Смерть в любом случае (СИ)

15 глава. Прощай, Арджанта

Песчаная буря закончилась к вечеру, а уже утром небольшой отряд из оставшихся в живых людей выехал из ворот монастыря, направляясь в обратный путь. Настроение княжеской семьи было не лучшим, хотя близняшки уже не жались друг к другу и не оглядывались по сторонам, трясясь от страха. Правда, от мер безопасности они отказались не полностью, предпочтя оставить при себе Давета в качестве телохранителя. Это решение повлияло на парня значительным образом, он вырос в собственных глазах и начал гордиться собой. Впрочем, ему было, чем гордиться.

Населению Арджанты объявили о скоропостижной кончине любимой младшей княжны, произошедшей в результате внезапной болезни. Слугам сообщили то же самое, хотя поверивших в это было немного. Все во дворце знали о покушениях и могли сложить два и два. Та же Талаат заявила Нарсин, сверкая глазами:

— Вы можете говорить все, что угодно, госпожа, но я-то знаю. Это все она, правда? Она покушалась на жизнь князя и его сестер. Помните, я говорила, что княжна Кеарес — дочь старого князя?

— Ну, говорила, — признала Нарсин, дивясь про себя ее проницательности, — и что?

— А то, что это оказалось правдой.

— Почему ты так решила?

— Но как же еще? Если она — дочь князя Рангорна, значит, она имеет все права на престол, в обход других родственников.

— Ну и что?

Талаат насупилась.

— Вы и сами прекрасно знаете, что. Еще лучше меня. Княжна решила заполучить власть. Но что-то пошло не так. Верно?

Девушка закатила глаза:

— Талаат, я ничего не могу тебе сказать. По официальной версии, княжна Кеарес умерла от внезапной болезни. Это все.

— «По официальной версии», — фыркнула служанка, — и кого вы хотите обмануть? Думаете, здесь одни дураки собрались?

— Думаю, нет. А раз ты не дура, то должна понимать, почему так утверждают и почему я молчу.

Талаат вздохнула.

— Я понимаю. И все же, у меня в голове не укладывается. Княжна Кеарес, такая милая девушка, сущий ребенок! И сотворить такое! Просто не верится.

Нарсин хмыкнула. Разумеется, в такое трудно поверить. Однако, после всего, что она уже слышала о сильных мира сего, ее это не особенно удивляло. Мир, где подсыпание родственникам яду за обедом было самым обычным делом, уже ничем удивить не может. Разве что, привязанностью и любовью между родными. Это вполне могло казаться странным. В самом деле, странно, что князь любит своих сестер и беспокоится об их благополучии. Столь необычные в этих кругах родственные чувства вызывают изумление. Недаром у людей иногда создавалось впечатление о явно не княжеском воспитании этой семьи. Зато у Кеарес были все задатки великой княгини.

Но с другой стороны, Нарсин помнила Кеарес другой. На самом деле доброй и милой девушкой, любящей свою кошку. Она была так благодарна, когда Нарсин вытащила Лолли из оврага, полного воды. Наверное, поэтому она хотела переманить ее к себе.

В человеке всегда есть и плохое, и хорошее. Иногда одно перевешивает другое. В случае с младшей княжной перевесило плохое. Но и хорошее ведь осталось. Наверняка она стала бы другой, когда получила бы вожделенный престол.

Постепенно жизнь налаживалась. Трудно было сразу забыть все, что произошло, но переживания стали не такими острыми и болезненными, хотя им всем было, что вспомнить.

Сати сдержала свое слово и преподнесла Нарсин кулон изумительной работы какого-то старого мастера. Девушка, выросшая на Островах, знала цену таким камням, которые украшали изделие и поняла, что на сумму, вырученную от его продажи, можно было не беспокоиться о хлебе насущном до конца дней. Но Нарсин вовсе не собиралась продавать его. Подарок был тем более ценен, что переходил по наследству от матери к дочери на протяжение уже нескольких десятков лет. Сати получила его от своей матери и по сути, должна была передать своей дочери, когда она у нее будет. Но княжна рассудила иначе, сказав, что ее жизнь была сохранена лишь благодаря действиям младшего телохранителя, а стало быть, и награда ею заслужена.

Нарсин все-таки пыталась спорить.

— Госпожа княжна, — начала она, — это совсем необязательно. Ведь сохранение жизни членов княжеской семьи — моя прямая обязанность.

— Ничего подобного, — возразила Сати, — вы обязаны охранять моего брата, нашего князя Делира, но вовсе не всех остальных. Именно для этого вас и нанимали. Поэтому, не спорьте и берите.

Девушка кивнула и взяла в руки кулон.

— Благодарю вас, госпожа княжна.

— Старшая княжна, — поправила ее Сати с сумрачным видом, — я теперь старшая. Я и Дашнайя.

Она вздохнула.

— Нам повезло. Все могло закончиться гораздо хуже.

Нарсин и сама так думала. Если бы не странное желание Кеарес собрать их всех вместе, а уж потом убить, выживших после этого события осталось бы гораздо меньше.

— Прошу прощения, госпожа, — вдруг спохватилась девушка, — а вы знали, что госпожа Кеарес была дочерью старого князя?

— Были слухи и сплетни, — отозвалась Сати, — мы верили и не верили, считая это пустопорожней болтовней. Было странно, что князь Рангорн попросил отдать ему на воспитание самую младшую из нас. Но он объяснил это желание тем, что у него не было собственных детей, а она ему приглянулась. Мол, очень похожа на его покойную мать. На его мать, — вдруг зло фыркнула княжна, — которую, говорят, он отравил, чтобы взойти на престол. Она ему в чем-то очень мешала.

Ничего иного Нарсин и не ожидала. Она уже наслушалась о замечательном нраве прежнего князя и об его трогательной привязанности к близким. Вот уж воистину примерный семьянин!

Прошла неделя, полная давно забытого покоя и тишины. Им наслаждались все без исключения, даже телохранители, постоянное присутствие которых подле правителя Арджанты стало необязательным. Целая неделя отдыха и безделья, живи и радуйся. Но у Нарсин была особенная причина для размышлений. Всю эту неделю она обдумывала мысль о том, что ей пора вернуться домой. Хотя бы на время. Нужно было выполнить свой скорбный долг и сообщить родителям о гибели сестер. Она, как могла, оттягивала этот момент, но понимала, что он неизбежен. Рано или поздно, это нужно сделать. И лучше сделать это сейчас, чтобы долго не мучиться. Вот только Нарсин не знала, как лучше это сделать. Ей нужно уйти со службы.

Это решение зрело в ней давно, но до сих пор возможности осуществить его не было. Разве с такой службы уходят? Да за нее зубами цепляются, делая все, чтобы удержаться. Служить правителю Арджанты и престижно, и выгодно. Ну и, конечно, опасно. Но опасность — это обычное и необходимое условие работы телохранителя.

И все же, Нарсин не хотела здесь оставаться. Пока были покушения, пока не обнаружили того, кто за ними стоит, уйти было нельзя. По негласному кодексу телохранителей, запрещающему уходить в такой момент и оставлять нанимателя на произвол судьбы, но куда больше из-за желания найти убийцу сестры и поквитаться. Теперь все условия соблюдены. Князь и его семья в безопасности, Этан мертва и не без ее участия. Пора уходить. Больше ее здесь ничего не держит. Разве что, большое жалованье. Но плата за то, чтобы служить столь непредсказуемому и страдающему странными перепадами настроения человеку, явно недостаточно. Сегодня он добродушен и снисходителен, а завтра жесток и мстителен. Подстраиваться все время под его настроение хлопотно и утомительно. Хотя, если бы все наниматели были идеальны, их бы никогда не предавали. На самом деле, увы, идеальных хозяев не существует. Но уж лучше бы князь был злопамятен, суров и жесток, от такого человека хоть знаешь, чего ожидать и как себя с ним вести. А то, сегодня ты расслабишься, а завтра тебя цап! и ухватят за мягкое.

Однако, завести разговор об увольнении Нарсин пока не решалась.

Через неделю князь вызвал к себе обоих телохранителей.

— Ваши услуги были поистине неоценимы, — сказал он с торжественным видом, — но я все же постараюсь их оценить так, как вы того пожелаете.

Сенмар покачал головой:

— То, что было сделано, не выходило за рамки обычных обязанностей любого телохранителя. Вы же не награждаете слуг всякий раз, как они принесут вам обед или постирают вашу одежду.

— Но они и не спасают мою жизнь, — возразил Делир, — а свою жизнь я ценю гораздо выше, чем собственный комфорт. Это разные вещи.

— Мне не нужно никакого вознаграждения, — старший телохранитель отступил на шаг назад, — вы платите мне более, чем достаточно, ваша милость.

— Ты всегда был упрямцем, — улыбнулся князь, — но благодарность необязательно должна быть выражена в звонкой монете. Скажи, чего ты хочешь, и это будет выполнено.

— Я скажу вам, чего я хочу, если вы так ставите вопрос, ваша милость. Я слишком долго работал на вас и теперь настало время расстаться.

— Что?

— Мне нужно уйти. Я и так слишком долго это откладывал.

— Ты имеешь в виду, совсем?

— Да, именно так. Я хочу оставить службу.

— Сенмар! — ахнул Делир, — что случилось? Ты никогда раньше не говорил об этом.

— Вот именно. Но теперь все по-другому. Опасность вам более не угрожает, и вы всегда можете нанять более подходящего для вас телохранителя.

— Но у меня самый подходящий телохранитель из всех, Сенмар, — князь сделал паузу, — я не знаю, почему ты принял такое решение и не стану допытываться. Прошу лишь об одном: подумай об этом как следует. Подумай и прими правильное решение. Надеюсь, одного дня для этого тебе будет достаточно.

Сенмар помедлил и кивнул головой. После чего развернулся и вышел за дверь. Князь проводил его задумчивым взглядом.

Но не только князь смотрел вслед Сенмару. Нарсин тоже глядела в спину своему начальнику огромными глазами. Такого поворота она не ожидала. Она ведь сама хотела уйти. Да что же это он, спятил? С какой стати? Это ей нужно уйти, а этот негодный Сенмар опередил ее.

Опомнившись и скрипнув зубами, Нарсин слегка поклонилась и собралась последовать вслед за старшим телохранителем.

— Погоди, — остановил ее голос князя, — мы еще не разобрались с твоей наградой.

Нарсин повернулась.

— Ваша милость, — начала она медленно, — меня нанимали для того, чтобы я охраняла вас и защищала от всевозможных опасностей.

— Не повторяй слова Сенмара на свой лад, — он поморщился, — это я уже слышал. Но ты часто выходила за рамки своих обязанностей. К примеру, тебя не нанимали для охраны и защиты моих сестер.

— Они уже отблагодарили меня, ваша милость.

— К тому же, именно ты догадалась, кто является вдохновителем этих покушений. Ты сделала больше, чем Сенмар, именно поэтому твоя награда должна быть выше.

Нарсин покачала головой.

— Нет, ваша милость. Хотя бы потому, что награда за это должна быть равной или не быть вообще. И потом, я хотела найти того, кто стоял за покушениями не меньше, чем вы, ибо я преследовала свои цели.

— И какие же цели? — Делир приподнял брови.

— Моя сестра была убита. Для того, чтобы найти ее убийцу, я готова была сделать все, что угодно.

— И кто же ее убил?

— Этан.

— Понятно. Значит, поэтому ты убила Этан. Хотя при той профессии, что была у твоей сестры, смерть ее могла подстерегать где угодно. Ее ведь хотели нанять для покушения на мою жизнь?

— Она отказалась, — сухо напомнила ему Нарсин.

— Она отказалась из-за тебя. Так что, мне жаль, но я никогда не испытывал к наемным убийцам ничего хорошего. И чем меньше их будет, тем лучше.

Лицо у Нарсин стало каменным. Князь не мог сказать ничего, что сильнее отвратило бы от него девушку. Она сильнее сжала губы. У нее было, что возразить на эти слова, но она уже произнесла достаточно. Впрочем, ее негодования и злости это не уменьшало. Он, видите ли, не выносит наемных убийц! А кто их нанимает? Кто платит им деньги за эти убийства? И неужели он сам никогда не прибегал к их услугам? А теперь делает возмущенное лицо и говорит: чем меньше их будет, тем лучше. Она знала таких людей. Он и ему подобные иногда еще заявляли, что и шлюхи — грязные и никчемные создания, от которых следует избавиться раз и навсегда. А сами почему-то не брезгуют пользоваться их услугами. Какой занятный парадокс.

— Мне понадобится новый телохранитель, если Сенмар уйдет, — вновь заговорил князь, — а он уйдет, это не подлежит сомнению. Ты — хороший телохранитель, спору нет, но я всегда считал, что эта работа не для женщины. Ты и так достаточно пострадала от всей этой истории. Мне кажется, тебе следует сменить работу на более безопасную и я могу это сделать для тебя. У меня есть на примете должность, к которой ты прекрасно подойдешь.

Брови девушки взметнулись вверх.

— Вы хотите, чтобы я ушла, ваша милость? — слегка растерянно спросила она.

Не может быть, чтобы ее мечты сбылись так быстро. Время показало, что сомневалась она правильно.

— Нет, я не хочу, чтобы ты уходила. Ты останешься здесь, но в другом качестве.

— В каком?

— Недавно появилась одна вакансия. Впрочем, я давно хотел от нее избавиться. Она мне жутко надоела. А ты идеально подходишь для этой роли. Тебе только нужно перестать рядиться в штаны и избавиться от привычки постоянно таскать с собой оружие.

— Меня всю жизнь готовили для работы наемника, — пояснила ему Нарсин, делая шаг к двери.

— Ничего, это не страшно. Все, что ты не знаешь, легко запоминается, — Делир шагнул к ней.

— Нет, — она снова отступила, — я стала телохранителем именно для того, чтобы не быть кем-нибудь другим. Я не хочу.

— Перестань, мы уже говорили об этом. Ты должна понимать, что мне ты нужна в другом качестве.

— Нет. Если это та награда, о которой вы говорили, ваша милость, то я отказываюсь. Я готова быть телохранителем, воином или даже наемным убийцей, но я не собираюсь быть никем иным, потому что я решаю свои проблемы силовыми методами.

— Все это — глупая блажь, а она скоро проходит. Ты сама удивишься, как легко, а главное, быстро это забывается.

Нарсин положила руку на ручку двери.

— Нет, — сказала она, собираясь выходить.

— Не говори «нет». Ты не знаешь, от чего отказываешься.

— Я знаю. И я отказываюсь. И я прошу прощения у вашей милости.

— А теперь я скажу «нет», — князь подошел ближе, — я даю тебе время подумать. До вечера. А вечером ты придешь сюда, чтобы сказать «да». Кстати, еще одно условие. Надень платье.

Нарсин раскрыла дверь и вышла в коридор. С нее хватит. Она уходит. Давно следовало это сделать. Ни к чему было так тянуть. А если ее не хотят отпускать, то она уйдет сама. В голосе князя была такая уверенность в том, что она передумает, что сперва становилось смешно, а потом страшно. Он это сделает, он на самом деле собирается это сделать, и ему совершенно все равно, что об этом думает она. Он хочет сделать ее своей наложницей, а все остальное значения не имеет, даже ее желание или не желание. Ему просто-напросто наплевать на это.

Ну уж нет. Не выйдет. Ни за что. Нарсин на мгновение представила себя на месте Селрены и скривилась. Какая гадость. Кажется, князь не понимает, в чем между ними разница. Он считает, что все женщины одинаковы. Но из той, кто взял в руки меч, наложницы не сделаешь. Они могут быть кем угодно: женами, подругами, сестрами, любовницами, но не тряпкой, об которую вытирают ноги. У них всегда нужно спрашивать согласия, иначе можно нарваться на пресловутый клинок.

Дойдя до своей комнаты, Нарсин плотно прикрыла за собой дверь и подошла к шкафу. Когда-то она пришла сюда с одним небольшим узелком, так что, много нести ей не придется. Единственное, что кроме этого она намеревалась прихватить — это свои сбережения, свое жалованье за время службы. И почему это она должна от него отказываться? Разве она плохо выполняла свои обязанности?

Подумав еще немного, Нарсин решила также взять еще кое-что из оружия. Никогда не помешает лишний кинжал.

Сборы не заняли у нее много времени. Девушка напоследок окинула комнату взглядом, проверяя, не забыла ли чего важного. Кажется, нет. А даже если и забыла, пусть остается.

Она вышла в коридор, оглядевшись по сторонам. Было пусто, что радовало. Чем меньше свидетелей ее ухода, тем лучше. Нет, раньше нужно было уходить. И чего тянула?

Нарсин зашагала вперед, раздумывая, как лучше всего покинуть дворец. Явно не через ворота. Ей нужно вспомнить старый, проверенный способ. Через забор.

— Далеко собралась? — прозвучал ей в спину насмешливый голос.

Нарсин застыла. Потом медленно обернулась. Разумеется, кто еще это мог сказать?

— Далеко, — отрезала она.

— А что так? Должность старшего телохранителя тебя уже не устраивает? — хмыкнул Сенмар.

— Мне предложили другую работу.

— О-о, никак, на место Селрены? Непыльная работенка, — и он хмыкнул.

— Да, смешно, — признала Нарсин, — но мне пора.

— Погоди, не надо торопиться. Зайди на пару слов, — он сжал ее запястье и почти впихнул в комнату.

Сенмар закрыл дверь, предварительно проверив, нет ли кого в коридоре.

— Итак, — повернулся он к девушке, — чем же тебя не устраивает княжеское предложение?

— Вы хотели узнать именно это? — ехидно осведомилась Нарсин.

— Для начала, да. Неужели, ты такая дура, что не понимала, рано или поздно этим все и закончится?

— Наверное, да. Наверное, я в самом деле такая дура.

— И что он тебе сказал?

— Вам дословно?

— Не стоит. Это я могу прекрасно представить сам. Я о том, что ты отказалась. Что он сказал об этом?

— Дал срок подумать до вечера, — и Нарсин усмехнулась.

Усмешка вышла достаточно неприятной.

— Значит, у тебя есть время до вечера. Немного. И куда ты надеешься уйти за столь короткий срок?

— Из Арджанты я уйти успею, если вы не помешаете.

— Хочешь сказать, что я сейчас отправлюсь к князю и сообщу о твоем бегстве? Этого я делать не собираюсь.

— Да? Почему?

— А почему я должен это делать? — Сенмар пожал плечами, — я и сам собираюсь уйти. Но мне дали больше времени. Впрочем, не думаю, что меня будут задерживать.

— Не будут, — успокоила его девушка.

— Это он тебе сказал?

— Не такими словами, но смысл этот.

— А вот тебя будут, — хмыкнул он, — поэтому я и спрашиваю, как далеко ты надеешься уйти. Допустим, ты покинешь город. Это, положим, самое плевое дело. А что потом? Собираешься брести по пустыне ночью? Ты хорошо ориентируешься в пустыне? Ты знаешь, что тебе требуется нечто большее, чем десять кинжалов, которые ты с собой прихватила?

— Двенадцать, — огрызнулась Нарсин.

— Да хоть двадцать. Тебе потребуется вода и еда. Ты об этом подумала?

Нарсин не ответила. В самом деле, об этом она не подумала. У нее было слишком мало опыта походов по пустыням. Если быть точной, только один, в обществе эгрибского купца. Но тогда у них был проводник, который показывал дорогу. Сумеет ли она пройти там в одиночку?

— Понятно, — прокомментировал Сенмар ее молчание, — ни о чем ты не думала.

— Но мне нужно уйти.

— Я знаю. И чем скорее, тем лучше. Но если ты пойдешь одна, у тебя не будет никаких шансов.

— И кого же мне прихватить с собой для компании? — съехидничала она.

— Пойдешь со мной.

Считая вопрос решенным, Сенмар преспокойно нагнулся, поднимая с пола свой вещевой мешок. Забросив его на плечо, он повернулся к двери. Нарсин наблюдала за его действиями, полная недоумения. Он что, серьезно?

— Вы намерены сбежать? — спросила она.

— А почему нет? Ты ведь собираешься. Или думаешь, это дозволяется только тебе?

— Вам ведь нет необходимости сбегать.

— Позволь мне самому решать, что мне нужно, а что нет. А теперь пошли, если ты в самом деле собираешься это сделать. Кстати, ты собиралась выходить через ворота?

— Я знаю, вы считаете, что я — полная дура, — обиделась Нарсин, — но все же, я собиралась уйти иным способом.

— Я не считаю тебя дурой.

— Но вы говорите об этом каждые пять минут.

Сенмар выглянул в коридор и потянул ее за собой:

— Пошли, хватит болтать. Можно подумать, что ты намеренно тянешь время для того, чтобы тебя успели остановить.

Нарсин заскрипела зубами и вышла вслед за ним. Хорошая у нее компания, правда?

Дворец они покинули через забор, оставшись почти никем не замеченными. Их, конечно, видели слуги в тот момент, когда они шли по коридорам, но никаких подозрений их поход не вызывал. Мало ли, куда могут идти княжеские телохранители.

— Надеюсь, ты взяла с собой деньги, — заметил Сенмар, когда они оказались на улице, — или решила разыграть оскорбленное достоинство?

— С какой стати? — фыркнула Нарсин, — ничего я не намерена разыгрывать. Я хочу уйти отсюда.

— Значит, взяла. Итак, нам понадобится еда и вода. Я знаю тут неподалеку одно местечко, где все это можно быстро приобрести. Потом, нам понадобятся лошади. Пешком прогулка по пустыне не слишком приятна, а главное, это долго.

— И где можно приобрести лошадей?

— И с такими обширными знаниями ты собралась сбегать, — он покачал головой, — просто нет слов.

— Замечательно, — съязвила она.

— Что замечательно?

— Что у вас в кои веки нет слов. Это радует.

— Не радуйся преждевременно.

Нарсин и не собиралась радоваться. Если у вас в спутниках такой человек, как Сенмар, радоваться по поводу его молчания очень глупо. Поскольку, когда он молчит, это не значит, что вы довольны.

Судя по всему, Сенмар был хорошо знаком с хозяином заведения, куда они зашли. Мужчины обменялись приветствиями и даже похлопали друг друга по плечам.

— Удачное время ты выбрал для того, чтобы свалить, — заметил знакомец, когда обмен приветствиями и необходимый минимум объяснений был закончен, — бурь больше не предвидится, сезон дождей еще не наступил.

— Да, я и сам знаю.

— У меня как раз есть пара замечательных лошадок, — и мужчина с интересом посмотрел на Нарсин, — хорошенькая у тебя подружка.

Сенмар тоже окинул ее взглядом:

— Да, ничего.

Она едва не поперхнулась, одарив их обоих красноречивым взглядом. Тут Сенмар не выдержал и рассмеялся. Хозяин заведения тоже издал несколько жизнерадостных смешков и ободряюще подмигнул девушке:

— И как вы его терпите?

— С большим трудом, — отрезала она.

Через некоторое время лошади были готовы. Парнишка лет пятнадцати приволок две объемистые сумки. Судя по всему, там было съестное и несколько фляг с водой. Сумки перекинули через седла.

— Ну, удачи, — сказал знакомый Сенмара, похлопав последнего по плечу, — надеюсь, еще увидимся. Дорогу-то помнишь?

— Не беспокойся об этом. Я проезжал по ней раз двести, не меньше.

— Счастливого пути, крошка, — это относилось к Нарсин.

Она поспешила сесть в седло, чтобы избежать его похлопываний. В отличие от Сенмара, он намеревался сделать это не по плечу, а куда как ниже. Мужчина не обиделся после ее ретирады, он рассмеялся и помахал им рукой напоследок. После чего послал девушке воздушный поцелуй.

— Не обращай внимания, — посоветовал ей Сенмар, — он дамский угодник.

— Заметно.

— Это я на тот случай, если ты собралась свернуть ему шею. Он может мне еще понадобиться.

— Не волнуйтесь, он цел и невредим.

До ворот, отгораживающих Арджанту от внешнего мира, было недалеко. Нарсин вспомнила, как она входила в них, следуя за женами эгрибского купца Махтуба и сдержала смешок. Как давно это было. И как она стремилась сюда попасть. Зачем?

— Все-таки, удовлетвори мое любопытство, — заговорил Сенмар, когда они миновали ворота, — почему ты отказалась?

— От чего? — не поняла она.

— От предложения князя.

— А почему я должна соглашаться?

— Никто не говорит, что должна. Просто, если судить объективно, князь Делир очень симпатичен. Он нравится женщинам.

— Мне не нравится.

— Забавно. Мне казалось, что наоборот.

— Не знаю, почему вам так казалось. Видимо, потому, что у вас не все в порядке со зрением. Иной причины я не вижу.

— Да, наверное, все дело в этом, — хмыкнул Сенмар, — а может, в том, что ты надеялась на большее?

— На что это вы намекаете? — Нарсин вытаращила глаза, — я ни на что не надеялась. Я не полная дура. Мне этого и в голову не приходило. Князь Делир был для меня правителем Арджанты и моим работодателем. Я никогда не представляла его в другом качестве. К тому же, он очень неприятный человек.

— А я думал, что самый неприятный — это я.

— Вы вне конкуренции, — съязвила она.

— Да, конечно, я знаю. Странно только, что ты меня тогда не убила.

Нарсин одарила его тяжелым взглядом.

— У вас скверный характер, — проговорила девушка медленно, — и терпеть вас в самом деле очень трудно, как справедливо заметил ваш знакомый. Но за это не убивают. Во всяком случае, я — нет.

— Интересно, — глубокомысленно произнес он, — правитель Арджанты тебе неприятен, меня ты терпеть не можешь. Но на сторону Кеарес почему-то не перешла. Ведь она тебе нравилась, хоть этого не отрицай.

— Она велела убить мою сестру.

— Да, в этом все дело.

— И потом, я не хочу становиться на сторону людей, которые с такой легкостью убивают своих родственников.

— Это было сделано ради власти.

— Да ради чего бы то ни было. Родственники — самые близкие люди, ближе никогда не будет. Если человек убивает своих близких, значит, для него нет ничего святого.

— Приятно слышать, что ты хоть кого-то любишь.

Нарсин промолчала. Любой нормальный человек, а она считала себя нормальным человеком, любит своих близких. Даже если он при этом является наемным убийцей.

— Все-таки странно, — заговорил Сенмар снова, — зачем они убили твою сестру? Ей предложили работу, она отказалась, обычное дело. Они знали, что она будет молчать, этого требует их кодекс. Зачем же было убивать ее, тем более, когда уже прошло достаточно много времени?

Тут Нарсин уставилась на него круглыми глазами. Она внезапно все поняла.

— Зачем убивать? Боги, какая же я дура!

— В чем дело? — не понял он.

— Эримджан была бы жива, если бы я не проболталась. Я сказала Этан о том, что меня предупредили о покушении. Я сказала! — она прижала ладони к щекам и тут же отняла их.

— Перестань. Откуда ты могла знать, кто она?

— Я вообще не должна была никому говорить об этом. Вы совершенно правы: я — тупоголовая ослица, пустоголовая идиотка, кретинка и дура.

— Я говорил это? — слегка опешил Сенмар, — послушай…

Нарсин замотала головой. Ее сестра была бы жива, если б не ее идиотский треп. Ну зачем она тогда сказала Этан о предупреждении? Пожаловаться захотелось на свою несчастную судьбу и незавидную участь. Как же, служить под началом у «последней сволочи» Сенмара.

— Они знали ее фамилию. Рано или поздно, все равно пришли бы к выводу, что от нее следует избавиться. Твоей вины в этом нет. Слышишь меня? — и Сенмар положил руку ей на плечо, — не нужно винить себя в ее смерти. Не ты ударила ее ножом в спину. И более осторожные и изворотливые люди попадали в такие ловушки.

Может быть, так оно и было. Но легче от этого не становилось. С этим грузом предстояло жить до конца дней и думать о том, что все могло быть иначе, если бы только она придержала язык.

— Ты отомстила за нее, это главное.

— Мстить за мертвых — бесполезное дело, — вяло проговорила Нарсин, — никого этим не вернешь.

— Зачем тогда мстила? Значит, от этого все-таки есть польза. Отомщенные души легко вознесутся на небо и получат возможность родиться вновь.

Сенмар легким движением остановил коней. Взял Нарсин за плечи и повернул к себе.

— Ты не должна об этом думать. Ты все делала правильно. Ты только слишком часто лезла вперед, из-за чего я все время боялся, что тебя убьют.

Она взглянула ему в глаза, находящиеся слишком близко и поняла, что он не шутит. Но ведь это же совершенно невозможно! Что он делает? Наверное, солнце светит слишком ярко и у Сенмара поднялась температура.

— Ты в самом деле меня терпеть не можешь? — вдруг спросил он.

— Я уже не помню, когда так думала в последний раз, — ответила Нарсин.

Предложение князя, вполне определенное, вызвало в ней гнев и недоумение. Теперь же ей не было сказано ничего определенного и тем не менее, все было ясно. А все последующее вполне естественно. Она не возражала, когда ее обняли, сильно стиснув ребра, словно хотели сломать. Напротив, она была этому только рада. Неизвестно почему, но теперь ей казалось, что этого она ждала давным-давно. Только до сих пор у нее не было времени подумать об этом как следует.

— Куда ты вообще собралась ехать? — спросил Сенмар после продолжительного молчания.

— Домой, на Острова. А вы?

— Ты.

— Да, прости. А ты куда собрался?

— Я собрался поехать с тобой, если ты, конечно, не возражаешь.

Нарсин приподняла брови. Очень странно это звучало в устах Сенмара. Гораздо привычнее было бы услышать короткое «не твое дело».

— Я не возражаю, — сказала она вслух, — хорошая компания, что еще надо путнику?

Сенмар сдавленно фыркнул.

— У тебя длинный язык, — отозвался он.

— Да, я забыла, я ведь должна говорить лишь тогда, когда меня спросят.

Они переглянулись и рассмеялись.