Смерть в любом случае (СИ)

13 глава. Эмменли Лорани

Когда на землю начала наползать темнота, князь велел спешиваться и устраиваться на ночлег. Перед ними как раз была удобная, почти совершенно ровная долина, прикрытая с одной стороны небольшим холмиком, а с другой — барханом. К тому же, невдалеке слышался шум воды, стало быть, где-то поблизости протекал ручей. Слуги, которых все равно прихватили с собой, несмотря на спешку, (как же было их не брать?), ловко и споро установили шатры и принялись готовить ужин на разведенном костре. Уставшие княжны сползли с лошадей и удалились в приготовленные для них шатры, куда вскоре прибежали их служанки с водой.

— Сегодня спать не придется, — порадовал Нарсин ее начальник, — так что, гляди в оба.

Она кивнула.

— Не нравится мне здесь. Плохое место.

Девушка огляделась по сторонам. В чем-то Сенмар был прав. Мест, где можно вольготно укрыться, предостаточно. И за барханом, и за холмиком и даже за пышными кустиками. Выбирай, что больше по душе.

После ужина князь удалился в свой персональный шатер, прихватив с собой Селрену. Телохранители расположились у занавешенного входа, хотя слышимость, конечно, была превосходная. Впрочем, эти звуки ни на кого давно не производили никакого впечатления.

Нарсин устроилась на перевернутом ведре, осматривая окрестности, а Сенмар бродил вокруг шатра с той же целью. Уже окончательно стемнело и лагерный шум понемногу начал утихать.

Услышав бормотание старшего телохранителя в тридцатый раз, не отличающееся разнообразием «как это мне не нравится», Нарсин зевнула и достала из кармана кулон. Дался же он ей. Нужно отдать его Селрене и не морочить себе голову.

— Что это? — возник перед ней из темноты Сенмар.

— Кулон, — доходчиво объяснила девушка.

— Это твой, что ли? Странно. Между прочим, эти инициалы «ЭЛ» к тебе не совсем подходят.

Нарсин уставилась на кулон широко раскрытыми глазами.

— О боги, — прошептала она, прозревая.

— Что?

— Вы совершенно правы, — сказала девушка, оглядываясь на шатер, — эти инициалы подходят к другому человеку. Точнее, к другой.

— Не тяни кота за хвост, — велел ей Сенмар, подходя ближе.

— Эмменли Лорани, — совсем тихо заключила Нарсин, — «ЭЛ». Все сходится.

— Что? — старший телохранитель выхватил кулон из ее рук и внимательно осмотрел, — знакомая вязь. Где нашла?

Нарсин в нескольких словах, популярно объяснила, где и даже кто это потерял.

— Та-ак, — протянул Сенмар, бросая нехороший взгляд на шатер, — попалась, сучка. Сейчас я с ней по душам побеседую.

— Они, кажется, заняты, — ненавязчиво напомнила ему девушка.

— Плевал я на это.

В самом деле, игнорируя тот факт, что Селрена в данный момент была занята и как раз по специальности, Сенмар откинул полог и вошел в шатер. Нарсин встала поближе, не в силах пропустить столь занимательное зрелище.

И правда, ситуация вышла очень интересной. Сенмар застал князя и его наложницу в самый, можно сказать, кульминационный момент и не проявив ни деликатности, ни сострадания, ни мужской солидарности, бесцеремонно ухватил Селрену за распущенные, роскошные волосы и прямо в чем мать родила выволок из шатра. Наложница издала такой вопль, что проснулись все. А в связи с напряженной обстановкой, среагировали быстро и однозначно. Воины выхватили мечи и окружили шатер по периметру, княжны примчались как на пожар, полностью одетые и тоже вооруженные. Даже у Кеарес в руке был маленький кинжальчик.

Голая Селрена сидела, скорчившись на земле и заливалась горючими слезами, пытаясь кое-как прикрыть свои пышные прелести. Князь, у которого от бешенства валил пар из ушей и отнялся язык, успел кое-что на себя натянуть и был готов разорвать Сенмара на тысячу мелких кусочков, причем, голыми руками. Нарсин кусала губы, пряча нервный смешок. Ведь как ни крути, а это было чревато последствиями.

— Очень мило, — съехидничала Сати, окидывая наложницу цепким женским взглядом, — нас созвали сюда, чтобы мы полюбовались на ее прелести? Спасибо, именно этого нам и не хватало для глубокого, здорового сна.

Дашнайя захихикала, Кеарес деликатно отвернулась в сторону, но тоже посмеивалась.

— А ничего бабенка, пухленькая, — глубокомысленно заметил один из воинов, — аппетитная.

— Я тебя сейчас убью, — сверкая глазами, прошипел князь, обращаясь непосредственно к Сенмару.

Тот разжал кулак и с его ладони со звоном свесился кулон, сверкнув в отблеске костра.

— Узнаете?

Делир был в таком невменяемом состоянии, что узнать ничего не мог органически. Его трясло от бешенства, и он был готов поубивать всех подряд. Селрена уже не рыдала, а выла на одной ноте.

— Заткнись, — велел ей старший телохранитель и пнул для острастки в бок.

Наложница взвизгнула напоследок и замолчала.

— Не скрипите на меня зубами, — продолжал Сенмар, глядя на князя, — лучше приглядитесь к этой сучке. Знаете, кто это? Я вам скажу. Эмменли Лорани, собственной персоной.

— Что?

Селрена отреагировала столь показательно, что все сразу же поверили. Она сперва побледнела, потом покраснела и под конец затряслась, уже не заботясь о всеобщих взглядах.

— Это ее фамильный кулон. Уж его-то вы должны узнать.

Князь присмотрелся к кулону, потом выхватил его из рук телохранителя и приблизил к глазам.

— Проклятье, — сказал он.

— Лорани? — вопросительно произнесла Сати, — но ведь тогда получается, что она…

— Наша кузина, — закончила за нее Дашнайя.

И обе близняшки круглыми глазами уставились на наложницу.

— Княжна, как вы могли столь низко уронить себя? — с издевкой сказал Сенмар, — роль подстилки не к лицу венценосной особе.

Все три княжны без исключения скривились и отступили на шаг назад. Даже князь, и тот отошел в сторону, а потом еще и сплюнул.

— Свяжите ее, — велел он воинам, — сдается мне, мы нашли, кого искали.

Двое наемников подошли ближе, но исполнять приказ правителя не спешили.

— Ваша милость, но она ведь… того… нет на ней ничего. Может, хоть накинуть что, — неуверенно заговорил один.

— Прямо так, — мстительно приказал Делир, — ниже ей все равно падать некуда.

Тут Селрена попыталась встать на колени, но Сенмар по-прежнему держал ее за волосы, так что ее маневр не совсем удался.

— Ваша милость… господин мой… — прорыдала женщина, — я ничего плохого не хотела, клянусь вам! Я только хотела всегда быть рядом с вами! Разве это плохо?

Ее никто не слушал. Один из воинов связал несчастной руки и ноги и отволок в шатер.

— Рот ей заткните, — добавил князь с брезгливой гримасой.

Наемник, не мудрствуя, подхватил с пола один из предметов женского туалета и засунул в рот Селрене, невзирая на ее вопли, слезы и мотание головой.

Нарсин очень нехорошим взглядом буравила вход в шатер, куда оттащили мнимую наложницу. Сенмар проследил направление этого взгляда и предупредил:

— Не вздумай.

Девушка наградила его не менее «ласковым» взглядом.

— Знаю я, что у тебя на уме. Даже не пытайся.

— Почему это?

— Потому что, — отрезал он, — для начала ее допросить нужно. У этой дряни наверняка имеются сообщники.

— Что она хочет? — немного отстраненно поинтересовался князь, имея в виду Нарсин.

— Ничего особенного. Кровь за кровь. Семейные разборки. Лучше скажи, — Сенмар снова повернулся к девушке, — почему сразу о кулоне не сказала? Чего ждала?

— Я не сразу поняла.

— Ты, я гляжу, совсем тупая.

Нарсин кивнула. Она и сама так думала. Гадала, видишь ли, прикидывала, кто может быть недоволен нынешним правителем, а разгадка под носом была. А у самого князя и того ближе.

В нескольких словах Сенмар ввел Делира в курс дела, что, благодаря его оригинальной манере звучало примерно так: «эта девица, которая вечно всюду лезет и нос свой длинный сует» и так далее и тому подобное. Князь уловил суть и отозвался:

— Значит, эта штука у нее на шее висела? А я не видел?

— Внимания не обращали. Часто вы ее цацки рассматривали?

— Зачем это мне? — снова скривился князь, — проклятье, ну и семейка. Мало того, что сюда явилась, так еще и под каким видом! Тьфу!

После получасовых обсуждений было решено все-таки пойти поспать. А уже утром заняться допросом. Князю поставили отдельный шатер, поскольку отправиться спать в прежний он не пошел бы и под угрозой смерти. Телохранители привычно устроились рядом с шатром и занялись своим делом: наблюдением.

Разбуженный лагерь угомонился не скоро. Людям было, что обсудить и о чем подумать. Но в конце концов, шум затих и воцарилась долгожданная тишина.

Нарсин поглядывала в сторону шатра, где находилась связанная Селрена и размышляла. Как же все-таки получилось так, что за столько времени, проведенного в непосредственной близости с правителем Арджанты, эта особа не убила его. Ведь у нее была масса возможностей. Почему даже не попыталась? Не хотела возбуждать подозрений раньше времени или вообще не способна на убийство? Ведь недаром же нанимала столько людей для покушений. Да, скорее всего второе. Хотя, с другой стороны, кто тогда убил Эримджан? Этот вопрос будет первым из всех, какие она задаст завтра. А задавать вопросы она умела не хуже Сенмара. Особенно, при таком стимуле.

Посторонний звук отвлек Нарсин от размышлений. Она вскочила на ноги, оборачиваясь и одновременно выхватывая кинжал. Сенмар оказался рядом и спросил:

— Слышала?

— Шорох, — отозвалась девушка, — оттуда.

Она уже собралась бросить нож в этом направлении, но начальник перехватил ее руку.

— Стой. Вдруг это кто-нибудь из наших.

— Тогда зачем красться? — резонно спросила Нарсин.

— В кустики, — доходчиво пояснил он.

Девушка уже хотела спросить, зачем, но через секунду до нее дошло.

Сенмар тем временем отправился на звук, ступая мягко и неслышно, как кот. На ходу он жестом велел Нарсин оставаться на месте. Она осталась, хотя ей и самой хотелось посмотреть, в чем дело. Но служба есть служба.

А еще через минуту в кустах послышался сдавленный вскрик. Нарсин обернулась и вовремя. За ее спиной находился высокий человек в темной одежде и главное, с закрытым какой-то тряпкой лицом. Он прыгнул в сторону девушки, но она не зевала, метнув в него ножом.

— Подъем! Опасность! — раздался зычный рык Сенмара.

И началась драка. Людей в темном было много, гораздо больше, чем ожидалось. А воинов княжеского войска вполовину меньше, чем должно было быть. Но в пылу битвы никто не стал выяснять, почему. При свете костра было трудно разобрать, кто есть кто, но по крайней мере, угадывались силуэты, а это уже было немаловажно. Звон оружия, вскрики, ругань и тяжелое дыхание нарушали ночную тишину.

Из шатра показалась фигура князя в полном боевом облачении, но Сенмар бесцеремонно одним тычком отправил его назад.

— Не время, ваша милость, — отрезал он, — сидите там тихо и не геройствуйте. А еще лучше, ложитесь плашмя.

Совет оказался нелишним, через пару секунд в шатер воткнулось около десятка стрел. Если бы князь в тот момент не лежал на земле, куда его отправил мощный тычок телохранителя, одна из стрел нашла бы свою цель.

Зато Сенмару не повезло. Пару стрел он отбил мечом, но следующая воткнулась ему в плечо.

Нарсин крутанулась вбок, выхватывая два кинжала и держа их за края, бросила в ту сторону, откуда летели стрелы. Судя по тому, что их поток иссяк, по меньшей мере один кинжал попал по назначению.

Но тут в воздухе что-то просвистело и макушку девушки словно обожгло. Она присела, уходя с освещенного места в сторону. Один из воинов взмахом меча прикончил удачливого метателя ножей.

— Вы будете сидеть на месте или нет? — рявкнул Сенмар, глядя на князя со зверской гримасой.

— Тебя ранили, — сказал Делир.

— Спасибо, я знаю, — огрызнулся тот, — в шатер, живо!

Вытерев рукой пот, заливающий глаза, Нарсин окинула взглядом поле битвы. Как будто, все было кончено. На земле лежало несколько неподвижных тел. Воины ходили кругом лагеря, проверяя, не осталось ли кого из нападающих. Заметив в одном из убитых свой кинжал, девушка подошла ближе и наклонившись, достала его из спины лежащего ничком человека, вытерла лезвие об его одежду и убрала в ножны. С оружием следует быть поэкономнее, кто знает, что их еще ждет.

Еще раз смахнув с лица обильно стекающую влагу, Нарсин мимоходом успела удивиться, с чего это она так взмокла. Ведь не жарко, а если подумать, даже прохладно. Но взглянув на ладонь, поняла, в чем дело. Это была кровь. Тогда она пощупала макушку и поморщилась. Было больно. Метко пущенный кинжал проделал глубокую царапину на коже. И хотя это было очень досадно, Нарсин обрадовалась своему везению. Возьми убийца на дюйм ниже, кинжал торчал бы у нее во лбу.

Ками с мечом в одной руке и со своим неизменным сундучком в другой уже спешил к княжеской палатке. Увидев стрелу в плече телохранителя, он покачал головой.

— Плохо, — заметил он, — зазубренная. Ну-ка, постой спокойно.

— Отстань, — отмахнулся Сенмар, — мне нужно проверить остальных.

— Я проверю, — сказала Нарсин, подходя ближе.

Ее лицо оказалось освещенным пламенем костра и мужчины невольно охнули.

— Это что такое? — Ками даже сундучок выронил.

— Ерунда, — девушка махнула рукой, — простая царапина.

— Она же вся в крови, — прошептал Делир, заметно бледнея.

Казалось, еще немного — и он хлопнется в обморок.

Лекарь тут же нашел объект для своих стараний и достав бутылочку с омерзительно пахнущей жидкостью, сунул ему под нос. Князь скривился и отвернул голову.

— Убери эту гадость. Со мной все в порядке. Лучше займись моими телохранителями.

— Уйди, — отмахнулась Нарсин от подступившего Ками, — сказала уже, ничего страшного. Потом посмотришь. Мне нужно проверить, как там княжны.

— В таком виде? Исключено. Ты их до смерти напугаешь.

— Вряд ли.

— Вытри хотя бы, — лекарь сунул ей платок.

Пациенты расползались, как тараканы и он ухватился за самого многообещающего, чтобы не сбежал.

— Сядь, — велел он Сенмару, единственному из всех, кто не сказал ни слова, — сейчас буду доставать стрелу. Ваша милость, ступали бы вы в шатер. Это зрелище не из приятных.

— Ты за кого меня держишь? — возмутился князь, — за нервную барышню?

Нарсин вытерла кровь с лица и отправилась к шатру Сати и Дашнайи.

Давет, прохаживающийся взад-вперед у входа, остановился и присвистнул.

— Вот это да, — выдал он, — ты как?

— Жить буду, — буркнула девушка, — как там княжны?

— В порядке. Перепугались, правда. Ну, да это понятно.

— Ты их видел?

— Да что я, по-твоему, совсем тупой? — собрался обидеться Давет.

— У нас все хорошо, — сказала Сати, выглядывающая наружу, — а там как? Делир?

— Жив и здоров, госпожа, — ответила Нарсин и сделала успокаивающий жест, адресуемый Давету, — не переживай, я совершенно не сомневаюсь в твоей компетентности.

— А с вами что случилось? — спросила княжна, приглядываясь, — боги! На вас же места живого нет!

— Царапина на макушке, — пояснила девушка с легкой досадой, — раны на голове всегда сильно кровоточат, госпожа. Раз у вас все в порядке, не буду вам мешать.

— Да я и глаз не сомкну, — заявила Сати, — второе покушение за день. Может, кто и сумеет оставаться спокойным, но только не я.

— И не я, — добавила Дашнайя из-за ее спины.

Нарсин кивнула им напоследок и развернувшись, пошла в направлении шатра Кеарес, находящегося неподалеку. Впрочем, до него она не дошла.

Этан, заметив ее передвижение, шагнула ей навстречу.

— Как там дела? — кивнула она в сторону прошедшей битвы, — жертвы есть?

— Как не быть, — признала Нарсин, — но княжеская семья цела. Госпожа Кеарес?

— Испугана, но цела, поверь мне на слово.

Девушка кивнула. В этом плане на Этан можно было положиться.

— Ты, гляжу, ранена? — сощурилась служанка, — ну-ка, покажи.

И прежде, чем Нарсин успела возразить, нагнула ее голову и ощупала макушку.

— Ай!

— Тихо, спокойно, все, — отпустила ее Этан, — царапина.

— Это я и сама знаю.

— Будь осторожнее и внимательнее, — сурово сказала женщина, — скажу тебе прямо, если твоего Сенмара прибьют, плакать не стану. А вот ты — другое дело.

— Почему моего? — возмутилась Нарсин, — он такой же мой, как и твой.

Этан усмехнулась.

— Ладно, ладно, не заводись. Я хотела сказать, что он твой уважаемый начальник.

— К моему глубочайшему сожалению.

— Это само собой, — Этан похлопала ее по плечу, — хвала богам, все живы. Но долго так продолжаться не может. Нужно с этим что-то делать.

Нарсин и сама считала точно так же. Да, с этим нужно заканчивать. До сих пор чудом никого не убили. Такое везение не может продолжаться бесконечно.

Кивнув Этан, девушка пошла обратно к княжескому шатру. Еще раз права служанка, нужно быть внимательнее. Кто знает, надолго ли эта передышка.

Не доходя до места назначения, девушка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Повернула голову и прислушалась. В этом шатре находится Селрена или как там ее зовут по-настоящему. Что-то уж очень тихо. Что, если сбежала? Вдруг атака была произведена с целью отвлечь их от ее побега?

Не теряя времени даром, Нарсин вошла в шатер. Оставалась там она очень недолго.

— Где ходишь? — встретил ее вопросом Ками, заканчивая перевязывать плечо Сенмара, — лучше бы умылась, а то смотреть страшно.

— Ну и не смотри, — она пожала плечами, — напугался он. Так я тебе и поверила.

Но все же подошла к ведру с водой и умыла лицо. Если Ками от этого легче — пожалуйста.

— Так, теперь ты, — сказал он, указывая ей на прежнее место Сенмара, — иди сюда и садись.

Она села. С ней лекарь возился недолго. Промыл рану и смазал едкой жидкостью, от которой Нарсин едва не взвыла.

— Все, — сообщил он, отступая, — кстати, голову тебе помыть тоже не мешает. Но позднее, когда порез схватится.

— Как скажешь.

Собрав все свои лекарственные принадлежности, Ками ушел. Нарсин взглянула на старшего телохранителя, тот был непривычно бледен, но это было вполне понятно. Судя по всему, ранение не из легких.

— Шел бы ты спать, — посоветовал ему князь, — еле на ногах держишься.

— Светает скоро, — Сенмар дернул углом рта, — самое время вставать, если мы хотим добраться засветло. До монастыря еще полдня пути, помните?

— Разве мы поедем в монастырь? — князь приподнял брови, — но ведь все…

— Что «все»? На вас только что было совершено новое покушение. Так что, ничего не закончилось. У вашей наложницы остались сообщники.

— Не моя наложница! — прорычал вконец разобиженный Делир, — еще раз упомянешь…

— Хорошо, ваша бывшая наложница, — спокойно поправился старший телохранитель, — суть дела от этого не меняется. И если уж вам стукнуло в голову поехать в монастырь, то не нужно останавливаться на достигнутом. Может быть и хуже.

— Куда уж хуже, — проворчал Делир.

— Ваш противник перешел к активным действиям.

— И что ты видишь здесь хорошего?

— Хотя бы то, что он начинает терять уверенность в собственных силах. Ваше упорное нежелание умирать начинает его раздражать. Глядишь, он занервничает, тут-то мы его и прищучим.

— Не знаю — не знаю.

— Ваша милость, дозвольте обратиться, — шагнул к говорившим старшина воинского десятка.

— Говори, — кивнул ему Делир.

— Мы нашли дозорных, ваша милость. Двоих прикончили. Им глотки перерезали, извиняюсь, конечно. И еще троих в драке положили.

— Дерьмо, — выругался Сенмар, — они что, спали, дозорные твои?

— Как можно! Видать, подкрались к ним незаметно.

— Сколько осталось?

— Ну, пятеро дозорных да нас десять, — прикинул старшина, — это получается…

— Пятнадцать, — докончил старший телохранитель, — хуже некуда.

— Почему? — полюбопытствовал Делир, — пятнадцать человек — вполне боеспособный отряд.

— Если всякий раз их будут на четверть урезать, мы недолго продержимся. Поскорее нужно добираться до монастыря, — он повернулся к старшине, — собирай людей в полную готовность. Через час мы снимаемся отсюда.

Старшина кивнул и отошел выполнять приказ.

— Нужно еще допросить эту Лорани, — вспомнил князь.

— Не получится, — подала голос молчавшая до сей поры Нарсин.

Мужчины одновременно развернулись к ней.

— Почему?

— Что? — спросили они в один голос.

— Где она?

— Сбежала? — более определенно выразился Сенмар.

— Убита.

Несколько секунд пораженного молчания. Потом оба мужчины сорвались с места и помчались в шатер пленницы. Нарсин отправилась за ними, хотя смотреть на тело второй раз у нее не было никакого желания.

Селрена лежала, слегка поджав ноги, с заведенными за спину руками. Горло у нее было перерезано и земля вокруг потемнела от крови.

Князь и Сенмар стояли у тела две минуты, не сводя глаз и не в силах что-либо сказать.

— Вот теперь я ничего не понимаю, — очнулся наконец Делир, — что происходит?

— Она убита, — разомкнул губы и Сенмар.

— Это я вижу. Я что, слепой, по-твоему? Она убита, но во имя всех богов, почему?

Старший телохранитель перевел взгляд на Нарсин. Князь, чуть поотстав, тоже уставился на нее. Она заметила столь усиленное внимание к своей персоне и возмутилась.

— Я ее и пальцем не трогала.

— В таком случае, — Сенмар присел на корточки и внимательно пригляделся к убитой, — кто ее убил?

— Мне тоже интересно, — съязвила девушка, — я только зашла проверить, не сбежала ли она.

— Так, замечательно, — он поднялся на ноги, — если ты ее не трогала, тогда кто это сделал, а главное, почему? Лично у меня две версии.

— Ее убили свои? — вставил князь, — это хочешь сказать?

— Допустим, так. Она сделала свое дело и оказалась не нужна.

— По-твоему, семья Лорани решила заодно избавиться и от собственных претендентов? Все равно, не понимаю. Ее-то зачем? Женщина претендует на престол в самую последнюю очередь, когда нет наследников мужского пола. Логичнее было бы убить кого-нибудь из братьев.

— Может быть, у них были другие причины для этого.

— Например?

— Княжна, уронившая свою честь, не должна позорить семью своим дальнейшим существованием.

— А вторая?

— Что, вторая?

— Ты сказал, у тебя две версии.

— Мы ошиблись.

— В чем?

— В том, что семья Лорани имеет к этому отношение.

— Погоди, — остановил его Делир, — ты хочешь сказать, что она — не Эмменли Лорани?

— Это как раз не подлежит сомнению.

— Нет, не понимаю, — потряс головой князь, — я совсем запутался. Если она — Лорани, тогда она имеет отношение к покушениям. Иначе, это бессмысленно.

— Да, вы правы. Но, возможно, мы кое-чего не знаем. Хотя, что я говорю, мы вообще ничего не знаем, мы только предполагаем и гадаем, размышляем и строим предположения.

— Пойдем отсюда, — сказал князь, поморщившись.

Сенмар кивнул и посторонился, пропуская его вперед. Нарсин бросила последний взгляд на убитую и заметила то, на что не обращала внимания раньше.

— Ей вытащили кляп, — проговорила она, обращаясь к своему начальнику.

— Да, я заметил. И еще кое-что.

— Что?

— Вот, что, — он слегка пнул носком сапога лежавшую в стороне пустую бутыль, — раньше ее тут не было.

Нарсин подняла ее и осторожно приблизила к носу.

— Кажется, здесь была вода, — сказала девушка, перевернув бутыль.

На землю упало несколько капель.

— Интересно, — хмыкнул Сенмар, — сначала ее напоили водой, а потом перерезали горло. Выполняли последнее желание?

Нарсин отбросила бутыль в сторону, и они вышли из шатра.

Тем временем, занимался рассвет. В лагере уже никто не спал, слуги сворачивали шатры и готовили ранний завтрак. Не выспавшиеся, сонные и недовольные княжны умывались и приводили себя в порядок. Нарсин вспомнила совет Ками и наскоро вымыла голову в ручье, отлучившись на десять минут. Мокрые волосы она собрала в хвост на затылке, чтобы по пути поскорее просохли. Лекарь был прав, крови на них было достаточно.

После завтрака костры затушили и залили водой, погрузили поклажу и собрались ехать дальше.

Утро выдалось хмурое и пасмурное. Небо было серым и неприветливым, как будто собирался дождь. Но туч заметно не было. Похолодало и дул ветер. Конечно, с северным его было не сравнить, но радости людям это не доставляло.

— Кажется, будет дождь, — предположила Нарсин, поглядывая на небо.

— Нет, — услышал ее Сенмар, — дождя не будет. Надвигается песчаная буря.

Судя по его лицу, новость трудно было назвать приятной. Но так как такое выражение ему было присуще едва ли не постоянно, Нарсин все-таки решила уточнить:

— Это плохо?

— Это отвратительно. Ты что же, не знаешь, что такое песчаная буря?

— Я с островов, — напомнила ему девушка, — у нас не бывает песчаных бурь. У нас снег бывает, проливной дождь и шторм.

— Тоже приятного мало. Но песчаная буря в чем-то похуже. Хотя во время шторма вас, вероятно, смывает с ваших любимых островов.

— Нет, — хмыкнула Нарсин, — мы отсиживаемся в горах.

Сенмар представил себе это и приподнял брови.

— Вероятно, это и вырабатывает вашу хваленую выносливость.

— Не только это. Каждый островитянин в день своего совершеннолетия должен выдержать экзамен на выносливость. Для этого нас отправляли в горы налегке, без оружия и припасов. На три дня.

Старший телохранитель повернул голову и окинул ее внимательным взглядом.

— И когда у вас наступает совершеннолетие?

— В шестнадцать лет.

— Потрясающе. У вас там не жизнь, а сплошной праздник. Неудивительно, что вы так стремитесь оттуда убраться.

Нарсин сдвинула брови и отвернулась. Обижаться было бессмысленно, когда этот Сенмар говорил что-нибудь приятное? Но все-таки, хочется ли ей вернуться домой? На Острова, где всегда так холодно и сурово? Наверное, все же да.

— А расскажите-ка мне, что это за удовольствие такое — песчаная буря? — съехидничала она.

— Узнаешь, — пообещал ей начальник, — если мы не успеем добраться до монастыря, узнаешь в полной мере. Это, конечно, не шторм и не снег, но как дополнительный экзамен на выносливость — в самый раз.

Нарсин фыркнула. В этом она совершенно не сомневалась.

Князь тоже подозрительно поглядывал на небо и наконец велел прибавить ходу. Видимо, возможность песчаной бури показалась ему весьма реальной.

— Да, вовремя мы покинули Арджанту, ничего не скажешь, — вполголоса проворчал Сенмар, — из всех идиотских идей…

— Сто раз уже об этом слышал, — отрезал Делир, не оборачиваясь.

— Поправьте меня, если я не прав.

— Как ты мне надоел, — вздохнул тот.

Останавливались они всего однажды и очень ненадолго. Перекусили буквально на ходу. Впрочем, никто не жаловался. Даже княжны молчали. Они прекрасно понимали, что чем скорее они доберутся до места назначения, тем лучше.

Сенмар чуть позднее выразился, что, мол, одно радует, покушений на них пока не будет. Надо быть последним идиотом, чтобы сидеть в засаде в то время, когда каждая секунда на счету. И в этом он как в воду глядел. Дорога до самого монастыря была спокойна и пустынна.

Они успели вовремя. Небо совсем потемнело, ветер усилился, а на горизонте стояла огромная, мутная туча, когда они въехали в массивные монастырские ворота.

Люди облегченно перевели дух. Как внушительная ограда, так и сами стены монастыря выглядели твердыми и неприступными. Окошки были маленькими и узкими, к тому же, они все были плотно закрыты ставнями. Монастырь серьезно подготовился к непогоде.

В небольшом, узком, тесном и темном помещении, так называемой прихожей их встретил сам настоятель в белом одеянии с накинутым на голову капюшоном. Он сообщил, что монастырь будет рад приютить путников на время песчаной бури, а если они пожелают остаться дольше — это их право. Только пусть гости не серчают, комнатки очень маленькие и тесные, а кухня скромна и непритязательна.

Но если настоятель таким образом решил напугать гостей, то просчитался. Князь сказал, что их все устраивает и пробудут они тут никак не меньше недели. Сати и Дашнайя слегка изменились в лице, но никто больше ничем не дал понять о своем неудовольствии.

Комнатка, отведенная князю, была по размерам чуть побольше, чем комната Нарсин во дворце. Однако, Сенмар осмотрел ее и остался доволен. Один выход, крепкая дверь с большим засовом, маленькое решетчатое окно под самым потолком, причем, закрытое ставнями и узкий дымоход.

— Отлично, — сказал телохранитель, обойдя комнату по периметру.

Делир скривился.

— Я понимаю, необходимость. Но этим словом я бы все это не назвал.

— Сюда никто не проникнет незамеченным. И охранять вас будет легко.

— Да, я уже представляю себе это, — князь снова скорчил гримасу, — собираешься запереть меня здесь?

— Хорошая мысль, — невозмутимо отозвался Сенмар, — тогда вас точно никто не убьет.

— Тогда я тут сам помру, — огрызнулся тот, усаживаясь на мягкий коврик, постеленный слугами, — здесь даже стульев нет.

— Зато есть кровать.

— Если это кровать, тогда я — звездочет-предсказатель.

— Вы ведь сюда так стремились, ваша милость, — подковырнул Сенмар, — что же вам не нравится?

— Ступай, — проскрипел Делир, — и приходи, когда тебя позовут. Мне и без тебя тошно.

Нарсин между тем проверила, как устроились княжны и удостоверилась в надежности помещений. Впрочем, и сам монастырь напоминал собой скорее неприступную крепость. Снаружи она успела заметить бойницы. Видимо, людей, общающихся с богами частенько кто-нибудь осаждал, не сейчас, так в прошлом. Но подобная осторожность и предусмотрительность была им на руку. Этот монастырь можно осаждать месяцами, не добившись никакого результата. Припасов тут было достаточно, к тому же, монахи сами выращивали большую их часть на монастырской земле, а главное, в пределах территории располагался подземный источник. Очень удобно, тем более, если учесть, что его нельзя было засыпать со стороны. В общем, не монастырь, а самая настоящая крепость.

Помещение для телохранителей и воинов предоставили одно. Это была довольно большая комната, где рядами располагались узкие койки. Сюда определили телохранителей князя и княжон, где бы они могли отдохнуть в редкие от службы минуты. Может быть, именно поэтому здесь не было больше ничего.

Зайдя сюда, Давет протяжно присвистнул и заметил:

— Здорово. В тюрьме и то приятней.

— Бывал в тюрьме? — приподняла брови Нарсин.

— Ага. Приходилось.

— Остается только узнать, что ты — беглый каторжник, — съязвил Ками, входя следом и ставя свой сундучок у одной из коек.

Давет фыркнул.

— Нет, можешь спать спокойно.

Он уселся на выбранную койку и осмотрелся:

— Беда с этими монахами. Живут себе на отшибе, в таком здоровенном домище, нет, чтобы комнаты себе отгрохать, они в щелях теснятся.

— Монахи думают о вечном, — наставительно заметил Ками, — земное их интересует мало.

— Ну и глупо, — парень пожал плечами, — живешь на земле, так и думай о земном. А о вечном еще успеется.

Ками не выдержал и рассмеялся.

— Тебе дай волю, ты и наложниц сюда приведешь.

— А что? — оживился Давет, — скажешь, плохая мысль?

Тут и Нарсин фыркнула.

— Точно. Наложниц и побольше спиртного. Это все, что вас интересует.

— Что ты в этом понимаешь, — покачал головой Давет, — девчонка. Не пойму, тебя-то что в телохранители понесло?

— Можно, я не стану отвечать?

— Почему?

— Надоело сто раз повторять одно и то же. Или думаешь, ты первый, кто догадался задать мне столь «оригинальный» вопрос?

— Это не женское дело, — упорствовал парень.

— Глупости, — вмешался Ками, — как можно разделять дела на женские и мужские? Если женщина справляется с мужским делом, и хорошо справляется, значит, оно общее. Я видел женщин, далеко оставляющих мужчин позади себя в воинской науке.

— Например? — сощурился Давет.

— Знаешь Этан, служанку младшей княжны? Были времена, когда она была одной из лучших воинов в княжеском войске. Ее даже назначили командиром сотни.

— Спятить можно! — ахнул тот, — не врешь?

Ками пожал плечами:

— Это всем известно.

— Тогда почему же…

— Хочешь знать, почему она стала тем, кем стала? Это сложный вопрос. Можешь спросить у нее сам, хотя я бы тебе не советовал. Пусть Этан была воином много лет назад, связываться с ней и сейчас опасно.

Давет ошеломленно покачал головой. Совету Ками он внял и связываться со служанкой младшей княжны не стремился. Ему хватило того, на что способен младший телохранитель князя. А ведь тоже баба. Говорят, конкурс прошла.

Нарсин внимательно смотрела на Ками. Новость, услышанная ею, была не самой потрясающей, она и раньше догадывалась, что Этан не так проста, как кажется. Но одно дело — догадываться, и совсем другое — знать точно. Значит, Этан когда-то служила в княжеском войске? Тогда почему она не вызвалась охранять княжну? Потеряла сноровку? Или сам князь не захотел этого? Или Этан не захотела? Предпочла спокойную работу служанки, вместо полной опасностей работы телохранителя. Не лишено смысла, особенно, в ее возрасте.

— Надолго мы тут? — поинтересовался Давет, пытающийся улечься на койке поудобнее.

— Как князь решит, — отозвался Ками.

— Ну, хотя бы примерно.

— Не меньше недели, — пояснила Нарсин.

— А ты откуда знаешь?

— Слышала.

— Нет, — Давет со вздохом поднялся, — здесь невозможно лежать. Только в том случае, если не спал неделю. Не койка, а пыточное ложе.

— Привыкай, — усмехнулся лекарь, — а то, ишь, неженка. А еще, говоришь, в тюрьме сидел.

— Так сказал же, там было удобнее. Там нам солому давали, можно было подстелить. И вообще, койка шире. Ну, как тут спать?

— Молча.

Нарсин фыркнула.

— Тебе хорошо, — проворчал Давет, — ты такая тощая, тебе и в мышиной норе комфортно будет.

— А ты ешь меньше, — со смешком посоветовала ему девушка.

Парень вздохнул.

— Сдается мне, на монастырских харчах не разжиреешь.

— Хорош телохранитель, — фыркнул Ками, — кровать ему узкая и жесткая, еда плохая, мух не сгоняют, пятки не чешут.

Они с Нарсин переглянулись и рассмеялись. Давет снова вздохнул.

— Смейтесь, смейтесь. Я на вас посмотрю, когда вы тут полежать попытаетесь.

— Ты сюда что, на боку валяться приехал? Твое дело — княжон охранять.

— А чего их охранять, если они у себя в комнате заперлись. Туда просто так и мышь не пролезет.

Девушка кивнула, поскольку видела помещение, отведенное Сати и Дашнайе.

— А почему они заперлись? — поинтересовался Ками.

— Спать изволят. Устали. Говорят, всю ночь им спать не давали. Велели прийти позднее. Кстати, когда тут у монахов ужин?

— Монахи не едят на ночь, — весомо произнес лекарь, заведомо вводя телохранителя в заблуждение.

Надо было видеть, какую физиономию скорчил Давет.

— Чтобы путь на небо был легким, еда должна быть редка и нерегулярна, — добавила Нарсин в том же духе.

— Врете вы все, — догадался парень, прислушиваясь к их смеху, — издеваетесь. А я серьезно спрашиваю.

— Ну, если серьезно, не знаю, — Ками пожал плечами, — впрочем, это и не важно. Когда прозвучит гонг, мы все об этом узнаем. Как твоя рана? — без перехода спросил он у девушки, — не беспокоит?

— Не очень. Да все нормально, царапина.

— Кстати, полюбуйся, Давет, — он указал на Нарсин, которая приподняла брови, — как ты думаешь, кто перед тобой?

Парень захлопал глазами.

— Ну и кто?

— Мой самый часто посещаемый пациент. На нее одну я извел полсундука моих снадобий.

— Не выдумывай, — отмахнулась Нарсин.

— С чего вдруг? С тобой ведь постоянно что-нибудь случается. Ни дня без приключений.

Давет засмеялся.

— Да идите вы, — она скорчила гримасу и добавила, — оба.

— Советую послушаться, — не смолчал Ками, — наш младший телохранитель слов на ветер не бросает. Прибьет и не поморщится.

— А чего мне морщиться?

Сигнал гонга прозвучал, когда его не ждали. Давет неимоверно оживился и первым вышел за дверь, видимо, сильно проголодался. Остальные потянулись чуть позднее и медленнее.

Кормили монахи просто. Каша, хлеб да легкий сидр. Правда, порции были достаточные для того, чтобы насытить мужчину. Нужно лишь отметить, что на голодного Давета это не распространялось. Он слопал две порции, невзирая на смешки товарищей и взгляды монахов. Впрочем, он был такой не один.

Нарсин ела кашу, поглядывая по сторонам. Трапезная была просторным, но несколько темным помещением, возможно, в результате того, что были закрыты ставни, за которыми бушевала песчаная буря. Ее отзвуки доносились сквозь стены слабо и совершенно никого не нервировали.

В трапезной стояло два длинных, грубо сколоченных стола и ряды скамей, на которых и сидели княжеские воины, телохранители и обслуга. Самих монахов было около пятнадцати человек. Они выделялись на общем фоне своими светло-серыми одеяниями. Господина настоятеля среди них Нарсин не заметила. Должно быть, он ужинал отдельно, пользуясь своим положением.

— Скажи, а эта буря надолго? — вполголоса спросила девушка у сидевшего рядом Ками.

— Трудно сказать. Все зависит от направления ветра. Иногда такие бури бывают по нескольку дней, иногда почти сразу заканчиваются. Эта, судя по всему, затяжная. Да только нам беспокоиться не о чем. Стены здесь крепкие, ставни прочные, так что, мы тут застряли надолго.

— Понятно, — хмыкнула Нарсин.

— А эти монахи что, мяса не едят? — вклинился с вопросом Давет, как всегда, к месту.

— Мясо — это роскошь, — наставительно пояснил Ками, — к тому же, вредно для желудка.

— Чушь собачья, — огрызнулся тот, — только не для моего.

— Да, твой, судя по всему, способен переварить даже железо.

— Железо — роскошь, — вставила Нарсин, — ешь лучше дерево.

— Идите вы, — буркнул Давет себе под нос, в то время, как соседи по столу веселились.

После ужина девушка отправилась к месту несения службы, где находился Сенмар, скучающий перед закрытой дверью.

— Чего явилась? — ласково встретил он ее, — тут и без тебя справляются. Иди. На сегодня здесь и одного много.

— Да? — спросила она для поддержания беседы.

— Князь отдыхает и до утра вряд ли покинет комнату. А на завтра у него запланировано посещение молитвенного зала. Так что, твое присутствие необязательно.

— А как насчет…

— Не думаю, — перебил ее Сенмар, — снаружи бушует песчаная буря. Только самоубийца рискнет совершить нападение в такую погоду. Так что, иди спать.

— Хорошо, — не стала спорить Нарсин.

Спать, так спать. Не самое плохое времяпровождение, а если учесть бессонную ночь, то даже очень хорошее. Если Сенмару приспичило постоять на часах перед запертой дверью, это его право.

И девушка отправилась в отведенную спальню.

Койки в самом деле были узкими, жесткими и неудобными. Но на голых камнях спать куда менее комфортно, а Нарсин на них спать приходилось. Так что, она не стала привередничать подобно Давету и удобно свернувшись калачиком, закрыла глаза.

Ей казалось, что сон придет мгновенно, но не тут-то было. И дело не в неудобном ложе, просто голову Нарсин одолевали мысли. Их было слишком много. Она вспоминала прошедшую ночь, убитую Селрену, оказавшуюся на поверку родственницей княжеской семье, нападение, песчаную бурю, монастырь и многое-многое другое. Эти мысли кружились у нее в голове, не давая уснуть. Что-то было не так.

Общая спальня давно погрузилась в сон. Было тихо и темно, лишь кое-где слышалось сопение и похрапывание. Уснул даже Давет на своем пыточном ложе.

Нарсин открыла глаза и перевернулась на другой бок. Сколько можно думать об одном и том же? Как будто, от этого будет хоть какой-то толк. До сих пор ничего путного ей в голову не приходило. А только… Вся эта история с покушениями, слишком много тут непонятного и странного. Неужели, семья Лорани намеренно пожертвовала своей сестрой? С точки зрения обычного человека это чудовищно, но власть делает людей иными. Старый князь убил своих братьев для того, чтобы получить единоличную власть. Брат Сенмара нанял наемного убийцу, чтобы избавиться от отца и занять его место. Кто-то из семьи Лорани намерен прибрать к рукам власть над Арджантой путем убийства всех членов княжеской семьи. Это понятно. Но здесь есть что-то, еще что-то неуловимое, что ускользает от нее.

Изредка Нарсин все же забывалась сном, даже не сном, а дремотой, которая была полна размышлений на надоевшую тему. Даже во сне она не прекращала думать и одновременно злиться на себя за это.

Проснувшись в очередной раз оттого, что кто-то особенно громко всхрапнул, Нарсин села на койке, поджав под себя ноги. Поспать ей сегодня явно не удастся. У нее всегда был чуткий сон, издержки профессии, но она умела различать посторонние шумы от опасности. Сейчас же и со сном было не все гладко.

Глядя впереди себя и ничего не видя, Нарсин вдруг широко раскрыла глаза. Глупая мысль, конечно, но что, если просто предположить? Да, только допустить это на одну секунду. Но если так, то все становится ясным. И более, чем ясным. Неужели? Неужели, это может быть правдой? Боги, но тогда это страшно. Ясно, просто и страшно.

Спустив ноги на пол, девушка собралась встать, но потом передумала. Нет, только не сейчас, не среди ночи. Нужно по крайней мере, дождаться утра, которое не за горами. Но даже тогда, как она сумеет донести то, что пришло в голову, до остальных? Кто ей поверит? Даже Сенмар сочтет, что она спятила. Впрочем, он и без того считает, что она вечно несет всякую чушь.

Нарсин легла обратно и прижала колени к груди. Нужно подождать и понаблюдать за происходящим. Все, что происходит в последнее время, явно неспроста. Но в таком случае, возникнет опасность, что тогда будет слишком поздно.