Снэк

Глава 15: 2005 — Пятилетняя встреча выпускников Средней школы

Люди произносят банальности вроде «Всегда говорить о том, что я люблю тебя» своему супругу и детям, когда вы куда-то уходите. Как насчет человека, который вас игнорирует? Например, моя мать. Как насчет человека, которому вы действительно хотите понравиться? Как Шарлотта. Как насчет человека, которого вы любите, но на самом деле не можете выносить его присутствия рядом? Снэка. Да, как насчет Снэка? Я сказала ему, что люблю его, и посмотрите, как хорошо это сработало.

Мы несколько раз недолго виделись во время учебы в колледже, когда я возвращалась домой в Даунерс-Гроув во время каникул на День благодарения и Рождество. Мы говорили о нашей раздельной жизни, но никогда о совместной жизни, больше нет. Я не знаю, почему мы не остались вместе. Мы просто этого не сделали.

Я вела наши разговоры вежливо и неглубоко, потому что разговоры о чем-то слишком глубоком наверняка погрузили бы меня в любовный туман, но я была полна решимости оставаться в своем уме и сосредоточенной, когда дело доходило до Снэка. Я просто не могла смириться с тем, как он порвал со мной. Сломал меня. Хотя в глубине души я все еще любила его, всегда буду, он не мог быть моим. У нас было свое время, но мы были детьми, и обстоятельства наших отношений были неправильными. Все неправильно. Всякий раз, когда мы находились в присутствии друг друга, возникало напряженное притяжение.

Клип сказал мне, что в колледже у него было много девушек. Я встречалась с несколькими парнями. Хотя он никогда не спрашивал, а я никогда не говорила, он знал, что я больше не девственница.

Я проучилась четыре года в Миддлбери, получив диплом по английскому языку, который в основном был посвящен повествовательной журналистике. Затем провела год, путешествуя и сочиняя в Европе благодаря подарку от моей Мими. Именно тогда — вдали от штатов, вдали от моей семьи и друзей, я потеряла девственность.

Я была в Англии. Его звали Тедди. Он очень хорошо ко мне относился. Он был очень обеспокоен, когда мы это сделали — он удостоверился что я действительно хотела заняться сексом и что он не причинил мне вреда. На самом деле он попросил меня остаться с ним в Англии, но, когда я получила приглашение на пятилетнюю встречу выпускников средней школы, меня охватила странная тоска. Я приняла приглашение и поехала домой. Я действительно не знаю, что меня вдохновило. Может быть то, что я скучала по дому и скучала по своей семье, или, может, я чувствовала, просто может быть, я наконец смогу пережить пребывание в комнате со Снэком больше часа и мы могли бы нормально поговорить. Что бы это ни было, притяжение было неоспоримым, поэтому я покинула милого британского Тедди и вернулась домой.

Я опоздала на встречу выпускников. Я решила, что пойду, и если это будет ужасно, то просто уйду. Приехав в город, я поймала такси и поехала домой. Мой отец был очень удивлен, увидев меня, если не сказать больше. Сид был единственным ребенком, живущим дома, который учился на первом курсе колледжа, так что дома бывал редко. Папа был на седьмом небе от счастья, увидев меня. Прошли месяцы, а звонки за границу стоили дорого. Я признаю, что не очень часто заходила в интернет-кафе, чтобы написать ему по электронной почте.

Наверное, мне следовало бы остаться дома с папой, но я этого не сделала. Я быстро переоделась в сшитое на заказ голубое коктейльное платье с юбкой-трубой, собрала свои длинные каштановые волосы в высокий хвост, взяла "Эль Камино" и поехала на встречу выпускников.

Пятилетняя встреча выпускников средней школы Норт-Даунерс-Гроув 2000 года проходила в «Архитекторе», банкетном зале на Баттерфилд-роуд. Зал для приемов принадлежит семье моего одноклассника и слишком мил для кучки псевдо-взрослых, окончивших год назад колледж.

Когда я прихожу, меня встречает за столом в приемной не кто иная, как Лорна Д'Инносенцио. Серьезно? Мой заклятый враг — первая, кого я годами избегала.

Я очень довольна тем, как плохо она выглядит, и почти сразу же чувствую отвращение к себе за то, что подумала о такой подлой вещи. Как могли пять лет так сильно изменить кого-то? Она выглядит опухшей и немного облысевшей. Она выглядит намного старше двадцати трех лет.

Еще более странно то, что она добра ко мне. Никакой «Серой мыши». Никакого запугивания.

— Минни? Минни Купер? Ты выглядишь потрясающе!

— Спасибо, Лорна. — Не могу поверить, что благодарю Лорну.

— Мы не видели тебя с момента выпуска. В городе ходили слухи, гадая, куда ты уехала. Держу пари, Снэк будет рад тебя видеть. Он сегодня особенно хорош.

— Я была за границей. И тоже буду рада всех видеть. — Что я говорю? Я здесь не для того, чтобы видеть кого-то, я здесь чтобы увидеть Снэка.

Свободно скрестив руки на груди, я ущипнула себя за мягкую часть подмышки, потому что, должно быть, мне это приснилось. Неужели Лорна действительно добра ко мне? И что она имеет в виду, под тем, что Снэк «особенно хорош»?

Этот вопрос не успевает всплыть у меня в голове, как я слышу его. Сквозь весь шум толпы и музыку ди-джея я слышу его голос громче всего остального. Глубокий и ровный, в его голосе слышалась характерная хрипотца, даже когда он говорил тихо, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Должно быть, он заметил меня в толпе в вестибюле, ведущем в главный зал.

— МОЯ ДЕВОЧКА! — кричит он, но придерживает язык, прежде чем закончить. — Все, Минни Купер здесь! Она решила почтить своим присутствием Даунерс-Гроув!

Его последнее заявление звучит саркастично, но мне все равно. Это правда. Я нечасто бывала в городе.

Как в одном из самых киношных моментов в моей жизни толпа действительно расступается, и он идет через толпу выпускников средней школы Норт-Даунерс-Гроув прямо ко мне. На нас смотрят сотни пар глаз.

Снэк подхватывает меня на руки и кружит.

— Ты здесь! Ты действительно здесь! Почему ты мне не сказала? Кто-нибудь знал?

— Я отправила подтверждение на приглашение, но видимо, оно не успело дойти. Приглашение пришло ко мне всего за день или два до отъезда из Англии. Интересно, почему оно не пришло по электронной почте?

Снэк кричит на весь бальный зал:

— Кто знал? Кто здесь знал?

Голос из толпы говорит:

— Я, но только сегодня днем. Не хотел тебе говорить на случай, если она не придет. — Снэк все еще держит меня в крепких объятиях, и думаю, что президент нашего старшего класса — тот человек, который ему ответил.

Как только он ставит меня на ноги, я говорю ему:

— Эй, даже мой отец не знал. Я удивила его.

— Потрясающий сюрприз. Давай выпьем! — Снэк хватает меня за руку и тянет к барной стойке.

Снэк уже явно пил, судя по едва уловимой невнятности его слов.

— Минни? — Позади меня раздается очень знакомый голос.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть еще одно лицо, которое не видела целый год. Клип!

Он поднимает подбородок на Снэка.

— Эй, чувак!

Затем с гораздо большим удовольствием он кричит:

— Эй, Мышка! — Я заключена в еще одно объятие. — Папа позвонил. Сказал, что ты приехала в город и будешь здесь. Знаю, что это не встреча выпускников моего класса, но я смог пробиться мимо Д'Иннокенцио.

Конечно, он был способен на это. Он Клип Купер. Неотразим для любого, у кого две Х-хромосомы.

— Да, Клип, что с ней такое? Почему она такая милая?

— О боже, Минни. У нее волчанка. Это действительно изменило ее. Ей пришлось бросить курсы в школе красоты. Работает в библиотеке. Ты могла себе это представить?

Я качаю головой.

— Нет. Я бы не пожелала этого своему злейшему врагу, которым, я думаю, она и была.

Снэк тянет меня за руку.

— Минни! Клип! Давайте! Давайте веселиться! Можете посплетничать позже.

Я качаю головой и, повернувшись так, чтобы он не мог видеть, одними губами спрашиваю:

— Что с ним?

Клип шепчет мне на ухо.

— Он расстался со своей девушкой Меган.

— О, Меган? Как чирлидерша из старшей школы Меган? — У меня не было ни одной негативной мысли в мире о Меган. Она спасла мою задницу от Лорны. Конечно, она была великолепна и популярна, и ей легко было бы позавидовать только по этим причинам, но она всегда была со мной мила. Не удивлена, что они начали встречаться. Интересно, как долго они были вместе?

— Ага.

Снэк идет в бар. Он кричит на нас в ответ.

— Эй, вам что-нибудь взять? Клип? Минни?

— Я выпью пива. — Я привыкла пить пиво с тех пор, как прожила в Европе последний год.

— Я тоже. — Добавляет Клип.

Давайте посмотрим правде в глаза. Встречи спустя пять лет — отстой. Вы только закончили колледж. Половина здешних людей вместе учились в колледже Иллинойского университета, как и Клип, и, вероятно, видели друг друга вчера. Если бы они даже закончили колледж за четыре года! Большинство из них работают на своей первой работе. Я не должна судить. У меня еще даже нет работы. Я удивлена количеством супружеских пар. Да, пятилетние встречи выпускников — это отстой, но я отлично провожу время — танцую, смеюсь и тусуюсь с двумя моими любимыми парнями. Иногда кто-то еще из моего класса подходит, здоровается и комментирует, что они меня едва узнают. Как я отличаюсь от старших классов. Забавно, я знаю, что внутри я другая, нежели раньше, но не думаю, что выгляжу так уж по-другому.

— Я знаю, — говорит Снэк однокласснику. — Она была милой в школе, но, черт возьми, сейчас она огонь! Я имею в виду, посмотри на эту задницу. Это платье потрясающее!

Он дает пять чуваку, а затем обнимает меня за талию. Очевидно, что Снэк разбит вдребезги. Мне следовало бы обидеться на комментарий про задницу, но я действительно наслаждаюсь его прикосновениями.

Пока я танцую под Fall Out Boy со своим братом, он наклоняется, чтобы прошептать/прокричать сквозь музыку подробности недавнего расставания Снэка, но недостаточно громко, чтобы кто-то еще мог услышать.

— Снэк был с Меган довольно долгое время. А потом пуф — они расстались. Это странно, потому что Снэк, который был инициатором расставания, вел себя очень подавленно. Много пил. Часто встречался с разными девушками. Ну, на самом деле не встречался. Больше похоже на то, чтобы много трахаться. — Хм… может я вернулась в Штаты в нужное время.

— Эй, Клип! Свали. — Снэк небрежно врывается внутрь.

Я сразу же решаю бросить пить. Наверное, мне придется отвезти его домой.

Песня меняется на Мэрайи Кэри «Мы принадлежим друг другу», и Снэк притягивает меня прямо к себе. Он может быть пьян, но держит меня и танцует уверенно. Слова песни заставляют меня резко вдохнуть. Мэрайя поет все, что я чувствую по поводу того, что мы со Снэком принадлежим друг другу.

Снэк невнятно произносит, когда он спрашивает:

— Минни, я сплю? Потому что не могу поверить, что ты здесь. И выглядишь великолепно. — Он поглаживает мою поясницу, а затем притягивает меня еще ближе. Он шепчет мне на ухо: — А пахнешь еще лучше.

Любая сила воли, которая, как я думала, у меня была, когда дело доходило до Снэка, тут же растворялась. Я дома. Он одинок. Я одинока. Мы оба закончили колледж. Это то, чего мы ждали.

Мы отстраняемся ровно настолько, чтобы посмотреть друг другу в глаза. Наши губы в миллиметрах друг от друга, и, как будто наши мысли сливаются, мы оба говорим страстным тоном:

— Давай уберемся отсюда.

Снэк тянет меня к двери, и я поворачиваюсь, чтобы помахать Клипу на прощание. Он окружен всеми незамужними дамами выпуска 2000 года в Норт-Даунерс-Гроув, но поднимает глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как я машу ему рукой.

Мы только-только добрались до «Эль-Камино». Я отворачиваюсь, чтобы открыть дверь со стороны водителя, когда Снэк убирает мои руки с дверцы машины. Он кладет мои руки сверху на крышу машины, прижимается спереди к моей спине и нежно, но настойчиво целует мою обнаженную шею от уха до ключицы. Я ударяюсь о дверную ручку, и это не так уж неприятно, возможно, потому что я также чувствую, насколько он возбужден, когда его член упирается в мою задницу. Так же быстро, как он прижал меня, он поворачивает меня лицом к себе, и теперь его твердость ощущается еще лучше!

Я прижимаюсь губами к его губам, и мы целуемся, мы оба держим лица друг друга. Это ощущение, которое я хорошо знаю и по которому тоже очень скучала. Теперь все кажется возможным!

Когда мы наконец отодвигаемся друг от друга, оба задыхаясь от вожделения и предвкушения, Снэк проводит большим пальцем по моей нижней губе.

— Мне нравится, как выглядят твои губы, когда я их целую — припухшие и рубиново-красные. Всегда так было. Я почти забыл об этом. — Ему не нужно было говорить больше ни слова. Я принадлежу ему.

А потом все рушится.

— СНЭК? — раздается пронзительный страдальческий голос в нескольких машинах от нас.

Мы со Снэком поворачиваемся на него.

Миниатюрная женщина с длинными светлыми волосами стоит, дрожа и держась за живот.

Снэк полностью поворачивается к блондинке.

— Меган? Что? Что ты здесь делаешь?

Она отвечает тонким, прерывистым голосом:

— Нам нужно поговорить.

Снэк поворачивается ко мне и одними губами произносит:

— Прости. Затем, не глядя на нее, говорит: — Правда, Меган? Тебе нужно со мной поговорить? Прямо сейчас?

— Да! — Эта девушка выглядит очень расстроенной.

Он тихо шепчет:

— Это моя девушка. Ну, бывшая девушка.

— Знаю. Я помню Меган со школы. — Как бы мне ни хотелось, чтобы он отослал ее подальше, очевидно, что-то не так. Я делаю глубокий вдох.

— Иди, Снэк. Ты должен пойти и поговорить с ней.

Снэк уходит и направляется к Меган, которая начала плакать. Он берет ее за руки, и когда она снова держится за живот, его глаза становятся большими и испуганными. Я не слышу, о чем они говорят, но начинаю понимать, что наше время вместе, вероятно, закончилось. Из того немногого, что я знаю о Меган, она хороший человек, и их расставание произошло совсем недавно. Моя интуиция подсказывает мне уйти.

Снэк провожает Меган до ближайшей машины, а затем возвращается в «Эль Камино». Сейчас он вполне в здравом уме и, похоже, ни капельки не опьянен.

— Мин, боже. Мне очень, очень жаль, но нам с Меган нужно… Нам нужно поговорить. Может быть, мы сможем увидеться завтра?

Я вздыхаю.

— Да.

— Да? — Голос Снэка звучит с надеждой.

— Я имею в виду… — Я качаю головой. — Нет… Я не могу пройти через это снова.

— Минни, пожалуйста.

Расправив плечи и проглотив слезы, которые я отказываюсь показывать ему, я устанавливаю полный зрительный контакт и говорю:

— Прощай, Снэк.

Убегая в «Эль-Камино», я поворачиваю ключ в замке зажигания и выезжаю со стоянки так быстро, как только может моя нога на высоком каблуке нажать на газ. Руки Снэка слетают с машины, за которую он пытался ухватиться.

Я не уезжаю далеко. Прямо к торговому центру через шоссе. По иронии судьбы, я паркуюсь прямо перед Баскин-Роббинс. Наш Баскин-Роббинс. Я достаю телефон и пишу Клипу, а затем отцу.

В ту ночь я не остаюсь у отца. Оставив машину и захватив свою одежду, я возвращаюсь в Чикаго с Клипом. Я ни за что не останусь в Даунерс-Гроув, зная, что Снэк снова отвергнет меня.

***

Клип за рулем. Мы с ним молчали, пока почти не добрались до его квартиры.

Наконец он нарушает молчание.

— Что, черт возьми, произошло? В последний раз я видел, как ты уходила со Снэком и в довольно большой спешке.

В попытке отвлечься я приношу извинения за то, что оторвала его от компании девушек.

— Черт, Минни. Меня не волнуют цыпочки. Просто перестань уклоняться от ответа! — Клип практически кричит.

— Уклоняться. Хорошее слово. Твой словарный запас улучшается.

— Да пошла ты, Минни. Как тебе такой словарный запас? — Клип снимает одну руку с руля, чтобы толкнуть меня, заставляя машину вильнуть.

— Черт! — Теперь я разозлила его и чуть не стала причиной несчастного случая, а это значит, что мой единственный выход — начать говорить правду.

Тихие слезы скатываются по моим щекам, и я сглатываю.

— Я… не думаю, что нам суждено быть вместе. — Слезы наворачиваются еще быстрее, когда я открыто высказываю то, что сдерживала в течение долгого времени — надежду на то, что однажды мы со Снэком сойдемся, — теперь разбитую. Я вынуждена рассказать Клипу об эпизоде на парковке со Снэком и о том, как он пошел к Меган.

Когда мы останавливаемся возле его квартиры, Клип паркует машину.

— Должно быть какое-то объяснение. Снэк не жестокий парень. Он просто… Он просто всегда старается всем угодить. Быть героем. — Клип протягивает руку и хватает меня за руку.

Я киваю и признаюсь в правде.

— Время просто не наш союзник. — Я срываюсь и рыдаю.

Клип заключает меня в утешительные братские объятия.

— Черт возьми, Минни, я люблю тебя. И Снэка. Но не знаю. Похоже, вам двоим не суждено быть вместе. Сначала я чувствовал себя мудаком, потому что держал вас, ребята, порознь, но даже после того, как вы сошлись в старшей школе, силы просто не были на вашей стороне. Твой возраст. Смерть Шарлотты. Колледж. Твое гребаное упрямство. И его.

Я смеюсь сквозь слезы и бью его по бицепсу.

— Я подумал, увидев вас вместе на встрече выпускников, что, может быть, просто может быть, так и должно быть. Это было бы твое время. Но теперь, когда появилась Меган… Я не знаю, Мин. — Я тоже не знаю.