезда, – усмехнулся дед. – А теперь иди и главное помни, ты вершитель своей судьбы, не позволь себе совершить мою ошибку.

– Я постараюсь, спасибо вам за все! – Даймон подошел к старому мусорщику и похлопал ладонью по его плечу.

– Ну, иди, – сказал старик, потом повернулся к парнишке и продолжил. – Файфер тебя проводит.

Даймон с глубоким уважением посмотрел в доброе лицо мусорщика и вместе с молодым парнем покинул кабину управления. Они направились к лестнице, чтобы спуститься на нижний этаж в расположение, где находились четыре спасательных шлюпки. Добравшись до одной из них, парень быстрым нажатием кнопок на приборной панели в стене открыл шлюз в виде круглого люка. Полковник тут же забрался внутрь крохотного помещения в виде конуса. В нём было маленькое окно иллюминатора, лежачее место для одного человека и небольшой компьютер с джойстиком для управления посадочными двигателями. Так же имелось несколько панелей с кнопками под разные нужды.

Как только полковник улегся и пристегнулся, он высунул свою жилистую руку наружу, чтобы попрощаться с Файфером, и тот, не раздумывая, крепко пожал ее, после чего закрыл шлюз. В шлюпке по внутреннему каналу связи прозвучал голос старика:

– Удачи тебе, сынок!

Под спасательной капсулой раскрылись в разные стороны четыре створки и ее мгновенно выплюнуло в открытое пространство космоса. Только сейчас, через небольшое бронированное окошко, Даймону удалось разглядеть корабль, на котором они прилетели.

Большого размера посудина снаружи выглядела как сваренные между собой куски ржавого металлолома. На первый взгляд могло показаться, что это просто летающий кусок жести, но его внутренняя составляющая говорила об обратном. Внешняя обманка хорошо работала на тех бандитов и рейдеров, коих было бесчисленное множество, которые не чтили каких-либо законов и не имели понятий чести и достоинства. Звездолет был похож на обрубленную сороконожку с длинными ножками и овальной конструкцией под туловищем. В задней части располагались три большие плазменные турбины, посреди которых была еще одна гораздо большего размера. Её мощности хватало отправить такую махину в гиперпространство.

Полковник на большой скорости приближался к планете Астралис, но уже через пару минут с ним поравнялись несколько боевых истребителей. Даймон хотел открыть канал связи, однако его опередили. Пилоты моментально передали сигнал о незаконном вторжении на запрещенную территорию главному штабу, и уже оттуда специалисты за несколько секунд взломали систему управления спасательной капсулой.

– Вы проникаете на запрещенную территорию, назовите себя или будете уничтожены, – прозвучал по радио металлический голос.

– Полковник Даймон Макаавиш. Прибыл к советнику Тоберону Фаавелу на личную аудиенцию.

Спустя несколько секунд в шлюпке раздался тот же голос.

– Мы вас проводим до посадочной платформы, после чего вы будете взяты в плен!

– Да вашу мать! Я не предатель! – разозлившись прокричал полковник, но ему уже никто не ответил.

На всей протяженности пути контролируемого падения капсулы ее сопровождали несколько истребителей. Когда они вошли в воздушное пространство планеты, Даймон полностью потерял управление над шлюпкой: автоматическая система защиты под чутким надзором специально обученных людей полностью перешла под внешние влияние спецслужб.

Пролетая между исполинскими деревьями, капсула приземлилась на одну из нескольких сотен спрятанных под зеленной листвой огромных веток платформ. После мягкой посадки Даймон не успел даже отстегнуть ремень безопасности, как его средство передвижения окружили со всех сторон вооруженные солдаты Альянса. Через несколько секунд шлюз самостоятельно открылся и сразу прозвучал голос командира отряда:

– Выйти из капсулы и руки вверх!

Макаавиш медленно вылез из шлюпки с поднятыми руками на травяную зеленную поверхность. Его лицо тут же освежило легким ветерком. Отвыкший от такого количества содержание кислорода в воздухе, Даймона почувствовал, как у него закружилась голова и организм словно немного опьянел, но концентрацию он не потерял.

– Обыскать! – прокричал старший сержант.

– Оружие в правом внутреннем кармане, – решил облегчить им работу полковник.

Двое солдат быстро подошли к задержанному и изъяли заряженный бластер, после чего так же быстро вернулись на свои позиции. Они были одеты в серую форму со множеством карманов и крепкий бронежилет, на голове присутствовала черная каска с выдвижной плотной задвижкой, что скрывала их лица. Командир отряда что-то тихо сообщил по рации и через несколько секунд убрал ее обратно, а потом приказал:

– За мной! И без фокусов!

– И не думал, – серьезно ответил Макаавиш, оглядывая каждого по очереди.

Полковника взяли в маленький круг и повели по сырой траве к располагавшейся между деревьями небольшой двухэтажной постройке из бетонных блоков. Дойдя до места, старший сержант подошел к железной двери, возле которой на правой стороне виднелся кодовый замок, быстро набрал короткую комбинацию цифр, отчего дверь отъехала в левую сторону, открывая проход в пустое помещение с одной лишь шахтой лифта, ведущей глубоко под землю.

Большинство членов отряда осталась наверху в наружном помещении. Четыре солдата и командир спустились вместе с полковником на несколько десятков метров вниз. Выйдя из лифта в подземные коридоры, сделанные из бетона, Даймона конвоем повели по разным переходам, пока не наткнулись на железную черную дверь без нумерации. Старший сержант легко открыл ее, пихнул Макаавиша внутрь, а сам взял своих ребят и поспешил уйти.

Оказавшись в маленьком, но хорошо освещенном помещении, полковник огляделся, но ничего кроме голых стен не увидел. Лишь напротив двери была довольно странного цвета панель во всю бетонную перегородку. Даймон находился в полной растерянности – он немного по-другому представлял себе долгожданное возвращение на Астралис. По каким-то неизвестным для него причинам, на своей же родине он стал предателем, хоть еще ни разу в жизни не проявлял сомнение в своем государстве.

Через несколько минут ожидания на черной панели появилось синее изображение, привлёкшее внимание полковника. Он быстро обернулся и стал ждать, что будет дальше. А дальше на картинке появилось изображение одного из советников Верховного Галактического Совета – Тоберона Фаавела.

Даймон ожидал чего угодно , но только не этого. Макаавиш потерял дар речи, с широко раскрытыми глазами глядя изображение советника.

– Приветствую вас, полковник Даймон.

– Кхм... советник Тоберон Фаавел, – немного придя в себя качнул головой вперед Маакавиш. – Прошу принять меня на личную аудиенцию.

– Это невозможно, – сухо ответил старый советник, одетый во всё те же красные одеяния.

– Что здесь происходит? – оглядев помещение, спросил полковник.

– Верховного Галактического Совета больше нет, – сообщил Макаавишу советник Фаавел.

– Что? – воскликнул Даймон. – Я вас не понимаю!

– Полковник, слушайте меня внимательно. Вам необходимо как можно быстрее закончить миссию, возложенную на вас! Это ваш долг, как офицера! – изменил тон советник.

– Извините меня за бестактность, уважаемый советник, но с меня хватит этих недомолвок! И пока я не получу все ответы, то не сдвинусь с этого гребанного места! – сделав акцент на последних словах, закричал в ярости полковник.

Тоберон внимательно с прищуром посмотрел на мужчину и чуть более спокойным тоном сказал:

– Спрашивайте, но у нас мало времени.

– Во-первых, какого хрена здесь происходит?

– Тиран Доминус захватил основные политические ветки и свергнул нас, как высший орган власти, став единоличным правителем всей империи Альянса. ВГС расформирован, мы потеряли контроль над ситуацией и не смогли это вовремя остановить, – заявил советник.

– Вашу мать! Да как это? То есть вы больше не имеете власти?

– Нет. Следующий вопрос, – быстро ответил Фаавел.

– Почему меня стали считать предателем? И почему вы говорите со мной здесь?

– Мне известно только то, что вы попали в плен к противнику, а после в один из приграничных штабов пришла информация о вашем местоположении. Мы с коллегами решили послать отряд для вашего освобождения, но вскоре потеряли с ними связь. Полковник, поймите нас правильно, вы не оставили нам выбора. Вы долгое время не выходили на связь, но при этом, находясь в плену, сумели вызвать себе подкрепление. Странным не находите? Вы обладаете секретной и очень важной информацией, в случае вашего предательства...

– Меня необходимо уничтожить... Знаю, но я не предавал свою Родину! – громко воскликнул полковник.

– В данном контексте это уже не имеет никакого значения. Следующее, потеряв власть, мы не лишись верных соратников. В данное время, это место является единственно доступным и безопасным каналом связи.

– Хорошо. Почему вы не рассказали о том, что меня ждет? Почему не предупредили о способностях основной Цели? А самое главное, мать вашу, какого, простите, хрена я в последний момент узнаю, что не единственный кто был избран для этого задания! – со злостью выплюнул Даймон.

– Мы вам предоставили все необходимые данные для выполнения миссии. Какой бы силой не обладал Объект, вы должны были любой ценой доставить его на Искандер. И последнее, учитывая наши прошлые неудачи при выборе лишь одного исполнителя, мы не стали рисковать и подвергать это задание неоправданному риску. Любая другая информация вас не касалась, – не меняясь в лице, монотонно ответил советник.

– Тогда последнее, как мне очистить свое имя?

–Э то хороший вопрос полковник. Думаю, мы сможет в этом помочь друг другу, – Тоберон явно немного оживился. – Вам необходимо закончить миссию и доставить Объект на конечную точку! Когда вы выполните это задание, мы сможем уничтожить противника в лице Ифаритов и вернуть свою законную власть. С силой артефакта никто не посмеет встать на нашем пути! Как только это произойдет, именем Верховного Галактического Совета мы очистим ваше имя и сотрем любые упоминания о первоначальном провале вашей операции.

– Я смогу вернуться на службу? – В груди Даймона что-то нетерпеливо затрепетало.

– Вы будете полностью восстановлены и повышены в звании до генерала армии, как заслуженный офицер великой империи Альянса! – гордо заявил советник.

Макаавиш на несколько секунд внутри себя возликовал от радости, но что-то в словах советника сильно смущало его. Он присмотрелся к крупному изображению советника и не увидел ничего. Ни одной даже малейшей детали, которая могла бы внушить ему доверие. Учитывая опыт прошлого разговора с Тобероном Фаавелом, Даймон понимал, что этим людям нельзя было полностью доверять. Они преследуют только свои интересы, но сейчас у полковника появился шанс очистить свое имя, и он ухватился за него.

– Куда надо лететь? – спросил полковник.

– Отлично! Я знал, что вы надежный человек! Лично я в ваших твердых убеждениях служению Альянсу не сомневался, – радостно заявил советник, что еще больше напрягло Макаавиша.

Резкая смена настроения советника еще больше заставила Даймона нервничать, но мужчина старался не подать вида. Сладкая лесть многим затмевала глаза и скрывала истину, но не ему. Только не после случившегося. Старый советник в силу своего возраста не мог досконально контролировать и сопоставлять свою речь со сказанным ранее, в других условиях ему бы удалось скрыть свою истинную натуру, но только не сейчас. Даймон оставался его единственным шансом, последним козырем в бескомпромиссной борьбе за власть.

– По моему указанию солдаты уже приготовили вам корабль. Мы все еще можем отслеживать Объект, координаты получите непосредственно от командира отряда, – воодушевленно продолжал Фаавел.

– А как же другие? Они тоже получат информацию? – нахмурившись спросил полковник.

– Другие не оправдали наших ожиданий. В этот раз нашим главным оружием выступаете вы, не подведите, полковник, – ответил советник и через секунду дисплей погас, оставив после себя только черную панель.

Даймону обдумывал услышанное. Происходящее ему очень не нравилось. Мужчину никогда не интересовали политические междоусобицы в высших эшелонах власти. Каждый человек, обладающий хоть какой-то маломальской властью, стремился любыми способами приумножить ее. Странным было другое. Как ВГС могли допустить такое положение дел? Обладающие несоизмеримым могуществом, они могли задушить политический конфликт еще в зародыше, не дав закрепится у власти правителю человечества Тирану Доминосу. Макаавиш не мог поверить, что имея в свободном использовании неисчислимые ресурсы, советники во главе с Ингардом Балисом не предвидели такой исход.

Вот только Даймон не знал всего... Сразу после окончания первой галактической войны с империей Ифаритов, единогласным решением Верховного Галактического Совета с поста правителя был смещен Валентайн Гриндер. Сумевший закончить беспощадное кровопролитие, он обрел бесконечную любовь народа всего Империума. Уставшие от долгого противостояния и огромного множества потерь, граждане уже желали не столько победы, сколько простого прекращения огня. И Валентайн дал им это.

Набирая широкую популярность и уважение среди политиков разных сословий, а также среди крупных торговых компаний, чей бизнес сильно пострадал из-за боевых действий, правитель быстро укреплял свои позиции, чем сильно стал беспокоить советников. Через несколько месяцев Валйнтайна захватил отряд специального назначения в его же резиденции под предлогом сговора и предательства Родины посредством свержения высшего органа власти. Чтобы избежать гражданской войны его прилюдно на всю Империю обвинили в государственной измене, предоставив сфабрикованные материалы дела, которые сам обвиняемый даже не видел. Его обвиняли в том, чего он не делал, лишь из-за возможной угрозы для Верховного Галактического Совета. Подкупные СМИ быстро изменили риторику в отношении уже бывшего правителя людской цивилизации – по каждому ящику твердили о предательстве Гриндера. Людей Альянса круглые сутки накачивали сфальсифицированной информацией.

Когда настал день суда, большинство мирных жителей яро уверовали в правдивость обвинений, и лишь существа, обладающие критическим мышлением, не поддались на общую истерию, но их было меньшинство. Никто не осмелился пойти против Верховного Совета, даже приближенные Валентайна быстро отстранились от него в страхе быть раздавленными. Героя человечества судили как крайне опасного преступника, а после он бесследно пропал. Любые упоминания о Гриндере были навсегда стерты из всех доступных источников информации.

Следующие семь лет перед многомиллиардной цивилизацией в лице Правителя выступал председатель Галактического Совета Ингард Балис. Высокие чины и крупные бизнесмены получили четкий и грозный посыл от вышестоящего руководства, что для общего процветания и расширения своих компаний стоило договариваться непосредственно с Советом. Годы шли, их власть становилась незыблемой, но появилась другая проблема, которую необходимо было решать в кратчайшие сроки. В любом, особенно в таком огромном государстве как Альянс, имеется множество проблем в разных сферах деятельности, тем более в послевоенное время, когда надо восстанавливать целую Империю. Без правителя все недовольство народа по разным причинам падал на председателя Совета, что сильно влияло на общее положение дел высокопоставленных чиновников. После внеочередного заседания было принято решение выдвинуть на пост первого лица человечества искусственно выращенный организм.

После успешных испытаний новейшей генной инженерии было создано человекоподобное органическое существо. Идеально спроецированный и воссозданный автоматический механизм в живом теле. Путем тщательных исследований и расчетов ученых с планеты Астралис удалось вывести совершенного человека, обладающего всеми лучшими качествами, беспрекословно исполняющего волю своего хозяина и не имеющего возможность для дальнейшего саморазвития. Выращенный искусственным путем из пробирки в помещении секретной лаборатории посреди бетонных катакомб подземного города организм, было решено назвать устрашающим и властным именем, которое могло одним лишь произношением вызывать страх врагов и уважение своих сограждан. Выбранного Советом биологического робота было решено наименовать «Тиран Доминус».