Совесть Города

Глава 14

Райан

Я стоял в отдалении и мрачно наблюдал, как Дарк, положив грубый огромный дымчато-чёрный меч на колени, разговаривал с ним, как с живым существом, ласкающими движениями поглаживая клинок кусочком замши. Из порезанной по крайней мере в десятке мест ладони обильно текла кровь, но тёмный абсолютно не обращал на это внимания и ни на миг не прекращал своего занятия.

Вот уже почти луну Дарк абсолютно невменяем. С той самой ночи, как он заявился с пробитой рукой и этой огромной железякой, он повсюду таскает это убожество. Он с ним спит, ест, постоянно разговаривает, песни ему напевает… и совершенно не обращает внимания на реакцию окружающих.

Я уже несколько раз говорил по этому поводу с Даром, но он только головой мотал и советовал подождать. Дарион утверждает, что тёмный вскоре образумится. Хотя сам он старается держаться от Дарка немного на расстоянии, впрочем, как и Люцифэ. Но неужели они не понимают, что потакая тёмному, они ничего не изменят?

Пусть мне не особо нравится Дарк, учитывая все его закидоны, но это не значит, что я могу просто стоять и смотреть, как он погружается в состояние тихого безумия, и не пытаться ничего предпринять. Тяжело вздохнув, я направился к тёмному.

— Ты у меня самый красивый, самый лучший, самый быстрый, правда, Шаракан? А ещё самый-самый необходимый.

— Дарк, послушай…

— Да, Райан?

— Я понимаю, что тебя сильно потрепал тот монстр, но…

— Он не монстр, — спокойно возразил тёмный. — Он хороший, правда? — вновь обратился Дарк к мечу.

Я только глаза закатил.

— Давай хоть сменим повязку на руке.

— Не стоит. Это моё искупление.

— Искупление чего? — обречённо поинтересовался я.

— Глупости и слепоты. Если тебе ничего не нужно мне передать, то лучше оставь нас вдвоём.

— С кем это вдвоём?

— С Шараканом, — спокойно отозвался тёмный и вновь принялся за своё занятие.

Нет, я, конечно, понимаю, что многие воины относятся к мечам с большим уважением, дают имена, называют боевым товарищем… Но они не считают мечи чем-то живым! Это же настоящее безумие! Неужели никто этого не замечает? К тому же Дарк пытается тренироваться с этой оглоблей с себя ростом. Выглядит гротескно и крайне удручающе.

После экзамена, когда обнаружили рядом с почти мёртвым тёмным меч, его даже никто поднять не смог. Тот оказался невероятно тяжёл. Скорее всего на него было наложено какое-то защитное плетение от чужих. Абсолютно тупой с виду, он также умудрился порезать всех, пожелавших познакомиться с ним поближе.

В результате, магистр Арион, на себе испытавший все неприятности общения с заговоренной невесть кем и для чего железякой, приказал никому не заходить в круг и наложил на это место защиту.

Чудом же выживший тёмный, не успев до конца выздороветь, сразу же попёрся на поляну и заявился обратно с этой нелепой орясиной. И теперь возится с ней, как с малым ребёнком.

Я предпринял ещё одну попытку. Должен же хоть кто-нибудь раскрыть этому слепцу глаза на происходящее.

— Дарк, над тобой весь лагерь потешается из-за твоей блажи. Меч от тебя никуда не денется, поверь. Но если ты и дальше будешь так упорно пропускать занятия…

— Я всё наверстаю, если возникнет такая необходимость. И хватит столь пренебрежительно отзываться о Шаракане. Уйди, пожалуйста.

— Дарк!

— Уходи, — поднял на меня тяжёлый взгляд тёмный. Я не выдержал и отвернулся. Пару мигов помедлил и нерешительно направился прочь. Дарк упорно не хочет ничего видеть и знать. И те, кто могли бы на него повлиять, отчего-то тоже.

Тёмный сильно изменился после боя в круге. Неужели никто этого не замечает? Чёрная тень, порой выглядывающая из глубин его глаз, всё больше заполняет его сущность. Что она несёт, безумие или просто жестокость, я не мог определить, но знал одно: если она поглотит тёмного, то его ликвидируют как угрозу окружающим. А как достучаться до сознания Дарка или остальных, как объяснить им всю опасность создавшегося положения? Они все будто враз ослепли!

Так и не найдя решения, я пришёл к выводу, что стоит ещё раз попытаться поговорить с Дарионом. Нужно что-то предпринимать, потому что тень в глазах Дарка растёт ужасающими темпами.

Лика

Я лежала на мягкой траве и бездумно смотрела на россыпь звёзд на небе, фееричной короной окружающих Брио. В последнее время я предпочитала проводить ночи вне палатки, где воздух до неприятия пах моей кровью.

После того, первого раза, когда я завершила ритуал и приняла Шаракана, я больше не чувствовала его эмоций, но упорно, раз за разом, пыталась восстановить наш контакт. Шаракан оказался в абсолютно таком же положении, как и я: брошенный и обманутый, преданный и отверженный. Озлобленный. И теперь мы неразрывно связаны с ним. Как описать состояние, в котором я нахожусь с момента принятия этого меча? Это нечто абсолютно новое и сложно объяснимое словами, когда моя душа стала полнее и в то же время отдала частицу себя другому.

И я, и Дар, и Люцифэ знаем особенность этого меча, от которой у того же магистра Ариона встали бы дыбом волосы. Ведь Шаракан — живой, обладающий своей душой, желаниями и волей. Теперь я частично понимала всю ту степень страданий, на которые он был обречён. Также я теперь осознала, почему даже упоминание об одушевлённых предметах запрещено на территориях Империй. Но даже если хорошо скрывать, то это совершенно не значит, что этого не существует. Также и с одушевлёнными мечами. Сколько тысячелетий пришлось ожидать призыва Шаракану? Мучиться от одиночества, зная, что он мог бы жить более полноценной жизнью? А, дождавшись, встретить полное неприятие?

Я провела рукой по лезвию клинка, не обращая внимания на ставшую уже привычной острую боль от нового пореза. Я должна искупить причинённое моим эгоизмом зло. Да, это не Мэриган Каханна, которым я буквально бредила…

Я не успела убрать руку до того, как подумала о мече Рикса, и в очередной раз поплатилась. Шаракан до кости располосовал мою ладонь, уловив в моих мыслях имя чужого меча и мои к тому эмоции. Шаракан терпеть не мог любое упоминание о Мэриган Каханна и наказывал меня намного болезненнее, чем в иных случаях, когда ему что-либо не нравилось.

Но теперь я уверена, что Шаракан намного лучше меча Рикса. Для меня. Я начинала осознавать полное неприятие Люцифэ слов Лорда. И вправду, как можно подарить кому-то часть себя и потом продолжать жить с этой дырой в груди?

Я, знакомая с Шараканом меньше луны, да и то не с лучшего боку, не могла уже представить себе дальнейшей жизни без него. А просто так взять и передать?! Одна только мысль вызывала полное моё отторжение подобной идеи. Шаракан мой, и я никогда его не оставлю и не передам.

Перевязав кровоточащую руку, я встала и приступила к тренировкам. Да, я не хочу заниматься вместе со всеми, но это совершенно не значит, что меня устраивает тот уровень полуразвалины, которому я соответствовала сразу после выздоровления. Сейчас же я уже приближалась к своему привычному уровню.

Часть времени я уделяла тренировкам с Шараканом, но он упорно не желал со мной сотрудничать, нанося порезы, меняя свою массу, длину либо внезапно становясь гибким, как кнут.

Меня поистине восхищал спектр его возможностей. Увы, пока они были направлены исключительно против меня. Но когда мы наконец-то поймём друг друга… Я даже глаза прикрыла от предвкушения возможных перспектив. Да, мы станем поистине грозными соперниками.

Быть может, мы вскоре даже сможем выступать против Рикса с Мэриган Каханна или Риоки с Мэриган Аоке. Хотя, если принимать во внимание тот факт, что их мечи тоже одушевленные, мне нужно сильно постараться, чтобы не упасть лицом в грязь перед превосходящими меня по силе и опыту противниками. Тем не менее, эта мысль неизменно вызывала прилив энтузиазма, заставляя активнее тренироваться и как можно скорее налаживать отношения с Шараканом. Ведь именно в сотрудничестве мы сможем тренироваться наиболее продуктивно и раскрывать наши возможности полноценно.

Вот уже почти луну я общалась практически исключительно с Шараканом, уделяя ему каждую крупицу своего времени и надеясь сломать стену, возникшую между нами. Люцифэ и Дар прекрасно понимали моё состояние и не навязывались. В отличие от остальных. Тот же магистр Арион доводил меня буквально до бешенства своими расспросами и разговорами. Да, я прекрасно понимаю ситуацию, в которой я очутилась. Но пока я не добьюсь расположения Шаракана, я не собираюсь что-либо изменять или оправдываться. Но как это объяснить наставнику, не рассказывая про истинную сущность Шаракана?

Периферическим зрением я уловила отголосок движения на краю поляны. Неизвестные пытаются зайти ко мне со спины. Ха! Сделав вид, что ничего не замечаю, я продолжила отжимания и лишь в последний момент, внезапно оттолкнувшись, вскочила на ноги и развернулась лицом к нежелательным гостям. Однако это оказались не фениксы, как я предполагала изначально.

Тёмные высокие фигуры буквально впитывали в себя не слишком яркий свет растущей Брио, так что ни цвета кожи, ни черт лиц не было видно. И только сочно-зелёные, наполовину кошачьи глаза, ярко сияли каким-то внутренним светом. Незнакомцы были значительно выше меня, головы на две с половиной, чуть сутулые, с длинными руками и не чуждые умению обращаться с холодным оружием. Последнее я прекрасно испытала на себе, едва увернувшись от просвистевшего у моей головы клинка. Так значит, такой у нас сегодня будет разговор?

Отскочив назад, я послала в двух ближайших противников метательные кинжалы и предвкушающе улыбнулась. Развлечёмся? Перекатом уйдя от очередного нападающего, я начала свой танец, даже и не думая убегать. Это потом мне в голову пришла мысль, что не я одна могла подвергнуться нападению, но в те короткие стигны я упивалась ощущениями вернувшейся ко мне скорости движений и ловкости тела.

Я наслаждалась ночным боем и чувствовала себя по-настоящему счастливой до того самого момента, пока меня не затопили накрывшие внезапной волной раздражение, нетерпение и почти болезненный азарт. От неожиданности, я чуть не пропустила удар, который вполне мог бы оставить меня без руки. Став призраком, я метнулась сквозь ряды нападавших к Шаракану. Тёплая рукоять, буквально пульсирующая от нетерпения, удобно легла в ладонь. Рельефности и выпуклости в форме переплетённой лозой розы абсолютно не мешали. Меч больше не казался ни громоздким, ни неудобным.

В моей руке поблёскивал тонкий, изящный почти до хрупкости клинок длинной немногим меньше полутора локтей.

Оскалившись от предвкушения, я бросилась на своих жертв. Мы не оставим им даже призрачного шанса.

Спустя две стигны всё было окончено. Я стояла на залитой кровью поляне в окружении трупов и улыбалась, хотя какая-то часть меня была недовольна тем, что всё так быстро закончилось.

— Ты молодец, Шаракан! — прошептала я одними губами, глядя на такую далёкую и такую притягательную сейчас Брио. — Ты самый-самый лучший!

Он ничего не ответил, вновь закрывшись от меня и приняв прежнюю массивную и неудобную форму. Но ещё пару мигов назад я прекрасно чувствовала переполняющую его эйфорию.

Честно говоря, наш первый бой показал всю мою неопытность в обращении с клинком. Если бы в моих руках был не Шаракан, то я бы не выстояла. Но мне достался поистине невероятный меч. В ритме боя слились не только наши души, но и сознания, и восприятия. Шаракан руководил моим телом наравне со мной, в миг превратив из начинающего бойца в истинного мастера боя. Второй незнакомой мне до этого особенностью стала возможность клинка разрезать абсолютно всё, если в этом возникала необходимость. Моих противников не защитили ни клинки, ни кожанные грубые доспехи.

— Да, Шаракан. Ты поистине чудо Мироздания.

Достав из браслета специальную тряпочку, я тщательно отёрла меч и направилась к лагерю. Лихорадка боя ушла, и по телу, особенно по плечам, разливалась невероятная тяжесть и усталость. Я призвала выпущенное метательное оружие, внутренне радуясь, что не надо ходить и искать его.

Но следует поторопиться и предупредить наставников о нападении. Потом уже можно будет заняться внимательным осмотром Шаракана. Быть может, ему нужна заточка, и обязательно стоит отполировать его мягкой замшей. Шаракану очень нравится, когда я долго натираю его дымчато-чёрную не отражающую свет поверхность.

Однако сразу же до лагеря добраться не получилось. Решив больше не искушать судьбу подобно выказанной на поляне безалаберностью, по дороге обратно я внимательно прислушивалась к себе и окружающему пространству. Не сделай я этого, то ни за что бы не заметила полумёртвого мужика шагах в пяти от тропинки. К моему удивлению, это оказался феникс. Но насколько же ужасным было его состояние! Аура какая-то пошамканая и покорёженная, энергетический запас минимален, каналы изувечены, одет в какое-то кошмарное рваньё, обляпанный грязью и кровью, израненный и избитый — на нём живого места не было!

— Н-да…

Может, это феникс из какой-нибудь команды, перенесшийся экстренным телепортом, или старший, попавший в переплёт? Капитально так попавший. Я даже не была уверена, что данный индивид дождётся помощи из лагеря, настолько ужасающе он выглядел и ощущался.

Да и кому там помогать? Дэривана с нами нет, после экзаменов он отбыл к другим ученикам. А из десятка старших, которые могли бы худо-бедно лечить, с нами только один со средних курсов. На травах да лекарствах далеко не уедешь. Если только у наставников есть какие-то экстренные аптечки. Портал разблокирывать не будут, так как во-первых, он отслеживается из Города, а во вторых, при прорывах подобное не практикуется.

Аккуратно положив на землю Шаракана, я присела на корточки перед мужиком. Джер! Я даже не знала, стоит ли перетаскивать этого недобитка на более освещённую тропу или у него серьёзные внутренние повреждения, которые могут ещё более усугубить его состояние. Хотя куда уж хуже?

Внезапно мужик едва слышно застонал и попытался что-то произнести. Однако сил не хватило, и он вновь отключился. Возможно, у него есть важная информация, необходимая Империи. Немного поколебавшись, я всё же решила рискнуть. Всё равно мужик сейчас в отключке и ничего не поймёт.

Решившись, я оперлась левой рукой о ствол возле головы лежащего незнакомца и приникла губами к его разбитому рту. Вызвав, как учил меня Равианикиэль, сконцентрированную в брюшине энергию источника, я направила поток в недобитка. Отодвинувшись через пяток ударов сердца, я оглядела получившийся результат. А ничего так. Можно даже себя похвалить за качественно усвоенные уроки. Равианикиэль ведь ни за что не похвалит.

Мужик выглядел в астральном плане уже получше. Похоже, у него была отменная регенерация и обширная практика восстановления после всяческих ранений. Видимо, от судьбы ему перепадало частенько.

Вскоре незнакомец пришёл в себя, и я поспешила поинтересоваться:

— Встать сам сможешь? Тут недалеко лагерь есть, там тебе помогут.

— Лагерь, — чуть слышно выдохнул мужик с полуутвердительной-полувопросительной интонацией и попросил: — Помоги. За мной гонятся.

— Да?

Уж не те ли существа, с которыми я встретилась на поляне? Вполне возможно. И будем надеятся, что не наткнёмся на какой-нибудь другой отряд.

Тащить тяжёлый меч и навалившегося на меня с другого боку феникса было очень тяжело и крайне неудобно. Я шаталась, пригибаемая к земле этой двойной ношей. Феникс, несмотря ни дикую худобу, весил раза в два тяжелее меня. Я уже подумывала положить клинок на землю, а потом сразу же за ним вернуться, как покажу этого недобитка наставникам. Но не подумает ли Шаракан, что я его бросаю?

Впрочем, меч по-своему решил эту проблему. Я едва не разжала руку, когда по пальцам вверх потекла тёплая густая масса. Собравшись браслетом на запястье, Шаракан стремительно охладился до своей привычной температуры. Правда, легче не стал ни на грамм…

Лагерь встретил нас спокойствием и тишиной. Справа ко мне скользнула фигура дозорного ученика.

— Кто здесь? — негромко спросил парень.

— Грайен, позови магистра Ариона. У меня здесь раненый.

Феникс кивнул и пошёл к центру палаток. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, я буквально рухнула на землю. Мужик не устоял самостоятельно и осел рядом с едва слышным стоном. В неверном свете Брио он выглядел ещё кошмарнее, чем я полагала изначально. Похоже, его пытали. Долго, упорно и изощренно. Шаракан поспешил перетечь обратно в привычный образ меча. Ощущение не слишком приятные. Мне стоило усилий не передёрнуть плечами и не отобразить своё отношение к подобным змеиным повадкам в мыслях.

Через полстигны к нам подоспел страж тёмного факультета.

— Что произошло, Дарк?

— Я нашёл его в полушарине от лагеря. Утверждает, что за ним гонятся, — кивнула я на не подающего видимых признаков жизни феникса. — Полагаю, что возможно нападение на лагерь.

— Понятно. Граен, — обернулся магистр к замершему за его спиной парню, — буди восьмой и девятый отряды, пусть станут вам в помощь. Пошли кого-нибудь за Дивом и Хисореном. Отправь их сюда. А сам принеси кипячёной воды с котла. Приступай.

— Ну, я пошёл? — попыталась я слинять, не испытывая желания любоваться голым недобитком.

— Куда? Помогай мне срезать с него одежду.

Нет, хорошие дела однозначно наказуемы. Не притяни я этого недобитка в лагерь, магистр Арион не запряг бы меня в нежелательные помощники. Теперь не отвертишься и не сбежишь.

Страж тёмного факультета вызвал несколько “светлячков” и подступил ближе к раненому.

— Кстати, откуда на тебе кровь? — спросил магистр, достав кинжал и первым принявшись за дело.

— Ну-у… — протянула я, не особо желая детально рассказывать о произошедшей схватке. Магистр вцепится похлеще Дара и устроит полноценный допрос.

— Ну?

— В общем, похоже, его преследователи нарвались на меня. Но не факт, что нет других, которым повезло больше.

— Сколько?

— Не считал, — скривилась я. — Под дюжину.

— Ты не ранен?

— Нет, всего пара царапин.

— Их оружие не ядовито?

— Хм… — вот про это-то я не подумала. — Во всяком случае, никакого дискомфорта или явных признаков не ощущаю.

— Как подойдет Див, возьмёшь у него проценол* и общий антидот и бегом в палатку обрабатывать свои царапины. Утром отведёшь нас на место схватки.

— Хорошо.

Арион

Бросив хмурый взгляд вслед удаляющейся Дарк, Арион коротко проинструктировал Хисорена относительно защиты лагеря и осмотра близлежащей территории, после чего вместе с Дивом занялся пострадавшим. И сразу же наткнулся на первый неприятный сюрприз: на плече феникса красовалось каторжное клеймо. Но как здесь мог оказаться каторжник? Нет, не так. Как феникс мог оказаться с подобным клеймом?!? Никак, если это, конечно, не…

— Див, помоги мне перенести его в нашу палатку, только быстро и тихо.

Это и вправду оказался Зак. Внешность и аура его изменились до неузнаваемости, но не только от состояния, в котором он находился. Похоже, над этим кто-то специально поработал, чтобы никто не мог узнать бывшего “Ночного волка”. Состояние его было очень плохим. По хорошему, его бы в капсулу или к Дэривану, иначе полностью восстановить Зака было невозможно. Но этого и не требовалось. Главное сейчас понять, что с ним произошло на Равалоне. Потом придётся скорее всего передать его в руки властей Города для дачи детальных показаний по поводу устроенной диверсии на рудниках и, возможно, участии в работе Лаборатории в Городе.

— Арион? — удивился пришёдший в себя Зак. — Надо же, я всё-таки везунчик.

— Сомневаюсь, — отозвался феникс и приподнял голову раненого, давая возможность выпить энергетический отвар. Снадобье активизировало все процессы организма, правда, ненадолго, после чего наступал период повышенной слабости. — Как ты здесь очутился?

— Сбежал… — Зак с натугой закашлялся и, в конце концов, выплюнул тёмный липкий сгусток крови, — …по ощущениям из самой Бездны. Думаю, за время проведённое там, я искупил не только свои предыдущие прегрешения, но и все, что совершу в следующей жизни.

— Как ты сбежал с Равалона?

— Сбежал? Ты шутишь! Меня спеленал и швырнул в портал тот мальчишка с неизвестного цвета волосами. Как я его проклинал потом!

— Люцифэ? Но зачем ему это?

— Арион, дай пожрать, а? Я всё объясню и расскажу, только дай мне нормальной еды и воды. То, чем я питался последнюю бездну времени даже съедобным можно назвать с превеликой натяжкой.

— Див, займись похлёбкой и проследи, чтобы никто нам не мешал.

В ожидании еды, Зак начал свой рассказ:

— Ты прочитал мою записку? Вижу, что да. Надеюсь, ты занялся этим вопросом?

— Да, я попытался найти концы. Но за дело взялись ещё задолго до меня. И, должен признаться, действовали неизвестные крайне эффективно. Когда я узнал про лабораторию, то от неё не осталось даже воспоминаний, только долгий список мертвецов. Концы я так и не нашёл.

— Так значит, этот парнишка не врал… и ребята мертвы?

— Официально погибли при взрыве реактивов на складе.

— А реально прирезаны до того как, — совсем тихо прошептал Зак.

— Что он тебе сказал?

— Что я за них отвечал и отправил их на смерть. Ты отдал их властям?

— Кого, Люцифэ, что отправил тебя в портал?

— Люцифэ и этого второго, с аметистовыми глазами.

— Люцифэ нет. А Дарион никакого отношения к лаборатории не имеет, — нахмурился Арион.

— Серьёзно, что ли? И та мутация, что я видел…

— Во время уничтожения лаборатории Дарион уже учился на втором курсе Академии. Он не связан с Лабораторией.

— И в демона он превратился по собственной инициативе! — фыркнул Зак.

— В демона? С чего ты решил, что он именно демон?

— Поверь мне, я налюбовался на эту братию достаточно, чтобы с первого взгляда отличать их породу. У них у всех боевой облик с особенностями, хотя в обычном виде они могут выглядеть абсолютно невинными созданиями. Это демон, Арион, и нужно поскорее от него избавиться. Они очень разные, конечно, но все джеровски сильны, с паршивым характером и многочисленными возможностями, о которых мы и не слышали даже.

— Хм. А Люцифэ — демон?

— Нет. Мне кажется, что это что-то абсолютно другое.

— Понятно. Но мы не можем осуждать ученика, с которым произошёл несчастный случай.

— А этому случаю не имя Гроссер, ненароком? Тот сарс, которого я видел в числе наставников на Равалоне.

— Да, это наше упущение, что Гроссер попал в стены Академии. У него были отличные рекомендации и желание преподавать. Наставников подобрать нелегко, поэтому его и взяли.

— Он был сотрудником в лаборатории, а они все там полоумные.

Постепенно вслед за рассказом Зака в мозгу Ариона всё четче вырисовывалась картина событий, но некоторые связи так и оставались непонятными, зато другие вспыхивали ярким светом понимания. Теперь Арион нашёл объяснение, почему Люцифэ внезапно начал возиться с Дарионом, всячески опекать и защищать его. Морф первым понял истинные причины состояния Дара, чувствовал их схожесть и всячески старался оказывать поддержку тому, кого считал собратом по несчастью.

— Я знаю, что Люцифэ убил сарса. Он сам это подтвердил. Но почему он поступил так с тобой?

— Почему-то он не смог убить меня безоружного и отправил в место, откуда, как он был абсолютно уверен, я никогда не вернусь. Он не помогал мне сбежать, он просто хотел от меня избавиться. И его сила и возможности… Они поистине ужасают. Как ты можешь оставлять его в Академии? Он уничтожил за доли стигны почти всех бунтовщиков. Если его не контролировать…

— Интересно, как ты себе это представляешь? — чуть раздражённо отозвался Арион. — Этот парнишка владеет таким набором способностей, что и убить жалко, и влиять напрямую невозможно.

— Похоже, ты всё же попытался, — слабо улыбнулся Зак. Но Ариона сейчас занимал больше другой вопрос. Позвав Дива, он попросил привести сюда Дарка и предупредил Зака:

— Сейчас войдёт ученик, а ты скажешь, имеет ли он отношение к лаборатории.

— Ещё один?!? Арион, во что вы превратили Академию?

— Помолчи, а? — поморщился тот. — Сделай вид, что спишь.

Когда пришла Дарк, Арион попросил подойти её поближе и невесело уточнил:

— Опять ты со своим грузилом?

— Магистр… — вмиг вскинулась девочка, готовая защищать зачарованный меч ценой потрёпанных нервов. Как своих, так и окружающих.

— Ладно-ладно. Дарк, ты сможешь завтра показать место, где нашёл этого мужчину?

— Естественно.

— Возле него не было больше никаких вещей?

Дарк нахмурилась, потом неуверенно покачала головой.

— Вроде, нет. Но там было темно, так что я мог что-то не заметить. Если хотите, я могу вернуться и посмотреть.

— Нет, займёмся этим завтра. Результат пробы отрицательный?

— Да, абсолютно никакого яда.

— Хорошо. Теперь иди отдыхай. Завтра у нас у всех будет насыщенный день.

— Да, магистр. Этот феникс выживет?

— Скорее всего, да. А теперь иди отдыхать.

Когда Дарк вышла из палатки и отошла на достаточное расстояние, Арион на всякий случай активировал сферу молчания и поинтересовался:

— Что скажешь?

— Этот парень мне незнаком. Странно, что его волосы поменяли цвет как-то рановато.

— Вот-вот. Девчонка — инициированный феникс. Она находится сейчас под качественной личиной. Попала к нам на вступительные экзамены меньше, чем через полсиана после уничтожения лаборатории.

— Вот джер! Теперь я вспомнил одну малявку. У неё были крупные проблемы с ногами, и она ходить не могла. Привлекла моё внимание из-за своего плачевного состояния и неизвестной расы.

— Как она оказалась в лаборатории?

— В Сумеречном Городе был активизирован круг призыва, и нас с ещё одним кольцом отправили на облаву. Район оказался переполнен бедняками. Их никто не учитывал в городской управе, вот руководство и решило урвать свой кус подопытного мяса. Тогда-то я и понял окончательно, во что вляпал команду, но выбраться уже не смог. В придачу, загубил своё кольцо.

— Ясно, — отозвался Арион. Ему и вправду теперь было многое понятно. Дарк ведь сама рассказывала, что является выходцем с другой планеты, а также упоминала про то, что когда-то не могла ходить. Но зачем было рисковать собственной жизнью, чтобы призвать калечного ребенка? Или там было не важно, кого? И ведь не спросишь уже. Колдун, делавший призыв, не выдержал мощи круга и погиб. Хотя колдун был, скорее всего, просто исполнителем. Но кто истинный заказчик? Лорд? Но зачем ему это?

Изначально считалось, что вызванное из-за Грани создание (а откуда оно ещё может быть, если круг был с неограниченным радиусом действия?) попросту не успело пробиться сквозь заслон и попасть в Империи. Но ритуал, оказывается, был успешно завершён.

Могло ли быть случайностью, что Дарк попала в Лабораторию? Или это было также спланировано, как и её поступление в Академию? Может ли оказаться так, что спешно собранная Лордом куцая команда создана именно из-за появления Дарка, как и остальные его действия? И это не про его удивительную проактивность и эффективность, а про насущную необходимость сделать невероятно много в крайне короткий период времени? И это совершенно не связано с иными долгоиграющими планами Лорда, которые лишь совпали по времени с появлением девочки?

— Кто же ты, Лорд? Гениальный стратег или жертва сложившихся обстоятельств?

— Лорд? Случайно, не Кровавый Лорд? — удивился Зак. — Откуда ты знаешь это имя?

— Очень даже Кровавый и, похоже, совершенно не случайно. Ты что-нибудь о нём знаешь?

— Надо же, а я думал, что это просто блажь руководства. Кровавый Лорд, Барон, Граф, Чёрный Рыцарь, Сизый Ворон, Бесприютная Тень — там с десяток имен или кличек. Нам было приказано обращать на них внимания и сразу же докладывать, если появится какая-то информация.

— Ты знаешь, с чем это могло бы быть связано? — загорелся Арион.

— Ну-у, один парень из персонала попытался сбежать. Проект закрытого типа. Сам понимаешь, что просто так оттуда уйти невозможно. Так вот, он утверждал, что нас всех прирежут точно так же, как и сотрудников прошлой лаборатории.

— Что, таковая была? — насторожился феникс. Он имел доступ к разному уровню информации, но ни на что подобное ни разу не натыкался.

— И даже прямо в Городе. Бесконечная энергия многих привлекает.

— Ты знаешь, как были убиты сотрудники прошлой?

— Показательно, как он выразился. Парень боялся до жути и утверждал, что он хочет жить, а не умирать в мучениях и страхе.

— Показательно, — эхом отозвался Арион, вспомнив своё последнее расследование. И совсем тихо добавил: — Возможно, я и вправду принял не ту сторону. — Потом уже обычным голосом он уточнил: — Сколько проработала лаборатория?

— Говорят, порядка десяти сианов.

— Так долго? И это оставалось скрыто?

— Да, все компьютерные системы были внутренними без какого-либо выхода наружу. При наборе новых сотрудников проводился тщательный и длительный отбор. Сотрудники не располагали возможностью проводить личное время, как им захочется. На отдых вывозили централизованно, жили при лаборатории, внешнее общение было под запретом. Арион, там так перестраховывались, что я порой удивлялся всем этим избыточным мерам.

— И не зря. Уверен, будь это не закрытая автономная система, их бы нашли намного раньше. Но если с лабораторией более-менее понятно, то с тобой нет. Как только ты окажешься в Городе, тебя уничтожат. Не власти, так этот Лорд со своим извращённым пониманием порядка.

— Ты видел сам этого Лорда? Он молодой?

— Сианов 80–90.

— Возможно, титул или что это ещё передается по наследству… Насколько я понял, прошлая лаборатория существовала сианов двести назад. Что до меня, так мне уже не важно, что со мной станет. Главную информацию я передал, а ты уж разбирайся.

— Разбирайся! — передразнил Арион. — Если бы это было возможным. Ты утверждаешь, что Люцифэ, Дарк и Дарион опасны. Но я не могу раскрыть правду и передать их под опеку властей, так как в случае их гибели реакция Лорда и его сподвижников будет непредсказуема.

— Ну почему же? — невесело усмехнулся Зак и процитировал: — И совесть сотрёт его с лица пустыни.

— Ты о чём?

— Да отчего-то вспомнилась одна поэма:

“Когда переполнится чаша терпения,

Тогда вспыхнет огонь гнева Города,

И Совесть сотрёт его с лица пустыни…”

Арион, чего ты на меня так смотришь?

— Ничего, — выдохнул феникс и вопросил у пустоты: — И как на всем теперь уживаться и не нарушить этот хрупкий баланс мира?

Люцифэ

— Люцифэ, иди сюда.

Я чуть недовольно посмотрел на Ариона, но всё же подчинился. Надеюсь, но не заведет опять песню про странности Дарка. Но феникс заговорил абсолютно о другом.

— Сегодня ночью было совершено нападение на Дарка. Ты идёшь со мной на осмотр места происшествия.

— Как скажете, магистр Арион.

Сообщение о нападении меня несколько насторожило. Но с утра Дарк выглядела обычно, так что беспокоиться не о чем.

Стоило нам отойти от лагеря на полшарина, как Арион остановился и повернулся ко мне.

— Люцифэ, мне нужно кое-что тебе сообщить. И я очень надеюсь на твой здравый смысл в этом вопросе.

— Даже так? — удивился я. Знал бы Арион нас получше, то никогда бы не произнёс подобную фразу. Почему-то окружающие считают, что мы и здравый смысл — вещи несовместимые.

— Зак выжил.

— Кто?

— Тот феникс, которого ты не смог убить на Равалоне и отправил джер знает куда, он выжил.

— Что?!?

— Мало того, он сейчас в лагере, и я очень… Стоять! — рявкнул Арион, видя мою реакцию, и продолжил: — …и я очень надеюсь, что никто из вашей тройки его не тронет.

— Он всё равно не жилец! — прошипел я, сжимая кулаки и сдерживаясь от того, чтобы уничтожить накрывшую меня сеть и броситься сломя голову в лагерь.

— Я знаю. И он это тоже прекрасно осознает. Но пойми и ты, что его смерть не должна быть связана с вами или произойти в нашем лагере.

— Он слишком болтлив, — процедил я, сообразив, что Ариону стали известны очень многие неприятные факты.

— Возможно. Но его откровенность может помочь сохранить многие жизни.

— Да, неужели? А его жизнь? Ты ведь собираешься защищать его от правосудия.

— Точно также, как и тебя, — поморщился Арион, — а также Дарка и Дариона. Вы не попадёте в руки властей с моей подачи.

— Так не проще ли ему исчезнуть: внезапно и бесследно?

— Послушай, — обхватил меня за предплечья феникс. — Ни ты, ни ребята не должны больше марать рук в крови. Вы же дети!

Я только презрительно хмыкнул. Надо же, ребенок! Знал бы он, насколько я старше его, тоже бы называл ребенком, как и наставник?

— Люцифэ, я считаю тебя самым рассудительным из всех троих, поэтому…

— А, по-моему, Дар этим страдает, вот к нему и обращайся! — не удержался я.

— Дар тоже вспыльчив. Поэтому тебе предстоит объяснить ребятам, что не надо трогать Зака.

— И что тогда? Он попадёт к дознавателям? Вы считаете это лучшим выходом?

— У нас ещё почти три луны в запасе. За это время, я думаю, мы найдём выход. Зак сам не хочет возвращаться в Город, прекрасно осознавая последствия этого шага. Вопрос передачи его властям будем обсуждать мы с Вараном, а не в коем случае не ты. Понятно?

— Не надо на меня давить.

— Хорошо, не буду. Но всё же надеюсь, что ты примешь мои слова к сведению. А теперь пошли. Нам нужно поскорее добраться до поляны.

Увиденные последствия боя меня… впечатлили. Но рассмотрев характер большинства повреждений, я не мог не улыбнуться. Всё-таки они потихоньку находят общий язык. А то я уже начал было беспокоиться, видя, что все усилия Дарка ни к чему не проводят.

— По-твоему, эта картина способна вызвать улыбку? — хмуро поинтересовался Арион. — Здесь десяток трупов.

— Причина моего хорошего настроения несколько иная.

— Так, может, просветишь?

— Не сейчас. Однако меня не может не радовать тот факт, что Дарк полностью восстановился после ранения.

— Джер, Люцифэ! Этот ребенок убил демонову кучу народа, и это вызывает у тебя лишь улыбку? Меня после первой серьёзной стычки рвало так, что я два дня на еду смотреть не мог. А Дарк ведёт себя как ни в чём не бывало!

— Во-первых, это далеко не первая его стычка. Полагаю, что то, что он видел при зачистках под Городом выглядело намного более впечатляющим. Во-вторых, ты предпочёл бы, останься Дарк здесь, среди этих трупов? Пал как герой и вечная ему память?

— Конечно, нет. Но его реакция меня настораживает. И твоя, кстати, тоже. Плюс к этому я не понимаю, каким образом Дарк нанёс большинство этих повреждений. Неужели, та с виду тупая махина способна резать плоть и кости, как масло? Учитывая силы Дарка, выглядит очень неправдоподобным.

— Как я и говорил, это не простой меч и не зря на нём стоит клеймо мастера.

Похоже, истинная форма Шаракана отнюдь не такая огромная, как он пытается показать. В принципе, то, что я о нём слышал, этот факт лишь подтверждает.

— Полагаю, мы пришли сюда не столько любоваться на начинающие разлагаться трупы, сколько определить, откуда эти существа пришли, так?

Арион бросил на меня быстрый взгляд, нахмурился и нехотя кивнул. Похоже, нам предстоит сегодня знатно побегать.

Так и получилось. Мы прочесали территорию в несколько квадратных шаринов, прежде чем нашли две точки выхода, которые я тщательно изучил, прежде чем запечатать. В принципе, сильного смысла в запечатывании не было — скорее это можно назвать подстраховкой. Прорывы — это не стабильные наведённые порталы, а одноразовые точки выхода, которые сами схлопываются через небольшое количество времени после открытия. Воспользоваться ими повторно нельзя. Отследить точку входа теоретически можно лишь в момент открытия. Запечатывание используется для ускорения и стабилизации пространственных потоков. По-простому, чтобы на этом же месте не открылся ещё один прорыв в ближайшие сотни сианов. Но это не значит, что этого не может произойти шагов на тридцать в сторону.

Я же всерьёз задумался над странным стечением обстоятельств. Эмоции эмоциями, но я-то отправлял каторжника с билетом в один конец. Тогда как он смог оказаться на полигонах? Координаты я знаю наизусть, врата создавал односторонние. Всё абсолютно идентично тому, что я не раз видел и отрабатывал. Но почему в результате феникс оказался здесь?

Я не выдержал и решил уточнить:

— Послушай, Арион, а эти прорывы на полигонах случаются часто?

— Есть определённый период раз в сиан — как раз тогда, когда мы отправляемся на практику, — когда можно ждать прорывов. Длится он три-четыре луны. Точное время и количество прорывов обычно несколько варьируется. А что?

— А откуда эти врата?

— Джер их знает. Они односторонние, так что проверить нет никакой возможности.

— Односторонние… — эхом отозвался я. — Возможно, Джер это как-раз-таки и знал. А насколько сильные существа приходят и в каком количестве?

— Обычно средней силы, но организованными группами, как те, с которыми дрался Дарк. Такие, как встретившиеся нам в прошлом сиане тени, раньше почти не появлялись и быстро погибали самостоятельно. Однако, в последние десятки сианов количество прорывов несколько выше среднестатистического.

— А почему сильные существа сами погибали?

— На этот вопрос не смогли дать однозначного ответа. Их структура и энергетические каналы совершенно по-иному устроены и чего-то им тут не хватало для жизни.

— А как давно начали появляться прорывы на полигонах и в других местах?

— Никто не знает, — пожал плечами Арион. — Считается, что они были всегда. Ты что-то об этом знаешь?

— Просто интересно стало, — отозвался я. — В Городе ведь нет прорывов.

— Да, мест прорывов не более десятка на все Империи, что не может не радовать.

— А вы не боитесь отправлять сюда детей?

— На то она и практика, чтобы иметь возможность практиковаться, — спокойно ответил Арион. — Полигоны достаточно тихое место по сравнению с остальными.

Да, дела-а. Я никогда не задумывался раньше о прорывах, но случай с Дихтой, похоже, открыл ещё одну древнюю тайну, связанную со сгинувшими в далёком прошлом алакостами.

В Городе есть односторонние врата, в которые можно войти, но нельзя вернуться обратно. Место, куда они ведут, имеет не слишком мелодичное название “отстойник”. По имеющейся информации, туда в своё время ссылали неудачные эксперименты.

Я свято считал, что это путь в один конец, но, оказывается, оттуда есть выходы. И тоже с односторонними вратами. Жители Империй привыкли называть их “прорывами Бездны” и за многие тысячи сианов смирились с их существованием и с тем, что оттуда периодически лезут невиданные создания.

Но, похоже, у загадки есть простое объяснение: это искуственно созданная в своё время саморегулируемая система. Судя по фразе Ариона, что прорывы стали происходить в последнее время чаще, возможно, что там начинает что-то сбоить. В то же время, повышение количества прорывов может быть явлением временным, связанным с запланированными древними периодами. Это будет хорошим вариантом. Но если нет, то это наводит на очень тревожные мысли. Вряд ли там всё на грани катастрофы, но имеет смысл связаться, как будет возможность, с Пауком и передать ему эту информацию. Всё же он не понаслышке знаком с защитными системами алакостов… а также их возможными сбоями.

На следующий день я не выдержал и, подловив момент, когда Ариона и Дива не будет на месте, пробрался к ним в палатку.

Дихта, или как назвал его страж тёмного факультета, Зак, спал. Выглядел беглый каторжник откровенно неважно. Я замер возле него, изучая изменения, произошедшие в его ауре с момента нашей прошлой встречи, и впадая в откровенный ступор от увиденного. Аура выглядела совершенно нетипично не только для феникса, но и для всех известных жителей Империй в принципе. Что это? Влияние места, где он был, или существ, с которыми столкнулся? По-хорошему его бы в Город да досконально изучить… но придётся пока исходить из того минимума, что сейчас имеем.

Я присел на корточки, сдвинул одеяло и склонился над правой рукой феникса.

— Люцифэ, я тебя просил не приближаться к нему, — раздался от входа голос Ариона. Дихта проснулся, а я недовольно шикнул и сбросил уже не нужный покров. Провернуть всё тихо и незаметно не получилось.

Расслабился я в этой Академии. Мало того, что пропустил появление стража тёмного факультета, так, похоже, ещё и одну из его сигналок. Раньше бы двадцать раз перепроверил, прежде чем соваться внутрь. Сейчас же отчего-то решил, что Арион не сможет меня ничем удивить. Тот смог.

— Я просто хотел взять немного крови для анализа, — отозвался я, не двигаясь с места, чтобы не провоцировать фениксов.

— Зачем? — потребовал страж тёмного факультета.

— Интересно стало.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, о том месте, откуда вернулся Зак?

— Я абсолютно ничего не знаю о том месте, где он был, и сам бы с удовольствием послушал эту информацию. А кровь нужно проверить на наличие скрытых структур, хотя бы базовых. Не хочется получить ходячую бомбу или подконтрольную невесть кому куклу в центре лагеря.

— Я сам возьму у него пробу крови и буду присутствовать при твоей проверке, — сказал Арион, направляясь в нашу сторону. Я встал и отступил на пару шагов. — Но с чего ты решил, что возможны такие варианты?

— Он слишком изменён. Возможно, изменения имеют искусственный характер. Мало ли что под ними может быть скрыто?

— Куда ты его отправлял, когда открывал врата?

— Зак, откуда ты вернулся? — с интересом спросил я у прислушивающегося к нашему разговору, но лежащего абсолютно тихо, каторжника.

— Они называют это место “обратная реальность”, - тихо ответил феникс.

— И что это значит? — удивился Арион.

— А кто его знает? Она и вправду там перевёрнута с ног на голову: глубокие трещины, из которых вырывается огонь и кто-то там, внизу, живёт, плавающие над головой горы и огромные острова, водопады из ниоткуда и в никуда, хаотичная смена времени суток…

— А они — это кто? — полюбопытствовал я.

— Я в основном был во владениях демонов, но там, по ходу, полная энциклопедия мифических созданий от каменных червей и горгулий до драконов, богов и ангелов.

— Нельзя его к дознавателям, — грустно вздохнул я. — Его нужно будет тихо переправить в Город, обследовать и расспросить.

— Что за “обратная реальность”? — требовательно посмотрел на меня Арион.

— Без понятия, — честно ответил я. — Но ваша Бездна — то ещё местечко. В своё время его создавали алакосты и отправляли туда неугодных. По документам это место проходило как “цикличная саморегулируемая система”. Соответственно, те, кто туда попадали, должны были быть уничтожены через определённые периоды времени. Кто же мог предположить, что они там выживут и создадут собственную реальность?

— Вот… джер! — ошеломлённо выдохнул Арион. — Но ведь им сейчас должно быть по…

— Да, судя по всему, у вас там в Бездне сборка реликтовых существ, в большинстве пришедших из-за Грани, а то и до её установления. И твой Зак единственный очевидец того, что из себя представляет эта самая “обратная реальность” и её обитатели.

— Но если они оттуда вырвутся, то Империям придёт конец!

— Это вопрос не ближайших десятков, сотен, а то и тысяч сианов, — успокоил я феникса. — В любом случае, время на подготовку есть. Возможен также вариант, что они нигде, кроме как в своей “реальности” не смогут существовать и погибнут сами, как и те существа, о которых ты рассказывал. Так ты дашь мне кровь на анализ? — с намёком спросил я.

— Дам, — мрачно отозвался Арион. — Но откуда у тебя информация про алакостов?

— В Городе хранится множество древних знаний, — протянул я и по мыслесвязи добавил, обращаясь исключительно к Ариону: — В том числе, и принадлежащих алакостам.

— Никогда не слышал о подобном, — выдохнул феникс.

— Это не та информация, которой будут делиться с чужаками, — пожал я плечами. — Я и так слишком много рассказал, поэтому рекомендую забыть об этом разговоре.

*проценол — противовоспалительное лекарство