Сопротивленец

Глава 5. «Превентивный удар»

Площадь дворика поместья Дома Селдейя насчитывала ни много ни мало под пару сотню квадратов. Основное пространство занимали широкие парковые дорожки в обрамлении высоких лиственных деревьев, укрытых толстыми снежными шапками. Есть где разгуляться. Головное здание в типовом конусовидном альдераанском стиле возвышалось над остальными жилыми и хоз-постройками, жмущимися к защитному периметру. В свою очередь, его замыкали крепкие десятиметровые стены из усиленного металла для обороны от гипотетического внешнего врага. Сторожевые вышки венчали подвижные сферы массивных автоматических турелей. Высота их позволяла устанавливать широкую обзорную зону, где, в случае угрозы с неба, от любого вражеского корабля оставят быстро остывающее облачко плазмы на морозном воздухе.

Первым делом Фрис дистанционно взломал именно турели. Потом с воздуха проник на территорию поместья и переключился на сигнальный контур внешних стен, не забывая докладывать на мостик о своих действиях каждые пять минут. Благодаря способности принимать любую форму, миниатюрный кубик летающего кварда никто не заметил. Как и «Везунчика», вместе с челноком веснушек укрывшегося за ближайшем к поместью Селдейя лесом, расположенном вне зоны дальности турелей.

Последним делом Фрис разобрался с внутренней защитой поместья, состоящей, по большей части, из тяжелых охранных дроидов последнего поколения. Выпущенный вирус Гри в локальную сеть Дома Селдейя переписал их программу и сделал пассивными наблюдателями предстоящей операции. Живые охранники ничего не поняли и продолжали нести караульную службу, лениво позевывая и заходя на очередной обход по поместью.

Получив отмашку от брата, я отключил голотрансляцию с комлинка и кивнул уже полностью одетой и экипированной Каре, стоящей у трапа «Везунчика» рядом со мной. Никого другого, не смотря на слезные мольбы, я не взял. Лана еще не доросла в мастерстве фехтования до открытого противостояния с опытным ситхом, а с обычными солдатами ее старшая сестра сама справится. Мира и Кева предвзяты. С них станется влезть под руку в самый ответственный момент сражения, поэтому обе веснушки оказались заперты в своей каюте. Временно, и удовольствия им это не доставило, но я не собирался рисковать их жизнями снова. На ошибках даже безнадежные дураки учатся.

Осталась Илония, но ее время настанет лишь в самом конце, когда я разделаюсь с Каллетией-Ниат, и примусь за Чева Селдейя. Наличие обоих целей в поместье Фрис уже подтвердил, наглухо заблокировав все явные и скрытые пути отхода. Ублюдку не уйти, да и не станет он, пока чувствует себя в безопасности под теплым крылышком ситха.

Оставив «Везунчик», мы с Карой погрузились на челнок веснушек, предварительно взяв у Миры коды доступа для входа в воздушное пространство Дома Селдейя. Не то чтобы они нам особо требовались после взлома его обороны Фрисом, просто так эффект неожиданности будет больше. В Силе нас не видно: Лана с веснушками, как и мы с Карой, умеют закрываться. А Илония пока недостаточно сильна, чтобы хоть как-то выдать свое присутствие ситху. Если первоначально соблюдать тишину, то захват поместья можно будет произвести малой кровью, а при удаче и вовсе без лишних жертв. Не лишняя предосторожность, если брать во внимание, чьим сыном я являюсь. Малейшая потеря репутации может стоит всех дальнейших планов по укреплению на Альдераане. Никто не захочет иметь дело с сыном Палача, последовавшим по кровавому пути своего отца.

– Какие будут приказы, Лорд Ульго? – невинно вопросила Кара, пока я выводил челнок из-за кромки леса на открытое воздушное пространство. Особенно выделив голосом слово «лорд».

– Что, так сильно заметно?

– На лице написано. Не надо было тебе смотреть результаты, пока не сделали дело.

– Я должен был проверить, – больше из упрямства возразил я, хотя нутром ощущал правоту Кары.

Не поверив Доминику на слово, я поместил переданные им данные в бортовую медкапсулу «Везунчика» и запустил перекрестный поиск в сетевом хранилище верховных Домов, воспользовавшись доступом Илонии. Вскоре полученный результат, оказался даже близко не настолько точным, как у лучших медиков Дома Пантир, однако восьмидесятипроцентное совпадение генетического теста не оставляло сомнений: я – Джове Ульго. Сын Палача Джарваса и некой Норин Ульго. На отца мне плевать, а вот судьба мамы вызывала опасения. Слишком сильно притесняли носителей фамилии Ульго после неудавшегося переворота Палача Джарваса. Я хочу выяснить, что с ней произошло. И, если Норин еще жива, мой долг, как сына и наследника младшей ветви Дома Ульго, позаботиться о ней. Ну или на крайний случай убедиться, что она она счастлива и здорова. Пусть мне не удалось спасти маму в прошлой жизни, для Норин я сделаю для все возможное.

– Кара…

– Я помогу.

– Ты даже еще не знаешь, о чем я хотел попросить.

– Мне и не нужно, – чалактанка потянулась через выступ приборной панели, разделяющий пилотские кресла кабины челнока, и ободряюще сжала своей ладонью мою. – Илония права: семья прежде всего. Мы с Ланой найдем твою мать, Джове. Обещаю.

– И если для этого вам придется остаться на Альдераане?

– Нам в любом случае пришлось бы, – грустно улыбнулась Кара. – По республиканским законам мы преступницы, помнишь? Падшие джедаи, предавшие Орден. Пока нам не объявят официальную амнистию, появляться в столице – чистое самоубийство. А в Храме джедаев – сумасшествие. Я знала, что нам предстоит разлука с того дня, как ты заявил, что собираешься лететь на Корусант.

– А Лана?

Упомянув неугомонную лисичку, я невольно вздрогнул. Когда та схватила меч Гри, у меня чуть инфаркт не случился. К счастью, обошлось без жертв с обеих сторон. Пристыженная Лана получила нагоняй и вернула мне меч, клятвенно пообещав больше не тянуть руки туда, куда не следует. Не сказать, что я ей особо поверил, но пришлось удовлетворится малым. Тем более, что Лана, сама того не ведая, решила главную проблему использования Звездной сети.

Перед отлетом, втихаря запершись в капитанской спальне, я совершил тестовый прокол в транспортную сеть Архитекторов. Во второй раз ступив на звездную тропу, я испытал все тот же трепет перед необъятной вечностью творения древней расы. А когда поборол оцепение и смог оторваться от созерцания дороги в безмолвной ночи космоса, то наяву ощутил тягу пресловутого маяка. Для этого даже не пришлось сходить с места или мало-мальски сосредотачиваться. Повинуясь простой просьбе к кайбер-кристаллу, портальное окно за спиной, откуда я вошел из своей каюты, мигнуло и сменило вид на мириаланку, вновь навестившую сестер де Сат. Из-за ничтожного расстояния между точками входа и выхода переход произошел легко, не затронув резерва накопленной Силы кайбера.

На мое появление из воздуха, где в реальности портальная рамка никак себя не проявляла, Лана отреагировала тихим вскриком, едва не разбудив веснушек. Пришлось успокаивать, про себя прыгая от радости и празднуя маленькую, но очень важную победу.

Маяк работает! Благодаря сумасбродной выходке Ланы я получил возможность наведываться на Альдераан без отрыва от решения дел Ордена на Корусанте. А там, даст Сила, найду кого-нибудь на Дорине для оставшегося слота привязки, и будет совсем хорошо. Смогу контролировать не только клан на Альдераане, но и свою фирму на Дорине. То-то Шшрх обрадуется. И Эсс с Кедом. Соскучился я по ним, хоть и времени прошло всего ничего.

Фрис разделял мой восторг, более чем довольный успешным испытанием меча Гри. В этот раз он составил мне компанию, в виде браслета Гри сумев без проблем обмануть преобразователь кайбера, без проблем пропустившего в Звездную сеть безбилетного пассажира. Решающую роль сыграла связь ядра кварда и моего экзера, временно сделав Фриса частью экипировки. А в Звездной сети уже ничто не мешало ему принять квардионный облик и с восторгом исследовать границы подсвеченной белыми линиями тропы, уходящей в бесконечность. Там бы он и остался, не напомни я ему о делах насущных и неотложных. До Харальского региона предстояло лететь пару часов, за которые нам с Карой нужно было хоть немного отдохнуть и собраться с силами.

И вот, мы здесь. Летим в челноке бывших учениц ситха над сверкающей заснеженной равниной, под покровом мягкой светлой ночи приближаясь к поместью Селдейя. Пауза, выдержанная Карой, красноречиво отражала сомнения, которые я и так видел в ее ментаполе. Чалактанка все еще размышляла, будто сомневаясь, что сможет удержать младшую сестру от опрометчивых действий после моего отлета на Корусант. Однако, к моему облегчению, после долгой паузы Кара сказала:

– Я смогу ее убедить. А вот с Илой будешь разбираться сам. Что ты такое с девчонкой сделал, что она течет при виде тебя, как фелинкс в брачный сезон?

– Разберусь, – я сделал вид, что пропустил мимо ушей последний вопрос, сосредоточившись на маневрировании между склонами снежных барханов. Челнок летел на бреющем почти над самой поверхностью не из необходимости избежать лишних взглядов. Просто я не смог отказать себе в удовольствии опробовать возможности новой игрушки, попавшей в загребущие ручки, охочие до адреналина на высоких скоростях.

– Для нее у меня тоже найдется задание.

– Будущие связи клана с Домом Пантир?

– Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли.

– Может быть, – загадочно сверкнула глазами Кара, но я видел в духовном зрении, что она просто развлекается. – Не переводи тему! Что насчет Илонии? Может, я тоже так хочу. А то улетишь, и когда еще вернешься! Главы кланов такие занятые.

Плик-плик.

«Спасен коммуникатором», – выдохнул я, отбивая на голопанели проверочный код, полученный от Миры.

– Доступ разрешен, снижаемся. Ты как, готова?

– Да. Но разговор еще не закончен, – прежде, чем пройти в заднюю часть кабины челнока, Кара собственнически царапнула мне кожу на челюсти остро наточенными коготками и лишь потом пошла вперед. Медленно и с чувством, демонстративно виляя бедрами, как на показе мод. Мне оставалось только сглотнуть слюну и дать команду экзеру на развертку шлема, пока Кара облагалась в теплый зимний плащ.

Прав Фрис: заездят они меня. Вдвоем еще не факт, а вот втроем однозначно. На что только не приходится идти ради будущего клана…

Выходные створки челнока разошлись, пропуская в кабину белый свет, освещающий территорию ночного поместья, и зимний ветерок, несущий сверкающую снежную пыль.

– Приветствую… Тревога! Это не ученицы леди Ниат! Открыть огонь!

Кара активировала световой меч одновременно с первыми выстрелами, скользнув в Рывок навстречу спешащим к нам наемникам Дома Селдейя.

– Джедаи! Оповестить Лорда Чева… мать вашу, почему чертовы дроиды не стреляют! Огонь! Ого-а-а-а!!...

– Перегруппироваться, она заходит с фланга!

– Стреляйте, мать вашу!

– А-а-а!

Я не обращал внимания на разгорающееся вокруг сражение, временами лишь слегка отклоняя корпус, пропуская мимо направленные в себя бластерные заряды. Хотя можно было этого и не делать. Джедайский плащ экзера – точная копия моего, оставшегося в стирке на корабле – надежно охранял от таких слабых энергетических воздействий. В сравнении с амуницией современных солдат, само собой. Я даже не стал активировать световой меч, шагая напрямую к одинокой фигурке, застывшей у каменной статуи посреди двора.

Многолучевая звезда являла собой копию герба Дома Селдейя. Одно из верхних острий венчало «украшение» в виде отрубленной заиндевевшей головы старика. А у постамента стояла ситх. Красивая твилека с лазурной кожей, кутающаяся в меховую шубку без капюшона и, подобно мне, не обращавшая ни малейшего внимания на происходящее. Ее взор был прикован к отрубленной голове, которой она что-то говорила.

Когда нас остались разделять всего пара десятков шагов, твилека соизволила обернуться, подарив мне обворожительную улыбку готовой к броску хищницы.

– Джедай. Надо полагать, мои ученицы не справились?

– Отчего же, – я склонил голову к плечу, с любопытством рассматривая давнюю подругу Кары. – Они нашли меня, как ты и велела.

– Знакомый голос. Не покажешь лицо?

Усмехнувшись столь явной провокации, я постучал пальцем по виску, отдав экзеру команду сделать щиток шлема прозрачным. Ниат улыбнулась еще шире, хотя внутри вся сжалась от напряжения. Она не ожидала, что мой шлем способен на что-то подобное, рассчитывая воспользоваться заминкой, пока я буду его стягивать, для внезапной атаки. Не получилось. И ситочка вынужденно продолжила болтовню, «незаметно» сдвигаясь так, чтобы электрический свет прожекторов, освещавших двор поместья, бил мне в лицо.

– Надо же. А я тебя знаю. Запомнила лицо с Клановых испытаний в Храме на Тайтоне. Да, наделал ты тогда шуму… Джове, кажется? Какой красавчик, м-м. Ты сильно повзрослел с тех пор, я приятно удивлена. О! И моя дорогая Кара А’нзал с тобой. Давно не виделись, предательница.

К этому моменту стрельба в поместье стихла окончательно. Разобравшись с последними наемниками Селдейя, Кара стала по мою правую руку, не отключая светового меча. Позади нее остались куча обезвреженных наемников, тут и там валяющихся на голой земле поместья и медленно засыпаемых усиливающимся снегопадом.

– Каллетия.

– Дарт Ниат, – с прежней улыбкой поправила ее твилека. – Право снова называть меня этим именем ты еще не заслужила. Если только не решишь присоединиться ко мне.

– Не решу.

– Я понимаю. Вижу, ты все же добилась своего. Заполучила перспективного юнлинга себе в ученики, – в голосе Ниат скользнуло раздражении при виде реакции Кары. – Я сказала что-то смешное?

Это мягко сказано. Кара от души хохотала, согнувшись в поясе и утирая рукавом индевеющие на морозе слезы. Я со своей стороны тоже не сдержал ухмылки. Уж больно к месту пришлись слова Каллетии. Особенно памятуя наш последний с Карой спаринг, где я разделал ее с Ланой под орех, как сопливых падаванов. Регулярная пятилетняя практика по руководством мастера старой закалки ни в какое сравнение не идет с базовым Орденским образованием.

А беря во внимание наши с ней отношения… неудивительно, что Кара не сдержала марку. Тогда как твилеке было совсем не смешно. Особенно, когда она поняла, что свет, бьющий мне в глаза, ничуть не мешает отслеживать ее тактические передвижения.

– А у тебя есть зубки, а, сопляк?

Серебристый клинок в завихрениях глитча вспорол воздух, одновременно с эффектным порывом ветра, взметнувшим полы плаща экзера. И за секунду до активации красного ситхского, появившегося в руках ситха. Я приглашающе повел левой свободной рукой, делая шаг вперед ей навстречу.

– Сразимся, ситх?

– Я сотру эту наглую ухмылку с твоей рожи, джедай! – процедила сквозь оскаленные зубы твилека, нагнетая в себе ярость Темной стороны.

«Прекрасно. Вот и проверим, на что ты годишься».

Рывок вперед на сокращение дистанции с косым выпадом обратного Шиен. Левая рука отведена назад, направляя Силу. Правая с серебристым мечом Гри переводит укол красного клинка в безопасную плоскость. Выпад, поворот. Отбито, встречная атака Ниат. Уклоняюсь, наношу целую серию коротких ударов по конечностям на ослабление защиты. Резкое сближение и размашистый удар на противоход. Уклонилась. Еще быстрее! Четыре удара в связке, Толчок Силы. Выдержала с трудом. Ощерила зубки, но удержалась, сразу сорвавшись в ответный Рывок. Финт от левого бедра, переходящий в неожиданный укол в шею. Отбит. Смена позиции, ближняя дистанция. Круговой вихрь ударов светового клинка, превратившегося в одну сплошную серебристую полосу. Противница рычит от напряжения, но не сдается. Темная сторона сильна в ней, но джедаи тоже кое-что могут.

Сила во мне. Очищающее звездное пламя, звон полностью открытого источника. Больше никакого Роения, скрывающего истину. Только серебро клинка, обжигающе-ледяной воздух в распаленных легких. И Разящий Свет, противостоящий извечной Тьме.

Вспышка. Движения Ниат замедляются, вижу каплю пота на ее виске. Или это растаявший снег? Может, и то, и другое. Выпад, рассеянное давление Телекинеза. Сразу быстрая серия усиленных ударов на продавливание защиты. В них вкладываю потенциал своего роста и полную силу мышц, привыкших к повышенной гравитации Дорина.

Вскрикнув от боли после выставленного блока, куда обрушился световой клинок, твилека уходит корявым сальто назад. А затем продолжает пятиться, с трудом успевая подставлять алый меч под мерцание серебристого росчерка, жалящего ее со всех сторон. Связка из трех ударов. Уже в двух местах на ее меховой шубке тлеющие подпалины – не уследила. На мне ни царапины. Удар, удар. Вскрик Кары…

– Неплохо, – я разорвал дистанцию, принимая на световой меч слепящий разряд Молнии Силы. – Но все еще недостаточно, ситх.

Немного пафоса не повредит, благо зрителей не хватает. Орлиный профиль Чева я заприметил в одном из окон головного дома поместья Селдейя еще до начала схватки. Где-то рядом с ним Фрис: контролирует, чтобы не сбежал до начала основного представления. Ну и Кара, разумеется. Меч уже погасила, стоит, ресничками хлопает и с любопытством смотрит за сражением. Больше никакого волнения, преследующего ее в самом начале схватки. Наоборот, разве что в ладоши не хлопает от восторга. Не каждый день доводится увидеть в деле рыцаря-джедая, воспитанного по канонам старой эпохи.

Тоже можно было сказать и о твилеке. От холеного «Дарта» осталось только название. Девушка превратилась в разъяренную фурию, сжигаемую ненавистью Темной стороны. Шаровые молнии так и струились с изящных пальчиков, фиолетовыми искрами расцвечивая широкую площадку у постамента герба Дома Селдейя. Как и Кара, Каллетия уже поняла, что не соперник мне. И все же рвалась в бой, огрызаясь редкими вспышками Молний и пытаясь подстроиться под навязанный ей рисунок боя.

И все, же ей удалось меня удивить. Окончательно осознав, что в открытом противостоянии ей не выжить, твилека Рывком ушла вбок, а затем обрушила на меня целый каскад Молний Силы.

– Сдохни, джедайская мразь!

«А вот это уже серьезно».

Силой направляя основную часть фиолетовых разрядов на световой меч, я вынужденно применил Тутаминис, поглощая излишки энергии, витающие в вовздухе. Молнии Силы ситхов крайне неприятная техника. На высоких уровнях исполнения она не просто наносит физический урон, но также калечит энергетику одаренного. Именно поэтому джедаи старой эпохи рекомендовали сражаться с Дартами, владеющими такой техникой, в паре с консулами. Пока последний своим Светом нивелирует последствия Темной стороны, рыцарь атакует противника в ближнем бою. Правильно обученная двойка вполне сможет потягаться и владыкой-ситхом, в совершенстве владеющим Темной стороной. Убить не убьет, но задержать до прибытия подмоги вполне сможет. А дальше как в расхожей присказке: мораль джедаев такова – толпою гасят на раз-два.

К счастью, Ниат оказалась не так уж искусна в Молниях. Да и я сам после пережитого Черного Шторма на Дорине мог выдержать куда бо́льший напор. Однако секунд на тридцать ситх меня задержала, превратив сражение на световых мечах в противостояние двух извечно враждующих половин. Темной и Светлой сторон Силы.

Продолжая отражать и поглощать посылаемые в меня разряды, я дождался, пока твилека начнет выдыхаться, и внезапным Толчком Силы прервал ее технику.

– А-а-а!

Откат от моего телекинетического удара перенаправил часть заряда на саму твилеку, заставив закричать и Прыжком Силы сбежать из облачка электрического тумана, образовавшегося на ее месте. Стерев его из реальности слепящим лучом Света Силы, я метнулся к Ниат, вновь активировавшей свой красный световой меч. Пора заканчивать.

Вспышка. Шиен, прямой хват. Два размашистых рубящих удара на подавление. Косой сверху и последующий обманный с финтом, сменивший вектор, вынудившей твилеку шагнуть в сторону, дабы не лишиться своих головных отростков. Ошибку она поняла уже постфактум, когда моя свободная рука схватила ее за запястье, сжав тонкую кисть до хруста костей. Закричавшая от боли Ниат дернулась, попытавшись вырваться. Не вышло. А еще через миг ее пальцы разжались сами собой, выпуская погасшую рукоять светового меча.

– Узри истинный Свет, ситх.

– А-а-а!!!

Пронзительный крик заставил вздрогнуть всех, кто наблюдал за нашей схваткой. А еще через секунду из ниоткуда выскочили веснушки, со слезами вцепившиеся в мой плащ в попытке оттащить от корчащейся в агонии твилеки, удерживаемой мной за руку на весу. Лишь поэтому она еще не корчилась у моих ног, заживо сжигаемая непримиримым Светом, стремящимся уничтожить оскверненную частицу Силы.

– Джове, нет!

– Не надо, оставь ее, пожалуйста!

– Хватит, что ты делаешь? Ей же больно! Мастер!

«Дьявол, – выругался я про себя. – Как выбрались, запирал же все».

Не без усилий прекратив действие Света Силы, призывающего не останавливаться на достигнутом уничтожить Тьму навсегда, я позволил расплакавшимся веснушкам подхватить на руки потерявшую сознание Ниат.

– Ситха в шоковые наручи и в клетку, – коротко велел подошедшей Каре. – Девчонок в хозяйский дом, пусть Лана проконтролирует. Да-да, лиса, тебя я тоже увидел. Нечего по кустам шариться, вылезай. Ты Кеву с Мирой выпустила? Что глаза отводишь? Ох, дождешься – выпорю, неделю сидеть не сможешь. Все, без разговоров, Лана! Иди. К Ниат девчонок больше не подпускай. И пошли сигнал Иле – мы готовы.

– Да, Глава, – поклонились сестры Лорсо. – А что с местными?

Я окинул взглядом все еще валяющихся наемников во дворе, слегка припорошенных снегом.

– Под охрану дроидов. Пусть пока лежат на местах. Чем больше свидетелей, тем лучше.

Наблюдая, как Кара с Ланой сноровисто конвоируют поверженную тушку ситха и ее отбиваются от рук тянущихся к ней веснушек, я только вздохнул. Глупо было надеяться, что Миру и Кеву удержит закрытые двери «Везунчика». Привязанность к мастеру – не Темная сторона. Так просто от нее не избавится. А Ниат Кева с Мирой если не любили, то уважали точно. Хотя… кто их знает? Глядя на то, какой вихрь переживаний источают в ментал двойняшки, я чуть иначе взглянул на дальнейшую судьбу ситха. Быть может, для нее тоже не все потеряно. Увидим.

Кисть правой руки обхватил ремешок браслета Гри, небольшим сжатием обозначая свое появление.

– Ну как?

– Все записал. Весь ваш бой, от начала до конца, – отчитался у меня в ушах довольный голос Фриса. – Выйдет шикарный презентационный ролик для ЗВ-2. Добавим только поверх логи с игровым меню, и игроки обоссутся от счастья.

– Прекрасно. Как там Чев?

– Рвет и мечет. Попытался улизнуть через потайной ход, но там все наглухо задраено. Тройной слой дюрастали! От кого они так защищаются?

– Дык, ясен пень: от жен. Чтоб походы налево прикрыть.

– Ха! Вот только они потом все равно разнюхают: Альдераан же. Глаза с ушами везде. И один хатт придется по кумполу огребать. Кстати! Наш доблестный глава Чев сейчас заблокировался в рабочем кабинете и вовсю транслирует экстренный сигнал бедствия на всех частотах.

– И как? Успешно?

Судя по паузе, Фрис подключился к каналам связи в поместье.

– Кнопку вызова продавил наглухо. Элита вооруженных сил Селдейя на подлете, минут через десять будут на месте.

– Главы младших семей?

– Они тоже. Все по плану.

– Ага. Главное, чтобы Доминик не подвел.

– Мне он рохлей при встрече не показался. Да и Илония в нем уверена. Настоит где надо, мужик он или нет?

Фрис согласно угукнул, а я подумал про себя, что на визиря не только Доминик зуб точит зуб точат. За шанс сковырнуть наглую жопку Лорда Рока с теплого стульчика подле королевского трона, старшие семьи Дома Пантир пойдут на многое. И скоро они обретут желаемое.

Доминик получил достаточно сведений, пусть не подтвержденных, но вполне годящихся, чтобы дать повод расстегнуть мошну заинтересованным лицам. Скоро Дом Пантир ждут большие перемены. И, что радует еще больше, обязаны они будут не Ордену, а лично мне. И Дому Ульго за моей спиной.

– А вот и она, – я поднял голову к ночному небу, отреагировав на гул двигателей «Везунчика», спускающегося приземляющегося прямо во двор поместья. При его габаритах найти свободное место не составило труда, и звездолет плавно опустился на заснеженную площадку недалеко от северной стены поместья.

Проследовав к кораблю, я попутно отмечал шевелящиеся «холмики» наемников, временно выведенных из строя Карой. На какие-то более угрожающие действия они не решались. Когда над тобой нависает здоровенная туша боевого дроида с клешнями-пулеметами вместо рук, желание геройствовать отпадает начисто.

Подойдя к опускающемуся в клубах отработанного охладителя трапу, я галантно подал руку девушке, с царственной прямой осанкой спускавшейся по ступенькам.

– Принцесса Пантир.

– Лорд Ульго.

Взаимно обменявшись любезностями, мы рассмеялись, и Илония благосклонно вложила свою ладошку в мою. Выглядела она отпадно, пусть и закутанная в самый обычный джедайский плащ с меховой подкладкой. Макияж и экзотическая прическа, отражавшая эдакое «нечто» с вьющимися локонами, свободно ниспадающие на плечи. Кара с Ланой постарались на славу, поработав над имиджем той, кому предстояло стать предметом спора двух сторон конфликта.

– Я пропустила все веселье, – заметила Илония, идя под руку со мной и заинтересованно поглядывая снизу-вверх на устроенный в подворье беспорядок. Подпалины на стенах домов и коре деревьев, во многих местах все еще тлеющие, создавали гнетущее впечатление. Наемники Селдейя настрелялись вдоволь, пока Кара вырубала их одного за другим, не позволяя опомниться и скоординировать действия после потери командира, выведенного из строя одним из первых.

– Нет. Основное веселье только начинается, – сказал я, подводя ее к крыльцу под полусферическим козырьком у входа в головной дом поместья. Он практически в точности копировал резиденцию Пантир в Таасе, отдавая дань альдераанской архитектуре, гармонично вписывающейся в окружающую природы. Здешнее поместье, правда, больше на аванпост смахивает, но тут уже от предпочтений конкретного Дома зависит.

– Ты не представляешь, как я долго этого ждала, – искривив красивые губки в совершенно не подходящей им злорадной усмешке, призналась Илония. – Идем скорее. Не терпится увидеть выражение лица этого ублюдка, когда он поймет, кто именно пришел по его душу.