Смерть и приговор с отсрочкой

Глава 19 Потомок

Я застыла.

— Похоже, ты удивлена, Лорелея. — Когда я попятилась, говоривший добавил: — Я бы на твоем месте не утруждался. Далеко тебе не уйти.

— Чего ты хочешь? — спросила я, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия.

К сожалению, в церквях такого добра дефицит. Продолжая отступать, я изо всех сил старалась побороть парализующий страх.

— Я хотел тебя увидеть. Лично, а не чужими глазами.

В этот самый миг я поняла, кто прячется в темноте. Винсент. Новичок из школы. Потомок. Он видел меня глазами Айзека.

— Убить тебя оказалось сложнее, чем можно было ожидать. Сначала фургон. Потом бесполезный пацан из футбольной команды. А следом и шахматист-зубрила, который не в состоянии толком прицелиться.

Гадая, куда все подевались, я сделала еще один шажок назад.

— Причем тут фургон?

— Ты же та самая Лорелея, о которой твердят все посвященные войне пророчества. Черт, да сам Нострадамус предрекал появление последнего потомка первой ведьмы — девочки, которая спасет мир. Война должна была стать закатом человечества, но тебе, пророку, положено выкинуть какую-то глупость и предотвратить войну еще до ее начала. Ты же не думаешь, что должна была умереть до того, как пророчество начнет воплощаться в жизнь?

Я замерла и ахнула во тьме.

— Значит… фургон ко мне подослал ты?

— Да ты просто гений!

Послышался какой-то свистящий звук, и Винсент оказался прямо передо мной. Я уже было отшатнулась, но он схватил меня за шею и подтянул к себе так близко, что между нашими лицами остались считанные сантиметры. На лоб спутанными прядями свисали песочного цвета волосы, а на самом Винсенте было все то же длинное и свободное твидовое пальто.

— Неудивительно, что у тебя хорошие оценки. — Он повернул мое лицо, изучая каждую черту. — Ты знала, что в германской мифологии Лорелея — это сирена, заманивающая мужчин на верную гибель? — Винсент провел большим пальцем по моей скуле. — Тебе подходит, согласна? Впрочем, я никогда не слышал, чтобы перед человеческой девчонкой склонился настоящий архангел. — Противно рассмеявшись, он меня толкнул. Я споткнулась и упала на пол. — Думал, ты будешь посимпатичнее.

Я посмотрела, обо что споткнулась, и едва не закричала. Это была рука. Рука Делорес. Она лежала на полу между двумя церковными скамьями.

— Столько усилий! Ты хоть представляешь, как непросто правильно рассчитать время? Чтобы пацан толкнул тебя на дорогу аккурат в тот момент, когда по городу будет мчаться фургон? На то, чтобы все спланировать, ушла уйма труда. А появление чертового ангела смерти? — фыркнул Винсент. — Кто мог такое предугадать?

— Ты ее убил?

Наконец он взглянул на Делорес.

— Если ее голова не обладает естественной способностью проворачиваться на триста шестьдесят градусов против часовой стрелки, то, видимо, да.

Мои руки взметнулись ко рту. Что за привычка у сверхъестественных существ сворачивать людям шеи?!

— Что ты сделал с Джаредом?

— С каким еще Джаредом? А-а! С Азраэлем! — Винсенту явно нравилась эта игра в кошки-мышки. Запрыгнув на скамью, он присел и уставился на меня сверху вниз, пока я пыталась отползти по проходу подальше. — А ты знала, что самый мощный психотроп — это кровь архангела? — Я не ответила, и он продолжил: — Нет? Оно и понятно. Мало кто из людей о таком знает. Но вот ведь совпадение! Оказалось, что в Райли-Свитч имеется один архангел! Как, по-твоему, нам бы удалось завербовать стольких учеников из твоей школы?

Винсент сделал паузу, будто ожидал ответа, но я очень сомневалась, что он действительно хочет что-то услышать.

— Убедить старшеклассников убить абсолютно невинную девчонку не так просто, как может показаться на первый взгляд. Но с помощью крови архангела, — он развел руки в стороны и поднял лицо к небесам, — возможно все! — Рассмеявшись над собственной шуткой, он спрыгнул со скамьи и угрожающе встал надо мной во весь свой огромный рост. — Давай же признаемся честно, тупица. Богохульство — это весело.

Я вся ощетинилась, услышав, как легко он назвал меня прозвищем, которое дал мне Кэмерон, и стала отползать еще дальше, всей душой надеясь, что кто-нибудь появится. Желательно с «Узи» и кучей настоящих боеприпасов. Быть не может, чтобы все закончилось вот так и именно сейчас, когда дедушка Мак наконец-то убедил меня, что я подхожу для навязанной мне роли. Если меня не станет, что будет с войной?

— И все же, — удивленно покачал головой Винсент, — ты здесь. Как говорится, хочешь, чтобы все было правильно, сделай все сам.

Не в силах поверить, что он мог причинить вред Джареду, я тоже покачала головой:

— Джаред сильный и быстрый.

Он наклонился ко мне:

— Это да. Но то же самое можно сказать и о пятидесятом калибре с расстояния в сто метров.

— Ты в него стрелял?! — обалдела я.

— И это принесло нам много пользы.

Отвернувшись, он снова запрыгнул на скамью и пошел по спинке, как по канату, — шаг за шагом, раскинув руки в стороны. Как ребенок. Правда, большой, больной на голову и с наплевательским отношением к мебели.

Винсент оглянулся через плечо:

— То, что любого другого порвало бы на ошметки, его лишь ранило. Однако нам хватило времени взять у него кровь и состряпать маленькое, но эффективное заклинаньице, чтобы заблокировать его свет. Мы рассчитывали, что он сделает за нас всю работу. Сам устранит и тебя, и нефилима. — Развернувшись, Винсент пошел по спинке скамьи обратно. — Вот только ваш нефилим умудрился уделать самого Азраэля каким-то ружьишком с дротиками! Я даже стал гордиться тем, кто я есть. — Он погрозил мне пальцем. — С нами, нефилимами, лучше не связываться.

— Ты промыл школьникам мозги с помощью крови Джареда.

— Есть такое дело. — Винсент достал из кармана металлический пузырек и поднял, чтобы мне было лучше видно. — Вот как мы поступим. Перед тем как убить, я дам тебе попробовать. — Он улыбнулся, и, клянусь, ничего злее этой улыбки я в жизни не видела. Он спрыгнул со спинки скамьи и присел рядом со мной. — Обещаю: ты умрешь счастливой.

Прекрасно зная, насколько бесполезными будут мои усилия, я все же отодвинулась и, вскочив на ноги, побежала. Даже если Винсент просто-напросто посмеется надо мной, это, возможно, даст мне несколько драгоценных секунд. Прошлепав босыми ногами по церковной плитке, я выскочила за дверь, поражаясь, что мне вообще удалось до этой двери добраться. Однако на улице меня мгновенно захлестнуло порывом морозного ветра, и пальцы скукожились на только что выпавшем снегу. Чувствуя себя так, будто нырнула в ледяное озеро, я резко вдохнула. Ногам было больно от замерзшей земли, однако адреналин гнал меня вперед.

Солнце уже поднялось над горизонтом, но лениво висело над самым краем земли, из-за чего мой забег между деревьями превращался в темное и опасное мероприятие.

Поначалу я рванула домой, но потом подумала о Делорес, мистере Уолше и Харлане. Если я приведу Винсента к себе, что будет с бабушкой и дедушкой? Свернув на юг, я побежала к каньону. Замерзшая земля неумолимо врезалась в ступни, мучая кожу свежим снегом, но я продолжала бежать со всех ног под грохот текущего по венам адреналина.

Я оглянулась, но Винсента не увидела. Что могло случиться? Неужели кто-то пришел в церковь? Тяжело дыша горящими легкими, я остановилась, а потом вдруг увидела приближающуюся фигуру. Винсент шел так, словно прогуливался по саду. И улыбался.

На онемевших ногах я развернулась и побежала к горам. Даже не знаю зачем. Плана у меня никакого не было. Разве что увести Винсента подальше от моего дома, родных и друзей. Может быть, ему хватит одной меня. Может быть, на мне он остановится.

Уже пару минут спустя Винсент меня догнал. Причем мне показалось, он даже рад тому, что я убежала. Теперь мое тело будут дольше искать. Вот только мне пришлось остановиться. Я уже добралась до края глубокого каньона с мелкой речушкой на дне, усеянном острыми камнями и выступами, о которые легко можно переломать все кости.

— Вот ты где, маленькая гадина! — рассмеялся Винсент. — Знать не знал, что ты можешь убежать так далеко.

Он пошел ко мне, а я смотрела в каньон, трясясь от холода и отупляющего страха. Жаль, что я не смогла поближе познакомиться с Маком, в последний раз увидеться с Джаредом, поблагодарить Кэмерона, обнять родных и поцеловать на прощание Бруклин и Глюка. Наверняка они знают, как я их люблю. И наверняка сумеют все понять.

— Спасибо, что сбежала, кстати. — Винсент стряхнул с плеча снег. — Убить пророка в церкви я бы не смог. Священная земля и все такое. Плохо для кармы.

Я повернулась к нему, почти ничего не видя из-за слез, замерзавших прямо на щеках.

— Я могу убить тебя прямо здесь и сейчас. Я потомок, а значит, я сильнее и быстрее любого человека.

Я отошла от края каньона. Если Винсент собирается меня убить, то я не дам ему просто взять и сбросить меня вниз. Пусть сделает это собственными руками. Пусть приложит хоть какие-то усилия.

Он шагнул вперед и больно схватил меня за подбородок.

— Я могу сломать твою костлявую шею и вырвать сердце прямо из груди. — Винсент наклонился, и между нашими ртами почти не осталось воздуха. — И все же при каждой нашей попытке тебя убить ты каким-то чудом выживаешь. Поэтому на этот раз я привел помощь.

Он кивнул за плечо, давая кому-то знак, и нас обступили парни. Их было около дюжины. Некоторые — не старше меня. Другим на вид хорошо за двадцать. Все, как один, высоченные и какие-то непропорциональные. Пристальные взгляды казались угрожающими и в то же время пустыми. Из ртов вырывался белесый туман, как у животных, наблюдающих за добычей. Но на самом деле пугало вовсе не это, а то, что у них было в руках. Каждый принес с собой оружие. Мачете, топоры, ножи настолько острые, что на лезвиях отражался солнечный свет.

— Никогда не посылай людей выполнить работу нефилима. — Лицо Винсента изменилось, превратилось в садистскую маску. — На этот раз все будет окончательно и бесповоротно.

Он толкнул меня на землю так сильно, что в глазах засияли звезды.

Закашлявшись, я схватилась за горло и взглянула на Винсента:

— Почему?

— Потому что тебя порубят на кусочки. — Он смотрел на меня таким взглядом, будто я круглая идиотка. — После такого не возвращаются.

— Нет. Почему вы хотите этой войны? — спросила я, все еще кашляя. — Зачем она вам нужна?

— А просто так. Нам надоели человеческое высокомерие и ангельское превосходство. Мы бастарды двух миров. Изгои. Благодаря нашим предкам нам заказан путь в рай. А люди презирают нас лишь потому, что мы на них не похожи.

— Но причем тут война? Неужели вы и правда хотите, чтобы миром правили демоны?

— Совсем не обязательно. Мы считаем, что они имеют право посражаться за себя. Но благодаря тебе люди обладают незаслуженным преимуществом. Устранив тебя, мы сравняем шансы. Подготовим игровое поле, так сказать.

Пытаясь вылезти из-под ног Винсента, я отползла назад и с удивлением услышала громкий звук, после чего Винсент влетел спиной в дерево. Удар оказался настолько мощным, что его тело согнулось под давлением. Я ахнула и уставилась в улыбающиеся глаза ангела. В буквальном смысле. Надо мной стоял Джаред, и с моего угла обзора он казался перевернутым.

— Без меня ты прямо-таки притягиваешь неприятности, — улыбнулся он.

Вскрикнув от облегчения и восторга, я вскочила на ноги и повисла у него на шее. Он крепко меня обнял и уткнулся носом мне в волосы, которые наверняка выглядели просто ужасно. В его объятиях мне казалось, что я попала в рай с центральным отоплением, где тепло и уютно.

— Где твоя обувь?

Я отстранилась, чтобы посмотреть на Джареда. На красивое лицо с бездонными карими глазами и притягательными губами. Под глазами виднелись синяки в красных и фиолетовых оттенках. Значит, до конца он еще не поправился.

Уголок красивого рта приподнялся.

— Серьезно. У тебя ноги синие.

В этот момент заговорил Винсент, который пытался подняться с земли и улыбался сквозь боль:

— Мы знали, что ты можешь появиться. Даже рассчитывали на это.

Он поднял руку, и мгновение спустя, не успев ничего понять, я снова оказалась в снегу. Причем ударилась так сильно, что из легких вышибло весь воздух.

Затем послышался громкий звук. Это был звук выстрела, отдавшийся эхом от деревьев и сопровождавший летящую сквозь лес пулю.

Зарычав, Джаред повернулся к Винсенту. По руке ангела смерти с плеча потекла кровь. В него попала пуля, но он улыбнулся в ответ на улыбку потомка.

— Спасибо. — Выпрямившись во весь рост, Джаред посмотрел на деревья у Винсента за спиной. — Я все гадал, где же он прячется.

С этими словами он швырнул камень, который держал в руке. Словно пушечное ядро, камень с глухим звуком поразил какую-то цель, и сразу послышался мучительный стон.

Распахнув глаза, я осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. Неужели Джаред только что попал камнем по стрелку?

— Это за то, что стреляли в меня в первый раз.

Разинув рот, Винсент оглянулся, но быстро пришел в себя.

— Взять его! — заорал он, состроив злобную мину, и потомки, как один, двинулись вперед.

Джаред не мог с ними драться без оружия. К тому же их было слишком много.

Он поднял меня с земли и прижал к себе.

— Ты вернулся! — еле слышно прошептала я.

— Прости меня, Лорелея.

— Нет. — Он рисковал ради меня жизнью. Бросил ради меня все, что знал. — Тебе не за что просить прощения.

Потомки приближались. До первого удара оставались считанные секунды.

— Значит, ты простила меня за то, что я пытался убить тебя, твоих родных и друзей?

Я обняла его обеими руками. Если последним, что я увижу в этой жизни, будет Джаред, то я умру счастливой. Это я знала без тени сомнения.

— Приму это за положительный ответ.

Я рассмеялась. Несмотря на обстоятельства, явно грозившие нам неминуемой гибелью, Джаред умудрился меня рассмешить.

Вдалеке послышался вой сирен. Должно быть, кто-то нашел Делорес. И, наверное, всем стало ясно, что я пропала. Бабушка с дедушкой наверняка будут волноваться. Тем более они понятия не имеют, где меня искать. Сердце разболелось от мысли о том, через что им придется пройти, когда найдут наши тела.

— Ты мне веришь? — спросил Джаред.

Он уже задавал этот вопрос. Прямо перед тем, как меня чуть не расплющило здоровенным роялем. Я отстранилась и заглянула Джареду в глаза. У него за спиной, буквально в трех шагах, стоял потомок с топором в руке. Причем уже явно прикидывал, куда нанести удар.

— Конечно.

— Тогда прыгай.

Я потрясенно уставилась на каньон и высвободилась из рук Джареда, отойдя от края.

— Я… Не думаю, что…

— Лорелея. — На красивых губах расцвела уже ставшая родной улыбка. Он приподнял мое лицо за подбородок и посмотрел на меня самым понимающим на свете взглядом. — Прыгай.

В тот самый момент, когда топор потомка стал опускаться к нам, я рванула по снегу вперед и, закрыв глаза, прыгнула с обрыва.