Сопротивленец

Глава 12. «Взгляд изнутри»

Первым делом не бросились в глаза огромные и величественные размеры Храма. Не ослепила энергетика Светлой стороны, принизывающая каждый камень, заложенный в его арочных сводах и титанических стенах. И даже не заставила затрепетать сердце атмосфера таинственности, связанная с бесценными знаниями сотен поколений джедаев, бережно оберегаемых главной цитаделью Ордена.

Нет. Первым делом в нос забилась мелкая каменная пыль, витающая в солнечных лучах, пробивающихся с трещин свода в потолке высоко над головой.

– А-апхч!

– Не вдыхай глубоко. В главном холле еще ведутся строительные работы, – посоветовал мне тот страж-джедай, что шел по мою правую руку. Голос его звучал приглушенно и как-то не по живому из-за маски, но я отчетливо видел в ментале, как он сдерживает веселье. Видимо вспомнил себя молодого, пришедшего в Храм сопливым юнлингом и точно также безудержно расчихавшегося от древней пыли, норовящей забиться в глаза и уши.

Ар-р, чешется! Еще с Дорина на дух пыльцу не переношу. Сухая пыль вокруг не настолько раздражает, но все равно приятного мало.

Кое-как уняв зуд экстренной прогонкой Силы через нервные окончания, я зажал нос и рот рукой, стараясь дышать через раз. Проще было бы дать экзеру команду на активацию образа со шлемом, но раскрывать свои возможности посторонним раньше времени было по меньше мере неразумно.

Неизвестно, как повернутся события после заседания Совета. Правильно будет приберечь секреты моей брони Гри до самого последнего момента, когда всем будет не до любопытных спецэффектов, с каким симбиот экзера наращивает дополнительные части. Пока же я выглядел, как самый обычный джедай. В простой одежде без изысков и помятом плаще, носящем следы дальних странствий.

Но даже в таком неприглядном виде я не прекращал ловить на себе взгляды встречных джедаев. Привлекал их мой внушительный рост, крепкая атлетично сложенная фигура или конвой стражей – сложно сказать. Вероятно, все это вместе взятое, плюс невозможность ощутить меня в Силе. Ментальное Роение работало на полную катушку, расщепляя сияние источника и делая меня для окружающих простым человеком с незамысловатым световым мечом на поясе в режиме маскировки.

К счастью, пока проходили длинный главный холл со строительными каркасами некогда разрушенных колонн, чужое внимание ощущалось не так сильно. Или я не замечал, поглощенный борьбой с чихом в свербящем носу и разглядыванием окружающей разрухи. Мне было любопытно, что за чудовищная мощь смогла снести больше десятка колонн у главных врат Храма, и как вообще джедаи древности допустили проникновение ситхов.

Увы, стражи не спешили со мной откровенничать, а до архивов еще только предстоит добраться. Пришлось удовлетвориться исследованием ментощупами всего подряд и радоваться, что нынешние ситхи и наполовину не столь сильны, как монстры, с которыми сражались джедаи в разрушительных войнах минувших эпох.

Период относительного покоя закончился, стоило нам миновать главный холл и свернуть в магистральный коридор, огибающий горный пик в сердце храма. Здесь народу сновало уже побольше, и не только джедаи. Помимо носителей световых шашек, я видел обслуживающих дроидов вперемешку с техническим неодаренным персоналом, с деловитой суетливостью спешащих куда-то по своим делам. На меня поглядывали часто, но без особого интереса, что позволило следующие пять минут пути топать в относительном спокойствии под присмотром бдительных стражей. До тех пор, пока не дошли до лифтов и поднялись на средние ярусы Храма.

Большой просторный зал в форме полумесяца являлся неким узловым пунктом среднего яруса. Обрамляя сужающуюся вершину горного пика, он притягивал к себе джедаев со всего Храма. Даже со своим приглушенным источником я ощутил исходящую от камня Силу и машинально передернулся от ходуном заходивших по коже мурашек. Древние джедаи точно знали, на какой грибной полянке устраивать лагерь, чтоб торкало как следует и надолго.

– Священная гора таит в себе великую Силу, – правильно истолковали мое молчание стражи, специально остановившиеся, чтобы я мог задрать голову и оценить размеры склона горного пика, подсвеченного сверху светом десятков светильников, имитирующих дневной свет. – Тебе стоит помедитировать на ее вершине, юный джедай, когда появится время между тренировками.

О, боюсь скоро не одному мне там зад протирать придется, поправляя пошатнувшее здоровье. Судя по тому, с каким энтузиазмом Нак Зиил взялся за дело, Орден после встряски в Совете ожидает такая взбучка, что даже матерые ветераны взвоют от непомерных нагрузок. У остальных, держу пари, едва ли будет хватать силенок доползти до коек в жилом крыле. Так и будут ночевать в тренировочных залах, пока не начнут показывать хотя бы мало-мальски приличный рыцарский уровень по меркам рыцарей старой эпохи.

«Стискивайте булки, ленивые джедайские жопки. В Ордене грядут веселые армейские будни», – с ухмылкой думал я, пока шел под конвоем стражей и прислушивался к разговорам встречных джедаев. Самых разных рас, от совсем экзотических до наиболее часто встречающихся близких к людям. Последних так и вовсе была едва ли не половина от общего числа праздно шатающихся бездельников. И именно их голоса сопровождали меня в спину на пути к большим витражным окнам у дальней стены зала-полумесяца, изображающим фрески легендарных джедаев, оставивших неизгладимый след в истории Ордена.

– … сколько еще сенат будет мусолить резолюцию о помощи зенезианским беженцам? – говорил высокий импозантный джедай с опрятной бородкой второму такому же щеголю с опрятной выглаженной с иголочки туникой. – Ощущение, будто они намеренно разжигают напряжение. Не понимаю. Неужели им безразлична судьба целого мира? Хаттовы бюрократы, чтобы их трижды, да по кругу…

– … нет, это не значит, что нужно смотреть «через себя»! – громко возмущалась странная девица с болотной кожей, щупальцами на голове и громадными темными глазищами в пол-лица. Стоящий рядом с ней мальчишка-юнлинг той же расы вжимал голову в плечи и с зажатой неловкостью смотрел себе под ноги. – Ты опять пропустил мимо ушей все уроки наставницы! Ох, Ярру, стань, наконец, хоть чуточку серьезней. Ты же хочешь вырасти большим и умным, как вот тот дядя-рыцарь… ой, мамочки, он смотрит на меня! А… э… так о чем я?.. Ярру, паршивец, ты куда побежал! Вернись немедленно!

С улыбкой проследив за умчавшейся парочкой, я зацепился взглядом за молодых рыцарей-джедаев. Человека и дуроса.

– …странно – это мягко говоря. Нет, не знаю. Панические атаки на пустом месте не возникают. Что?! В смысле не может тут оставаться и уже заказала рейс на Зелтрон? Еще бы ты не отменил! Киори еще подросток, не забывай, с кем дело имеешь. Уверен, это просто еще один способ тебя позлить. Честное слово: могла бы что-то поубедительнее придумать, чтобы на тренировки не идти. Кто вообще этот «он» и что ему от нее надо? О, даже так… Надеюсь, она у тебя знает о контрацептивах. Все-все, не ржу я! А целителям к целителям все равно своди. И лучше прямо сегодня, не затягивай. Понимаю, переходный возраст, все мысли о мальчиках. Да и у зелтронок оно в крови заложено. Горячие штучки. Но ты сам знаешь, что сейчас не самое подходящее время устраивать сцены. Если наблюдатели донесут Совету, что твоя ученица потеряла контроль, да еще и голоса слышит, на ее будущем рыцаря можно крест ставить…

Интересно. Но не настолько, как вон те миловидные падаванки с приятно выпирающими округлостями, активно хлопающие ресничками в мою сторону. Даже парочка экзоток затесалась. Тоже весьма недурных внешне, хотя и на любителя ввиду повышенной чешуйчатости у самой говорливой и выпирающих изо рта хищных клыков у ее подружки.

«Так, не расслабляться! Зов только и ждет шанса найти брешь в защите источника. Держаться!»

– …ой, смотри какой муфный красаф-ф-чик! Я б с ним отожгла… Эй, сама кобыла, на себя посмотри! А вдруг ему как раз чешуйки нравится? Знаешь, сколько я их с утра натираю? Раза в два дольше, чем ты свои глазные резцы полируешь. Кстати, я тут такой симпатичный точильный камень видела в торговом секторе Бира-7, с бантиком на упаковке... Сама дура, я же от всей души! А парень все равно хорош. Аж коленки подгибаются, хи-хи. Интересно, у него все такое больше? Икира, что думаешь? Ой, девочки, покраснела-то как, гляньте, хи! Ики, а хочешь, я его окликну? Он как раз твоего вида, может что и получится у вас, а то так и помрешь девственницей… Ой, только не чешуйки, дура, оторвешь же! Девочки-и-и, спасите, озабоченная человека освежевать хоче-е-ет!

Все же, какие запреты не вводи, а против природы не попрешь. Юные дарования требуют приключений на причинные места, и все потуги Совета ввести целибат только привносят больше разброда в их нестройные ряды. Тем более, святое правило никто не отменял: чем строже запрещают, тем сильнее хочется. И не только им одним.

Даже с приглушенным Зовом мне было тяжело противостоять обаянию молодых джедаек, которых будто магнитом тянуло ко мне со всех сторон. Вон те, с чешуйками и без, уже во всю ко мне смещаются под видом хорошо разыгранной ссоры! Срочно делаем ноги, пока не... А, уже не надо. Повезло: кучу-малу из сцепившихся девиц оттеснил выводок юнлингов, возглавляемых наставницей, деловито ведущих своих «утят» через плотное скопление джедаев. Как и все, уступив им дорогу, я с умилением уставился на весело галдящую малышню, краем уха ловя разговор за спиной.

– …Ди-3 проверил: там надо полностью всю разводку менять, иначе реактор так и будет жрать в три бака, никакого топлива не напасешься. Не понимаю, чего ты нашел в этом корыте? Да, знаю, что в запасниках выбора особого нет, но грузовые фрахтовики уже тысячу лет как из моды вышли. Тебе стоит поменьше старых легенд на ночь читать, Бо. Эта колымага тебя Реваном не сделает. И маска тоже. Нет, не вздумай на нее завитки добавлять! Бо-о, ты куда пошел?! Самоубийца. Видит Сила, магистр Велия тебя с пуду сожрет, если увидит…

Собственно, на этом моменте я перестал обращать внимание на болтовню вокруг. Обычные разговоры ничем не примечательных разумных, занятых чем угодно, кроме самосовершенствования. Смотря на них, я начинал по-настоящему разделять желание Нак Зиила что-то кардинально изменить в Ордене. Ситхи, рано или поздно, наберут былую мощь, а джедаи, если не выйдут из стагнации, обречены на вымирание. Вовремя я прилетел в Храм. Давно пора встряхнуть это затхлое болотце, пока жижа посредственности окончательно не поглотила осколки былого величия Ордена.

Добравшись до витражных панелей на стенах, стражи прошли в одну из дверей, выходящую в длинный плохо освещенный коридор. Здесь начиналась еще одна часть Храма, изрядно пострадавшая при нападении ситхов. Со слов Фриса, устроившего персональным экскурсоводом у меня в ушах, данное крыло некогда было жилым и позволяло постоянно проживать на его территории более тысячи джедаев единовременно. После того, как на крыло рухнул один из шпилей зиккурата, бо́льшую часть разрушенных помещений законсервировали, расчистив лишь несколько коридоров.

Как раз по одному такому стражи повели меня, пока впереди не пока показалась развилка, где нас уже ждал Нак Зиил, скрестивший на груди руки.

– Падаван. Ты не торопился.

– Простите, учитель, – повинился я, поддерживая игру кел-дора и склонившись в уважительном поклоне. Пока на моем виске красуется падаванская косичка, для остальных джедаев мы с Нак Зиилом по-прежнему учитель и ученик. Ни к чему было смущать стражей излишней фамильярностью. Они и так косо поглядывали на меня, едва сдерживаясь от желания узнать, зачем мне понадобилось скрывать себя в Силе. И узнали бы, не защищай меня покровительство одного из членов Совета, строго приказавшего сопроводить меня к нему безо всяких задержек.

– Идем, сюда, – сказал Нак Зиил, посторонившись и пропуская меня вперед.

– Все, как ожидалось?

– Почти. Магистры Идо и Бескелиа Нуо-Ма не смогли выйти на связь. Совет соберется не полным составом, но это не помешает нам принимать решения. Восьми голосов вполне хватит.

– Хорошо. Мастер, у меня есть к вам просьба…

– Обсудим ее после заседания, Джове.

Нак Зиил кивнул стражам, и они послушно растворились в пересечении бесконечных переходов разрушенного крыла, оставив нас напротив арочной двери в жилые покои. Что ж, отложим разговор о Лане на потом. Сейчас пришло время совсем иных бесед, которым предстояло решить, ни много ни мало, дальнейшую судьбу Ордена джедаев.

Шагнув в покои Совета следом за Нак Зиилом, я в последний раз мазнул поисковым ментощупом по сторонам. Восемь засветок впереди, включая мастера, и никого больше вокруг. Отлично. Значит, нас никто не потревожит.

Само помещение, где заседали магистры Совета, не казалось каким-то особенным. Обычный закуток в стиле анонимного кружка алкоголиков, где те встречаются между запоями обсудить личные проблемы и пожаловаться на несправедливую жизнь. Десять кресел с укороченными спинками, стоящие в кругу в самом центре покоев, освещенным тусклым светом потолочных ламп. И, собственно, на этом все. Никакой другой мебели: аскетичный джедайский минимализм во всей красе. Только что длинные голопанели вдоль стен вносили некое разнообразие, в режиме реального времени транслируя вид на Бесконечный город с высоты километра над верхушкой Храма. Эдакая дань уважения разрушенном шпилям, в которых раньше заседали верховные Советы Ордена.

Магистры уже ждали нас. Семь из десяти мест были заняты. Представив меня, Нак Зиил занял восьмое, положив тем самым начало заседанию на присвоение мне рыцарского звания.

С момента, как я впервые побывал на заседании Совета перед ссылкой на Дорин, его состав претерпел серьезные изменения. Из оппозиции остался один лишь Нак Зиил, занявший самое крайне к выходу место, на максимальном удалении от грандмастера Кирона. Не считая его и еще парочки джедаев, остальных членов Совета я видел впервые. В живую, имеется ввиду. С их досье я ознакомился еще на «Везунчике», получив пакет данных от Нак Зиила в ответ на мой последний отчет.

С первого взгляда члены Совета не разочаровали меня, представляя собой весьма колоритные личности с идентичными шаблонами ментальных тел. Импульсивные и эмоциональные личности с громадным грузом личных амбиций за плечами. Я мысленно поаплодировал грандмастеру Кирону, сумевшему сколотить вокруг себя шикарную команду поддержки, которой легко и просто управлять.

Начну, пожалуй, по часовой стрелке, от Нак Зиила и дальше по кругу. Этлу Сэпит, муун. Самый высокий среди членов Совета, единственный экзот среди присутствующих, не беря в расчет отсутствующего Бескелиа Нуо-Ма. Наиболее выделалась в Этлу вытянутая вверх и приплюснутая с боков голова. И такой же нос, словно Этлу двинули сковородкой по морде. Судя по живой подвижной ауре, муун обладал весьма развитым и пытливым умом. И таким же эмоциональным складом характера, сильно отличающим его от других представителей своей расы.

Сразу за Этлу располагались кресла, занятые двумя людьми. Лиро Кетом и Орсом Гало. Двое мужчин в возрасте сорока плюс-минус пару тройку лет. Оба темноволосые, подтянутые и несдержанные, будто готовые в любой момент сорваться в бой. Лиро красовался косым шрамов в пол-лица и носил пару световых мечей на поясе. Тогда как Орс Гало предпочел вовсе скрыть свое оружие в широких полах джедайского плаща, подчеркивая свою верность пути Силы. Наметанным глазом я сразу углядел сработавшуюся боевую двойку консула и рыцаря, вот только слишком много порывистости в ней ощущалось. Несмотря на возраст, оба мужчины слишком кичились своим положением, и на меня с первого взгляда уставились свысока, что позволило сделать определенные выводы на их счет.

Следующая, сидящая по правую руку от грандмастера Ордена – магистр Велия из расы катар. Эту женщину-кошку с красивой пятнистой, как у леопарда, гладкой шерсткой на лице я запомнил очень хорошо. И не только из-за ее бурного темперамента. Велия владела седьмой формой боя – Джуйо, использующую внутренние эмоции джедая для усиления атак. С учетом того, что сам Кодекс джедаев заставлял их подавлять любые проявления эмоций, форма практиковалась в Ордене крайне редко, но от этого не стала менее эффективной. Только тот джедай, кто имел железную волю, мог использовать Джуйо и не поддаваться Темной стороне. Уже это о многое говорило о Велии, а если вспомнить рассказы Нак Зиила… Скажем так, особое внимание ей обеспечено. Из всех членов Совета именно именно с Велией я бы предпочел скрестить клинки в спарринге на износ. А еще лучше в настоящем бою, чтобы всерьез испытать свои навыки.

Катара тоже не забыла меня. Я уловил ментощупами всплески раздражения, когда наши взгляды пересеклись. Очевидно, Велия не забыла проявленную мной дерзость заседании пятилетней давности, после которого Совет отправил нас с мастером в ссылку на Дорин.

«Хорошо, – я удовлетворенно прищурился, спокойно выдерживая накал ее внимания. – Чем больше эмоций, тем легче мне добиться своей цели».

Рядом с Велией восседал сам Великий и Пресветлый! Магистр Кирон, человек, возрастом под семьдесят с гаком, но, учитывая продолжительность жизни джедаев, возможно намного старше. Несмотря на его политику, приведшую к Четвертому Расколу Ордена, я не мог его недооценивать. Седовласый мужчина впечатлял мощной связью с Силой еще в первую нашу встречу на Тайтоне. А сейчас, когда поднабрался опыта, наконец понял, отчего мастер с таким уважением отзывался о градмастере Ордена.

Кирон получил свое место во главе Совета не за умение красиво болтать. В Силе я видел ослепляющего адепта Света, пожалуй, самого сильного из всех ранее встреченных мной джедаев. Пять лет прошло, а источник грандмастера не ослабел ни на йоту. Больше того, теперь, зная куда и как смотреть, я с удивлением увидел в нем явные сходства со своим.

Светлая сторона у каждого джедая имеет свою степень насыщенности, в зависимости от его дара и склонности источника к той или иной стезе развития. От мягкого исцеляющего свечения до всепоглощающего пожара, способного испепелить любые проявления Тьмы. Первым в основном обладали целители, состоящие в одноименном корпусе – одном из немногих, оставшимся нерасформированном после ситхских войн. Дальше по нарастающей шли градации мирных специальностей, навроде исследователей или дипломатов. Эта братия составляла главный балласт нынешнего Ордена, тогда как на долю рыцарей, имеющих самую яркую интенсивность источника, приходилось около десяти процентов от общего числа джедаев.

Будь нас хотя бы половина, даже с уровнем нынешнего Ордена угрозу возрождающихся ситхов можно было бы задавить еще в зародыше. Не качеством, так хоть числом верх взять. Однако в реальности джедаев со склонностью к становлением рыцарями рождалось мало. А уж самородков, навроде грандмастера Кирона или меня, вовсе один-два на целое поколение.

Наш с ним Свет полыхал, как миниатюрная сверхновая. Вот только я свою силу по-прежнему сдерживал Роением, тогда как градмастер наоборот, открыл источник на полную. Непонятно с какой целью, но я послушно впечатлился, потупившись под его пристальным взглядом и прикидывая про себя, что могло заставить такого ярого последователя Разящего Света встать на сторону Врага. Думаю, шанс выяснить это выпадет уже совсем скоро.

Машина тотальной чистки внутри Храма уже вовсю раскручивает крошащие жернова, пока Кирон изволит красоваться источником перед потенциальным рыцарем. Поэтому я не мешал ему выдерживать драматическую паузу, продолжая изучать членов Совета и подшивать в пухлую папочку компромата новые доклады ментощупов.

По левую руку от градмастера сидел Мастер Джангал, раттаки. Раса, насколько сильно похожая на людей в плане физиологии, настолько же контрастирующая во внешности. Мертвенно-бледная кожа, бритые головы, а также любовь к татуировкам и пирсингу – вот краткая характеристика раттаки. У мастера Джангала были проколоты брови, нос и подбородок. А там какие-то железки, шарики… короче, если на бегу об дверной косяк зацепишься, мало не покажется! Но эти украшения придавали Джангалу очень даже угрожающий вид, подтверждая ощущения воинственности, исходящего из его ауры. Такой джедай не погнушается поработать кулаками, отбросив световой меч и засучив рукава плаща. Верный цепной песик при Кироне? Очень похоже на то. То-то они с Велией, как кошка с собакой друг на друга косятся, даже сейчас, когда все внимание приковано ко мне, стоящему в центре зала.

Так, кто у нас там остался? Последний из магистров – Заган Сашши пребывал, как и Магистр Кирон, в почтенном седовласом возрасте. Но в отличии от него, имел мелкое хорькообразное лицо и цепкий взгляд плотно посаженных глаз. Заган мне не понравился больше всех, как на внешне, так и внутренне, судя по кавернам во ауре, имея скверный сварливый характер старого перечника. Сразу вспомнился мой куратор в шахтерском профсоюзе, выпившего мне крови на пару цистерн и маленькую бочку. Заган Сашши чем-то походил на него, обещая мне незабываемые деньки в случае, если мои ответы чем-то не устроят Совет.

Вот и все. Десять кресел в зале Совета Ордена джедаев, два из которых пусты. И восемь членов Совета, буравящих меня внимательными изучающими взглядами. Не все их них помнили меня, но от тех, с кем нам довелось пообщаться лично перед ссылкой на Дорин, ощутимо разило настороженностью и удивлением.

Особенно от грандмастера и его по-кошачьи фыркающей правой руки. Уж кто-кто, а они точно помнили, как на Дорин отправлялся щуплый юнлинг-мальчишка, а вернулся высокий красавец-мужчина, с фигурой атлета и повадками аристократа. Я предстал перед Советом с гордо выпрямленной осанкой и выставленным напоказ пульсирующим голубыми импульсами световым мечом Гри. Маскировку с него я снял еще до того, как вошел вместе с Нак Зиилом в зал. Для правильно исполнения задуманного было нужно, чтобы мое оружие находилось в своем первозданном облике.

Пока все шло по плану. Магистры изучали меня, я их, по-павлиньи распустив ментощупы и уставившись в одну точку над макушкой грандмастера. Своеобразная проверка закончилась, как и должно: одобрительным хмыком от главы Ордена.

– Терпению ты все же научился, падаван. Похвально.

Дальше последовала проникновенная речь, в которой от меня требовалось лишь многозначительно кивать и внимать мудрости старших. За красивыми фразами и словами расписывающих в собственном бессилии перед вывертом Силы, позволившей сбежать Алеку Пайну.

Потом выступил Нак Зиил, кратко и сжато изложив успехи моего обучения на Дорине, а также разослав на планшеты магистров доказательство прохождения мной пяти Испытаний. Вместе с победой над ситхами послужной список получился внушительным даже для рыцаря, претендующего на звание мастера, не говоря уже о простом падаване. Магистры совещались недолго, больше для виду. С такими доказательствами у них не было иного выбора, кроме как признать очевидное.

Получив единогласное согласие членов Совета, грандмастер Кирон величественно повел в мою сторону рукой.

– Ты сумел одолеть двух ситхов, старший из которых имел высший титул Дарта. И проявил все необходимые качества при прохождении Испытаний. Совет един в своем мнении, бывший падаван. Ты достойно показал себя и готов встать вровень с лучшими воинами Ордена. Звание рыцаря-джедая твое по праву. Носи его с честью и достоинством.

Поднявшись с колен, на которые пришлось опуститься, когда началась официальная часть присвоения нового звания джедая, я круговым движением размял плечи и… активировал световой меч.

Магистры, за исключением Нак Зиила, вздрогнули. А те, кто менее сдержан, на инстинктах схватились за рукояти световых мечей. Впрочем, тут же выпустили их когда увидели, для чего он мне понадобился.

Вжух. В воздухе запахло палеными волосами, а на лицах Загана Сашши и Велии проступили неодобрительные гримасы. Их мнение обо мне, поднявшееся было на пару пунктов во время вынужденного молчания, стремительно упало туда, где и было раньше: на дно отбракованного материала, приносящего больше проблем, чем пользы.

– Радикально, – с затаенной усмешкой одобрил магистр Джангал. В отличии от других членов Совета, раттаки пришлась по вкусу моя выходка со световым мечом. – Но на твоем месте, рыцарь Джове, я бы избавился не только от этой позорной висюльки, но и от остальных волос. Они только портят красоту настоящего мужчины.

«Вот ведь лысый череп! – мысленно возмутился я, наблюдая, как на гладкой, как яйцо макушке Джангала, играют световые блики. – Других в свою депилированную секту вербуй, мне моя шевелюра еще дорога».

Но в слух, само собой, сказал совершенно иное:

– Я подумаю, мастер.

– Теперь, когда с формальностями улажено, предлагаю обсудить твое будущее в рядах Ордена, юный рыцарь-джедай, – после долгих раздумий и переглядываний с Нак Зиилом, старик Кирон решил не заострять внимание на проявленной вольности со световым мечом, списав ее на подростковое бунтарство и сделав вид, будто ничего не произошло. Но обмануть меня от так и не смог, подняв в ментале целый вихрь из пестрого сумбура переплетенных эмоций. Благодаря богатому опыту, мне не составило труда распутать этот клубок, вычленив из мешанины образов самое главное и торжественно улыбнувшись одними уголками губ.

Первая трещина в фундаменте спокойствия успешно пошла вверх по стене. Дальше предстояло лишь увеличивать силу и интенсивность сейсмических толчков, подводя старика к нужному мне и Нак Зиилу состоянию. Правда, Орой Лен просил слишком с ним не жестить, но я уже увидел, что старик не такая развалина, каким его видят мастера помоложе.

За сединой и потерявшей былую удаль фигурой скрывалось сильная душа, которую не сломить простыми способами. Все мои прежние наработки сроились на слабости главы Ордена джедаев, но теперь я видел, что Кирон далеко не настолько размяк, насколько могло казаться со стороны. Остальные члены Совета может быть, но точно не он. А, значит, резона сдерживаться больше нет. Играть, так по-крупному!

Заодно Фриса повеселю. Он большой ценитель юмора во всех его проявлениях, особенно, если его хорошенько приправить хаосом в фирменном лисьем стиле одной неугомонной мириаланки.

– Грандмастер. Прежде, чем мы начнем, я бы хотел обратиться к Совету. Дозволено ли мне спросить?

– Мы слушаем, юный джедай, – степенно кивнул Кирон, довольный проявленным к себе и коллегам уважению. Ровно до того момента, как услышал следующую мою фразу.

– Джедаю, сразившему ситха рангом выше себя, положена награда. Таковы уложения Ордена еще со времен древних ситхских войн, я прав?

Кустистые брови Кирона нахмурились.

– Верно. Мы бы вернулись к этому вопросу позднее, но раз ты сам поднял тему… Тебя интересует что-то конкретное?

– Разрешение.

Я выдержал драматическую паузу, не отказав себе в удовольствии подмигнуть зашипевшей сквозь зубы катаре.

– На брак.

А вот теперь тушим свечи, запасаемся попкорном и занимаем лучшие места в первых рядах. Представление начинается.