Смерть в любом случае (СИ)

12 глава. Поездка в монастырь

Государственные дела уже не отнимали у князя много времени, так что заняться ему было решительно нечем. Все утро он провел в обществе Селрены, которая, войдя в комнату, бросила на Нарсин злопамятный взгляд, говорящий о том, что она ничего не забыла.

Нарсин совершенно не опасалась происков со стороны княжеской наложницы. Если ей хочется жаловаться — пусть этим займется. А если князь вдруг решит последовать ее настояниям и уволить младшего телохранителя — еще лучше. Пусть тогда его охраняет Сенмар, одновременно пытаясь отыскать убийцу. Но девушка почему-то думала, что князь так не поступит. Ведь не последний же он идиот, в самом деле.

Так и вышло. К обеду Селрена покинула княжескую спальню с очень недовольным лицом. Она прямо-таки зубами скрипела и смотрела на Нарсин столь злобно, что все было ясно без слов. Ее просьба (просьба ли?) осталась без ответа. Действительно, наложниц хоть пруд пруди, стоит только приказать — и сюда доставят хоть с полдюжины за раз, а вот стоящего телохранителя еще поискать надо.

После обеда князю было нечем заняться, и он умирал от скуки. Даже пойти на прогулку в сад и развеяться он опасался, особенно после вчерашнего происшествия. Хотя сад снова перерыли сверху до низу, усилили охрану и заделали все подозрительные дыры.

Промаявшись пару часов, играя в шахматы сам с собой, князь не выдержал и поднялся с места.

— Пойдем, — велел он Нарсин и направился к двери.

Телохранителю не след перечить правителю Арджанты, так что Нарсин промолчала. У входа она молча мотнула головой охранникам, приглашая следовать за ними.

— Это что еще? — заметил князь.

— Охрана, ваша милость, — пояснила девушка.

— Зачем? Я у себя дома, здесь абсолютно безопасно.

— Так же, как и в саду?

Делир бросил на нее сердитый взгляд, но ничего больше не сказал.

Сати и Дашнайя оказались первыми, кого посетил в этот день князь. После вчерашнего происшествия сестры значительно переменились. Теперь они не думали, что охрана — это излишняя роскошь. Их комнате находилось сразу четверо, а сами близняшки обзавелись небольшими кинжальчиками, находящимися на видном месте. Увидев это, Делир покачал головой. Всеобщая паранойя набирала обороты.

— Вы хоть пользоваться ими умеете? — спросил он у сестер.

— Мы тренировались, — пояснила Сати, слегка насупившись, — ты же не думаешь, что это окажется лишним?

— Я уже не знаю, что может оказаться лишним, — князь махнул рукой, — разве что, спать в кольчуге. Хотя, при зрелом размышлении это уже не кажется мне полным идиотизмом. Как все это отвратительно. Полный дом охраны и никто не может найти одного наемного убийцу.

— Вчера их было четверо, — сказала Дашнайя, побледнев, — откуда они вообще берутся? Их кто-то нанимает, и чем дальше, тем больше.

Подобные разговоры явно не могли повысить настроения.

Князь попытался успокоить сестер и настроить их на более мирный лад, но особого успеха не имел.

— Пойду навещу Кеарес, — заметил он, собираясь уходить, — надеюсь, с ней все в порядке.

Сати фыркнула.

— А что с ней может случиться? На очереди мы, а не Кеарес.

— Вы так уверены в том, что нас будут убивать в порядке строгой очередности? Это делается специально, чтобы отвлечь внимание.

— Но до сих пор они придерживались…

— Не стоит так на это рассчитывать. Лично я уже ни в чем не уверен.

Нарсин и двое охранников последовали за Делиром. Ободренные услышанным, стражники держались за рукоятки мечей и внимательно позыркивали по сторонам. Нарсин не думала, что на них могут напасть прямо здесь. Слишком много народу. А вот где-нибудь в комнате, если в ней никого нет — вполне. Наброситься, ударить кинжалом — и в окно. Если спохватятся не сразу, удастся уйти незамеченным.

Кеарес у себя не оказалось. Находящаяся в комнате служанка сообщила, что госпожа отправилась подышать свежим воздухом на веранду.

— Одна? — ужаснулся князь, собираясь бежать в указанном направлении.

— О нет, господин. С ней ее телохранитель и Этан.

— Пошли на веранду, — велел Делир своим сопровождающим и развернулся.

Но до веранды они дойти не успели самую малость. Распахнулась дверь и в коридор вылетела бледная, растрепанная Кеарес, глаза которой были столь огромны, что, казалось, занимали пол лица. Она бежала быстро и ничего не видя перед собой, поэтому с разбегу налетела на князя и упала бы, если б он ее не подхватил.

— Что случилось? — спросил Делир, — Кеарес! Почему ты бежала? Да что с тобой?

— Там… там… — бессвязно ответила девушка и зарыдала, уткнувшись головой ему в плечо.

— Посмотри, — бросил князь Нарсин.

Но та уже находилась у двери. В ее руке был кинжал, двигалась она стремительно и плавно.

На веранде находилось двое. Этан, прижавшаяся к стене, бледная, с дрожащими губами, и Вельгаут, неподвижно лежащий на полу.

— Он сбежал, — пролепетала Этан, повернув голову и увидев Нарсин, — услышал шум и сбежал.

— Куда сбежал? — девушка метнулась к перилам, всматриваясь вперед.

— Туда, — служанка махнула рукой в неопределенном направлении, — он хотел убить мою госпожу, но телохранитель этот, пусть его путь на небеса будет легким, заслонил ее собой.

Нарсин развернулась и присела перед Вельгаутом. Глаза мужчины были широко раскрыты, а их выражение было трудно понять: то ли страх, то ли изумление. Он явно был мертв.

— Будь оно все проклято, — прошипела Нарсин, проверяя, не бьется ли на его шее жилка, — убит.

Она перевернула Вельгаута лицом вниз и увидела кинжал, рукоятка которого торчала под левой лопаткой. Одежда была залита кровью.

Вельгаут был слишком хорошим парнем, чтобы так просто все это оставить. Он пытался ей помочь, он утешал ее и в конце концов, был человеком надежным, на которого можно было положиться.

— Дерьмо, — скривилась Нарсин, — пусть Морской Дьявол разорвет на части того, кто это сделал. Как он выглядел? — повернулась она к Этан.

— Кто? — не поняла служанка.

Она и без того была испугана, но увидев выражение лица девушки, просто затряслась.

— Убийца. Как он выглядел?

— Прости, но я не успела его разглядеть. Не знаю. Помню только, весь в черном, кажется, высокий.

— Дерьмо, — повторила Нарсин и поднялась на ноги.

Из коридора слышались громкие рыдания Кеарес.

— Пойдем, — сказала Этан, — здесь больше делать нечего. Там моя госпожа. Нужно ее успокоить.

Нарсин бросила тяжелый взгляд на заросли кустов и растворила дверь пошире.

— Я не хочу здесь оставаться, не хочу! — заливалась слезами младшая княжна, — здесь ужасно! Мне страшно, Делир, страшно!

— Я понимаю, — князь поглаживал ее по голове, — сейчас уйдем. Пойдем к тебе в комнату, выпьем горячего чаю, и ты успокоишься. Главное, с тобой ничего не случилось.

— Нет! — вскричала Кеарес, на мгновение отрываясь от него, — я не хочу здесь оставаться, как ты не понимаешь? Не хочу, не хочу! Здесь смерть!

Этан, поймав требовательный взгляд правителя, подхватила свою госпожу и повела ее вперед по коридору, на ходу умудряясь гладить ту по плечу, успокаивать, утешать ласковыми словами и даже оттирать слезы платочком.

— Что там? — спросил князь у Нарсин, мотнув головой в сторону веранды.

— Телохранитель младшей княжны убит, — ровным голосом ответила та, — ее служанка говорит, было нападение, но он успел прикрыть госпожу собой.

— Боги. Когда это закончится?

На этот риторический вопрос никто не ответил.

— Пойдем, — и князь отправился вслед за своей сестрой.

В покоях младшей княжны слуги целиком и полностью были заняты утешением Кеарес. Ей подали крепкого, горячего чаю с целебными травами, обмахивали веерами, Этан держала наготове очередной носовой платок, а Лолли терлась о ноги хозяйки. Но Кеарес не желала успокаиваться. Она плакала, лежа на низеньком диванчике и закрыв лицо подушкой. Приход князя ее настроения не повысил.

— Ваша милость, — тихо произнесла Этан, — видите, что здесь творится. Зашли бы попозже.

— Делир! — вскричала Кеарес, подскакивая.

— Что, дорогая? — он подошел ближе и сел рядом.

— Я не хочу здесь оставаться! Ты что, не понимаешь? Здесь жутко! Я не могу есть, не могу спать, я все время жду кинжала в спину! Я не могу так, не могу!

— Успокойся, Кеарес. Выпей чаю. Вот увидишь, тебе станет легче.

— Мне не станет легче! — Кеарес отпихнула от себя чашку, пролив половину на пол и частично на Делира, — я не могу, я не чувствую себя в безопасности! Здесь повсюду убийцы! О-о!

— Госпожа, — Этан протянула ей носовой платок, но девушка сверкнула глазами и отпихнула ее руку.

— Убирайтесь прочь! Все убирайтесь прочь! Вон! — завопила она.

Слуги испуганно метнулись к выходу. Этан вздохнула и тоже собралась выйти. У дверей она похлопала по плечу Нарсин.

— Пойдем.

Та мотнула головой.

— Не надо сердить госпожу, когда она в таком состоянии.

Делир обернулся и сказал:

— Выйдите за дверь. На несколько минут.

— Пойдем же. В покоях госпожи больше никого нет. Я проверила.

Поколебавшись, Нарсин все же вышла. В комнате осталась только Кеарес и ее брат, пытающийся ее утешить.

Ничего удивительного в происходящем не было. С Кеарес приключилась элементарная истерика после всего, что ей пришлось пережить. Еще бы, на нее покушались впервые. Вот князь к третьему разу вполне мог бы уже и привыкнуть.

Девушка обернулась на звук шагов и имела удовольствие лицезреть Сенмара с огромным синяком во всю щеку и перевязанной головой. Зрелище отрадное и в любой другой день Нарсин непременно бы обрадовалась, но не сегодня. Сейчас она просто не обратила на это внимания.

— Новое покушение, — проговорил Сенмар, кивая головой в сторону покоев младшей княжны, — что понесло ее на веранду? Сто раз предупреждали, что это опасно. Идиотство сплошное. Что там?

— Младшая княжна в истерике, — отозвалась Нарсин, — а его милость пытается ее утешить.

— Понятно. Где Вельгаут?

— Вельгаут убит.

Сенмар нехорошо выругался. Нарсин и самой хотелось высказаться в том же духе, так что реакция старшего телохранителя вызвала в ней полное понимание.

— Здесь почти не осталось толковых людей, — прошипел он сквозь зубы, — что ты здесь торчишь?

— Жду.

— Чего? Пока потолок на голову не свалится?

— Мне велели ждать здесь. Княжна всех выгнала. Вы нашли что-нибудь?

— Не лезь не в свое дело, — огрызнулся Сенмар.

— Это мое дело, — отчеканила Нарсин, — это как раз мое дело.

— Заткнись.

— Перебьетесь.

— Что ты сказала?

— Что слышали.

Сенмар уставился на нее широко раскрытыми глазами.

— Я смотрю, ты совсем обнаглела.

Она передернула плечами.

— Давно не учили уму-разуму?

— Хотите мне свой фингал припомнить?

— Я тебе припомню, — прошипел он не хуже кобры, — я тебе еще не то припомню, если не научишься держать свой поганый язык за зубами. У меня просто нет времени с тобой возиться.

— О, мне повезло, — съязвила Нарсин.

— Слушай, ты, — тут Сенмар тяжело вздохнул, — прекрати меня доставать. Я знаю, что тебе это очень нравится, но может, позже этим займешься? Заодно и проверим, научилась ли ты драться.

— Я умею драться.

Он презрительно фыркнул.

— Значит, вы ничего не узнали, — заключила она, — никого не нашли. И не найдете. Я слышала, что как раз в то время почти всех слуг заменили. И не только слуг.

— Я знаю, — Сенмар скорчил гримасу, — а ты, вместо того, чтобы задавать дурацкие вопросы, лучше бы занялась своим непосредственным делом.

— А вы узнали, кто из придворных был недоволен нынешним правителем?

Старший телохранитель сощурился.

— Откуда ты это узнала?

— Это что, большая тайна? — девушка пожала плечами, — слышала от кого-то из слуг.

— От своей служанки болтливой.

— А что, если семья Лорани не причем? Что, если покушается кто-то другой? К примеру, кто-то из недовольных. Ведь они же хотели видеть на престоле кого-то конкретного. Кого?

— Откуда я знаю?

— А у них спросить нельзя?

— Нельзя, — отрезал Сенмар, — ты, вообще, знаешь, что с этими недовольными произошло. И что происходит с недовольными? Кого в ссылку сослали, в отдаленные земли, а кого и…

— А княжеские братья?

На сей раз молчание длилось долго. Сенмар внимательно рассматривал дверь, ведущую в покои младшей княжны. Нарсин сперва дожидалась ответа, но потом решила, что его не будет. Слишком уж долго молчал ее начальник. Но когда она собиралась задать другой вопрос, он произнес:

— Борьба за престол — очень грязная вещь. Родственников много, и все хотят занять освободившееся место. Любыми средствами. Вот, старый князь и позаботился, чтобы никто из его братьев не попытался его сбросить.

— Он убил их? Убил своих братьев?

— Обычная вещь, — Сенмар криво усмехнулся, — братья убивают друг друга, матери душат детей, дети подсыпают яд родителям. В этом кругу царят особенные нравы. А иногда избавляются от неугодных совершенно экзотическим способом.

Нарсин некоторое время молчала, переваривая информацию. Ей, к примеру, никак не могло прийти на ум отравить своих родителей или убить кого-нибудь из сестер. Но ведь она и не наследница престола.

— Каким таким экзотическим способом? — спросила она для поддержания разговора.

— Слышала об убийце с веером?

— С веером? Что это значит? Он убивает веером? Там у него ножи, что ли?

— Не совсем так, — Сенмар немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли ему откровенничать со столь сомнительным собеседником, — и не он это, а она. Женщина. Красивая.

Нарсин приподняла брови. Эта деталь показалась ей интересной.

— Десять лет назад эта дрянь убила моего отца.

— Веером? — осторожно задала наводящий вопрос девушка.

— Веером.

— Но как? Я не понимаю.

Сенмар вновь замолчал и, похоже, надолго. Нарсин немного подождала продолжения, пожала плечами и посмотрела на дверь. Уж что-то слишком долго утешает князь свою сестрицу. Не случилось ли там чего? Она шагнула ближе, приложила ухо к щели и прислушалась. Сначала все было тихо, а потом послышался негромкий, быстрый разговор. Кажется, голос принадлежал младшей княжне. Интересно, сколько можно болтать?

— Ну, что там? — спросил старший телохранитель.

— Разговаривают.

— Не нравится мне это. Мало ли, что взбредет в голову этой негодной девчонке!

— Что это вы так грубо, — слегка удивилась Нарсин.

— Не нравится она мне, — отрезал Сенмар.

— Да и вы ей не очень, — не смолчала девушка, — так что, в этом плане у вас полное взаимопонимание.

— Язык бы ты свой придержала, — привычно начал плеваться ядом начальник, — как бы не оторвали.

Нарсин фыркнула. Да и что тут скажешь.

Спустя пару минут ей в голову пришла запоздалая мысль, да такая мощная, что она едва не подпрыгнула.

— А скажите, кем был ваш отец? — спросила она.

— Не твое дело.

— Не мое, конечно. Но все-таки, к простому смертному убийц с веером не засылают, да еще и красивых. Наверное, для отвлечения внимания. Все же, каким образом она это делала?

— Попробовать хочешь? — хмыкнул Сенмар.

— Я уж лучше по старинке, ножом.

— Есть специальные движения, — нехотя пояснил он, — разнообразные помахивания и покачивания перьями, в результате чего люди впадают в бессознательное состояние. И довести его до смерти очень легко.

Нарсин вытаращила глаза:

— Так она ничего не делала, только веером махала?

— Не говори о том, чего не понимаешь. Мы все сидели за столом и не могли даже пошевелиться или взгляд оторвать от этого проклятого веера, словно спали. А она повернулась к отцу и продолжала помахивать перьями уже перед самым его носом. Пары минут не прошло, как он рухнул ничком вниз и больше не двигался. А эта стерва так неторопливо поднялась, громко щелкнула пальцами и вышла. Мы очнулись… через полчаса.

Нарсин не сразу сумела заговорить, словно ее тоже околдовали. Потом пару раз моргнула.

— Но это ведь невозможно.

Сенмар пожал плечами, мол, не веришь, не надо.

— Она, наверное, колдуньей была.

— Не знаю, кем она была, но я ее с удовольствием бы придушил голыми руками.

Это девушка прекрасно могла понять, так как и сама мечтала разобраться с убийцей Эримджан.

— Ее не нашли?

— Разумеется, нет. За полчаса можно убежать очень далеко. Я только не понимаю, как она нас всех разом не прикончила. Может быть, потому, что за столом мой старший брат сидел.

— Наверное, ей заплатили только за одного, — предположила девушка.

— Может быть, — Сенмар не стал спорить, — ты у нас эксперт в этом деле. Но только после этого я в родном доме задерживаться не стал. Подумал, что история может повториться. Мой брат, как и старый князь, на достигнутом не останавливался.

— Так это он? — догадалась Нарсин, — он был заказчиком?

— Ему это было выгодно, он занял место отца.

— Какое место?

— Не лезь не в свое дело.

— Я и не лезу, — обиделась она, — вы сами начали.

В это время отворилась дверь и в коридор вышел князь. Он обвел своих телохранителей внимательным взглядом и проговорил:

— Собирайтесь. Мы должны выехать через час.

— Выехать? — не понял Сенмар, — куда?

— В паре дней пути отсюда есть старый монастырь. Его построили давно и стены там очень крепкие. Никому туда не проникнуть. Там и отсидимся.

— Ваша милость! — ахнул старший телохранитель, — вы в своем уме? Два дня пути! Да это же наверняка засада и нападение. К тому же, этот дворец ничем не хуже монастыря. Чем вам здесь не нравится?

— Кеарес не может здесь оставаться. Тут небезопасно, — отрезал Делир, — поторопитесь. У вас один час.

И мотнув головой охране, отправился вперед по коридору.

— Кеарес, твою мать, не может здесь оставаться, — не выдержав, выругался Сенмар, — я так и знал. Дерьмо. Вот, сучья дочь!

— Но ведь это же глупо, — очнулась от столбняка Нарсин, — по пути на нас могут напасть.

— Не могут, а точно нападут. Так что, запасайся оружием по самую маковку и кольчугу не забудь, — велел ей старший телохранитель, — и живее, шевелись.

Отдав указания, он быстрым шагом отправился нагонять князя. Видимо, он не терял надежды его переубедить. Нарсин же отправилась запасаться оружием. Она все еще не могла прийти в себя от столь идиотского решения и подумывала, не будет ли превышением полномочий запереть князя в его покоях и никуда не выпускать. Он что же, совсем спятил? Или очень уж умереть хочется? Так смерти и здесь можно дождаться, в сад прогуляться сходить или еще куда, без охраны и оружия. Что за экзотический способ самоубийства!

В комнате Нарсин надела кольчугу на плотную рубашку, а сверху свою обычную, повседневную куртку. Собираясь отправиться в оружейную, она столкнулась в дверях с Талаат.

— Ой, куда вы это? — спросила служанка.

— Нашему князю стукнуло в голову в старый монастырь отправиться, — не слишком почтительно пояснила девушка.

— Вот уж, действительно, стукнуло, — Талаат сделала большие глаза, — а что, помолиться другого места не нашлось? Поближе?

Нарсин развела руками, как бы говоря: не спрашивай, сама удивляюсь.

— Госпоже Кеарес страшно здесь оставаться.

— Боги, что творится, — отреагировала служанка, — так вы что же, уезжаете?

— Точно, — подтвердила девушка, — и у меня очень мало времени на сборы. Так что, дай пройти.

— А кто еще поедет? — упавшим голосом спросила Талаат.

— Пока не знаю, но, наверное, всем табором.

— Тогда может быть и меня возьмете, а?

— Боюсь, что нет. Нам велено собираться для путешествия налегке, сама понимаешь.

— Но ведь это же… это уж совсем… госпожа, там ведь очень опасно!

— Ты это князю расскажи, — и Нарсин наконец вышла в коридор.

Во дворце уже началась суматоха, сопутствующая любым сборам. Слуги носились туда-сюда с вещами, в конюшнях спешно седлали лошадей. В оружейной Нарсин встретилась с телохранителем княжон Сати и Дашнайи, и, как это ни удивительно, с Ками. Лекарь стоял перед узким, длинным клинком и задумчиво его осматривал.

Нарсин кивнула им в знак приветствия и взяв широкий пояс, щедро увешанный ножнами, принялась размещать в них кинжалы. Впрочем, она имела обыкновение держать оружие не только в этих предсказуемых местах. Было немало других, наполнением которых Нарсин и занялась. Ками с интересом наблюдал за ее действиями.

— Не женщина, а колючий дикобраз, — прокомментировал он это телохранителю, который, под столь авторитетным влиянием стал «начиняться» гораздо активнее.

— А это на шее завяжешь? — съехидничал Ками, увидев, что девушка взялась за цепь.

— Ага, бантиком, — достойно отозвалась она и обмотала вышеуказанным оружием руку чуть пониже локтя.

Ее экипировку завершали меч в ножнах и небольшой, но удобный лук. Ками покачал головой и снял-таки со стены клинок.

— Пригодится, — пояснил он присутствующим.

— Есть у меня такое подозрение, — подтвердил телохранитель и спросил у девушки, — тебя как зовут-то?

— Нарсин, — ответила она, — а тебя?

— Давет. Ты как считаешь, что насчет этой затеи с монастырем?

— Идиотская, — кратко, но точно сформулировала девушка.

— Ага, точно. Мои хозяйки такой визг подняли, хоть уши затыкай. Ни в какую не желают ехать.

— Много болтаем, — как бы между прочим заметил Ками.

— Сам-то как думаешь? — Нарсин приподняла брови.

— Что уж говорить, глупо, конечно, и непродуманно. Но такова княжеская воля. Он ее изъявить изволил, а мы обязаны выполнять. Желательно, молча, конечно.

Давет скорчил гримасу и прихватив напоследок роскошную булаву, вышел за дверь.

— Мне это не нравится, — заявила девушка напрямик, — ладно, младшая княжна по молодости такое ляпнула, но зачем это сразу выполнять? А что советники князя?

— Советникам недвусмысленно велели заткнуться, — пояснил лекарь с ухмылкой.

Напоследок Нарсин очень изысканно выразилась и отправилась в княжеские покои.

Там уже находился сам князь, одетый как подобает для дороги, красные, злые близняшки, метающие кругом сверкающие яростью взгляды, Кеарес, прижимающая к себе Лолли, Этан с безучастным лицом и взбешенный Сенмар.

— Позднее явиться не могла? — тут же рявкнул он на Нарсин.

— Все в сборе, — вмешался князь — где Ками?

— Я здесь, — ответил лекарь, входя последним.

В руке он нес свой неизменный сундучок с лекарствами. После оружия эта вещь была самой незаменимой в столь опасном путешествии.

— Тогда вперед. Пора.

Никто не успел ничего ответить. Дверь отворилась и в комнату, величаво ступая, вошла Селрена в полном облачении. По такому случаю она одела темно-синее дорожное платье, на плечи накинула легкий плащ, а волосы уложила короной на голове. Близняшки, а заодно и Кеарес дружно скривились.

— Он тоже с нами едет? — сквозь зубы процедил Сенмар.

— Разумеется, — подтвердил князь с очень серьезным видом.

— Твою мать, кого еще с собой возьмем?

Сати и Дашнайя вытаращили глаза, а потом дружно фыркнули. Кеарес захлопала ресницами.

— Может быть, музыкантов? — продолжал изгаляться старший телохранитель, — а что? Помирать, так с музыкой.

Теперь и Нарсин закусила губу.

— Пошли, — огрызнулся Делир и первым направился к дверям.

— Звездочета, пусть судьбу предсказывает, — съехидничала Дашнайя, поддерживая Сенмара в его благом начинании.

— Я тебе ее предскажу, — мрачно вставила Сати, взяв ее за руку, — более идиотской затеи в жизни не видывала. Воистину, прийти она могла только в самую скудоумную голову.

При этом она метнула злобный взгляд на Кеарес.

— Ты что, меня имеешь в виду? — завелась Дашнайя.

— И без тебя дураков полно. А особенно, дур.

Во дворе княжескую семью ожидали снаряженные кони и внушительный эскорт из воинов. Люди расселись по седлам. Телохранители князя заняли свои места подле венценосной особы. Там же устроилась и Кеарес, полная решимости не отставать от брата.

Впереди, позади и по бокам ехали воины, заслоняя собой семью правителя, хотя пока особой необходимости в этом не было. Пока они ехали по Арджанте. На улицах было полно народу, все провожали внушительную процессию заинтересованными взглядами и приветственными возгласами. Для людей наскоро сочинили версию, что князь едет в монастырь вознести хвалебную молитву предкам и почтить память погибшей старшей княжны. Судя по всему, народ эта версия удовлетворила.

— Два дня пути, — пробурчал Сенмар, все еще никак не успокоившись, — отправиться на верную смерть из-за дурацкого каприза глупой девчонки! Да, нашим князем бабы вертят, как хотят. И еще эта потаскуха следом увязалась. Видите ли, господин и повелитель несколько дней без утех прожить не в состоянии. Проклятье.

Нарсин с интересом прислушивалась к его монологу, но масла в огонь не подливала. Сенмар и без ее помощи был на взводе, лучше не надо. Если он уже прилюдно сквернословить начал. И не просто прилюдно, в присутствии княжеской семьи. Тут уж пиши пропало.

И ведь никто ничего не сказал. Князь только зубами скрипнул. Кое-что начинало проясняться, к примеру, подобная лояльность. Видимо, Сенмар не из простых смертных. Нарсин подозревала и не без оснований, что ее начальник по родовитости может потягаться и с Делиром. И кто бы мог подумать, наследник знатного рода служит у правителя Арджанты старшим телохранителем! Видимо, сильно его прижало.

Сенмар тем временем крыл всех подряд и не слишком заботясь о слышимости. Досталось и Нарсин, но она настолько к этому привыкла, что даже внимания не обратила. Разве что, уловив пару выражений, типа «тупоголовая ослица» и «змееподобная ехидна», подавила зевок. Как же, как же, слыхали неоднократно.

— Ты замолчишь когда-нибудь или нет? — не выдержал князь, полуобернувшись к старшему телохранителю, — у меня уже уши отваливаются.

— «Уши», — гневно фыркнул Сенмар, — сами виноваты. Дождетесь, что вам эти уши ваши тайные «доброжелатели» смахнут вместе с головой. Вы ведь этого добиваетесь.

— Что еще скажешь? — разозлился и Делир.

— А то и скажу, что затея с походом самая идиотская и ужасно опасная. Самоубийственная, можно сказать. Сами волку в пасть лезете, пенять кому будете?

— Тебе, — отрезал тот, заскрежетав зубами, — ты ведь у нас господин старший телохранитель. Вот и бди. И не лезь, куда не надо.

Слышать это было отрадно, особенно, для Нарсин. Она-то по сто раз на дню слыхала последнюю фразу и несколько ей подобных. Приятно посмотреть, как Сенмару рот затыкают.

Однако, на Сенмара подобная выволочка не произвела ровно никакого впечатления, уж слишком он завелся. Пройдясь еще раз как следует по поводу «тупоголовых ослов» и «безмозглых кретинов», кои его окружают, он наконец заткнулся сам. Видно, выдохся.

Нарсин про себя веселилась, хотя глядела в сторону. Не хватало, чтобы старший телохранитель заметил и разразился новой порцией, на сей раз конкретно по ее адресу.

Город остался далеко позади. Они выехали на широкую, утоптанную дорогу, на которой вольготно разместился даже военный эскорт. По сторонам не было ничего примечательного, кроме пустынного пейзажа: степи, заросшей пожухлой травой. Кое-где степь перемежалась обширными песчаными барханами. Сенмар настороженно зыркал по сторонам, видимо, подозревал засаду за каждым встречным барханом или даже небольшим холмиком.

Нарсин тоже была внимательна, но ничего подозрительного не замечала. Как будто, все было спокойно. И потом, их здесь слишком много, их окружают воины в состоянии боевой готовности. Так что, кинжала в спину нужно опасаться в последнюю очередь. С другой стороны, они теперь находятся не на своей территории, а здесь ожидать можно чего угодно.

Солнце палило вовсю и Нарсин привычно сощурилась. Пустыню она ненавидела всеми фибрами своей души. Она выросла в гораздо более холодном климате и предпочла бы пронизывающий ветер и дождь отвратительной жаре и пеклу.

Сунув руку в карман, где у нее была припасена фляга с водой, Нарсин вместе с ней вытащила на свет длинную цепь и сперва не поняла, что это такое. А потом вспомнила. Эта вещь принадлежала Селрене и была потеряна во время очередного буйства. Взяв ее в руки, девушка еще раз осмотрела кулон. Занятная все-таки штучка. Красивая и неброская, сразу видать, что над ней поработал мастер.

— Дай сюда, — вдруг раздался около уха чей-то злобный шепот, — ты, воровка.

Нарсин резко сжала кулак.

— Что ты сказала?

— Отдай, это мое, — тихо прошипела наложница, подъехав к ней вплотную.

— Твое? Неужели? А где написано, что твое? — издевательски осведомилась девушка.

Селрена заскрипела зубами. Нарсин подождала немного, надеясь услышать про то, что с ней сделает князь, когда она, Селрена, ему пожалуется, но угроз не последовало. Наложница еще раз сверкнула глазами на девушку и отъехала на прежнее место. Подобное поведение для нее было малохарактерно. Что же такое произошло с Селреной? Неужели, княжеское внушение так на нее подействовало?

Об этом Нарсин раздумывала минут двадцать, хотя, на первый взгляд, казалось, дело не стоило и выеденного яйца. Но что-то не отпускало, подталкивало и советовало разобраться. Девушка пока не понимала, почему, но все же размышляла. Она еще пару раз взглянула на кулон. Что в нем такого особенного? Драгоценные камни занятно расположены? Оригинальная форма, хорошая работа? Видала она вещички и поинтереснее.