Соло. История щенка гиеновой собаки

Глава третья

Однажды вечером, когда догорел алый закат, собаки, как обычно, поднялись и приступили к обряду приветствия — они щебетали, как птицы, лизали и покусывали друг другу губы, виляли хвостами, прижимали уши. Чаще всего это означает, что стая собирается на охоту.

Случается, что несколько особенно нетерпеливых собак начинают будоражить других, пока те ещё мирно отдыхают. В таких случаях все собаки вовлекаются в общую суету, но через некоторое время снова ложатся и продолжают прерванный отдых. Нетерпеливые собаки иногда даже уходят, по возвращаются, увидев, что стая за ними не пошла. Немного позже они вновь повторяют свою попытку.

Однако в этот вечер нам казалось, что всей стае не терпится поскорее выступить в поход, и когда экстаз приветствий прошёл, собаки тронулись рысью и исчезли в наступающих сумерках. Но две из них остались на месте — Ведьма и Жёлтый Дьявол. Стоя бок о бок и негромко поскуливая, они смотрели вслед убегающей стае. Густые кусты скрывали располневший живот Ведьмы. Вдруг она опустила голову к земле и несколько раз позвала на помощь.

Стая уже отбежала метров на сто, и в полутьме собаки были едва различимы. Ведьма снова опустила голову, и её зов далеко разнёсся в вечерней тишине. В бинокль я видел, как Фея оглянулась. Но другие собаки, на секунду приостановившись, побежали дальше, и Фея, чуть-чуть помедлив, последовала за ними.

Ведьма в сопровождении Жёлтого Дьявола направилась было за стаей, по, не пробежав и десяти метров, остановилась и вновь позвала. На этот раз задержалась вся стая — собаки повернули головы в сторону норы. Ведьма некоторое время смотрела на них, затем тяжело поплелась к будущей детской. У входа она обернулась и стала пристально глядеть вслед стае.

Целый час ни Ведьма, ни стая не могли принять окончательное решение. Немного пройдя в сторону собак, Ведьма, за которой неизменно следовал Жёлтый Дьявол, каждый раз возвращалась к логову. Стая тоже время от времени прибегала назад, и некоторые собаки даже ложились. Вскоре какая-нибудь из них поднималась и решительно отправлялась в путь, а вслед за ней — и вся стая. Но отойдя на небольшое расстояние, собаки останавливались и оглядывались. Наконец они растворились в темноте, оставив Ведьму и Жёлтого Дьявола в одиночестве. Те молча стояли у входа в нору, всматриваясь в ночную тьму. Потом легли, и заросли содомского паслёна скрыли их от наших глаз.

Ночь была безлунная, и хотя звезды сияли ярко, их свет был слишком слаб, чтобы можно было что-либо разобрать. Через некоторое время я услышал, как кто-то тяжело протопал мимо машины, а потом стал с сопением принюхиваться. Я включил фары. Две гиены, толкая друг друга толстыми боками, стояли, засунув морды в нору.

Внезапно они с дикими, напоминающими истерическое хихиканье воплями, поджав хвосты, бросились одна за другой прочь от норы. Этот «хохот» выдал их страх — Жёлтый Дьявол совершенно беззвучно бросился на гиен и, быстрый, словно молния, стал кусать их за толстые зады. Только пыль взвилась в лучах фар, когда одинокий пёс бросился на врагов, и его рычание и щебет доносились до меня вместе с рёвом и хихикающими воплями гиен. Иногда слышалось лязганье зубов. У Жёлтого Дьявола было несомненное преимущество в скорости, но всё же он был один против двоих — Ведьма оставалась в норе.

Гиены, громадные самки, на этот раз оказались необычайно упорными. Я стал опасаться, что шум битвы привлечёт других гиен, во множестве водившихся в этих местах.

Внезапно в свете фар возникла одна тень, за ней другая. Мне показалось, что оправдываются мои худшие опасения и к двум гиенам подходит подкрепление. Но в круг света, возмущённо щебеча, вступали все новые и новые тени и сразу же бросались на гиен. Это вернулась стая Чингиза, и обе гиены с ужасным рёвом, поджав хвосты, дали стрекача, а собаки преследовали их и то и дело хватали за ляжки.

Утром Ведьма вышла из норы уже похудевшая. Она ощенилась ночью, может быть даже под аккомпанемент визгливого хохота и грызни. Мы знали, что её щенята — беспомощные существа с громадными ушами, ещё свёрнутыми и скомканными, как в чрево матери,— покажутся из норы не раньше чем через месяц.

Первые две недели Ведьма почти всё время проводила в норе.

Пока остальные собаки находились поблизости, она иногда выходила наружу, но не больше чем на пять минут — видимо, чувствовала потребность защищать своих беспомощных детёнышей. Подъехав поближе, мы иногда слышали слабые звуки, издаваемые малышами; взрослые собаки время от времени стояли у норы, насторожив уши и не сводя глаз с тёмного отверстия. Наверное, они тоже слышали попискивание новых живых существ.

Когда щенкам было два дня, мы увидели, что к норе осторожно подбирается Фея. Это нас удивило. В прошлом году Фея и Ведьма были связаны тесной дружбой, но теперь, когда четыре недели назад мы встретили стаю, нам стало ясно, что дружба сменилась ненавистью — по крайней мере со стороны Ведьмы. Доминирующая сука неотступно преследовала Фею, а та всё больше пресмыкалась перед ней. Часто она ложилась в сорока-пятидесяти метрах от стаи и даже на охоте старалась держаться подальше от Ведьмы.

И вот теперь Фея не только подошла к норе, но и забралась в неё! Это было тем более поразительно, что после появления щенков в нору осмелилась войти только одна собака — это был Распутин, доминирующий самец.

За своё вторжение Фея дорого расплатилась. Едва успев скрыться под землёй, она кубарем выкатилась обратно, а вслед за ней вылетела разгневанная мамаша. Выскочив, Ведьма набросилась на Фею и стала кусать её. Через некоторое время Фея вырвалась, отбежала метров на пять и распростёрлась на земле, всем своим видом выказывая крайнюю покорность.

Но это не остановило Ведьму. Она вновь напала на Фею, укусила её, та завизжала, на шум прибежали другие собаки и всем скопом набросились на подчинённую самку. Как только Фее удалось вырваться, она удрала от мучителей и метрах в ста улеглась зализывать раны. Пострадала она, по-видимому, не очень, но была сильно перепугана.

После этого Ведьма стала ещё чаще нападать на Фею. Выходя из норы, она, как нам казалось, смотрела, нет ли поблизости Феи, и, заметив её, тут же гналась за ней, а иногда и кусала. Фея же всё больше пресмыкалась перед Ведьмой, она просто из кожи вон лезла, демонстрируя покорность, как только поблизости оказывалась доминирующая самка, но все ухищрения были напрасны и не спасали её от нападений. Нередко и остальные собаки, примыкая к своей предводительнице, дружно нападали на Фею. Брут и ещё один самец, Потрошитель, как будто пытались иногда выручить Фею, но оба они стояли на нижних ступенях иерархической лестницы, и их попытки ничего не меняли. Фея ложилась ещё дальше от логова и ещё реже общалась с остальными собаками.

Примерно раз в сутки стая уходила на охоту. Вместе со всеми, не считая первого вечера, уходил и Жёлтый Дьявол, а Ведьма в одиночестве сторожила своих малышей. Время, которое стал проводила на охоте, зависело от того, насколько быстро ей удавалось загнать добычу. Иногда собаки возвращались с набитыми животами через какой-нибудь час. Но бывало, что они пропадали всю ночь и появлялись только утром. В этих случаях Ведьма обычно ложилась у входа в нору и, завидев собак, бросалась к ним навстречу. Последние пятьдесят метров до норы охотники пробегали, виляя хвостами, и, подбежав ближе, прижимали уши и опускали головы к земле. Ведьма, повизгивая, бегала от одной собаки к другой и лизала их в губы. Как правило, каждая собака в ответ быстро отрыгивала мясо для кормящей матери. Равнины вокруг логова всё ещё изобиловали добычей, и Ведьма, несмотря на своё вынужденное дежурство возле логова, оставалась гладкой и упитанной. Её тяжёлые, набухшие соски низко отвисали, и мы не сомневались, что её малышам всегда хватало хорошего, полноценного молока.

Когда щенкам было три недели, они словно магнитом стали притягивать некоторых взрослых собак — те часто по нескольку минут кряду стояли у входа, уставясь в темноту норы. Иногда по положению ушей и хвостов этих собак я догадывался, что щенята подбирались к самому выходу и посетители могли их разглядеть. Случалось, особенно после возвращения стаи с удачной охоты, что одна из собак отрыгивала мясо прямо в пору, так что щенки могли попробовать его на вкус ещё до того, как в первый раз вышли из норы.

Брут, самец, сопровождавший Фею, когда у неё была течка, почти не отходил от логова и, как видно, был совершенно очарован щенятами. Жёлтый Дьявол тоже часто лежал возле норы — должно быть, из-за старой дружбы с Ведьмой. Но больше всех в тёмную глубину норы вглядывался один из семёрки годовалых щенков, которые оставались в стае, несмотря на то что матери с ними уже не было. Это была самка по имени Иезавель.

В одно прекрасное утро из отверстия поры осторожно высунулась маленькая чёрная головёнка. Наведя бинокль, я разглядел большие свёрнутые уши и глаза, казалось, бессмысленно взиравшие на мир. Лоб щенка был изборождён глубокими морщинами, которые придавали его мордочке озадаченный вид. Иезавель, лежавшая возле норы, сразу заметила его и подошла. Напуганный щенок мигом скрылся под землёй, и Иезавель, постояв и поскулив возле входа, улеглась рядом. Она вся напряглась и не сводила глаз с отверстия норы. Через десять минут щенок — тот же самый или другой — неуверенно выглянул из норы, но когда Иезавель потянулась его обнюхать, малыш тут же скатился вниз.

Почти весь день Иезавель оставалась у входа в логово, а щенок то и дело выглядывал наружу, но стоило ей пошевелиться, как он немедленно исчезал. Однако мало-помалу малыши привыкли к Иезавели, и на следующий день, когда они вышли из норы, молодой самке удалось даже дотронуться до одного щенка, ковылявшего ей навстречу. Скуля и повизгивая, она облизала щенка с ног до головы. Почувствовав её язык на своей мордочке, щенок закрыл глаза и так скривился, что многочисленные морщины стали ещё глубже и можно было подумать, что он ужасно страдает.

Взвизгивание и щебетание Иезавели, тоненькие голоса щенков насторожили и других собак. К Иезавели присоединились трос однопомётников, правда, щенки при их приближении удрали в безопасное место, но вскоре вылезли обратно, и четверо подростков стали возиться с ними и вылизывать их. Фея, лежавшая далеко в стороне, вскочила и жадным взглядом следила за этой вознёй. Несомненно, ей очень хотелось принять участие в игре, но она не смела. Она постояла минут десять, насторожив уши, без умолку скуля и не спуская глаз с норы, и снова легла.

Следующим у норы появился Брут. В прошлом году Брут больше чем кто-либо из самцов проявлял привязанность по отношению к щенкам. Он терпеливо лежал, а щенята играли вокруг него и частенько кувыркались на спину, когда он принимался энергично вылизывать их. Но теперь, увидев, что он потихоньку подходит к щенкам, Иезавель бросилась навстречу, норовя вцепиться ему в шею. И пёс, который был старше и сильнее, так растерялся, что отскочил назад. Иезавель погналась за ним, оскалив зубы. А когда к ней на помощь подоспели однопомётники, Брут поспешил убраться подальше.

Во время этой стычки щенки, разумеется, попрятались в нору, но скоро вылезли, и четверо подростков продолжали вылизывать их. Потом трое из них отошли в сторону, предоставив Иезавели заниматься малышами.

Со временем стало ясно, что Иезавель так же очарована щенками, как Фея в прошлом году. Как и Фея, она прилагала все усилия, чтобы никого к ним не подпускать. Но если Фея делала это тактично, стараясь скрыть малыша, с которым играла, при приближении другой собаки, то Иезавель не признавала никаких церемоний. Она просто-напросто бросалась на каждую собаку, которая подходила чересчур близко, а иногда и кусала — всех, кроме Ведьмы и трёх своих сестёр. Но вскоре она получила первый урок. У неё хватило глупости броситься на доминирующего самца — Распутина. Он был настолько огорошен, что стал отступать перед ней. Неужели эта дерзкая молодая самка прогонит даже самого главного самца? Но секунду спустя Распутин рванулся вперёд, и Иезавель кувырком покатилась от него.

После этого случая она научилась уважать старших, и вскоре её поведение стало напоминать поведение Феи. Иезавель становилась между щенком и приближающейся собакой, иногда она даже ложилась на малыша, и он почти совсем скрывался из виду. Порой она понемногу, как бы совершенно случайно, оттирала плечом другую собаку.

Однопомётники Иезавели, хоть и не столь привязанные к малышам, много времени проводили у норы. Этот интерес к щенкам, безусловно, полезен молодым собакам — он даёт им возможность ознакомиться с приёмами воспитания, свойственными их виду. Молодой самке нужно много упражняться, чтобы научиться аккуратно носить щенка в зубах. Щенки Ведьмы служили «морскими свинками» не только для Иезавели и её сестёр, но и для некоторых молодых самцов, которые пытались ухватить щенят за лапы, за уши, даже за хвостики. И хотя щенки как будто не очень возражали против такого обращения, подростки постоянно попадали впросак: их ноша то тащилась по земле, а то и вовсе выскальзывала из зубов. Обучение подвигалось туго, и прошло больше двух месяцев, прежде чем годовалые собаки стали носить щенят более умело и ловко.

Я впервые увидел, как Иезавель пытается нести щенка, когда малышам было примерно четыре недели и Ведьма переводила их в другую нору. Для гиеновых собак, как и для шакалов и гиен,— это обычное дело. И причин тут может быть несколько: либо воздух в норе становится слишком тяжёлым, либо она оказывается тесной для подрастающего потомства. На этот раз Ведьма выбрала и расчистила нору, находившуюся всего в двадцати метрах от первой, хотя обычно перебираются по меньшей мере метров на пятьдесят.

Переселение началось ранним утром. Ведьма прихватила щенка за шкурку на пояснице и понесла. Дойдя до второй норы, она сунула его внутрь и пошла обратно. Щенок впервые в своей ещё очень короткой, лишённой всяких опасностей жизни оказался совершенно один. Он выкарабкался из незнакомой норы, растерянно огляделся и завопил. Ведьма была на полпути между норами. Она остановилась, послушала и несколько неуверенно продолжала идти вперёд. Покинутый щенок звал на помощь всё громче и отчаянней, и собаки, отдыхавшие поблизости, вскочили и стали смотреть на него. Фея, стоявшая в сотне метров от крайних собак, рванулась, готовая бежать к малышу, но поглядела на Ведьму, остановилась и заскулила. Тут Ведьма, словно не в силах выносить вопли щенка, повернулась, бросилась к нему, подхватила и отнесла к остальным. И почти сразу же схватила за загривок другого щенка и понесла его в новую нору. Стоит ли удивляться, что повторилось всё то же самое. Ещё полчаса мать таскала одного щенка за другим в новое логово только для того, чтобы перенести предыдущего обратно в родную нору, когда у неё уже не хватало терпения слушать его отчаянные вопли.

Но в конце концов у Ведьмы как будто выработалась устойчивость к этим призывам на помощь. Впервые она не обратила внимания на крики одинокого щенка, несущиеся из нового логова, пока не подхватила следующего у старой норы. Вопли щенка стали ещё громче. В этот момент и вмешалась Иезавель. Она слонялась вокруг с самого начала переселения, не решаясь соваться к Ведьме с щенками. Но тут она понеслась к визжащему щенку, схватила его за ухо и наполовину понесла, наполовину поволокла к родной норе. По дороге она встретила Ведьму, которая несла другого щенка. И снова, когда Ведьма положила свою ношу, у норы оказался один-единственный щенок. Ведьма продолжала оставаться глухой к его воплям, пока подбирала следующего щенка, и опять Иезавель явилась на помощь. Но на этот раз она оказалась ещё более неловкой. Когда она попыталась взять в зубы щенка, он каким-то образом вывернулся и упал обратно в нору. А когда Иезавель примеривалась в третий раз, к норе подошла Ведьма с очередным щенком. Теперь у норы было два щенка, они перестали вопить и принялись, ковыляя, исследовать новую обстановку. Иезавель осталась с ними — дополнительное утешение, нечто знакомое в незнакомых условиях.

В то время мы ещё точно не знали, сколько у Ведьмы щенков: они никогда не выходили все сразу, не отходили от входа в нору и кормились по-прежнему в её тёмной глубине. По нашим соображениям, их там было не меньше восьми, но возможно, что и больше. Наконец-то нам представилась блестящая возможность пересчитать их всех, одного за другим, когда Ведьма терпеливо перетаскивала их в новый дом.

Десять… одиннадцать… двенадцать… тринадцать… четырнадцать… Вот это помёт! Мы ожидали одиннадцати, ну самое большее двенадцати штук. А в старой норе всё ещё виднелись маленькие чёрные щенята. Потрясающе! Семнадцать… Восемнадцать… Послушайте, да это же невозможно! У меня проснулись подозрения. А когда получилось, что Ведьма несёт тридцать третьего щенка, я понял, что меня одурачили. Возможно, Ведьма и сама попала впросак. Ясно, что старая и новая норы были связаны под землёй. И как только один щенок случайно пробрался обратно в старую нору, он оставил отмеченную запахом дорожку для остальных, и они поползли за ним. Щенки выбирались на поверхность у старой норы, а мать, увидев, что нужно переносить следующего щенка, хватала его и старательно переправляла в новую нору.

Перенеся щенка через заросли содомского паслёна в девяностый раз, она то ли была уже не в силах продолжать, то ли просто решила, что всему есть предел. Но так или иначе, в этот день она щенят больше не таскала.

После того как Ведьма в последний раз перетащила щенка, она словно впервые заметила Фею. Казалось, какая-то неодолимая сила влечёт подчинённую самку всё ближе и ближе к тому месту, где происходило переселение. Почти неприметно она подобралась к центру этой деятельности. Ведьма, поглощённая материнскими заботами, как будто ничего не замечала. Но теперь, хотя Фея уже успела отойти и улечься метрах в тридцати, Ведьма вдруг замерла, уставилась на неё и неторопливо двинулась вперёд. Фея увидела приближающуюся Ведьму и распласталась в зелёных зарослях. Ведьма продолжала подходить очень медленно и в полном молчании. Она двигалась, слегка согнув лапы и аккуратно, спокойно ставя каждую лапу между кустиками паслёна. Подбираясь всё ближе, Ведьма, казалось, скрадывает какую-то добычу, а её красные глаза так и сверкали под чёрными надбровьями. Внезапно она кинулась вперёд и вцепилась зубами в спину Феи. Та с громким визгом бросилась бежать. Ведьма выплюнула клок шерсти, посмотрела на убегающую Фею и вернулась к своим щенкам.

К этому времени беременность Феи уже сильно бросалась в глаза — и вправду, ей предстояло стать матерью в ближайшие дни. Поначалу она выбрала пору в трёхстах метрах от норы Ведьмы и много часов подряд возилась там, убирая и готовя жилье для будущих щенят. На следующий день после неудавшегося переселения Ведьмы Фея ушла со стаей на утреннюю охоту.

Но на этот раз собакам не повезло. Равнины с каждым днём становились суше, и травоядных животных попадалось всё меньше. Дважды стая бросалась в погоню за газелями Гранта, но оба раза легконогие молодые самцы оказывались резвее собак.

Собаки отдыхали, когда Фея вдруг вскочила и решительно побежала в сторону, время от времени оглядываясь через плечо. Я подумал, что она отправилась на поиски новой добычи; возможно, так показалось и некоторым собакам. Как бы то ни было, они побежали следом за ней. Фея повела собак к небольшому содовому озеру, возле которого росли две акации, бросавшие прохладную тень, а кустики содомского паслёна были сочными и зелёными. Некоторое время она бродила, принюхиваясь, а потом нырнула в нору. Из-под земли донеслось ворчание — беременная самка очень часто ворчит, приготавливая логово для своих щенят. Но ведь эта нора находилась в пяти километрах от логова Ведьмы. Неужели Фея пренебрегла этим?

Некоторое время собаки отдыхали в тени и резвились в озере. Брут и Потрошитель спугнули степную кошку, отдыхавшую в зелени паслёна, и погнались за ней — должно быть, не всерьёз. Они сразу же остановились, когда кошка обернулась, выгнула спину, ощетинилась и зашипела на них — ну точь-в-точь домашняя кошка при встрече с домашними псами! Когда она бросилась бежать, собаки опять погнались за ней, но она быстро скрылась в подвернувшейся норе, и Брут с Потрошителем вернулись к своей стае.

Но вот стая забеспокоилась — все собаки вскочили и побежали по равнине в сторону старого логова. Фея вылезла из норы и глядела им вслед. Я вспомнил, как был привязан к Ведьме Распутин — он всегда возвращался к избранной ею за месяц до родов норе; и мне хотелось узнать, не останется ли и Брут рядом с Феей. Но он бежал рысцой за остальными, и Фея внезапно припустилась следом, словно боясь отстать от стаи.

Фея всё ещё старалась по мере сил делать вид, что она — полноправный член стаи. Когда собаки отправились на охоту, Фея, хотя и была на сносях, побежала за ними, как всегда. Собаки прошли примерно шесть километров той своеобразной побежкой, которая позволяет им не снижать скорость километров тридцать подряд, хотя со стороны кажется, что они бегут не так уж быстро.

Вдруг собаки пошли шагом и низко опустили головы. На плоской, открытой равнине они обычно видны с расстояния многих километров, но когда они опускают головы, издали их можно спутать с пасущимися антилопами. Стая как раз двигалась в стогну небольшого стада газелей, которые и не подозревали о приближении врага. Когда собаки подобрались к ним метров на сто, антилопы вдруг вскинули головы, уставились на собак и, развернувшись, понеслись прочь. Началась погоня, и вскоре Стриж, самый резвый пёс в стае, далеко опередил остальных. Мой спидометр показывал, что он мчится со скоростью пятидесяти километров в час. Стриж гнался, как мне казалось, за слегка отставшим от стада самцом, но ему пришлось пробежать пять километров, прежде чем он нагнал намеченную жертву. Когда собаку и газель разделяло всего несколько метров, антилопа, вместо того чтобы бежать по прямой, помчалась по кругу — так обычно поступают животные, начинающие выдыхаться. Стриж срезал угол и выиграл расстояние — я даже видел, как хвост антилопы смазал собаку по носу. Стриж хотел схватить газель, но та сделала один из молниеносных поворотов, которыми так славятся эти животные, и зубы Стрижа щёлкнули в воздухе. И каждый раз, когда, казалось, Стриж вот-вот вцепится в газель, она ускользала, мгновенно уворачиваясь от него. Но эти постоянные круги и увёртки позволяли стае, срезая углы, всё больше приближаться к добыче. После очередного манёвра Распутин нагнал Стрижа.

Погоня промчалась мимо гиены, лежавшей в неглубокой норе: она высунула голову и в мгновение ока присоединилась к охотникам, поспешая лёгким галопцем враскачку, который на деле гораздо быстрее, чем можно подумать. В какую-то минуту, когда газель повернула назад, гиена даже оказалась ближе к жертве, чем собаки.

На следующем повороте Распутину удалось перехватить газель. Два передовых пса почти одновременно налетели на добычу и кубарем покатились по земле. Не прошло и нескольких секунд, как подоспела и сошлась над добычей вся стая Чингиз-хана. Газель прикончили в мгновение ока, и собаки уже рвали тушу на куски — это было мясо, которое они не только съедят сами, но и понесут Ведьме и щенкам. Я заметил, что Фея схватила порядочный кусок и, может быть, оттого, что она стала слишком нервной и запуганной, понесла свою долю в сторонку, чтобы спокойно съесть её в одиночестве. При этом часть её добычи досталась гиене, подстерегавшей поодаль. Воспользовавшись тем, что Фея была одна, гиена бросилась и выхватила у неё из-под носа мясо. Фее перепали ещё кое-какие остатки туши, но за пятнадцать минут не осталось ничего, кроме нескольких косточек, и они вместе со шкурой и рогатым черепом достались гиене и её товаркам, которые одна за другой сбегались к добыче.

Когда собаки вернулись к логову, они накормили Ведьму и щенят. Фея смотрела на это издали, но, услышав визг малышей, отчаянно барахтавшихся, чтобы добраться до мяса, она незаметно подошла ближе. Ведьма тут же налетела на неё. Фея повернулась и побежала, робко поджав свой куцый хвост. Ведьма не отставала — ей было нетрудно догнать отяжелевшую Фею. Она так свирепо вцепилась в круп бедняги, что та перевернулась в воздухе и шлёпнулась на спину. Ведьма подскочила и запустила клыки ей в брюхо, рванула его зубами, отпустила и снова рванула. Фея громко завизжала. На шум прибежал Потрошитель, но одновременно подоспел Распутин и не дал низшему по рангу самцу ввязаться в драку. Фея перекатилась на бок и лежала совершенно беспомощная, а Ведьма раз за разом кусала её за спину и бока, встряхивая головой, словно трепала крысу. На минуту она остановилась, и Фея, воспользовавшись случаем, вскочила и отбежала. На этот раз Ведьма не погналась за ней — она стояла и смотрела, как её бывшая подруга, искусанная и униженная, убегает прочь.

Отбежав рысью метров пятьдесят, Фея остановилась и обернулась — она смотрела туда, где оставалась стая, логово, щенки. Потом она снова побежала по голой равнине, воздух над которой уже дрожал от зноя — солнце поднималось всё выше. Ни одна собака не последовала за ней. Брут разлёгся среди щенят Ведьмы. И вскоре Фея стала лишь крохотным пятнышком в безмерности выжженных солнцем жёлто-бурых равнин.