Смерти вопреки

Глава 15 Ветер перемен

Рассекая бесконечное межзвездное пространство на украденном звездолете, экипаж пытался привести себя в норму. Бальдер отыскал где-то аптечку, в которой были препараты, мази и другие необходимые медицинские предметы для оказания первой помощи. Она была очень схожа с привычной для Риты, только вот описание было на Ифаритском языке и упаковки выглядели иначе, а в основном принцип действия у препаратов был почти одинаковый, не считая только мази для поврежденных рогов.

Корабль, на котором они сбежали, был среднего размера и подходил больше к звездолетам гражданского типа, чем к средствам военного назначения. Имея прямоугольную форму с множествами ровными выпуклостями и выемками, он выглядел довольно солидно – черный гладкий металл внешнего корпуса идеально сочетался с белыми отполированными вставками. Из систем вооружения на нем присутствовал небольшой пулемет в передней части корабля, для отражения малочисленных атак рейдеров или пиратов, которые по случайному стечению обстоятельств могли оказаться на этой территории, так как Империя Ифаритов не жаловала на своей земле любые преступные организации и моментально пресекала подобные угрожающие новообразования.

Слабое вооружение с лихвой компенсировалось наличием первоклассных систем защиты. Прочные энергетические экраны легко выдерживали прямое попадание космических камней и небольших метеоритов, и являлись отличном противодействием магнитным и псионным атакам со стороны аномальных образований, которые могли встречаться не только в местах повышенной активности, но и в любом другом участке космического пространства. Такие крайне опасные сгустки неправильных частиц стали возникать после ввода в эксплуатацию двигателей, основанных на использовании ядерного реактора. Само устройство быстрого перемещения не влияло на общую динамику космического пространства даже в активной фазе, диссонанс возникал при расщеплении реагентов, вырабатываемых самим двигательным процессом при входе в гиперскорость. Тяжелые частицы невозможно было вывести из реакторного блока из-за их быстрого перемещения в пространстве и смертельно опасного воздействия на любые органические формы жизни. Поэтому при выработке максимального срока службы их либо уничтожали на отдаленной безжизненной планете, либо закапывали в свинцовом контейнере.

Однако с учащением случаев уничтожения того или иного космического судна, обладающего возможностью путешествовать в гиперпространстве, получалось так, что ядерный реактор выходил из строя в неправильной последовательности, находясь на борту звездолета в космосе, что приводило к разрушению целостности блока, с последующим выплеском тяжелых части в открытое пространство. В непривычной для себя среде реагенты расщеплялись на атомы и входили во взаимодействие с другими частицами, в последствие неправильных соединений возникали серьезные изменения пространства в тех местах, где и был уничтожен звездолет. Чем больше размеров был сам реактор, и чем длиннее срок его эксплуатации – тем опасней становилось место его уничтожения. Численность таких аномалий многократно увеличилась при первой масштабной галактической войне между двумя сверхмощными империями: Альянсом и Ифаритами.

Помимо основных систем защиты, на корабле были установлены пассивные элементы контроля. Основной компьютер автономно выполнял функции быстрого перемещения в безопасные звездные системы при возникновении каких-либо серьезных внешних угроз. Помимо всего этого, сам корпус был покрыт специальным материалом, способным впитывать небольшие энергетические и плазменные механические воздействия, для дальнейшего распределения и использования в нуждах экипажа.

В разных местах корабля, были параллельно установлены четыре подвижные плазменные турбины, выполняющие функцию обычного полета и перехода на гиперскорость, при этом каждый реактор мог спокойно работать независимо от другого. Внутри звездолета было два этажа. Нижний был рассчитан на инженерную деятельность, ремонтные работы и небольшой склад, а верхний этаж был для управления космолетом и выходом на турельную позицию, плюс несколько маленьких помещений свободного назначения. Вся внутренняя отделка была из строгих тонов и практичного минимализма: бежевые цвета голых стен и черное покрытие пола с функцией подогрева, яркое освещение угловых неоновых элементов, которые были установлены на каждом углу этого корабля.

Случайно выбранным направлением оказалась система Бирнакс-11, которая находилась на внешнем кольце территории, подконтрольной Альянсу. Однако, какое там положение дел сейчас никому из экипажа известно не было. Оставаться дальше в зоне максимального влияния империи Ифаритов противоречило их выживанию. После произошедшего на планете лавовых морей, украденный корабль могли найти в считанные секунды. Команде ничего не оставалось, как возвратиться на родину.

Звездолет на автопилоте следовал к точке окончания маршрута, до выхода из которой оставалось три часа по данным бортового компьютера. Бальдер принял решение, что им необходимо отдохнуть и восстановиться, поэтому отложил проверку секретного канала связи, который передал при последнем звонке Фабио, и, забравшись в одну из жилых комнат, завалился спать.

Рита тем временем сидела в соседнем помещении и обрабатывала раны Мартину, пока тот корчился от боли.

– Ай!

– Не дергайся, а то второе ухо оторву! – воскликнула девушка.

– Ты – изверг! Как полковник тебя терпит?! – попытался улыбуться Микилсон поддразнивая Риту.

– Что там произошло? Наверху?

– Там было трое наблюдателей, одного я быстро уложил, а потом другие двое мне нехило дали звездюлей, – морщась от боли при наложении бинта на обрубок его уха, ответил сержант.

– У нас тоже было несладко....

– Прости, что так долго, – Мартин виновато посмотрел в большие карие глаза девушки.

– Ты не виноват. Главное, что мы справились, – мило улыбнувшись, ответила Рита. – Тот человек... ты думаешь он не остановится?

– Думаю, нет. Надо было добить его, пока была возможность, – зло процедил Микилсон, массируя рукой опухшую щеку.

– Я тогда не думала об этом, мне хотелось убежать оттуда.

– Да и мне тоже... – опустив голову, честно ответил молодой парнишка. – Как полковник?

– Он сильно приложился спиной, я обработала ему ссадины. Сейчас нам всем просто нужен отдых, – маленькая слезинка скатилась по щеке Риты.

Закончив перематывать отстреленное ухо, девушка оставила Мартина одного, чтобы тот немного отоспался, а сама поднялась на второй этаж и направилась в сторону кабины управления. Зайдя в помещение, она села на одно из кресел перед большим бронированным стеклом иллюминатора. Устроивашись поудобнее, Рита молчаливо стала лицезреть, как мириады ярких звезд молниеносно проносятся мимо космического корабля.

Девушка подумала, что давно уже ничего не ела, но после пережитого даже кусок хлеба в горло б не пролез. Слишком много произошло за этот короткий период после их столь непродолжительно отпуска.

Она поймала себя на мысли о том, что ей хочется выпить стаканчик бодрящего горячего кофе, хотя до первого знакомства с Дунканом не любила этот напиток.

В последнее время Рита испытывала странное чувство потери чего-то очень важного, как будто небольшое опустошение появилось в ее груди. После своего последнего сна девушка не хотела засыпать, она боялась услышать, или наоборот не услышать, голос той женщины по имена Нарма.

Все это время именно она помогала девушке в самых сложных ситуациях, сильным импульсом предупреждая о приближающейся опасности, а сейчас тишина. С того дня, как девушке приснился тот странный сон, Сакцес себя никак не проявляла.

«Неужели это все? О ком ты говорила? Если тебя поглотил артефакт, то значит он и меня может? А если он уже это делает?» - уставившись в одну точку, думала девушка.

Сколько бы Рита не задавалась этими вопросами, ни на один из них у нее не было ответа. В чем она точно была уверенна – от этой сущности, засевшей у нее в груди, надо было как можно быстрее избавляться. Но проблема была в том, что возможности и времени на поиски способов излечения у них не было. С одной стороны, за ними гнался один из лучших воинов Альянса, с другой – целая армии империи Ифаритов под предводительством Рагаша Вульфрейма и его покорной свиты.

Около полутора часов Рита не двигаясь просидела в одной позе, размышляя обо всем, что произошло и о том, что еще может произойти, пока к ней не присоединился помятый полковник. Он медленно вошел в кабину и поцеловал девушку в щеку. Очнувшись от раздумий, она мило улыбнулась ему в ответ, после чего Дункан сел на второе кресло пилота.

– Ты как? – спросила Рита.

– Скоро приду в норму, а ты?

– На мне все заживает, как на собаке, даже быстрее, – ответила девушка.

Бальдер потер рукой свой глубокий шрам на подбородке, потом начал что-то набирать на дисплее управления. Выбирая нужную частоту, полковник короткими нажатиями менял цифровые значения на экране перед ним. Спустя несколько секунд он открыл печатную панель и начал писать короткое сообщение.

– Кому пишешь? – заинтересованно спросила девушка.

– Фабио, передаю зашифрованное сообщение о новом канале связи.

– Интересно, что сейчас происходит на моей родной планете? Я бы очень хотела посетить ее, хочу навестить родителей... – печально сказала Рита.

– Как только все закончится – обязательно слетаем туда, я тебе обещаю, – заверил ее супруг.

Через несколько минут прозвучал пиликающий сигнал входящего вызова. Бальдер сразу оживился, его лицо приняло серьезное выражение. Он нажал на круглую кнопку, и на маленьком экране появилось изображение мужчины. На вид ему было около сорока, выглядел прилично, одетый в строгий черный костюм.

– Рад видеть тебя в здравии, Дункан, – эхом раздался голос мужчины, разрывая тишину помещения.

– И я тебя, Фабио. Есть новости?

– Да, и новости довольно неприятные.

– Насколько все плохо? – спросил Бальдер.

– ВГС признан вне закона, всех советников кто не успел скрыться, упекли под стражу, некоторым удалось сбежать с Астралиса и сейчас они ведут подрывную деятельность, пытаясь вернуть все на прежние места.

Бальдер ошарашенно уставился на экран и протянул:

– Тиран Доминус... кто бы мог подумать...

– Да никто не мог, все прекрасно понимали, что это верный пес Галактического Совета. Как ему удалось все так перевернуть, до сих пор ни понимаю, – приложив кулак к губам, ответил Скилен.

– Зачем он вообще пошел против своих? – спросил полковник.

– Возможно, захват полной власти. Я предпочитаю думать, что это силы извне пытались устроить государственный переворот.

– Зачем?

– Для победы в войне, – коротко ответил Фабио

– Ты думаешь, он работает с Ифаритами? Такое вообще возможно? – не мог поверить Дункан.

– Не знаю, но вчера мы думали, что крепость Совета нерушима, но, как видишь, это не так.

– Если так, то скоро нам все придется бежать... – задумался полковник.

– Надеюсь., до этого не дойдет. Смотри, последняя сводка с фронта, – Скилен отвел взгляд куда-то влево и начал говорить. – Внешнее кольцо пало, силы Ифаритов активно прорывают оборону в разных местах.

– Мы проигрываем войну?

– Не знаю планов руководства штаба, но могу с точностью в девяносто процентов сказать, что это ловушка для противника, – ответил Фабио.

– Система Бирнакс-11, что можешь сказать по ней? – спросил Бальдер.

– Дай посмотрю...

Мужчина напряг глаза, после чего начал что-то активно печатать на клавиатуре, спустя несколько секунд он продолжил:

– Система полностью перешла под влияние империи врага. Вы направляетесь туда?

– Да.

Рита в ужасе прижала ладони к лицу. Фабио тяжело вздохнул.

– Я бы предложил более спокойное место, но таких сейчас нет. Скорее всего, там безопаснее, чем в любой другой системе. Армия Ифаритов не задерживается на одном месте, они все время перемещают свои силы по разным направлениям, опасаются Золотой армады, – как будто смотря прямо в глаза Бальдеру, сообщил Скилен.

– Грозная сила, величайшее достояние человеческой цивилизации. Золотая армада принимала участие в войне?

– Да, тогда враг, не желая понести серьезные потери, ретировался в обратном направлении, – ответил Фабио.

– Спасибо, что остаешься моим верным другом, – Дункан с уважением качнул головой вперед.

– Оставайся в живых, брат! – мужчина на экране ударил себя кулаком в грудь. – Данные нового канала 675.68942Т7, до связи.

В тот же момент экран потух, обозначая конец прямого контакта. Бальдер провел вбок пальцем по дисплею, открывая табло с обратным отсчетом, и грузно откинулся в кресле. На всей протяженности видеосвязи, Рита молча сидела рядом и внимательно слушала все, о чем говорили мужчины. Как только они закончили, она с минуту смотрела на супруга, в надежде что он расскажет еще что-то интересного, но тот уже, посапывая носом, уснул.

– А я? А как же я? – еле слышно прошептала девушка, чтобы ненароком не разбудить.

Рита посмотрела на время до конечной точки маршрута: оставалось сорок две минуты, а значит можно было хоть немного перекусить перед очередной ожидающей их неизвестностью. Хоть им и стало немного понятно о положении дел в нужной системе, но точных ответов это не давало.

Девушка встала с кресла и решила спуститься вниз, посмотреть что-нибудь съестного на кухне. Добравшись до помещения предназначенного под прием пищи, она огляделась. Это была единственная комната с плиточными стенами белого цвета. В кухне было множество коричневых шкафов без ручек, что вкупе выглядело как неплохой гарнитур. В середине комнаты стоял прямоугольный стол из неизвестного ей дерева, десять стульев с мягкими плоскими подушками и два белых устройства охлаждения продуктов, которые были почти такие же, как у людей.

«Все тоже самое, абсолютно все, только в другой обложке. Они даже выглядят как мы. Надо бы собрать всех, кто управляет Альянсом и Ифаритами в одной комнате и дать хороших пинков! Мы же одинаковые! Ну, не считая рогов, конечно» – подумала Рита.

Окинув быстрым взглядом все помещение, девушка направилась к первому из холодильников, но сделав два шага внезапно почувствовала, как грудь резко сдавило, внутри нарастало резкое пульсирующее жжение. Ноги пошатнулись, в глазах все начинало темнеть, и Рита, потеряв сознание, упала бок.

– Afori Shanama Kanstapas! – ужасно громко прозвучал грозный голос.

– Кто ты? – испуганно спросила девушка.

Оказавшись снова в беспроглядное темноте, Рита начала быстро вертеть головой, чтобы определить источник звука. Но утробный голос страшным эхом разносился по всему черному пространству. По звуку казалось, что это произносило невероятно огромное существо. Девушка заметалась в разные стороны в поисках выхода, но вокруг были лишь нескончаемая тьма.

– Shamenisdizaster!

– Умоляю, отпустите меня! – в панике закричала Рита.

– Markhalaforaig reiimash!

На этой фразе страшный голос стих, и в то же мгновение что-то крупное толкнуло девушку в грудь, отчего та не устояла на ногах и упала в пустоту. От страха Рита истошно закричала, но ее никто не слышал. Среди бесконечного мрака лишь громкий крик девушки раздавался в пустоте. Бешено махая руками и ногами в надежде за что-нибудь уцепится, Рите казалось, что она падала целую вечность. От неподдельного страха сердце стремилось вырваться из ее груди.

Через несколько мгновений девушка с глубокими вздохами пришла в себя. Она молниеносно отползла от того места, где упала, к ближайшим шкафам и с ужасом стала оглядываться по сторонам, боясь снова услышать этот режущий слух утробный голос неведомого существа. Рита быстро и часто дышала, лихорадочно осматривая помещение, но не увидев ничего сверхъестественного, прижала к себе колени и тихо заплакала.

Неожиданный провал в свое же сознание чуть не разрушил психическое состояние девушки. Рите не было нужды теряться в догадках, что произошло. Как только Рита немного пришла в себя, она сразу поняла, что за злобная сущность находилась перед ней. Первой мыслью, после окончания тихой истерики, было рассказать об этом Бальдеру и Микилсону, но она быстро себя оборвала. Сейчас и без того есть множество забот, нельзя было отвлекать друзей на это. Взяв себя в руки, девушка решила все-таки рассказать о случившемся чуть позже, когда им удастся скрыться от постоянного преследования. Рита искренне считала, что будет лучше не добавлять в их ситуацию новой проблемы, так как Дункан мог из-за страха за жизнь супруги потерять концентрацию, что в свою очередь могло привести к еще более плохим последствиям.