Совесть Города

Глава 17

Лика

У меня было кошмарное ощущение, будто кто-то неимоверно большой и сильный выкручивает меня наподобие мокрой тряпки, не переставая одновременно бить головой о стену, в то время, как сотни, а то и тысячи мелких насекомых нещадно грызут со всех сторон.

С помощью Шаракана я кое-как всё же встала на ноги, отняла руку от лица и открыла глаза. Я несомненно что-то видела, вот только мозг наотрез отказывался воспринимать принятую картинку. Колени подогнулись, и я вновь бы упала на асфальт, не поддерживай меня Шаракан.

Я прекрасно ощущала его присутствие рядом, но не видела. А он был как якорь спокойствия в этом бушующем море хаоса, где оказалось за раз слишком много звуков, ощущений и черти знают чего одновременно. Ну как спокойствия… Скорее он ассоциировался с клубком мерно пульсирующей злости, готовой в любой момент перейти к активным действиям.

На плечи опустилась какая-то тяжесть, и я почувствовала себя, как под необычным прозрачным колпаком. Окружающий мир отодвинулся и приглушился, отчего я смогла видеть и слышать относительно нормально. Мордочка, оказавшаяся передо мной, чем-то напоминала лисью, а гладкий, блестящий, лоснящийся мех вызывал почти непреодолимое желание дотронуться до него. Губы сами расплылись в улыбке.

— У тебя прикольные ушки.

— Глазки-пуговки вспыхнули злостью.

— А у тебя их сейчас вообще не будет, если не прекратишь прохаживаться по моей внешности.

Я поплотнее закуталась в напоминающий облако, но тем не менее довольно тяжёлый плащ, который накинул на меня Шаракан, и мысленно поинтересовалась:

Что это было?

“С тебя щиты слезли” — будто издалека отозвался тот.

— Что, все? — ахнула я, на этот раз вслух, от волнения не подумав, что мы можем продолжать разговор мысленно.

— Ага. Я тебя несколько по-другому представлял.

— Взаимно.

— А ты чего таращишься? — повернувшись, накинулся на кого-то Шаракан.

— Так не на тебя же, — спокойно отозвался Дар.

— А я про себя и не говорю, — не желал успокаиваться дымчато-чёрный лис.

— Всем войти в Академию и собраться в общем зале, — пришёл в себя магистр Арион, вспомнив, наконец, о своих прямых обязанностях. — Дарк, приструни свою зверушку и…

Я едва успела схватить за плечо рванувшегося к стражу тёмного факультета Шаракана. В результате его рывка я чуть не полетела носом в асфальт. Мимоходом отметила, что, несмотря на кажущуюся мягкость шерсти, меч и в этом облике был абсолютно твёрд.

Тс-с! Успокойся. Он не хотел тебя обидеть.

“Он назвал МЕНЯ ТВОЕЙ ЗВЕРУШКОЙ!”

Шаракан аж задохнулся от обиды и возмущения.

Он понятия не имеет, кто ты на самом деле. Прости ему глупую ошибку.

— Я сказал расходиться. И побыстрее! — рявкнул страж. Ученики вокруг нехотя зашевелились. — Дарк, Люцифэ, идём со мной. Кое-что нужно срочно обсудить.

— Нечего уже обсуждать, — устало отозвалась я. — Меня Рикс заберёт.

— Пока он узнает и добьётся пропуска на территорию Академии, пройдёт немало времени.

— Они уже знают.

Я ничуть не блефовала. Я теперь и сама ощущала ту связь, про которую в своё время мне пытался рассказать Ника. Чувствовала досаду и нечто похожее на страх, исходящие от Рикса и сильное волнение и тревогу Никаэля.

— Что до пропуска, то не думаю, что Рикс станет этим заморачиваться теперь.

Магистр Арион подошёл поближе, внимательно рассматривая Шаракана.

— Это кто?

— Ну, как бы вам объяснить… — озадачилась я. Не говорить же при всех, что Шаракан — это особый меч.

Ощутив движение рядом, я посмотрела на приблизившихся к нам Дара и Люцифэ. У первого было абсолютно непроницаемое лицо, а второй выглядел откровенно уставшим и осунувшимся, а ещё очень мрачным. Нужно будет поделиться с ним энергией, когда останемся вдвоём. Точнее, если нам удастся остаться наедине.

— У Рикса спросите лучше, — нашла я подходящий вариант ответа.

— А почему у него клеймо? — не отставал магистр Арион.

Мои пальцы скользнули вниз и ласково прошлись по будто выгравированному на плече Шаракана рисунку. Что я могла на это ответить? Не объяснять же магистру Ариону всё.

Я огляделась. Последние ученики, а с ними и редкие преподаватели, уже зашли в двери здания, и мы остались одни во дворе. Похоже, моему обучению в Академии пришёл конец. Как глупо всё получилось.

Они появились совершенно неожиданно и без предупреждения. Ещё миг назад во дворе, помимо меня с Шараканом, Дара, Люцифэ и магистра Ариона, никого не было. И тут я почувствовала близкое присутствие своих… братьев?

Оглянувшись, я невесело усмехнулась. Помимо Рикса и Ники прибыли Риока и Риверэ. Хорошо, хоть Никаэля удосужились прихватить, а то бы с Лорда сталось “забыть о нём ненароком”.

Сам золотоволосый первым делом, не обращая ни на кого внимания, метнулся ко мне и взволнованно спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Терпимо.

— Сними это. Мне нужно тебя осмотреть.

— Боюсь, если я это сделаю, то мне станет хуже.

— Ничего. Это не смертельно и ненадолго.

Я нехотя стряхнула с плеч “плащ” Шаракана. Мой баенкун подхватил его и с явным облегчением набросил на себя, вновь закутавшись в туманную тьму.

Колпак, надёжно ограждавший меня, исчез. Ника опустился на колени, бесцеремонно задрал мне майку и положил ладонь между маленьких холмиков груди, как раз на то место, где бугрился уродливый рубец от удара Шаракана. Пару мигов было просто щекотно, а следом громадным потоком хлынула чужая сила, пытающаяся подстроить меня согласно своим желаниям. Я аж выгнулась от боли. Из прокушенной губы выступила кровь, а из глаз брызнули слёзы. Всё закончилось так же внезапно, как и началось.

— Ты превращаешься в садиста, — выдохнула я, когда почувствовала, что в состоянии произнести хоть слово. А чуткие пальцы Ники уже пробегали по коже, ненадолго замирая то в одном, то в другом месте.

— С вами я даже не знаю, в кого превратиться можно. Ты себе не представляешь, как нас всех перепугала. Это просто чудо, что удалось тебя вытащить с того света после прямого удара клинком в сердце.

Закончив с осмотром, Ника нажал на моём браслете определённую комбинацию, и всё лишнее как отрезало. Наверно, там встроены портативные щиты. Но вряд ли их надолго хватит. Подняв на меня полные нежности и укора глаза, Никаэль мягко меня пожурил:

— Нельзя быть такой безалаберной. Что бы мы делали, если бы ты погибла?

— Жили бы дальше, — непонимающе ответила я. Как будто на мне свет клином сошёлся.

— Глупышка.

Никаэль обнял меня и прижал к себе. Мне же было донельзя неловко. Зачем он вот так напоказ перед всеми? Ему что, абсолютно всё равно, что подумают окружающие?

— Птичкин, прекрати её уже жмякать! — фыркнул Шаракан, оттирая меня от Никаэля.

Призрак сузил глаза и прошипел:

— А ты…!

— Что я? — явно нарываясь, спросил Шаракан.

— Ты её чуть не убил!

— Она меня вызвала! — в свою очередь возмутился Шаракан.

Я недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что-то это мне сильно напоминает…

— Шаракан, прекрати, пожалуйста, — попросила я. — Не нужно задирать Нику.

— А когда у меня будет ещё возможность постебаться над птичкиным? — ухмыльнулся Шаракан. Никаэль же с отвращением констатировал:

— Демоны! Одни гадости на уме.

— А ты тогда кто? — с подозрением уточнила я, начиная догадываться, кого настолько могут не любить эти самые демоны.

— Ангел он! — первым просветил меня Шаракан. — Причём один из трёх, обитающих в Городе. Двое других серафимы, к ним лучше не приближаться, а этот вполне себе безобидный, так почему бы не…

К моему удивлению, Ника рыкнул, и Шаракана перестало быть слышно. Мой баенкун понял, что что-то не то, и попытался подойти к Призраку, но упёрся в невидимую стену и зарычал. Долбанул по ней кулаком, что-то гневно требуя. Никаэль только плечами пожал и отвернулся.

— Похоже, у нашего Белого Призрака от изобилия общения начинает вырабатываться характер, — прокомментировал остановившийся рядом Риверэ.

— С ним всё будет в порядке? — на всякий случай уточнила я.

— Да что с ним станется! — дёрнув щекой, отозвался Ника. — Постоит чуток и либо сам освободится, либо я успокоюсь.

Арион

Они с Дивом сильно задержались, так как нужно было незаметно переправить Зака в Академию, и теперь возились с запечатыванием врат, поэтому начало происшествия прошло мимо Ариона. Когда он подоспел, вокруг Дарка уже образовался неправильный круг шагов 30 в диаметре, за чертой которого толпились ученики, а внутри оказалось нечто весьма знакомое. Арион с недоверием разглядывал существо, с которым не так давно сражалась девочка. Получается, она его подчинила? Во всяком случае, не видно, чтобы это создание было настроено агрессивно к ней либо к остальным.

— Что здесь происходит? — попытался магистр понять сложившуюся ситуацию.

— Ничего хорошего, — ответил Люцифэ. Страж тёмного факультета поискал его взглядом среди ребят. Выглядел морф отчего-то сильно изнурённым и стоял ближе остальных к Дарку. Что Арион пропустил? Этих ребят даже на пару стигн нельзя оставить без присмотра!

— Шаракан, помоги, пожалуйста, встать, — попросила Дарк.

Шаракан? Но она же называла так огромный меч, с которым постоянно возилась… совсем как с живым существом! Вот что имел в виду Люцифэ, утверждая, что это совершенно иное оружие, чем то, с которым Арион сталкивался до этого. И они это покрывали!

Поняв всё, феникс зло глянул на морфа. Если бы они меньше скрытничали, то (Арион был в этом уверен) сегодняшнего происшествия можно было бы избежать. Впрочем, должен признать, в этом есть также доля его вины. Не стоило спускать Дарк тот вызов безнаказанным. Так нет же, поддался эмоциям, а потом и убитому виду девчонки и замял это дело. Как оказалось, зря. Как теперь выкручиваться, если свидетелями появления неведомого существа стала едва ли не четверть Академии?

И произошедшая вспышка энергии несомненно привлечет внимание властей. Варану едва удалось успокоить проверяющих после выходки с полигонами.

Они и так в последнее время постоянно играют с огнём, почему Дарк не хочет этого понять и посидеть какое-то время тихо?

В это мгновение девочка отняла растопыренную ладонь от лица и Арион, много повидавший на своём веку, едва не отшатнулся от представшего его глазам зрелища. Кожа лица плыла, как расплавленный парафин. Жуткое зрелище, на фоне которого даже тот факт, что печати, сдерживающие феникса, и остальная личина исчезли, уже не так бросались в глаза.

Впрочем, замешательство сыграло девчонке на руку, так как помешало сразу же запустить в неё чем-либо парализующим. Реакцию этого Шаракана на прямую угрозу хозяйке Арион даже представлять не хотел. Тем более, что вокруг толпятся дети.

То, что таким жутким образом с девчонки слез морок, сообразил не один он, как и смог собственными глазами убедиться, что “племянница Лорда, Лика” и Дарк в самом деле практически на одно лицо. Под вполне мальчишеской сбитой фигурой проявилась девчачья хрупкость, которую не смогла спрятать ученическая майка. Зря Дарк на этом курсе отказалась от рубашек.

Сообразительный Шаракан набросил на девочку что-то похожее на теневой плащ. Само создание, более не скрытое им, оказалось вполне себе материальным, но абсолютно незнакомой расы. По характеристикам он напоминал скорее мифических духов великих лесов Антагонии, шираки или шайтаки, как их называют. Но их изображения скорее схематичны и весьма древни, так что вполне возможно Арион и ошибался.

Тем не менее, данный представитель неизвестной расы, похоже, не считал свою внешность чем-то экстраординарным. Он представлял из себя некую смесь животного с антропоморфным существом. Невысокого роста — меньше пяти локтей, — он был даже ниже стоящей рядом девочки. Казалось бы безобидный вид с лихвой компенсировался острыми когтями и клыками, а также, странными ушами, стоящими торчком.

Нижние конечности были чуть согнутыми, без присущей прямоходящим удлинённой стопы. Небольшие лапки вполне могут сыграть с владельцем злую шутку, обеспечивая определённые проблемы с равновесием при движении. Впрочем, этот недостаток, скорее всего, компенсируется за счёт скорости и достаточно большого пушистого хвоста. Шерсть на первый взгляд должна была быть мягкой, однако плотность, с которой лежат шерстинки, и их визуальная тяжесть намекают на другое.

Вытянутая мордочка не обладала в достаточной мере возможностью выражения эмоций, что вполне компенсировалось богатством голоса.

И почему у Ариона возникло такое чувство, будто эта парочка тоже друг друга по-настоящему видит впервые? Впрочем, из их реплик это вполне понятно. Обменявшись парой фраз с Дарком, создание необычайно быстро повернулось к толпе, будто перетекло из одного положения в другое.

— А ты чего таращишься? — ревниво спросил непонятно у кого Шаракан.

— Так не на тебя же, — отозвался спокойный голос Дариона.

— А я про себя и не говорю! — зло огрызнулся Шаракан.

Арион понял, что пора брать дело в свои руки. И так уже выказал себя с худшей стороны, не разогнав толпу сразу же.

— Всем вернуться в Академию, — спокойно, но в то же время требовательно произнёс страж тёмного факультета, одновременно просчитывая возможные варианты действий.

В принципе, феникс уже не раз думал на тему “а что случится, если ученики Академии узнают, что Дарк девочка” и давно предполагал такой вариант развития событий. Правда, не в подобном масштабе и не со сложностями в виде Шаракана. Во всяком случае, до конца семестра Дарк может остаться в Академии.

Если произошло чудо и прошли поданные им документы, то Арион просто бросит преподавание, дождётся инициации Дарк и продолжит её обучение в частном порядке где-нибудь подальше от Города. Если же с опекой над девочкой не выгорит, то тут есть варианты. Но торопиться пока не стоит. Академия закрыта и ничего в ближайшие луны произойти не должно. Главное, полностью оградить Дарк с её Шараканом от других учеников, чтобы больше не было каких-либо срывов с её стороны. Учитывая снятые печати, тренировочные бои могут оказаться для других учеников весьма опасными. Как иной вариант развития событий, объявятся надзиратели Дарка и либо восстановят печати, либо захотят забрать девочку с собой. В этом случае Арион надеялся, что сможет отстоять обучение Дарка хоть на какое-то время.

— Дарк, приструни свою зверушку и…

Закончить феникс не успел, так как создание, явно приняв его высказывание как личное оскорбление, метнулось в сторону стража тёмного факультета. Девочка успела схватить его за плечо, но в результате едва не потеряла равновесие. Арион был абсолютно уверен, что они общались мысленно, но ментальный канал был на таком глубоком уровне, что он даже намёка на него не ощущал. Невероятно! Обычно такими возможностями владеют те, кто работает в направлении разума. Девочка обладает довольно низкими ментальными способностями. Неужели это существо мастер мыслеобщения?!?

— Я сказал расходиться. И побыстрее! — рявкнул страж, заметив, что ученики не двигаются с места.

После повторного приказа те будто очнулись и медленно направились к зданию. Многие оглядывались, но никто не произносил ни звука. Дождавшись, пока ребята более-менее схлынут, Арион обратился к Дарку:

— Пошли. Обсудить кое-что нужно.

И не кое-что, а очень даже многое. Но девочка сгорбилась и устало ответила:

— Нечего обсуждать. Меня Рикс заберёт.

— Пока он узнает о случившимся и добьётся пропуска в Академию, пройдёт немало времени.

— Они уже в курсе, — чуть качнула головой девочка. — Что до пропуска, то не думаю, что Рикс станет с ним заморачиваться.

Ещё как станет. Иначе Арион сделает так, что Совет Города с потрохами съест этого Рикса! Уж больно многое берёт на себя этот Лорд. Но феникс не стал высказывать свои мысли вслух. Вместо этого подошёл немного ближе к неизвестному созданию и поинтересовался:

— Это кто?

С более близкого расстояния можно было заметить чуть выступающее клеймо на правом плече Шаракана в виде переплетёной лозой розы. Прямо как на оружии. Дела-а…

— Ну, как бы вам объяснить… — чуть смутилась девочка. Пока она подыскивала ответ, к ним подошли Дар и Люцифэ. Похоже, кое-кому нужно привить хотя бы зачатки дисциплины, а то совсем разболтались в последнее время.

— У Рикса спросите, — выпалила, наконец, Дарк.

— А почему у него клеймо?

Дарк провела пальцами по рисунку стоящего с абсолютно флегматичным видом существа и беспомощно огляделась, будто ища поддержки. Похоже, подтверждения от неё Арион так и не добьется. Во всяком случае, в одиночку. Скорее всего, к разговору придётся подключать Варана. Неприятно, конечно, но фениксу надоело натыкаться на незапланированные неприятные сюрпризы, связанные с девочкой. Он абсолютно не представлял, чего ещё можно ожидать от неё и её “оружия”.

Короткая, едва ощутимая вспышка энергии заставила Ариона напрячься… и захотеть грязно выругаться. Лорд не стал медлить и спрашивать у кого-либо разрешения. А то, как эти существа легко проникли на закрытую для остальных территорию Академии, в очередной раз говорит об их невероятном уровне сил и возможностей. Похоже, миг борьбы за Дарк стремительно приближается, и в своём стремлении победить красноволосый не чурается абсолютно никаких средств. В том числе, показа своей мощи и разнообразия способностей.

Только что прошедшая вспышка энергии ни в малейшей степени не ассоциировалась у Ариона с пробитием портала, тем более рассчитанного на четверых.

Дарк оглянулась, тоже что-то почувствовав. Шаракан переместился ближе к девочке, будто ненароком закрывая её от наставника, а Дар и Люцифэ замерли в напряжённом ожидании.

Первым возле Дарка, абсолютно не обращая ни на кого внимания, оказался знакомый Ариону золотоволосый. И тут же заботливо поинтересовался о самочувствии девочки. Феникса в очередной раз поразило их явно проглядывающее сходство. Если раньше это были скорее неуловимые намёки, то теперь оно значительно усилилось. А ещё явная забота и нежность этого существа о девочке.

Следить за их разговором у Ариона не было возможности, так как на него надвигалась тяжёлая артиллерия в лице Лорда и Барона. Риверэ приотстал, явно показывая, что он не будет активно участвовать в разговоре. Похоже, именно он отвечает за за столь впечатляющие перемещения в рамках Города. Теперь фениксу стало понятно, почему его назначили “координатором”, а также то, как быстро Лорд умудряется проворачивать свои делишки и оказываться в самых разных местах!

Рикасард скользнул цепким взглядом по Люцифэ, недовольным по Шаракану, а вот Дарион отчего-то заставил Лорда явственно напрячься, приподнять верхнюю губу и едва слышно зарычать. Короткий миг — и дикая маска зверя вновь спряталась за аристократичную холодность, отточенную поколениями и веками. Похоже, Лорд и вправду происходит из высокородных, вот только какого рода? Тому существу, что буквально на миг проглянуло наружу, вполне подходит определение “кровавый”. Тем не менее, отступать от своего Арион не собирался.

Идущий, казалось, прямо на мальчика, Лорд внезапно вильнул влево, не доходя буквально двух шагов до Дариона. Будто не желая переступать некую незримую границу. На учеников Академии он не обращал больше никакого внимания, полностью сосредоточившись на их наставнике. Арион же глядел на Рикасарда с удивлением. Бросил короткий взгляд на Дарк и вынужден был констатировать, что ему не показалось: сходство между девочкой и красноволосым также усилилось. Как такое вообще возможно?

— Мы забираем Дарка, — безапелляционно заявил Лорд, попытавшись ткнуть в Ариона невесть откуда взявшейся бумагой. Отступив на шаг, феникс мельком глянул на неё. Гербовая. Похоже, раунд за опеку девочки он проиграл. Тем не менее, страж тёмного факультета спокойно уточнил:

— Вы врываетесь на закрытую территорию и выдвигаете безумные необоснованные требования. По какому праву?

— Я являюсь законным опекуном девочки и забираю её из Академии. Вот подтверждение.

— Думаешь?

Арион взял плотный лист и, не удосужившись прочитать содержание, медленно разорвал на две части, потом сложил их вместе и повторил процедуру, после чего демонстративно разжал пальцы. Испорченный документ шлёпнулся на асфальт.

— Вот что я думаю о твоих требованиях.

Арион с Лордом глядели друг другу в глаза, и никто не хотел уступать. Феникс спокойно продолжил:

— Дарк является учеником Академии и не может прервать обучение по чьему-либо желанию без веских оснований и согласия коллегии Академии. Если ты не в курсе, то обучение в этих стенах отнюдь не бесплатное. В случае, если ученик прерывает обучение, помимо согласия коллегии, нужно также оплатить обучение и компенсацию за потраченное на него время и иные средства.

Арион решил зайти со стороны денег. Он сомневался, что Лорд в состоянии выплатить неустойку, выдвинутую Академией. И был уверен, что это будет практически космическая сумма. Плюсом подобной тактики была её абсолютная законность, которую можно отстаивать хоть перед Советом, хоть перед трибуналом.

Судя по заходившим на скулах желвакам, фениксу удалось-таки достать непробиваемого Лорда.

— Хорошо, мы оплатим пройденные Дарк курсы.

— Не пройденные курсы, а полностью обучение. Размер неустойки ещё будет подсчитан, но вряд ли общая сумма потянет меньше, чем на тысячу талеров бэкхэровой пыли.

Услышав сумму, Барон тихо присвистнул. Арион мысленно поздравил себя. Похоже, он избрал правильную тактику.

— Вы ещё собираетесь за неё торговаться? — возмутился Лорд.

— Не мы, а ты. Именно ты предлагаешь выкупить девочку, не рассматривая иных вариантов. Предлагаю, обсудить сложившуюся ситуацию со стражем Академии.

Арион повернулся к девочке и не без облегчения отметил, что на ней привычный уже морок. Рядом бесновался Шаракан, запертый в невидимой клетке. Похоже, у “псишников” тоже не всё проходит гладко.

— Ребята, вы идете с нами и Шаракана этого отсюда не забудьте убрать.

Арион не собирался давать Лорду даже тень шанса на нечестную игру. Похоже, с деньгами у того не густо, а позволить похищать ребенка феникс не собирался.

— Хорошо, пошли, — дёрнул плечом красноволосый.

Идя впереди процессии, Арион раздумывал не о тактике предстоящего разговора, а о схожести девочки, Лорда и золотоволосого. Но ведь Дарк с другой планеты и говорила, что её семья погибла. Что может связывать её с этими существами и делать их столь схожими?

“Они и так знают”, - сказала она. Откуда они могли так быстро узнать? И почему именно “они”? Всё-таки жаль, что Арион не успел поговорить с Дарком до появления этих существ.

Сейчас все ученики должны быть в общем зале. Видя отсутствие второго стража, Варан не станет слишком затягивать церемонию и вскоре присоединится к ним. А вопрос с объявлением того, что Дарк девочка, можно отложить на потом, когда они отстоят дальнейшее обучение ребенка в Академии.

Группа шла, не обмениваясь ни словом. Интересно бы знать, какова позиция самой Дарк. Как феникс понял, девочка имеет некоторое влияние на Лорда и его окружение. Если она выскажется за продолжение обучения, Ариону с Вараном будет легче вести переговоры.

Тем не менее, феникс счёл за лучшее отправить ребят в смежную комнату. С ними же увязался и золотоволосый. Арион остался наедине с Лордом и его двумя пособниками. Не слишком обнадёживающий расклад.

— Присаживайтесь. Варан должен подойти буквально через стигну.

Вся тройка проигнорировала предложение. Возможно, это от того, что кресел для посетителей было всего лишь два. Риверэ замер статуей у двери, а Рикасард с Риокардом уставились прямо на феникса. Эти взгляды давили не хуже материальной тяжести и Ариону почти до судорог хотелось повести плечами, попытаться сбросить этот груз. Но нельзя показывать, что их поведение доставляет дискомфорт. Однако Арион вынужден был признать, что техника подавления у этих ребят отработана профессионально.

Феникс, в свою очередь, стал ещё раз внимательно разглядывать Лорда, а затем Барона. Джер их знает, сколько им сианов. Выглядят довольно молодо, но в то же время такое чувство, будто они сбросили ставшие ненужными маски и стали собой. Джер, они застыли как статуи и даже не моргают! На ум пришло сказанной Люцифэ слово “реликтовые”. Этой тройке оно очень даже шло. Но, демоны побери, даже боги не могут быть столь древними, не говоря уже о простых существах, пусть и невероятно сильных!

Кем бы они ни были, нужно как-то договариваться. Вполне возможно, что забрав Дарка, эта клика вновь уйдёт в подполье. Найти их будет невозможно, а деятельностью свою они и не подумают прекратить. Так-то они хоть пытаются легализоваться, и с ними можно и нужно договариваться. Это не только ради будущего девочки, но и для спокойствия всего Города, а то и Империй. Мощь этих созданий такова, что запросто составит конкуренцию стражам. А сколько их всего? Десяток? Два? А если сотни? Иметь целый выводок тёмных драконов с неизвестными мотивами и планами под боком не слишком радостная перспектива.

— Как вижу, вы серьёзно намерены забрать девочку, прервав её обучение. Могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами в отношении её? — устав от гнетущего молчания, попытался начать разговор Арион.

— Они тебя не касаются.

— Я её непосредственный куратор, к тому же имею некоторый вес в Совете. Помимо этого Академия заботится о своих учениках, пусть даже недоучившихся. Когда бы вы ни забрали девочку, Академия должна иметь возможность присматривать за ней на время адаптационного периода. Учитывая, что Дарк инициирована, это может растянуться надолго.

— Лика не может обучаться в мужской Академии.

Всё-таки Лика. Полагаю, это и есть настоящее имя Дарка, которое она сама не захотела в своё время говорить.

— То, что заведение исключительно мужское, нигде не прописано, — вежливо уведомил Арион, выискивая хоть слабый проблеск реакции на застывшем лице. — И вы, думаю, прекрасно это понимали, сознательно отдавая ребенка под нашу опеку.

Лорд медленно моргнул, но больше никак не прореагировал на сообщённый факт. Он не отступился от своей первоначальной позиции, хоть и не так резко, как поначалу:

— Ты сам понимаешь, что дальнейшее обучение Лики невозможно. В связи с открывшимися…

— Последний сиан она и так обучается отдельно от остальных учеников, как вы и хотели, — перебил Арион. — От того, что ребята узнали правду о девочке, ничего сильно не изменится. При восстановлении щитов и печатей она вполне может продолжать обучение. И да, я осознаю, что на каникулы придётся отпустить её к вам для прохождения инициации.

— И много ты нарыл? — внезапно поинтересовался Риокард.

Арион перевёл взгляд на него. В глазах Барона светилась толика интереса, но сам он выглядел холоднее мрамора в снежной зоне.

— Я даже порой ужасаюсь, насколько, — принял вызов феникс, понимая, что всё теперь зависит от выдержки и своеобразия мышления этих существ. Задумай они сейчас его убить, потом уйти, прихватив с собой Дарка, Арион не сможет доставить им троим особых проблем. — Но вы сами говорили, что хотите жить легально. А это не только права, но и обязанности.

— Определённо, одним куском черепицы не стоило ограничиваться, — отозвался Барон, не выказывая ни малейшего удивления или иных эмоций.

Арион изумлённо глядел на Рикасарда. При чём здесь кусок черепицы? И тут феникс внезапно вспомнил, как отвалившийся кусок барельефа со здания Совета едва не прибил его. И это при всех знаниях и способностях Ариона. Джер! Так значит, это тоже их проделки? Судя по фразе, это действительно так. Но если эти существа могут вмешиваться даже в ход случайностей Мироздания, то где же границы их истинной мощи?

— Что до Лики, — как ни в чём не бывало заговорил Лорд, — мы хотим забрать её не только из-за открывшейся правды. Практика показала, что девочке небезопасно находиться здесь. Слишком много рисков. Мы ожидали иного, отдавая её в Академию.

Ответить Арион не успел, так как в комнату энергичным шагом вошёл Варан. Страж Академии окинул быстрым взглядом нежданных гостей, вежливо поздоровался и направился к своему столу, обратившись мысленно к коллеге:

“Кто это такие?”

“Представители команды “Пси”. Они хотят забрать Дарка”.

“Пусть забирают!” — в сердцах ляпнул Варан. Барон расплылся в довольной улыбке, а Ариону захотелось ругаться. Похоже, хотя бы для одного из этой тройки защищённый канал мыслесвязи не является препятствием.

“Они будут очень рады твоей позиции. Но сейчас нужно договориться о продолжении обучения девочки в Академии. Потом расскажу детали”.

Варан внешне остался невозмутим и спокойно сел за стол. Арион перевёл взгляд на Лорда и с нажимом заговорил:

— Возвращаясь к вашему обвинению, должен заметить, что вы отдавали ребенка не в школу для благородных девиц, а в заведение обучения боевым искусствам, дабы в последствии она могла служить на благо Города. Девочка — феникс, и должна пройти соответствующее обучение, иначе она представляет опасность для…

— То, что какие-то психопаты соединили её с иным существом не делает из неё полноценного феникса. А её обучением мы сами займёмся. Думаю, это будет намного эффективнее вашего.

— Среди вас есть фениксы? — прямо спросил Варан.

— Нет.

— Тогда вы не владеете особенностями нашей расы, — мгновенно отвергнул подобный вариант страж Академии.

— Не думаю, что это столь важно.

— Зачем вы вообще отдали ребенка сюда? — сумрачно вопросил Варан.

Существа, замершие напротив нас, ответили не сразу. Наконец, будто нехотя, Лорд произнёс:

— Мы хотели дать девочке возможность жить нормальной жизнью, а также выйти на достойный уровень благосостояния в будущем. Но видим, что из этого ничего не вышло.

— Похвально, — отозвался Варан. — Однако, вы должны осознавать, что резонанс, вызванный вашими поспешными действиями, не пройдёт бесследно. Совет не будет закрывать глаза на инициированного, но необученного феникса в Городе. Вы должны понимать, насколько велика возложенная на ваши плечи ответственность.

— На ваши ничуть не меньше. И, на наш взгляд, Лике намного опаснее оставаться теперь в Академии, чем быть с нами, — высказался Риокард, но Варан отрицательно покачал головой.

— Не думаю. Да, будет взрыв общественного мнения, но и раньше вокруг Академии разгорались скандалы. Переживём и этот.

— Что вам нужно? — склонив голову, исподлобья прожёг нас взглядом Лорд. — Денег? Зачем вы пытаетесь использовать ребенка, как рычаг давления?

— Мы хотим равновесия в Городе. И на данный момент я вижу лишь один путь для этого, — прямо высказал Арион своё мнение. — Дети останутся в Академии, а потом пойдут в команды Города наравне с остальными.

— Что-то я слабо представляю подобный вариант событий, — усомнился Риокард, но Лорду идея неожиданно пришлась по душе.

— В принципе, я не против. Но нужно, чтобы кто-то постоянно приглядывал за Ликой. Слишком часто она умудряется играть со смертью там, где остальные должны быть в полной безопасности. Равианикиэля что ли отправить сюда?

— Если в Академию заявится Равианикиэль, то Лика сбежит отсюда в ближайшую же луну, — фыркнул Риокард.

— Я обдумаю такую возможность. Но также хотел бы поинтересоваться мнением самой Лики, — протянул Лорд, глядя куда-то сквозь Ариона.

Феникс замер. Неужели получится? Интересно, чем именно так привлекла Лорда идея обучения девочки в Академии? Возможностью дополнительно легализоваться самому либо всё же легализовать этого невероятного ребенка?

В этот миг Дарк вихрем ворвалась в комнату и, глядя прямо на красноволосого, взволнованно спросила:

— А можно?

— Если ты пообещаешь больше ни во что не влипать, слушаться и выполнять предписания, то, в принципе….

— Ура!!! Я остаюсь в Академии!!

От девочки волной разошлась эмоционально окрашенная энергия счастья и тепла. Арион поймал недовольный взгляд Варана и подумал, что, возможно, он всё же зря так активно настаивал на продолжении обучения Лики. Ей же ещё инициацию как источника проходить. Что она собой представляет и чем закончится неизвестно. И учиться, обладая новыми способностями, потом…

Обернувшись к оставшимся в соседней комнате, Лика радостно воскликнула:

— Дар, слышал? Я остаюсь!

— Только не говори мне, что якшаешься с этим демоном! — внезапно разозлился Лорд. — Если он только посмеет приблизиться к тебе, то я с него шкуру лично спущу, так и знай.

Похоже, то, над чем долго ломали головы фениксы, оказалось понятным Лорду с одного взгляда. Кто же он сам тогда?

— С кем хочу, с тем и общаюсь! Ты мне не папочка, — с вызовом вскинула подбородок Лика.

— Я твой официальный опекун, — припечатал Лорд.

— Рикасард, прекрати, — встал на защиту насупившейся девочки подошедший следом золотоволосый. — В отличие от остальных представителей расы, он весьма… вменяем и хорошо воспитан. Это даже неплохо, что у малышки будет разнообразный круг общения… наверно.

— Но он же из рода фоморов!! И откуда только выкопался? Я был уверен, что их всех перерезали сотни тысяч сианов назад.

— Ну-у, он не обучен и обучать его некому. Так что, полагаю, опасаться нечего. К тому же мальчик умён, скромен, сдержан… — золотоволосый метнул на Лорда многозначительный взгляд, прежде чем закончить, — в отличие от большинства других.

— Я против, — непримиримо отозвался Лорд.

— Дарион учится на параллельном факультете, — не моргнув глазом, сообщил Варан. — Так что пересекаться ребята будут редко. К тому же, я вижу, что вы являетесь обладателем редких знаний в области рас. У нас как раз в следующем сиане планируется открытие новой преподавательской вакансии. Это позволит вам не только присматривать за девочкой непосредственно, но также получать солидный оклад и признание властей Города.

— Я подумаю о возможной кандидатуре, — отозвался Лорд. — Вон того же Белого Призрака, — кивнул в сторону золотоволосого Рикасард. — Он весь такой правильный, пушистый и терпеливый. Ему по статусу положено любить детей.

— Ну, знаешь! — вспыхнул тот.

Лорд проигнорировал реакцию на своё замечание и обратился к Варану:

— Урегулированием деталей и оставшихся вопросов мы бы могли заняться позже. Сейчас я хочу кое-что обсудить с Ликой наедине.

— Хорошо, мы поговорим через боя три-четыре, когда закончится экзамен. Мой кабинет остаётся в вашем распоряжении, — сообщил Варан и направился к выходу, сделав Ариону знак следовать за ним.

Время экзамена и вправду неуклонно приближалось, но для начала всё же стоило немного подстраховаться. Арион совершенно не хотел по возвращении застать пустую комнату. Поэтому перед уходом он потребовал у Лорда:

— Дайте нерушимое слово, что ни ты, ни Лика не покините стен Академии до нашего возвращения.

— Не беспокойся в этом плане. Нам ещё многое нужно обсудить, так что я тебя точно дождусь.

— Слово, — не успокаивался феникс.

— Даю слово, что ни я, ни Лика не покинем Академию до твоего возвращения, — облив Ариона бочкой презрения, фыркнул Лорд.

Более-менее успокоившись, феникс вышел к ожидавшему его в коридоре Варану. Страж Академии быстрым шагом направился к залу, где должен принимать экзамен у ребят светлого факультета. Часть пути им предстояло пройти вместе. Вряд ли этого хватит на полноценный разговор, но некоторые моменты обсудить они успеют.

— В “Пси” интересные личности, обладающие поистине нестандартными знаниями. Теперь я понимаю, что ты имел в виду, характеризуя их понятием “другие”. Было бы хорошо заполучить нескольких в ряды наших наставников. Думаю, они многое бы могли дать ребятам. На их фоне Дарк выглядит весьма органично. Возникает даже ощущение, что они родственники.

— У меня тоже, но вряд ли прямые. Здесь что-то другое, неизвестное нам. Не боишься пускать их в Академию в качестве наставников? Как-никак столько обладателей неизвестных сил, взявшихся невесть откуда…

— Бояться глупо. Если смотреть с точки зрения страха, то нужно было бы давно исключить Дарка, Люцифэ и Дариона. А так за этой троицей будет обеспечен дополнительный присмотр. Это нам даже на руку. А вот их происхождение и вправду вызывает интерес. Сопоставляя рассказанное тобой ранее и личные впечатления от общения, вынужден признать, что лучше с ними сотрудничать. Вот только поймут ли это в Совете? Там сидят не лучшие представители в плане отваги. Для них страх и выгода могут пересилить рациональное зерно. Мы же не знаем об этих существах абсолютно ничего. Из-за этого они для нас совершенно непредсказуемы. Как и Дарк. Но раз уже нам так или иначе придётся вместе сосуществовать, то я, как и ты, предпочту это делать открыто.

— И девочка, получается, наш единственный гарант в этом, — задумчиво поддакнул Арион.

— Гарант, что б её! Расскажешь потом о том, что произошло сегодня. Вечером ещё раз соберем ребят и объявим о том, что Дарк — девочка и что она продолжит обучение в Академии, как и ранее, отдельно от остальных, чтобы не было кривотолков. И нужно ещё что-то придумать, как отвечать этой демоновой комиссии, которая, я в этом не сомневаюсь, ещё сегодня потребует отчёта о вспышке силы на территории Академии.

— Обязательно.