Смерть и приговор с отсрочкой

Глава 13 Козырь в рукаве

В комнатку с монитором я вошла на цыпочках. Экран по-прежнему был черным, сигнала не было, зато звук работал. В динамиках периодически раздавались то постукивания, то какое-то царапанье.

Полным надежды голосом я еле слышно проговорила:

— Джаред… — Звуки тут же прекратились. Выждав не меньше минуты, я собралась с духом: — Ты меня слышишь?

И секунду спустя услышала ответ:

— Да.

Глаза сами по себе зажмурились. Врубив звук на полную мощность, чтобы слышать издалека, я подошла к двери хранилища.

— Если я тебя выпущу, обещаешь забрать только меня и пощадить моих родных и друзей?

Джаред ответил, но не сразу:

— Решила поторговаться?

Я оглянулась на Кэмерона, чьи губы сложились в тонкую мрачную линию. Кивком он дал мне сигнал продолжать.

Глубоко вздохнув, я всмотрелась в темную часть бункера. Там, за моей спиной, стояла целая армия.

— Сейчас я открою дверь.

Повисла очередная пауза, после которой Джаред сказал:

— Зря.

Я тяжело сглотнула и сделала вид, будто не слышала его:

— Дверь тяжелая. Тебе придется надавить с той стороны.

Никогда не думала, что Кэмерон из верующих. Поэтому, когда он перекрестился, я слегка удивилась. Ласк наклонил голову, тоже вздохнул и повернул механизм замка. Я бросилась на помощь. Открывалась дверь гораздо легче, чем закрывалась. Когда проем открылся приблизительно на метр, я обежала дверь, ожидая увидеть, что Джаред нам помогает, но он просто стоял, сложив на груди руки. Еще я думала, что увижу огромные, занимающие все пространство хранилища черные крылья, но на Джареде были лишь джинсы и футболка, измазанные в крови после драки.

— Ты пошла на огромный риск, — проговорил он.

— Но ведь мы с тобой договорились? — Меня бешено трясло. Казалось, я вот-вот потеряю сознания, но ничего не могла с собой поделать. Как ни старалась я успокоиться, дрожь не унималась. В конце концов я шагнула вперед. — Ты заберешь меня и оставишь весь город в покое.

Джаред и бровью не повел, зато выдал мне очередную знакомую, всезнающую улыбочку:

— Значит, народ в соседней комнате просто пришел посмотреть, правильно ли ты открыла дверь.

Я положила дрожащую руку ему на грудь. Мне было так страшно, что в глазах начало темнеть.

— Пожалуйста, Джаред.

Через мгновение я уже была в воздухе. Вылетела из хранилища и вписалась в стену, отчего легкие напрочь скукожились. В этот самый миг драка возобновилась. Вот только теперь Джаред был готов к появлению Кэмерона и двигался настолько быстро, что прицелиться в него было невозможно. Шериф присел на одно колено и поднял заряженное дротиком ружье, но все без толку. Парни дрались с нечеловеческой скоростью, превратившись в сплошные разноцветные пятна.

В какой-то момент Джаред оказался на полу. Через мгновение Кэмерон влетел спиной в потолок. Их силы и проворство попросту поражали воображение.

Никто ничего не мог сделать. Дедушка помог мне встать, и теперь мы вместе с открытыми ртами следили за происходящим. Шериф Вильянуэва держал палец на спусковом крючке, ожидая подходящего момента для выстрела, но этого момента все не было и не было. Едва одному из парней удавалось взять верх, второй тут же ухитрялся поменяться с ним ролями.

Оттащив подальше, бабушка вцепилась в меня мертвой хваткой.

Несколько мужчин побежали к двери хранилища, готовясь в любой момент закрыть внутри Кэмерона с ангелом смерти.

Я потянула бабушку за руку:

— Хочу кое-что попробовать.

У нее округлились глаза.

— Нет, звездочка.

— Ба, ты же сама говорила: если он выберется, нам всем конец. От рук Джареда или из-за войны — неважно. — Мной овладело нездоровое отчаяние. — В любом случае результат будет один.

С такими доводами бабушка поспорить не могла и прекрасно это понимала. Со страхом и печалью в глазах она наконец-то меня отпустила.

Я прошла мимо дедушки.

— Звездочка… — начал он и попытался меня схватить, но я нырнула ему под руку и бегом помчалась в хранилище.

К этому моменту Джареду удалось взять Кэмерона в удушающий захват. Я всерьез испугалась, что Ласк вот-вот отключится, но он ударил Джареда локтем в живот и вырвался.

— Джаред, — позвала я и протянула к нему руку.

Он отвлекся лишь на мгновение. Этого времени едва хватило, чтобы моргнуть, но Кэмерон успел воспользоваться преимуществом. Я-то думала, он просто полоснет по коже там, где было клеймо, но вместо этого Ласк вытащил из-за пояса нож и всадил лезвие по самую рукоять Джареду в спину.

Без задней мысли я бросилась к нему, но Кэмерон повалил меня на полпути. А когда мы обернулись, Джаред уже держал нож в руке.

У Ласка распахнулись глаза.

— Ну вот. Видишь искру света?

Джаред посмотрел на нож, на капающую с пальцев кровь и отшатнулся. Потом, тяжело дыша, привалился к металлической стене, сполз вниз и рухнул на четвереньки.

— Вот дерьмо! — выругался Кэмерон, который сейчас прикрывал рукой глаза, словно помещение заливал яркий свет. — Ничего не вижу.

Все заозирались, явно не видя того, что видел он. Вдруг Ласк упал на колени и схватился за голову. К нему метнулся отец, закрыл его голову собственным телом, и Кэмерон застонал сквозь стиснутые зубы. С Джаредом творилось то же самое. Он тоже хватался за голову и боролся с чем-то внутри себя. Внезапно, словно по чьей-то указке, парни рухнули на пол. Я рванула к Джареду, а Брук — к Кэмерону.

Джаред лежал без сознания. Как я ни старалась, но не смогла даже немножко подвинуть тяжеленное крепкое тело. Сдавшись, я всмотрелась в красивое лицо, провела кончиками пальцев по скулам.

— Звездочка! — Ко мне со всех ног прибежал дедушка. — Мы ведь не знаем, получилось ли у нас.

— Получилось, — еле-еле выдавил Кэмерон, глотая воздух огромными порциями. — Точно получилось.

Джареда подняли и с огромной осторожностью положили на специально принесенный стол. Разодранная окровавленная футболка висела, как затертая до дыр ветошь. Дедушка перевернул Джареда, и в бункер вошла настороженная миссис Стром. Она работает в больнице, а других медиков в Ордене нет. Руки и ноги Джареда свисали со стола, будто вся энергия, которая когда-то в нем жила, испарилась. Но даже без сознания он казался сильным и могучим, как спящая пантера. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы отрицать всесилие смертельно опасного зверя.

Сняв куртку, я положила ее Джареду под голову, а тем временем дедушка осматривал рану от ножа.

— Шрам быстро заживал. Прошло бы, вероятно, не больше пары дней.

— И этого хватило бы с головой. — К нам присоединился Кэмерон с опухшим лицом и покрасневшими глазами. — Что бы ни задумали потомки, это скоро произойдет.

— Что ты видел? — спросила я у него, радуясь в душе, что с Джаредом все будет в порядке и он не перебьет всех, кто мне дорог.

Не дожидаясь ответа, я коснулась руки Кэмерона, и меня чуть не сбила с ног ядерная вспышка. Все началась в тот самый миг, когда лезвие ножа вошло в спину Джареда. Крошечная искорка стала лучом, превратившимся в поток, а затем одним мощным взрывом помещение затопило ослепительной сущностью Джареда.

И это было похоже на то, как Кэмерон описывал тьму, только касалось света. Он оказался глубоким, извечным и насыщенным истинным теплом. Я даже засомневалась, что после увиденного останусь самой собой. Еще бы! Я и не подозревала, что такая любовь, такая преданность существуют на самом деле. А потом постепенно начало устанавливаться равновесие. Свет и тьма смешались, став самой сущностью Джареда — архангела Азраэля, высшего существа, созданного с одной целью, но наделенного выбором.

Моргнув, я вернулась в реальность и во все глаза уставилась на Кэмерона, который ответил мне укоризненным взглядом:

— Ну разве это не мухлеж?

— Ты видела? — обалдела Бруклин. — Ты просто обязана все мне рассказать!

— О’кей, — пообещала я.

— Это точно мухлеж!

Мы обе с разных сторон благодарно обняли Ласка, и он обнял нас в ответ.

— Может быть, нам нужно пресечь еще несколько линий? — спросил у него дедушка. — Рана уже заживает. А вдруг…

— Все будет в порядке, — одновременно ответили мы с Кэмероном.

Я тепло ему улыбнулась. Мельком заглянув в его мир, теперь я знала крошечную толику того, что знал он. Видела капельку того, что видел он. Наверное, всю жизнь он был свидетелем таких чудес. Я чуть не ударилась в зависть, но вдруг поняла, какой груз лежит на его плечах. Одно дело — быть пророком, которому суждено остановить войну. Ненавижу войны. А эту ненавижу еще сильнее, потому что слишком многое зависит от моих мизерных способностей. Но нести такую ответственность, знать, что тебя создали с одной конкретной целью…

— Теперь все путем, — сказал Кэмерон дедушке. — То, что сдерживало свет, исчезло. И все-таки Джареду досталось. Последствия поездочки во тьму легко могут затянуться. Может быть, ему понадобится время, чтобы прийти в себя. Я только надеюсь, что он не будет тянуть резину. Времени у нас совсем в обрез.

***

Кэмерон убедил нас, что, очнувшись, Джаред снова станет самим собой, поэтому мы перевезли его в свободную спальню на первом этаже нашего дома. Пока мы с бабушкой обтирали Джареда холодными полотенцами, пришла миссис Стром, чтобы промыть и перевязать рану.

— Сегодня ты поразила всех, — сказала бабушка.

Я еле слышно усмехнулась:

— По-моему, Кэмерон был намного поразительнее.

— И все же без тебя у него ничего бы не вышло. Мне только…

Глаза бабушки наполнились слезами, и она смущенно опустила голову.

— Ба… — удивленно пробормотала я. — Я бы очень хотела, чтобы вы по-настоящему мне доверяли.

— Извини, звездочка…

Бабушка крепко меня обняла, и я ответила тем же, хотя желание получить ответы никуда не делось.

— Моя очередь, — сказал дедушка, который, оказывается, стоял совсем рядом.

Я улыбнулась и на несколько секунд утонула в его объятиях.

— Мы так тобой гордимся, звездочка! То, что ты сегодня сделала…

— Было глупо, знаю. Со временем я наверняка буду в ужасе от собственного поступка.

Усмехнувшись, дедушка меня отпустил.

В комнату вошел шериф, посмотрел на Джареда и положил руку мне на плечо:

— Ты держалась молодцом.

— Не понял! — воскликнул Глюк, принесший еще воды. — Почему это ей достается все внимание? Причем так всегда!

— Точно, — согласилась Бруклин, которая вошла в комнату со стопкой полотенец в руках. — По-моему, нам давно пора объявить забастовку.

— А по-моему, вам давно пора спать, — отозвалась мама Бруклин.

Родители подруги остались в церкви, чтобы убрать учиненный мистером Джаредом Ковачем беспорядок. О да! Ему прекрасно удается ломать и крушить. Архив никогда не будет прежним. Уже после церкви родители Бруклин заскочили к нам.

Застелив кровать постельным бельем, миссис Пратер осторожно подсунула под голову Джареда подушку и отдала мне куртку, которую я забыла в церкви.

— Он просто нечто, правда? — сказала миссис Пратер, глядя на Джареда со смесью почтения и признательности. — Он не виноват в случившемся, Лорелея. Надеюсь, ты это понимаешь.

Я подумала о фотографии с седьмого дня рождения Брук. Ее мама за это время почти не изменилась. Мне бы очень хотелось сказать миссис Пратер, где ее брат. Чтобы мои видения приносили хоть какую-то пользу, кроме сплошных опасностей, страхов и неминуемой гибели. Ненавижу все, что связано с неминуемой гибелью.

— Понимаю. Тот, кто это натворил, обладает огромными силами.

— Верно, но и ты тоже, — проговорила бабушка, и мои сомнения вернулись с новой силой.

Слишком много на меня возлагают надежд, блин.

И все же в глазах бабушки и дедушки отчетливо читались страх и плохие предчувствия. Они по-прежнему хотели меня отослать, как только представится возможность. Я это видела. Чувствовала. И поэтому не могла им доверять.

— Может быть, дадите нам в школу записку, чтобы завтра нас не наказали за домашку? — попросила Бруклин.

Я усмехнулась. Хорошая идея!

— Думаю, вам всем лучше посидеть дома, пока мы не выясним, что происходит, — сказала миссис Пратер.

Поначалу мысль о том, чтобы пропустить школу, отозвалась во мне уютными, радостными ощущениями. Мы могли бы спать допоздна и пить горячий шоколад, а я бы ухаживала за Джаредом. Но потом мы с подругой понимающе переглянулись.

— Мы не можем, — проговорила Брук.

— Не сейчас. — Я присела на кровать рядом с Джаредом. — Пока Джаред неизвестно на сколько вышел из игры, мы должны узнать, что творится в школе. Почему некоторые дети так странно себя ведут, и зачем кому-то понадобилось избавляться от Джареда. Нам нужно все выяснить.

Сидевший в углу Кэмерон кивнул. Рядом с ним присела Бруклин, чтобы оказать первую помощь. После последней драки у Ласка было несколько жутких ушибов и порезов.

— Она права. Мы должны вернуться в гущу событий.

— Даже не знаю. — Лицо бабушки превратилось в маску тревоги. — По-моему, сегодня вы пережили более чем достаточно. Лучше на время залечь на дно.

Залечь на дно? Сначала эсэмэски, а теперь залечь на дно? Да кто эта женщина?!

— Согласен с Кэмероном, — вмешался шериф Вильянуэва. — Эти дети — наш лучший шанс все узнать.

— А мне нравится идея с залеганием на дно, — подал голос Глюк.

— Билл, — начала бабушка, умоляюще глядя на дедушку, — нельзя просто взять и отправить их в эпицентр.

— Нельзя, но, похоже, звездочке наплевать на то, что можно и чего нельзя. — Он повернулся к родителям Брук. — Может быть, вам больше повезет с Бруклин.

— Я иду в школу, — решительно заявила подруга, уперев кулак в бок. — Я по уши в том, что происходит, мам. Вы постоянно твердите, что если эта война окажется такой, как мы предполагаем, то нам всем конец. Так какая разница, пойдем мы в школу или нет?

Пратеры поддерживали Орден Святости и его миссию на все сто процентов, поэтому я не особенно удивилась, когда мама Брук кивнула:

— Ладно, но вам все равно нужно хорошенько отдохнуть.

— И пиццу заказать, — вставил Глюк.

Кэмерон предложение оценил — молча просиял.

Миссис Пратер взглянула на шерифа:

— Мне нужны гарантии, что Кэмерон останется с ними на весь день.

— Посмотрю, что можно сделать.

Интересно, как ему удастся такое провернуть? Но кое-что заботило меня гораздо сильнее. Мне не хотелось бросать Джареда.

— Можно мне остаться с ним внизу? — спросила я у дедушки, вглядываясь в лицо Джареда.

Дедушка стиснул зубы. Даже сейчас он не хотел, чтобы я была рядом с ангелом смерти.

— Пока да. А мы тем временем засунем в вас, детки, чего-нибудь горячего.

— Вроде пиццы? — с надеждой уточнил Глюк.

Миссис Пратер улыбнулась:

— Я бы предпочла суп, но и пицца сойдет.

— Класс! — отозвался друг.

Вскоре взрослые разошлись, и мы остались в комнате одни. Внезапно мной овладело мощное желание рухнуть на пол кучкой, которая, очень может быть, будет похожа на полуживую рыжую медузу.

Вот только я не могла отвести глаз от Джареда. Порой бывало трудно не забывать, что он высшее существо. И что он пытался меня убить. Сейчас он казался обычным парнем, который глубоко и равномерно дышал. Во сне черты его лица смягчились.

Я наклонилась и шепнула ему на ухо:

— Ты мне очень нравишься, Азраэль.

— Ты что, забыла, как он целовал Табиту Синд? — спросила Брук.

Я весело усмехнулась:

— Тогда он был объят тьмой. Зачем еще кому-то ее целовать?

Я храбро улыбнулась подруге, хотя где-то на задворках сознания продолжала зудеть мысль, что Табита подходит Джареду гораздо больше, чем я.

Бруклин сидела на подлокотнике кресла, в котором развалился Кэмерон, и прижимала к его затылку пакетик со льдом.

— Если бы тебя заклеймили такой же темной гадостью, ты бы поцеловал Табиту? — спросила подруга у Ласка.

Я с любопытством приподняла брови и оглянулась на Кэмерона.

Он откашлялся:

— Нет. Ни за что. Кто вообще такая эта ваша Табита?

Мы с подругой рассмеялись, а она вдобавок стукнула Ласка кулаком в плечо. Он прикинулся, будто ему больно, и потер место удара.

Глядя куда угодно, только не на них, Глюк встал.

— Пойду, проверю, как там пицца.

Когда он ушел, Бруклин наклонилась и чмокнула Кэмерона в щеку.

— Это за то, что спас нам жизнь.

Когда подруга начала отстраняться, Ласк обнял ее за шею одной рукой и впился ей в губы. Я слегка обалдела, но Брук и не думала сопротивляться.

Вообще.

Долго-долго.

С каждой секундой мне становилось все больше и больше не по себе. В поцелуе явно участвовали не только губы.

— Брук! Где твое чувство собственного достоинства, блин?

Я искренне пыталась подавить рвущийся наружу смех.

В конце концов, едва дыша, подруга выпрямилась, и Ласк ухмыльнулся:

— По-моему, за спасение жизни я заслужил чего-то большего, чем простой чмок в щеку.

— То есть ты уже успел подумать о награде?

— Причем основательно.

— Значит, больше я ничего тебе не должна.

Спрыгнув с подлокотника, Бруклин направилась в ванную выбросить пакет со льдом. На ее губах играла веселая улыбка.

Ласк бросил ей вслед полотенце.

— Вообще-то, ты расплатилась только за спасение собственной жизни. За спасение всех остальных ты еще должна. Я выпишу тебе счет.

В ответ Брук показала ему язык.

— Из вас, ребята, получается крайне стремная парочка.

— И это говорит та, что встречается с ангелом смерти.

Вспомнив о поцелуе Джареда с Табитой, я слегка поникла.

— Если ты забыл, мы не встречаемся.

Видеть, как Джаред целует Табиту, было больно, хотя на глазах у остальных я старалась не подавать вида. Такой боли я еще никогда не испытывала, зато теперь понимала, о чем поют в песнях кантри.

А еще Джаред пытался меня убить. И осознавать это тоже было больно.