Сотовый

Глава пятая

Райан приложил телефон к уху — связь была прервана.

«Некоторые люди просто неспособны находить легкие пути, — думал Итан Грир, спускаясь по лестнице с чердака. — И их, вероятно, уже не переделаешь».

Не имеет значения, насколько путь прост и очевиден, они не могут увидеть его ни в первый, ни во второй раз, у них не укладывается в голове, что в этом мире есть только два типа людей: ублюдки и Итан Грир. И путать их значит совершать самую ужасную и глупую ошибку, которую только можно сделать.

Ошибка, которая вполне может стать последней.

Единственное, над чем стоило задуматься и что он никак не мог взять в толк, сколько бы ни жил и сколько бы ни думал об этом, было то, что никто из них не был тупицей. И глупцов среди них не встречалось тоже.

Как эта сучка наверху, — просто идеальный пример. Чертова учительница. Значит, образованная женщина, у которой достаточно мозгов в голове, чтобы получить ученую степень. Вовсе не тупая провинциалка, с ежедневным вопросом в безмозглой голове: смотреть по телевизору Джерри Спрингера или трепаться с подругой по телефону, крася свои ногти?

Но что за чертовщина, — будь она женой простого страхового агента, с его маленькой квартиркой, или чьей-то секс-игрушкой или многодетной кобылой, в любом случае женщина всегда еще и мать своих детей. Материнский инстинкт заставляет ее защищать свое потомство. Даже у тупой провинциалки он есть. Так что та, которая наверху, должна была всяко постараться, чтобы ее ребенок был в безопасности.

Но, похоже, это был не тот случай.

Злоба нарастала у него внутри. Все должно быть гораздо проще. Черт, с девяносто девятью женщинами из ста все должно быть очень просто.

Но нет, — его угораздило вытащить именно эту непонятливую суку, склонную обманываться и заблуждаться, что она вольна обвести его вокруг пальца, обдурить и убежать. Пора доказать ей жестоким и быстрым способом, что она не права. И чем быстрее, тем лучше.

Даже из любопытства, как она попытается его обмануть, у него нет времени это смотреть. И он сейчас пойдет и научит эту учительницу фундаментальному закону «Как В Действительности Работает Мир». И если у него нет времени, то и ее время истекло.

Он прошел в гостиную, где остальные члены группы сидели в ожидании дальнейших действий. Некоторые умники, особенно Мэд Дог, умудрились починить телевизор. Он услышал, как «бывшая-модель-теперь-репортерша», шлюха, которую он терпеть ненавидел, рассказывала о войне банд в Лос-Анджелесе настолько искренним тоном, что хотелось засунуть два пальца в рот.

Ребята вели себя ровно. Он слышал, как Мэд Дог рассказывал длинную и запутанную историю об операции, в которой он участвовал на востоке Лос-Анджелеса. Одновременно доносился чей-то храп. Однако когда он вошел в гостиную, все были готовы к бою.

Он глянул на замершие в ожидании лица, задержался взглядом на столе, где лежали упаковки кокаина и пачки денег вокруг двух больших сумок. Всё предусмотрели.

— Пора заканчивать с этим, — сказал он. — Дмитрий. Дизон.

Двое вскочили на ноги еще до того, как он успел произнести последнее слово, — лучшая реакция в группе. Они выглядели как жестокие псы, кем они и были. Отличная пара для этого задания.

— Идите и притащите сюда ребенка, — велел он и кинул им ключи от «порше».

— Дрянь!

В состоянии ужаса Райан прыгнул на несколько ступенек вниз. Что теперь ему делать? Сотовый телефон, чудо техники, — используй его, чтобы звонить откуда угодно над землей, пока ты не слишком высоко над уровнем моря. Может, это из-за пятен на солнце, или озоновых дыр, или еще чего-нибудь, связанного с окружающей средой? Может быть, оттого, что в мире было очень много синих полуслепых синих китов и вшивая телефонная сеть?

Райан снова перегнулся через перила.

— Эй! Кто-нибудь! — позвал он. — Мне нужен детектив! Может кто-нибудь позвать детектива? Пожалуйста!

Ответа не было.

Это невероятно. Просить помощи у полицейского в полицейском участке, чтобы не получить ответа. Никто бы не поверил, если рассказать. Даже старый добрый Чад послал бы его подальше.

— Да не гони! — злился он.

— Райан! Райан!

Он подпрыгнул от неожиданности, когда понял, что это она зовет его, женщина из трубки. Он не знал, как давно она повторяла его имя.

— Райан, сколько сейчас времени? — спросила она. — Райан!

— Сейчас час двадцать, — сказал он ей. — Есть там кто наверху? — добавил он в промежуток между пролетами.

— Райан, послушай меня! — попросила она. — Мой сын заканчивает учиться в час сорок пять. Сделай что-нибудь!

— Я пытаюсь…

— Нет, послушай, — настояла она, — у них моя машина. Ты понимаешь, что это значит? Мой сын в нее сядет! Сделай что-нибудь!

— Проклятье! — она снова говорила ему, что делать. Он застыл на месте, не решаясь двинуться ни в ту, ни в другую сторону. Ее голос эхом отдавался в голове: снова и снова он слышал ее всхлипы и звук удара, когда тот парень бил ее. А теперь голос говорил о сыне и куда тот ходит в школу.

— Проклятье! — заревел он и влупил кулаком в стену. Как только он это сделал, то почувствовал себя идиотом. Пинание бетонной стены — это самое глупое времяпрепровождение в подобных обстоятельствах: больше боли принес руке, чем повреждений бетонной стенке. Так говорил ему его отец, когда Райан был значительно моложе и имел склонность лупить стены.

Но сейчас расстройство его было слишком велико, чтобы почувствовать такую незначительную вещь, как боль. Он побежал обратно вниз.

Он ворвался через лестничную дверь в помещение участка, и ему показалось, что количество людей там удвоилось, а уровень хаоса, по меньшей мере, утроился. Увернувшись от двух бандитов, которые колошматили друг друга почем зря, он схватил за рукав первого попавшегося человека в униформе.

— Офицер, у меня экстренный случай… — начал он.

Полицейский довольно грубо оттолкнул его в сторону и повернулся к бандитам, пытаясь втолкнуться между ними. Он использовал свое тело, чтобы разделить их, пока двое других полицейских растаскивали их в разные стороны.

— Райан, послушай, для этого нет времени! — настаивала она, пока он пытался выловить другого полицейского, который увертывался от Райана, делая неопределенные жесты. — Просто, пожалуйста, поезжай в школу, пожалуйста!

Райан колебался: между попытками привлечь внимание какого-нибудь копа или сделать по ее велению и вернуться назад (может быть) к неправильно запаркованной «бронко». Наилучший способ помочь ей — это заставить полицейских заняться ее проблемой, ведь полицейские могут сделать намного больше, чем он.

Проблема заключалась в том, что он умудрился найти единственный полицейский участок в Лос-Анджелесе, в котором копы были слишком заняты, чтобы услышать его. Если он все же заставит кого-нибудь из этих парней серьезно выслушать его и помочь, то, может быть, будет уже слишком поздно для этой женщины и ее сына. А поиски другого участка займут еще больше времени.

К тому же ситуация вряд ли будет лучше в окрестных участках. А может, даже и не только в окрестных. С этой войной банд или наркоторговцев, или кого там еще, все должно быть сумасшедшим. Такое, конечно, случалось в Лос-Анджелесе, в нем все возможно. «Сегодня знаменательный день, — думал несчастный Райан, — для тех, кто набрал номер 911».

«У меня есть маленький мальчик, ясно? Езжайте в школу Ваймен в Вествуде».

Он выбежал в переднюю дверь.

— 1)где ты сейчас?

Должно быть, она спросила об этом уже в тысячный раз за последние тридцать секунд. Это начинало сводить Райана с ума.

— Я только что выехал с Сансета, — как можно спокойнее сказал он.

— Тогда поверни налево и потом вперед еще две мили. Быстрее! Ты должен поторопиться!

«Нет, черт тебя дери», — хотел он огрызнуться, но с трудом успокоил себя.

— Расслабься, а?

Как только эти слова вылетели из его уст, он понял, какую чушь сказал, и поморщился. «Где эти чертовы копы, когда они тебе действительно, действительно нужны? Вот что я хотел бы знать», — думал он. Он смотрел по сторонам в поисках полицейских с радаром, которых в любой другой день было пруд пруди, но не сегодня.

Он круто повернул направо, зная, что это слишком для его «бронко». Протестующе заскрипели шины.

— А вообще, чего хотят эти ребята? — спросил он женщину.

— Я не знаю, — беспомощно ответила она. — Я преподаю естествознание и биологию в пятом классе. Что может быть кому-либо нужно от меня?

«Интересная точка зрения», — подумал Райан.

— А ваш муж? Он богат?

— Что? Нет, он риэлтер, — ее голос дрожал. — Не могу даже представить, из-за чего это могло произойти.

К пущему смятению Райана, она снова начала плакать. Прямо в телефон, конечно, и прямо в его ухо, а оттуда в мозг. Черт побери, у него скоро кончатся силы слушать этот бесконечный плач.

Никогда в жизни до этого он не слышал такого сильного и долгого плача. Он не мог поверить, что обычная женщина способна плакать так интенсивно и долго, как эта, и, должно быть, у нее скоро кончится жидкость в организме.

Конечно, у нее были причины, чтобы пореветь. Но господи, она плачет, и плачет, и плачет, и плачет, и еще немного плачет. Даже если все действительно плохо — он пытается помочь ей, но вряд ли сможет что-нибудь сделать с ее бесконечными всхлипами и стонами под ухом.

Он попытался расспросить ее о чем-нибудь важном, что поможет спасти жизнь ее и ребенка. Но вместо нормальных ответов получал только вариации на тему: «Я не знаю», сопровождаемые истерическими срывами и ведрами слез.

Проклятье, имеет эта женщина представление о том, что такое пробираться сквозь пробку в Лос-Анджелесе, когда у тебя под ухом все время кто-то ревет и умоляет ехать быстрее? «Я вел машину, как маньяк, выскальзывая и вновь заезжая в пробку». Ему действительно крупно повезло, что он не устроил какую-нибудь аварию на дороге.

Нет, ему крупно повезло, что он не устроил целую серию аварий.

Тут он понял, что впереди идущая машина, с надписью «Автошкола Тагерт», не собирается уступать ему дорогу. И вряд ли разгонится выше предела в тридцать пять миль в час в ближайшем обозримом будущем.

«Великолепно», — подумал он и в сердцах ударил по рулю.

— Эй, бабуля! — крикнул он, высовываясь из машины насколько возможно. — Давай же! Поднажми!

С тем же успехом он мог бы попросить старушку отрастить крылья и взлететь. Тяжело дыша, он включил правый поворотник в тот момент, когда серый «мерседес» скользнул в образовавшееся там место. Водитель «мерседеса» тут же сбросил скорость до тридцати пяти миль, оставляя Райана в одиночестве наслаждаться веселым разговором по телефону.

Выражение «ярость на дороге» приобрело новый смысл для Райана. Если его голова взорвется, то этот парень и лучший ученик автошколы будут виноваты.

В невероятно длинном списке «Чему Нельзя Позволять Случаться» пункт «поездка глубоко в пробке на многополосном хайвэе» резко пошел вверх и обошел даже орущих младенцев в кинотеатрах, плохое обслуживание в ресторанах и беспорядочное использование смайликов в текстах.

Он был заперт позади двух тормозов, которые, черт их дери, похоже, и не подозревали, что кто-то пытается объехать их. Такого рода фигня заметно укорачивает жизнь. Его, Райана, жизнь, которая протекает без Хлоэ.

«А как насчет другой фигни, например, быть похищенной, запертой на чердаке и избитой? — спрашивал тоненький голосок в его мозгу. — Такая же дрянь? Пли даже похлеще?»

Райан вдавил кнопку клаксона на руле, несмотря на то что было уже очевидно, что парень в «мерседесе» просто не хочет слышать его. Поэтому «мерседесы» остаются такими желанными машинами — огромное удовольствие от вождения и тихой поездки, которую вы можете себе обеспечить за рулем этого автомобиля. С минимальным количеством шума. Так что сердитый рев где-то сзади не действует вам на нервы, и вы тихо и спокойно продолжаете уверенно двигаться по скоростной автостраде, разговаривая с другом по телефону.

— Чтоб ты сдох! — Райан свернул на аварийную полосу и вдавил акселератор. «Бронко» поравнялся с «мерседесом». Он либо обгонит этих двух идиотов, либо привлечет наконец внимание полиции.

— Положи свой проклятый телефон, ты, отморозок! — закричал он на парня в «мерседесе».

Парень откинул голову назад и залился веселым смехом, что-то услышал в телефоне. Да, это был «мерседес» — уверенная спокойная поездка и уютный дом на колесах.

— Проклятье! — закричал он скорее для себя, чем для него. — Следи за дор…

На одной стороне хайвэя он увидел большой подъемный кран, который заставил его оторваться от тупицы в «мерседесе». С другой стороны дороги он вряд ли хотел увидеть рабочую бригаду на тротуаре, но еще меньше — гигантскую пальму в горшке, стоящую перед ним на аварийной полосе.

От пальмы к крану тянулись несколько тросов, и стало понятно, что она в любой момент может взмыть в воздух, чтобы потом опуститься на место, где, по замыслу городских архитекторов, будет смотреться абсолютно идеально. Дабы потом все добрые жители Лос-Анджелеса могли во время поездки восхищаться ею. Пальма будет взывать к их чувству прекрасного, и, как следствие, они будут себя лучше чувствовать и дома, и на работе и, как апофеоз, поймут, насколько же прекрасен наш мир! Это в свою очередь поднимет их дух, водрузит улыбку на их счастливые лица и заставит значительно меньше проклинать друг друга в приступах дорожной ярости.

Такое знаменательное событие, как подъем царицы тропиков, представлял проблему для Райана, так как мог состояться лишь в будущем. В настоящем же гигантский горшок явно поджидал Райана на аварийной полосе, и тот в свою очередь стремительно несся ему навстречу, как человек, у которого назначено свидание с судьбой, и он боится на него опоздать.

Он тормознул обеими ногами, как будто издали наблюдая, что орет благим матом и что скрип колес его «бронко» перешел в невыносимый визг. Он еще никогда не использовал так жестоко свои тормоза, — черт, даже весельчак в своем звукоизолированном «мерседесе» должен услышать что-нибудь и понять, что пора сделать перерыв в своем разговоре.

И вдруг безо всякого предупреждения пальма взмыла вверх.

Перед широко раскрытыми от ужаса глазами Райана она одним плавным и грациозным движением поднялась вверх, позволяя «бронко» продолжить свой слалом сквозь место, где красавица стояла секунду назад. Райан не мог ничего сделать, только наблюдать надпись «Городская собственность Лос-Анджелеса» на дне горшка, который в считанных дюймах пронесся над его головой.

Он заставил себя пошевелиться и снова взяться за дело. «Тихонько отпусти педаль тормоза, — нашептывал ему мозг. — Хватит заниматься слаломом, поезжай прямо».

Он понял, что все сделал правильно. «Бронко» вернулся под его контроль. «Это замечательно», — спокойно проинформировал мозг. Теперь у серого вещества есть время, чтобы сконцентрироваться на более важных вещах. Например, на школе Ваймена, которая быстро возникала справа.

Он резко затормозил и пролетел мимо информационного щита, сообщающего, что это «Частная школа Ваймена для мальчиков» и много чего еще, что невозможно прочитать из двигающегося автомобиля.

— Сколько у нас времени? — спросила его женщина, когда он выбрался из машины и побежал к главному зданию.

Райан взглянул на часы: час сорок четыре. Было наивно думать, что они спешат.

— Одна минута, — ответил он ей.

— Беги к главному зданию, — сказала она. Ее голос, по-прежнему напряженный, стал менее дрожащим, более собранным, каким, по мнению Райана, и должен быть голос учителя. — Его класс в левом крыле.

Впервые за это время его лихорадочная деятельность обрела какой-то ощутимый смысл. Он начал значительно лучше представлять себе эту женщину: кто она такая, что из себя представляет.

Он мог сказать, что человек, с которым говорит по телефону, — это кто-то с нормальной жизнью, с семьей, с друзьями и коллегами по работе. У него есть свои увлечения, например мороженое, или просмотр фильмов Хамфри Богарта, или, чем черт не шутит, прогулки по пирсу в Санта-Монике.

Может быть, она часто бывает там? Может быть, она любит ходить туда со своими детьми в выходные? Может быть, они так часто появляются там и столько раз шагали мимо, что, когда он увидит ее сына, тот окажется удивительно знакомым?

Да, эта мысль была явно из разряда фантастики. Но не более нелепой, чем вьетнамский карикатурист, идущий на ученую степень по философии.

— Хорошо, — сказал Райан телефону. Он преодолел длинный вестибюль, надеясь, что движется в правильном направлении. — Как зовут твоего ребенка?

— Рикки, — ответила она.

— Какой Рикки?

— Мартин.

Райан споткнулся.

— Рикки Мартин? Ты назвала ребенка Рикки Мартином?

Ее строгий тон заставил Райана понять, что он не первый спрашивает ее об этом.

— Он родился раньше, чем певец стал…

— Забудь, — перебил он ее. — Как он выглядит?

«Черт, здесь ничего нет, кроме шкафчиков и стоек с приглашениями в шахматный клуб. Где они прячут свой знаменитый класс? В подземном бункере?»

— Ему одиннадцать лет, светлые волосы, зеленые глаза. Он невысокого роста для своего возраста, — говорила она, пока он пересекал вестибюль. Он вошел в следующее помещение и увидел, что оно такое же. — На нем легкая голубая куртка и брюки цвета хаки…

Как по заказу, группа мальчиков вышла из класса, который был немного впереди, негромко переговариваясь между собой. Райан остановился и уставился на них.

— Они все в легких голубых куртках и брюках цвета хаки!

Что было еще хуже, так это то, что все они были немного похожи внешне. Он подбежал к следующему классу и посмотрел в окно. Еще больше одинаково одетых маленьких мальчиков. О боже, ничто не могло облегчить его участь. Он хотел было расспросить Джессику о каких-либо других отличительных чертах мальчика, но тут орава детей влетела в зал, бросая на него любопытные взгляды.

Он остановился, схватил первого попавшегося малыша за руку и развернул к себе лицом.

— Рикки Мартин? — глядя пристально тому в лицо, спросил он.

Ребенок стал вырываться, его большие глаза стали огромными.

— Нет.

Райан отпустил его руку и повернулся к другому.

— А ты? Ты — Рикки Мартин?

Все мальчики качали головами и разбегались. Он расстроенно огляделся.

— Райан, иди в администрацию! — сказала вдруг Джессика. — Дай им телефон, и я расскажу, что происходит. Они сообщат в класс и тогда никого не отпустят!

Но прежде, чем Райан смог что-либо сделать, чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо и развернула к себе.

— Что вы здесь делаете, сэр?

Райан понял, что человек, стоявший перед ним, был охранником, и едва удержался, чтобы не расцеловать его.

— Великолепно! — сказал Райан. — Вы знаете, где администрация?

Как будто в ответ на его вопрос воздух наполнился пронзительным звуком звонка означающего окончание уроков. Тут же коридор наводнился ребятишками, которые были все как один в униформе: смеялись, болтали и кричали, двигаясь к выходу настолько быстро, насколько могли их нести их маленькие ножки. Он рванул от охранника и побежал вслед за ними. «Черт возьми, мне явно не светит передышка», — думал Райан.

— Вам нельзя туда сейчас, сэр! — сообщил ему охранник не терпящим возражения тоном.

Райан не обратил на него внимания.

— Рикки Мартин! — заорал он изо всех сил и начал быстро протискиваться к выходу сквозь плотный строй мальчишек, надеясь, что не ударит и не повредит кого-нибудь. — Кто-нибудь здесь знает, где Рикки Мартин?

Нельзя сказать, что хоть кто-то услышал его в этом шуме и гаме. Фактически он привлекал внимание только одного человека — охранника, который проламывался за ним и выглядел едва ли дружелюбнее грозовой тучи.

Это было определенно плохо. Охранник наверняка сделал несколько предположений о том, чего добивается этот молодой парень, выкрикивая чье-то имя. Но ни одно из этих предположений не было особенно интересным.

«Лучше продолжать движение», — подумал Райан. Он побежал дальше, внимательно разглядывая детей, пытаясь увидеть их всех, при этом он не представлял ничуть, как на самом деле выглядит Рикки Мартин. Какой-то знакомый звук прорвался сквозь детский гвалт. Это был слабый женский голос в трубке:

— Это был звонок, Райан? Это был звонок?

— ДА! — прокричал он и оглянулся вокруг. — Рикки Мартин! РИККИ МАРТИН!

— Он пойдет к месту, где родители забирают своих детей! — сказала ему женщина. Она говорила быстро, тяжело дыша, и у Райана сложилось ощущение, что она бежит рядом с ним. — О господи, Райан, поспеши, они захватят его!

Райан прибавил ходу в этом шумном потоке школьников. Добравшись до выхода, поток расщеплялся на тысячу маленьких ручейков, бежавших во всех направлениях, а Райан продолжил свой стремительный бег от наседавшего на него охранника. Он следовал указателям и вскоре достиг нужного места.

Когда он приехал в школу, то не заметил его, но сейчас это место невозможно было пропустить из-за количества автомобилей, стоявших на обочине. Там было много детей, некоторые из них двигались, другие же стояли, ища взглядами своих родителей. Они держали руки над головой, чтобы те, кто за ними приехал, заметили их. Может быть, все так и было организовано, но для Райана все это выглядело полнейшим беспорядком. «О боже, чем дальше в лес, тем больше дров», — думал он.

— Ну все, я на месте, он определенно где-то здесь, — держась за голову, сказал он. — Что у вас за машина?

— Черный внедорожник.

Черный внедорожник. Час от часу не легче. Он мог бы догадаться и сам.

— А, ну конечно. — Райан застонал, прикрыв на миг глазей и сказал: — Здесь, наверное, пятьдесят черных внедорожников!

Он сказал пятьдесят? Это была шутка. Скорее, сто пятьдесят. Всех видов и моделей, разных возрастов, но все как один одного и только одного цвета. Конечно. Что, все помешались на черном цвете? Или все считают; что грязь не видна не черном?

— Это «порше кайман»! — в отчаянии добавила женщина.

Он хотел сказать ей, что такая важная деталь вряд ли поможет ему, как вдруг охранник из вестибюля материализовался позади него и твердо взял за руку.

— Простите, сэр. — Охранник стал сильно тянуть его оттуда. — Но вам придется ждать своего ребенка вместе с остальными родителями.

Райан попытался вырваться.

— Послушайте, я ищу ребенка по имени Рикки Мартин, — сказал он, продолжая изучать детей и машины.

— У него эмблема Властелина Колец на рюкзаке, — сказала Джессика.

И тут как по сигналу мимо него по направлению к «порше кайману» пробежал светловолосый зеленоглазый мальчик с эмблемой Властелина Колец на рюкзаке.

— Рикки Мартин! — так заорал Райан, что чуть сам не оглох, не особо надеясь, что мальчик услышит его сквозь эту какофонию звуков вокруг. Но, как ни странно, мальчик услышал и, несмотря на то что уже открыл дверь, оглянулся и посмотрел на Райана.

Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга, и к Райану пришла надежда, что все получится. Что Рикки Мартин сейчас сделает шаг от «порше» и подойдет к нему.

Что затем Райан даст ему телефон, а ребенок услышат свою мать на другом конце, которая объяснит ему что к чему, а ребенок объяснит охраннику, что Райан здесь не для того, чтобы красть детей, а для того, чтобы предотвратить похищение или еще чего хуже.

Что затем охранник позвонит настоящим полицейским, и настоящие полицейские приедут сюда и всех спасут. Он вернется к своему «бронко» и поедет за футболками Хлоэ в Кинко. Она поверит, что он стал новым Райаном Хьюитом, и после всего этого они вместе вернутся домой и все будут прыгать от счастья. Даже он сам.

Он увидел такое развитие событий четко и в мельчайших подробностях. Это вполне могло случиться. В точности, как он видел. Всего-то нужно, чтобы Рикки Мартин отвалил от этого черного внедорожника и подошел к нему.

Мальчик сделал к нему шажок. «Молодец, парень, — думал Райан, — теперь еще один, да побыстрее». Но ребенок засомневался, неуверенно глядя на Райана. Тот почти воочию видел родительские указания, проносившееся в голове мальчика: «Никогда не ходи с незнакомыми, чтобы они тебе ни говорили. Если незнакомец подойдет к тебе после школы и скажет, что с твоими Мамочкой и Папочкой что-то случилось, скажи об этом учителю и иди в администрацию».

С другой стороны, он видел себя глазами мальчика, — незнакомого человека, зовущего его, в то время как его самого пытается оттащить в сторону один из школьных охранников. Да, Рикки Мартин определенно побежит к нему, чтобы узнать, в чем дело.

Из темноты «порша каймана» вынырнула рука, схватила мальчика за рюкзак и утащила внутрь.

У Райана отвисла челюсть, когда дверь захлопнулась. На все это ушло меньше секунды. Он повернулся к охраннику, который по-прежнему держал его мертвой хваткой.

— Черт, вы видели это? Этого маленького мальчика только что похитили!

— Райан, пожалуйста, не дай им уйти! — умоляла Джессика. — Поезжай за ними! Ты должен ехать за ними!

— Джессика, я не могу! Моя машина осталась на другой стороне этой поганой школы! — сказал он, продолжая бороться с охранником и беспомощно наблюдая, как внедорожник направляется на шоссе, как будто еще одна машина из пригородов, которая заехала за своим чадом, чтобы отвезти его домой или на футбол, или на уроки фортепьяно или еще на что-нибудь, куда, черт побери, каждый день возит. Но сегодня особенный день. Сегодня за этим дорогим тонированным стеклом сидит банда громил, которые только что похитили ничего не подозревающего одиннадцатилетнего мальчика по имени Рикки Мартин, который не знает, что его мать заперта где-то на чердаке, а экономка, которая отвозит его по утрам в школу, убита…

Райан представил себе этого напуганного мальчика на заднем сиденье внедорожника, не понимающего, что происходит. Тем временем один из бандитов связывает его, или бьет, или угрожает оружием.

А этот проклятый охранник не хочет ничего знать об этом. Он просто игнорирует Райана, ужесточая свой захват.

Вид напуганного ребенка прогнал все другие мысли из его головы. Это не шутка и не игра, это не телевизионное шоу со скрытой камерой, — одиннадцатилетнего мальчика похищают при свете дня рядом с его школой настоящие головорезы. Райан был уверен, что они не блефуют.

Для Рикки и его мамы не было пути назад.

Райану в кровь ударил адреналин: он извернулся и дернулся что было силы, не заботясь о том, какие повреждения может нанести себе или глупому охраннику, который отказывается выслушать его.

— Черт тебя дери, послушай меня! Того маленького мальчика действительно похитили! Сделай что-нибудь!

Охранник продолжал заниматься своим делом, пытаясь скрутить Райана каким-то непонятным приемом дзюдо и, похоже, оттащить к своей машине, стоявшей неподалеку. Это была обычная машина службы охраны, дешевый маленький «фордик», со «швейной машинкой» под капотом и этими глупыми оранжевыми огнями службы безопасности, на которые никто никогда не обращал внимания. А также с абсолютно свободным выездом.

— Слушай, человек, — сказал Райан, повернувшись к охраннику с сожалением на лице. — Я знаю, мне действительно очень, очень жаль…

Как только охранник чуточку ослабил хватку. Райан вырвался и с криком: «Но мне придется забрать твою машину», побежал вниз. Он уже спустился вниз, когда до него донеслось «эй!» охранника, который просто остолбенел. Райан запрыгнул в его автомобиль и нажал обеими ногами на газ.

Звук мотора этой машины оказался средним между криком бешеного бурундучка и звуком швейной машинки, но тем не менее еще более трескучим, чем представлял себе Райан.

«Шины совсем лысые», — думал он, пока скользил по степенным улицам Вествуда в своем преследовании «каймана». Он приблизился к нему через четверть мили.

— Пожалуйста, скажи мне, что они не взяли его! — умолял женский голос, полный отчаяния.

— Все будет хорошо, — сказал ей Райан. — Я вижу их впереди!

Первой мыслью было сесть на бампер к «кайману», но он понимал, что они не должны догадаться, что кто-то преследует их. Он понимал, насколько заметной будет машина безопасности рядом с ними. Что будет, если один из похитителей посмотрит назад и увидит, что он один болтается сзади?

Между ним и «кайманом» было две машины. Может быть, если он будет аккуратно соблюдать эту дистанцию, думал Райан, то он сможет проследовать за ними незамеченным.

— Не волнуйся, — ободряюще сказал он матери ребенка. — Все нормально. Теперь я проследую за ними, куда бы они ни поехали, и вызову полицию.

Она не выразила ни согласия, ни наоборот, но ее дыхание как будто стало спокойнее. Она может оставить все на потом, когда полицейские освободят и спасут ее.

«Хотя, с другой стороны, зачем ждать так долго? Может быть, я слишком осторожничаю?» — Он под дал газу и обогнал одну машину, идущую впереди. У ребят в «каймане» нет ни одной причины подозревать его: скорее всего они будут гнать вперед, не заботясь, что у них на хвосте.

«В таком случае с таким же успехом я могу пристроиться к ним впритык. — Подумал он и перестроился в левый ряд, чтобы обогнать еще одну машину. — Это должно сработать», — решил он, надавливая на педаль.

Он почувствовал, что маленькая машинка приближается к своему потолку. Не стоило выжимать из нее все, но Райан нажал на акселератор до отказа и через довольно долгое время пристроился сзади «каймана».

Так хорошо, решил он, и будет еще лучше, если он настолько приблизится к «кайману», что никто не сможет вклиниться между ними. И потихоньку начал сокращать дистанцию.

Даже несмотря на некоторые проблемы с коробкой передач, преследование получалось неплохое. Все это было бы хорошо и интересно, если бы не постоянное мозговое напряжение. Было несложно, — так водить любой может, даже ребенок.

Огромная серебряная туша городского автобуса вползла в пространство между ним и «кайманом». Райан даже успел заметить знакомые слова на боку: «Мы с вами — весь путь!», которые обычно пишут на общественном транспорте.

Он закричал от досады, — он мог бы поклясться, что автобус ни за что бы не пролез в тот микроскопический зазор, который разделял его и «кайман». И вообще, он считал, что все автобусы в Лос-Анджелесе давно вымерли. Последний раз, когда он видел автобус, это был фильм про бедных людей. И он бы не стал сильно горевать, даже если бы никогда больше не увидел ни одного автобуса.

Автобус, довольно фырча и отрыгивая экологически чистый выхлопной газ в «форд», двигался со скоростью двадцать пять миль в час.

— Что-то не так? — снова и снова спрашивала женщина в телефоне. — Райан? Что-то случилось? Говори со мной!

— Этот тупой автобус отрезал меня от них! — пожаловался он, когда наконец смог связывать отдельные звуки в слова и фразы.

Он сновал из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть, что творится впереди автобуса. На его счастье, «кайман» был по-прежнему там, но было непонятно, сколько это продлится.

Когда этот треклятый автобус соизволит сделать остановку? По его мнению, это должно было произойти уже два или три раза, и тогда бы он смог обогнать его. Они ведь должны останавливаться через каждые сто футов, эти треклятые автобусы?

Он нажал на клаксон, но водитель автобуса вряд ли услышит этот отчаянный гудок, а если и услышит, то уж совсем маловероятно, что примет на свой счет. Кому придет в голову бибикать автобусу? В любом случае сейчас это неважно.

Взгляд Райана упал на несколько кнопок, управляющих мигалкой на крыше автомобиля. Он включил их. Может быть, водитель автобуса увидит вспышки света и подумает, что кто-то из официальных властей хочет, чтобы он остановился?

Все правильно… Но не совсем. Все чего он сумел добиться, была куча странных улыбок от окружающих. Можно было догадаться… Если бы за рулем сидел не Райан, то автобус обязательно бы остановился.

— Не упускай их из виду! — просил голос в его ухе.

— Все в порядке, это должно сработать, — сказал он скорее себе, чем ей, — держись!

— Подожди, Райан…

Он кинул телефон на пассажирское сиденье и стал резко уходить влево. Он был на грани устойчивости машины на дороге. Встречный поток стремительно приближался, но Райан оставался на встречной полосе, пока, наконец, не увидел свободное место впереди автобуса.

Райан вдавил педаль газа в пол. Когда он переключился на последнюю передачу, верещание швейной машинки под капотом поднялось еще на октаву. Звон бешено вращающихся частей мотора ясно говорил о его критическом состоянии. Они как будто убеждали его бросить это безрассудное занятие.

— Давай, — бормотал он, прижимая педаль к полу. Он уже прошел задние колеса автобуса и был где-то посередине. Еще две секундочки…

Встречный поток приблизился очень резко. В какой-то крохотной части его сознания, отвечающей за абсурдные идеи и желания, чей-то голосок посмеивался над ним в стиле «Я-же-тебе-говорил», объясняя Райану, что у него никак не хватит времени, чтобы вернуться назад, за автобус. Райан выбросил все мысли из головы, ему ничего не оставалось делать, кроме как попытаться проехать по встречной полосе с надеждой на лучшее. Что бы это лучшее ни значило.

К его удивлению, встречные машины уклонялись от него вправо и влево, иногда разворачиваясь. Как Моисей раздвинул воды моря, Райан чудесным образом разделил встречный поток автомобилей.

Вскоре он обнаружил, что двигается по дополнительной полосе, и машины отскакивают от него только в одну сторону. «Это был своеобразный прогресс», — подумал он.

Теперь, если бы ему удалось постепенно остановить дергающуюся и дребезжащую машину и не потерять управление…

Такси выехало на обочину перед ним настолько неожиданно, что он даже не успел вскрикнуть. Завопил чуть позже, когда такси остановилось прямо на его полосе в двадцати футах перед ним, чтобы высадить пассажира.

К счастью, его рефлексы не заставили себя долго ждать. Пролетев в считанных дюймах от правой фары такси, он успел даже заметить размер платы за проезд, который накатал пассажир желтого автомобиля. Он снова нырнул во встречный поток.

В этот раз создать эффект «Моисей-раздвигает-воды-моря» стало не в пример сложнее. Сейчас было значительно больше машин, и, казалось, они ехали значительно быстрее.

Либо он уберет свою задницу на правую часть шоссе, либо поцелуется с половиной передних бамперов Лос-Анджелеса. В то время как ребенок на заднем сиденье «порше каймана» будет…

Гудки машин слились в один нестройный хор. Громкий визг тормозов и колес, дымящиеся полосы резины на асфальте окружали его, пока он пересекал несколько линий потока. Легковушки, внедорожники, грузовики, — их заносило и разворачивало, их водители и пассажиры выглядели испуганными, злыми и ничего не понимающими одновременно. Их выразительные жесты руками были просто неповторимы.

Райан ни на кого не обращал внимания; он объехал чью-то «хонду», еле увернулся от менее удачливого «фольксвагена»-жука, который прямо за ним влепился в бампер «хонды». Он утешал себя, что волноваться об этом дерьме будет потом. Он не спускал взгляда с другой части дороги, стараясь не отвлекаться на большие автомобили, которые так близко проносились мимо. Он полностью сконцентрировался на том, чтобы проехать сквозь все это, а уж потом, если так хочется, он может паниковать, сколько влезет.

Звуки вокруг заставляли замирать его сердце, но было бы значительно хуже, если бы его сердце замерло по-настоящему. К тому же он сделал это: он был на правой части шоссе, все это экстремальное автомобильное шоу с ним в главной роли кончилось, — он, более или менее прямо, ехал по своей полосе, в попутном, а не во встречном потоке. У него было две секунды, чтобы понять, что он все еще цел и невредим.

Потом он увидел водителя большого тягача, который не справился со своей машиной, и ее начало выносить на встречную полосу. Тягач вез прицеп с новыми автомобилями.

Райан четко видел бледное от ужаса лицо водителя сорокафутового тягача, заднюю часть которого вынесло из-за кабины, делая ее похожим на гигантскую газонокосилку. Машины внутри были довольно удачно закреплены и пока не вываливались, зацепившись за каркас прицепа.

В течение секунды у Райана еще теплилась надежда на то, что эту газонокосилку достаточно хорошо заклинит другими машинами, но тут каркас развалился, и лавина разламывающихся автомобилей понеслась по дороге, представляя собой одновременно неуклюжее и грациозное зрелище.

Он объехал одну, едва увернулся от второй. Но у него не было другого выбора, кроме как направить машину охраны прямо в третью, превращая ее в груду обломков. К его великому облегчению и к еще большему изумлению, его «швейная машинка» под капотом тем не менее все так же трещала и рычала, как будто ничего особенного не случилось.

«И даже лучше», — с изрядной долей триумфа подумал Райан: он оставил автобус позади. Этой уродливой махины было не видно.

Он еще раз огляделся, и весь его триумф испарился. Не только автобус исчез из поля зрения.

Нигде не наблюдалось и черного внедорожника с ужасно напуганным, похищенным одиннадцатилетним мальчиком на заднем сиденье.