Сотня Жаждущих Мечей

Глава 2

Костяной демон исчез. Растворился в воздухе, легким движением ладони прорвав грань мира. Паразит, торговец, союзник. Это странное, но отнюдь не бесполезное существо сочетает в себе очень многие положительные и отрицательные для меня качества. Так, за счёт своих особенностей, демон может гулять между измерениями как по проспекту, что даёт ему колоссальный потенциал в торговле между сильными сущностями различных миров и измерений. Учитывая крайнюю специфичность его профессии, могу сказать что его услуги в определённой мере уникальны. Другого такого в нашем мире точно не сыскать. Но как я и сказал, помимо пользы, такой союзник нанесёт и вред. Пусть демон хоть десять раз повторит, что мир и без того на грани краха, но это не изменит того факта, что одним своим присутствием он толкает нас всё дальше в объятия Бездны.

— Опасный союзник, — произнёс Фертилис, спустя пару секунд молчания. — Полезный, но опасный.

— Знаю, — кивнул я ему. — У нас нет другого выхода, кроме него Бэнтэн никто не вытащит. Я пока слишком слаб, чтобы пытаться лезть в другое измерение, а ты там прятался и остался жив лишь благодаря артефактной тоге. Кстати, что именно она делала, помимо того что маскировала храм? Тратить взгляд на рассмотрение этой тряпки я не стал, а интерес никуда не пропал.

— Тога принадлежала кому-то из мятежных богов, — сразу смог удивить меня Фертилис. — Не все они ныне живы, но каждый кто вернулся из-за грани загробного мира, пришёл не с пустыми руками. Не знаю подробностей того кому принадлежала тога, и как она оказалась у демона, но её свойства точно берут своё начало из загробного мира. Это защитный артефакт. Помимо визуальной маскировки, она давала возможность скрыть тепло жизни. Надев её, становишься живым мертвецом. Это позволяло мне легко избегать внимания жнецов, в те моменты, когда приходилось уходить за грань. И как побочный эффект этого свойства, она глушила мою связь с алтарём, из-за чего храм действительно выглядел разрушенным даже в глазах предателей.

— И это всё? — задал я уточняющий вопрос.

— Нет, не всё, — замялся бог. — Стыдно признаться, но мне не хватало сил понять что она может сделать ещё. Постоянное нахождение мертвецом и отсутствие веры, сделало меня очень слабым. Люди уже многие годы не ходят к моему храму. Последний визит нанесла мне мать этой суккубы. А больше никого и не было.

Вера, на Земле, это слово много значит. Люди должны во что-то верить, пусть это будет даже не бог. Без веры люди тухнут, как огни свечей под порывами ветра. Любовь, деньги, власть, светлое будущее, семья и ещё тысячи причин для того чтобы во что-то верить. В этом мире, люди тоже верят, в себя, семью, в богов. Только вот вера в богов здесь другая. Здесь вера, это практическая ценность для тех в кого верят. Бэнтэн жива до сих пор, хотя она там за гранью загробного мира, только потому, что в неё ещё верят люди! Нужно разобраться с тем как устроена эта вера. И сделать это лучше всего прямо сейчас.

«Не задавай свой вопрос. Отец, что выспрашивает у собственного дитя элементарные вещи, вряд ли заслуживает уважения», — опередил меня осколок, притормозив мой интерес. — «Я могу рассказать тебе, всё же во мне хранится много информации. Вера, это часть круговорота энергии. Двенадцать покровителей создали вселенную и наполнили её своими силами. Двенадцать первостепенных энергий смешались и создали энергетический фон вселенной. Энергия мира, если угодно. Центром вселенной, стал этот мир. Здесь мы можем отдыхать, спать и творить куда лучше, ведь здесь разлито больше всего нашей общей силы. Со временем, появились стихии, сила которых берёт начало от энергии мира. Затем, вместе с людьми появилась чакра, берущая начало от людей, а те от покровителей. Всё в этой вселенной завязано на нас, именно поэтому так страшен дисбаланс. Каждый вдох и выдох одного из двенадцати, прогоняет сквозь их тела огромные объемы энергий мира. Без этого процесса, всё исчезнет. Таков миропорядок. Сейчас, без нас, пока ещё есть одиннадцать покровителей, всё ещё можно вернуть. А утратив ещё одного или скажем, двух покровителей, всё пойдёт под откос. Пока что, Ёкай лезут сквозь грань не столь активно как кажется, но в один миг, всё может измениться.»

«И где же здесь место для Веры?»- задал я вопрос.

«Вера, как и всё в этом мире, часть нашей энергии. Это смесь чакры, энергии мира и стихии. Человек, приходящий к месту силы бога, или просто поминающий его добрым словом, жертвует ему немного Веры. У алтаря бога жертвуют чуть больше, ведь туда пришли, а значит намерения сильнее, и соответственно отдать готовы больше. Поминая бога добрым словом за тысячу километров от алтаря, ты безусловно отдашь меньше, ведь банально не вся энергия дойдёт до адресата. Ну и стоит помнить, что вера слабых людей почти ничего не стоит. Ниже пятой ступени, люди не жертвуют стихию, а значит, вера таких людей слабее на целую треть»

«Получается, боги сильны ровно на столько, на сколько в них верят», — подвёл я итог. — «И если, я захочу чтобы Фертилис стал сильнее, мне нужно всего лишь привести к его алтарю паству?»

«Это верно лишь отчасти», — хмуро произнёс осколок.

Специализация. Бросив взгляд на окружающий меня интерьер, а затем на самого бога, я пришёл к выводу, что так мог бы выглядеть гостиный зал какого-то холостяка. Фертилис, если убрать его животик, как раз подходит под такое описание. Нагнать сюда десяток девушек и вот он уже будет счастлив. Не вижу я в его руках оружия, а в глазах готовности к войне. Он такой, каким его сделали, а сделали покровители его богом плодородия, а не войны. Тот фанатичный огонь, он никуда не денется, только использовать его нужно с умом. Бросить Фертилиса воевать, всё равно что ребёнка желающего научиться плавать, столкнуть с корабля посреди тихого океана и уплыть.

«Именно», — подтвердил мои мысли дракон. — «Вера усилит его дар. В долгой войне против людей, это было бы отличным подспорьем, когда спустя лет двадцать-тридцать, у тебя была бы армия молодых и сильных воинов, родившихся из-за покровительства бога плодородия и деторождения, но сейчас это не поможет. Фертилис может быть полезен лишь тут, на острове, вблизи своего алтаря. Нужно, чтобы всю будущую веру, которую он получит, он направлял не на личное восстановление и усиление, а на укрепление защиты. Эта возможность есть у всех богов. Каждый из них может сделать храм и территорию вокруг него неприступной крепостью. Жаль лишь, что эти глупцы игнорировали эту возможность раньше, может тогда бы и не было всё так печально в мире сейчас.»

Идея мне понравилась. Центральный остров достаточно большой, чтобы на нём можно было расположить целую армию, не зря ведь тут когда-то стоял крупный город. И поскольку мои планы на будущее пока что тесно связаны с этим регионом, то мне нужно озаботиться о безопасной зоне для моих будущих воинов. В этом плане, остров с личным богом будет неплохим решением.

— Усиливать верой храм и остров, — задумался Фертилис над моим озвученным предложением. — От великого Ёкай это вряд ли поможет, но кого-то менее сильного может и остановить. Правда, я раньше никогда не усиливал храм.

«Именно поэтому и прятался подобно мелкой зверушке, забившейся на самое дно своей глубокой норки», — ответил внутри меня дракон на реплику бога.

— Сейчас храм может разве что не пустить в себя инкубов, — произнёс я, недвусмысленно кивнув на широкие створки ворот, за которыми сейчас наверняка столпотворение. — Или того хуже, врата отворятся, если не начать ничего делать? Что ты скажешь? Мы в безопасности или стоит взять оружие в руки?

— Я….,- захлопнул Фертилис рот, потому как по стечению обстоятельств, в ворота ударили. — Не уверен что дерево врат выдержит долго.

— Что и требовалось доказать, — вздохнул я и призвал свой лук. — Делай что хочешь, но сохрани Асуи и Мими целыми, иначе мир лишится ещё одного бога. Я попробую отвлечь инкубов и увести их от храма подальше. Как только я сделаю это, убедись что всё в округе спокойно и начинайте строить загон.

— Загон? — переспросил меня бог.

— Загон, — кивнул я ему. — Или ты хочешь расположить козломордых в отдельных комнатах с видом на сад? Жертвы сами пришли к твоим дверям, убивать их нельзя, рано пока, так что я просто их немного искалечу. На тебе лишь постройка загона и контроль за тем, чтобы будущее пропитание жнецов не умерло раньше срока. Всё понял?

— Да, — судорожно кивнул бог, тряхнув своей гривой кудрявых волос.

— Мими, держись рядом с ним и присматривай за Асуи, — подошёл я и потрепал по загривку зверя. — Я пойду поохочусь. Скоро твоя хозяйка будет здесь и ты сможешь перестать доставать меня с просьбами добыть тебееду.

— Ра-у, — благодарно прикрыла глаза кошка, ткнувшись носом в мою раскрытую ладонь.

— А ты, попробуй помолиться, — повернулся я к Асуи. — Вон алтарь. Суккубы не люди, но всё же, в вас очень много общего. Попробуй помочь нашему слабому божку хоть немного сил набрать.

— Молиться? — задала мне вопрос Асуи, вид которой буквально кричал о её растерянности. — О чём?

— Дон! — в врата храма в первый раз ударили со всей силы, так что даже светильники на стенах задрожали.

— Да хоть о чём! — махнул я рукой на девушку. — Если так сложно придумать, молись о деторождении, вон сколько картин вокруг висит. Проси Фертилиса о том чтобы суккубы рожали только девочек, а у инкубов чтобы члены отсохли.

На удивление, моё предложение вызвало у Асуи большой энтузиазм и она подскочив, побежала к алтарю. Упав там на колени, девушка неистово принялась молиться, зачитывая импровизированную молитву словно скороговорку. Пару секунд я удивлялся такому рвению, а затем ощутил движение энергий. Вера, тонкой струйкой потекла от алтаря к удивленному не меньше меня Фертилису. Его щеки на глазах начали принимать более здоровый оттенок, а в глазах появилась….надежда.

— Занимайтесь, а я пойду уберу дебоширов от дверей, — махнул я напоследок всем рукой и пошёл к вратам.

Дойдя до высоких створок, я чуть притормозил. Открывать врата не стоило, это же чистой воды самоубийство. Будь я даже на ступень сильнее, но если меня просто опрокинут и затопчут, это мне никак не поможет. Всегда нужно действовать с умом. Для начала, я окинул взглядом стены, поискал там двери. Коридоры, по которым мы шли сюда, явно сохранились, а значит, есть и другие пути наружу. Только вот искать мне их сейчас просто некогда. Зато, взгляд зацепился за широкий витраж в вышине, почти под самым потолком.

Перекинувшись в форму Райдзю, усиленного поддержкой сердца стихии, я подпрыгнул с места и схватился когтями передних лап за одну из потолочных балок. Для понимания, потолки в храме были не меньше десяти метров в высоту. Высота трёх-четырёх этажного здания. И это с места, без разбега и без каких-либо значимых усилий. Невероятная сила зверя.

Окинув взглядом лежащий подо мной храм, я отметил для себя, что в целом, ничего особенного в этом месте пока и нет. Да, необычно выглядит, но по большей части за счёт произведений искусства на стенах, теплого освещения свечей и резных плит. Никакой таинственности и силы тут не чувствуется, посредственный храм посредственного бога. Больше всего тут выделяется Мими, хотя она-то как раз частица совершенно другого храма и другой богини. Но не мне воротить носом, лучше уж с таким богом в союзниках, чем и вовсе без него.

Приблизившись по балкам к витражу, я с удивлением отметил что он открывается, и даже больше того, тут нет никаких даже самых слабых задвижек. Любой желающий, с возможностями летать или хотя бы хорошо лазить по стенам, мог бы проникнуть в храм без каких-либо препятствий. Да что там, будь инкубы поумнее, они бы могли подсадить друг-друга, опираясь на стену, и просто как по лестнице дать пройти своим собратьям. В конце концов, даже будь тут запоры, много ли нужно чтобы разбить витраж? Безопасность этого места, ровно такая же, как у любого обычного человеческого здания, то есть, никакая.

— Пусть так, — вздохнул я, вновь принимая человеческую форму и беря в руки лук. — Хотя бы не придется тащить сюда часть этих козломордых.

Аккуратно приоткрыв витраж, я занял удобную стойку для стрельбы и выглянул наружу. Около двух с половиной десяткой инкубов толпились перед входом в храм, что-то негромко обсуждая друг с другом. Причина, почему они ещё не выломали врата, заключалась в том, что они побаивались лезть вперёд. Удивительное дело, но на инкубов произвело впечатление кровавое пятно, оставшееся от их мёртвого собрата. Несколько из них, стояли вокруг него и недвусмысленно тыкали пальцем сначала на небо, а затем на храм. Тупоголовые решили, словно огромный зверь проник в храм и сделал его своим домом. Отчасти верное суждение. Среди обрывком их фраз, я мог расслышать что они не хотят воевать с сильным зверем и готовы уйти. Навскидку, тут было около двадцати простых инкубов и пятёрка матёрых. Старших уважали или боялись, поэтому пока что никто ещё не ушёл, но врата долбили только они. Помогать им никто не хотел, тем более что в лагерь недавно вернулась боевая группа, захватившая неплохое количество суккуб. Что же, это и для меня хорошая новость. Мои будущим воинам понадобятся эти девицы, и не в качестве рабынь, а для симбиоза.

«Не стоит тянуть», — напомнил мне дракон. — «Чем больше они сломают, тем дольше копить веру на восстановление.»

«Стой, подожди, так храм строился не отдельно, а из чистой веры?»- задал я вопрос.

«Нет, просто верой укрепляют материалы для возведения защитных сооружений. Эти врата напитаны старой, уже ослабшей верой, но новые, пока не накопится нужное количество энергии, будут хуже этих.»

Оттянув материализовавшуюся из чакры тетиву, я позволил луку забрать столько энергии, сколько было нужно для мощного выстрела. Такой выстрел будет сильнее техники громового выстрела раза в три. Попади такая стрела инкубу в голову и все окружающие его соплеменники обзаведутся лишним граммом мозгов. Только вот я стрелять этой стрелой в инкубов не планировал, я собирался выстрелить ей им под ноги.

Стрела ударила прямо в плиты перед входом в храм. Грохот и треск расколотого камня, перемешался с диким воем раненных инкубов. Козломордых хорошо посекло осколками, но это была не основная цель моего выстрела. Рано или поздно, даже несмотря на бесшумность выстрелов, меня бы вычислили по направлению выстрелов. А так, когда вокруг творится полный хаос, я могу продолжать стрелять без каких-либо опасений быть обнаруженным.

Спуская одну стрелу за другой, я с наслаждением слушал вой боли, издаваемый Ёкай. Руки, ноги, я стрелял только по конечностям, но специально целился в такие места, чтобы ублюдки больше не могли активно двигаться. С перебитыми коленями и без кистей особо не поползаешь. Один, два, десяток, пока Ёкай пришли в себя после первого выстрела, я успел вывести из строя почти половину от их изначального числа. Разве что матёрую пятёрку упустил. Вернее не упустил, а дал уйти. Самые крепкие из всех, они недолго были оглушены, а поняв что происходит, плюнули на своих слабых соплеменников, буквально по их телам побежав кто куда. Стрелять в них, означало рисковать. В таких энергии больше, чем в остальных, а значит, жертвы они более ценные. Ненароком убить такого, значит подвергнуть риску ритуал. А этого я хотел меньше всего.

Скорость стрельбы была такой, что четыре десятка стрел я выпустил меньше чем за минуту. И все без единого промаха.

— Самая простая часть почти закончена, — убрал я лук в кольцо и выпрыгнул наружу.

В полёте обратившись в Райдзю, на земле я оказался под перекрестием злобных взглядов двух десятков раненных Ёкай. Ёко демонов так и ринулась на меня, стремясь ввергнуть мой разум в пучину страха, но ничего из этого не вышло. Не в этот раз. Столь примитивный приём дважды не срабатывает.

— Чики-брики, пальчик выкинь, — шёл я среди окровавленных демонов и хвостом перебивая уцелевшие конечности. — Минус пальчики, а ты обойдешься без ступни.

— Ты умрёшь, Бездна поглотит тебя! Твоё будущее, это лишь тьма и страх! — неожиданно один из Ёкай издал не хрипение, а вполне осознанную угрозу.

— Тьма и страх, тьма и страх, — задумавшись повернулся я к нему. — Точно, чуть не забыл.

Резким движением лапы, я ударил наглеца по лицу, лишая его зрения. Не хватало ещё, чтобы своими козлиными земками, эти уроды напустили страха на Асуи, которой ещё в компании с богом присматривать за будущими жертвами.

— Теперь вы точно не будете нести вред моему миру, — произнёс я, стряхивая с когтей чёрную кровь, после того как последний из двух десяткой Ёкай лишился глаз. — Два десятка, маловато. Нужно больше.

«Навестим лагерь в руинах города?»- задал вопрос осколок дракона.

— Несомненно навестим, — ответил я ему вслух. — Сначала по округе пробежимся, чтобы рядом с храмом никто не бродил больше, а после сразу к руинам. Будем экспроприировать живые трофеи козломордых. Поработают у меня генераторами веры.