Сослагательное наклонение

Странник

… А началось все в далекой-предалекой галактике…

… Странник немного нервничал. Что, впрочем, было и неудивительно. В эти минуты решалась судьба эксперимента, к которому он готовился несколько лет. И это еще притом, что попытка у него была всего одна. Странник прекрасно понимал, что, как в случае удачи, так и в случае неудачи, пожизненный контроль со стороны «стражей подпространства» ему обеспечен. Так пусть это случится лишь по окончании эксперимента. Ведь если все пройдет успешно, то он навсегда избавится от «комплекса неудачника», который приобрел в тот несчастливый день, когда его не включили в состав очередной экспедиции на Землю. Земля… Этот таинственный мир притягивал Странника еще со школьной скамьи, когда он впервые услышал это слово. Планета с таким названием кружила вокруг звезды, расположенной в другом конце пространства. На том памятном уроке он с удивлением и восторгом узнал, что существует мир, удивительно похожий на его собственный, каким он был пять столетий назад. Открытие этого мира произошло, как и многие другие гениальные открытия, совершенно случайно. Гиперсканирующий импульс, отправленный для исследования дальнего космоса, был отражен гравитационным полем Черной дыры и попал в закрытый сектор пространства. Вот тогда-то и стало известно о существовании Земли. Отправить туда космическую экспедицию не представлялось возможным, в силу наложенного Высшим Разумом запрета на любое вторжение в этот сектор Галактики. Сотни пытливых умов стремились к Земле в своих бестелесных мечтаниях, пока они не обрели-таки плоть. Случилось это после того, как был открыт подпространственный переход, и стало возможным попадание в любую точку пространства без космических перелетов. Хотя началось все с разочарования. Оказалось, что подпространство контролируется Высшим Разумом не менее тщательно, чем открытый космос. Но, в конце концов, громкие призывы позволить взглянуть на вожделенный мир «хоть одним глазком» были услышаны. Правда, разрешение было обставлено такими бюрократическими препонами, что количество счастливчиков исчислялось даже не десятками — единицами. Большинство из тех, кто не находил свое имя в списке избранных, после вздоха разочарования переключались на другие не менее интересные проекты. Но находились и те, кто никак не мог смириться с «несправедливостью». К их числу относился и Странник. Тем более что ему до исполнения мечты не хватило всего одного шага. После школы он полностью посвятил себя подготовке к посещению Земли. Для этого он окончил специальное высшее учебное заведение, потом прошел подготовку в лагере «стражей подпространства». Наконец, был включен в состав экспедиции в качестве дублера и вместе с основным составом отбыл на расположенный в подпространстве материальный объект, именуемый Островом, который был связан с Землей через специальный портал. Экспедицию на Землю курировала специальная служба называемая «Корпус Свестров», которая тайно для остальных землян действовала на планете, и отвечала за устранение пагубных последствий, которые инопланетный разум мог бы оказать на развитие земной цивилизации. Целый земной месяц члены экспедиции под неусыпным контролем со стороны свестров, могли путешествовать по различным уголкам Земли, собирая бесценную с научной точки зрения информацию. Трудно себе представить степень разочарования Странника, когда он так и остался всего лишь дублером. Когда другие члены экспедиции отправились на Землю, он, успешно прошедший все стадии подготовки, был вынужден отправиться домой. Это было для него полной катастрофой. Дело в том, что экспедиция на Землю проводилась только один раз в сто земных лет. К началу следующей экспедиции Странник был бы уже в том возрасте, который исключил бы его участие в ней. Отчаяние, охватившее его, подвигло Странника на очень рискованный поступок. Он решил стать «прыгуном». Так называли на его планете тех, кто совершал несанкционированные прыжки через подпространство, и против которых боролись «стражи подпространства». «Прыгуны» делились на две неравные части. Подавляющее большинство составляли так называемые «прыгуны-экстремалы», которые таким образом восполняли недостаток острых ощущений. У девяноста процентов этой категории «прыгунов» дело не доходило даже до самой попытки прыжка. Кто-то отхватывал нужную долю адреналина от самого процесса подготовки. У кого-то не срабатывала техника. Остальных останавливали «стражи подпространства», контрразведка которых работала весьма эффективно. Десять процентов «прыгунов-экстремалов» попадали-таки в подпространство. Девять процентов отлавливали перехватчики «стражей подпространства», и лишь один процент достигал цели — то есть попадал в другой мир, и совсем не обязательно на Землю. Там их судьбой занимались местные «стражи подпространства», которые на Земле именовались, как уже было сказано, свестрами. И редко кому из «прыгунов-экстремалов» удавалось пробыть в другом мире больше часа. Ко второй, куда как более малочисленной категории «прыгунов», относились «прыгуны-исследователи». Это были фанатики не сумевшие попасть на Землю легальным способом. Они отличались от «прыгунов-экстемалов» значительно более высоким уровнем подготовки и более совершенной аппаратурой для подпространственных прыжков. «Прыгуны-исследователи», как правило, достигали своей цели, — то есть попадали на Землю — за исключением тех, конечно, кого изобличали на стадии подготовки. Нелегко с «прыгунами-исследователями» приходилось и свестрам. Дело в том, что инопланетян свестры вычисляли в основном с помощью специальных приборов улавливающих инопланетный фон. Наиболее сильным был фон от самого, собственно, проникновения. Он сохранялся в течение часа, потом быстро сходил на нет. Фонили так же все инопланетные приборы и вещи. Правда, только в ограниченном секторе. И чем меньше было на «прыгуне» таких вещей и приборов, тем меньше был и сам сектор. Странник все это хорошо знал. Потому, что был «стражем подпространства». После того, как не состоялась его официальная командировка на Землю, Странник сделал вид, что смирился с таким положением вещей. Он сменил профессию. После прохождения специального курса стал специалистом по технике специального назначения. А потом поступил на работу в «Корпус Стражей Подпространства». Нет, на планете Странника вовсе не жили наивные люди. (Мы можем называть их людьми, поскольку они были одного рода-племени с человечеством). Странника многократно проверяли на наличие у него отклонений, но он ухитрился обойти все ловушки, и вот уже три года трудился в качестве «стража подпространства». Ему приходилось самому участвовать в пресечении попыток проникновения в другие миры, как на планете, так и подпространстве. В итоге он разработал совершенно уникальный план проникновения на Землю.

И вот настал день, когда этому плану было суждено осуществиться…

… В этот день Странник вместе с напарником нес дежурство внутри подпространственной капсулы. Дело в том, чтобы проникнуть в иной мир, нужно было сначала выйти в подпространство. И если своевременно отправить капсулу вслед за «прыгуном», то можно заблокировать его дальнейшие действия. Поэтому-то и дежурили экипажи подпространственных капсул непосредственно в аппаратах, чтобы быть готовыми в любой момент выйти на перехват «прыгуна»…

… Странник совершенно будничным движением левой руки привел в действие механизм экстренного старта. Глаза напарника округлились от удивления. Но прежде чем он успел что-то сделать или хотя бы произнести, правая рука Странника нащупала на его шее нужную точку, и напарник безвольно замер в своем кресле. А капсула, тем временем, уже вышла в подпространство. Погоня стартует не раньше чем через минуту. Этого должно было хватить. Странник быстро скинул с себя комбинезон и остался в земной одежде. Изготовленной, правда, на его родной планете, но из материалов идентичных земным, а потому не дающим фона. Таким образом, теперь на Страннике не осталось ничего инопланетного по отношению к Земле за исключением двух вещей: биочипа, внедренного в его организм еще при рождении, и прибора, с помощью которого он и должен был совершить прыжок. Прибор не превышал размеров макового зернышка и был вмонтирован в зубную коронку, изготовленную из самого настоящего земного золота. Избавившись вслед за комбинезоном и от ботинок, Странник, не мешкая, надавил на коронку и исчез из капсулы. Прибывшим через десять секунд «стражам подпространства» не оставалось ничего другого как зафиксировать прорыв и отбуксировать капсулу с обездвиженным напарником Странника в док…