Совершенный. Война никогда не меняется. Том 1

Глава 8 Город

— Ума!

«И тишина…»

А всё потому, что зверь предпочёл не меня, а отдых. Он блаженно развалился в тени руин очередного разрушенного коттеджа, игнорируя мощные порывы ветра, несущего пыль и песок.

«Вот же… охламон!»

С другой стороны, мы ведь, собственно, и планировали привал. Просто исходя из разумной осторожности, я решил осмотреть местность, для чего и забрался на самый высокий холм в округе.

«Но кто же мог ожидать, что цель окажется так близка⁈»

Там, далеко впереди, сливаясь в сплошной массив чернели высокие здания, по краям переходя в кольцо куда более приземистых построек. То был Фемест, город на давным-давно пересохшей реке Эфемне, что когда-то являлся домом для нескольких сотен тысяч жителей. Теперь же он был разрушен, заброшен и безжизненен…

«Но это я так думал, пока не прибыл сюда».

Увидев его воочию, теперь можно с полной уверенностью сказать, что все вышеперечисленные тезисы ложны. Например, не так давно мне вновь начали встречаться заросли трав и кустарников. Пустошь снова перетекала в степь, а значит — климат с погодой здесь по каким-то причинам оказались чуточку более благоприятны. Значит, и животных должно хватать, ну хоть каких-нибудь. Поэтому назвать город «безжизненным» уже не повернётся язык — растения и животные там найдутся так или иначе.

И это ещё забывая о том, что именно к Феместу ведут следы человеческого каравана. Конечно, на саму территорию бывшего населённого пункта они могли и не заходить, однако, судя по направлению, по предместьям прогулялись должны были в любом случае. Да и странно бы было иное, раз уж к городу всё равно подходили столь близко.

«Тут, как говорится, либо крестик снимите, либо трусы наденьте. Если уж руины пригодны для мародёрки, то есть не чрезмерно радиоактивны или токсичны, то человек, паразит такой-то, в них обязательно полезет. А чтобы было удобнее хранить найденное, ещё и лагерь себе отгрохает. И не один! Желательно с охраной, ловушками и всем прочим подобным. Всё исключительно в целях отбития желания к посещению незваными гостями. Так что проблемы будут и с тем, чтобы людей обнаружить, и с тем, чтобы достигнуть мирного диалога».

Последний момент, также зацепивший меня при виде вполне целых высоток вдали — разрушение. А конкретнее, его видимое отсутствие. Безусловно, когда мы приблизимся, скорее всего обнаружим, что ситуация не столь радужна, как кажется с такой дистанции. Найдутся и рухнувшие здания, и состояние оставшихся наверняка окажется плачевным…

Вот только если по городу когда-то действительно произвели ядерный удар, то от него вообще мало что должно было остаться. Что и произошло, например, в долине. И уж тем более не должны были сохраниться высотки, наиболее уязвимые к такого рода испытаниям.

«Значит, удара не было. По каким-то причинам. Что потенциально может принести очень много полезных вещей… И проблем, конечно же, тоже — люди не могли пропустить пусть и в обветшалый, но при этом достаточно целый город. Видимо, придётся вспоминать, чему там учили инфильтратора. Разведка, социальная мимикрия и полевая маскировка, шпионаж и прочее, прочее, прочее…»

— Мроу! — донеслось до меня возмущённое ворчание, сливаясь с шумом ветра.

«Ах да! Время кушать».

Поэтому я спокойно спустился с холма, более не собираясь кричать. Незачем шуметь, рискуя раскрыть своё присутствие. Наоборот, лучше пару раз обойти руины, хорошенько рассмотрев их со стороны. А то мало ли — не хотелось бы внезапно нарваться на что-нибудь опасное. Неважно, будь это падающее здание, или же какая-нибудь опасная флора с фауной.

Да и сами люди… Как там говорилось? Ах да, самая большая опасность для человека — другой человек. И пусть оным я считаться уже не могу по вполне объективным причинам, однако угроза от этого никуда не исчезает. То, что так и не смогли сделать животные долины, вполне способно совершить пехотное отделение с обычным стрелковым вооружением. Никакие укреплённые ткани тела, равно как и несколько слоёв внутренней брони, не смогут помочь против сколь-либо продолжительного обстрела. Собственно, такое даже боевые биогенеты не всегда выдерживали, не то что я.

Посему осторожность, осторожность и только лишь осторожность! Лучше потратить дни и недели, изображая нечто среднее между фантомом и приведением, чем расплескать содержимое черепушки по грязным мостовым. Благо припасов ещё вполне хватает, так что спешить и вправду бессмысленно.

Пыльный город — особенное место даже среди руин Старого мира. Удивительно негостеприимная земля со столь же агрессивными обитателями… Однако польза артефактов, регулярно обнаруживаемых в стенах растрескавшихся зданий, многократно перекрывает все риски. Одни готовы платить за них любые деньги, другие — растрачивать свои жизни.

Везение здесь — это не цифра на игральной кости, а струна, натянутая над пропастью. Как бы человек не старался, как бы не терпел боль изрезанных до костей ступней, но рано или поздно нити суждено оборваться. И наступит неизбежный финал…

Они спешили. Уставшие и голодные, они спешили по разбитой мостовой, петляя среди куч мусора, устилавших улицы старого города. Но не было времени для отдыха — враг шёл по пятам опытной цепи мусорщиков.

Рейдеры. Твари. Отступники. Одичалые. Грязееды. Отродья. Дикие или же дикари. Как их только не называли. Едино было одно — крайняя жестокость и полное игнорирование неписанных правил. Причём последнее по всеобщему мнению грехом было куда более чудовищным, нежели чем бескомпромиссность методов. Ведь одно дело, когда, например, пытают и убивают мусорщика, в жадности своей не пожелавшего заплатить налог хозяевам территории. И совершенно другое, когда любая встреча с этими самыми хозяевами заканчивается обеденным столом с тобою в роли главного блюда.

Хотя пищу по крайней мере убьют, и убьют достаточно быстро. Чего нельзя сказать о рабах, куклах и игрушках. Их судьбу не пожелаешь даже самым лютым врагам… По крайней мере Хас не пожелал бы такого никому. Кроме разве что других одичалых, конечно. Когда монстры рвут друг другу глотки, люди могут спать спокойно.

Впрочем, надеяться на такую удачу сейчас не стоило. По-хорошему, кровавых черепов вообще не должно было быть в этом районе, а раз уж они есть — то значит, пошли в очередной набег. Вот только твари эти всё же люди, пусть зачастую и бывшие. И подставлять себя и свои тылы не будут. Так что или поход совместный, или соседи просто не в состоянии воспользоваться чужой глупостью. Так или иначе, помощи мусорщикам теперь точно ждать неоткуда.

И Хас шёл. И шёл. И шёл. Изредка оглядываясь, отмечая перемены в ноше у людей позади. Чувствуя, что силы начинают заканчиваться слишком уж быстро, другие звенья цепи передавали часть своего груза соседям или прятали его в заранее подготовленных нишах по ходу движения. Благо дикари искать ничего не будут, им такого рода ценности ни к чему.

Дикари, как есть дикари. Что им до волшебных плит и хладных коробов, если одеваются они в человечью кожу да кости?

Тем не менее, несмотря на полное понимание печальной участи тех, кто имел неудачу попасть в лапы отродий, Хас оставался относительно спокойным. Его люди, пусть и не обладали такой же выдержкой, тоже не истерили, действуя в соответствии с ранее подготовленным чётким планом. К чему-то подобному они готовились уже давным-давно, прекрасно осознавая рискованность жизни мусорщика. Потому и предпочитали искать ценности совместно, кучно, подготавливая в тылах пути для отступления.

Да, из-за этого они были немного беднее прочих цепей мусорщиков. Да, на них смотрели свысока, как на трусов, слабо пригодных к рискованной стезе искателей кладов. И это при том, что само по себе их занятие не сказать чтобы было сильно почётным… Однако, когда наступил Суд Хесте, они доказали своё право на жизнь. В отличие от остальных.

Ну, точнее как «доказали»… До сих пор доказывают, собственно. Вот как прибудут в Большую лужу, так и вознесут хвалу беспощадной богине. А пока — вот, спешат.

Иногда где-то в отдалении позади раздавались нечленораздельные возгласы, крики и даже животный вой, характерный для некоторых зверей, так любимых отродьями. Слава Хесте, Солнцу милостивому и безжалостному, что тех же гончих конкретно у племени Кровавых черепов никогда не водилось. Да и предпочитали эти дикари грубые нападение и резню, а не засады, что также играло в пользу мусорщиков. Если последние, конечно, умели действовать достаточно осторожно.

Его цепь умела. Цепи Тракса и Нена — не очень. Так будет же милостив взор Хесты для душ неудачливых конкурентов. А ему от богини ничего не надо — всё нужное уже свершилось по её воле.

Хас даже и предполагать не мог, что когда-нибудь пожелает удачи своим старым врагам. Но после их смерти, да ещё и столь мучительной, можно было и пожалеть идиотов.

Впрочем, их глупость тоже можно было понять — большие, сильные, да ещё и пришли откуда-то с юга. Жизнь там, говорят, попроще будет, и физическая сила всегда в цене. Только зачем она мусорщикам-то? Им, пыльным крысам, как зверью, в честь которого и носят своё название, полагается быть ловкими, хитрыми и прозорливыми. Вот, как сейчас — помогли ли здоровенные кулаки двум южанам, когда из их тел торчали десятки всевозможных метательных снарядов? То-то же!

Размышления прервала странная какофония, начавшаяся где-то позади. Видимо, кто-то нарвался на преследующую их группу отродий… Или же, судя по всё возрастающей громкости невнятных гортанных выкриков, это отродья имели неудачу нарваться на кого-то.

Хас ещё раз мысленно возблагодарил Хесту. И за то, что рейдеры их так и не нагнали. И за то, что всемилостивая богиня уберегла их от встречи с теми, кто теперь убивал преследователей. В то, что неизвестные представители третьей стороны ему совершенно не понравятся, он был более чем уверен. Болезненные вопли с характерным для дикарей подвыванием в купе с отсутствием хлопков тетивы прямо говорили о том, что с кем бы не повстречались твари, повторять их подвиг уж не стоило.

А вскоре изрядно поволновавшаяся цепь вынырнула из-за поворота и увидела знакомые очертания Большой лужи — базы Белых солнц, одной из крупных группировок, гостеприимно относящихся к мусорщикам. Бегство благополучно завершилось.

…Ещё один шаг над пропастью, кровь капает во тьму холодной могилы. На этот раз печальный финал не наступил, это верно. Но всё же он неизбежен…

Гигантская человекоподобная фигура со вздохом потянулась, блаженно прогибаясь в пояснице. После чего с тихим вздохом расслабилась, встряхнулась и бросила ещё один взгляд на груду трофеев, снятых с подкарауленного отряда в три десятка примитивов.

Увы, куча так и не выросла. Как и не стало полезнее её наполнение. Один лишь мусор, имеющий ценность исключительно для самих дикарей.

Пронзительно голубые глаза, напоминающие чистые небеса навсегда утраченного старого мира, успокоились, и вместо утихнувшего веселья в них вновь поселилось холодное равнодушие. Прекрасное, идеально симметричное лицо исказилось в презрительной усмешке, когда взгляд существа ещё раз прошёлся по раскиданным тут и там мертвецам.

Эти люди и нелюди оказались удивительно никчёмным противником. Куда более простым, нежели чем живущие окрест животные. Звери по крайней мере были способны на хитрость — нападение со спины, использование подлых ядов и умение действовать совместно. В то время как их прямоходящие сородичи лишь бездарно тратили силы и жизни, даже не пытаясь окружить замеченного врага. Было ли это проявлением каких-то традиций или же банальной глупостью — неважно, если враг оказался не способен подстроиться под новые условия боя.

— Горе побеждённым, — губы красивого, возможно даже неестественно прекрасного создания исказились в холодной усмешке. Жалости к поверженным глупцам он не испытывал, даже несмотря на всё ещё бередящую душу память жителя далёкой Земли.

Впрочем, даже обычных дикарей не стоило недооценивать. Несмотря на ошибки, они всё же сумели показать себя в хорошем свете благодаря обилию метательного оружия и наличию неких ядов, по-видимому, всё того же животного происхождения. То есть некоторая доля ума и смекалки у них присутствовала. И хотя на итогах боя это практически не сказалось, однако попытка всё же была неплохой.

Взор безжалостной синевы устремился туда, где не далее чем пару десятков минут назад скрылась цепочка из полутора дюжин человек. В отличие от дикарей, обряженных в шкуры с жалкими тряпками, беглецы носили вполне добротную одежду, пусть и сшитую на грубую нить. Крепкое снаряжение, обилие верёвок и прочих результатов ручного труда, металлические инструменты и даже оружие, пусть и не огнестрельное. Одним словом — цивилизация.

Порыв ветра растрепал короткую золотистую шевелюру, принеся пыль и запах бойни. Рядом, коротко пробасив что-то радостно-мурчащее, встал поистине огромный хищный зверь. Его пепельного цвета шерсть блестела на солнце и практически не шевелилась под порывами ветра, стойкой сопротивляясь всем нападкам стихии.

Гуманоид не шевелился, замерев статуей античного мыслителя. Небесного цвета глаза потеряли осмысленность, и думы его отправились куда-то далеко-далеко, за горизонт привычной жителям этого мира реальности…

Гигантский зверь, уловив изменения в эмоциях хозяина, только насмешливо фыркнул. И не желая более терять время, развернулся, прошёлся, выискивая наиболее подходящие цели, и наконец-то приступил к долгожданной трапезе.

Ближайшие полчаса над разрушенной улицей, этим кусочком старого мира, раздавался лишь треск перемалываемых костей и аппетитное чавканье.

— Хас! — имя вырвало уставшего мужчину из отстранённых дум. Первое звено цепи, то есть признанный лидер группы мусорщиков, рефлекторно скосил глаза на вошедшего в бар человека и заторможено моргнул.

Этот низкий, тощий, но при этом неуёмно энергичный парень был ему прекрасно знаком. Тавро! Тот ещё хитрец и прохиндей, что как раз таки закономерно для человека, выбравшего себе стезю информационного брокера. Впрочем, на памяти Хаса этот юноша был далеко не первым, кто пытался влезть в уже давным-давно поделённый рынок. И, естественно, последним он тоже не был.

Вот только в отличие от многих прочих, Тавро это каким-то образом удалось. Удалось потеснить конкурентов, личностей куда более опытных и влиятельных. Что и заставило молодого тогда ещё мусорщика присмотреться к восходящей звезде такой важной для их профессии сферы услуг.

Да и вообще, его мать, да будет взор Хесты милостив для неё, всегда говорила: «информация — ключ к успеху». А маленький Хастур, став в конце концов большим Хасом, уроки своей маменьки помнил прекрасно. Собственно, иного и не предполагалось — никто не будет забывать слова женщины, что когда-то провела союз племён через Лживые земли. Слишком мало было тех, кто сумел повторить её подвиг.

Так что Хас был хорошим сыном и старательно собирал информацию, не пытаясь при этом лезть на рынок её купли-продажи. Не тот у него был вес, чтобы влезать, куда не просят. Даже наоборот, чтобы не участвовать в грызне за власть теневых руководителей селения, он демонстративно занял нейтральную позицию. Что на тот момент всех устроило.

А потом, когда всё же пробил час выбора, против всех ожиданий занял сторону мало кому известного новичка. И как стало понятно в последствии — не прогадал.

Официальная поддержка и достаточно умеренная цена за неё позволили когда-то сперва сойтись, а потом и вовсе подружиться со смешливым, скользким, но при этом чудовищно одиноким Тавро. Выгодная им обоим меркантильная дружба, постепенно переросшая в настоящий союз достаточно близких по духу личностей, успешно продолжалась до сих пор. Да и совместная работа приносила богатые плоды — информатор и исполнитель прекрасно работали вместе, неспешно наращивая свою власть на чужой, в общем-то, базе.

А сейчас его союзник, с вежливой улыбкой поздоровавшись с несколькими посетителями бара, стремительно прошёл к столику и приземлился рядом с другом. Рядом, а не напротив, поскольку оставлять зал за спиной тоже совершенно не собирался.

И было от чего.

— Вот, — прерывая брокера, уже набравшего было воздух в лёгкие, он выложил на стол тряпицу, в которую было завёрнуто нечто угловатое. Тавро не стал смотреть что именно и стремительным движением просто сбросил предмет в небольшую сумку у себя на поясе.

О том, какие конкретно находки стоит передавать в первую очередь брокеру, а какие — не глядя продавать скупщикам, они уже давным-давно договорились. И друг в друге были уверены.

— Как путь? — не меняясь в лице, задал уже иной вопрос Тавро.

— Нормально, — индифферентно отозвался Хас. — Ты оказался прав, черепа всё же вышли на охоту. Благо мы готовились и не лезли на рожон… В отличие от Тракса и Нена.

— Наглухо? — позволил себе тень улыбки информатор.

— Ага. Не знаю, как конкретно первого — только подвешенное тело видел, но второй на моих глазах неплохо закусился с дикарями. Пока шаманы со зверьём не подошли. Мы тот бой со стороны не доглядели, но с отгрызенными ногами долго не живут.

— Живут, — уже откровенно улыбнулся собеседник. — Но не сами по себе, конечно. Однако способы имеются…

— Вот только не здесь и не у нас, верно? — уставший мусорщик бледно улыбнулся в ответ, принимая грубоватую шутку друга.

— Кто же виноват, что глупцы выбирают не тех посредников? — насмешливо и насквозь театрально, как умел только он, задал риторический общем-то вопрос один из теневых хозяев Большой лужи.

В разговоре наступила краткая пауза, во время которой хозяин заведения соизволил принести друзьям заказ — сомнительного происхождения отрез мяса с гарниром из местных овощей. На удивление вкусное, питательное и практически не токсичное блюдо, что многого стоит.

Собственно, такая пища действительно многого стоила. Потому и цену имела такую… Зубастую.

Утолив первый голод, Тавро посмешил рассказать пару забавных историй, приключившихся за время отсутствия друга на базе. И Хасу настроение поднимал, и сам развлекался, без необходимости следить за своими словами. Для человека его профессии — настоящий отдых, недоступный практически ни с одним другим жителем города.

— … нет, ну вот как так-то! Никто туда три года подняться не мог, а стоило мотивации добавить, как тут же! И вроде бы не мусорщик ведь, чтобы таким заниматься, а смотри ж ты!

Мужчины расслабленно посмеялись, воздавая должное ситуации и тому, как из неё выпутывался один незадачливый молодой работник близлежащей фермы.

— И что? — полюбопытствовал лидер цепи, прекрасно помнящий по каким именно причинам никто из их среды даже не пытался забираться на верхние этажи того практически рухнувшего здания. — Чем всё закончилось?

— Ну, понимаешь… — в театральной загадочности протянул маркетант. — Разъярённые фермеры парнишку достать вроде бы не могли, да вот только тот и сам сбежать оказался не способен — всё боялся отойти от лестничного проёма. То ли крыша крошиться начала, то ли ещё что — непонятно. А внизу поигрывая топориком его ожидал Герс с «невинно залетевшей от какого-то проходимца» дочерью…

Да-а, там такая дочь… Будь Хас поглупее, может быть и не выдержал бы когда-то её пошловатого девичьего давления. Да вот только голова на плечах у него всё же имелась, равно как и уши с глазами. Трудно было не приметить совершенно дикую любвеобильность девицы, вешающейся на всех хоть сколь-нибудь привлекательных парней. Да и наличие двоих детей незнамо от кого тоже говорило о многом.

— … Словом, поймали беднягу, — с яркой насмешкой всплеснул руками Тавро. — Как есть поймали — брачным браслетом и тяжёлыми кулаками тестя! Так что был гордый южанин молодым да горячим, а стал в миг — занятым да многодетным.

Тихий смех наполнил закуток, заставив нескольких новых посетителей бара оглянуться на шумящих. Однако только увидав двух известных личностей, ссорится с которыми рисковали разве что другие не менее известные личности, тут же отворачивались.

— В общем, — продолжил рассказчик, — переполох на фермах был знатный! Но только слух прошёл, что черепа закусили свои косточки, как всё тут же спустили по тихой.

— И правильно — работы и так хватает… особенно при таком количестве детей.

И друзья снова тихо рассмеялись.

— Ладно, — утерев непрошенную слезу, решил завязывать с шутками Хас. — Что там по маленьким делам больших людей?

— Да нормально, — вернул ответ информатор, хитро улыбнувшись уголками губ. — Большая лужа готовится, наши фермы — тоже. Людей с оружием хватает, да и кузнецы успели новую партию чешуи сковать. Так что справятся Белые солнца, как есть справятся! Единственное — с мясом могут начаться проблемы.

— Кочевники подошли? — закаменев фигурой, тут же с тревогой спросил мусорщик. — Хищники? Зелёный ветер?

— А чёрт его знает, если честно, — с некоторым смущением от своего незнания, что причиняла немалую боль его профессиональной гордости, ответил брокер. — Около недели назад, ты к тому моменту уже ушёл, резко уменьшилось количество крупной дичи в округе. Причём что у нас, что у «резчиков», что у шрамированных. То есть это хрен-пойми-что всю городскую округу накрыло, притом на несколько часов пути во все стороны.

Услышав такие новости, Хас резко сбледнул с лица. Всяческие прецеденты, где в том числе фигурировали и разнообразные летучие токсины, по словам старожилов в городе случались едва ли не на регулярной основе. Не слишком частой, конечно, но всё же. И теперь, когда крупные животные предпочли отойти от так любимых некоторыми из них руин подальше…

— Нет-нет, — заметив перемену в друге поспешил возразить Тавро, — не беспокойся, с воздухом всё нормально. Проверяли. Тут скорее то ли с погодой что-то, то ли хищник какой завёлся… излишне прожорливый, тварь такая!

— А голода не будет? — уже поспокойнее, но всё ещё тревожно задал не менее животрепещущий вопрос мусорщик.

— Не должно, — с небольшой запинкой ответил собеседник. — Запасы имеются, причём приличные. Тут главное, чтобы дикари друг друга резать стали, а не нас. Но, опять же, оружия у белых хватает.

— Ладно тогда, раз так, — нахмурился Хас. Конечно, он был совершенно недоволен ситуацией, поскольку теперь ни о каких выходах в Большой город не могло идти и речи. Дикари, всеобщая резня, довлеющая над всеми угроза голода… Профессия пылевой крысы и так была достаточно тяжела, чтобы рисковать собой ещё больше.

— Кстати! — явно желая переменить тему, преувеличенно бодро «вспомнил» Тавро. — Имеется в нашем затхлом водоёме и ещё одна животрепещущая новость!

Судя по мрачному, ещё более уставшему взгляду Первого звена, ничего хорошего он уже не ожидал.

— У нас тут сперва как-то на фоне всего происходящего, а потом и едва ли не в эпицентре внимания воскресла та старая-старая легенда про Серого жнеца, — вроде бы шутливо, но с неким угадывающимся подспудным напряжением продолжил маркетант. — Ну, ты помнишь такую, её ещё старый Азай любит на свой лад переиначивать.

О-о-о, Хас эту легенду прекрасно помнил. Даже более того — как-то ему однажды не посчастливилось с ней столкнуться, пусть и не лицом к лицу. Смазанная сероватая тень, на глазах испуганной публики обратившаяся в чудовище прямиком из глубин мрачного Энгара. Огромный рост, полная кинжалоподобных зубов пасть и стремительный раздвоенный хвост — то ещё сочетание само по себе. Но в купе с поистине неестественной хитростью твари, когда-то разрушившей одно из крупнейших поселений в Большом городе, крайне опасное чудище становилось самой настоящей машиной смерти.

Жнецом жизней человеческих, облачённым в форму серого росчерка.

Не удивительно, что непонятно откуда прибывшая и столь же в никуда исчезнувшая десять лет назад тварь успела стать не только легендой, но и неотъемлемой частью здешних культов. Сам же Хас, почитающий прекрасную и ужасную Хесту, Солнце милостивое и безжалостное, после встречи с этим отродьем мрака был вынужден переменить своё мнение о статичности мира вокруг. Что бы не говорили когда-то старые шаманы, а тьма явно не так уж и страшится света Солнца, чтобы действовать исключительно во мраке ночи.

Ну или это конкретно Серый жнец был таким особенным существом, что плевать хотел на доктрины человеческой веры.

Так или иначе, а встречаться вновь с этим ужасом Хас совершенно не желал. Да друг его, увы, нездешний, а потому ещё явно не совсем понимают опасность нового появления этого демона.

— Детали, Тавро, — внимательный взгляд старожила встретился со взором одного из теневых властителей города, чтобы последний в итоге тоже почувствовал всю серьёзность ситуации. И это удалось. Обычно довольно скептично настроенный информационный брокер, привыкший делить все слухи сразу на десять, понял, что на этот раз наткнулся на то самое редкое исключение, часто только лишь подтверждающее правило.

Верно, верить байкам сидящего в лютой глуши народа, как правило, совершенно не стоит. Однако не в этот раз.

— Да там и не понятно, собственно, что видели-то, — поспешил раскрыть карты мужчина, также почувствовав некоторую нервозность. — На большой дистанции и всего пару мгновений… Но неоднократно и довольно большое число людей. К тому же, по словам очевидцев, был неизвестный зверь не один, а в компании какого-то человека…

Новые сведения лишь подлили масла в огонь, поскольку ничего хорошего людям присутствие кого бы то ни было в компании Серого жнеца не предвещало.

Вот совершенно.

То ли герой, то ли демон какой — одна суть для тех, кому не посчастливится перейти дорогу неизвестному. Одна надежда, что грядущей бойней все монстры вдоволь насытятся и не станут трогать безобидных пылевых крыс. Однако что-то подсказывало опытному Первому звену, что если уж дерьмо прорвалось из нижних земель, то просто так обратно его будет не загнать. В прошлый раз, вон, людям понадобилось полгода и почти две сотни человек в жертву. А теперь тварей вообще двое…

— Как бы нам теперь на юга бежать не пришлось… — с обречённой тоской прошептал Хас, взирая на улицы бессмысленным выражением глаз.

Тавро же предпочёл никак не реагировать на слова друга. Хотя пометку в памяти сделал — при случае нужно будет душу вынуть, но узнать все детали этой стародавней истории. И подготовится. Впрочем, даже так он предпочитал не слишком волноваться. Ведь, в конце концов, любой хороший маркетант знает, что угроза — это не только проблемы, но и возможности. Главное правильно подсчитать риски.