Смерть в любом случае (СИ)

7 глава. Месть

Впрочем, надо отметить, что опасения Нарсин оказались напрасны. Больше никаких попыток вздуть ее Сенмар не предпринимал. Первые две недели он вообще ее игнорировал, а после их общение ограничивалось лишь несколькими словами сквозь зубы, да и то тогда, когда обойтись было нельзя. И это явно не были слова приветствий или вопросов по поводу здоровья. Хотя девушке очень хотелось задать такой вопрос и полюбоваться на его реакцию. Мол, как здоровьичко, не болит ли ручка? Реакция в этом случае обещала быть очень занимательной.

Между тем, жизнь во дворце шла своим чередом. Турен, к примеру, совершенно освоился и перестал бегать к Нарсин каждый день, чтобы пожаловаться на свою тяжелую долю. Ему даже начала нравиться его работа, а главное, парень чувствовал себя в полной безопасности. Княжеская семья стала воспринимать Нарсин вполне адекватно, словно самого обычного телохранителя. Никто давно не делал больших глаз и не выражал вслух сомнений в ее компетентности. Правда, случались и странности.

Младшая княжна Кеарес после того, как Нарсин вытащила Лолли из овражка, стала считать девушку едва ли не за подругу. И это уже было более, чем странно. Кеарес частенько осаждала своего брата просьбами уступить ей Нарсин.

— Ну, зачем тебе два телохранителя? — капризно надув губы, говорила она, — тебе и одного за глаза хватает.

В ответ на эти просьбы князь лишь посмеивался и предлагал ей Сенмара. Разумеется, это предложение отвергалось Кеарес с негодованием, на что и было рассчитано.

Нарсин здесь тоже начало нравиться. Впрочем, это было вполне объяснимо. Никто больше не отрабатывал на ней своих ударов, называя это тренировкой. Тот факт, что Сенмар ее игнорировал, ничего, кроме радости у девушки не вызывал. Поскольку от так называемого «внимания» старшего телохранителя ей буквально хотелось лезть на стену.

Приближался долгожданный День Цветения. Приготовления к празднику шли полным ходом. У всех появились неотложные и важные дела, поэтому устоявшийся порядок во дворце был нарушен. Особенно много работы было у слуг, разумеется.

В свободный от службы день, свой законный выходной Нарсин позволила себе поспать подольше. Это удовольствие выпадало ей нечасто. Дождавшись завтрака, который теперь частенько запаздывал, у Талаат тоже появились важные и неотложные дела, Нарсин задумалась о том, как провести свободное время. Просидеть его сиднем в комнате было скучно и не интересно. И девушка решила отправиться на прогулку в Арджанту. Хотя бы для того, чтобы побродить по базару и магазинам, чтобы присмотреть себе что-нибудь нужное и необходимое.

Впрочем, как раз особой необходимости в этом не было. У нее не было недостатка в одежде, которой ее исправно снабжала Талаат, выбор оружия тоже был богатый, в ее распоряжении была целая оружейная. А для особенных заказов существовали кузница и мастерская. Но у Нарсин появились деньги, которые она не имела возможности потратить. На что их было тратить во дворце? Здесь ее кормили, поили и одевали совершенно бесплатно. А жалованье было хорошим. Будучи наемником в иргантском войске, девушка получала гораздо меньше.

Но если уж у человека появилась цель потратить деньги, он их непременно потратит. Поэтому, Нарсин прихватила с собой некоторую сумму и отправилась за ворота. Ее давно не останавливали и не задавали ненужных и глупых вопросов. Мол, куда это она направилась и есть ли у нее на это разрешение.

Замедлив шаг на центральной улице, Нарсин задумалась, куда ей идти сперва. Она посматривала по сторонам, надеясь, что хоть что-нибудь поможет ей ответить на этот вопрос. И в самом деле, ответ последовал очень скоро. В поле ее зрения попала вывеска: «Оружейных дел мастер Деликомб». Вывеска была яркой и бросалась в глаза, да и сам магазинчик выглядел очень привлекательно, а главное, был расположен в центре города. Следовательно, цены здесь были еще те.

Поколебавшись, Нарсин шагнула к двери. Вовсе необязательно тут что-нибудь покупать, можно просто взглянуть. За погляд, как известно, денег не берут.

Девушка открыла дверь, отчего над притолокой зазвенел колокольчик, повешенный специально для того, чтобы предупреждать хозяина о посетителях. Но сейчас в этом не было необходимости. Оружейных дел мастер находился за прилавком, а перед ним находился покупатель. Точнее, покупательница. Они оба обернулись на звук с тем, чтобы вернуться к обсуждению товара.

Покупательница вдруг вздрогнула и вытаращила глаза. А потом, оставляя предполагаемую покупку, всем телом развернулась к Нарсин.

— Чтоб мной черви подавились! — вскричала она, — Нарсин!

Нарсин в свою очередь ахнула:

— Эримджан!

И обе девушки кинулись друг к другу.

— Ты здесь откуда? — успела спросить первой Эримджан, сжимая девушку в объятиях, — ты ведь должна быть на службе.

— Я на службе, — пояснила Нарсин.

— От Ирганта довольно далеко, — Эримджан взяла ее за плечи и слегка отодвинула от себя, — что стряслось? Где Лэйли и Антар? Ну, в чем дело? Что ты молчишь, сестричка?

Тут Нарсин вздохнула.

— Вот что, — решилась Эримджан, — пойдем-ка отсюда. Посидим где-нибудь и ты мне все расскажешь. Чувствую, новости, достойные Морского дьявола.

Вернувшись к прилавку, она почти не глядя отсчитала нужную сумму, взяла пару кинжалов в ножнах и сунув их в холщовый мешок, пристроила его на спине.

— Пошли, — мотнула головой девушка, направляясь к двери.

Нарсин последовала за ней. Объяснять что-либо Эримджан сейчас — напрасная трата времени. Тем более, что разговаривать на ходу о столь серьезных вещах не очень удобно.

Эримджан вела ее прямиком в таверну, одну из самых дорогих и популярных. Нарсин здесь ни разу не бывала, не по карману. Впрочем, сейчас, с ее жалованьем, она вполне могла бы и начать ее посещать.

В таверне было шумно и людно: как раз то, что требовалось. Никто не обращал на них внимания, можно было спокойно посидеть и поговорить. Выбрав один из столиков у стены, Эримджан направилась туда. Села и внимательно посмотрела на младшую сестру.

— Сейчас закажем что-нибудь, а после поболтаем. Ты голодная?

— Не особенно, — Нарсин пожала плечами.

— Ладно. Говорят, здесь великолепно готовят рыбу. Вот и попробуем. Да, и пиво.

— Мне нельзя, — предупредила ее девушка, — я на службе.

— Сейчас ты не на службе. А от одной кружки тебе ничего не сделается.

— Хорошо, — Нарсин не стала спорить.

Спорить с Эримджан, особенно теперь ей не хотелось.

Заказав фирменное блюдо таверны и по кружке пива, девушки избавились от излишнего внимания и принялись за еду. Прожевав пару кусочков рыбы, Эримджан сделала задумчивое лицо и произнесла:

— Вкусно. Ну, выкладывай, сестричка. В чем дело?

Нарсин, у которой совершенно пропал аппетит, принялась рассказывать. О роковом сражении, о гибели сестер, о собственном пленении, о том, как попала сначала в жены к эгрибскому купцу, а уж потом в Арджанту. И наконец, как оказалась на княжеской службе. Эримджан слушала внимательно, не перебивая и не забывая опустошать свою тарелку. Лишь чуть сдвинутые брови и общая сосредоточенность выдавали ее чувства.

Закончив свой сжатый рассказ, Нарсин замолчала.

— Все? — спросила сестра.

— Да.

— Проклятье. Сколько неприятностей сразу. Значит, Лэйли и Антар погибли. Родители знают?

— Нет. Не знаю. Я им не писала, мне как-то было не до того. А потом… Я просто не знаю, как это сообщить.

Залпом допив пиво, Эримджан отставила кружку.

— Какая мерзость. И вся эта история, а особенно, твоя нынешняя служба.

— Почему? — тут Нарсин удивилась.

Она не без оснований считала, что ей здорово повезло со службой. Особенно теперь, когда Сенмар оставил ее в покое с ежедневными тренировками.

— Почему, — с расстановкой повторила Эримджан, — тебе сто раз говорили, что не стоит связываться с охраной столь высоких особ. Нужно выбирать что-нибудь попроще, поспокойнее.

— Я не нашла ничего попроще. Я обошла всю Арджанту с этой целью, но меня отовсюду гнали в шею. Никому не нужна женщина — телохранитель.

— А что, взгляды князя менее традиционны? — усмехнулась сестра без малейших признаков веселья, — или он — любитель экзотики?

— Может быть. Я у него не спрашивала.

Эримджан положила голову на руки.

— Я всегда знала, рано или поздно это случится. Кто-нибудь из нас погибнет. И была к этому готова. Да и родители, наверное, тоже. Но теперь… теперь мне кажется, что мы подготовились недостаточно. Лэйли и Антар! Мне всегда казалось, что из всех нас они проживут дольше. Они ведь были самые умелые, сильные и выносливые. О Боги Небесной Горы! Просто чудо, что тебе удалось уцелеть. Почему не пьешь? — заметила она, бросив взгляд на нетронутую кружку сестры.

— Не хочу.

Эримджан без колебаний взяла ее пиво и сделала большой глоток.

— У меня были четыре сестры. Теперь две из них погибли, одна неизвестно где, а вторая — на одной из самых опасных служб, какие только существуют.

— До сих пор я не замечала ничего опасного, — возразила Нарсин.

Сестра хмыкнула.

— А как ты? У тебя, судя по всему, есть работа.

— Да так, кое-что подвернулось, по мелочи. Пустяки, — она допила пиво и взглянула на Нарсин, — не так давно мне предложили хорошую работу. Пообещали большие деньги, часть авансом, часть — по выполнении. Дали два дня на обдумывание. Но теперь мне придется отказаться.

— Почему? Это звучит очень заманчиво. Зачем тебе отказываться, Эримджан?

— В моей работе есть несколько правил. Некоторых из них можно не придерживаться. Но есть такие, которые не обойдешь. Я не могу теперь согласиться. И довольно об этом, — отрезала Эримджан, — давай поговорим о тебе. Я настаиваю, чтобы ты ушла со службы как можно скорее.

Нарсин, только что положившая в рот кусочек рыбы, поперхнулась и закашлялась. Сестра протянула руку и похлопала ее по спине.

— Что ты сказала? — прохрипела девушка.

— Ты слышала.

— Но я не могу! Я… — откашлявшись, Нарсин перевела дух, — я не могу уйти вот так, просто. Так не принято. И потом, это очень хорошая служба, Эримджан. Там хорошо платят, у меня есть все необходимое и мне почти ничего не нужно делать. Если честно, то вся моя работа заключается в том, что я просто стою в присутствии князя. Два дня работаю, два — отдыхаю. Ты где-нибудь еще видала такую службу?

— Мягко стелют, жестко спать, — отозвалась Эримджан, махнув рукой трактирщику, — эй, пару пива!

Не прошло и двух минут, как ее просьбу выполнили. Нарсин проследила, как сестра подносит кружку ко рту и спросила:

— Ты не много пьешь?

— За собой последи, — огрызнулась Эримджан.

— Но ты ведь опьянеешь.

— Хотела бы я опьянеть, — фыркнула та, — до сих пор мне этого не удавалось. Могу пить наравне с мужчинами. Да что там, любого перепью, и ни в одном глазу. Вот что, Нарсин, я не могу тебе всего объяснить, но тебе лучше уйти. Поверь, это добрый совет.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Нарсин, — ты что-нибудь слышала?

— Я сказала достаточно, — Эримджан сдвинула брови, — и даже более, чем мне позволяет профессиональная этика. Обдумай как следует мои слова, Нарсин. Я знаю, что ты отродясь не была дурой. Подумай и прими правильное решение.

Нарсин молча наблюдала, как сестра допивает пиво, большими глотками, словно умирающая от жажды.

— Задерживаться в Арджанте я не стану, — заключила Эримджан, положив на стол несколько монет, — так что, искать меня не надо. Встретимся дома. Полагаю, тебе уже заплатили достаточно, чтобы хватило на обратную дорогу.

— Эримджан… — начала девушка.

Но та перебила ее:

— Мне пора. Сделай так, как я сказала. До встречи, сестричка.

С этими словами она направилась к выходу.

Нарсин проводила ее глазами, потом перевела их на тарелку, но есть не хотелось совершенно. Отодвинув ее в сторону, девушка встала. У нее совсем пропало желание бродить по магазинам, лавкам и базарам. Так что, не тратя времени даром, Нарсин отправилась во дворец.

Эримджан была права, дурой она не была. Да и не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на что именно намекала сестра. Намек вышел достаточно прозрачным. Но поступить так, как ей советовали, Нарсин не могла. С княжеской службы не уходят просто так. Как она сможет уйти, не объяснив причины? Скажет, простите, мне надоело вас охранять? Но что, если ее просто не отпустят? А сбежать… было в этом что-то некрасивое. И потом, нельзя сбегать и не предупредить о надвигающейся опасности. В том, что эта опасность реальна, Нарсин не сомневалась. Эримджан не стала бы так настаивать на ее уходе.

В глубокой задумчивости девушка шла по коридору и не смотрела по сторонам. Поэтому, она не заметила, как кто-то шагнул навстречу к ней. Очнулась лишь тогда, когда ее взяли за руку. Брать неожиданно за руку телохранителя чревато последствиями, но, к счастью, Нарсин успела вовремя остановиться, так как узнала Этан.

— Не махай руками, — сказала она, отступив на шаг назад, — я не собираюсь тебя бить.

— Извините. Я задумалась.

Этан хмыкнула.

— Моя госпожа желает тебя видеть. Пойдем.

— Княжна Кеарес? — переспросила Нарсин.

— У меня одна госпожа.

— Но зачем она хочет меня видеть?

— У нее и спросишь. Пошли, говорю.

— Что-то случилось?

Потеряв терпение, Этан схватила ее за руку и потащила вперед.

— Ты всегда такая нудная? Двести вопросов задаст, прежде чем пошевелится. К членам княжеской семьи нужно идти быстро и ничего не спрашивая. Одно из важных правил. Много воли тебе дают, как я погляжу.

Нарсин и не стала больше ничего спрашивать. Во-первых, это было бесполезно, все равно Этан ничего не объясняет. А во-вторых, в самом деле, что на нее нашло? Ее зовет не абы кто, а младшая княжна. Пусть она и младшая, но все-таки княжна, не простая смертная.

Кеарес дожидалась в своих покоях. Увидев Нарсин, она улыбнулась, а Этан сказала:

— Принеси чаю и оставь нас.

Служанка кивнула и вышла.

— Проходите, — проговорила Кеарес, указывая на один из стульев, стоявших вокруг небольшого столика, — сейчас будет чай. Хотите чаю?

— Да, госпожа, — отозвалась Нарсин, хотя вполне могла бы обойтись без чая.

Она вообще не любила чай. Но когда его предлагает младшая княжна, отказываться не принято.

— Вы не против, что я вас пригласила? — спросила Кеарес, — здесь так скучно.

— Ну что вы, госпожа. Конечно, я не против. Как я могу!

Вернулась Этан с подносом и водрузила его на стол. Расставила на нем принесенное, мельком глянула на Кеарес и вышла.

— Я не знаю, чем мне заняться, — снова заговорила княжна, — мне здесь совершенно не с кем поговорить. Делир все время занят, а сестры… у них свои дела и свои беседы. Тем более, скоро День Цветения, так что ни о чем другом они думать не могут.

Нарсин кивнула, делая глоток чая. Нужно же было как-то реагировать.

— Вы можете что-нибудь сказать, я не обижусь, — добавила Кеарес.

Была — не была.

— А вас предстоящий праздник не интересует, госпожа?

— Интересует, конечно. Но сколько можно болтать об одном и том же. К тому же, с кем мне это обсуждать? Не с Этан ведь.

— А ваши сестры, госпожа?

— Мои сестры, — княжна вздохнула, — мои сестры не очень-то любят со мной разговаривать. Я их и не виню.

Нарсин хотела спросить, почему, но одумалась. Есть вещи, которые у княжон не спрашивают. Не по чину ей этим интересоваться. Она всего лишь младший телохранитель.

— Вы играете в нарды? — спросила Кеарес.

Вопрос показался Нарсин еще более неожиданным, чем все предыдущие. Что за странная семейка! Не все, конечно, старшие княжны ведут себя, как полагается. Но вот Кеарес! Да и князь тоже хорош. Девушка уже начала думать, что их готовили вовсе не для княжеской доли.

— Да, госпожа, — сказала она вслух.

— Давайте сыграем, — оживилась девушка, подскакивая на ноги, — мне эта игра очень нравится, но играть не с кем. Делир предпочитает шахматы, а я в них ничего не понимаю.

Так и вышло, что когда Этан заглянула в покои младшей княжны, там вовсю шла игра в нарды. Кеарес оказалась азартным игроком, щеки у нее раскраснелись, глаза блестели — она выигрывала, а Нарсин ничего не делала, чтобы это изменить. Выигрывать у княжон — последнее дело.

— Извините, что отвлекаю, госпожа, — проговорила Этан, с неудовольствием глядя на происходящее, — там нашего уважаемого младшего телохранителя спрашивают.

Нарсин одарила ее «ласковым» взглядом. Кеарес с трудом оторвала взгляд от доски и перевела его на служанку.

— Что-то стряслось?

— Да нет, — с расстановкой отозвалась та, — просто зовут.

— Мне пора, госпожа, — поднялась Нарсин с места.

Уж очень ей не нравились взгляды, которые бросала на нее Этан.

— Ни минуты покоя, — проворчала Кеарес, — у нее сегодня выходной, между прочим.

— Да, конечно, госпожа, — служанка поспешно подхватила Нарсин за руку и почти выволокла за дверь, — пошли.

— В чем дело? — спросила девушка.

— Иди, не болтай. Все узнаешь.

В самом деле, в конце коридора их поджидала Талаат. Лицо у нее было бледным, а глаза — огромными. Глядя на нее, Нарсин сразу почувствовала неладное.

— Что?

— Ужас, — выдохнула Талаат, — госпожа, я даже не знаю, как сказать.

— Как-нибудь скажи и не тяни кота за хвост, — вмешалась Этан, — что за манера!

— Да говори же, — сказала и Нарсин.

Талаат всхлипнула:

— Ваш брат, госпожа. Он… он…

— Что?

Девушка закрыла лицо руками:

— Он упал с лестницы. Да неудачно так, что шею сломал. Боги!

— Он… жив? — Нарсин похолодела.

— Много видели живых со сломанной шеей? — Этан покрепче сжала ее руку, — пойдем-ка. Тебе нужно успокоиться.

— Я спокойна, — девушка освободила свою руку одним неуловимым движением, — Талаат… где он?

— Его отнесли вниз, — вытирая глаза, ответила служанка, — как обычно.

— Знаешь, где это?

Талаат кивнула.

— Пошли, покажешь.

— Ну, зачем тебе туда идти? — заговорила Этан, — ему уже ничем не поможешь. Это, конечно, очень печально, но к чему смотреть?

— Пошли, — Нарсин мотнула головой Талаат, игнорируя слова служанки.

Та лишь вздохнула и развернувшись, отправилась в противоположную сторону.

Нарсин и сама не знала, для чего ей понадобилось смотреть на мертвое тело. Турену уже ничем не поможешь. Но что-то словно толкало ее, настойчиво и неотвязно.

Впрочем, до указанного места они не дошли. Свернув направо, начали, было, спускаться вниз, как Талаат вдруг замерла, глядя вперед. Потом вытянула руку и произнесла:

— Вот, госпожа. Здесь он упал. Торопился, наверное. Бедненький, — она снова всхлипнула.

Нарсин взглянула на ступеньки, слишком крутые для обычной лестницы. С таких в самом деле можно было свалиться и что-нибудь сломать, особенно, если быстро бежать и не смотреть себе под ноги.

— Не могу тут, — заявила служанка, — пойдемте другим путем, госпожа. Как вспомню, как он…

Нарсин молча развернулась и едва не ткнулась носом в грудь высокого мужчины, стоявшего ступенькой выше.

— Я искал тебя, — проговорил Вельгаут, ибо это был он.

— Да?

— Уже знаешь? — он мотнул головой в сторону лестницы, — говорят, твой брат здесь упал.

— Знаю. Ну и что?

— А то, что это неправда. Он не упал. Ему помогли… упасть.

Нарсин вцепилась обеими руками ему в куртку и как следует встряхнула. От неожиданности Вельгаут вздрогнул, и его голова мотнулась из стороны в сторону.

— Кто?

Талаат смотрела на происходящее огромными глазами.

— Прекрати, — мужчина поморщился, пытаясь расцепить ее пальцы.

Это оказалось не таким уж легким делом.

— Кто? — повторила девушка.

— Пойдем куда-нибудь, и я скажу. Без нее, — Вельгаут указал на служанку.

— Почему это? — возмутилась та.

— Потому. Проваливай.

— Вот еще. Никуда не пойду, — она тряхнула головой, — кто ты такой, чтобы мне указывать?

— Уйми ее, — он скорчил гримасу, — и так паршиво. Не хватало еще с ней препираться.

— Талаат, — сказала Нарсин, не поворачивая головы, — ступай.

Талаат с обидой глянула на нее, но подчинилась. Проходя мимо Вельгаута, она презрительно фыркнула.

— Ну? — холодно произнесла Нарсин, когда служанка ушла.

— Кэрин только что вернулся в казармы и громко хвастался, что разобрался с сопливым щенком. Так и сказал: «шею свернул, как кутенку». Я сначала не понял…

Вельгаут не договорил. Нарсин проскользнула мимо и отправилась вперед по коридору. Шла она спокойно и неторопливо, но было в этой походке что-то особенное. Такое, что люди расступались перед ней.

Вельгаут нагнал ее, как только пришел в себя. Приостановил, взяв за локоть.

— Постой. Куда это ты собралась? Не вздумай. Ты что, хочешь с самим Кэрином тягаться? Спятила? Тебе с ним не справиться, я знаю, что говорю. Я сам с ним дрался. Он сильный, как медведь.

Нарсин как не слышала. Она аккуратно освободила свой локоть и пошла дальше.

— Справедливые Боги! — разозлился Вельгаут, — я с тобой или со стенкой разговариваю? Хочешь вслед за братом отправиться?

— Раньше Кэрин туда отправится! — рявкнула девушка, разворачиваясь к нему, глаза у нее горели зеленым, нехорошим огнем, — я не собираюсь с ним драться. Он сдохнет быстро. Очень быстро, — добавила она почти шепотом.

Вельгаут ничего не сказал на это. Он смотрел куда-то за плечо девушки. Нарсин повернула голову. Позади стоял Сенмар.

— Иди сюда, — велел он.

Она молча, со скрытым удовлетворением показала ему кукиш.

— Пойдем, поговорить надо, — Сенмар взял ее за предплечье, но стиснул пальцы так, что от такой хватки даже Вельгаут бы вскрикнул.

Нарсин даже не переменилась в лице.

— Отпустите меня, — прошипела она.

— Отпущу. Скоро. Пошли, — и он почти поволок ее по коридору.

Дверь в комнату Нарсин Сенмар открыл пинком. Заведя девушку вовнутрь, он толкнул ее к скамье.

— Сядь и послушай. Я знаю про твоего брата.

— И что? — агрессивно осведомилась Нарсин, оказываясь на ногах.

— Кого убить собралась?

— Не ваше дело.

— Мое. Я пока что старший телохранитель. И без моего ведома ты никого не убьешь.

Нарсин промолчала, но ее сузившиеся глаза не обещали ничего хорошего.

— Сядь, — после паузы произнес Сенмар.

— Нет.

— Сядь на стул, иначе придется тебе в этом помочь.

— Я вам вторую руку сломаю, — пообещала девушка.

Он хмыкнул и покачал головой.

— Ты вконец обнаглела. Сядь, я не займу у тебя много времени. Просто назови мне его имя.

— Чье? — помедлив, Нарсин села.

— Того, кто убил твоего брата.

— Зачем?

— Затем. Мне нужно его имя.

— Это мое дело.

— Здесь нет твоих дел. Пока ты служишь князю, твои дела становятся общими. Здесь не потакают убийствам, как ты себе вообразила.

— Скажите это Турену. Тот подонок свернул ему шею, а потом хвастался, как будто это в порядке вещей.

— Он больше не будет хвастаться, — медленно проговорил Сенмар.

Нарсин ничем не дала понять, что эти слова произвели на нее впечатление.

— Я и сам могу узнать его имя, но это отнимет время.

— Я все равно доберусь до него. Он сдохнет.

— Сдохнет, сдохнет. И скорее, чем ты думаешь. Имя.

— Я сама сделаю это.

— Ты будешь сидеть здесь. Это приказ.

— Что? — это прозвучало до крайности пренебрежительно, — чей приказ?

— Княжеский, — с расстановкой, злорадно ответил Сенмар, — итак, у тебя еще есть аргументы для спора?

Аргументов больше не было, но Нарсин все равно заскрипела зубами.

— Кэрин, — наконец, выдавила она, словно это было невыносимо трудно, — наемник, мразь, мать твою.

Старший телохранитель выслушал это очень изысканное заявление на удивление спокойно.

— Ясно, — сказал он, — жди меня здесь. Я скоро вернусь.

И Сенмар вышел, закрыв за собой дверь. Нарсин еще некоторое время смотрела на то место, где он стоял, а потом отвернулась. Хотела подняться, передумала и махнула рукой. Она чувствовала себя усталой, словно выпотрошенной. Внутри было абсолютно пусто.

Какая-то гнусная мразь, вонючий наемник убил Турена просто потому, что его лишили возможности чесать о него кулаки каждый вечер. Выходит, не уберегла она Турена. Его достали даже в княжеском дворце. Нашли и свернули шею.

Нарсин прошипела себе под нос ругательство и вытерла предательские слезы, набежавшие на глаза. Нельзя ни к кому привязываться. Это слишком опасно. После бывает очень больно.

Сенмар в самом деле вернулся скоро. Зашел в комнату с самым что ни на есть будничным видом.

— Все, — сказал он.

— Что «все»?

— Убийцу твоего брата постигла заслуженная кара. Он упал, да неудачно так, что шею сломал.

Нарсин отозвалась не сразу.

— Зачем? — наконец спросила она, — я и сама могла бы это сделать.

— Да, думаю, что смогла бы, — признал Сенмар, — но есть вещи, которые я могу делать гораздо лучше. Теперь поговорим о твоем поведении, — без перехода продолжал он, — с каких пор ты вдруг вздумала хамить мне?

— Я не… — начала, было, девушка, но тут же вспомнила, что именно ему сказала.

— С какой стати ты вбила в свою тупую голову, что это можно делать безнаказанно?

— Простите. Я больше не буду.

Сенмар осекся. Он пригляделся к ней попристальнее, словно видел впервые. Помолчал, потом кашлянул. Видимо, этого он не ожидал услышать.

— М-м-м, — отозвался он наконец, — надеюсь, что так.

Повернулся, чтобы выйти, но Нарсин остановила его словами:

— Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.

— Ну, — сказал Сенмар, не оборачиваясь.

— Я сегодня была в городе и встретила свою сестру, случайно.

— И что? Ты собираешься докладывать мне обо всех своих передвижениях?

— Не собираюсь. Она сказала мне, чтобы я оставила службу.

Старший телохранитель вернулся и сел на стул. Окинул Нарсин скептическим взглядом.

— Сколько тебе лет? — спросил он.

Она вытаращила глаза:

— Что?

— У тебя со слухом плохо?

— Восемнадцать, — ответила девушка, почувствовав привычное раздражение.

— И ты до сих пор делаешь то, что тебе велят, даже если это и полная чушь?

Теперь Нарсин снова захотелось сломать ему вторую руку.

— Моя сестра говорила, что ей предложили хорошую работу, — продолжала она медленно, чтобы не взорваться, — и она почти согласилась, но встретив меня, изменила свое мнение.

— Это очень интересно, — съязвил Сенмар.

— При ее работе существуют определенные правила, которые нельзя нарушать. И первое правило гласит, что никогда не следует пересекаться с родственниками, выполняя то, за что платят.

— Твоя сестра, — вдруг нахмурился он, — кто она? Кем служит?

— Наемный убийца.

Воцарилось молчание. Сенмар сощурился, рассматривая нечто, находящееся за спиной Нарсин.

— Хорошая работа у твоей сестры, — наконец сказал он.

Девушка пожала плечами. Иногда она думала, что Эримджан повезло с работой больше остальных. За нее очень хорошо платили. И конечно, это было очень опасно. Но теперь она почему-то так не считала. Ей вдруг вспомнилась сестра, мрачно сидящая за столом, пьющая пиво и не пьянеющая.

— Значит, заказ, — снова заговорил Сенмар, — на князя.

— Я так думаю.

— Кто ее нанял, она, конечно, не сказала?

— Конечно, нет. Это противоречит правилам. Она вообще ничего не сказала на эту тему. Но намек был достаточно прозрачен.

— Ясно.

Он поднялся на ноги.

— Это очень плохо. Не сумев нанять ее, они обратятся к другому. Вряд ли, в Арджанте сейчас много наемных убийц, но кто ищет, тот найдет. У нас мало времени. Охрану придется усилить. И еще этот дурацкий праздник, — с досадой прибавил Сенмар, — одно к одному.

Нарсин кивнула, потому что и сама думала точно также.

— Самое плохое в том, что мне не удастся убедить князя не присутствовать на празднестве. Во-первых, это будет вопиющим нарушением традиций, а во-вторых, он никогда не допускал всерьез возможность покушения. Даже после того случая.

— Вы имеете в виду прежнего телохранителя? — поинтересовалась Нарсин.

Сенмар повернул к ней голову.

— Ты должна говорить лишь тогда… Кто тебе сказал?

— Князь.

Старший телохранитель негромко выругался.

— Да, совсем забыл. Ты собираешься оставить службу?

— Нет. С какой стати?

— Даже зная о предстоящем покушении?

— Меня именно для этого и нанимали. Чтобы предотвращать всевозможные покушения. Разве нет?

— Тебя наняли для экзотики. Слышала такое слово? Князю показалось оригинальным иметь телохранителя — женщину. Его не волнуют твои профессиональные качества.

Нарсин сильно стиснула пальцы.

— Полагаю, он оценил бы профессиональные качества моей сестры, если б она взялась за выполнение заказа.

— Закрой рот.

Ей очень хотелось кое-что добавить, но она все-таки сдержалась. Значит, она здесь для экзотики, вот как? Для красоты, для экстерьера? В такие вот минуты Нарсин как никогда сильно ненавидела всех мужчин вместе взятых. Они считают себя пупом земли до тех пор, пока их не ткнут носом в собственное дерьмо. Может быть, ей в самом деле взять расчет?

— Прежний телохранитель был куда хуже тебя, — неожиданно проговорил Сенмар.

Он вышел прежде, чем Нарсин успела осмыслить сказанное. Она даже глазами захлопала.

Кто-нибудь объяснит ей, что сегодня творится с Сенмаром? Он заболел? У него жар? Спятил? Еще немного, и девушка уже была готова допустить, что у старшего телохранителя сегодня хорошее настроение. В первый раз за все то время, что она здесь находится. Свихнуться можно, ей только что дали понять, что она хорошо выполняет свою работу. И кто? Сенмар!

— Мне плохо, — пробормотала Нарсин, на всякий случай пощупав лоб.

Жара, кажется, не было.

В дверь постучали. Девушка встряхнула волосами, приходя в себя. Что на сей раз?

— Войдите.

Вошел Вельгаут.

— Это твоя комната? — спросил он с порога, — м-да, маленькая. Можно?

— Заходи, — она приподняла брови.

— Ты уже знаешь?

— Что именно?

— Кэрин мертв. Говорят, упал и свернул себе шею.

— О, какое совпадение. Что-то часто здесь стали падать с лестниц с фатальным исходом.

— А еще говорят, что его убили.

Вельгаут покачал головой и сел на тот самый стул, где сидел Сенмар несколько минут назад.

— Нашлось два свидетеля, — он понизил голос и оглянулся на дверь, — сказали, все произошло так быстро, что они и понять-то ничего не успели. Мол, вошел человек, спросил, кто здесь Кэрин. Тот встал, сказал: «ну, я». А вошедший взял его вот так, — Вельгаут сжал рукой свой подбородок, — и резко повернул. Все.

Нарсин молчала.

— Я догадываюсь, кто это был, — продолжал мужчина, — впрочем, это нетрудно. Я только не понимаю, почему.

— Пожалел своего Кэрина? — осведомилась девушка холодно.

— Вот еще, — Вельгаут фыркнул, — Кэрин получил по заслугам. Здоровый был тип, но злобный неимоверно. Думаешь, это первый такой случай? Про него всякое поговаривали. Туда ему и дорога, никто не жалеет. Кстати, неужели так трудно запомнить: не мой это Кэрин, ясно? Я с ним дружбу не водил.

— У меня сегодня отвратительный день. Мне ничего не дают сделать, — прошипела Нарсин, — я, видите ли, рангом не вышла.

— Что же ты хотела? Начальники все такие. Думают, что лучше знают, как и что делать.

— Забавно. Наемнику свернули шею средь бела дня, а никто и не почесался?

— Вот именно. Но если б это была ты, думаю, все так просто не закончилось бы. Твой начальник в самом деле знал, что делает.

— Это был мой должок. Мой, а не его.

— Да не скрипи ты зубами, успеешь еще.

Разумеется, настроение Нарсин от этого не повысилось.

— Мне очень жаль, что так случилось с твоим братом. Хороший был парень.

Нарсин заморгала, пытаясь прогнать непрошенные слезы и отвернулась. Проявлять подобные эмоции она не любила. Ей казалось, что нет ничего нелепее плачущего телохранителя.

Вельгаут деликатно подождал, пока ее приступ слабости пройдет. Впрочем, это длилось не больше минуты.

— Что теперь делать думаешь? — спросил наконец он.

Нарсин приподняла брови.

— А что я должна теперь делать?

— Не знаю. Поэтому и спросил.

Она пожала плечами.

— Что теперь сделаешь? Ничего. Жаль, мне не выпадет возможности свернуть шею Кэрину во второй раз.

Вельгаут хмыкнул и покачал головой.

— Ладно, — сказал он и встал, — пойду, пожалуй. Уже поздно. Мы в казармах просыпаемся рано, не то что вы, телохранители.

— Ну да, — фыркнула девушка, — думаешь, на нас распространяется привилегия дрыхнуть до девяти часов? Разве что, в выходные.

— У вас есть выходные, — утверждающе проговорил мужчина, открывая дверь, — да будь я на твоем месте, у меня бы совести не хватило жаловаться.

— Ха-ха, — выдала она, — телохранителям совести не положено.

Он махнул ей рукой и ушел.