Смерти вопреки

Глава 14 Железный купол

Совершив гиперпрыжок, «Громовержец» оказался в неизведанной ранее звездной системе, подконтрольной империи Ифаритов. Несколько разных по размерам и состоянию поверхности планет медленно вращались вокруг яркой синей звезды, что служила здесь солнцем. Все пространство вокруг патрулировали несколько боевых фрегатов противника. В отсутствии явной угрозы они находились в состоянии спокойного ожидания, медленным ходом рассекая холодный вакуум космоса.

– Гребанные пироги! – воскликнул Бальдер, увидев прямо по курсу один из кораблей.

– Сваливаем? – спросил сержант, повернувшись к полковнику.

– Некуда валить, – не оборачиваясь ответил Дункан. – Нам нужно поменять корабль, иначе они снова явятся по наши души.

– А если нас заметят? – Рита зашла в кабину управления.

– Уйдем в гиперпространство. У нас нет выбора, этот звездолет - как гребанная мишень!

Бальдер еще раз посмотрел в иллюминатор, сосредоточенно что-то обдумывая сказал полковник, а затем обратился к Мартину.

– Просканируй пространство.

– Уже. Есть две плодородные планеты, компьютер фиксирует развитые формы жизни на обеих.

– Давай на эту, надеюсь нам повезет, – Бальдер ткнул пальцем в монитор возле приборной панели.

Через несколько секунд «Громовержец» изменил направление в сторону одной из нескольких планет, которую выбрал полковник. Весь экипаж с замиранием сердца глядел на пролетающий над ними огромный боевой корабль. Мартин прибавил мощность плазменных двигателей и звездолет ускорил ход, в надежде, что на них не обратили внимания, но ангарный шлюз уже раскрыл свои толстые металлические створки и оттуда вылетели в их сторону два истребителя.

– Заметили! – воскликнул сержант, глядя на две быстро приближающиеся яркие точки на радаре.

– Спокойно, это просто проверка, – ответил полковник.

– А если нет? – беспокойно спросила девушка.

– Нас бы уже уничтожили.

Догнав «Громовержец», боевые звездолеты полетели на небольшом расстоянии сзади, чтобы в случае угрозы быстро уничтожить цель. Но Микилсон управляя космолетом, вел его ровно и спокойно, постепенно приближаясь к красной планете. Огромный фрегат противника, выпустив разведчиков, все так же оставался на своем месте. Благодаря защитным функциям звездолета, противник не смог просканировать или взломать систему для проверки данных. Одинокий маленький корабль не представлял серьезной угрозы для огромного боевого крейсера Ифаритов, поэтому за ним отправили лишь разведывательные космолеты.

Войдя в нижние слои атмосферы, экипаж смог в деталях рассмотреть раскалённую поверхность планеты. Покрытую красным камнем скалистую местность словно широкими прожилками рассекали реки из лавы, воздух был наполнен углекислым газом и темно-серым дымом. Синий свет яркой звезды не мог пробиться сквозь плотные серые облака, лишь изредка отдельным лучам удавалось прорвать дымовую блокаду и на несколько секунд осветить тот или иной участок каменной земли. Словно тысячи вулканов одновременно решили проснуться от долгого непробудного сна и разлить по всей окрестности свои раскаленные воды. На выжженной поверхности отсутствовала какая-либо растительность, кроме одного единственного вида растения, которое смогло приспособиться к столь экстремальным условиям жизни. Его толстые стебли, похожие на человеческие руки с семью длинными пальцами, прорастали сквозь горную породу наружу, были покрыты миллионами маленьких острых иголок, оставшихся еще с тех времен, когда приходилось защищаться от насекомых и других вредителей. Из-за отсутствия каких-либо питательных веществ в грунте, странное растение выживало только за счет питания углекислым газом, коего здесь было в достатке. Недостаток конкуренции привел к тому, что эти устрашающие длинные растения-«руки» костяного цвета прорастали по всей поверхности, уходя далеко за пределы горизонта.

По всей планете в разных местах были установлены железные крепости с огромными механическими горнодобывающими установками, которые укрепленными лопастями дробили твердые красные камни, просверливая глубокие шахты по добыче Lasdena. Ярко светящееся фиолетовым цветом вещество было очень важным ископаемым, которое походило на обычный камень с особыми свойствами – он легко рассыпался от малейшего физического воздействия в песок. Основная причина добычи его в таких условиях крылась в его энергетической ценности и мощном взрывном потенциале, который Ифариты использовали для создания своих протонных снарядов и термических бомб.

Основную и самую трудную работу выполняли автоматические механизмы и специальные роботизированные машины. Одни долбили горную породу, а другие аккуратно доставали. Весь процесс был полностью автономен и доведен до практического совершенства. Лишь несколько существ оставались в самой высокой части железной крепости в качестве наблюдателей. Для них было предусмотрено специальное круглое помещение на тонкой металлической ножке, которая также являлась шахтой лифта. В комнате наблюдателя было все необходимое для максимального комфорта и постоянного проживания, а в редкие рейсы им доставляли требуемые вещи.

Пролетев несколько километров над выжженной поверхностью, Мартин повернул штурвал в сторону одной из таких крепостей, увидев на нижней ее части широкую посадочную платформу. Истребители повернули следом, ни на секунду не упуская свою цель из виду. Через пару минут «Громовержец» медленно зашел на посадку, сразу за ним те же действия повторили разведчики Ифаритов.

– Значит так, расправляемся с этими и быстро ищем другой звездолет, – Бальдер оглядел все присутствующих и продолжил. – Как только все начнется, те, кто сверху, сразу поймут, что происходит, так что у нас будет около получаса, чтобы успеть свалить отсюда!

Микилсон посмотрел на показания датчиков, а затем, надев встроенный в костюм противогаз, сказал:

– Надевайте маски, иначе умрете тут за пару минут.

– Рита, держись за мной! – приказал Дункан.

– Хорошо, – ответила девушка, кивнув.

Снаружи два истребителя уже сели на посадку и из них выскочили четверо вооруженных солдат, одетых в черные костюмы с экзоскелетами. Они медленно приближались к «Громовержцу» и что-то кричали, но внутри корабля слышно их не было.

Бальдер и Рита накинули противогаз. Полковник подбежал в выемке в маленьком проходе и взял оттуда три бластера, после чего передал их спутникам. Он посмотрел сначала на Мартина, потом на девушку.

– Готовы?

– Да, – ответила Рита.

– Готов! – доложил сержант.

Бальдер откинул приборную панель возле выхода и нажал на кнопку открытия шлюза, после чего все трое медленно вышли из звездолета держа бластеры за спинами. Жаркий горелый воздух ударил по открытым участкам кожи девушки, обжигая их, но костюм тут же включил систему охлаждения. Пространство вокруг было в темных оттенках красных и черных цветов, словно они попали в преисподнюю.

– Duro varir! Duro varir! – закричали солдаты.

Полковник с сержантом медленно подходили к ним, по-прежнему держа руки за спиной, Рита, оглядываясь по сторонам, следовала за ними прямо в руки к хорошо вооруженным солдатам.

– Duro varir! Ferlark renida gasti! – яростно закричал впереди стоящий Ифарит.

– Сейчас! – воскликнул Бальдер.

Через несколько мгновений мужчины резкими движениями вскинули бластеры и открыли огонь по противнику, уложив сразу два тела на твердую поверхность. Двое оставшихся тут же открыли ответный огонь, но Дункан прыжком ушел влево с линии атаки, локтем потащив за собой девушку, а Мартин уклонился в противоположную сторону. Лежа на железной платформе, Рита попыталась попасть в одного из противников, но все выстрелы прошли мимо цели. Отстреливаясь, солдаты медленно стали передвигаться в сторону своих истребителей, пытаясь использовать их в качестве укрытия, но Мартин четким выстрелом пробил одному из них шлем, оставил в месте попадания зияющую дыру. Другого, расстреляв в живот, убил присевший на одно колено Бальдер. Спустя пару секунд с вышки прозвучала громкая сирена, сильный режущий звук разорвал воздушное пространство над головой.

– Все! Пошли! Пошли! – быстро скомандовал Дункан.

Все трое побежали от посадочной площадки по небольшому мостику ко входу в главный зал железной крепости. Под тонким переходом шириной в полметра бурным потоком текла красно-желтая лава. Взглянув на нее, Рита почувствовала головокружение.

– Не смотри вниз! – крикнул Бальдер и схватил ее под руку.

Добежав до огромных ворот, сержант лихорадочно стал искать способ их открыть. Он быстро шарил голыми руками по горячей поверхности в надежде найти хоть какой-нибудь рычажок или кнопку, но безрезультатно. Мартин обернулся к спутникам и развел руками. Бальдер было бросился к нему на помощь, но Рита остановила его.

Девушка выставила свои ладони вперед так, будто держит в них невидимый шар. Через мгновение между ними появились яркие синие искорки, Рита попыталась растянуть руки в стороны, но их как будто сильным магнитом притягивало обратно. В раздражении она сильно хлопнула ладонями, из которых в разные стороны ударили языки молний, и с новой силой начала их раздвигать. Между ее пальцами забили тысячи маленьких искр, которые быстро формировались в яркую пульсирующую сферу чистой энергии размером с футбольный мяч. Когда шар напитался достаточным количеством силы, девушка выпустила его из рук в сторону огромной створки двери, толщиной в два метра цельного металла.

Удар от электрического заряда сорвал ее с петель и впечатал в противоположную стену в конце зала, образовав здоровенную рваную дыру в железном каркасе здания, в том месте где только что находилась, казалось бы, крепкая и надежная дверь.

Когда Рита опустила руки, Бальдер повернулся к ней и сказал:

– Ну можно было и так.

В этот момент со всех сторон стали доноситься множество звонких ударов металла о камень. На этом участке работало около двухсот автоматический машин. Они не считались военной единицей, так как не имели какого-либо вооружения. Но при высоте три метра и весом в девять тон, были довольно грозной и внушительной силой. Вооруженные стокилограммовыми молотками, они могли размолотить все что угодно, не говоря уж про маленькие человеческие головы. Из-за сигнала тревоги у роботов активировалась боевая программа защиты. Они в один момент развернулись и с разных направлений пошли ко входу в крепость. Устрашающий звук с каждой секундой становился все ближе.

– Вы слышите это? – оборачиваясь во все стороны спросил Мартин.

– Что это? – Рита тоже начала вертеть головой.

Бальдер подтолкнул их вперед.

– Явно ничего хорошего. Надо торопиться, где-то здесь должен быть аварийный корабль.

Вся компания быстро забежала через получившийся проем в просторный зал с высокими потолками. В помещении было яркое освещение от мощных круглых ламп, свисающих на толстых цепях с черного потолка. По стенам вкруг были встроено множество огромных железных капсул, которые явно не подходили ни под человеческий рост, ни под рост любого из солдат Ифаритов. Рита со спутниками не стали терять драгоценное время и сразу приступили к поискам прохода в следующие помещения, в надежде найти желанное спасительное средство передвижения.

– Здесь есть кислород, можем снять маски, – сообщил Дункан, проанализировав показатели с костюма, после чего вся компания откинула приборы для дыхания на спину.

Рита быстро перебегала от одной стены к другой, когда вдруг споткнулась обо что-то и чуть не упала на твердое покрытие. Она опустила взгляд. В полу оказалась странная выемка, которая ровной линией рисовала круг почти по всей площади этого зала. Девушке потребовалось всего за несколько секунд, чтобы опознать принадлежность этого выреза, после чего он обратилась к товарищам:

– Здесь шлюз!

– Где? – спросил Мартин.

– В полу

– Точно! Ты молодец! – Бальдер на миг обрадовался, но вскоре задумчиво продолжил. – Только как его открыть...

– В башне! Должно быть пульт управления наверху! – воскликнул Микилсон.

Звук ударов громким эхом разнесся по всему помещению. Рита с товарищами обернулись в сторону разрушенного прохода. Через проделанное отверстие медленным тяжелыми шагами забирались огромные грязные роботы с яркими инфракрасными камерами вместо глаз. Автоматические бесчувственные громилы грузными движениями приближались, словно гигантские железные плиты они стремились раздавить под своими ногами проникших преступников.

– Мартин, справишься? – крикнул полковник, вставая в стойку

– С башней? Да! – быстро среагировал сержант.

– Только давай быстрее! Пошел! – скомандовал Бальдер.

Микилсон рванул к шахте лифта, вмонтированной в стену слева от них. Там был кодовый замок, однако Мартин просто выстрелил в него из бластера, после чего шахта распахнулась, открывая вход в сам лифт. Еще через несколько секунд он уже покинул Риту с Бальдером, уехав на самый верхний этаж этого замка.

– Ну, Рита, покажем этим железякам, где раки зимуют! – посмотрел в глаза немного испуганной девушке Дункан.

– Дуэт – это по мне, – мило улыбнулась ему девушка.

Неспешным шагом роботы приближались намного быстрее, чем могло показаться на первый взгляд. Они по негласной очереди входили в просторный зал, один за другим заполняя пустующее помещение. Бальдер поднял бластер и открыл по первому из них прицельный огонь – добывающие машины хоть и не имели броневые пластины, но за счет своего огромного роста и простоты технологии легко переживали множества попаданий. Рита в свою очередь попыталась максимально сконцентрироваться для контролируемого взаимодействия с неизмеримой силой артефакта. Раньше сила пробуждалась в груди Риты в миг острой необходимости, сейчас же ей приходилось самостоятельно возбуждать энергетический выплеск.

Через несколько секунд девушка почувствовала мощный импульс в своей груди, энергия нескончаемого источника силы мощными волнами расходилась по ее телу. По ее тоненьким пальцам на руках заискрились молнии, глаза наполнились синим цветов, который был настолько ярким, что просвечивал через плотную маску замкнутой системы дыхания. Во все стороны от девушки, как хлысты, забили языки молний, рассекая и треская твердую поверхность пола. Спустя несколько мгновений Рита взлетела на несколько метров вверх, а затем яркими лучами концентрированной энергии, выпущенными из ладоней, стала выжигать внутренности приближающихся железных машин.

От прямого попадания роботы искрились и разваливались на части, осыпая пол горящими металлическими останками, но меньше их от этого не становилось. Не зная ужаса, они приближались все ближе, а в проходе очередь все не заканчивалась и не заканчивалась. После уничтожения одного, на его место тут же вставал другой такой же и продолжал неумолимое движение к своей цели. Спустя минуту Рита настолько увлеклась происходящим, что когда услышала крик Бальдера, потерялась в пространстве на несколько секунд, из-за чего не смогла вовремя среагировать.

Расстреливая очередного металлического монстра почти в упор, полковник обнаружил, что у него закончился боезапас. Он громко воззвал к девушке, но недобитый робот уже замахнулся на него огромным молотом. Бальдер прыжком отскочил назад, а на то место где он только что стоял спустя мгновение с ужасным треском приземлилось железное оружие. Твердое покрытие пола лопнуло от мощного удара, подняв в воздух кусочки разбитого пола.

Безжизненные механизмы нескончаемым потоком заполняли пустое пространство помещения, с каждым следующим шагом они зажимали Риту и ее супруга к стене, куда недавно была взрывом впечатана толстая дверь. Девушка обернулась в сторону Дункана и увидела, как безоружный мужчина отходил назад, избегая замахов молотов трех громадных противников. Еще немного и они его просто раздавят под своим весом.

От страшных мыслей у Риты кольнуло в сердце, она тут же направила излучаемый поток выжигающего луча на нескольких роботов, что были в непосредственной близости от Бальдера. Проведя рукой по воздуху, девушка уничтожила троих монстров, разрезав их напополам. Но, отвлекшись на несколько секунд, Рита не заметила, как к ней самой приблизившуюся угрозу. Один из роботов схватил мертвой хваткой девушку за ногу и с размаху швырнул ее об пол. От сильного удара из груди девушки вырвался мощный поток электромагнитной волны, которая опрокинула рядом стоящих монстров.

–Рита! – сильно испугавшись за жизнь своей любимой, закричал Дункан.

Бесстрашные железяки быстро поднимались на ноги, окружая девушку. Но, Рита уже пришла в себя, сияние вокруг нее стало ярче, чем когда-либо до этого, во все стороны сверкали яростные молнии, некоторые из них попадали по роботам, расплавляя и проминая железные пластины. Она мгновенно вскочила на ноги и, находясь в окружении, начала яростно отбиваться от наступающей угрозы. Девушка почувствовала мощный прилив могущественной силы в своей груди и, как будто инстинктивно, скрестила руки, чтобы одним излучаемым потоком уничтожить всех своих врагов.

Ей не хватило буквально мгновения.

Сзади в голову прилетел ужасающей мощи удар железного молота, который впечатал девушку в пол.

– Не-е-ет! – заорал полковник, уходя в стороны от смертельных замахов лапищ с тяжелыми молотами.

Бадьдер попытался вырваться из железного плена, но один из роботов ухватил его за руку и, словно куклу, отбросил его в еще свободную часть помещения. Пролетев несколько десятков метров, Дункан ударился спиной об одну из капсул, вмонтированных в стену, а затем отключился.

В это время окружившую Риту железные монстры, мощными ударами здоровенных молотов вдалбливали тело хрупкой девушки. Твердое покрытие не выдерживало такого натиска и с каждым последующим ударом проминалось вниз.

Продолжалось это всего пару мгновений, а затем внезапно произошел мощный взрыв электроимпульсной энергии. Бело-синяя ударная волна раскидала и впечатала всех роботов в стены по периметру зала, оставив в железной конструкции этого замка огромные вмятины, выходящие наружу. От столько мощного выплеска чистой энергии весь зал на несколько мгновений осветился ярким светом, а все автоматизированные машины по добыче ископаемых застыли на своих местах, словно превратившись в камень. Они потеряли способность двигаться из-за отключения источника своего заряда. Множество железных статуй, разбросанных по просторному помещению и за его пределами, в один момент превратились в бесполезный металлолом.

Огромные створки в полу начали раздвигаться в стороны, открывая подземное помещение, откуда специальным механизмом поднималось вверх платформа вместе со стоящим на ней космическим кораблем.

Бальдер очнулся от грохота падающих многотонных роботов в открывающийся шлюз. Он попытался быстро встать на ноги, но резкая боль в спине заставила его скрючиться и упасть обратно.

– Рита... – прохрипел полковник сквозь сильную боль.

Он в ужасе схватился за голову от обрушившихся воспоминаний. От таких ударов ни один человек не смог бы остаться в живых.

Но девушка уже медленно поднималась из той дыры куда ее вдолбили железными молотами. Дункан не верил своим глазам. Казалось, на теле девушки не было ни одного ушиба. Как такое возможно? Неужели сила артефакта настолько велика?

Когда девушка, покачиваясь из стороны в сторону, встала на ноги, шахта лифта открылась, и из нее, хромая, вышел Мартин. Его лицо искажало неподдельное страдание, но отчаянно старался не показывать это своим товарищам. Рита тем временем подбежала к полковнику и, подхватив под руки, помогла подняться на ноги.

– У тебя кровь, – на глазах девушки появились слезы.

– Ерунда, главное ты в порядке, – Дункан откашлялся кровью. – Как...? Как ты выжила? Я так испугался за тебя...

– А я за тебя! – воскликнула Рита, чуть поморщившись от боли.

Синяки на ее лице и руках на глазах светлели и исчезали. Бальдер подумал, что вероятно и остальные раны регенерировались под воздействием артефакта. А девушка тем временем повернулась к подошедшему Мартину и, посмотрев на него с ужасом, сказала:

– Мики... твое ухо...

Сержант дрожащей рукой потянулся к своему левому уху, из которого шла кровь, но обнаружив что там ничего нет, ответил:

– Попал все-таки.

– Надо выбираться отсюда! – твердо встав на ноги, сказал Бальдер.

– Руки вверх, мать вашу! – пронзительно-громко прозвучал грубый мужской голос.

К ним, направляя бластер на Риту и ее друзей, медленно приближался, обходя застывшие статуи роботов, рослый мужчина.

– Только не сейчас... – прошептал сержант.

– Оставьте нас в покое! – в истерике прокричала девушка.

– Я сказал, руки вверх! – яростно прокричал крупный мужчина в военном костюме. – И только попробуй снова запустить в меня звездолет! Я из твоих дружков мигом фарш сделаю!

Мартин вскинул оружие в направлении появившегося противника, но здоровяк точным выстрелом выбил бластер из его рук, а после лазерным снарядом прострелил ему ногу. Микилсон, закричав от боли, упал на одно колено.

Рита хотела воспользоваться секундной форой, чтобы избавиться от новой угрозы, но мужчина быстро перевел прицел бластера в сторону полковник.

– Только попробуй! Он сдохнет быстрее чем я!

– Даймон... остановись... – сквозь боль, прошипел Бальдер.

– Закрой свою пасть, предатель! А ты за мной! – подойдя на расстояние в пару метров, Макаавиш махнул головой назад, показывая девушке направление. – Если будешь хорошей девочкой, твои товарищи переживут сегодняшний день.

– Нет... – повернувшись к Рите, сказал Дункан.

– Не верь ему! – Мартин взял ее за руку.

– Я не переживу, если вы умрете, – сказала девушка своим товарищам, с грустью глядя на них.

Она с трудом поднялась и медленным шагом, прихрамывая на правую ногу, пошла к Даймону.

– Не делай этого... прошу... – сплюнув сгусток крови, умолял Бальдер.

– Правильное решение, – сказал Макаавиш, отходя назад и все еще не убирая прицела с товарищей девушки.

Выставив руки перед собой, Рита медленно шла за крупным мужчиной, чтобы не спровоцировать его на опасные действия. Даймон немного ускорил шаг, в тоже время продолжая пристально следить за всем происходящим в зале. Бальдер и Мартин медленно следовали за ними. Через несколько секунд, проходя мимо очередного застывшего робота, девушка легонько коснулась пальцем металлической обшивки одного из них. Железная конструкция, получив электрический заряд от прикосновения Риты, моментально ожила, глаза засветились ярко-красным светом. Робот резко повернул свою голову и схватил железной рукой не успевшего среагировать Даймона.

Оживший механизм хотел ударить мужчину железным молотом, но, размахнувшись, концом рукояти ударил девушку в живот, отчего та мгновенно согнулась от боли. Макаавиш резким движение воткнул дуло бластера между двух пластин в груди киборга и выпустил туда целую очередь. Робот быстро заискрился и повалился на спину, Даймон резво развернулся в сторону товарищей Риты, но Бальдер уже на полной скорости врезался в него всем своим корпусом, повалив на землю и выбив из рук бластер.

Мартин не стал ждать другого сигнала и, подняв свое оружие с пола хотел выстрелить, но лазерный заряд уничтожил пусковой механизм. Быстро отбросив бесполезный хлам в сторону, он побежал к дерущимся мужчинам, на помощь к своему другу. Тем временем девушка пришла в себя и, через застилающую от резкой боли пелену, увидела, как Мартин налетел всем корпусом на пытающего подняться сильного противника.

Повалив Даймона на твердое покрытие, Дункан замахнулся сжатым кулаком в лицо оппоненту, но тот увернулся в сторону и перевернул Бальдера, поменявшись с ним местами. Через секунду его снова снес уже другой участник драки, отбросив с полковника. От удара Макаавиш откатился в сторону, но сумел моментально подняться на ноги.

– Я предлагал вам жизнь! – яростно сквозь зубы прошипел Макаавиш.

– А теперь мы предлагаем тебе твою! – той же монетой ответил Мартин.

– Я могу остановить эту войну! Как вы не понимаете! Миллионы жизней умирают понапрасну! Целые звездные системы в огне! А ради чего, мать вашу! – закричал Макаавиш.

– Это ничего не изменит! Ты лишь погубишь ей жизнь! – гневно воскликнул Дункан.

– Одна жизнь взамен на миллиарды! Это гуманный исход! – ответил Даймон.

Микилсон посмотрел в глаза своему врагу и серьезно сказал:

– Ты лишь отдашь самое опасное оружие в руки жестоких людей! Ты думаешь война на этом закончится? Неужели ты веришь, что получив силу артефакта они на этом остановятся?

– Я спасу род человеческий! – яростно закричал Макаавиш, лихорадочно ища глазами свое оружие, которое лежало в нескольких метрах от него.

– И погубишь всю Вселенную! – заорал в ответ Дункан.

Он рванул в сторону своего противника, вслед за ним побежал Мартин.

Даймон, сплюнув густую слюну, медленным шагом направился им навстречу. Увернувшись от бокового удара Бальдера, он ухватил его за шею и жестко ударил коленом в солнечное сплетение, отчего тот потеряв равновесие упал набок, а после легко парировал прямую атаку кулаком Мартина. Отшатнувшись назад, Микилсон встал в боевую стойку и замахнулся ногой в голову Макаавиша, но тот ухватил ее и, развернувшись, откинул сержанта на пару метров в сторону. Бальдер быстро пришел в себя и подсечкой сбил крупного мужчину с ног. Послышался удар тяжелого тела об твердую поверхность. Но подняться Дункан не успел, противник схватил его одной рукой за грудки, а второй плотным ударом зарядил в челюсть. На мгновение потеряв контроль, Дункан локтем выбил держащую его руку и с размахом ударил Даймона головой в нос, а подоспевший сержант с разбегу пнул его в бок. Макаавиш не стал выжидать удобного момента, а сразу с короткого замаха ударил Бальдера костистым кулаком в глаз, а когда один предатель отлетел в сторону, снова схватил замахнувшуюся ногу Мартина и, потянув к себе, уронил парня на пол. Спустя секунду здоровяк забрался на Микилсона сверху и несколько раз с силой ударил того по лицу, превратив его в кровавое месиво.

Оставив потерявшего сознание сержанта, Даймон поднялся и посмотрел на медленно встающего предателя, бывшего когда-то почетным полковником. Из разбитого носа текла кровь, падая крупными каплями на твердое покрытие возле поднявшийся платформы со звездолетом.

Дункан с трудом поднялся на ноги, взглянул заплывшим глазом на противника и сказал:

– Ты совершаешь большую ошибку...

– Это не тебе решать! – высморкав скопившуюся в ноздрях кровь, ответил Макаавиш, подходя ближе к предателю Альянса.

Когда Рита, наконец, пришла в себя от боли после потрясшего ее удара в живот, и смогла адекватно воспринимать поступающую в ее мозг информацию, она увидела лежащего без сознания Мартина и еле стоящего на ногах Дункана, к которому быстрым шагом приближался Даймон. Девушка напряглась и выставила в их направлении правую руку.

Через несколько мгновений по ней побежали маленькие искорки, которые собирались в маленький шарик на ее ладони. Как только крупный мужчина поравнялся рядом с одним из застывших роботов, Рита выпустила заряд энергии в металлическое чудовище. Вопреки ее ожиданиям оно не ожило, а лишь всем своим корпусом навалилось на Макаавиша. Даймон успел отскочить в сторону, но тяжелая рука, весом в несколько сотен килограммов, все же достала его. Конечность киборга смазанным ударом в грудь сбила мужчину и придавила его к полу. Тот яростно закричал, и, дергаясь, попытался выбраться из-под мертвого железного тела.

Послышались множество громких взрывов за пределами замка. Рита сразу догадалась, что это прибыло подкрепление Ифаритов. Она поднялась на ноги и подбежала к Дункану, крепко обняла, а после они подхватили сержанта под руки и, наконец, забрались в дружелюбно предоставленный им звездолет, под яростные крики полковника Макаавиша.

Не теряя времени, они положили Мартина на металлический пол внутри корабля, а сами направились в кабину управления. Оказавшись внутри, Рита села на место второго пилота возле Бальдера, но осмотрев оборудование, не смогла понять, как управлять этой штукой. В отличие от девушки, полковник имел опыт взаимодействия с подобными аппаратами и уже быстрыми движениями запускал системы. Через несколько секунд четыре большие турбины засияли красным светом, Дункан поднял звездолет на несколько метров от земли, взвив в воздух бешеный поток пыли и грязи, и, потянув за штурвал, выбил носом корабля остатки толстой железной двери.

Вылетев в свободное воздушное пространство, экипаж увидел в небесах космическое сражение между фрегатами Альянса и кораблями Ифаритов, в котором с переменным успехом одерживала верх сторона защиты, с помощью постоянно прибывающего подкрепления. Из-за сильно притяжения планеты, на поверхность падало множество разбитых истребителей и частей уничтоженных крейсеров. Как огненный дождь останки боевых космических кораблей вылеталииз плотного жженого дыма в темно-красное воздушное пространство вечно горящей планеты, прямиком на каменную поверхность окруженную буйными потоками выжигающей лавы.

Бальдер резко потянул за штурвал, направив спасительное средство передвижения высоко в небо, навстречу бескрайнему и холодному простору мрачного космоса. Как только они покинули орбиту планеты, Дункан запустил ядерный реактор и отправил космолет в гиперпространство по случайно заданному маршруту, в надежде убраться отсюда как можно дальше.