Смерть в любом случае (СИ)

9 глава. Начало поисков

Ками хорошо выполнил поручение и нашел подходящих телохранителей уже на следующий день. Сенмар лично осмотрел обоих, покривился, но признал, что они могут худо-бедно справиться с поставленной задачей. После чего оба новых телохранителя отправились к Сати и Дашнайе, выполнять свои непосредственные обязанности.

Вельгаут Тораден проверке не подвергался, по старой памяти. Его предназначили для Кеарес, которая вовсе не была в восторге от такого дара. Она, не теряя времени, пожаловалась брату, что Вельгаут ей постоянно мешает, что он ее раздражает, и вообще, в его присутствии она чувствует себя очень скованно. Почему бы Делиру не оставить этого распрекрасного телохранителя себе, а ей отдать Нарсин? И все остались бы довольны. Выслушав ее претензии, князь едва ли не впервые накричал на сестру за то, что она столь легкомысленно относится к грозящей опасности. Кеарес надулась и перестала с ним разговаривать… на целых полчаса. На большее ее не хватило.

С утра у Нарсин настроение было не лучше, чем вечером. Она очень плохо спала, ее беспокоила боль в ране, к тому же, очень напрягало то, что шевелиться было еще больнее. Так что, девушка чувствовала себя усталой и разбитой. Сходив к Ками по настоянию Талаат, она получила дополнительную порцию боли во время перевязки, отчего у нее совершенно пропал аппетит. Нарсин лишь вяло поковырялась в тарелке, заставив себя проглотить пару кусочков, и те через силу. Неудивительно, что к полудню она чувствовала себя в достаточной степени раздраженной, чтобы кого-нибудь убить.

Поэтому, приход Талаат с сообщением от Этан, которая хотела ее видеть, был встречен самыми что ни на есть любезными словами:

— Провалитесь вы обе, — и запустила в нее стаканом.

— Но госпожа, — немного опешила служанка, увернувшись от снаряда, — так нельзя. Что вы, в самом деле! Этан, наверное, хочет передать вам одно из поручений младшей княжны Кеарес.

— Я служу князю, а не его сестрам, и не собираюсь бегать с поручениями от них, — угрюмо заявила Нарсин.

Подобное она говорила чрезвычайно редко, а точнее, никогда, так что Талаат надолго замолчала, переваривая сказанное.

— Вы плохо себя чувствуете, госпожа? — осторожно поинтересовалась она.

— Да разве такое возможно? У меня дырка в плече, с таким подарочком невозможно чувствовать себя плохо.

— Понятно.

Талаат не стала больше уговаривать Нарсин и ушла. Впрочем, ненадолго. Вскоре она вернулась, да не одна, а с Этан. Служанка окинула девушку внимательным взглядом и заявила:

— Что-то ты совсем раскисла, деточка. Никогда не бывала раненой?

— Бывала, — буркнула Нарсин.

— О-хо-хо, — Этан шагнула к ней и бесцеремонно пощупала лоб, — жара нет. Покажи-ка язык.

— С удовольствием, — та высунула язык.

— Ничем ты не больна. А твоя рана скоро заживет. Талаат, золотце, сбегай к Ками и попроси у него одно снадобье. Уверена, он не откажет. Скажи, что для меня.

Служанка закивала, внимательно выслушав рекомендации Этан. И тут же отправилась выполнять поручение.

— Ты — молодец, — проговорила Этан, садясь на лавку, — успела помешать убийце сделать свое черное дело. Не зря тебя нанимали. Я поначалу-то думала, что ты здесь для иных целей.

Нарсин взглянула ей в глаза и коротко, но емко высказалась по поводу «иных целей». Этан не обиделась, а рассмеялась.

— Хорошо сказано. Не злись и не скрипи зубами, я не собиралась тебя задевать. Ты и сама хорошо знаешь свой главный недостаток.

— Да? Какой же?

— Ты хорошенькая. Ценное качество, но не для телохранителя. Это только отвлекает. Но на Островах не выпускают халтуры.

— Мне давно надоело это выслушивать.

— Понимаю. Ты хотела бы, чтобы оценили твои профессиональные качества, а не твою внешность. Полагаю, вчерашний день все изменит.

Нарсин хмыкнула.

— Сомневаюсь. Я уже наслушалась о том, какая я пустоголовая идиотка, раз в меня попал кинжал. Ну разумеется, будь на моем месте мужчина, он успел бы увернуться.

— И кинжал попал бы в князя, — усмехнулась Этан.

— Да. Или он одной рукой остановил бы кинжал, а другой схватил убийцу и свернул ему шею.

— Это никому не под силу. Ты все сделала правильно. Кстати, где был этот хваленый мужчина по имени Сенмар, пока ты заслоняла князя своим телом?

— Осуществлял общее руководство, — съязвила девушка, — видели бы вы, как он взбесился, когда понял, что прозевал убийцу! Он и прозевал! Это же уму непостижимо! И это после того, как я его предупреждала.

— Предупреждала? О чем это? — не поняла Этан.

— О покушении. Мне сестра сказала. Она… в общем, у нее работа такая… как бы это сказать…

— Наемная убийца, что ли? — догадалась служанка.

Нарсин кивнула.

— Она узнала от меня, где я служу и тут же посоветовала уходить. Ну, вы понимаете, тут любой бы догадался.

— А она откуда узнала такое? Ну, о покушении?

— Ее хотели нанять. Но, к счастью, она отказалась. И хорошо, что отказалась. Иначе…

— Понимаю, — кивнула Этан, сдвинув брови, — какая неприятность. Но ей сильно повезло.

— Кто-то всерьез хочет убить всю княжескую семью. И она права, здесь становится очень опасно, — Нарсин взглянула на служанку, — не думаю, что об этом следует всем рассказывать.

— Можешь не беспокоиться. Я никому не скажу. В самом деле, о таком не следует болтать направо и налево. Только сеять лишнюю панику.

Дверь отворилась. Это Талаат принесла необходимое снадобье.

— Ну наконец-то, — проворчала Этан, — тебя, дорогуша, только за смертью посылать. Явилась.

— Я не виновата. Ками пристал со своими расспросами, словно банный лист. Я уже и не знала, что придумать.

— Ладно, давай это сюда.

Этан налила несколько капель в кружку, разбавила водой и протянула Нарсин.

— Выпей. Тебе сразу станет легче. Это средство снимает боль. Не понимаю, почему Ками сразу не дал тебе его.

— Наверное, ему было не до того, — девушка выпила лекарство и поморщилась.

— Да, немного неприятно, — подтвердила служанка, — но зато перестанешь мучиться от боли. Знаю я, что такое эти ножевые раны. Тебе еще повезло, что это была не стрела с зазубренным наконечником. Вытаскивать ее из тела, нет ничего ужасней.

— Откуда вы это знаете? — полюбопытствовала Нарсин.

— Я ведь не всегда была служанкой. Когда-то я служила лекарем и мне приходилось обрабатывать самые разные раны.

— А почему сейчас вы не лекарь? — влезла в разговор Талаат.

— Не твоего ума дело, — отрезала Этан, — лучше бы со стола убрала. Не повезло тебе с прислугой, — посмотрела она на Нарсин, — это же самая любопытная и нахальная особа. Вечно во все нос длинный сует.

— И вовсе я не нахальная, — обиделась Талаат, как попало составляя на поднос тарелки, — зря вы так.

— Работай и не болтай.

Проследив, что служанка вышла, Этан снова обратилась к девушке:

— Я вижу, ты сегодня не в состоянии наносить визиты. Отдыхай, после этого снадобья клонит в сон. А я скажу госпоже Кеарес, что ты больна. В следующий раз как-нибудь.

— А что, что-нибудь важное?

— Да нет. Скучно ей. И пожаловаться кому-то хочет. Видишь ли, не нравится ей новый телохранитель, этот Вельгаут. Он ее почему-то постоянно раздражает.

— Вельгаут? — удивилась Нарсин, — я его знаю. Он хорошо подготовлен.

— Никто и не говорил о его подготовке. Я не спорю, он хорошо знает свое дело. Но младшая княжна оценивает его с другой точки зрения. Да и вообще, на мой взгляд, глупость все это. Какие убийцы? Дворец хорошо охраняется и до сих пор в этих стенах ни на кого не покушались. Вовсе ни к чему, чтобы здоровенный мужик постоянно торчал в комнате и мозолил глаза госпоже Кеарес.

— Так решил князь, — отозвалась девушка.

— Я знаю. Он, конечно, испугался после случившегося. И это понятно. Оттого и паникует. Еще немного — в самом деле заставит всех носить кольчуги.

— Если б княжна Манала была в кольчуге, ее бы никто не убил, — неожиданно даже для самой себя заметила Нарсин.

Этан бросила на нее заинтересованный взгляд.

— Это верно. Но сколько нервов нужно было потратить, чтобы заставить ее это носить!

Она поднялась на ноги:

— Пожалуй, пойду. Отдыхай и выздоравливай. Завтра ты вновь приступаешь к работе, верно?

— Да.

— Побереги свою руку, — и с этими словами Этан вышла.

Нарсин растянулась на лавке, чувствуя приближающуюся сонливость. Служанка была права, боль понемногу отступала и это было приятно. И начинало клонить в сон. Девушка подумала, что неплохо было бы вздремнуть немного, как явилась разобиженная Талаат.

— Интересное дело, — начала она, надув губы, — почему это вы позволяете ей мною командовать? Я служу вам, а не ей.

Нарсин было просто приятно смотреть, как Талаат становится шелковой, когда на нее кто-нибудь рявкнет. Но вслух она сказала совсем другое:

— Раз ты служишь мне, а не ей, так слушай не ее, а меня.

Служанка насупилась.

— Она меня просто выпроводила, словно я ей мешала. А что такого она вам сказала?

— Да ничего особенного, — и Нарсин закрыла глаза.

Ее никто не будил до самого вечера. Талаат принесла ужин и тихо поинтересовалась, будет ли госпожа есть. Госпожа подумала и решила, что будет.

За едой она совершенно взбодрилась и решила отважиться на небольшую прогулку. В конце концов, поболеть подольше ей не дадут, а завтра предстоит выполнять свои непосредственные обязанности. Так что, нечего расхолаживаться.

Талаат, услышав о ее решении, заявила:

— Я пойду с вами, госпожа.

— Да зачем? — Нарсин приподняла брови, — я не заблужусь.

— Я знаю. Но вы ранены, вам нельзя без сопровождения.

— Глупости. Думаешь, я в обморок хлопнусь?

Даже Талаат признала, что телохранитель в обмороке — это слишком оригинально, поэтому прыснула.

— Из нас всех вы шлепнетесь в обморок последней. Нет, предпоследней. Последним будет Сенмар.

— Ох, только не сегодня, — вздохнула девушка, — я могу хотя бы один день не слышать о Сенмаре?

Служанка великодушно сказала, что может.

— Так, я пойду, — и невзирая на новые попытки возражения, Нарсин вышла за дверь.

Пройдясь немного по коридорам и почти никого не встретив, девушка собралась подышать свежим воздухом и для этой цели решила выбрать небольшую веранду, выходящую на задний дворик. Там всегда было тихо и спокойно, но не сегодня. Начать с того, что в саду то и дело мелькали какие-то тени, слышались шорохи и шаги, кое-где был заметен свет факелов, из чего Нарсин заключила, что дворец охраняется по периметру, и хорошо охраняется. Видимо, недавнее покушение и убийство в самом деле произвели на князя впечатление.

То, что на веранде она находится не одна, Нарсин поняла сразу, хотя слишком много шума было кругом. Взглянув, заметила небольшую группу, состоящую из четырех человек. Двое из них сидели рядышком и о чем-то негромко шептались, двое других стояли на почтительном расстоянии и совершенно неподвижно. А приглядевшись повнимательнее, Нарсин узнала княжон-близнецов.

— Простите меня, — поклонилась она, — я уже ухожу.

Девушки переглянулись, потом Сати едва заметно кивнула, отвечая на невысказанный вопрос сестры.

— Подождите, — сказала Дашнайя.

Нарсин остановилась и обернулась.

— Подойдите сюда.

Девушка так и сделала. Она была в легком недоумении, до сих пор близняшки не обращали на нее никакого внимания. И не должны были обращать.

Два телохранителя сестер окинули Нарсин цепкими взглядами, буквально обшарили с ног до головы.

— Садитесь, — взяла инициативу в свои руки Сати и указала Нарсин на стул перед ними, — видите ли, нам нужно… не знаю, как это… посоветоваться, что ли. После всех происшествий все вокруг становится подозрительным, а вы разбираетесь в этих делах.

Сати говорила тихо, так что Нарсин приходилось напрягать слух, чтобы не пропустить ни слова. Она кивнула, давая понять, что слушает.

— Так вот, на этом злосчастном празднике, где произошло это ужасное происшествие, лишившее нас любимой сестры, да пребудет ее дух в Светлом Царстве, мы получили одинаковые подарки. Вот, — и Сати положила себе на колени три венка из увядших цветов, — ничего особенного, и я бы никогда не обратила на это внимания, но… не знаю, может быть это и глупо…

— А если нет? — вмешалась Дашнайя, — а если это важно? Никогда не знаешь заранее.

— Да, наверное, — Сати вздохнула, — когда мы все думали, что наша почтенная сестра без сознания, я случайно обратила внимание на ее венок. Вот он, — девушка выбрала один из лежащих у нее на коленях, — дело в том, что в День Цветения каждый цветок имеет свой смысл и все букеты составляются по определенным правилам, так, что их можно «читать». Не знаю, умеете ли вы разбирать язык цветов.

— Нет, госпожа, — Нарсин покачала головой.

— Так вот, в этом венке заключено два слова, повторяющиеся для усиления значения. И эти два слова, — она сделала паузу, — «ты первая».

— И что же это значит? — Нарсин ничего не поняла.

— Сначала и я подумала, что ничего. Манала — старшая, вот мы и решили, что это просто обозначение ее статуса, разве что слишком грубо и просто. Но… вот наши венки, — княжна взяла их в обе руки, — здесь — «ты следующая», — а тут — «следующая за второй». Я не знаю, что это значит. Может быть, и ничего. Может быть, это совпадение. Но… если нет? — здесь голос Сати дрогнул.

Дашнайя положила руку ей на плечо.

Некоторое время Нарсин молчала, рассматривая венки. А потом сказала:

— Насколько я помню, госпожа, венки получили не только вы.

— Да, еще Делир и Кеарес.

— О-о, — вдруг протянула Дашнайя, — вы думаете, у них тоже?

— Было бы неплохо это проверить, а уж потом делать выводы.

— Боюсь, не получится, — вздохнула Сати, — нисколько я знаю Делира, он избавился от венка почти сразу же, как ушел с площади.

— Полагаю, его голова в тот момент была занята другим, — и Нарсин задумалась, припоминая, был ли венок у князя, когда они вернулись во дворец.

— Кажется… кажется, он держал что-то в руках, а потом отбросил в сторону, — наконец сказала она, — и это случилось в комнате.

Сати и Дашнайя переглянулись.

— Я отправлю Лиэн, чтобы это проверить, — произнесла Сати, — пусть она поговорит со слугами. Вы правы, нам нужны эти два венка. Полагаю, у Кеарес он еще в комнате.

— Поговорить с Этан? — предложила Дашнайя.

— Нет, только не с Этан. Она тут же пристанет с расспросами. Так, — старшая из близняшек сдвинула брови, — кажется, я знаю, что делать. Хорошо, — она взглянула на Нарсин, — мы постараемся достать эти два венка и пришлем вам содержащиеся в них фразы. Если они, конечно, там есть. А уж вы решите, что делать со всем этим. Потому что, если это именно то, о чем я думаю, то это ужасно, — тут Сати содрогнулась, — такая изощренность, такая жестокость! И насмешка. Словно тот, кто это делает, просто издевается над нами. Только, прошу вас, — девушка наклонилась чуть ближе, — никому ни слова об этом. По крайней мере, до тех пор, пока мы не раздобудем оставшиеся венки.

— Разумеется, госпожа.

Сати кивнула головой, но так, что Нарсин, все поняв, поднялась на ноги.

Поклонившись, она покинула веранду и отправилась к себе, пребывая в глубокой задумчивости. Возможно ли такое? Будущих жертв предупреждают заранее, да еще столь оригинальным образом. Да кому пришло бы в голову расшифровывать загадочные фразы, заключающиеся в цветах! Или здесь это в порядке вещей? У них на островах никто не был знаком с подобной премудростью. Но с другой стороны, на Островах мало цветов. Можно сказать, что и вообще нет. И все же, цветочные фразы стали бы разбирать потом, после праздника, со смехом и любопытством, но никак не после убийства княжны. Одной Сати пришло в голову это сделать. Князь просто выбросил венок. А Кеарес? Подумав немного, Нарсин решила, что если бы Кеарес и прочла бы нечто пугающее, то об этом уже стало бы известно всем. Младшая княжна слишком открыта и доверчива.

Хотя, в сущности, ничего пугающего в этих фразах нет. Да, они коротки и непритязательны, но по сути, являются лишь отражением статуса каждой из княжон. В словах «ты первая» нет ничего особенного. Но если вспомнить, что произошло, тогда это становится зловещим.

В общем, Сати права. Сперва нужно достать недостающие венки, а уже потом делать выводы. А то, обнаружится, что у Кеарес зашифрована фраза: «четвертая и последняя». А у князя… Кстати, что может быть у князя? Нарсин не знала, является ли он старшим сыном в семье. Или самой старшей была все-таки Манала?

Зайдя в комнату, Нарсин заметила, что Талаат там уже нет и это было немного досадно. Ей нужно было раздеться, а самостоятельно сделать это было весьма проблематично.

— Противная девчонка, — пробормотала девушка себе под нос.

Не успела она как следует разозлиться, как служанка появилась откуда ни возьмись, с кувшином горячей воды.

— Долго гуляете, — сказала она.

— Скажи, Талаат, — заговорила Нарсин, игнорируя ее замечание, — кто в княжеской семье самый старший?

— Сейчас или вообще?

— Что значит «вообще»?

— Ну, самой старшей была княжна Манала, но она умерла, стало быть, дальше идет князь, потом близнецы и последняя — княжна Кеарес. А зачем вам?

— Просто так, из любопытства.

Талаат посмотрела на нее с интересом, но ничего не сказала на эту тему.

— Примете ванну?

— Конечно.

— А как же больная рука?

— Ничего страшного. Это место я мочить не буду. А в остальном поможешь. Пошли.

Собираясь нести службу, Нарсин освободила руку от перевязи, а то выходило слишком навязчиво, просто в глаза бросалось. Мол, как вам не стыдно заставлять работать бедного, раненого телохранителя.

Явившись на место назначения, Нарсин поприветствовала князя наклоном головы и пожеланием доброго утра. Судя по всему, он был совершенно цел, что не могло не радовать.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался князь.

— Хорошо, ваша милость.

— Не думаю, что с такой раной можно чувствовать себя хорошо. Честно говоря, я не вижу необходимости в твоем присутствии здесь сегодня. У дверей охрана. Идти сегодня я никуда не собираюсь. Так что, не думаю, что будут попытки покушения.

Может быть, и не будут, но лучше перестараться, чем недосмотреть. Особенно, в таком деле. Нарсин и подумала нечто в этом духе. А вслух сказала:

— Ваша милость, я в состоянии нести службу.

— Тогда пошевели левой рукой.

Нарсин пошевелила, хотя при этом поморщилась. Было еще немного больно. Честно говоря, чрезмерная забота начинала ее раздражать. Было бы куда проще, если б окружающие делали вид, что ее ранения не существует.

— Хорошо, побудь тут немного, — милостиво разрешил князь, словно его просили невесть о каком одолжении.

Нарсин осталась и это был один из скучнейших дней, какие только выпадали на ее долю. По сути, этот день можно было назвать «бумажным». Все утро князь только и делал, что читал бумаги, что-то подписывал или диктовал писцу. После к нему потянулись люди с докладами, приказами, просьбами и тому подобным. Но слава богам, на телохранителя обращали не больше внимания, чем на предмет обстановки. Казначей долго и нудно докладывал правителю обо всех тратах, расходах и пополнениях казны. От нечего делать, Нарсин рассматривала всех посетителей и делала предположения, где бы они могли прятать оружие. Ни один из них не попал под категорию опасных или просто подозрительных, а уж о том, что кто-то попытался совершить покушение, и речи не шло.

Судя по всему, вновь наступило затишье. Ничего не происходило, все было спокойно и тихо, словно ничего и не было. Но ведь было. И на достигнутом не остановятся. Но вот, предугадать, каким будет следующий шаг, было сложно. Впрочем, у Нарсин были кое-какие догадки. И будь ее воля, она посоветовала бы князю получше охранять его сестер. Но для этого пришлось бы слишком многое объяснять. Да и он сам, наверное, это понимает. Нарсин не знала, насколько хороши были телохранители Сати и Дашнайи, но они никак не среагировали на ее появление на веранде. То ли, знали ее в лицо, то ли, их следовало увольнять немедленно.

Перед самым обедом князя навестила Кеарес. Она была не одна, а с Вельгаутом, который следовал за ней по пятам. Наверное, поэтому младшая княжна имела такой угрюмый вид.

— Делир, — начала она с порога, — я ужасно устала. Когда все это закончится?

— Этого я не знаю. Но когда узнаю, непременно тебе скажу. Ты опять пришла для того, чтобы жаловаться?

— В тебе нет никакого сочувствия ко мне, — пробурчала она.

Нарсин поймала взгляд Вельгаута, обращенный на нее и слегка улыбнулась. Да, не позавидуешь телохранителю, на которого жалуются в его же присутствии.

Вельгаут едва заметно кивнул и некоторое время смотрел на нее так, словно хотел что-то сказать. Но заводить разговор в присутствии хозяев было неразумно.

Между тем, князь и его сестра продолжали пререкаться.

— Я уже устал объяснять тебе, Кеарес, что все это делается для твоего же блага. А ты ведешь себя так, словно тебя это не касается. Между прочим, Сати и Дашнайя давно успокоились. Они понимают, как все это серьезно.

— Сати и Дашнайя все время вместе, — возразила Кеарес, — и им не бывает скучно.

— Не понимаю, почему присутствие телохранителя навевает на тебя скуку.

— Потому, что он мне не нравится, — упрямо заявила девушка, — я уже много раз просила тебя…

— А я столько же раз отвечал. Нет, Кеарес, — резко отозвался князь, — и давай оставим этот бессмысленный спор. У меня сегодня много дел.

— Вот и прекрасно. И оставайся со своими важными делами, — Кеарес гневно развернулась и направилась к двери.

Вельгаут, ничем не давая понять, что произнесенные слова его задели, ушел вслед за ней.

— Каждый раз одно и то же, — проворчал князь, когда дверь закрылась, — вбила себе в голову какую-то ерунду.

Он повернулся к Нарсин и посмотрел на нее задумчивым взглядом:

— Кеарес хочет, чтобы ее телохранителем была ты. Ты ей очень нравишься.

Нарсин отреагировала на это должным образом, то есть, промолчала.

— А ты что думаешь? — вдруг спросил он, — хочешь быть ее телохранителем?

— Если ваша милость решит, что так будет лучше, — отозвалась девушка.

— Нет, я так не решу. Но ведь у тебя есть собственное мнение.

У Нарсин, разумеется, оно было, но она не понимала, с какой стати ее об этом спрашивают. Мнением телохранителей не интересуются, им платят деньги и пользуются их услугами. Еще ни один работодатель не интересовался у нее, нравится ли ей у него работать. Но князь не был похож на обычного нанимателя.

Однако, несмотря на свое мнение, ответ должен быть однозначным, поэтому Нарсин ответила:

— Я ведь служу вашей милости, а не младшей княжне.

Он кивнул, хотя судя по лицу, этот ответ не был тем, какой он желал бы услышать. Впрочем, откровенный ответ понравился бы ему еще меньше, особенно, если бы звучал так: «мне нравится служить тому, кто больше платит». И в этом не было ничего личного. Это было одним из правил любого телохранителя. Плати деньги — получай услуги. А преданность и обожание за деньги все равно не купишь.

— Ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, — заговорил князь снова, — это ведь что-то значит.

— Но я ведь должна вас защищать, ваша милость, — удивилась Нарсин, — риск входит в мои обязанности.

Кажется, она опять сказала что-то не то. Князь отвернулся и уткнулся в бумаги.

Интересно, что бы он хотел услышать? Что она готова с радостью и без колебаний умереть за него? Вряд ли, на свете найдется человек, готовый умереть с радостью, за исключением каких-нибудь особых случаев. Ни один нормальный человек не захочет умирать, если только у него все в порядке с головой. Скажут: «я умру, если суждено умереть». Но уж никак не подпрыгивая от счастья.

— Можешь быть свободна, — прохладно произнес князь, не отрываясь от вороха бумаг, — сегодня мне более не понадобятся твои услуги.

Нарсин кивнула, давая понять, что ей все ясно и отправилась к двери. Кажется, ее работодатель на нее обиделся. Только вот, за что? За то, что она рискует жизнью без должного раболепия?

Направляясь к себе, она встретила в коридоре Сенмара. Эту встречу никак нельзя было назвать желанной или хотя бы желательной. Уж чего-чего, а таких встреч она предпочитала избегать.

— Почему не на месте? — спросил Сенмар вместо приветствия.

— На сегодня в моих услугах больше не нуждаются, — ответила девушка в той же манере.

Против обыкновения, он не стал задавать ей вопросов на эту тему или возмущаться, а сказал:

— Очень хорошо. Пошли, мне нужно с тобой поговорить.

— Зачем?

— Узнаешь. И постарайся обойтись без глупых вопросов.

Нарсин постаралась, хотя ей очень хотелось задать еще один глупый вопрос: «А что, если я не хочу с вами разговаривать?» В самом деле, глупее некуда. Как будто, его когда-либо это интересовало.

Она отправилась вслед за старшим телохранителем. Что ему не понравилось на сей раз? Ведь она вроде бы не успела совершить что-то особенное. Или он просто хочет прочитать ей нотацию, помня о ее недавней грубости? Скорее всего, так оно и есть.

Сенмар привел ее в свою комнату. Указал ей на скамью, а сам сел на стул. Нарсин была в таком шоке, что осталась стоять. Ей предложили сесть? Ей в самом деле предложили, а не приказали?

Но Сенмар испортил все впечатление, рявкнув:

— Сядь!

Вот, куда лучше. Нарсин села.

— Мне нужно знать, как выглядит твоя сестра.

— Что?

— Ты опять задаешь идиотские вопросы.

— Я просто не могу понять, зачем это вам.

— Надо.

Очень доходчивое объяснение. После такого прямо так и тянет все рассказать. Именно поэтому Нарсин промолчала.

— Я тебя спросил, кажется.

— А я не собираюсь вам этого говорить.

— Почему?

— Моя сестра… у нее такая профессия, что лишние знакомые, а особенно, такие назойливые, как вы, нежелательны.

Сенмар окинул ее мрачным взглядом.

— Я не собираюсь навязываться ей в знакомые. Мне просто нужно ее найти.

— Зачем?

— Ты совсем дура? Ничего не понимаешь? Мне нужно узнать, кто ее нанял.

— Ее никто не нанимал. Я уже говорила, что она отказалась.

— Не цепляйся к словам. Именно это я и хотел сказать.

— Она вам не скажет. Напрасный труд. Ни один из наемных убийц не выдает своих нанимателей, это противоречит правилам. А если выдает, то долго не продержится.

— Но ты сама сказала, что ее не наняли. Она ведь отказалась, не так ли?

Нарсин пару минут обдумывала эти слова, прежде чем на них ответить.

— Это не имеет значения.

— Это имеет значение. Любой наемный убийца будет хранить в тайне имя нанимателя, как полагается. Особенно, когда за это хорошо заплатили. Но в правилах ничего не говорится о тех, кто пытался их нанять, но ничего не вышло.

— Откуда вы знаете?

— Я много чего знаю.

— Я уверена, что Эрим… что моя сестра вам ничего не скажет.

— Возможно. Но для начала мне нужно с ней встретиться.

Это уже начинало вызывать недоумение. Сенмар на удивление спокоен и терпелив. Не злится, не грубит и даже не попытался ее стукнуть. Плохой признак.

— Вы не сможете с ней встретиться. Ее нет в Арджанте.

— Откуда знаешь?

— Она собиралась уйти, когда мы с ней встретились.

— Куда?

— Домой.

— Не думаю, что она туда отправилась. Сначала ей нужно было дождаться тебя.

— Не нужно. Она знает, что я давно взрослая и сама сумею добраться до дома.

Сенмар хмыкнул.

— Я бы на ее месте не был бы в этом столь уверен. Тем более, что ты не отправилась домой.

— Но я ей об этом не сказала.

— Я больше, чем уверен, что твоя сестра осталась здесь. Для того, чтобы убедиться, что ты послушаешься. Если она действительно твоя сестра.

— Она моя сестра, — начала злиться Нарсин.

— Тогда она должна знать, что ты упряма как ослица. И для того, чтобы убедить тебя что-либо сделать, нужно настаивать на противоположном.

Девушка вытаращила глаза. Какие глупости! Она способна воспринимать разумные и спокойные доводы. Разумеется, в эту категорию не входят тычки и тумаки.

— Даже если моя сестра в городе, она не станет с вами разговаривать, — наконец, сказала она.

— Посмотрим. Я умею убеждать.

— Я знаю. Успела заметить.

— Придержи язык, — окрысился Сенмар, — идиотка. Я вовсе не собираюсь ее пытать. Как такое могло прийти тебе в голову?

Нарсин недоверчиво фыркнула.

— Да, представь себе, не собираюсь. Я хочу просто с ней поговорить.

— Я уже говорила, что она не станет отвечать на ваши вопросы. Она не может нарушить правила.

— Она уже их нарушила, когда намекнула тебе о грозящей опасности. Подумай сама. Князя хотят убить. И не только его, но и всю его семью. За всем этим стоит одно имя, две минуты разговора, если только разговор этот правильный. Если мы узнаем это имя, то сумеем добраться до него прежде, чем он доберется до нас.

Она приподняла брови.

— Что тебя удивляет? Думаешь, я оговорился? При покушениях на знатные семьи, в первую очередь убивают телохранителей. Это новость для тебя? Недавний случай — исключение из правил. Тебе просто повезло, что ты осталась жива, поскольку вечно всюду лезешь.

— Я не…

— Что «не»? Ты вылезла вперед и получила прибавку к жалованью. Уверен, что кинжал и так не попал бы по назначению.

Сенмар, удовлетворенный произведенным эффектом продолжал:

— Так что, твоя сестра вполне сможет нарушить свои принципы еще раз. Впервые она это сделала, чтобы уберечь тебя от опасности. Почему бы ей не сделать это снова?

В общем, его мотивы были понятны. Кому не хочется поскорее найти заказчика и избавиться от угрозы? Но Нарсин все равно что-то останавливало. Эримджан вовсе не ожидает от нее такой пакости. Они ведь сестры и должны друг другу доверять. Хотя… может быть…

— Я не знаю, — наконец, проговорила Нарсин, — захочет ли она это сделать.

— Если я с ней поговорю — захочет. И я вовсе не собираюсь применять по отношению к твоей сестре никаких силовых методов.

Это немного походило на оправдание, а за Сенмаром такого не водилось. Может быть, поэтому Нарсин решилась.

— Ну, — в раздумье произнесла она, — вам этого и не удалось бы. Она может постоять за себя.

— В семье Эртас иных не водится, — проворчал Сенмар, — вы похожи?

— Нет, не очень. Она выше меня на полголовы и плотнее. Но у нас одинакового цвета волосы. Только у нее они короче и прямые.

— Понятно. Цвет глаз?

— Серо-голубые.

— Опиши ее своими словами.

Девушка задумалась, вспоминая лицо Эримджан. Это лицо она узнала бы даже в темноте, но вот как его описать?

— Ну… у нее чуть курносый нос, глаза — средние, близко посаженные. Губы… скорее, тонкие. Лицо чуть вытянутое, а подбородок круглый. Скулы высокие. Да, у нее уши слегка торчат. И над левой бровью родинка, вот здесь, — Нарсин показала пальцем на себе, где именно находится родинка.

— Как она выглядит? Общее впечатление? Она симпатичная?

— Н… не очень. То есть, она незаметная. Это ведь отличительное качество наемного убийцы. Он не должен быть заметен в толпе.

— Не обязательно. Некоторые прячут лица под масками. А иные превосходно гримируются. Но в общем, верно.

Нарсин почувствовала досаду. Именно незаметность была решающим аргументом в семейном споре, когда она сама хотела пойти по стопам Эримджан. «Ты слишком привлекательна, дочка, — говорил ей отец, — все будут на тебя пялиться и отлично запомнят. А наемные убийцы должны быть незаметны и не привлекать внимания смазливой физиономией». А оказывается, можно было просто надеть маску или гримироваться!

— Все? — спросил у нее Сенмар, имея в виду описание сестры.

— Кажется, да.

— Хорошо, — он поднялся с места, — тогда не будем терять времени. Ступай к себе. Да, чем занимается князь?

— Бумагами.

— Понятно. Тогда это надолго.

Встав, Нарсин вышла за дверь. Она не была уверена, что поступила правильно, описав Эримджан, и стало быть, выдав ее с потрохами. Родственники так не поступают. Да, но ведь ничего плохого с ней не случится. И ей не придется особенно нарушать правила. Верно, но Эримджан все равно разозлится. Ей вовсе ни к чему такой сюрприз.